Глава 3. Разделение судеб (1)
— П-помощник Со, что это…
— Ч-что… это такое? — прошептали директор Ким и заместитель Кан.
Но мое внимание было приковано не к их вопросам, а к каплям слюны, падающим с пасти лисы.
[Поскольку в вашей группе есть почтительный человек, я не причиню вам вреда безрассудно. Но чтобы остаться на моей территории, вы должны заплатить. Если один из вас отдаст мне одну конечность, я позволю вам временно здесь поселиться. Кто отдаст свою конечность?]
Да.
Раз уж так вышло.
— Я… отдам, — проговорил я, дрожа, и протянул левую руку.
В прошлой жизни, когда мы ничего не знали, все закричали при виде лисы и навлекли на себя ее праведный гнев. Всем нам оторвали конечности, и мы умерли.
То, что я тогда выжил, было чудом.
Но сейчас я знаю лесной этикет и заслужил расположение лисы.
Не всем отрывают конечности, как в прошлой жизни.
И не все четыре.
Лишь одну конечность одного человека.
Да и ту через два дня восстановят совершенствующиеся, которые сюда придут.
[Какой почтительный человек. Я ценю твое уважение и постараюсь отведать тебя как можно безболезненнее.]
Лиса распахнула огромную пасть и впилась зубами в мою руку.
— …!! А-а-а-а-а-а-ах! Кх-а-а-а-а-ах! Кха-а-а-а-а-а-ах!
Живую плоть разрывали огромные клыки.
Кости крошились, сосуды лопались.
Хруст, хруст, хруст!
Щелк!
Хлюп!
Пожевав мою руку некоторое время, лиса с силой оторвала ее от тела.
— Агх… кха-ах… ах…
Я корчился от боли, почти теряя сознание, и схватил горсть заранее сорванной болеутоляющей травы.
Я засунул ее в рот вместе с корнями и проглотил.
Земля и песок скрежетали на зубах, но мне было не до этого.
Слишком больно!
Я съел еще несколько стеблей, и когда трава начала действовать, боль утихла.
Хрум, хрум… чавк-чавк.
Проглотив мою руку, лиса облизала пасть.
[Я думала, раз аромат необычный, то и вкус будет другим. Но ты не сильно отличаешься от обычного человека. Наоборот, в твоих Кровеносных Сосудах много примесей, отчего вкус пресный и послевкусие неприятное.]
— При…мите… скромное… подношение.
[В знак твоего уважения я позволяю вам оставаться на моей территории семь дней и ночей. Моя божественная способность вложена в твою рану, так что ты не умрешь.]
Сказав это, лиса прыгнула и исчезла в лесу.
— Ха-а… ха-а… ха-а…
Я разжевал кровоостанавливающую траву и приложил кашицу к ране.
Вскоре кровь остановилась, и боль постепенно утихла.
— Кх… у-ух…
— П-помощник Со!
— Господин помощник Со Ынхён!
Директор Ким и заместитель Кан подбежали и помогли мне подняться.
— Ч-что это было? И что это сейчас произошло?
— Давайте… я все объясню… внутри.
Опираясь на них, я вошел в пещеру.
Там я рассказал им правду, смешав ее с ложью.
— Сегодня на рассвете я вышел из пещеры и встретил ту лису. Она мне все рассказала.
Все равно через несколько дней они бы и сами все узнали.
Я представил то, что знал заранее, как информацию, полученную от лисы.
Что это не наш мир, а совершенно другой.
Что здесь действительно существуют бессмертные, совершенствующиеся и мастера боевых искусств.
— …Мурим. От этого слова прямо дух захватывает, — произнес директор Ким.
— Ха-ха, никогда бы не подумал, что такое случится в жизни…
Директор Ким и начальник О выглядели ошеломленными, но, кажется, пытались казаться взволнованными и начали шутить про Мурим.
— Ха-ха, помощник Со, в мире Мурим я-то специалист. Так что…
Но он не мог полностью скрыть свои чувства, и его голос дрожал.
— Только не умирай. Если ты умрешь…
Он не потому говорил, что дух захватывает, что мы попали в Мурим.
Он просто пытался отвлечь меня от боли в оторванной руке, неловко шутя.
Директор Ким и начальник О изо всех сил старались разрядить обстановку.
Ведь они здесь были самыми старшими.
— Все в порядке. Я не умру. Лиса же сказала, что вложила свою божественную способность, так что от этой раны я не умру.
И действительно, в прошлой жизни, когда мы не проявили уважения, всем нам оторвали конечности.
И хотя боль была такой, что хотелось умереть, никто из нас не умер.
Вернее, не мог умереть.
