Глава 309. Ради Со, к Со (2)
Я поднял Бесформенный Меч.
Кровавый конструкт Воню ещё не привык к нему, поэтому я не мог высвободить всю мощь Бесформенного Меча.
Лишь около восьмидесяти процентов силы.
Это означало, что моё основное тело, наоборот, уже «привыкло».
И, возможно, поэтому…
К моему изумлению, Со Хюль, поглотивший меня, продемонстрировал Бесформенный Меч, достигший пересечения небес.
«Но он не смог установить с ним связь».
Осознания Царства Кары он так и не показал.
Тем не менее, он использовал Бесформенный Меч – технику, связанную с моим Миром Сознания.
От этого факта у меня по спине пробежал холодок.
Каким же образом он паразитировал, что такое стало возможным?
Чтобы предотвратить возможный риск эрозии, я оборвал даже последнюю нить, связывавшую меня с основным телом.
Затем я использовал талисман передачи сообщения, чтобы вызвать Хонбома.
Хонбом быстро явился на мой зов и преклонил колено.
— Вызывали, господин?
— Приведи Ким Ён и Чон Мёнхуна. И… сообщи Совету Регентов, что я ушёл в уединение. Скажи, что уединение продлится около тысячи лет, и если у них будут какие-то вопросы, пусть обращаются ко мне, моему фрагменту тела.
— Слушаюсь. Кстати, господин…
— Хм?
— Вы – фрагмент тела?
— Да, а что, есть какие-то проблемы?
— Эм, нет.
Хонбом пристально посмотрел на меня, а затем покачал головой.
— Какой ты скучный. Можешь идти.
Хонбом поклонился и исчез.
Вскоре передо мной предстали Ким Ён и Чон Мёнхун.
Ким Ён только что вернулась из Ханьымтхэка.
Она посмотрела на меня и как-то озадаченно склонила голову набок.
«Надеюсь, она не догадалась, что тело в Ханьымтхэке и это – одно и то же».
Я, внутренне обливаясь холодным потом, попросил Ким Ён передать Чон Мёнхуну то, что она услышала от Кан Минхи.
Ким Ён передала слова Кан Минхи.
— Что ж, неважно. Что бы ни потребовалось, я всё сделаю, — кивнул Чон Мёнхун, охотно соглашаясь.
Я обратился к Ким Ён:
— Ёни, скоро вернётся и начальник О Хёнсок.
— Что? И начальник тоже?
— Да.
Будучи Регентом, я имел доступ к информации Совета Регентов.
Среди прочего там говорилось, что некий О Хёнсок из Секты Открытия Небес в данный момент стучится во врата Кванханге из-за граничной плоскости.
Через три-четыре дня я смогу встретиться с ним.
«Значит, цель по сбору товарищей достигнута».
Остались следующие цели: достижение четвертой стадии Накопления Ци.
Получение устной формулы Техники Раскалывания Императора Горой.
Исследование пространственного артефакта Чжыннён-чжинина.
Прожить более тысячи лет и полностью уничтожить Со Хюля.
«Похоже, Со Хюль послушно согласился на уединение, рассчитывая достичь четвертой стадии Накопления Ци в моём теле…»
Но я готов был поспорить, что не пройдёт и трёхсот лет, как этот ублюдок поймёт, что что-то не так, и начнёт выть на луну в своём даосском пещере.
Ведь о таланте моего изначального тела я знал лучше всех.
И через несколько дней…
Мы отправились ко входу в Царство Истинных Демонов и встретили там знакомое лицо.
— Начальник О!
— …
Это был О Хёнсок.
Он поднял впалые глаза на зов Ким Ён, а затем перевёл взгляд на стоявших позади неё меня и Чон Мёнхуна.
— Как поживали, Хёнсок-хённим?
— Как… поживали…
Я радушно поприветствовал его, а Чон Мёнхун поздоровался с таким видом, будто сейчас умрёт от неловкости.
О Хёнсок некоторое время смотрел на нас, а затем рухнул на землю.
— …Наверное, это сон. Я и вправду… выжил в той битве.
Он перевёл дух, вздохнув.
Достигший высшей стадии Зарождения Души, О Хёнсок тяжело дышал и смеялся.
