Глава 306. Защита (6)
Кх-х-х-ги-и-инг!
Черные когти рассекли воздух. Я увернулся от призрачных когтей Кан Минхи и быстро откатился назад.
Шух!
Когти пронеслись там, где я только что был, срезая все на своем пути. В тех местах, где они прошли, в воздухе повис видимый глазу иссиня-белый холод.
«Черт».
Попадусь – умру. Это я чувствовал отчетливо. В этом теле, даже с Бесформенным Мечом и цепями Гвегуна, я был на уровне стадии Небесного Человека. Против нее, достигшей четвертой стадии Накопления Ци, у меня не было ни единого шанса.
«Она поняла, что я Со Ынхён?»
Что-то не сходилось. Я вгляделся в ее мысль/намерение.
«Темно-красный умысел ненависти… он спокоен и глубок».
Если бы она узнала, что я пришел в виде фрагмента тела, ее ненависть сменилась бы яростью. Значит, оставался один вариант.
«Она приняла меня за кого-то другого?»
Другого объяснения не было. Я поспешно отступил и крикнул:
— Старейшина, что вы делаете? Вы, должно быть, ошиблись!
Кан Минхи лишь фыркнула.
— Невозможно. Эта тьма… это дежавю… и эти знакомые движения… Ты – это он.
— «Он» — это кто?
— Хм, а у тебя было имя? Не помню. Я всегда звала тебя просто тенью. Ты ведь то копировал мою маму, то папу, то друзей, то совершенно незнакомых людей. Это и есть твоя сущность, не так ли? И в этот раз ты просто притворился кем-то другим.
«Вот черт».
Ошибки быть не может. Она приняла меня не за Со Ынхёна, а за кого-то другого. И этот «кто-то», похоже, был окутан такой же густой тьмой, как и мои Образы Смерти.
«В который раз убеждаюсь: какой бы умной она ни была, иногда она слишком доверяет своему блестящему уму и приходит к странным выводам».
Именно поэтому за полтора года до нашего попадания в Дынгсонхян она так яростно продвигала один проект, из-за которого компания понесла значительные убытки.
«Что ж, благодаря этому я выучил Всеобщую декларацию прав человека, так что в итоге все обернулось не так уж и плохо…»
Как бы то ни было, она порой совершала ошибки, слишком полагаясь на свой гениальный талант. Похоже, и сейчас был тот самый случай.
«Судя по ее состоянию, объяснения она слушать не станет».
Ква-ква-ква-кванг!
Рубящий удар, посланный ее призрачными когтями, взорвался за горизонтом синей вспышкой, окрасив небо. Призрачная ци и холод сковывали тело. Движения становились все медленнее. Кан Минхи перешла в ближний бой, размахивая когтями, а затем внезапно удлинила их и пронзила мою правую руку. Одновременно с этим она сократила их длину, приблизилась и схватила меня левой рукой за ворот.
Она резко потянула меня на себя.
«Это же задняя подножка!»
Она поймала поток силы, и я начал падать. Кан Минхи умела все. Работа, спорт, иностранные языки – во всем, кроме межличностных отношений и морали, она была мастером на все руки. Был даже один известный случай. Когда Чон Мёнхун был еще заместителем, он пришел на вечеринку в квартире О Хесо, где были и другие сотрудницы. Он начал приставать к Кан Минхи, пытаясь ее домогаться, и та тут же бросила его через себя. В итоге Чон Мёнхун сломал лодыжку и выбыл на шесть недель. Он действительно какое-то время ходил на костылях и даже не смотрел в ее сторону, так что это была чистая правда.
«Кажется, О Хесо рассказывала?»
По ее словам, сломав Чон Мёнхуну лодыжку, она спокойно закурила сигарету, вызвала такси и отправила его в больницу. Чон Мёнхун от стыда всем говорил, что попал в аварию, но благодаря О Хесо вся компания знала правду. Ким Ёнхун и О Хёнсок хотели было заявить в полицию, но обе стороны промолчали, и дело замяли.
«Сильна, как и ожидалось».
Кан Минхи была сильна. Еще до Дынгсонхяна, будучи смертной, она уже обладала навыками первоклассного бойца, просто не могла использовать внутреннюю силу. Я извернулся в воздухе, уперся ногами в землю и, оттолкнувшись, нанес ей двойной удар ладонью. Активировался Свет Кровавого Демонического Моря, и между нами возникло огромное кровавое море, которое я использовал, чтобы оторваться от нее. И тут я кое-что понял.
«Кан Минхи…»
Ц-ц-ц!