— …А что еще за бессмертный? Совершенствующийся? — спросил начальник О, когда я упомянул эти слова. На этот раз вмешался менеджер Чон.
— Есть такие новеллы, не уся, а Сянься…
Чон Мёнхун в общих чертах объяснил директору Киму и начальнику О концепцию Сянься.
— Вот оно что…
— А ты, менеджер Чон, знаешь интересные вещи.
— Я всегда этим интересовался, вот и узнавал.
«То есть, в рабочее время ты не работал, а читал новеллы Сянься…»
Так вот почему он сваливал на меня всю свою работу.
Я чуть не взорвался от гнева, но быстро взял себя в руки и продолжил:
— В общем, хозяин леса потребовал жертву за то, чтобы мы могли временно остаться здесь, и я отдал свою руку. Взамен мы можем спокойно находиться в лесу неделю.
— Неделю? А что будет… через неделю?
— …Придется принести еще одну жертву.
При этих словах все взгляды устремились на мое плечо.
Лица у всех были белыми как полотно.
— Кстати, принесите мне болеутоляющей травы. Очень больно.
— А, хорошо. Это она?
— Спасибо.
Я снова разжевал корень заранее собранной болеутоляющей травы и проглотил.
— Я немного посплю. Надеюсь, вы поймете…
От сильного шока напряжение спало, и меня потянуло в сон.
Подавив боль травой, я погрузился в сладкий сон.
* * *
Говорят, из всех чувств дольше всего сохраняется слух.
Может, поэтому, придя в себя, я первым делом услышал голоса.
— Что значит, жертва?! Это же полный бред…
— То есть, через неделю нам снова придется приносить такую жертву?
— Давайте подумаем, как нам выбраться отсюда за неделю.
— Бедный господин помощник Со…
— Можно сказать, он первым столкнулся с этим… существом, и его съели.
— Скорее, он первым пожертвовал собой.
Я слушал их разговор, находясь в полудреме.
— Но что, если мы не сможем выбраться из леса за неделю?
Холодным голосом спросил Чон Мёнхун.
Никто не ответил.
— Тогда кто следующий отдаст руку или ногу?
В пещере воцарилась тишина.
«Все равно через трое суток… появятся бессмертные и заберут вас, так что это неважно…»
Рассказывать о возвращении я не собирался, так что и говорить об этом не было смысла.
В этот момент.
Я услышал нечто, что резануло слух.
— Эй, помощник Со крепко спит?
— Да… он просто отключился.
— Помощник Со, если проснулся, вставай, надо поговорить.
Я продолжал лежать с закрытыми глазами, притворяясь спящим.
Убедившись, что я сплю, Чон Мёнхун встал.
— Давайте выйдем ко входу.
— А? Почему бы не поговорить здесь…
— Я сказал, выходите.
Чон Мёнхун вывел всех остальных из пещеры ко входу.
Вскоре оттуда донеслись приглушенные возгласы.
И одновременно с этим – голоса, осуждающие Чон Мёнхуна.
— Господин менеджер! Как вы могли такое придумать?
— Господин помощник Со пожертвовал своей рукой, а вы…
— Хм. Менеджер Чон, я тоже не могу это одобрить.
— М-м-м…
Снаружи Чон Мёнхун повысил голос.
— А что, через неделю кто-то из вас готов отдать свою руку или ногу трехвостой лисе?
— Но все равно…
— Начальник О, а вы что думаете? Я считаю, что это разумно.
— …Не знаю. К тому же, помощник Со очень полезен. Он знает много о травах, о том, что можно есть…
— Тогда за неделю мы должны выучить у Со Ынхёна как можно больше, а потом…
Снаружи было плохо слышно, но я мог догадаться.
«Раз уж я стал калекой, он предлагает каждую неделю отрезать у меня по конечности и отдавать лисе».
Этого все равно не произойдет, но на душе стало мерзко.
Очень, очень мерзко.
«Может, убить его?»
Даже с одной рукой я обладал значительным уровнем «насилия», которому научился за пятьдесят лет в прошлой жизни.
Даже однорукий, я мог бы легко убить такого цивилизованного человека, как Чон Мёнхун, который еще не успел избавиться от своих современных привычек.
«…Нет. Не стоит».
Совершенствующиеся, которые найдут нас через два дня, пришли не за «нами».
Они пришли, обнаружив «одаренных существ».
«Они пришли, пораженные талантами начальника О Хёнсока, заместителя Кан Минхи и менеджера Чон Мёнхуна».
Если кого-то из троих не будет, неизвестно, придут ли они вообще.
«Может, избить его до полусмерти? Сделать инвалидом?»
Все равно бессмертные нашли нас в прошлой жизни, когда нам всем оторвали конечности.
