Глава 303. Защита (3)
«Хм, вторая личность…»
Я почувствовал себя сумасшедшим, но, поразмыслив, решил, что и так им был, так что можно просто смириться. С виду я кажусь вменяемым, но на самом деле, когда я впервые проводил ритуал Семи Звезд, я сошел с ума, а потом вернулся, став еще безумнее. Я уже давно был не в своем уме.
«Разделение личностей…»
Только что, во сне, связь с Со Рипом была разорвана, но теперь я ее чувствую. Чувствую, что мы снова едины.
«Если бы личность и впрямь разделилась… было бы не так уж плохо».
Ощущая связь с Со Рипом, я понял: если я умру, он вернется в прошлое вместе со мной. Наша душа по-прежнему была едина, так что он не мог отделиться. А раз так, то мы вместе смогли бы пережить одиночество регрессии.
Со Рип меня не пугал. Я не думал, что он способен завладеть моим телом, а даже если бы и смог, он ценил меня, свое основное сознание, настолько, что сообщил бы об изменении своей личности. Между нами не было секретов, мы были одним целым. А раз так, то, если он заберет тело, я просто приму это. Ведь Со Рип – это тоже я.
«Что ж, ладно. С этим разобрались…»
Я привел себя в порядок.
Дверь со скрипом отъехала в сторону, и в комнату вошла Ёни с чаем.
— Оппа, выпей чаю. Я училась у монаха, и он сказал, что у меня отлично получается.
— А, спасибо.
Я выпил духовный чай, который она мне протянула, прибрал место, где лежал, и осмотрел комнату в жилых помещениях.
«Довольно много манускриптов».
Даже здесь, в жилых кельях монахов, повсюду стояли книжные полки, заставленные книгами. Я наугад взял одну и начал читать.
«Хм, эту сказку я видел в Водном мире…»
Я быстро пролистал знакомую книгу и поставил ее на место. Похоже, сказка на тему «искренность достигает Небес» существовала и в Кванханге. После я прочел еще несколько манускриптов о буддийских техниках совершенствования, углубляя свое понимание их и Семи Цветочных Королей.
Спустя какое-то время Ким Ён, использовавшая Причудливое Звездное Сердце, сказала:
— Оппа Ынхён, вас зовет монах Тхэ.
— А, хорошо. Пойдем.
Я вернул манускрипты на полку и вместе с ней вновь вошел в приемный зал Тхэёльчжона. Он уже ждал, разложив перед собой несколько книг.
— Вот буддийские техники совершенствования, которые вы просили, культиватор Со. Здесь есть и техника Ментального Сознания, и техника закалки тела, и обычные техники. Они разных видов, так что можете взять и изучить их.
Я поблагодарил его, взял манускрипт и, пробежав глазами несколько строк, замер от удивления.
— Постойте… все они позволяют совершенствоваться от стадии Зарождения Души до стадии Единства Тела?!
Я ожидал увидеть манускрипты техник уровня Накопления Ци или, в лучшем случае, Формирования Ядра. Осознав их истинную ценность, я почувствовал, как у меня задрожали руки.
Тхэёльчжон мягко улыбнулся.
— У меня все равно нет таланта к технике Небесной расы, так что с помощью обычной Техники самосовершенствования я едва достигаю стадии Формирования Ядра. Для меня эти манускрипты ценны лишь как комментарии к священным текстам, не более.
— Чего вы хотите?
— Чего хочу? Я же сказал: для меня они не представляют большой ценности. Культиватору Со я отдам их даром. Все-таки мы оба – Регенты.
— Хм-м-м…
Я мысленно просмотрел техники Ментального Сознания, закалки тела и Небесной расы, а затем отобрал по одной из тех, что показались мне наиболее полезными.
— Благодарю вас.
— Не стоит.
Я поклонился Тхэёльчжону, и мы обменялись еще парой фраз. Внезапно меня охватило любопытство, и я задал вопрос, который не давал мне покоя с самой нашей встречи:
— Кстати… собрат-даос Тхэ, я хотел бы кое о чем спросить.
— О чем же?
— Ваше осознание называется Картина Сердца-Неба, верно?
— Верно.
— Когда я столкнулся с Картиной Сердца-Неба, я почувствовал, что ее исток – это ваша техника стадии Формирования Ядра. То есть техника Небесной расы.
