Глава 311. Ради Со, к Со (4)
Прошло триста двадцать лет. До открытия пространственного артефакта Чжыннён-чжинина оставалось сто лет. И я наконец достиг четвертой стадии Накопления Ци.
Ку-гу-гу-гу-гу!
Меня окутала черная призрачная ци.
Ку-рун, ку-ры-ры-рын!
Небо затянули грозовые облака, в глубине которых перекатывалась золотая Небесная Кара.
На основе Небесного Круга формируется основание Земного Квадрата. Четыре предела, что текут по Небесному Кругу, сформированному на стадии Небесного Человека, и Пять Вершин Территории, созданные на стадии Зарождения Души. Атрибут своей Изначальной Техники Зарождения нужно поместить в центр Пяти Вершин, а остальные четыре – по сторонам света. Так создается Горный Столб, который становится опорой, соединяющей небо и землю. Четыре таких столпа соединяются с четырьмя пределами в небе и принимают небесную силу.
У-у-ун!
За верхним даньтянем Зарождающейся Души, словно нимб, сиял Небесный Круг. Сила этого нимба опустилась в нижний даньтянь Зарождающейся Души и создала там такой же круг. В этот круг в нижнем даньтяне нужно было вонзить четыре оси, превратив его в квадрат. Так завершается Небесное Зарождение и Земной Квадрат. В этом и заключалась практика на четвертой стадии Накопления Ци.
Ку-ры-ры-рын!
Едва я начал закладывать основу Земного Квадрата, как в небе загрохотали золотые лучи света. При переходе с поздней стадии Небесного Человека на Великое Совершенство я принял двадцать ударов Небесной Кары. При переходе же со стадии Небесного Человека на четвертую стадию Накопления Ци, как правило, выпадало двадцать пять ударов.
Ква-ры-ры-рын!
Небеса обрушили на меня огненный дождь. Но я лишь вскинул голову к небу.
Ку-гу-гу-гу-гу!
Тело окутала призрачная ци. Если использовать трансформацию в Короля-Призрака по Формуле Призрачного Бессмертного и Демонической Звезды, я стану всего лишь одним из обычных Королей-Призраков. Но трансформация, созданная Четырехзвездием Великой Пустыни, была иной.
Техника, позволяющая извлечь максимум из силы смерти, что окутывала мою душу, — вот что такое Четырехзвездие Великой Пустыни.
Кх-х, кх-х-х-х! Кх-х!
Вокруг моей головы начали прорастать черепа из призрачной ци. Тело постепенно превращалось в призрачное, на руках появились призрачные когти, а на ногах – четки. Мое собственное лицо иссохло и стало походить на череп.
Король-Призрак с восемнадцатью черепами вместо голов – таким я стал.
— О-о-о-о-о! — вопль призраков испепелял все вокруг. Повсюду закипала энергия Инь, и призраки по всей Долине Черепов и Черного Призрака закричали от ужаса.
У-у-у-у-ун!
Заложенная в моем теле основа Земного Квадрата начала непрерывно циркулировать внутреннюю энергию, преобразуя ее в жизненную силу. Чувства расы демонов обострились, стали яснее, а понимание «жизни» словно уместилось в одной ладони. Я стал отчетливее ощущать циркуляцию духовной ци Неба и Земли, мое Ментальное Сознание расширилось и прояснилось.
Ква-ры-ры-рын!
Золотой водопад обрушился на меня. Но я, не растерявшись, разверз восемнадцать ртов.
О-о-о-о!
Восемнадцать голов запели в унисон. Это была песнь смерти. Черная энергия Инь взметнулась к небу, ослабляя Небесную Кару. Одновременно из-за завесы энергии Инь ударили черные молнии. Это было Тело Шести Пределов Инь Грома.
Ква-джи-джи-джик!