Так что, скорее всего, они придут, даже если я сломаю ему пару костей.
Но я тут же отбросил эту мысль и покачал головой.
«…Наверное, от страха у них разум и чувства помутились. Вообще-то, они все хорошие люди. Просто ситуация слишком внезапная и абсурдная.
И если я хочу в будущем полагаться на директора Кима, не стоит сейчас показывать свою жестокость…»
Лучше, чтобы меня считали тем, кого нужно защищать или жалеть.
К тому же, если директор Ким тоже примет участие в этом сговоре, то в будущем он, из-за чувства вины, будет обо мне больше заботиться.
«Даже хорошо. Все равно через трое суток все разрешится».
Через два дня я больше никогда не увижу Чон Мёнхуна, О Хёнсока и Кан Минхи.
Через трое суток уйдут О Хесо и Ким Ён, а я и директор Ким Ёнхун с помощью загадочного незнакомца сможем выбраться из Дынгсонхяна.
Я продолжал лежать на полу, притворяясь спящим.
Вскоре в пещеру вернулись люди с мрачными лицами, видимо, заключив какой-то грязный сговор.
— Эй, помощник Со. Ты как? Вставай.
Чон Мёнхун нарочно растормошил меня, притворявшегося спящим.
— Ха-ха, помощник Со, прости за все. Я и не знал, что ты такой самоотверженный человек.
— …
— Впредь, надеюсь на тебя.
Чон Мёнхун с невиданной доселе улыбкой посмотрел на меня и погладил по спине.
Я оглядел остальных. У всех были мрачные лица.
«Этот ублюдок, похоже, как-то умудрился их уговорить».
Меня охватило такое раздражение, что я на мгновение задумался, не придушить ли этого обнимающего меня гада.
«Терпи. Хм, терпи».
— …Да. В такой сложной ситуации мы должны выживать вместе.
— Ха-ха, точно. Кстати говоря. Те орехи, что ты вчера принес. Ты знаешь, где их можно найти?
— …
Вот зачем этот ублюдок разбудил меня.
— …Могу научить. Вообще-то, я и так собирался научить вас, господин менеджер, в первую очередь.
— Ха, спасибо! Спасибо!
— Не беспокойтесь о выживании в лесу. Я вас всему научу.
Я широко улыбнулся ему.
Да, я с радостью поделюсь этими знаниями.
Все равно после вступления в школу самосовершенствования они тебе никогда не пригодятся.
* * *
— Чон Мёнхун, я же тебе несколько раз говорил, что это не те орехи. Ты меня вообще не слушаешь?
— Но я думал…
— Те, у которых раздвоенная верхушка, — другие. Съешь – сдохнешь. Понял?
— …
Обучая Чон Мёнхуна травам и съедобным орехам, я больше не называл его менеджером.
Он, выслушивая мои оскорбления, кривил губы и продолжал учить названия трав.
«И зачем он это учит, все равно это низкосортные травы, которые ученику школы самосовершенствования ни к чему».
Интересно, как он взбесится, когда это поймет.
— Слушай, Чон Мёнхун, ты меня не понимаешь? Я уже сколько раз объяснил. У тебя проблемы с концентрацией.
— …Хорошо.
Лицо Чон Мёнхуна было красным, как малина.
Он терпел те же унижения, которым когда-то подвергал меня в начале моей карьеры.
Наверное, он решил стиснуть зубы и выжать из меня как можно больше знаний за неделю.
Жаль, но через два дня мы больше никогда не увидимся.
— Смотри. Это называется «зеленолистник». Если его пожевать, он издает необычный аромат. Им можно и зубы чистить, и насекомых отпугивать.
— Зеленолистник, зеленолистник…
— Хм, но я никогда не слышал о таких растениях в Корее…
Начальник О Хёнсок с недоумением почесал затылок.
— Это довольно специфические травы, и они не корейского происхождения, так что неудивительно, что вы их не знаете.
Конечно, на Земле их нет.
Я ведь пользуюсь знаниями о травах, полученными в этом мире.
Но поскольку начальник О Хёнсок тоже не был экспертом, он, похоже, поверил.
— Понятно. Продолжай.
— Так, а это называется «синеручка». Еще ее называют «чистокровик». А, Чон Мёнхун, ты меня сейчас не слушаешь, да?
— …Прости.
Я продолжал обучение, демонстративно придираясь к Чон Мёнхуну.
Так прошел день.
А на следующий.
Мы столкнулись с огромной красной змеей с двумя головами, которая смотрела на нас из-за входа в пещеру.
— И-и-ик…
— Х-х-х…
Остальные в ужасе попрятались вглубь пещеры, вооружившись ветками, а я осторожно обратился к змею.
