Глава 319. Не Монарх (3)
Со Рип и Со Ынхён бросились на Со Хюля.
Бу-у-ум…
Первой атакой был удар меча Со Ынхёна. Однако Со Хюль не мог воспринять его как «меч».
«Чем это он машет?»
В его глазах Со Ынхён просто сжимал и размахивал прозрачной пустотой. Учитывая, что даже Бесформенный Меч, которым Со Ынхён пользовался раньше, был хоть и прозрачным, но с угадываемыми очертаниями, нынешнее оружие было совершенно непостижимым.
Швак!
Прежде чем Со Хюль успел среагировать, Со Ынхён, разорвав мгновение, уже появился перед ним, нанеся тысячи рубящих ударов.
— …!
Со Хюль, не теряя улыбки, начал неспешно применять демонические искусства.
Йосул. Запутывание в Драконьем Море и Луне.
Ш-ш-ша-а-а…
Морская вода в форме дракона материализовалась вокруг него и устремилась к Со Ынхёну и Со Рипу.
Бу-у-ум…
Но позади Со Ынхёна Со Рип преобразил Латы Чистого Нефрита, окутывавшие его тело, создав гигантскую протезированную руку. Он стремительно бросился вперед и ударил по дракону из морской воды.
Ква-а-а-анг!
Раздался грохот, и водяной дракон разлетелся на тысячи брызг. Вокруг начал сгущаться густой морской туман.
* * *
Ву-у-у-унг…
В густом тумане я выдохнул ветер Инь, пытаясь развеять мглу, но она, казалось, застыла на месте. Откуда-то из далекой дали доносился шепот…
«Что это?»
Я попытался сосредоточиться на звуке, но в этот момент…
Вж-ж-жих!
Белый рубящий удар пронесся прямо передо мной. Туман расступился, и по образовавшейся просеке ко мне подошел Со Ынхён.
— Не поддавайся, Со Рип. Это одна из его техник промывки мозгов.
— …Основное тело…
— «Со Ынхён». Со Рип.
— …Хорошо, Со Ынхён.
Я не понимал и спросил:
— Зачем мне так тебя называть? Для нас ведь нет разницы.
На это Со Ынхён лишь спокойно улыбнулся.
— Ты еще не знаешь?
— …?
— Со временем сам поймешь.
Не знаю, что с ним произошло внутри Со Хюля, но он казался более спокойным и собранным, чем раньше.
— Кстати, что за способность у Со Хюля? Как он так легко паразитировал?
Я спросил о Со Хюле, который успел паразитировать даже на мне, управляя моей головой.
Со Ынхён перестал улыбаться.
— Его способность – не паразитирование.
— Что?
— Его способность – это «заражение» или «копирование»… или, да, «ассимиляция» будет вернее. Он способен расщеплять собственный разум. Не знаю, как это возможно, но… он расщепляет и разбирает свой разум и сознание, создавая определенную матрицу. Когда эта матрица собирается, появляется существо по имени «Со Хюль». Любой, кто сталкивается с ним, подсознательно запечатлевает в уме его «матрицу». Со временем она распространяется по всему нашему разуму, и в какой-то момент собирается, превращая нас в «Со Хюля». Это своего рода промывка мозгов.
Я был ошеломлен такой способностью.
— Что за… чума, а не способность. Но погоди, неужели он может использовать такую немыслимую технику без всяких ограничений?
— Насколько я понял, ограничения есть. Во-первых, чтобы промыть мозги кому-то сильнее себя с помощью «матрицы», требуется много времени и усилий. Именно поэтому он убил того типа по имени Кё Ём и представителя расы Чанмок – обоих культиваторов стадии Сачукки.
— Понятно…
— Во-вторых, чем слабее ментальная сила, тем легче промыть мозги, и наоборот, для сильных духом требуется больше ресурсов.
— …
Услышав это, я снова криво усмехнулся. Неужели моя ментальная сила была настолько слабой?
С-ш-ш…
Со Ынхён положил руку мне на плечо. Так как мы были одним целым, это не вызвало неприязни.
Ву-у-унг…
Внезапно наши Миры Сознания соединились, и я узнал нечто поразительное.
