Глава 310. Ради Со, к Со (3)
Я встал перед Кан Минхи.
Прошло пять лет с тех пор, как Чон Мёнхун отправился в Царство Призрачных Душ.
Биюль, служивший мне, уже вернулся в Великий Погост, а для Кан Минхи настал день вновь отправиться в обходной путь, чтобы следить за ним.
— Знаешь, мне всегда казалось, что в этом мире время летит особенно быстро, — произнесла она. — Когда я впервые тебя увидела, ты был на высшей стадии Зарождения Души, а теперь уже старейшина на поздней стадии Небесного Человека.
Я намеренно откатил свою сферу. Мне хотелось достичь стадии Великого Совершенства Небесного Человека с помощью новой устной формулы, поэтому я обрушил уровень, накопленный прежней. Из-за этого сейчас я находился лишь на поздней стадии Небесного Человека, но даже так в глубине души был уверен, что это не создаст больших проблем.
— В следующий раз, когда вы вернетесь, я уже буду на четвертой стадии Накопления Ци.
— В следующий раз… лет через пятьдесят, наверное? Хочешь сказать, что достигнешь четвертой стадии Накопления Ци за пятьдесят лет?
— Ну… если очень постараться, разве это не возможно?
— Не знаю. Даже для тебя четвертая стадия Накопления Ци – это не покер.
— Покер?
— Есть такая игра, — усмехнувшись, Кан Минхи похлопала меня по плечу.
За это время мы с ней, как Со Рип, довольно сильно сблизились. Я уже не просто притворялся дружелюбным из-за ее подозрений, что я Король-Призрак, а искренне открывал ей душу. И чем дальше, тем сильнее росло во мне чувство вины перед ней.
— Ну что ж, мне пора. Старайся, старейшина Со, — махнув мне рукой, Кан Минхи развернулась и пошла к красному чертежу.
Ку-гу-гу-гу-гу…
Она обратилась в восьмисякудовую демоницу, извергающую черную энергию Инь, и спустилась под чертеж. Я недолго смотрел ей вслед, а затем сложил ручную печать и закрыл врата узора.
Через пятьдесят лет Кан Минхи должна была вернуться.
«Нужно усердно тренироваться», — решил я и достал знак основного тела, полученный от него. Его пространственный артефакт.
У-ун!
Из артефакта я извлек черный череп – манускрипт техники совершенствования Тела Шести Пределов Инь Грома.
Внутри черепа обитал дух умершего, и я, как Король-Призрак, приказал ему:
— Прочти устную формулу техники!
Дух вздрогнул от моего приказа, выполз из черепа и начал декламировать устную формулу Тела Шести Пределов Инь Грома. Эта техника казалась весьма полезной, но я до сих пор не решался ее осваивать, поскольку она была передана Хогваку по подсказке Со Хюля, что вызывало подозрения. Однако теперь, когда я в достаточной мере освоил техники Долины Черепов и Черного Призрака, я был уверен, что смогу сразу заметить любой подвох.
Я вернулся в свою даосскую пещеру и дослушал устную формулу до конца. Только тогда я понял, с каким умыслом Хогвак передал мне Тело Шести Пределов Инь Грома. «А этот Хогвак, оказывается, тот еще злодей».
Тело Шести Пределов Инь Грома можно было изучать минимум со стадии Формирования Ядра, и оно состояло из семи этапов. Однако по-настоящему раскрыть его мощь можно было лишь со второго этапа, соответствующего стадии Зарождения Души. Первый же этап позволял только накапливать так называемый гром Инь, но не управлять им. Со временем количество грома Инь росло, и если вовремя не достичь стадии Зарождения Души, чтобы взять его под контроль, Золотое Ядро могло взорваться, приведя к смерти или впадению в безумие ци. Это была опасная техника. И устная формула, которую дал мне Хогвак, описывала только первый этап.