Так и было. Выражаясь языком мастера боевых искусств, она достигла Вхождения в Небеса через работу с энергией. Поскольку она была из Промежуточного Царства, она вряд ли изучала технику внутренних сил, так что логично было предположить, что она достигла этого уровня с помощью техники Небесной расы. Проще говоря, это было то же самое, что и одержимость Чхонмун Рёна идеей «сначала просветление, затем понимание».
Как такое возможно? Если это возможно, то почему бесчисленное множество совершенствующихся, одержимых своими техниками, так и не стали представителями расы Сознания?
Услышав мой вопрос, Тхэёльчжон усмехнулся.
— Потому что прежде чем стать совершенствующимся, я была верующей. Посвятив себя Буддийскому Семени, я до предела развивала веру в Семь Цветочных Королей и в итоге достигла осознания.
— Хм-м…
Выходит, дело было не в одержимости самой техникой, а в том, что она стремилась к пику определенного осознания внутри нее. Внезапно мне стало жаль Чхонмун Рёна, и я спросил:
— А разве нельзя достичь Вхождения в Небеса с помощью методов культивации бессмертных семей? Например, стремясь к «сначала просветление, затем понимание»?
— Теоретически – да. Однако методы бессмертных семей будут куда сложнее буддийских техник.
— Почему?
— Буддийские техники совершенствования всегда содержат определения понятия «мысль/намерение» и описывают взаимодействие с ним. Ведь и сами Семь Цветочных Королей пребывают внутри нас в виде образов-мыслей. А вот методы бессмертных семей – иные. Их можно практиковать в полном одиночестве. Поэтому достичь осознания с их помощью неизмеримо труднее.
— Хм-м…
— И еще кое-что.
Она объяснила еще одно различие.
— Если буддийские техники берут свое начало от Семи Цветочных Королей, то подавляющее большинство методов бессмертных семей – от Неба и Земли. Это техника Небесной расы и техника расы Джи. В частности, техника Небесной расы основана на Небе, и чем больше ее практикуешь, тем меньше обращаешь внимания на человеческую мысль/намерение, что делает достижение осознания еще более далекой целью.
— Хм-м… вот как.
Похоже, чем больше практикуешь технику Небесной расы, тем дальше отдаляешься от осознания. Я и сам замечал, что с ростом уровня развития требования к осознанию у Небесной расы, расы Джи и расы Сознания становились все более противоречивыми, так что в этом был смысл.
Обменявшись с ней еще парой слов, я поблагодарил ее и поднялся.
— Спасибо за то, что подарили мне столько осознаний. Надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество как Регентов и как шпионов расы Сознания.
— Ха-ха-ха, что вы, какой же я шпион? Я просто сбежала от Наставника, чтобы обрести независимость. А вот вы, культиватор Со, не шпион ли?
Она ответила на мою шутку своей и проводила нас с Ёни.
У самых ворот храма Тхэёльса я вдруг вспомнил еще кое-что и спросил:
— Ах да, у меня возник еще один вопрос.
— Какой?
— Если не хотите, можете не отвечать. Могу я узнать, почему ваше имя совпадает с названием храма Тхэёльса – Тхэёльчжон?
— …
— Если вопрос был невежлив, прошу прощения.
— Нет-нет, что вы. Ничего особенного. У меня просто не было имени. Я родилась и выросла в храме Тхэёльса. Не знаю, кто мои настоящие родители, да и не стремлюсь узнать. Я всегда училась искусству создания танкх у предыдущего настоятеля и отождествляла себя с этим храмом.
Тхэёльчжон любезно поведала историю своего имени.
— Настоятель велел мне вернуться в мир, достичь стадии Зарождения Души и отыскать родителей, поэтому даже не дал мне дхарма-имя. Но я не хотела рвать связь с храмом и сама выбрала себе имя – Тхэёльчжон, как и храм Тхэёльса.
Она сложила ладони в молитвенном жесте, провожая нас.
— Меня зовут Тхэёльчжон. Я всего лишь непослушный негодяй из храма Тхэёльса, не удостоившийся даже имени.
Мы тоже поклонились ей и пошли прочь.
Эта встреча заставила меня о многом задуматься и многое мне дала.
Вернувшись из храма на гору Чхонбусан, я обратился к Ёни:
— Мне нужно поговорить со Старшей Сестрой Минхи.
— Со Старшей Сестрой Минхи?
— Да. Это возможно? С Чон Мёнхуном мы никогда не ладили, а мои отношения с Кан Минхи, как ты знаешь, тоже были не лучшими.
— Хм-м, у вас были плохие отношения? — прищурившись, посмотрела на меня Ким Ён.
Я растерялся, не понимая, в чем дело.