— …Чем могу… быть полезен?
И змей ответил.
[Хозяин области сказал, что отведал человека с необычным ароматом.]
Хоть и не так сильно, как лиса, но змей тоже внушал мне немалый страх.
Хотя, по сравнению с лисой, это было ничто.
[Конечно, вы принесли жертву хозяину области и получили разрешение на пребывание в течение семи дней и ночей. В этот период я вас не трону. Но…]
Змей облизнулся обеими головами.
[Если вы дадите мне попробовать хотя бы немного вашей крови, я не трону вас и по истечении семи дней и ночей.]
В отличие от лисы, которая оторвала мне руку, змей был довольно умерен.
Более того, в прошлой жизни, когда мы не получили разрешения на пребывание от лисы, этот змей с двумя головами просто пришел, впился зубами в начальника О и высосал его кровь.
А сейчас он даже просил нашего разрешения, чтобы получить немного крови.
«Думаю, ничего страшного».
Наши тела, как у современных людей, были полны холестерина и жира.
Возможно, поэтому в прошлой жизни змей, попробовав кровь начальника О, сказал, что она невкусная, и уполз.
— Сколько крови вы желаете?
[Горсть. Дайте мне горсть крови, и я удалюсь.]
Я широко улыбнулся и посмотрел на Чон Мёнхуна.
— Чон Мёнхун. Дайте этому господину немного крови.
— Что, что?
— Я не прошу вас жертвовать рукой, как я. Он просит всего лишь горсть крови. Такая рана быстро заживет.
— Н-но…
— А, Чон Мёнхун, вам, может, больше не нужны знания о травах?
— …Понял.
С побагровевшим лицом Чон Мёнхун порезал себе руку острым камнем, который мы приготовили.
Кап, кап…
Змей с радостным видом выпил кровь Чон Мёнхуна.
И вскоре.
[В крови много примесей. Даже яд есть. Ужасный вкус… Ни у одного человека, которого я пробовал, не было такой невкусной крови.]
Змей покачал обеими головами и отполз назад.
Кровь офисного работника XXI века, пропитанная холестерином и никотином, была не так проста.
[Как бы то ни было, вы дали мне попробовать крови, так что я ухожу.]
Когда змей уполз, я приложил к ране Чон Мёнхуна кровоостанавливающую траву.
Чон Мёнхун был очень зол, и, видимо, ему было противно, когда змей его лизал.
Он выглядел крайне недовольным.
— Со Ынхён. Я знаю, что много издевался над тобой в начале карьеры, но то, что ты сейчас сделал, это уже слишком!
— А что мне было делать? Не просить же женщин. И у директора с начальником, людей в возрасте, тоже как-то неловко кровь брать.
— Горсть крови ты мог бы и сам…
— …Мне вчера оторвали руку, у меня и так мало крови. Даже горсть для меня – это серьезная потеря.
— Кх-х…
Чон Мёнхун закусил губу и глубоко вздохнул.
«Смешной ублюдок. Сам планирует через неделю скормить меня лисе».
А когда я использовал его в качестве жертвы, то сразу разозлился.
Все равно он ничего мне не сделает.
«Ну, с завтрашнего дня мы больше не увидимся…»
Я решил выжать из него все соки, пока есть время, и начал гонять Чон Мёнхуна по полной.
* * *
Так прошло трое суток с тех пор, как мы попали в этот лес.
Ву-у-у, ву-у-у…
Сегодня с самого утра дул сильный ветер.
Треск, треск…
Одновременно с этим казалось, что воздух дрожит.
Я усмехнулся и разбудил Чон Мёнхуна с самого утра.
— Чон Мёнхун, пошли с утра собирать травы.
— С самого утра…
— А, давай быстрее.
— …
Я повел Чон Мёнхуна за собой, и мы бродили по лесу в поисках трав.
И вскоре.
— О, нашел!
— Э-это какая-то хорошая трава?
— Да, вроде того.
— Точно, похоже на женьшень…
Чон Мёнхун сглотнул слюну, глядя на растение, похожее на женьшень.
Это был вид женьшеня под названием женьшень Хванджу.
На самом деле, он не был таким уж редким.
Но важен был его размер.
В Дынгсонхяне, наполненном духовной ци Неба и Земли, женьшень Хванджу, который обычно был размером с мизинец, вырос до толщины моего предплечья.
— О-очень толстый. Это точно тот самый женьшень?
— Да, да. На всякий случай, давайте поищем еще.
— Д-давай.
Чон Мёнхун, думая, что ищет женьшень, еще усерднее следовал за мной.
