Глава 312. Ради Со, к Со (5)
— Неужели… Святая Мать Пути Призраков… — дрожащим голосом прошептал я, приближаясь к ней.
В этот миг… Моргание.
Там, куда я подошел, внезапно открылся огромный глаз и уставился на меня. Я инстинктивно понял, что это глаз Кан Минхи.
И тут же…
Ви-и-и-ин!
Обходной путь, на котором я стоял, внезапно расширился. И я услышал знакомый голос:
— Ты что здесь делаешь?
— А?!
Придя в себя, я обнаружил, что стою на облаке, залитом золотым закатным светом.
— Где это я… — удивленно вырвалось у меня, и я понял, что говорю обычным голосом, а не духовным.
Обернувшись на звук шагов, я увидел Кан Минхи, сидевшую на облаке.
— Область влияния?..
Только теперь я понял, почему Кан Минхи, находившаяся в направлении Царства Призрачных Душ, появилась передо мной, идущим в сторону Кванханге. И почему, куда бы я ни шел, направление было одно. Всего за триста с небольшим лет Кан Минхи достигла стадии Единства Тела и силой притяжения искривила пространство. А меня она пригласила в свою личную область влияния. На ней была не привычная черная одежда Долины Черепов и Черного Призрака, а брючный костюм с Земли.
Увидев ее в земной одежде, я поспешно ощупал свое лицо.
— Ой. Что…
— Я все вспомнила. Как и подобает навязчивому бывшему, ты не только запечатал мне память, но еще и превратился в нечто женоподобное и сталкерил меня. Какое отвращение, Со Ынхён.
— Н-нет, я не хотел… Да и Со Рип не то чтобы женщина…
Пока я растерянно бормотал, она достала из кармана знакомую электронную сигарету, затянулась и усмехнулась.
— Шучу. Когда память вернулась, было паршиво, но злости я не почувствовала.
— …
— А, нет, отвращение – это правда. Какие бы ни были причины, это было очень извращенно и жутко.
Я покрылся холодным потом. Карма за то, что я постоянно был рядом с ней в теле Воню, настигла меня.
— Эх, не могу вспомнить тот самый вкус… Вроде и помню в общих чертах, но…
Затянувшись еще раз, она взмахнула рукой. В тот же миг все земные предметы, что ее окружали, развеялись, как иллюзия, и, превратившись в облака, впитались в окружающее пространство. Ее одежда снова стала черным халатом Долины Черепов и Черного Призрака.
Я оглядел ее область влияния. Не зная, что сказать, я решил похвалить пейзаж.
— Красиво здесь…
— Хм-м… — Кан Минхи сощурилась и смерила меня взглядом.
— Ты что, не помнишь эту картину?
— А? Что?
— Ну ладно, то, что мы стоим на облаках, это я от себя добавила, немного романтики. Но остальной пейзаж мы видели вместе. Это уже слишком.
— Н-нет…
«Черт. Карта Десяти Тысяч Связей у основного тела…!» — мысленно скрипнул я зубами, обливаясь холодным потом.
Увидев мою растерянность, Кан Минхи расхохоталась.
— А тебя забавно дразнить. Вся хандра как рукой сняло.
— Ах ты…
Мы некоторое время обменивались ничего не значащими фразами. Когда атмосфера немного разрядилась, я осторожно спросил:
— Почему ты вдруг перестала возвращаться из обходного пути?
— Ну, я узнала ужасную правду: мой бывший превратился в нечто среднего рода и сталкерит меня в секте.
— …
— Шучу. Хотя и это тоже, но если уж быть точной, то это где-то ноль целых одна десятая процента. Остальное…
Кан Минхи подошла ко мне и провела рукой по ближайшему облаку. От ее прикосновения послышался веселый гомон. Это был детский смех.
— Чтобы утешить их.
— …!
Только теперь я понял, что это были не просто облака. Это были не облака! Каждая частичка, похожая на облако, была призраком!
— Я еще не умирала, так что не могу знать наверняка. Но знаешь, что я всегда слышу, общаясь с призраками?