Под моими ногами собрался черный гром, и из него, словно тени, возникли шесть призрачных фигур. Это были не настоящие призраки, а символы проклятий, олицетворяющие Шесть Пределов: Насильственную Смерть, Болезнь, Скорбь, Бедность, Зло и Слабость. Призрак, символизировавший Насильственную и Безвременную Смерть, был на голову выше остальных. Призраки взялись за руки и закружились вокруг меня в такт песни смерти. Вокруг них начал зарождаться гром Инь, противостоя Небесной Каре.
И наконец…
Ви-и-и-ин…
Над моей головой появилась фигура Тайцзи и начала поглощать ослабленную Небесную Кару. Божественная Техника Тайцзи Грома. Хоть я и находился на территории Долины Черепов и Черного Призрака и не мог использовать ее в открытую, никто бы не заметил, как я тайно закаляю Небесную Кару этой техникой.
Прошло время, показавшееся кальпой, и наконец…
Ква-ры-ры-рын!
Я одолел последний удар Небесной Кары.
Вспышка!
Ку-ры-ры-рын!
Мое тело озарилось светом и начало безумно впитывать духовную ци Неба и Земли. Дело было не только в устной формуле Четырехзвездия Великой Пустыни. Поглощая духовную ци, мое тело уподобилось окружающим духовным меридианам. Это была ассимиляция с Великой Землей.
В Малом Царстве всегда приносили жертвы небу. Но на четвертой стадии Накопления Ци жертвы приносились уже не небу. Не небу, а земле. Великой Земле. Иными словами, рангу Ци.
Говорили, что с этого этапа, пусть и с небольшими различиями в методах, пути совершенствования расы Неба и расы Джи становятся почти идентичными. Конечно, цель расы Неба – через жертвоприношение рангу Ци повлиять на ранг Мандата, а для расы Джи целью является сам ранг Ци, но сами методы становятся очень похожими.
Уподобившееся земле тело впитывало ее духовную ци и одновременно окрашивало ею окрестности.
Ку-о-о-о-о!
Ближайшие земли окрасились черной призрачной ци. Повсюду раздавались ликующие вопли призраков. Вопль призраков разнесся между небом и землей. Вся великая земля стала пригодной для обитания призраков.
Культиватор четвертой стадии Накопления Ци мог как оставить эту измененную землю, так и вернуть ей прежний облик. Ведь теперь ему были дарованы начальные полномочия повелевать силами природы.
Ку-гы-гык…
Я собрал силы и вновь втянул в себя всю призрачную ци, наполнившую небо и землю.
Фу-у-у…
Я встал, и из моих тридцати шести глаз потек призрачный огонь. Начиная с четвертой стадии Накопления Ци, тело представителей расы демонов становится больше и сильнее. У расы Неба же тело начинает меняться в соответствии с идеальным миром, к которому ведет их техника. На стадии Небесного Человека можно было лишь на короткое время менять облик, но это было не более чем иллюзия. На четвертой стадии Накопления Ци все было иначе. Это была истинная трансформация истинной сущности. Конечно, можно было вернуться к прежнему облику, но чем больше силы техники ты используешь, тем сильнее меняется твоя форма. Теперь моей истинной сущностью была уже не человеческая форма, а облик восемнадцатиголового Короля-Призрака.
Я какое-то время созерцал свой новый облик, а затем вернул телу человеческую форму. Снова облачившись в черный халат, я протянул руку в пустоту.
Ку-гы-гык…
Из ладони вырвалась сила притяжения, начав искривлять пространство. С четвертой стадии Накопления Ци сила Наведения Небесных Явлений, обретенная на стадии Небесного Человека, эволюционирует в силу притяжения. Сила притяжения исходит от земли, поэтому ее и обретают после постижения Великой Земли. С ростом сферы эта сила становится все мощнее: на четвертой стадии Накопления Ци она позволяет использовать технику сокращения земли; на стадии Единства Тела – искривлять и сжимать пространство, создавая подпространства без вмешательства в иерархию уровней; на стадии Разрушения Звезд – искривлять безмерное пространство-время, преодолевая расстояние в световые годы; на стадии Формирования Звезды – изменять траектории звезд в Звездном мире и подчинять себе потоки Промежуточного Царства. А с наступлением стадии Открытия Мира, как гласят предания, сила притяжения поднимается до ранга Мандата, позволяя искажать пространство-время и слабо влиять на судьбу.