Я улыбнулся, глядя на него, вздохнувшего с облегчением.
— Да, поздравляю.
В этой жизни ни Король Черных Драконов, ни Почтенный из Царства Кровавой Тьмы не смогли сломить его дух.
Чанходжа не погиб, и впереди его ждал только рост.
Я смотрел на него и с горечью улыбался про себя.
«Судьбу Ордена Золотого Грома, связанного с Истинным Бессмертным, мне удалось лишь исказить…»
Но судьбу одного О Хёнсока можно было изменить, просто повлияв на обстоятельства.
«Если бы я был хоть немного сильнее, смог бы я спасти и весь Орден Золотого Грома?»
Возможно, и вправду смог бы.
«Нужно быстрее становиться сильнее».
С помощью созданной мной техники Великой Формации Мертвой Пустыни я был уверен, что смогу достичь четвертой стадии Накопления Ци.
Обменявшись чувствами после встречи с О Хёнсоком, я отправил его обратно в Секту Открытия Небес.
— Так ты говоришь, прийти, когда достигну четвертой стадии Накопления Ци?
— Да, ну… буду благодарен, если так и сделаете.
— Ха-ха, ладно. Понял. Я тоже многое понял в этой Войне Людей и Демонов.
Он взошёл на огромный летающий магический артефакт, направлявшийся в Секту Открытия Небес, и с горечью посмотрел на вход в Царство Истинных Демонов.
Вход был теперь полностью заблокирован Регентами Царства Истинных Демонов.
Теперь, по крайней мере, человеческая раса не сможет так просто вторгнуться в их мир.
— Наш человек… добр он или зол?
О Хёнсок пробормотал это, глядя на Царство Истинных Демонов мутным взглядом.
— Я так много об этом думал. Наверное, если я вернусь в Секту Открытия Небес и спрошу Наставника, он даст мне ясный ответ. Он такой человек… но что вы думаете?
Он посмотрел на нас растерянными глазами и спросил:
— Человек добр или зол? Прошло почти сто лет с тех пор, как мы попали в этот мир. У вас тоже был свой опыт, так что скажите, что думаете.
На этот вопрос Ким Ён ответила без промедления.
В её глазах была непоколебимая уверенность.
— Мне кажется… теория врожденного зла вернее. Чистый человек – это в конечном счёте огромное зло.
Это был ответ, который могла дать лишь она, столкнувшаяся с «чистым человеком» – Гвегуном.
А Чон Мёнхун, на удивление, дал прямо противоположный ответ.
Он погладил деревянный ларец у себя на груди и сказал:
— Не знаю. Но мне хочется верить в теорию врожденного добра. Если бы человек не был добр, стал бы он перед лицом смерти думать о других, когда проявляется его истинная натура?
Это был ответ, который мог дать лишь он, слышавший завещание Гым Сохэ.
— Удивительно. Если бы мы были в офисе, вы бы, наверное, ответили наоборот…
— Ну, с тех пор многое произошло.
— …Верно. Многое… произошло.
При словах О Хёнсока на их лицах отразилась горечь.
Действительно, с нами произошло слишком много всего.
— А ты что думаешь, Ынхён?
— …
Но я не мог сразу ответить на его вопрос.
— …Не знаю.
— Не знаешь?
— Да. Можете счесть меня глупцом, но я правда не знаю. Сколько бы я ни думал, это вопрос, на который нет ответа.
— …Вот как. Понял. Ваши ответы очень помогли. Я приму их к сведению.
Похоже, в Войне Людей и Демонов О Хёнсок насмотрелся на уродливую сторону человеческой расы.
Он, казалось, был в смятении относительно сущности человека.
О Хёнсок обнял каждого из нас, а затем отправился в Секту Открытия Небес.
Мне казалось, что мы скоро снова встретимся.
Проводив О Хёнсока…
Я поручил Ким Ён отвести Чон Мёнхуна в Долину Черепов и Черного Призрака.
— Оппа Ынхён, а ты не пойдёшь? Тебе же нужно встретиться с сестрой Минхи… разве нет?
— …С Кан Минхи… я встречусь позже.
