Глава 31. Жизнь (5)
Прошло три месяца.
В черной боевой одежде я окинул взглядом учеников, которые как раз заканчивали чистить оружие.
— Все готовы?
— Да!!
Ответ прозвучал громогласно.
Три месяца назад, когда я излагал им план вторжения во владения Клана Макри, новость о том, что мы не убьем императора, привела всех в неистовую ярость. Лишь известие о том, что мы нападем на другие земли клана, немного их успокоило, но тот день едва не обернулся катастрофой.
«Какие же у них смешанные чувства», — подумал я.
Они не смогут убить императора, о мести которому так долго мечтали, но зато им дозволено уничтожить других главных преступников. И все же, даже стоя на пороге долгожданной расправы, мои ученики выглядели растерянными. В них не было ни простой ненависти, ни гнева, ни предвкушения. Лишь странная смесь всего этого.
«Не могу разобрать цвет…»
Но и желанием это не было.
Глядя на них, я кое-что осознал.
«Возможно, я способен различить тысячи оттенков, но мне никогда не познать их все…»
Сколько же всего существует человеческих эмоций? Кто сможет их определить? Чувства не выразить словами, а потому их нельзя ни разграничить, ни познать все их цвета.
«…Тогда что же такое сфера Пяти Ци, Сходящихся к Началу?»
Кажется, это не просто уровень, на котором познаешь все цвета. Такое под силу лишь богам. Но когда Ким Ёнхун достиг этой сферы, я видел… «Как из его глубин хлынули бесчисленные, неведомые мне оттенки, заполнив всю его область». Его сознание было соткано из бесконечной палитры. Так почему же я сейчас чувствую, что постичь все людские эмоции невозможно?
«Непостижимо…»
Странно. Бесконечность недостижима. Если бы это было возможно, Ким Ёнхун не уступал бы совершенствующимся, а сокрушал бы любого, будь он на стадии Формирования Ядра или даже выше. И все же то, что я видел тогда, было именно бесконечностью.
— Непостижимо.
Сколько ни думай, ответа мне не найти. С моим талантом я вряд ли пойму, даже если Ким Ёнхун сам мне все объяснит.
«В таком случае, лучше сосредоточиться на том, что я могу сделать, а не на том, чего понять не в силах».
Убедившись, что ученики готовы, я раздал каждому приготовленные мной особые яды и противоядия. Они спрятали их в рукава и за пазуху. Проверив, что все собрались, я зычно крикнул:
— Сегодня мы идем убивать совершенствующихся!
На лицах всех застыла решимость. Но я не хотел от них решимости.
— Никому не сметь безрассудно умирать! Даже не думайте о взаимном уничтожении с совершенствующимися!
При моих словах на их лицах проступило раздражение. Уговоры выжить лишь злили бы их, не давая истинной причины жить.
«Значит, я должен дать им стимул».
— Вы, должно быть, разочарованы, что мы идем не на императора, а всего лишь на ничтожных совершенствующихся Клана Макри. Но я обещаю! Когда вы сокрушите все их владения и опорные пункты, я поверю в ваши силы.
— Я обещаю, что вместе с вами пойду на императорский дворец! Я помогу вам добыть голову императора Макри Чжона! Но взамен вы не смеете легкомысленно погибать! Цепляйтесь за жизнь, чтобы ваши тренировки не прошли даром! Непременно!!
Я вложил в свой крик всю мощь Львиного Рыка.
— Выжить!
Услышав мой приказ, подкрепленный веской причиной, ученики загорелись не решимостью умереть, а твердой волей и гневом, обращенным к Макри Чжону.
— Есть!
Я выслушал их ответ, облачился в ночное одеяние и двинулся вперед. Пять сотен учеников, применив технику Задержанного Дыхания, бесшумно последовали за мной.
Мы покинули владения Клана Чжин и направились к холмам к северо-западу от Чхомбёксона. Там находилось тайное убежище Клана Макри.
* * *
«…Их гораздо больше, чем в прошлой жизни».
Я смотрел на мастеров боевых искусств, собранных Ким Ёнхуном, и на пять сотен мастеров вершины, что последовали за мной. Мои ученики не были теми недоучками из прошлой жизни, что достигли своего уровня насильно. Каждый из них прошел через изнурительные тренировки, оттачивая свое мастерство до предела, чтобы по праву зваться мастером вершины.
«В таких владениях вряд ли найдутся серьезные совершенствующиеся».