В результате мы нашли еще несколько корней женьшеня Хванджу в двух-трех местах.
— Ха-ха-ха, н-невероятно. Можно вот так просто собирать женьшень?
— …
Чон Мёнхун, казалось, был в восторге, а я внутренне усмехался.
«Все равно тебе больше не придется есть ничего подобного».
Более того, Чон Мёнхун даже не сможет съесть этот женьшень Хванджу, который он выкопал своими руками.
Для совершенствующихся женьшень Хванджу был низкосортной травой для смертных.
«Конечно, для мастеров боевых искусств он полезен для увеличения внутренней силы… так что потом отдам его директору Киму».
— Так, женьшень потом попробуете. А пока положите сюда.
Я протянул ему мешочек, сделанный из куска моей одежды. Чон Мёнхун осторожно положил женьшень в мешочек.
— Так, а теперь возвращаемся.
Скоро они должны прийти.
Я вернулся в пещеру, велел Чон Мёнхуну развести огонь и сел.
И когда я сидел и смотрел на небо…
Ба-бах! Ба-ба-бах!
Вспышка, и в небе что-то столкнулось.
Кажется, это были черный, золотой и белый свет.
И в этот момент.
— Кха! А-а-ах!
Внезапно Чон Мёнхун, кашляя кровью, рухнул на землю.
— А-ах, а-а-ах!
Заместитель Кан Минхи тоже упала, крича. Ее крик, словно вопль призраков, разнесся по округе.
Начальник О Хёнсок тоже схватился за сердце и рухнул.
«Время пришло».
И вскоре.
Вжух!
Над нашей пещерой пролетели три сгустка света.
[Хм, удивительно. Не думал, что, столкнувшись с этими надоедливыми типами, найду такие самородки.]
[Чья бы корова мычала. Проваливай, Пёкхо. Они все мои.]
[Какая наглость, Хогвак.]
Из сгустков света вышли: зрелый человек в золотом длинном халате, человек в черном одеянии, по которому было неясно, мужчина это или женщина, и великан в синем доспехе.
— В-вы… кто… такие?.. — спросил директор Ким испуганным голосом.
Но они лишь мельком взглянули на него и проигнорировали.
[Нет духовного корня.]
[Смертный.]
[К моему магическому артефакту он не имеет никакого отношения.]
Их взгляды поочередно прошлись по нам семерым.
[Значит, духовный корень есть у этих троих.]
[Кстати, удивительно. Как смертные, которые даже не практикуют, оказались в Дынгсонхяне…]
[Ке-ке, похоже, одному из них та лиса-тварюга что-то оторвала. Судя по ране, он сам отдал. Хоть и смертный, а дух есть.]
Бум!
Великан в синем доспехе топнул ногой, и слабая сине-зеленая световая волна разошлась во все стороны.
Когда она коснулась моего тела, произошло нечто удивительное. Меня окутал лазурный свет, и моя рука отросла заново.
— С-спасибо!
Я в благоговении поклонился великану. Тот громко рассмеялся и сказал:
[Восстановить жизненную эссенцию простого смертного – пустяк, так что не стоит так благодарить. Кстати…]
Щелк.
Великан в синем доспехе щелкнул пальцами в воздухе.
Меня отбросило назад, а Чон Мёнхуна, начальника О и заместителя Кан притянуло вперед.
[Раз у этих троих есть духовный корень, посмотрим?]
Зрелый человек в золотом длинном халате вышел вперед и протянул руку.
Над его ладонью появился золотой меч.
Вжу-у-ух!
Треск!
В то же время небо пронзила золотая молния, и Чон Мёнхун снова упал на землю, кашляя кровью.
[Как и ожидалось… невероятно! Это Тело Золотого Грома!..]
[Отойди, моя очередь.]
Человек в черном одеянии, чей пол было не разобрать, оттолкнул человека в золотом и достал из Ветра черную пипу.
Дзынь…
Когда он дернул струну, заместитель Кан Минхи схватилась за голову и закричала.
— А-а-а-ах!
Ее крик снова, словно вопль призраков, разнесся по округе.
На лице человека в черном промелькнуло воодушевление.
[Корень Призрачной Трансформации Инь…! Так он действительно существует! А-а-а-ах…]
[Хе-хе, я тоже верил, что то, что я почувствовал, не было ложью.]
Великан в синем доспехе прошел мимо человека в черном и подошел к начальнику О Хёнсоку.
— Ч-что вам нужно?
Начальник О выглядел напуганным, но гигант в синем доспехе, на удивление, спокойно взял его за запястье и прощупал пульс.
И вскоре.