Похоже, мне потребуется гораздо больше смелости, чтобы предстать перед ней в своём настоящем обличье.
Хотя основное тело и запечатало её память по своему усмотрению, сейчас я думал, что это, возможно, и к лучшему.
Ким Ён кивнула и вместе с Чон Мёнхуном направилась в Долину Черепов и Черного Призрака.
Проводив их взглядом, я снова принял облик Со Рипа и быстро направился туда же.
Время быть Со Ынхёном ещё не пришло. Пока что я должен был быть рядом с Кан Минхи как Со Рип.
* * *
Долина Черепов и Черного Призрака.
Внутри Корабля Смертельного Призыва, в кабинете Отдела Призрачной Души.
— Эй, давно не виделись, негодяй.
Кан Минхи, выбив пепел из длинной курительной трубки, встретила Ким Ён и Чон Мёнхуна.
Я стоял рядом с ней в обличье Со Рипа и тоже приветствовал их.
Наши взгляды с Чон Мёнхуном на мгновение встретились, и на его лице отразилось недоумение.
Если подумать, он ведь знал о кровавом конструкте Воню.
К счастью, он, кажется, поумнел и уже собиравшийся что-то сказать, вовремя закрыл рот.
Кан Минхи посмотрела на Чон Мёнхуна, и в её глазах мелькнул интерес.
— Хо-о, честно говоря, я ничего не ожидала. Но ты сильно изменился. Тот самый негодяй?
В ответ на её слова Чон Мёнхун с бесстрастным лицом посмотрел на неё и сказал:
— Похоже, ты пытаешься меня задеть, но я извиняюсь за то, что было на Земле. Мне жаль.
— …
— А теперь к делу. Что нужно сделать, чтобы воспользоваться обходным путём?
При такой реакции Чон Мёнхуна Кан Минхи удивлённо округлила глаза.
— …Ты и вправду повзрослел. Ладно, извини, что пыталась тебя поддеть. Тогда так… я могу дать тебе воспользоваться обходным путём. Но какую плату ты внесёшь в Долину Черепов и Черного Призрака? Ученики твоего Ордена Золотого Грома, которые раньше пользовались обходным путём, все заплатили.
На это Чон Мёнхун кивнул.
— Запиши на счёт Со Ынхёна. Он стал Регентом человеческой расы, так что поддержка у него что надо.
При этих словах, так невозмутимо повесивших долг на меня, мы с Кан Минхи одновременно усмехнулись.
Она – вслух, я – про себя.
— А вот любовь к долгам, кажется, не изменилась…
«Ну не наглец ли. Так спокойно вешает на меня долг».
Кан Минхи цокнула языком и кивнула.
— Что ж, хорошо. Взыщу долг с Со Ынхёна. Доказательства у тебя есть?
Чон Мёнхун передал ей записывающий талисман с моим голосом.
Талисман, на котором было записано моё обещание оказать ему любую помощь при отправлении в Царство Призрачных Душ.
Кан Минхи кивнула.
— Хорошо. Тогда я позволю тебе воспользоваться обходным путём. Но, как тебе уже наверняка сказала Ёни, ты должен будешь беспрекословно выполнять мои приказы. Иначе ничего не выйдет.
— Будет исполнено.
Услышав это, Кан Минхи кивнула и повела нас из Корабля Смертельного Призыва.
Я, получив после достижения стадии Небесного Человека должность главы Отдела Призрачной Души, последовал за ними в этом качестве.
Снаружи Корабля Смертельного Призыва.
Одна из долин Долины Черепов и Черного Призрака.
Долина, похожая на котлован, наполненный энергией Инь.
На её дне был начертан красный чертеж, словно нарисованный кровью.
А по восьми направлениям чертежа были вкопаны длинные тотемные столбы, обращённые к центру.
— Есть несколько способов попасть в Царство Призрачных Душ, — начала Кан Минхи. — Самый простой – стать совершенствующимся стадии Единства Тела, окутать себя своей областью влияния, проломить граничную плоскость Царства Призрачных Душ и войти. Это самый безопасный способ. Если ты окутан своей областью влияния, энергия Царства Призрачных Душ не повредит твоё тело, и вернуться будет проще всего.