Большинство кланов совершенствующихся не размещают в своих землях, разбросанных по всей стране, сколь-либо важные силы. Туда отправляют лишь самых ничтожных адептов 1–5-го уровней стадии Очищения Ци, да еще одного-двух совершенствующихся поздней стадии Очищения Ци или начальной стадии Накопления Ци для надзора. Основные же силы всегда сокрыты в главной семье клана.
Владения, в которые мы собирались вторгнуться, были всего лишь местом первичной очистки, где совершенствующиеся низшего ранга занимались грязной работой, и ключевых фигур там не было.
«Но в прошлой жизни у меня не было учеников».
Теперь же со мной были сотни грозных воинов. Мы должны были смести их без особого труда.
И все же, не в силах избавиться от тревоги, я обратился к ученикам тихим голосом:
— Все вы, войдя во владения Клана Макри, увидите много ужасного. Но что бы ни предстало вашим глазам, сохраняйте хладнокровие! Наша главная задача – не впадать в ярость, а с холодной головой убить как можно больше совершенствующихся и спасти всех мирных жителей, что там могут оказаться.
Ученики молча кивнули.
Вскоре совершенствующийся Клана Чжин уровня Накопления Ци, стоявший перед холмами, сложил ручную печать.
— Открыть!
Воздух исказился со вспышкой, и перед нами открылся проход во владения Клана Макри.
Мы последовали за совершенствующимися и вошли. Я увидел знакомую картину: огромное поселение, окутанное барьером, и совершенствующиеся Клана Макри, которые, заметив нас, в панике бросились поднимать тревогу.
«Началось».
С низким гулом в авангард вновь вышел Ким Ёнхун. Достигнув своей сферы с помощью Техники Быстрого Потока Воли, он явил ту же божественную технику, что и в прошлой жизни.
Конденсация Мощной Ци в Сферу!
С оглушительным грохотом в небесах сгустилась энергия. В прошлой жизни я был лишь на средней стадии Предела и не мог разглядеть всю глубину этой техники. Но теперь, достигнув Сбора трех сущностей в вершине и научившись видеть бесчисленные грани мысли, я наконец-то смог хоть что-то рассмотреть.
Вернее, мне было позволено лишь «смотреть».
«До сих пор не имею ни малейшего понятия, как он это делает».
Я понимал, что в этом шаре бушуют мириады мыслей, но как ему удается отделить свое намерение и заставить его реветь внутри – это было выше моего понимания. И все же я смотрел, смотрел во все глаза, пока они не начали вылезать из орбит.
И наконец…
С оглушительным раскатом сфера мощи Ким Ёнхуна обрушилась на барьер Клана Макри. Защитное поле взорвалось, оставив в себе огромную дыру.
Совершенствующиеся, Ким Ёнхун и дюжина мастеров уровня Сбора трех сущностей в вершине, что он привел, первыми ринулись в пролом.
— Вперед, — скомандовал я и тоже повел своих учеников через брешь.
— В-вторжение! Уничтожить их!
— Вы, черви! Смертные отродья, как вы посмели явить…
Хрясь!
Голова болтавшего без умолку совершенствующегося разлетелась на куски от удара подскочившей к нему Кехвы. Сжимая в руке кинжал, она стремительно двигалась, расправляясь с врагами.
Ба-бах!
Манхо, размахивая большим мечом, вдребезги разносил защитные заклинания совершенствующихся, а Нокхён железным кнутом опутал ноги цзянши, которого натравил один из врагов, и швырнул его в сторону.
В отличие от прошлой жизни, поселение совершенствующихся вспыхнуло огнем на удивление быстро.
Грохот!
В тот миг, когда я расправился с совершенствующимся 3-го уровня стадии Очищения Ци, один из домов рухнул, и из него хлынули потоки крови и останки тел.
Дом разрушила Чхоня, мастер метательного оружия. Своим хрупким телом она подняла оглушенного совершенствующегося за шею и с силой впечатала его в землю.
Сокрушительный удар, усиленный внутренней силой, практически размозжил верхнюю часть его тела. Чхоня стояла посреди горы трупов и беззвучно плакала.
— [Старшая Сестра]…
Она говорила, что ее семью не убили на ее глазах, а куда-то увезли. Увидев, как совершенствующиеся готовят свои «лекарства», нетрудно было догадаться, о чем она сейчас думает. Казалось, капилляры в ее глазах полопались, и по щекам текли кровавые слезы.
— «Сохраняй спокойствие. Это поле боя. Разорвать на куски совершенствующихся Клана Макри успеешь и после победы».