[Единое Священное Нестабильное Тело! Э-эта плоть может существовать! Н-невероятно…]
Через некоторое время троица, казалось, пришла в себя от шока и, успокоившись, обратилась к нашим троим коллегам.
[Вы не хотите посвятить себя самосовершенствованию?]
Зрелый человек в золотом длинном халате с мягким выражением лица обратился к Чон Мёнхуну.
[Каждый из вас обладает талантом, способным перевернуть этот мир. Нельзя позволить такому таланту пропасть.]
Человек в черном одеянии смерил заместителя Кан Минхи липким взглядом.
[Вечная жизнь! Сила, способная перевернуть Небо и Землю! Огромное богатство и слава! Разве вы не хотите всего этого? Я обещаю. Если пойдете со мной, то через сто лет обретете все.]
Гигант в синем доспехе подошел к начальнику О Хёнсоку и, ощупывая его тело, сказал:
[Я – Пёкхо, Верховный Патриарх Ордена Золотого Грома. Как насчет того, чтобы вы все трое вступили в наш Орден Золотого Грома?]
[Хм, какой жадный! В нашей Долине Черепов и Черного Призрака есть техники любых атрибутов. Я – Пэкгольгвима, один из старейшин Совета Старейшин Долины. Если вы все вступите в нашу Долину, то сможете достичь максимального роста.]
[Ну, мне те двое не особо нужны. Пойдем со мной, обладатель Единого Священного Нестабильного Тела. Я, Чанходжа, прародитель Секты Открытия Небес, приму тебя в личные ученики и хорошо обучу. Если захочешь, я даже готов передать тебе Секту Открытия Небес. А, остальные двое, если хотите, тоже приходите. Хоть направления у вас и разные, но вы обладаете огромным талантом, так что я в любом случае приму вас в личные ученики.]
Трое совершенствующихся, казалось, давали им право выбора.
Но на самом деле это было почти принуждение.
Великан в синем доспехе по имени Чанходжа так сильно сжимал плечо начальника О Хёнсока, что оно могло сломаться.
Андрогинный человек в черном по имени Пэкгольгвима смотрел в глаза заместителю Кан Минхи и что-то делал.
Взгляд заместителя Кан Минхи постепенно затуманивался.
А Пёкхо невидимым давлением давил на Чон Мёнхуна, излучая такую ауру, будто убьет его, если тот не выберет его.
Вскоре Чон Мёнхун, начальник О Хёнсок и заместитель Кан Минхи были почти насильно приняты в три школы самосовершенствования.
[Ха-ха-ха, добро пожаловать в нашу школу!]
[Совет Старейшин нашей Долины хорошо о тебе позаботится.]
[Ученик, пойдем.]
Трое совершенствующихся собирались улететь, забрав с собой троих.
В этот момент директор Ким, до этого растерянно наблюдавший за происходящим, опомнился и бросился вперед.
— П-подождите! Послушайте! В-вы не могли бы вывести нас из этого леса? М-мы здесь все погибнем!
[Хм, ты, похоже, смертный, раз так беспокоишься. Боишься той лисы? Не волнуйся.]
Гигант в синем доспехе, Чанходжа, громко рассмеялся и сказал:
[По пути мы перебили всех демонов и чудовищ в Дынгсонхяне! Сейчас мы пойдем и прикончим ту лису, так что в ближайшие десять лет Дынгсонхян будет безопасен!]
— Н-нет… послушайте! Менеджер Чон! Начальник О! Заместитель Кан! Скажите хоть что-нибудь! Мы же не знаем, как отсюда выбраться!
Но Чон Мёнхун был уже засунут в золотую тыкву-горлянку, которую достал Пёкхо, словно покемон.
Заместитель Кан Минхи была полностью одурманена Пэкгольгвимой и выглядела безумной.
А Чанходжа, хоть начальник О Хёнсок и пытался что-то сказать, лишь громко смеялся и, казалось, не обращал на него никакого внимания.
«Пятьдесят лет назад было то же самое».
Эти трое были высокомерны и не в своем уме.
Сколько бы мы ни кричали, они, словно мы были насекомыми, не обращали на нас внимания и шли своей дорогой.
Вместо того чтобы надрывать горло, зовя этих троих, я потрогал свою восстановленную руку.
«Все-таки, хорошо, что руку восстановили».
Я вздохнул и мысленно поблагодарил Чанходжу.
Директор Ким кричал вслед удаляющимся трем световым шарам, пока не сорвал голос, но ответа не было.
— Ха-а… ха-а… черт побери…
В конце концов, директор Ким рухнул на землю.
— Что нам теперь… делать… в этом лесу…
Теперь нас осталось четверо.
Я, директор Ким, заместитель О Хесо и специалист Ким Ён.