Она продолжила:
— Следующий – умереть, стать призраком и отправиться туда, пока тебя не утащили в Преисподнюю. Говорят, Царство Призрачных Душ связано и с ней. И с этим же связан следующий способ – изучить Технику Призрачного Пути и стать призрачным существом. Или превратить своё тело в нежить, например, в цзянши. Если использовать эти методы, то воспользоваться обходным путём будет намного проще, а в Царстве Призрачных Душ это не только не навредит, но и сделает тебя сильнее. Но для таких, как ты, кто не имеет никакого отношения к Технике Призрачного Пути, есть только два варианта.
Вжууух!
Она сложила ручную печать, и красный чертеж начал светиться.
— Первый: войти в область влияния совершенствующегося стадии Единства Тела и выше и отправиться вместе с ним под его защитой. Второй: использовать вот такие обходные пути. И чтобы живому существу, не являющемуся призрачным, воспользоваться обходным путём, нужен один трюк.
Кан Минхи посмотрела на Чон Мёнхуна и указала на самый центр чертежа.
— Встань туда. И что бы ни случилось, не сходи с этого места. Если сойдёшь с места в середине процесса, великий метод может пойти наперекосяк, и ты можешь потерять свою плоть.
— Хорошо.
Чон Мёнхун спокойно встал в центр чертежа.
Кан Минхи, продолжая складывать ручные печати, пояснила:
— Мы временно сделаем твоё тело «мёртвым». Затем отделим душу от плоти и подвергнем её испытанию. Прошедшая испытание душа обретёт призрачное тело сновидений, которое ещё называют «телом сновидений». С этим телом ты и сможешь отправиться в Царство Призрачных Душ.
— Что ж, мне всё равно… но я ведь смогу вернуться в нормальное состояние?
— Конечно. Сколько людей уже воспользовалось этим путём, я что, буду тебе врать?
Вжууух!
Завершив складывать ручные печати, она сосредоточилась и сказала:
— Ритуал готов. Начинаю.
— Начинай.
В тот же миг из уст восьми тотемных столбов вырвались чёрные ленты, похожие на бинты.
Бинты устремились к Чон Мёнхуну и начали обвивать его руки и ноги.
…!
Чон Мёнхун стиснул зубы.
Было видно, как его тело, обвитое бинтами, начало иссыхать, превращаясь в подобие мумии.
— Эта техника сохраняет твою жизненную силу в бинтах. Ты вернёшься в норму позже, так что просто прими это. Не сходи с места и терпи!
Чон Мёнхун, стиснув зубы, без единого звука терпел боль от насильственного извлечения жизненной силы.
Похоже, то, что я избивал его до разрыва внутренних органов, пошло ему на пользу.
Вскоре Чон Мёнхун полностью превратился в мумию.
Как только это произошло, бинты, исходившие из тотемных столбов, оборвались и полностью окутали его.
— Теперь извлечём душу. Это тоже придётся потерпеть.
Хрррясь!
Кан Минхи протянула руку, и та превратилась в огромные призрачные руки.
Её призрачные руки, извиваясь, пересекли пустоту и схватили за голову превратившегося в мумию Чон Мёнхуна.
Затем она сжала руку, и я увидел, как из его головы начала вытягиваться его Зарождающаяся Душа.
Боль, должно быть, была невыносимой, потому что Чон Мёнхун не выдержал и закричал:
[А-а-а-а-а-а-а-а-ак!]
Кан Минхи, схватив Зарождающуюся Душу Чон Мёнхуна, быстро поместила её в красный чертеж.
Вскоре Чон Мёнхун, оказавшись внутри лабиринтоподобного чертежа, начал двигаться по его путям, постепенно выбираясь наружу.
Спустя некоторое время…
Наконец, выбравшись из лабиринта, Зарождающаяся Душа Чон Мёнхуна в полупрозрачном виде встала над чертежом.
Похоже, это и было то, что Кан Минхи назвала «телом сновидений».