Я послал ей телепатическое сообщение, видя, что она вот-вот обезумеет от ярости. Получив его, она на миг взглянула на меня, а затем бросилась на других врагов.
— Прости меня…
Это все, что я мог для нее сделать.
— Смертный ублюдок! Как ты, как ты смеешь!
Я поднял меч, глядя на совершенствующегося 3-го уровня стадии Очищения Ци, который с громогласным криком несся на меня.
— Это ты как смеешь?
Вспышка!
Мой клинок рассек плетение вражеского заклинания и устремился к его шее. Я почувствовал, как активировалась защитная магия, но, на мгновение сосредоточив всю свою волю в Ауре Меча, я высвободил ослепительное сияние.
Дзинь! Хруст!
Мой меч разбил защиту совершенствующегося, словно стекло, и отсек ему голову.
— И это все, на что способен жалкий 3-й уровень…
Мастера начальной и средней стадий Предела могли сражаться лишь с 1-м или 2-м уровнем Очищения Ци. Но достигнув Сбора трех сущностей в вершине, можно было видеть грани намерения гораздо яснее, избавляясь от всех уязвимостей и овладевая Аурой Меча. Обычный мастер этого уровня обладал силой, достаточной для боя с совершенствующимися 3–6-го уровней Очищения Ци.
К тому же, благодаря прожитым жизням, я продвигался по пути Сбора трех сущностей в вершине гораздо быстрее других. А Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока и вовсе вывела меня за рамки обычного противостояния совершенствующихся и мастеров боевых искусств. Теперь моим противником мог стать лишь адепт 5–8-го уровня Очищения Ци.
— Неужели… все подходит к концу?
Я прошел мимо тела совершенствующегося, оглядывая пылающие владения Клана Макри.
«Надеюсь, все целы…»
Поединок совершенствующихся уровня Накопления Ци, что сражались в небе, уже завершился благодаря мастерству Ким Ёнхуна.
Это была наша Победа.
* * *
— Все выжили, — коротко произнес я, оглядев учеников. — Молодцы.
«И спасибо вам, — мысленно добавил я. — За то, что выжили».
— А теперь обыщите дома совершенствующихся. Мы должны собрать тела невинно убитых и похоронить их.
По моей команде ученики молча принялись копать землю и хоронить мертвых. Под руководством Ким Ёнхуна мы прочли короткую поминальную молитву перед бесчисленными могилами и совершили поклон.
«Покойтесь с миром».
Помолившись за упокой их душ, я посмотрел на своих учеников. Увидев следы жестокой расправы совершенствующихся над мирными жителями, их мысли стали грубыми и яростными.
— Ну что, как вы себя чувствуете?
Никто не ответил.
Но, читая их мысли, я мог представить, что творилось у них на душе. Или, вернее, не мог. Их намерения были так хаотично сплетены, что разобрать что-либо было невозможно.
Ясно было лишь одно – кроваво-красное намерение гнева. Не было ни одного ученика, кто бы его не источал.
— Думаю, все чувствуют одно и то же. Но запомните: убийство совершенствующихся не должно становиться самоцелью. Вашей целью должно стать завершение мести!
— А в чем разница? — спросил ученик по имени Ки Сэгу.
Я на мгновение встретился с ним взглядом, затем обвел всех остальных и ответил:
— Со временем поймете. А теперь выдвигаемся. За мной.
«В чем разница, спрашиваешь?»
Я горько усмехнулся про себя.
«Вы еще не знаете. Да и не захотите узнать. А нет ничего сложнее, чем объяснять что-то тому, кто не желает слушать. Придется делать это постепенно…»
Мы снова двинулись в путь, к другим владениям Клана Макри.
* * *
С тех пор прошло еще шесть месяцев.
Мы сожгли дотла тринадцать владений Клана Макри и собрали останки ста пятидесяти шести тысяч смертных. С каждым днем в глазах моих учеников все сильнее разгоралось кровавое намерение. Казалось, их гнев лишь рос с каждым новым свидетельством злодеяний совершенствующихся.
— Жалкие смертные! Отродье Мурима!
Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!
Совершенствующийся 3-го уровня стадии Очищения Ци, изнемогая в бою против объединенного строя моих учеников, беспорядочно метал заклинания. Но в одно мгновение…
Хрясь!
Хиа, стремительно приблизившись к нему с небольшим серпом в руке, нанесла удар по голове. Ци, вложенная в оружие, пробила его защитную магию. Совершенствующийся, стиснув зубы, попытался сосредоточить силу в защите, но, изрядно вымотанный боем с целым строем, он слабел, и свет его барьера тускнел.