— Ну… ладно. Я попробую с ней связаться. Мне и самой нужно поговорить со Старшей Сестрой Минхи… да и я по ней соскучилась.
— Да, спасибо.
Вскоре Ким Ён отправила сообщение в Долину Черепов и Черного Призрака.
Ответ пришел быстро.
Ки-я-я-я-а!
На тренировочную площадку, где мы с Ким Ён занимались, явился призрак из Долины. Ким Ён, практиковавшая передо мной Танец Крылатых Любовников, посмотрела на него. Призрак приблизился, и она соединила свое сознание с его с помощью Причудливого Звездного Сердца.
Через мгновение ее лицо просияло.
— Оппа! Старшая Сестра Минхи сказала, что сможет встретиться примерно через полмесяца, и просит прийти сразу же!
— О! Как и ожидалось…
Ким Ён была всеобщей любимицей. Неудивительно, что ответ пришел так быстро.
Однако меня охватило странное чувство.
«Постойте, когда я видел Кан Минхи глазами Со Рипа, у нее вроде бы было полно времени. Почему именно через полмесяца?»
Именно так. Сейчас, в теле Со Рипа, я довольно сильно сблизился с Кан Минхи. Она говорила, что я почему-то напоминаю ей знакомого, и быстро пошла на контакт. Поэтому я знал, что у нее сейчас достаточно свободного времени.
«Тогда почему через полмесяца?»
Я задумался, есть ли на то причина, и решил прочесть небесную механику.
«Через полмесяца в Кванханге будет день, когда энергия Инь сильна как никогда».
Что-то вроде дня зимнего солнцестояния. Должно быть, у нее были на то свои причины.
Прошло полмесяца.
* * *
Вжух!
«Я» летел по небу, используя Технику Ускользания. В последнее время я выполнял различные задания Секты Черной Чешуи и Управления Духами и уже накопил триста очков вклада. Если я наберу семьсот очков или достигну стадия Небесного Человека, то смогу официально вступить в Отдел Призрачной Души.
Сегодня я тоже выполнял задание. Задание на семьсот очков, которое мне лично поручила глава Отдела Призрачной Души, Кан Минхи.
«Теперь я понимаю, почему Кан Минхи назначила Ёни встречу именно в этот день».
Ш-ш-ш-ш…
Рассекая ночное небо, я использовал Технику Ускользания и добрался до окраин Зоны Облачных Островов, где располагался Объединенный Союз Человеческой Расы. Я вошел в обширные болота к востоку от Зоны, известные как Ханьымтхэк.
Это было место с густой энергией Инь, территория не человеческой расы, а рептилоидной Небесной расы Йопта. Я добрался до окраины их владений – места, куда людям был разрешен доступ, — и нашел область с самой сильной энергией Инь.
«Здесь подойдет».
Выбрав подходящее мрачное и глубокое болото, я выпустил призраков, которых привел с собой из Долины Черепов и Черного Призрака. И без того зловещий Ханьымтхэк наполнился леденящими душу воплями и рыданиями, разнесшимися повсюду с появлением несметного числа призраков посреди ночи.
Ки-я-я-я-я-а-а!
Хнык-хнык-хнык…
А-а-а-а-а-а-а!
В отличие от прошлого, после того как моя Формула Призрачного Бессмертного и Демонической Звезды вышла на нужную траекторию, я научился изменять свои Образы Смерти так, чтобы они не провоцировали призраков. Теперь они не пытались в ужасе разбежаться.
— Стройте формацию!
Едва я отдал приказ как Король-Призрак, призраки тут же начали выстраиваться в узор, которому меня научила Кан Минхи. Вскоре над болотами Ханьымтхэка появился огромный чертеж, сотканный из призраков. Он изображал гигантского короля-призрака, на лице которого был перевернутый иероглиф «Долголетие».
Я собрал окружающую энергию Инь и призрачную ци, сложил ручную печать и произнес заклинание.
И в какой-то момент…
П-а-а-а-ат!
Формация, поглощавшая энергию Инь Ханьымтхэка, внезапно начала сама ее извергать.
С-с-с-с-а-а-а…
Окрестности окутала еще более зловещая и устрашающая аура. Когда она достигла своего пика, я завершил ручную печать и произнес последнее заклинание:
— Врата Тайного Пути Разложения. Откройтесь!
Ч-ш-ш-ш-ш-ш-а-а-а-а!
Пространство будто разорвал на части гигантский зверь, и вся область, где был начертан узор, мгновенно сгнила. Одновременно с этим я увидел, как в Кванханге начали просачиваться черные как смоль потоки тьмы.