Ку-гу-гук…
Я сжал пустоту, создавая силу притяжения. На данном этапе я не мог использовать ее на полную мощь. Даже техника сокращения земли была доступна лишь с средней стадии, если не обладать особым талантом или не изучать специфическую технику. На начальной стадии от силы притяжения была лишь одна польза.
Ку-гу-гу-гу-гу!
Как только я применил силу притяжения к рангу Ци, на меня хлынул неимоверный поток духовной ци Неба и Земли. С четвертой стадии Накопления Ци благодаря силе притяжения количество доступной духовной ци возрастает многократно. Если на стадии Небесного Человека культиватор лишь стирал границу между внутренним и внешним, управляя внешней духовной ци и в лучшем случае используя Наведение Небесных Явлений, то на четвертой стадии Накопления Ци он мог притягивать несравнимо больше энергии.
Ку-гу-гу-гук…
Жизненная сила наполнила все мое тело. Я прочитал по небесной механике, что моя продолжительность жизни увеличилась до десяти тысяч лет, и перевел дух.
«Наконец-то… четвертая стадия Накопления Ци».
С техникой расы Неба и цепью Гвегуна моя боевая мощь была на уровне поздней стадии. «Потеря Бесформенного Меча слишком сильно меня ослабила».
В какой-то момент я перестал быть способен проецировать свой Мир Сознания на энергию. Я полагал, что это из-за полного отделения от основного тела. «А может…»
Причиной мог быть и Со Хюль, захвативший мое основное тело. Не понимая сути сознания и ничего не зная о боевых искусствах, он вряд ли смог бы правильно обращаться с Бесформенным Мечом и вполне мог его утратить. Хоть я и разорвал связь с основным телом, мы все еще разделяли общую основу, поэтому любая проблема с его Миром Сознания лишала меня возможности использовать Бесформенный Меч.
Чтобы вновь его использовать, был лишь один путь. «Полностью разорвать связь с Со Ынхёном и переродиться как совершенно самостоятельная личность – Со Рип…» Тогда я смог бы снова использовать Бесформенный Меч. «Но тогда в этом не будет смысла».
Я – Со Рип. Но в то же время я – Со Ынхён. Мне не было нужды выходить за рамки Со Ынхёна, чтобы стать независимым «собой».
— Впрочем, это не так уж и важно.
Разрыв в силе можно будет восполнить, когда я добуду что-нибудь полезное в пространственном артефакте Чжыннён-чжинина. К тому же, у Со Хюля было еще шестьсот лет, прежде чем он сможет выбраться из барьера, так что время у меня было.
«Такое чувство, что по мере изучения техник скорость моего совершенствования ускоряется». Такими темпами, через несколько сотен лет я смогу замахнуться и на стадию Единства Тела. Мне даже пришло в голову, что если бы я с самого начала не тратил время и занимался только демонической культивацией, то сейчас мог бы быть уже на стадии Разрушения Звезд. «Но это не значит, что демоническая культивация – это хорошо…»
Мало того, что моя истинная сущность стала такой уродливой, так еще и ненависть, гнев, ярость и отвращение к Вонрипу и демонической культивации никуда не делись. Даже практикуя Четырехзвездие Великой Пустыни, которую я переделал так, чтобы она была демонической лишь по форме, я порой чувствовал такую волну отвращения, что меня начинало трясти.
Как бы то ни было, я понял пользу демонической культивации. В будущем было бы неплохо либо переделывать демонические техники под себя, либо изучать те, что не требуют жертвоприношений.
Пока я размышлял, раздался голос:
— Господин, поздравляю с достижением новой сферы.
— Хонбом?
Получив сообщение от Хонбома, я поднялся и пошел. Я находился на незнакомой горной вершине. У ее подножия с воем проносился холодный ветер Инь, создавая жуткие звуки. Это был Саппун-ёк.