— [Дело не в том, что наша ментальная сила была слаба. Просто мы слишком глубоко попали под условия его промывки мозгов.]
«Что?»
Значит, дело было не в том, чтобы просто убить Со Хюля?
Услышав условия его техники, я почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки.
— [Условие для промывки мозгов Со Хюля — «встретиться с ним, поговорить, и чтобы впечатление о нем осталось в сознании». Чем больше с ним говоришь, чем больше его помнишь, чем чаще с ним сталкиваешься, тем выше вероятность и опасность превратиться в «Со Хюля». Наша ментальная сила тут ни при чем.]
Взгляд Со Ынхёна, казалось, горел холодным огнем. Он был настороже.
— [Он промывал мне мозги и внедрялся в меня с той самой первой встречи три тысячи лет назад.]
«Ах…»
Так вот в чем дело. Со Хюль промывал мне мозги еще со времен 0-й регрессии. С тех самых пор и до сегодняшнего дня. Почти три тысячи лет он вел свою подрывную работу. И результатом этого стал «я» нынешний. И то, что Со Хюль читал мои мысли, тоже объяснялось просто. К тому моменту я уже был в процессе эрозии. Матрицы Со Хюля, дремавшие в моем сознании, передавали ему информацию. Поистине жуткая способность.
— Тот Со Хюль, что стоит перед нами, — это и Со Хюль, и «я» с промытыми мозгами, — сказал Со Ынхён вслух, прекратив передавать ментальное слово. — Вернуть «себя» просто. Нужно заставить его достать Бесцветный Стеклянный Меч или же вспороть ему живот и вытащить его силой, а затем с помощью Карты Десяти Тысяч Связей… — одновременно с этим по ментальной связи пришел «настоящий» план Со Ынхёна.
— [Поверх матрицы Со Хюля я наложу свои воспоминания, чтобы снова промыть его личность и превратить в «Со Ынхёна». Да… пожалуй, слово «поглотить» подойдет больше.]
Бу-у-ум!
Со Ынхён взмахнул всецветным мечом. Окутывавший нас туман тут же был разорван в клочья. За пределами тумана уже виднелся Со Хюль, усердно складывающий ручные печати для следующей техники.
Йосул. Вес Трехсот Миллионов Цзиней.
Ш-ш-ша-а-а…
Кх-х-хруст!
Внезапно Латы Чистого Нефрита, защищавшие мое тело, стали неимоверно тяжелыми.
Йосул. Погружение в Слезах Неистового Моря.
Слезы разгневанного моря хлынули с небес.
— Фу-фу, даже Карта Десяти Тысяч Связей на меня не подействует. Вы двое даже приблизиться ко мне не сможете.
Бу-у-ум…
Я с трудом двигал потяжелевшими латами, используя их как Бесформенный Меч, чтобы отбить все падающие капли. А Со Ынхён поднял свой всецветный меч и сказал:
— В переводе это означает: «Я боюсь Карты Десяти Тысяч Связей, поэтому ни за что не позволю вам приблизиться».
Мы переглянулись. Одного слова было достаточно.
— Вперед.
Та-дат!
Я, облаченный в Латы Чистого Нефрита, сжал в руке призрачный меч, сконденсированный из проклятий, окутал себя черной призрачной Ци и энергией Инь, а затем, силой Четырехзвездия Великой Пустыни, создал призрачный панцирь. Со Ынхён же бросился вперед налегке, лишь со световым мечом в руке.
— Фу-фу, моя боевая мощь сейчас на уровне стадии Единства Тела…
В следующее мгновение.
Бу-у-ум…
Пронзающий удар!
Меч Со Ынхёна вонзился Со Хюлю в рот.
Я, привыкнув к весу лат, начал управлять ими, словно Бесформенным Мечом. Бесформенные, но отяжелевшие благодаря Со Хюлю, удары Латов Чистого Нефрита обрушились на него.
Па-а-ат!
Он использовал цепь Гвегуна, чтобы повысить свои физические способности, пробудил истинную кровь бессмертного зверя для дальнейшего усиления и развернул барьер ортодоксальной основы Ци Пяти Благословений, чтобы увеличить свою мощь.
Ш-ш-ш-ш!
Барьер Основ накрыл Слой Служения.