— Н-нет, я не могу так умереть! Я… я так долго шел к этому…!
И тогда…
Хруст!
Совместной атакой Нокхён и Хиа пробили его защиту, и голова совершенствующегося покатилась по земле. Даже в смертный миг на его лице застыло выражение полного неверия.
«Клан Макри начинает принимать меры».
Я оглядел поле боя, проверяя, все ли ученики в порядке.
«Если в начале наших набегов мы в основном сталкивались с адептами 1-го и 2-го уровней Очищения Ци, то теперь во владениях все чаще встречаются бойцы 3-го и 4-го уровней. Похоже, эти ублюдки готовятся…»
Это было плохой новостью. Совершенствующийся стадии Очищения Ци, пусть и считался низшим из низших, обладал силой, несопоставимой с мастерами Мурима.
«Разница даже в один уровень огромна».
Увеличивалось количество и дальность доступных заклинаний, расширялась Область Сознания, росла мощь атак.
«Если такие противники будут появляться и дальше, дело может принять дурной оборот…»
Конечно, с совершенствующимися 7-го уровня и выше сражались мастера уровня Сбора трех сущностей в вершине, а с теми, кто был сильнее 9-го уровня, разбирался сам Ким Ёнхун. Но с каждым нашим налетом я чувствовал, как крепнет их оборона.
«И это при том, что мы, пользуясь разведданными Клана Чжин, нападаем на самые слабозащищенные владения…»
Если мы продолжим в том же духе, однажды нас ждет сокрушительное поражение.
«Но самое страшное то, что это еще даже не полномасштабная война между Кланом Макри и Кланом Чжин».
По словам людей из Клана Чжин, подобные столкновения считались всего лишь «тайной кровавой схваткой». Как можно называть тайной схваткой сожжение десятков владений и гибель десятков совершенствующихся? Поначалу я не мог в это поверить, но мне объяснили, что для высших чинов клана жизнь адептов низшего уровня Очищения Ци ненамного ценнее жизни смертных.
Более того, силы, которые мы выставляли против Клана Макри, в глазах верхушки тоже были не более чем «червями». Мастера уровня Предела и выше, конечно, равны по силе совершенствующимся стадии Очищения Ци, но все они в конечном счете – мастера Мурима, смертные. И хотя с нами сражаются совершенствующиеся Клана Чжин уровня Накопления Ци, они лишь изматывают врагов того же уровня, а решающий удар всегда наносит Ким Ёнхун. Поэтому пока все это считается «стычкой между смертными, подконтрольными двум кланам», и полномасштабной войны не будет.
А слабые владения Клана Макри, павшие от рук «смертных», удостаивались от верхушки лишь презрительного фырканья.
«…Но если начнется настоящая война…»
Я посмотрел на своих учеников, которые после боя собирали тела убитых мирных жителей. Лишь в эти моменты кровавый отблеск в их глазах тускнел.
«Те, кто ниже уровня Сбора трех сущностей в вершине, смогут лишь спасаться бегством. А мои ученики…»
Если повезет, выживет человек десять-тридцать. Если нет – погибнут все.
* * *
После очередного набега я вместе с учениками собрал тела и вырыл могилы. Ким Ёнхун, как обычно, прочел поминальную молитву. От его слов слабое сияние окутало могилы, словно смывая затаившиеся здесь негодование и призрачную ци.
Последние несколько месяцев Ким Ёнхун, как оказалось, изучал заклинания совершенствования. Не потому, что его боевое искусство зашло в тупик или он отчаялся. Он просто хотел выучить поминальные молитвы и ритуал утешения духа для погибших.
Под действием его магии низкого уровня остаточные духи медленно начали возноситься, что было видно невооруженным глазом. Обычно души невидимы для смертных. Лишь те, кто достиг глубокого понимания Сбора трех сущностей в вершине, могли едва уловить их течение как поток намерения. Но души, затронутые техникой духовного освобождения, на мгновение превращались в светящиеся сгустки, кружили над могилами, а затем растворялись в воздухе.
Мы молча провожали их взглядами, желая им покоя.
Посмотрев на это, я обратился к ученикам:
— Мы уничтожили множество владений Клана Макри. Мы истребили бесчисленное количество их совершенствующихся. Мы собрали и похоронили тела их жертв, вознесли их мстительные духи.
Я осторожно обвел взглядом ребят.