Чтобы спасти Кан Минхи, гения с Корнем Призрачной Трансформации Инь, что появляется раз в сто тысяч лет, Долина Черепов и Черного Призрака прибыла в Саппун-ёк и начала работы по созданию обходного пути. Я, разумеется, вызвался помочь в спасении Кан Минхи. И вот, после нескольких сотен лет усердных тренировок и поглощения энергии Инь Саппун-ёка, я достиг четвертой стадии Накопления Ци.
— Я иду к тебе. Будь готов.
— Да, благодарю вас.
Ку-гу-гук!
Я создал силу притяжения и топнул ногой. Па-а-ан! Установив точку притяжения в месте назначения, я устремился к ней. Так можно было летать, не используя Технику Ускользания.
Пролетев некоторое время, я наконец достиг места, где находился Хонбом. Среди суровых пиков Саппун-ёка был межгорный бассейн, окруженный кольцом гор. В его центре сидел и ждал Хонбом, сморщенный, поглаживающий бороду.
— Готов?
— Да, господин.
Всего за триста лет Хонбом прошел путь от стадии Зарождения Души до Великого Совершенства Небесного Человека и был готов к переходу на четвертую стадию Накопления Ци. Каким бы ни был мой талант к демонической культивации, вряд ли я был одареннее Хонбома.
— Тогда можешь начинать.
Ку-ун!
Я топнул ногой, и межгорный бассейн задрожал, превратившись в песчаную пустыню. Повсюду из земли выросли тотемные столбы и разинули рты к небу. Они должны были сыграть роль громоотводов и рассеять Небесную Кару.
— Посмотрите небесную механику.
— Сейчас самое время. Созвездия Ду, У и Вэй взошли на небе.
— Благодарю… Тогда я начинаю!
Ку-гу-гу-гу-гу!
Хонбом явил свою истинную сущность. Передо мной предстала гигантская многоножка, источающая черную ядовитую ци. Каждый сегмент ее тела был размером с трехэтажный дом. Одним только телом Хонбом мог бы обернуть всю столицу Государства Ён.
Чхи-и-и-и…
Его ядовитая ци мгновенно отравила землю вокруг. Зная, что вдыхать яд Хонбома опасно, я отступил. И его повышение уровня началось.
Ква-ры-ры-рын! Вспышка!
Небо озарилось, и хлынула золотая Небесная Кара. И в этот раз она была невероятной силы. Хоть она и не была двойной, золотой и лазурной, как у Завершающих Судьбу, ее мощь намного превосходила ту, что обрушивалась на культиваторов того же уровня.
Дз-з-з-з-он!
Хонбом выдерживал Небесную Кару, стоя в Столпе Света. Заранее созданная мной формация немного рассеивала удары, но ему все равно приходилось очень нелегко.
Ква-джи-джи-джик!
Когда Небесная Кара достигла своего предела, я применил Божественную Технику Тайцзи Грома и заключил часть ее в Тайцзи. Небеса, словно в гневе, притянули еще больше духовной ци. Но я лишь усмехнулся и обрушил на Хонбома тонкую, как нить, часть пойманной кары. Как только эта нить коснулась его, небеса прекратили усиливать кару. Это была своего рода уловка. Полностью помогать нельзя, но вот так, поймав кару и отдавая ее понемногу, можно было оставаться на грани дозволенного. Конечно, и тут были свои рамки: если их превысить или если так сделают двое, кара все равно усилится. Но даже такая малость, казалось, спасла Хонбому жизнь. Воспользовавшись мгновением, он передал мне благодарность.
Чхи-и-и-и…
Хонбом, источая ядовитую ци, собрал силы и преодолел Небесную Кару. И в какой-то момент… Вспышка! Небесная Кара иссякла, и Хонбом наконец уподобился земле.
Ку-гу-гу-гу-гу!