— …
— «Мне грустно». Они всегда грустят. О потерянной жизни, о смерти, о несбывшихся мечтах…
Кан Минхи присела на корточки и погладила призраков рукой.
— В обходном пути делать нечего. Тогда я читаю книги, принесенные из Кванханге, или практикую Технику Призрачного Пути. Тренировка, как бы забавно это ни звучало, заключается в том, чтобы слушать их истории. Слушаешь их, и магическая сила сама собой наполняется…
Она продолжила:
— Знаешь, сколько историй я выслушала?
— Сколько же?
— Я и сама не знаю! Их… просто не счесть. Я слушала и слушала. И… в какой-то момент мне пришла в голову мысль.
Она улыбнулась, и мне показалось, что я уже видел эту улыбку. «Я хочу работать на эту компанию. Я буду думать о том, что могу для нее сделать. Я буду работать на нее изо всех сил».
— Я хочу помочь этим детям. Хочу узнать, что я могу для них сделать. Если… возможно, хочу найти для них самое лучшее решение.
Воспоминание о том, как я наблюдал за ее собеседованием. Да, я тогда точно понял, что она сильный человек.
— У меня тоже было трудное детство. Поэтому… я хочу что-то сделать для этих детей, у которых была трудная смерть. Если мы получили такую силу, то, наверное, это откровение, что мы должны использовать ее для кого-то, верно?
Да, она все еще была сильной. Ведь только по-настоящему сильный может использовать свою силу ради слабых.
— Так ты поэтому не возвращалась?
— Ох, и говоришь ты точь-в-точь как бывший. Ужасно.
— Да нет…
— Я не возвращалась в Долину Черепов и Черного Призрака, потому что… решила уйти оттуда.
— Что?.. — ошарашенно переспросил я.
Кан Минхи дерзко улыбнулась и ответила:
— Я убедилась, что мой бывший пролез в секту, и, что важнее… ты ведь знаешь, что Долина Черепов и Черного Призрака добра только к своим?
— Это так, но…
— И слишком жестока к врагам или соперничающим сектам, — ее взгляд похолодел. — В гавани, где пришвартован Корабль Смертельного Призыва, всегда залита Призрачная Вода, созданная из бесчисленных мстительных духов. Ты ведь видел? Учеников Долины после смерти либо воскрешают, либо превращают в призрачных духов, чтобы они продолжали совершенствоваться. Тех, кто достиг стадии Зарождения Души и выше, после смерти поддерживают как Королей-Призраков, и они с почетом живут в Великом Погосте. Но… если в их руки попадают души врагов или соперников, их непременно переплавляют в магические артефакты или поглощают, превращая в магическую силу. Или же делают из них Изначальных Призрачных Духов, лишают разума и используют как слуг.
Это было правдой. Несмотря на хорошее отношение к своим, суть Долины Черепов и Черного Призрака была в демоническом пути. Взять хотя бы Истинную Магическую Технику Пожирания Духа, которая превращала мстительных духов в магическую силу, или Секретный Канон Погребального Питания – тут и говорить нечего. В качестве минимального уважения они позволяли части души уйти в Преисподнюю, но на этом все заканчивалось. Попавшие в плен к Долине души подвергались жестокой эксплуатации до тех пор, пока не становились бесполезными, и только тогда обретали покой.
— Я уйду из Долины. Уйду и освобожу всех плененных мстительных духов, утешу их и отправлю на Небесный Путь. Это моя цель, которую я поставила, слушая истории этих детей.
— …
— Сохранишь мой секрет, бывший? — с улыбкой спросила Кан Минхи.
Я с тяжелым сердцем кивнул. Она находилась в уединении. Выступить в одиночку против Долины Черепов и Черного Призрака – одной из Пяти Великих Секций Человеческой Расы – означало вызвать колоссальные последствия, поэтому она хотела повысить свою сферу, прежде чем уйти.
— До какой сферы ты собираешься дойти?
— Моя цель – Великое Совершенство Стадии Единства Тела. Стадия Разрушения Звезд кажется слишком высокой стеной, я пока не вижу пути к ней, так что ставлю реалистичную цель.