— Может… хватит?
Их лица исказились.
— Что значит «хватит»? — грубо спросила Чхоня.
— Этих грязных ублюдков еще полным-полно! Сколько бы мы их ни убивали, ярость не утихает, а в каждом следующем владении мы находим горы трупов мирных жителей… Так что же, по-вашему, хватит, Мастер?
Я с состраданием посмотрел на нее.
— Ты думаешь, что гнев в твоем сердце принадлежит только тебе?
— Что вы имеете в виду?
— Неужели вы все считаете нормальным, что человек спустя столько лет может помнить и чувствовать столь ясную, столь отчетливую ярость?
Я вгляделся в них, в их намерения. Они принадлежали не только им. Сквозь их мысли просачивалось нечто чужеродное и мутное. Намерения, пропитанные гневом их родных и близких. Клан Чжин насильно пробудил их талант, позволив мстительным призракам их семей, зверски убитых Кланом Макри, вселиться в них.
Продолжительность их жизни и так была сокращена до предела, но если вознести призраков сейчас, они еще смогут прожить отпущенный им срок.
— Мастер, вы говорите о наших семьях, что сейчас с нами, — шагнул вперед Манхо.
— Да. Сколько бы мы ни рубили этих ублюдков из Клана Макри, кипящая в нас ярость не утихает, потому что в ней есть и гнев наших родных. Это не только наша злоба. Но именно поэтому!
Лицо Манхо было непреклонно.
— Мы не можем прекратить мстить, утолив лишь свой гнев! Эта боль утихнет, только когда мы исполним общую волю, волю наших семей! Это не только моя скорбь, поэтому мы должны развеять скорбь всех!
Я на мгновение повернул голову к свежим могилам.
— Вы все видели сейчас сгустки света?
— Видели.
— Это были души жертв. Они погибли в муках, но в момент духовного освобождения обратились в свет и рассеялись.
Я снова посмотрел на Манхо и остальных, на мутные намерения, сокрытые в их верхних даньтянях.
— Я не требую от вас немедленно все прекратить. Но разве вы не считаете, что, отомстив хотя бы отчасти, пора отпустить мертвых? Разве не пора дать им уйти туда, куда они должны?
На лице Манхо промелькнуло сомнение. Но он лишь стиснул зубы.
— Вы не понимаете нашей боли. Вы не знаете, какое это утешение – быть вместе с погибшей семьей и вершить месть.
— Чем дольше вы их держите, тем хуже будет и им, и вам! Ваша жизнь будет и дальше сокращаться, а ваши родные не смогут обрести покой и останутся мстительными призраками!
— Наставник, вы лишь хотите нас спасти, — в его глазах появился неописуемый оттенок. — А нам все равно, если мы умрем! Мы готовы потратить остаток дней, убивая ублюдков из Клана Макри, и когда наша жизнь иссякнет, мы отправимся в иной мир вместе с нашими семьями! Нам все равно!
Мы с учениками молча смотрели друг на друга.
— Хорошо, — я тихо вздохнул. — Достаточно. Поговорим об этом позже.
В тот день мы так и не закончили этот разговор.
* * *
Прошло еще несколько месяцев. Мы продолжали нападать на владения Клана Макри. Множество их совершенствующихся было убито, но и сила тех, с кем нам приходилось сражаться, неуклонно росла. Если раньше это были адепты 1–3-го уровней Очищения Ци, то теперь их уровень поднялся до 2–5-го.
«Черт, силен!» — стиснул я зубы, ведя бой с совершенствующимся 7-го уровня.
— А у тебя хороший глаз. И духовное восприятие для смертного весьма развито. Говорят, если смертный оттачивает его, у него тоже может случиться духовный прорыв. Интересно, если сделать из твоего трупа цзянши, будет ли он отличаться от цзянши из совершенствующегося?
Сражаясь с врагом, управлявшим десятками цзянши, я непрерывно метал сгустки Ауры Меча.
«Таких ублюдков тут полно. Ученики в опасности!»
Техника Меча Одиночного Зла. Изгиб Склона!
Грохот!
Моя Аура Меча врезалась в землю, нарушая строй цзянши.
Техника Сабли Одиночного Пульса. Горный Ветер!
Вжик!
Словно луч света, моя Аура Меча пронеслась между цзянши и устремилась к совершенствующемуся.
Дзинь!
— Хм, оставить царапину на моей защите, весьма непл…
Техника Меча Одиночного Зла. Глубокий Источник Ци!