«Наверное, завтра и заместителя О, и специалиста Ким тоже заберут(?)…»
Скоро я останусь один на один с директором Кимом.
* * *
Директор Ким был некоторое время подавлен, но, увидев мою восстановленную руку, очень обрадовался и поздравил меня.
— Слава богу, слава богу…
— И не говорите. К тому же, тот человек по имени Чанходжа сказал, что поймает лису. Если мы захотим выжить, то сможем.
— Х-х-х… да уж…
— Когда у вас, господин помощник, оторвали руку, я думала, что сойду с ума… А, на самом деле, и сейчас, когда трое наших коллег исчезли, я немного, нет, очень, очень растеряна…
— Господин помощник, я так рада за вас.
Мы потеряли коллег, но получили гарантию жизни в этой странной ситуации.
Мы не могли ни плакать, ни смеяться, а просто сидели на месте.
И вскоре.
По небу, словно метеор, пронесся еще один белый свет.
— О-о-о…
И это было не все.
За белым светом последовали еще несколько, а затем десятки световых шаров, пронесшихся по небу, как метеоритный дождь.
Все они летели в том же направлении, куда улетели Пёкхо, Пэкгольгвима и Чанходжа.
— Ч-что это… там что-то происходит?
Директор Ким в растерянности смотрел в том направлении, а я собрал орехов на ужин, развел костер и начал их жарить.
Завтра я прощусь и с заместителем О, и со специалистом Ким.
* * *
Ш-ш-ш-ш-ш…
Наступил следующий день.
В этот день, как ни странно, шел дождь.
Небо затянуло тучами, гремел гром.
— В такую погоду и за орехами не сходишь. Что будем делать?
Специалист Ким с беспокойством посмотрела на нас.
— …К тому же, госпожа заместитель О плохо себя чувствует.
Это было правдой.
Заместитель О Хесо лежала с высокой температурой и, глядя в небо мутным взглядом, что-то бормотала.
— …Давайте еще немного подождем.
Я посмотрел на небо и сказал:
— Кто знает, может, и сегодня случится такое же чудо, как вчера.
— Разве это можно назвать чудом? А, хотя то, что ваша рука, господин помощник, отросла, это, конечно… настоящее чудо…
Я усмехнулся и сказал специалисту Ким:
— Кто знает. Может, кто-нибудь появится и вылечит госпожу заместителя О.
Вместе со специалистом Ким и директором Кимом я смотрел на небо.
Наступил полдень.
Гр-р-р-р!
Прогремел гром.
Кха! Кха!
Кашель и жар у заместителя О усилились. У нее из носа пошла кровь.
— Г-господин помощник. Есть какая-нибудь трава, которая может помочь? Ч-что делать…
— Давайте дадим ей немного жаропонижающей травы.
В этот момент.
Шаг, шаг…
Кто-то вошел в пещеру.
Это был красивый срединный мужчина в синем одеянии.
На голове у него, с волосами, собранными в хвост, была пара маленьких оленьих рожек.
[Смертные в Дынгсонхяне. Похоже, от драки драконов страдают муравьи.]
— В-вы кто!
Директор Ким настороженно отнесся к новому пришельцу. Срединный мужчина в синем одеянии усмехнулся и спокойно представился:
[Король Морских Драконов, Со Хюль. Внезапно в небесной механике возникло непредвиденное заклинание призыва ветра и дождя, и я пришел по следу этого искажения. Та дева использует заклинание призыва ветра и дождя.]
Мужчина, представившийся как Со Хюль, указал на заместителя О.
[Нет, это скорее не заклинание… Да. Она владеет особой способностью призыва ветра и дождя. Человеческое тело не выдерживает такой огромной силы, вот ее и мучает.]
— П-призыв ветра и дождя?
[Именно. Призыв ветра и дождя. Очень странно. Человеческая раса. К тому же смертная… женщина без духовного корня, как она может владеть такой огромной силой… К тому же, она делает это непроизвольно. Очень странно.]
Странно, говоришь…
Я решил спросить у Со Хюля то, что меня самого интересовало.
— Для нас это еще более странно. Вчера трое невероятных совершенствующихся забрали из нашей группы учеников, идеально им подходящих. А сегодня вы пришли, чтобы помочь заместителю О. Почему такие великие, как вы, так точно и вовремя приходите к нам?
Услышав мой вопрос, Со Хюль на мгновение замер, а затем громко рассмеялся.
[Ха-ха-ха, то есть. Ты не знаешь подробностей, но среди твоих товарищей были люди с выдающимися талантами. И к ним пришли идеально подходящие наставники, чтобы забрать их. А сегодня я, в свою очередь, идеально подхожу той деве, и тебе это кажется странным?]