Землю наполнила ядовитая ци. Спустя некоторое время Хонбом втянул ее в себя и двинулся. Хруст, хруст-хруст! Вскоре его карапакс отслоился, и он начал сбрасывать оболочку.
Чхи-и-и-и…
Сбросив оболочку, Хонбом превратился в еще более черную многоножку, источающую еще более темную ядовитую ци. Некоторое время он словно наслаждался ядовитой ци, а затем снова принял человеческий облик.
— Фу-у-у-у…
Я медленно подошел к Хонбому, который вдыхал и выдыхал ядовитую ци.
— Ты в порядке, Хонбом?
Пробыв некоторое время в ядовитой ци, Хонбом впитал ее. Наконец, его фигура показалась из ядовитого облака.
— Ох…!
Я был слегка удивлен его видом.
— Хонбом, твой облик…
Хонбом помолодел. Не то чтобы из старика превратился в юношу, но его абсолютно седые волосы тронула чернь, а морщинистая кожа разгладилась. Даже его сгорбленная спина немного выпрямилась, и он стал выше ростом. «Я замечал нечто подобное, когда он переходил со стадии Зарождения Души на стадию Небесного Человека…»
Тогда его морщины лишь немного разгладились, и он стал выглядеть бодрее. Словно из столетнего старика превратился в девяностолетнего. А сейчас – будто из девяностолетнего стал восьмидесятилетним. «С каждым повышением сферы он понемногу молодеет…»
На ум пришла фраза в духе «Загадочная история Хонбома».
Хонбом глубоко вздохнул и ответил:
— В порядке. Чувствую себя превосходно. Достигнув четвертой стадии Накопления Ци, я ощущаю, как расширилось мое восприятие. Кажется, я смогу создавать еще больше ядов, еще более разнообразных.
— Что ж, это хорошо. Я рад, — я посмотрел на Хонбома и почувствовал, как на душе стало спокойнее. Яды, которые создает Хонбом, могут подействовать даже на культиватора стадии Единства Тела. Так что, даже если придется сражаться с основным телом, мне не было страшно.
«Хонбом тоже достиг четвертой стадии Накопления Ци».
Оставалось лишь как можно быстрее стабилизировать обходной путь. «Сейчас в обходном пути находятся Хогвак и Хо Рён, они занимаются стабилизацией…»
Скоро я смогу снова связаться с Кан Минхи.
Прошло несколько дней после моего прорыва. Наконец, от Хогвака и Хо Рёна пришло сообщение.
Ц-ц-ц!
В моей даосской пещере в новой цитадели Долины Черепов и Черного Призрака, в порту Корабля Смертельного Призыва Отделения Саппун-ёк, появилось проекционное тело Хогвака.
Ц-ц-ц…
Призрачный дух из призрачной ци принял облик Хогвака.
— Ого, ты и вправду достиг четвертой стадии Накопления Ци. Всего за четыреста лет пройти путь от стадии Зарождения Души… Если бы не старейшина Кан, тебя бы превозносили как величайший талант Долины. Жаль… Не будь ситуация такой, мы бы устроили в секте большой праздник в твою честь, но сейчас не до того. Надеюсь, ты понимаешь.
Хогвак изумленно цокнул языком, глядя на мою сферу. Я вежливо ответил:
— Это пустяки. Когда собрат-даос из нашей секты в опасности, это естественно. Вы связались со мной, а это значит…
— Да. Обходной путь полностью стабилизирован. Мы собирались запросить подмогу из отделения человеческой расы, но раз ты достиг четвертой стадии Накопления Ци, в этом нет нужды.
— Понял.
Мы обменялись еще несколькими фразами и сразу же вошли внутрь Корабля Смертельного Призыва. Кабинет главы Отдела Призрачной Души. Мы подошли к начертанному там чертежу, ведущему в обходной путь.
— Встань перед ним и используй силу призрака, как я учил.
— Слушаюсь.
— Ну что ж… пошли?