Нить из мысли/намерения метнулась к моей шее. Я в холодном поту увернулся от последующего удара призрачным когтем. Она, используя свой опыт дзюдо из земной жизни и призрачные когти, самостоятельно достигла сферы Предела. Без моей помощи, как Ким Ён в достижении Преодоления Пути. Без врожденного Единого Священного Нестабильного Тела и тренировок с Чанходжей до состояния мясной котлеты, как О Хёнсок. Без особого таланта к боевым искусствам, как у Ким Ёнхуна. Она достигла этого исключительно своими усилиями и талантом.
«Воистину гений».
* * *
«С ума сойти».
Я мысленно цокнул языком, сосредоточив сознание на Со Рипе. Там разворачивались невероятные события, а здесь на меня обрушивались шокирующие откровения.
— Вы были обручены с Хонвоном?
— Да. Мы обручились скорее из выгоды, чем из любви. Конечно, сейчас Хонвон сильно сдал, но в молодости он был довольно красив, так что я была не против. И я ему, кажется, тоже нравилась.
Ёнви продолжала свой рассказ.
— Сначала это была скорее дружба, чем любовь. Нет, сражаясь с Королем Черных Драконов, мы поняли, что чувствуем друг к другу боевое товарищество. Мы отлично дополняли друг друга… Если бы все так и продолжалось, возможно, эта дружба переросла бы в романтическую любовь. Если бы Хонвон не влюбился в другую.
На ее лице отразилась горечь.
— Хонвон признался, что полюбил другую женщину из Ордена Золотого Грома, и извинился. Мне было немного жаль, но я согласилась. В конце концов, это все равно было выгодно для Ордена. Брак по любви принес бы нам еще больше пользы от Дворца Пэнлэ, чем брак по расчету, так что я была готова разорвать помолвку. А потом… я захотела увидеть ту дерзкую ученицу, что похитила его сердце.
Передо мной разворачивалась шокирующая история прошлого Хонвона и Ёнви, а в другом месте – ожесточенная погоня Кан Минхи за Со Рипом. Я лихорадочно соображал, пытаясь понять, с кем именно она спутала Со Рипа. Мозг работал на удивление быстро, перед глазами разворачивалась карта человеческих взаимоотношений. Как исказить эту карту, чтобы извлечь максимальную выгоду? Такие мысли и планы рождались в моей голове один за другим.
«Странное чувство».
Неужели у меня всегда был такой талант? Я анализировал схему отношений и пытался по крупицам информации, которую Кан Минхи выдавала во время атаки, восстановить личность этой «тени». И, анализируя, я заметил нечто странное.
«Тот, кого она называет тенью, — это некто, кто был с ней „с самой Земли“».
Это означало, что это один из Завершающих Судьбу. Но по ее описанию это был «Со Ынхён». Однако Со Ынхён и «тень» — это разные сущности.
«Что происходит? Кто эта тень?»
Я отдал приказ Со Рипу задать Кан Минхи несколько вопросов. Со Рип, следуя моим указаниям, бросил ей заготовленные мной фразы.
* * *
— Хе-хе, культиватор Кан, что случилось? Это ведь была всего лишь шутка. Вам не понравилось, что я шутил с вами в компании?
— Ты… так это все-таки был ты. Не только в компании. Всю мою жизнь! Если бы не ты! Я бы сейчас… нормально с ним общалась!
Кан Минхи вновь приняла облик Восьмифутовой призрачной сущности и с еще большей яростью набросилась на меня.
* * *
«Судя по ее реакции, это существо влияло на нее еще до работы. У Кан Минхи не было отца, значит, мать? Нет. Я встречался с ее матерью, она не способна на такое. Тогда…»
Мой мозг работал на пределе, и я пришел к выводу.
«У Кан Минхи есть какое-то психическое заболевание, о котором я не знал. Из-за него она постоянно видит галлюцинации и пытается объяснить ими свои несчастья. И сейчас она приняла особенности Со Рипа за проявление своей галлюцинации».
Я всегда думал, что лечить нужно меня. Сейчас мне кажется, что я немного перегибал палку, но раз я так решил, значит, на то были причины. Но теперь я вижу, что лечение нужно было не мне, а Кан Минхи.
И тут я вздрогнул от слов Ёнви.
— Ученицу Ордена Золотого Грома, которую любил Хонвон, звали Чхонра. Но в нашем Ордене никогда не было ученицы с таким именем. Я проверила всех, даже тех, кто сменил пол с помощью техник. Я даже связалась с основной ветвью в Водном мире. Но и там такой не было. Хонвон… в какой-то момент он выдумал несуществующую женщину и влюбился в нее. У него развилось психическое заболевание.
— …!?
Открывшаяся правда ошеломила меня.
«Так он хотел убить меня и Чон Мёнхуна, потому что из-за психического расстройства верил, что мы любим Орден Золотого Грома и не смогли его защитить?»