«Если бы я начал осваивать эту технику по своему усмотрению, сейчас бы уже хлебнул горя…»
Структура техники была выстроена злонамеренно: она вынуждала вступить в Долину Черепов и Черного Призрака, чтобы получить последующие части устной формулы. Судя по всему, это была идея Со Хюля, ведь именно он тогда что-то нашептал Хогваку.
«Со Хюль, паршивец».
Мысленно выругав Со Хюля, я отправился в архив техник культивации на поиски Тела Шести Пределов Инь Грома. Услышав от хранителя архивов, Сон Гиля, сколько очков вклада требуется для этой техники, я почувствовал, что у меня глаза на лоб лезут.
— Тысяча очков вклада?
— Верно. Тело Шести Пределов Инь Грома – выдающаяся техника, созданная гениями Долины в противовес Божественной Технике Тайцзи Грома Ордена Золотого Грома. Она дает сопротивление силе грозовой молнии, которая губительна для техник призрачного пути, а также значительную защиту от силы Разбиения Зла, Проявления Праведности. В то же время, гром Инь дает огромное преимущество в бою с призрачными существами. Теоретически, это техника без слабых мест.
«…»
«А в записях Ордена Золотого Грома ее высмеивали, называя бумажным тигром, который рассыпается от одного столкновения с Божественной Техникой Тайцзи Грома из-за несовместимости…»
Честно говоря, тело Со Рипа уже владело Божественной Техникой Тайцзи Грома. Ведь изначально это было тело Воню, в которое ненадолго вселялась Ёнви, насильно подняв его до стадии Небесного Человека. Стоило ли изучать Тело Шести Пределов Инь Грома, зная, что оно проигрывает технике, которой я уже владею?
Поразмыслив, я все же решил попробовать.
«Раз уж она стоит тысячу очков вклада, какая-то польза от нее должна быть».
Став старейшиной на стадии Небесного Человека, я выполнил немало заданий и накопил достаточно очков. Получив манускрипт, я начал изучать Тело Шести Пределов Инь Грома, совмещая его с Четырехзвездием Великой Пустыни.
* * *
«Сколько же времени прошло…» — размышлял я, сосредоточенно погрузившись в свой Мир Сознания. Пожалуй, я еще никогда так долго не сидел в медитации. «Странное чувство».
Я всегда практиковал динамическое совершенствование. И Техника Меча Одиночного Зла, и Бесформенный Меч, и другие техники – я становился сильнее через движение. Поэтому я почти не занимался статическим совершенствованием. Когда я в последний раз так надолго, пусть и вынужденно, погружался в себя, в глубокое постижение в Мире Сознания?
Я сконцентрировал свое Ментальное Сознание, ощущая Мир Сознания, ощущая Бесформенный Меч.
В моем нынешнем теле уже был проложен путь для Бесформенного Меча. Боевые искусства неотделимы от плоти, поэтому Со Хюль мог бы использовать мое тело, чтобы воспроизвести форму Бесформенного Меча. Конечно, по мере того, как я буду укреплять свой Мир Сознания, это станет для него невозможным.
«Бесформенный Меч, мой Мир Сознания – я полностью овладею ими».
Никто не сможет к ним прикоснуться. Это только мое. Меч, который создал лишь я, и принадлежать он может только мне. Это мой меч.
Я подумал, что, расширив эту концепцию и соединив Мир Сознания с Картой Десяти Тысяч Связей, я смогу вернуть себе контроль над телом. Но я не стал этого делать.
«Не нужно торопиться».
Если подумать, я всегда спешил. Слишком много было дел! Чтобы не отставать от гениев, чтобы в жестокой борьбе с судьбой спасти хотя бы то, что имею, — любая передышка была непозволительной роскошью. Поэтому я должен был торопиться. Для меня усилие было синонимом спешки, а отдых – величайшей роскошью и грехом.
«Это не грех». И не зло. Человек рождается ни добрым, ни злым. Цель человека не в различении добра и зла, а в росте.
Постигнув утром Дао, можно спокойно умереть вечером? Все люди так живут. Умирая вечером и возрождаясь утром, день за днем, шаг за шагом – вот что значит быть человеком.