— Это…
Может, из-за основ Пяти Благословений, но барьер Со Хюля был не чета барьерам Пэк Виика или других культиваторов стадии Сачукки. Он был скорее похож на барьер Вирёнсона, который был на стадии Единства Тела. Тот же тошнотворный мир черной тьмы, что я видел ранее, словно Мир Сознания самого Со Хюля.
Я был немного сбит с толку, но Со Ынхён, не растерявшись, привычно находил путь во тьме и наносил удары.
— Фу-фу, даос Со, вы, похоже, торопитесь. Уже так бездумно машете мечом, неужели боитесь моей силы внутри барьера?
С противоположной стороны от удара раздался насмешливый голос Со Хюля. Но Со Ынхён не поддался на провокацию, его глаза сверкнули, когда он посмотрел в ту сторону, куда нанес удар.
— Перевожу: «Как он это сделал? Я даже не успел заметить, как получил удар. Как он может использовать такую силу внутри моего барьера?».
— …
Я с восхищением смотрел, как Со Ынхён умело переводит с «сохюльского».
— Девятьсот девяносто баллов по Соику…
— …?
— А, нет… просто вспомнил, как раньше ты и двух слов связать не мог на иностранном. Хвастался перед Кан Минхи девятьюстами баллами по Тоику, а потом сдулся, когда она показала свои девятьсот девяносто.
Странно было осознавать, что я сам теперь свободно владею совершенно другими языками, вроде «сохюльского» или «гвегунского».
Глядя на меня, Со Ынхён улыбнулся и, кажется, начал готовиться к следующему удару, концентрируя силу в световом мече.
— Со Рип, ты и вправду много думаешь о Кан Минхи.
— Н-нет, я просто вспомнил тот случай. Увидев, как ты… то есть, я… стал так искусен в переводе с инопланетного…
— Ты любишь Кан Минхи?
— Нет, с чего ты вдруг взял? Кан Минхи для меня просто…
Но, глядя в глаза Со Ынхёна, в которых читалось «я все знаю», я понял, что скрывать бесполезно.
— …Да. Мне… нравится Кан Минхи.
Ш-ш-шарх!
Из тьмы на нас набросились черные цепи. Я отразил их, управляя Латами Чистого Нефрита, а Со Ынхён точно определил местоположение Со Хюля во тьме и снова нанес точный удар. Со Хюль опять принялся болтать что-то вроде «Фу-фу, куда это вы бьете? Даже не задели», но мы оба уже не обращали на него внимания.
Со Ынхён тихо улыбнулся.
— Видимо, тогда мы и разделились.
— М-м?
— Забавно, не правда ли? Любовь… Мне тоже нравится Кан Минхи. Как давний близкий соперник. Но… с любовью к ней я разобрался давно. Хотя осталось много сожалений, иногда я скучаю по ней, вспоминаю, как мы вместе смотрели на закат с горы Намсан… но сейчас я люблю другую. А ты снова полюбил Кан Минхи. Верно?
— …
— Ты уже не я. Начав с любви к Кан Минхи, ты отделился от меня и стал «Со Рипом».
Ку-о-о-о-о…
На нас с ревом бросились бесчисленные драконы Инь. Я обрушил на них заклинания проклятия, основное тело – рубящие удары, и, уничтожив их, мы встали спина к спине.
Я криво усмехнулся.
— Имя Со Рип… не Вонрип, а Со Рип, просто с ума сойти. Вот же ублюдок, почему он назвал меня чем-то вроде Со Рипа?
— На этот счет мне и вправду жаль. Позже на Сиундо подашь заявление о смене имени.
— Да ладно. Имя Со Рип тоже…
Я пропитал все Латы Чистого Нефрита заклинанием проклятия. Они, потемнев до цвета черной воды, стали бесформенными и разлетелись во все стороны. Со Ынхён тоже начал танец меча со своим всецветным клинком.
— …не так уж и плохо.
— Рад слышать.
Черно-белый танец меча разрывал пространство тьмы. Белый клинок и черные потоки меча слились, и мощь их ударов возросла до уровня Регента стадии Единства Тела. И барьер Со Хюля был прорван.