«Понятно…»
Ее слова о бывшем были наполовину шуткой. Но ее намерение освободить мстительных духов из демонической секты было настоящим. Только теперь я понял истинную причину, по которой она стала Святой Матерью Пути Призраков.
«И в прошлой жизни ты постоянно… постоянно пыталась освободить мстительных духов, используя свою силу…»
И когда в ее и без того надломленный разум хлынуло страдание мстительных духов, она не выдержала и впала в ярость.
— В общем, моя цель – достичь такой сферы, чтобы… ни один призрак, ни один мстительный дух не появлялся передо мной, и я могла бы всех их отправить на Небесный Путь.
— …
Я чувствовал, что она что-то недоговаривает. Но, улавливая обрывки ее мыслей, я не смел спрашивать о том, что она скрывала. Я лишь смотрел на нее с суровым лицом.
— Приняв в себя… так много призраков, с твоим разумом все будет в порядке?
— Ну… хоть и неприятно признавать, та штука, что ты в меня воткнул, оказалась эффективной. Разум прояснился. Так что, думаю, можешь не беспокоиться.
Это была правда. Я собирался использовать Скрытую Гору Сознания, чтобы избавить ее от возможных ментальных проблем. Но я не видел в ней никаких признаков расстройства. Хоть я и не мог использовать Бесформенный Меч, мое зрение Царства Кары все еще было при мне. Ее Мир Сознания был чист и здоров, без единой пылинки.
«Это благодаря запечатыванию духа и отдыха…»
По крайней мере, сейчас можно было не опасаться, что она пробудится как Святая Мать Пути Призраков. Я слабо улыбнулся.
— Я рад.
Из-за нее мне пришлось оставить прекрасно функционирующее отделение Долины и тащиться в далекий Саппун-ёк, чтобы строить еще один обходной путь. Но я не жалел. Увидеть, что с Кан Минхи все в порядке, стоило того.
— Тогда я пойду. Я пришел лишь… чтобы убедиться, что с тобой все хорошо.
— Ха-ха, а ты уверен, что пришел не потому, что скучал по мне?
— Думай что хочешь.
— Вот и буду думать что хочу.
— Ладно.
Я развернулся и бросил ей Странную Ядовитую Технику, созданную из частицы моей души.
— Это часть моей души. Если возникнут проблемы, сразу дай знать.
Через эту технику я мог на расстоянии применить сокращенный ритуал Скрытой Горы Сознания, если с Кан Минхи что-то случится. Я оставил этот фрагмент на случай, если она начнет пробуждаться как Святая Мать Пути Призраков. Кан Минхи, поймав фрагмент моей души, демонстративно швырнула его в ближайшее облако и отвернулась.
— Ладно. Иди. Провожать не буду. И еще раз говорю, храни секрет.
— Хорошо.
Я пошел в противоположную от нее сторону и через мгновение покинул ее область влияния. «Я здесь…»
Я снова оказался на обходном пути. Огромное призрачное тело Кан Минхи, что было рядом со мной, исчезло. Видимо, она исказила пространство и переместилась в другое место. Побродив некоторое время, я наконец нашел путь, который мы проложили, когда впервые добрались до ее обходного пути. Прождав там несколько дней, я увидел, как ко мне спешат Хогвак и Хо Рён.
— Старейшина Со! Старейшина Кан там?
— …Нет. Я дошел до самого входа в Кванханге, но не нашел и следа.
— Так я и думал… У входа в Царство Призрачных Душ мы обнаружили следы того, что старейшина Кан бросилась за пределы обходного пути!
Я изумленно переспросил:
— И-и что теперь будет?!
— Если она не могущественный культиватор стадии Единства Тела, специализирующийся на божественных способностях пространства… то, скорее всего, она упадет в Реку Желтых Источников или, даже если выберется за пределы Преисподней, окажется в Пустом Пространстве и станет пространственной сиротой… Вернуться оттуда можно, но на это уйдут десятки тысяч лет. В худшем случае она либо застряла в Реке Желтых Источников… либо стала пространственной сиротой.
— …!!
Я замер на месте, изображая шок.