Я сложил ручные печати и высвободил призрачную ци. Мой облик мгновенно изменился, я снова стал восемнадцатиголовым Королем-Призраком. В этой форме обходной путь стал виден гораздо отчетливее. Чертеж внутри Корабля Смертельного Призыва был лишь для фиксации координат. «Настоящий» же чертеж был начертан на окраине Преисподней, видимой через гравировку судьбы. Когда я сложил ручные печати перед узором, созданным силой смерти, чертежи пришли в движение, образуя врата.
Я машинально протянул к ним руку. Как они устроены, какая сила притяжения их создала, как их можно сотворить – все это пронеслось в моей голове.
«После достижения четвертой стадии Накопления Ци… структура обходного пути уже не кажется такой сложной».
Я умею управлять силой притяжения и владею Техникой Призрачного Пути. Обходной путь пролегал через окраины Преисподней, заходя в более глубокие ее части. Я интуитивно понял, что этим же способом можно создать пути, ведущие в Царство Горёк и Джагымгье. Долина Черепов и Черного Призрака просто не создавала путей в другие Промежуточные Царства, потому что в этом не было нужды.
Скри-и-ип…
Я вошел во врата и оказался в мире густого пепельного цвета. Я ступил на дорогу, что казалась сотканной из чистой тьмы, в этом пепельном мире. Кроме темной дороги и пепельного неба здесь не было ничего. Я пошел по этой пространственной тропе.
Сколько я шел? Шаг, шаг… Вскоре я заметил вдали два фантома. Король-Призрак, из чьего тела прорастали восемь копий, и Король-Призрак, с четырьмя парусами на плечах. Они стояли в пространстве, ступая не по тропе, а по пепельной пустоте, к которой тянулись черные ответвления от моей дороги.
— Господин Хогвак, господин Хо Рён.
— Пришел.
— Поразительно, просто поразительно. Пусть и не так, как старейшина Кан, но достичь четвертой стадии Накопления Ци всего за четыреста лет… Ты тоже гений, рождающийся раз в несколько поколений…
Король-Призрак с копьями был Хо Рёном. С парусами – Хогваком. Они оба с искренним восхищением осыпали меня похвалами. Нахвалив меня, они указали в одну сторону.
— Сконцентрируй свою гравировку судьбы. Ищи тьму, абсолютно идентичную по своей природе этой «дороге». Старейшина Кан должна быть там. Мы подождем семь дней и ночей, концентрируйся.
Я последовал их совету и вслушался в природу тьмы, по которой шел. Это была знакомая природа. Знакомая аура Корабля Смертельного Призыва. Сосредоточив гравировку судьбы, я нашел в пепельном мире точно такую же тьму. Это было странное чувство. Словно пепельный мир свернулся и уместился у меня на ладони. Созерцая этот уменьшенный мир, я без труда нашел обходной путь, где находилась Кан Минхи.
Это было слишком просто. Разве не нужно было всего лишь найти дорогу, созданную из тьмы Корабля Смертельного Призыва, точно такую же, на которой мы стояли?
— …Нашел.
— …?
— Погоди, уже?!
На призрачных ликах двух Черных Старейшин отразилось изумление. Хо Рён, коснувшись проросшего из его тела копья, воскликнул:
— Даже мне, войдя в обходной путь, требуется целый день концентрации, чтобы найти его… А ты справился за несколько секунд?..
— Эм… должно быть, случайность.
— Случайность или нет, сейчас увидим. Тогда давайте втроем направим нашу силу притяжения в ту сторону и притянем его.
— Да.
Мы вытянули руки и атрибуты наших призрачных тел. Хо Рён – проросшие из тела копья. Хогвак – паруса. А я – восемнадцать лиц. Направив все в одну точку, мы сконцентрировали сознание и высвободили силу притяжения.
Ку-гу-гу-гук!
Когда три культиватора четвертой стадии Накопления Ци высвободили свою силу, я почувствовал, как пространство согнулось под невероятной мощью.
— Высвобождайте силу призрака!
— Соединяем пути!