* * *
Я убрал меч. Вокруг снова была обстановка Слоя Служения. Со Рип начал опустынивать его с помощью Четырехзвездия Великой Пустыни, а я с Бесформенным Мечом в руке двинулся к Со Хюлю.
— Ты вернул оси до того, как твой барьер был поврежден.
— …
— Теперь сдавайся. Ты нас не победишь.
Со Хюль широко улыбнулся и отступил на шаг.
— Вы собираетесь напасть на меня?
— Да.
— Фу-фу… неплохо. Но у меня есть кое-что вам сказать.
— Не надо. Прощай.
Я принял начальную стойку. А Со Хюль поднял палец.
— Я же говорил, что уже нашел [Столп] Карты Десяти Тысяч Связей.
Застыв…
Я остановился на месте.
— Чтобы добраться до [Столпа], мне нужна была сила притяжения четвертой стадии Накопления Ци, поэтому я до сих пор его не трогал… Но фу-фу… благодаря схватке с вами, даос Со, я наконец-то…
Он ослепительно улыбнулся.
— …смог до него дотянуться.
— …
Со Рип за моей спиной выглядел растерянным.
— Эй, Со Ынхён, о чем он говорит?
Со Хюль широко развел руки и расхохотался.
— Ну что ж, давайте-ка раскроем секрет даоса Со?
С-ш-ш-ш-а-а-а…
Одновременно с этим он, воздействуя на Бесцветный Стеклянный Меч, выпустил туман Карты Десяти Тысяч Связей. Глядя на это, я растерялся. Я чувствовал то же, что и Со Рип.
«И правда, о чем он?»
У Карты Десяти Тысяч Связей нет [Столпа]. Вернее, [всё] в ней является столпом. Каждая связь в моей жизни – это столп, формирующий меня как личность, и я бережно записывал их. Тогда что же Со Хюль называет [Столпом]?
* * *
Со Хюль с помощью силы притяжения пробирался сквозь молочно-белый туман. Он чувствовал это издалека. В Карте Десяти Тысяч Связей было нечто чужеродное, но в то же время то, что сама карта пыталась защитить.
— Наконец-то я смогу заглянуть в тайны даоса Со. Как же это весело.
Хвать!
Со Хюль схватил за плечо [некое существо] в тумане Карты Десяти Тысяч Связей.
— Вы – самое дорогое воспоминание даоса Со. Покажите мне свое истинное лицо.
Со Хюль, который уже предвкушал, как с помощью этого [Столпа] как ключа увидит всё в Карте, вдруг почувствовал неладное.
— М-м?
С-с-с-с…
Существо, которое Со Хюль считал [Столпом], окутанное туманом, явило себя. Это была женщина в белом одеянии, держащая в руке нефритовый кулон-узел. Со Хюль, кажется, что-то понял, широко улыбнулся и отступил на шаг.
— …Кто вы?
На этот вопрос «Она» ответила:
— Я всего лишь странница. Изучая магические артефакты, я забрела сюда.
— …Вы… не [Столп].
— Не понимаю, о чем вы говорите. Я лишь исследовала объект, связанный с этим кулоном, и оказалась здесь.
Взгляд Со Хюля упал на нефритовый кулон в ее руке.
— А, понятно. Фу-фу, видимо, не вы, а «это» является [Столпом]. Не могли бы вы отдать его мне?
— Что ж, похоже, он действительно важен для этого пространства. Но отдать его вам я не могу.
— Почему же?
— Потому что… это пространство шепчет мне. Я – гостья, а вы – незваный гость.
— Хм-м?
— Хоть я и гостья и не могу вести себя как хозяйка… но прогнать незваного гостя я ведь могу, не так ли?
Женщина в белом улыбнулась и подняла нефритовый кулон-узел.
— Ха-ха, не знаю, кого вы называете незваным гостем. Мы оба без спроса вошли в Карту Десяти Тысяч Связей. Бессмертная леди, сначала отдайте кулон.
Со Хюль, не обращая на нее внимания, протянул руку, чтобы забрать кулон.
Хвать!
Рука Со Хюля коснулась нефритового кулона и сжала его.
— Хм-м?
И тогда.
Со Хюль.
Увидел.
[Обратный конус] внутри кулона.