— …Возвращаемся в Кванханге. Я предложу Совету Старейшин задействовать Корабль Смертельного Призыва и приблизиться к Реке Желтых Источников. Если она упала туда, нужно хотя бы попытаться ее спасти. Мы не можем просто так потерять обладательницу Корня Призрачной Трансформации Инь, что появляется раз в сотни тысяч лет!!
Хо Рён, скрипнув зубами, повел меня обратно. Мы вышли из обходного пути. Оказавшись в Кванханге, я развеял трансформацию в Короля-Призрака и оглянулся на обходной путь.
«Держись, Кан Минхи».
Ким Ёнхун стремился к Возвращению. Чон Мёнхун и Ким Ён – к мести. Кан Минхи – к спасению. О Хёнсок – к миру. О Хесо… ну, она и сама прекрасно справится. В общем, у каждого была своя цель. И цель Кан Минхи я был готов поддержать, пока она сама не сломается.
Я покинул Отдел Призрачной Души Корабля Смертельного Призыва, где находились врата в обходной путь.
В этот момент… Дзи-и-ин…
— Ты, столько настрадавшийся от судьбы, просто так уходишь?
— Ты должен был сделать все, чтобы ее разум стал еще стабильнее, прежде чем уйти.
В моем Мире Сознания, который до этого был безмолвен, внезапно раздался голос.
— …?
Я замер и прислушался, но голоса больше не было. Наверное, это был слуховой галлюцинация, порожденный моей привязанностью к Кан Минхи. Похоже… я все еще был к ней неравнодушен.
* * *
В области облаков, залитых закатным светом, Кан Минхи подняла фрагмент души Со Ынхёна, крепко сжала его в руке и затянулась длинной курительной трубкой.
— Эй. Это… была ложь.
Было то, чего она не сказала Со Ынхёну. О своей Призраке-проекции. И об отвращении к себе за то, что спутала ее с Со Ынхёном… То, что его влияние составило всего 0.1 процента, было ложью. Именно из-за этого отвращения, чтобы больше никогда не спутать Со Ынхёна с тенью, чтобы больше никогда не принять его за призрака, она и решила отправить всех мстительных духов в Преисподнюю.
— Если бы ты сказал… что скучал по мне, может быть… ничего этого бы и не понадобилось.
Кх-х… Она разжала ладонь, в которой держала его Странную Ядовитую Технику. Слабая техника запечатывания, которую она наложила, едва взяв его, развеялась. Фрагмент ее слов не услышал.
Кан Минхи лишь тихо бросила ему вслед:
— Придурок.
Возможно, они скучали друг по другу. Но, возможно, они расстались именно потому, что желали друг другу добра. Ради друг друга. Друг к другу. Встреча двоих, что смотрели в разные стороны, но бежали вперед, закончилась так.
Теперь им оставалось лишь устремиться к своим целям. После того, как они снова расстались, прошло сто лет.
* * *
— Пространственный артефакт Чжыннён-чжинина… открылся.
С помощью Книги Служения Добродетели и Принесения Жертв я успешно создал одну ось. У-у-ун! Я почувствовал, как моя продолжительность жизни снова увеличилась на десять тысяч лет. Ку-ры-рын… Я посмотрел на небо, ощущая прошедшую сквозь меня Небесную Кару. Создав одну ось из состояния Без Осей, я достиг средней стадии Накопления Ци.
«Войти в пространственный артефакт Чжыннён-чжинина, помочь Секте Черной Чешуи и Управления Духами. Получить от них награду».
А на эту награду я создам для Ким Ён малую Причудливую Звездную Крепость. «Со Хюль боялся Гвегуна, потому что, став марионеткой Причудливой Звездной Крепости, даже он неминуемо погибнет».
У меня было более чем достаточно уверенности, что я достигну стадии Единства Тела за оставшиеся пятьсот лет. Кан Минхи, если преодолеет свои трудности, тоже станет культиватором этой стадии. Мы объединимся, поймаем Со Хюля, завладевшего моим телом, и переделаем его. А затем с помощью малой Причудливой Звездной Крепости постепенно заменим его душу на Искусственную и убьем его. Даже Со Хюль не сможет избежать такой участи. Таков был мой план по его убийству.