На мгновение меня охватило раздражение по отношению к Хонвону, но тут же я почувствовал неладное. Культиватор стадии Единства Тела – это не просто сильный монстр. Расширение Области Сознания означало рост восприятия, понимания и самого разума. На таком уровне было не так-то просто сойти с ума. Разум становился слишком сильным. Так что же могло стать причиной психического расстройства Хонвона?
— Почему он заболел?
Ёнви надолго устремила взгляд в небо. В ее мыслях промелькнули горечь, жалость и страх.
— Я искала причину. Расследование было долгим и мучительным… но если вкратце, то в Царстве Призрачных Душ я узнала, почему у Хонвона помутился рассудок.
«Хонвон, влюбившийся в несуществующую женщину».
Почему-то он напомнил мне Кан Минхи, которая сейчас сражалась с Со Рипом. Она тоже ненавидела то, чего не существовало.
«Может быть, здесь кроется ключ к решению проблемы Кан Минхи?»
Я сосредоточился на словах Ёнви.
— И в чем же причина?
— …Бог.
— Бог?
— Хонвон узрел великое, высшее существо, которое можно назвать богом, и от этого в его разуме появилась трещина. Увидеть столь несоизмеримо великое существо, даже во сне, может привести к психическим проблемам.
Великое существо. Истинный Бессмертный. Возможно, как и у Хонвона, психическое расстройство Кан Минхи было как-то связано с Истинным Бессмертным.
— И… не знаю, было ли это последствием встречи с тем существом, но Кванханге в какой-то момент начал стирать следы Золотого Бога и некоторых других. По приказу Пэгуна я своими руками уничтожила Орден Золотого Грома. А потом, с помощью священного артефакта Секты Призрачных Трупов Инь-Духа и тайного искусства, которому я научилась в Царстве Призрачных Душ, я насильно исцелила разум Хонвона.
Из уст Ёнви лилась тайная история сорокатысячелетней давности.
— Исцеленный Хонвон твердо уверовал, что это я убила его возлюбленную. В процессе лечения его воспоминания исказились. Что было дальше, ты знаешь. Я пожертвовала артефактом, чтобы ослабить пытавшегося убить меня Хонвона, нанесла ему тяжелую рану и заставила его отсиживаться в Городе Ганькун.
Вот она, правда. По приказу Мудреца Стадии Формирования Звезды Пэгуна Ёнви своими руками уничтожила Орден Золотого Грома, но при этом пыталась исцелить Хонвона. Лечение прошло успешно, но в качестве побочного эффекта его воспоминания исказились, и он захотел ее убить.
Глядя на Ёнви, чьи мысли, исходящие из тела Ёнчжина, были полны горечи, я подумал:
«Какая трагическая судьба».
И тут же я почувствовал странное.
«Чья судьба трагичнее – Хонвона или Ёнви?»
Почему-то мне казалось, что судьба Хонвона, чей разум был изломан великим существом, была более трагичной.
* * *
«Проклятое основное тело. Кан Минхи теперь еще больше свирепствует!»
После моей фразы про «культиватора Кан» она окончательно слетела с катушек и бросилась на меня.
«И кстати, судьба Хонвона трагичнее? Мне кажется, трагичнее судьба Ёнви, преданной своим возлюбленным…»
Странное расхождение во мнениях между мной и моим основным телом.
Бу-ух!
Хрясь!
Призрачные когти Кан Минхи вырвали кусок плоти из моего живота.
«Так дело не пойдет».
Если так пойдет и дальше, я умру. Смерть сама по себе не была проблемой, но потерять личность, которую я создал в Долине Черепов и Черного Призрака, было бы очень обидно.
«Я ведь договорился, что Со Рип отправится вместе с Чжыннён-чжинином за его пространственным артефактом. Не могу же я упустить такой шанс!..»
Ни в коем случае. Я быстро прокручивал варианты. Кровавый конструкт Воню практиковал технику Небесной расы. Я мог использовать Бесформенный Меч и цепи Гвегуна. Но я не владел техникой расы Джи.
«Без Неба, Земли и Сердца мне не преодолеть разницу в два уровня».
Как же тогда победить Кан Минхи, которую невозможно переубедить?
Как…
Размышляя об этом, я вдруг обратил свой внутренний взор на свою Зарождающуюся Душу, обращенную в короля-призрака.
«Постойте, это возможно?»
Мысль казалась безумной, но почему-то мне казалось, что в теле Со Рипа это сработает. Если я не могу преодолеть разницу в два уровня, нужно сократить ее до одного.
То есть…
«Убегая от Кан Минхи, я немедленно подниму это тело до стадии Небесного Человека!»
У-у-у-у-унг!
Поглощая окружающую энергию Инь и призрачную ци, исходящую от Кан Минхи, я начал стремительно готовить свой дух к прорыву, произнося устную формулу стадии Небесного Человека.
«Я достигну стадии Небесного Человека!»
Здесь и сейчас!