— Ну что, теперь отправляемся, Чон Мёнхун. Как только прибудешь, к тебе приставят призрачного проводника, но ни в коем случае не говори, что ты живой. Понял? Даже если ты пришёл по рекомендации Долины Черепов и Черного Призрака, если раскроешь, что у тебя есть живое тело, к тебе слетится всякое отребье, так что запомни мои слова. Ясно?
[Да.]
— Остальные инструкции получишь от призрачного проводника. Ну, счастливо.
Вспышка!
Чон Мёнхун, стоявший над чертежом, провалился сквозь него, как только тот вспыхнул алым светом.
Я понял, что чертеж был связан с «обходным путём».
— Готово. Чон Мёнхун отправился через обходной путь. Пройдя его, он окажется в Царстве Призрачных Душ.
— Понятно…
У меня возник один вопрос, и я задал его Кан Минхи:
— Старейшина, могу я кое-что спросить?
— Что?
— А может ли ещё кто-то войти в обходной путь? Например, я, который изучил Технику Призрачного Пути и могу попытаться трансформироваться в Короля-Призрака…
— Хм, сейчас это невозможно. Придётся подождать минимум лет пятьдесят. Сознание Чон Мёнхуна довольно велико, так что обходной путь был сильно перегружен.
— Вот как. Понял.
Я облизал губы.
Если бы можно было войти в течение года, я бы мог отправиться вместе с Чон Мёнхуном до открытия пространственного артефакта Чжыннён-чжинина.
Но пятьдесят лет.
И на возвращение потребуется столько же.
К тому же, нет гарантии, что обходным путём не воспользуются другие, так что срок мог и увеличиться.
«Тогда ничего не поделаешь».
О Хёнсока я спас.
Чон Мёнхуна отправил в Царство Призрачных Душ.
Теперь осталось…
«Пространственный артефакт Чжыннён-чжинина. И…»
Повышение уровня до четвертой стадии Накопления Ци.
Я посмотрел на своё тело и, созерцая бушующую внутри энергию Великой Формации Мертвой Пустыни, дал себе слово:
«До открытия пространственного артефакта Чжыннён-чжинина. Я достигну четвертой стадии Накопления Ци».
С этим телом, с Великой Формацией Мертвой Пустыни и их совместимостью это было вполне возможно.
Конечно, мне хотелось бы немедленно отправиться на поиски способа убить Со Хюля.
«Но я всё ещё слаб».
А раз так, то лучше сначала достичь четвертой стадии Накопления Ци, а уже потом искать способ.
Как я не смог спасти Орден Золотого Грома, но спас О Хёнсока.
Как, будучи слабым, я не мог ничего, но чем сильнее и выше я становился, тем больше людей мог спасти, тем шире становился круг моих возможностей.
Мне нужно было сначала стать сильнее.
Стать выше.
«До тех пор, пока я не смогу знать и делать больше».
Поэтому я решил, что до входа в пространственный артефакт Чжыннён-чжинина…
Я приложу все силы, чтобы достичь четвертой стадии Накопления Ци.
* * *
Люди – глупые существа.
Всегда жалеют, лишь потеряв.
Кажется, я не был исключением.
В густой тьме я открыл рот:
— Как же ты отвратителен, Со Хюль.
И снова открылся «мой» рот:
— О чём вы, Даос Со?
— …
Прошло немало времени с тех пор, как Со Рип запечатал меня.
Со Рип разорвал нашу связь, и я остался в одиночестве во тьме.
И в какой-то момент я понял, что теряю контроль над «собой» в пользу «кого-то».
Да.
Это был Со Хюль.
Я смог распознать его лишь тогда, когда он захватил уже более восьмидесяти процентов контроля.
Сидя в позе лотоса, я использовал Карту Десяти Тысяч Связей и сосредоточил все силы, чтобы освободиться от эрозии Со Хюля.
— Значит, структура была такова, что, убив тебя, я позволил тебе паразитировать на мне?
— Ха-ха, кто знает.
— …
Он отвечал уклончиво, никогда не давая точной информации.
«Вот же, чёрт…»
В итоге, моё решение было глупым, а решение Со Рипа – верным. Если бы я свободно разгуливал, то в какой-то момент меня бы полностью заменил Со Хюль, и я бы обрёк на гибель всех, кто был рядом.