Сама жизнь многому нас учит. Мысль о том, что чего-то можно достичь лишь неустанным трудом, без спешки и отдыха, была, возможно, проявлением моей гордыни. Утверждение, что лишь я, прилагающий усилия, могу стать лучше, — возможно, было отрицанием всех, кто старался меньше меня.
Поэтому…
«Не нужно торопиться».
Медленно, уверенно, начну с того, что мне под силу. Я все крепче брал под контроль Бесформенный Меч, мой Мир Сознания, проникая в их суть, пока не овладел ими полностью.
* * *
Прошло пятьдесят лет.
Ква-рын, ква-ры-ры-рын!
Приняв Небесную Кару, я наконец заново достиг стадии Великого Совершенства Небесного Человека.
«Странное чувство». Новая устная формула для этой стадии была довольно длинной и в то же время удивительно простой. Но эта простота ощущалась как мощь. И все же меня не покидало странное ощущение. «Если я обрету истинные Оси Ци, боюсь, они вступят в противоречие с этой формулой».
Действительно ли это правильная устная формула? Сомнения оставались, но ничего вопиюще неправильного я не видел, поэтому решил принять все как есть и стабилизировал свою сферу. Теперь оставалось лишь повышение до четвертой стадии Накопления Ци.
«Я смогу достичь этого до того, как откроется пространственный артефакт Чжыннён-чжинина…!»
С этой уверенностью я продолжил тренировки. «…Кстати».
Внезапно я ощутил что-то странное. «Кан Минхи уже должна была вернуться из обходного пути».
Но она не возвращалась.
Охваченный странным чувством, я отправился в ее кабинет в Отделе Призрачной Души и спросил ее фрагмент тела:
— Вы знаете, что случилось с вашим основным телом?
Клон Кан Минхи, попыхивая длинной курительной трубкой, ответил:
— Пятьдесят лет безвылазно сидел… Похоже, ты не в курсе.
— Что?
Ее следующие слова меня ошеломили.
— Были нападения из Царства Призрачных Душ и Царства Кровавой Тьмы. Все, кто хоть немного выходил в свет, знают об этом. Видимо, до тебя не дошло.
— Совершенно не знал.
— Хватит сидеть взаперти и тренироваться. Выходи почаще, заводи друзей.
— Эм-м… — «Слышать такое от Кан Минхи». У нее самой на Земле из друзей была только Ким Ён, а теперь она меня поучает. Забавно.
— Значит, Старейшина сейчас… восстанавливает силы в обходном пути?
— Получается так. Вообще-то, мне нужно раз в пятьдесят лет выходить в Кванханге, чтобы проветриться… Но, судя по словам других Черных Старейшин, с моим талантом я могу продержаться в здравом уме в обходном пути не пятьдесят, а все сто лет. Я и сама так думаю.
— Вот как.
Меня охватило дурное предчувствие.
— Но если уж восстанавливать силы, не лучше ли это делать в Кванханге? А если в обходном пути нападет кто-нибудь из Царства Призрачных Душ…
— А, все в порядке. В прошлый раз нападавший из Царства Призрачных Душ пробрался в Кванханге через другой обходной путь, а уже оттуда вошел в наш, чтобы напасть на меня. Напрямую из Царства Призрачных Душ через наш путь никто не сунется.
— Но вы ведь не мертвец.
— Это так, но я сроднилась с призрачной ци даже больше, чем иные мертвецы, так что все в порядке.
Глядя, как она отмахивается от всего со своим «все в порядке», я забеспокоился.
«Святая Мать Пути Призраков…»
Я до сих пор помнил ее. Ведущая за собой орды из сотен миллионов призраков, безумно вопящая, размахивающая призрачными когтями, что раскололи Причудливую Звездную Крепость надвое.
— Когда вернется ваше основное тело?
— Думаю, лет через тридцать вернется в Кванханге.