«Хм, выглядит так, будто я провожу ритуал призыва какого-то великого демона», — подумал я. А ведь это был всего лишь ритуал призыва бывшей девушки.
Вскоре черная тьма начала рассеиваться, и я разглядел нечто, выходящее из-за ее пелены. Это было огромное призрачное существо с растрепанными волосами, ведущее за собой тысячи королей-призраков, с черными призрачными когтями на обеих руках. Наконец, оно вонзило свои когти в землю Кванханге и начало выбираться наружу.
Чи-и-и-и…
Я наложил Формулу Призрачного Бессмертного и Демонической Звезды на формулу Проклятия Инь-Духа-Призрака, чтобы не чувствовать боли, создал длинную цепь и сковал запястья существа. Затем я начал с воздуха втягивать его в Кванханге.
Спустя какое-то время Восьмифутовая призрачная сущность, ростом около восьми футов, наконец, ступила на землю Кванханге. Бесчисленные короли-призраки, следовавшие за ней, с горестными воплями остались по ту сторону тьмы, а пробитый мной темный проход начал медленно закрываться.
Вскоре тело Восьмифутовой призрачной сущности начало уменьшаться.
Ц-ц-ц-ц…
Наконец, оно сжалось до размеров обычной женщины и превратилось в обнаженную фигуру во тьме.
— Фу-у-у-ух…
Ее дыхание, подобное воплю призраков, пронеслось над Ханьымтхэком. В радиусе семидесяти ли болота замерзли от одного этого выдоха.
— Тепло. Все-таки в Кванханге хорошо, — усмехнулась она и сделала шаг вперед.
Окружающая призрачная ци откликнулась и окутала ее тело, и вскоре она уже была облачена в черный длинный халат, принятый в Долине Черепов и Черного Призрака.
«Это…»
Черный Старейшина Долины Черепов и Черного Призрака. Истинное тело Кан Минхи.
Я распустил волосы и склонил голову перед ней. Я тоже был одет в черный длинный халат, так что мы выглядели как командир и подчиненный.
— Ученик Призрачного Духа Инь из Долины Черепов и Черного Призрака, Со Рип, выполнил приказ Старейшины.
— А, да. Хорошая работа, Со Рип.
Она улыбнулась, и с каждым ее выдохом в воздухе появлялся белый иней.
— Я скажу в Зале Заданий, чтобы тебе начислили очки вклада. Кстати… ты принес?
— Здесь.
Я протянул ей длинную курительную трубку, которую часто курил мой фрагмент тела.
— А, спасибо. В обходном пути таких вещей не достать.
Задание на семьсот очков вклада, которое я получил, заключалось в том, чтобы помочь истинному телу Кан Минхи, заместителю главы Отдела Призрачной Души и Черному Старейшине, выбраться из «обходного пути» в Кванханге.
— Фу-у-у-ух…
Запалив трубку призрачным огоньком, она подошла к удобному месту. Из ее тени тут же восстали короли-призраки, на вид не слабее уровня Небесного Человека, и сотворили ледяной стул там, куда был устремлен ее взгляд. Кан Минхи села. От исходящего от нее холода лед стал еще прочнее. Сидя на ледяном стуле, она затянулась трубкой. Из ее губ вырвался синий дым.
— Изначально я хотела дать тебе это задание, чтобы ты мог попасть в Отдел Призрачной Души за очки вклада… — произнесла она, глядя на меня с удивлением. — Когда я смотрела через фрагмент тела, то не замечала, но теперь, видя тебя воочию, понимаю… твоя смерть… она поистине глубока. Поверю, если скажешь, что ты король-призрак, который встретился с богом смерти в самой темной бездне Преисподней и выполз обратно. Хе-хе…
— …
— Твой талант… теперь я вижу, что тебе достаточно лишь небольшого осознания, чтобы достичь стадии Небесного Человека. Не трать очки вклада на вступление в Отдел Призрачной Души, лучше стремись к прорыву. А очки прибереги на потом. Понял?
Я склонил голову, благодаря за ее любезное предложение.
— Благодарю, Старейшина. А теперь… я, пожалуй, пойду.
Я знал, почему Кан Минхи не возвращается сразу в Долину, а устроилась здесь, в Ханьымтхэке. Сегодня она должна была встретиться с Ким Ён. Связываясь с ней, Кан Минхи поставила условие: «не приводить с собой Чон Мёнхуна и Со Ынхёна». Поэтому мне здесь быть не следовало.