— У меня есть около тысячи лет…
— Вроде того. Решение вашего фрагмента тела было превосходным.
— …Кажется, я начинаю понимать твою манеру речи.
«Вроде того» означало, что он сможет выбраться меньше чем за тысячу лет.
«Решение фрагмента тела было превосходным» означало, что Со Рип совершил глупость.
Примерно так это можно было интерпретировать.
«Времени, оказывается, мало».
Телом я уже двигать не мог.
Лишь Карта Десяти Тысяч Связей, связанная с душой, ещё подчинялась, но и только.
И даже она, я чувствовал, всё хуже поддавалась контролю.
Техники постепенно ускользали от меня, и я чувствовал, как даже Бесцветный Стеклянный Меч переходит в его владение.
Человек по имени «я» постепенно заменялся «Со Хюлем».
Я мог управлять лишь одним.
Вжуух!
Прозрачное лезвие метнулось по воздуху и рубануло по моему телу.
Хрясь!
Захвативший моё тело ублюдок с улыбкой исцелил рану.
— Как и ожидалось, с силой расы Сознания ничего не поделаешь.
Бесформенный Меч.
Те двадцать процентов «меня», которые Со Хюль ещё не захватил.
Это был единственный барьер, защищавший «меня».
— Но, хотите, расскажу кое-что интересное? На самом деле, эта сила расы Сознания – что есть, что нет, всё равно. Запечатать её проще простого.
Вжууух!
С этими словами я почувствовал, как грязный Мир Сознания Со Хюля поднимается изнутри меня.
Я чувствовал, как его Мир Сознания блокирует мой, откуда исходила сила Бесформенного Меча.
Я оказался полностью заперт в своём собственном Мире Сознания.
Со Хюль смотрел на меня извне и широко улыбался.
— Сидите здесь. Если будете тихо сидеть в своём Мире Сознания, я позволю вам существовать.
— …Как такое возможно?
Я с застывшим лицом смотрел на Со Хюля за пределами моего Мира Сознания.
— О чём вы?
— Как ты можешь использовать «Мир Сознания» словно инструмент?
Я спросил, глядя на Мир Сознания Со Хюля, который он разделил на части и, словно барьер, накрыл мой.
Он обращался со своим Миром Сознания, как с марионеткой.
— Это же очевидно. Сознание – это всего лишь движение материи в верхнем даньтяне. И немного электрических сигналов. Разумеется, если понять принцип, его можно «использовать».
Он ухмыльнулся и повернулся спиной.
— Похоже, Даос Со ещё многого не знает. Не волнуйтесь. Пока вы будете сидеть тихо, я оставлю вам эту толику вашей области.
Закончив говорить, Со Хюль с ухмылкой исчез с границ моего Мира Сознания.
Я спокойно сидел на вершине стеклянной Горы Мечей и смотрел в небо.
— …Ты ошибаешься, Со Хюль.
Мои глаза ярко вспыхнули.
— Я же сказал, что начинаю понимать твою манеру речи… Ты не «оставляешь» мне мою область. Ты просто сам «не можешь» сюда войти, не так ли?
Ухмылка…
Я чувствую.
Он может сломить человеческие мысли.
Но в сознание так просто вторгнуться не может.
На стеклянной Горе Мечей я лёг на пронзающие меня клинки и сосредоточился.
«Я не знаю, что ты задумал».
Но…
Со Хюль.
Так просто я не сдамся.
Кииииииинь…
Управляя Бесформенным Мечом, я практиковался в извлечении «силы» Царства Кары.
«Сжать».
Я воскресил в памяти поединок с Тхэёльчжон.
То, что она показала, было несомненно Одним Шагом до Императорского Трона.
Сила, которую раса Неба и Земли называет четвёртой стадией воплощения.
За пределами Царства Кары!
Я вспомнил божественную мощь, показанную Ким Ёнхуном.
Кииииииинь…
Сжать.
Сжать и ещё раз сжать, вложить всю суть сознания в этот меч.
Внутри своего Мира Сознания я подключился к «сути» Бесформенного Меча и сосредоточил всё своё сознание.
Сколько бы сотен или тысяч лет это ни заняло…
Со Хюль…
Я обязательно выберусь!