Мы одновременно извергли силу призрака. От нашей силы смерти черная дорога задрожала и, вытянувшись от того места, где мы стояли, устремилась куда-то вдаль.
И в какой-то момент… Па-а-а-ат!
Я увидел за пределами пространства, далеко впереди, «другой обходной путь». «Мне нужно соединить этот путь с тем?» — подумал я, добавляя силы призрака. Однако остальные два Старейшины произнесли что-то непонятное.
— Хм, видишь обходной путь старейшины Кан?
— Не вижу. Давайте усилим притяжение.
— …?
«Что? Разве это не он там виднеется?» — я с удивлением смотрел на ясно видимый путь. Я указал в ту сторону:
— Кажется, я вижу его там…
— Хм? Я ничего не вижу…?
— Ты, должно быть, ошибся. Я освоил Технику Призрачного Пути, специализирующуюся на восприятии, и моя гравировка судьбы сильнее, чем у большинства Королей-Призраков. Если даже я ничего не вижу, то ты, изучивший техники, ориентированные на мощь, вроде Формулы Призрачного Бессмертного и Демонической Звезды или Тела Шести Пределов Инь Грома, и подавно не можешь его видеть. Давай лучше усиливай притяжение.
Хо Рён и Хогвак покачали головами, а Хогвак, расправив свои паруса, которые, по его словам, были специализированы на восприятии, повторил сказанное. Я не понял его слов, но решил принять их на веру и молча продолжил излучать силу притяжения.
Спустя некоторое время обходной путь Кан Минхи приблизился почти вплотную. Только тогда Хогвак воскликнул, что обнаружил его, и мы соединили с ним наш путь. А Хо Рён, кажется, заметил его, только когда пути уже соединились, и кивнул. Он посмотрел на меня и сказал:
— Не знаю, что ты там видел, но будь осторожен. Мы все-таки на окраине Преисподней, причем в более глубоком ее слое, чем тот, что мы обычно видим через гравировку судьбы. Для живых это слишком глубокое место, гравировка судьбы здесь работает плохо, и не видеть ничего дальше своего носа – это нормально. Сейчас здесь тихо, но нельзя с уверенностью сказать, какие существа тут таятся. В худшем случае можно угодить в Реку Желтых Источников. Впредь не отвлекайся, если тебе что-то покажется.
— …Да. Буду осторожен.
«Да не показалось мне…» — мысленно цыкнув языком, я перешел в обходной путь Кан Минхи.
— Так, ты иди в ту сторону. А мы пойдем сюда.
— Хм… — я на мгновение слегка нахмурился.
«Кажется, Кан Минхи как раз там, куда собираются идти Старейшины…»
Я инстинктивно чувствовал, что она там. Мне хотелось пойти самому, но я понимал, что им это не понравится, поэтому решил довериться им. Я пошел в сторону Кванханге, а они – в сторону Царства Призрачных Душ. Как только Старейшины скрылись из виду, я хотел было развернуться. Но тут…
— Хм?
Что такое?
Я ощутил нечто странное. Я определенно шел «в направлении Кванханге». Значит, если развернуться, я должен был пойти «в направлении Царства Призрачных Душ». Но, развернувшись, я почувствовал, что все еще иду «в направлении Кванханге». Я слишком отчетливо ощущал силу Кванханге, чтобы ошибиться.
«Что, черт возьми, происходит?»
В замешательстве я снова развернулся. Но ничего не понял. «И здесь направление Кванханге?»
Куда бы я ни шел, я двигался в сторону Кванханге. Растерянный, я решил просто идти вперед. Сколько я прошел? Вдалеке, в конце пути, я увидел огромное существо.
«Это…»
На прямой и узкой черной тропе было место, где область обходного пути внезапно расширялась. Нет, это место больше походило не на обходной путь, а на межгорный бассейн. И в этом бассейне, свернувшись калачиком, сидело огромное, как гора, призрачное существо. Кан Минхи.
«Неужели…!»
С чувством, будто сердце сжалось, я медленно подошел к ней.