Однако Кан Минхи удивленно округлила глаза.
— О чем ты говоришь, Со Рип? Подойди. Ко мне должен прийти один человек, но до его прихода еще есть время. Побудешь пока моим собеседником.
— Э-эм… тогда, когда этот человек придет, я смогу уйти?
— Я тебе не нравлюсь?
— Нет, что вы…
— Так почему ты все время пытаешься уйти? Можешь остаться. Я просто встречаюсь с подругой детства…
Так я неожиданно остался с Кан Минхи.
Мы некоторое время разговаривали, и в какой-то момент я обнаружил, что расчесываю ей волосы.
— А-ах, ах. М-м-м.
— Вам удобно?
— М-м-м. А-а-ах. М-м-м-м.
Ее духовный голос сменился обычным:
— Да, хорошо. Ты отлично расчесываешь. Кто тебя научил?
«Ты».
— Один человек научил меня в прошлом.
— Не знаю, кто это был, но научил он тебя прекрасно.
Я расчесывал ее волосы, воскрешая в памяти, как делал это раньше, когда она уставала, и время от времени делал массаж головы. Кан Минхи, наслаждаясь моими прикосновениями, затянулась трубкой. Выпустив синий дым, она ненадолго замолчала.
— Там было холодно. Обходной путь… он напрямую связан с Царством Призрачных Душ, поэтому туда хлещет его призрачная ци и энергия Инь.
— Вот как?
— Может, поэтому я так соскучилась по теплу. Я чувствовала его косвенно через фрагмент тела, но ощущать его истинным телом – это совсем другое.
Она доверила мне свои волосы и некоторое время просто отдыхала.
— Плечи тоже помассировать?
— Будь добр.
Я, как и раньше, принялся утешать ее в той последовательности, которая ей нравилась. Под ночным небом ее плечи, казавшиеся такими холодными, постепенно начали теплеть.
Прошло время.
П-а-а-а-ат!
Издалека прилетел бледно-розовый свет ускользания. Это была Ёни. Мне было не по себе от того, что я нарушаю обещание, но Кан Минхи велела мне остаться.
Та-ат!
Из света появилась Ёни. Их взгляды встретились.
Щелк-щелк.
Кан Минхи тут же потушила трубку, убрала ее в пространственный артефакт и радостно поприветствовала Ким Ён.
— Ёни! Сколько лет, сколько зим! Моя ты милашка! Как поживала?
— Сестра! Не могу сказать, что хорошо… но и не так, чтобы совсем плохо.
Кан Минхи умилительно сжала щеки Ким Ён, а та счастливо улыбалась в ответ. Посмеявшись и поболтав, Кан Минхи представила меня Ким Ён:
— Это Со Рип. Он помогает мне, вроде как слуга. Ты не против, если он останется?
— А, конечно! Здравствуйте, меня зовут Ким Ён, я младшая сестра Минхи. Вы тоже очень красивая, сестра!
— Э-э… хм… спасибо.
Мне следовало кое-что поправить, но я решил просто неловко улыбнуться и промолчать. Некоторое время они оживленно обменивались чувствами, а затем устроились на ближайшем валуне, создав сиденья с помощью Техники Побега в Землю, и начали серьезный разговор.
Я чувствовал себя между ними третьим лишним, но старался держаться. И тут Ким Ён, разговаривая с Кан Минхи, кашлянула и произнесла более серьезным тоном:
— Старшая Сестра Минхи.
— М? Что?
— Сестра, вы встречались с другими товарищами?
— Товарищами?
— С… коллегами.
— …Нет. Не встречалась. Кое-что слышала о них, но специально не искала… А Чон Мёнхун, этот ублюдок… говорят, он умер?
— …? Менеджер не умер.
— А… мне показалось, что-то случилось с ним и какой-то сектой… Наверное, я ослышалась. Эх, лучше бы сдох. Почему этот урод еще жив.
Хоть она и говорила так, ее мысль/намерение выдавало облегчение.
— Хе-хе, ну… оппа Ынхён вроде как спас его.
— …
— …Эм, Старшая Сестра Минхи.
— Что.
— Я…
Поколебавшись, Ким Ён нерешительно взглянула на меня, а затем перешла на корейский, чтобы я не понял:
— Я… начала встречаться… с оппой Ынхёном.
Она произнесла это, с опаской глядя на Кан Минхи. На мгновение воцарилась тишина. Ким Ён, все так же наблюдая за реакцией, спросила:
— Вы… в порядке?