— Ясно. — «Тогда мне нужно будет позаботиться о ее разуме с помощью Скрытой Горы Сознания». Хоть я и запечатал ей дух с помощью техники запечатывания духа и отдыха, и беспокойство о ее превращении в Святую Мать Пути Призраков было меньше, чем в прошлой жизни, дурное предчувствие все равно не отпускало.
Я решил дождаться ее и вернулся в свою даосскую пещеру.
— Постойте-ка… — Внезапно, охваченный странным чувством, я принял стойку.
У-у-у-ун!
Я создал в воздухе сферу мощи, раскрутил ее и соединил с другой. Я пытался создать Бесформенный Меч, но в какой-то момент почти завершенная форма на моей руке распалась, обратившись в природную силу.
— …?
«Что, черт возьми, происходит?»
Бесформенный Меч… почему-то больше не создавался. Он рождался, когда я соединял сферы мощи и проецировал на получившуюся форму свой Мир Сознания. Но по какой-то странной причине мой Мир Сознания перестал проецироваться.
«Проклятье, что случилось?..»
В холодном поту я снова и снова пытался создать Бесформенный Меч. И каждый раз терпел неудачу.
* * *
Ви-и-и-ин…
Я лежал на склоне горы стеклянных мечей, с закрытыми глазами, концентрируя волю над ладонью. Над ней вращались Три Тхэгыка. Как ни странно, по мере того, как я овладевал Бесформенным Мечом и подчинял себе Мир Сознания, я начал замечать некое явление. Мое намерение разделилось на три части и само собой образовало Три Тхэгыка.
«Три…»
Интуиция воина подсказывала мне, что число «три» важнее, чем сам Тайцзи. Вспомнив «ощущение завершенности в себе», которое я испытал при создании Трех Тхэгыков в прошлом, я еще сильнее сосредоточился. Я приближался к своей сущности. К сущности Бесформенного Меча, к иерархии души. Я приближался к сути того, что зовется сознанием, и брал ее в руки. Все глубже. Все глубже!
Пи-и-и-ит…
Вращая над ладонью Три Тхэгыка, в которые преобразился Бесформенный Меч, я чувствовал, что вот-вот что-то пойму.
* * *
«Может, на меня повлияло отделение от основного тела?»
Но я не мог быть уверен. После долгих раздумий я решил попробовать использовать стойку Скрытой Горы Сознания. Сама по себе Скрытая Гора Сознания относилась к высшему мастерству Техники Меча Одиночного Зла, а не к Бесформенному Мечу, так что с ее применением проблем не возникло.
«Да, этого хватит».
Если я могу использовать Скрытую Гору Сознания, то удержать разум Кан Минхи мне по силам. Так я думал.
Прошло тридцать лет. Кан Минхи из обходного пути так и не вернулась. А в какой-то момент ее фрагмент тела бесследно исчез из кабинета.
— Что вы такое говорите?! — от моего громогласного крика Хогвак и другие Черные Старейшины неловко кашлянули. — Что значит «обходной путь заблокирован»? Разве не наша долина им управляет?
Хогвак, откашлявшись, ответил:
— Похоже, старейшина Кан Минхи что-то сделала изнутри, старейшина Со.
За восемьдесят лет я тоже удостоился наименования Старейшины Долины Черепов и Черного Призрака. Талант, который меньше чем за сто лет с момента вступления в секту стоял на пороге четвертой стадии Накопления Ци, считался ценнейшим ресурсом.
— Неужели никак нельзя открыть обходной путь?
— Мы уже пробовали. Объединили силы всех заклинателей и артефактов долины, даже сёнбэ-Короли-Призраки с четвертой стадией Накопления Ци и Черные Старейшины из Великого Погоста помогали. Но все безуспешно. Это не вопрос силы, а вопрос структуры. Изнутри путь наглухо заперт, открыть его невозможно.
— Значит… совсем нет способа?
— Хм… есть один, который можно попробовать.
При словах Хогвака мои глаза загорелись.