В-у-ух!
Открыв меридианы, я многократно усилил Ауру Меча и нанес сокрушительный удар по диагонали.
С оглушительным треском мощнейшая Аура Меча пробила треснувшую защиту и рассекла тело совершенствующегося.
— К-как… я, смертным…
Хрясь!
Разрубив его пополам, я огляделся.
«Проклятье, проклятье!»
Слишком много сильных врагов.
«Только бы вы были живы!»
Мой меч пронесся сквозь пламя и устремился к совершенствующемуся 4-го уровня, которого атаковал объединенный строй моих учеников. Враг метал заклинания магии ветра, и ученики с трудом сдерживали его натиск.
Рассекая потоки ветра, я применил Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока, приблизился к нему и взмахнул мечом.
Сверкнула Аура Меча, и голова совершенствующегося покатилась по земле. Но когда ветер стих, я увидел нескольких учеников, истекающих кровью.
— Вы…
Я со скрипом зубов подбежал к ним. Они смогли остановить кровь, используя основы целительства, которым я их научил, но я знал – они умрут. Спасти их было невозможно. Слишком много потерянной крови, у некоторых были разорваны меридианы или внутренние органы.
— Глупцы, — прошипел я, стиснув зубы и узнав лицо последнего из них. Это был Нокхён, тот самый, что однажды сбежал с тренировочной площадки.
— Я же говорил… хватит мстить.
— Хе, хе… я… доволен… Наконец-то… наконец-то я буду… с семьей…
Жизнь покидала его тело. Он холодел на глазах.
— А те, кто остался здесь… они разве не твоя семья?
Я сжал зубы до скрипа. В горле встал ком.
Их глаза, даже умирая, были полны покоя. Они смотрели на меня с нежностью.
— Спасибо… вам… за все. Мастер…
— Благодаря вам… я смог дойти… до сюда…
В глазах помутилось. Но сейчас нельзя было поддаваться чувствам. Это поле боя.
Чтобы не расплакаться, я сжал зубы так, что они чуть не раскрошились, и тихо прошептал им:
— Я нажал на точку сна. Скоро вы уснете. Мне нужно идти. Надо спасти остальных, кого еще можно.
Оставив позади семерых умирающих учеников, я схватил меч.
— Нокхён, Хиа, Чхонджу, Чан Самсо, Ку Оо, Сомун Рим, Кымран… Спите спокойно.
Закусив губу, я бросился в бой – убивать совершенствующихся и спасать своих учеников.
* * *
Битва была жестокой. Тридцать четыре моих ученика пали.
— Нокхён, Хиа, Чхонджу, Чан Самсо, Ку Оо, Сомун Рим, Кымран, Гэджин, Ку Сам, Ильмэ, Соджин, Ки Джинтхэ, Пэ Гитхэ, Хо Джинсу, Санхён, Санхо, Кымчжоги, Дэа, Чхильдык, братья Пхаро и Пхарюн, Ирёк, Кымсам, Кёнхун, Дэсик, Гильсу, Хансу, Монджин, Чухан, Чугём, Комо, Чанчхиль, Хонхва, Мансук…
Называя имена, я собирал их тела и готовил могилы.
— Простите меня.
Похоронив их, я повернулся к выжившим.
— Слушайте все. Сопротивление Клана Макри становится все яростнее. Скоро они бросят против вас адептов поздних стадий Очищения Ци, с которыми вам не справиться даже в объединенном строю. Поэтому, как ваш наставник по боевым искусствам, я приказываю.
Перед глазами все плыло. Я должен был быть для них опорой, а вместо этого раз за разом выставлял себя в жалком свете. Мне было стыдно.
— В следующем рейде вы не участвуете. Вы возвращаетесь на тренировочную площадку и продолжаете оттачивать свои навыки.
— Что вы такое говорите? Вы хоть представляете, что мы чувствуем? Мы…
Ученики смотрели на меня налитыми кровью глазами, но я отрезал, процедив сквозь зубы:
— Простите, но это не просьба и не предложение. Это приказ наставника.
С тихим звоном я извлек меч из ножен.
— Если хотите оспорить мое решение – одолейте меня. Пока не сразите меня, никакой мести не будет!
Я больше не собирался им уступать. Сотни мыслей, полных гнева, были направлены на меня, но я, наблюдая за десятками тысяч намерений, уже просчитал оптимальный путь, о котором они и помыслить не могли.
— Я больше не позволю вам умирать… Нет, отныне вы не сможете умереть!..