Со Хюль с интересом спросил меня:
[Эй, друг-смертный. Ты знаешь, где мы находимся?]
— Я слышал, что это место называется Дынгсонхян…
[Дынгсонхян. Его еще называют Путь Небесного Восхождения, это путь к переходу в Верхний мир. И через несколько месяцев за Путем Небесного Восхождения, в пространственном разрыве, известном как Врата Вознесения, откроется проход. Это бывает раз в тысячу лет, и в это время пространство вокруг становится нестабильным, и к Пути Небесного Восхождения стягиваются бесчисленные культиваторы и духовные твари. Чтобы вознестись в Верхний мир. Все высокоуровневые культиваторы, существующие на этой граничной плоскости, собрались здесь. Так что, с точки зрения вероятности, появление наставников, идеально подходящих твоим товарищам, не является невозможным. И ту деву, даже если бы не я, скорее всего, нашли бы другие культиваторы или духовные твари того же уровня.]
— Вот как…
Я думал, что в том, что нас так быстро разбросало, была воля какого-то существа, которое забросило нас в этот мир.
Но, похоже, это был просто вопрос вероятности.
— Эм, но тех моих коллег забрали те культиваторы…
Директор Ким, увидев, что я разговорился с Со Хюлем, расслабился и тоже задал интересующий его вопрос.
— Они говорили, что примут их в свои школы или даже передадут их по наследству. Но если они собираются вознестись в тот Верхний мир, то как они собираются принимать кого-то в свои школы?
[Хм, ты смертный, поэтому тебе может быть трудно понять совершенствующихся. Среди искусств бессмертных есть техника, позволяющая уменьшать большие предметы и хранить их.]
От следующих слов Со Хюля я замер от изумления.
[Наверняка они все хранят свои школы в своих пространственных артефактах. Они амбициозно планируют вознестись в Верхний мир вместе со своими школами, когда откроются Врата Вознесения. А, кстати, я и сам отделил одну из крепостей нашего рода морских драконов и поместил ее в этот пространственный артефакт. Внутри крепости спят тысяча восемьсот членов нашего рода морских драконов.]
От этих невероятных слов мы с директором Кимом потеряли дар речи.
Ш-ш-ш…
В этот момент Со Хюль подошел к заместителю О и провел рукой по ее лбу.
Состояние заместителя О, которая до этого тяжело дышала с красным лицом, быстро стабилизировалось.
[…Странно, очень странно. Но если принять ее в род морских драконов, она может стать невероятным существом…]
Ш-ш-ш…
Говоря это, Со Хюль поднял заместителя О на руки. Директор Ким в панике попытался его остановить, но его отбросило невидимой силой отскока.
— Ой!
[Я дам этой деве свою кровь и приму ее в сородичи. Так будет лучше для нас обоих. И, поскольку в Дынгсонхяне много ужасающих культиваторов, говорю из предосторожности…]
Вспышка!
Зрачки Со Хюля вытянулись в вертикальные щели.
— Кх! Кха-ах… агх!
— Кх… у-ух…!
Мы с директором Кимом, задавшие вопросы Со Хюлю, рухнули на землю под невыносимым давлением, не в силах дышать.
[Не задавайте вопросов высокоуровневым культиваторам безрассудно. У меня хороший характер, поэтому я ответил, но некоторые культиваторы с дурным нравом могут раздавить вас, как насекомых, просто за то, что вы задали вопрос…]
Закончив говорить, Со Хюль вышел из пещеры.
Вспышка!
Гр-р-р-р!
Свет и громовой удар, и вскоре мы увидели, как по небу летит лазурный дракон.
Ш-ш-ш-ш-ш…
Дождь все еще не прекращался.
Специалист Ким с опустошенным взглядом смотрела в небо и бормотала:
— Всех похитили. Я уже ничего не понимаю. Сначала оползень, потом вдруг другой мир, бессмертные, драконы похищают коллег… ха, ха-ха…
Она закрыла лицо руками, готовая расплакаться.
Директор Ким Ёнхун тоже с подавленным видом вздохнул.
— Не знаю, что и делать. Надо бы найти какое-нибудь людное место, но куда идти, неизвестно. Бессмертные и драконы говорят что-то непонятное… черт.
— …
Я молча похлопал их по плечам.
В этот момент специалист Ким Ён схватила меня за руку.
— Господин помощник, вы же не исчезнете внезапно?
— …
— Г-господин помощник, вас тоже не должны похитить. Если и вас похитят, я не выживу в этом лесу…
Я горько улыбнулся.
Сегодня вечером.
Последней, специалиста Ким Ён, похитит загадочный человек.