— Какой?
— Далеко от территории человеческой расы в Кванханге есть регион под названием Саппун-ёк. Говорят, там настолько сильная энергия Инь, что можно создать «еще один» обходной путь. Мы можем создать там новый путь, перейти из него в старый и вытащить старейшину Кан. Такой шанс есть.
— А разве можно… перейти из одного обходного пути в другой?
— Если они созданы одной и той же силой, то да. И здешний путь, и тот, что мы создадим, будут основаны на силе Корабля Смертельного Призыва, так что переход вполне возможен.
— Понятно… Кстати, вы сказали, Саппун-ёк?
— Да.
«Саппун-ёк…»
Мне показалось, что я где-то уже слышал это название. «Если бы я мог использовать Карту Десяти Тысяч Связей, то сразу бы вспомнил, проклятье…»
Карта Десяти Тысяч Связей была выгравирована на Бесцветном Стеклянном Мече, а он сейчас находился у моего основного тела, которое постепенно превращалось в Со Хюля. Порывшись в памяти, я все же вспомнил, где слышал это название.
— А, Саппун-ёк, — это был соседний регион с Сато-ёком, где был спрятан пространственный артефакт Чжыннён-чжинина.
«Место встречи с людьми из Секты Черной Чешуи и Управления Духами через четыреста двадцать лет тоже было в Саппун-ёке, чтобы оттуда вместе отправиться в Сато-ёк».
В таком случае, все складывалось даже удачно. Я мог участвовать в создании обходного пути в Саппун-ёке, а в назначенное время встретиться с отрядом Секты Черной Чешуи и Управления Духами и отправиться в Сато-ёк. К тому же, флот Долины Черепов и Черного Призрака будет поблизости, и в случае чего я смогу получить помощь.
«Но что это?»
Почему-то название «Саппун-ёк» вызывало у меня необъяснимое дурное предчувствие. Я не знал, почему.
* * *
У-у-ун…
Во тьме, в даосской пещере Со Ынхёна, вокруг его фигуры с мягкой улыбкой клубился белесый туман Карты Десяти Тысяч Связей.
Со Ынхён, а вернее, Со Хюль, завладевший его телом, с любопытством ткнул пальцем в туман.
— Хо-хо, это заклинание по принципу похоже на мой Грязный Дух, Убивающий Судьбу.
Он погладил подбородок, с деланым сомнением глядя на белесую дымку.
— Да… это опасно. Если неосторожно углубиться, я сам могу попасть под влияние Даоса Со. Ха-ха… Создать такое ужасающее заклинание и не использовать его должным образом, из-за чего вы и проиграли мне. Как вам, должно быть, обидно, Даос Со… Ну что ж, тогда…
Ку-гу-гук…
Палец Со Хюля погрузился в белесый туман Карты Десяти Тысяч Связей.
— Поищем-ка мы Столп этого заклинания. Если оно похоже на мой Грязный Дух, Убивающий Судьбу, то, найдя исходный Столп, я смогу увидеть нечто сокрытое.
Он криво усмехнулся и обратился к Со Ынхёну, который, несомненно, слышал его голос в своем сознании:
— Я позаимствую немного… качеств плоти, которыми вы обладаете, Даос Со. С талантом вашего тела найти Столп этого заклинания будет проще простого.
Техника, использующая качества плоти для обратного отслеживания источника заклинания.
— Техника Грязного Духа, Убивающего Видение, — по меркам Со Хюля, обладатель таланта, позволяющего на уровне стадии Небесного Человека проявлять силу Регента стадии Единства Тела, должен был найти Столп с одной попытки. — Быть разоблаченным собственным талантом, раскрыть свою величайшую тайну… как, должно быть, жалко вы себя чувствуете. Ху-ху-ху-ху…
Со Хюль смеялся. А Со Ынхён, поглощенный концентрацией в своем Мире Сознания, его даже не слушал.
===
От автора: возможно, Королю Морских Драконов просто нужен был собеседник…