Глава 29. Жизнь (3)
Ученики росли быстро.
Шел шестой год обучения.
За это время, пройдя через мои адские тренировки, они достигли средней ступени второго ранга.
Я и сам заметно продвинулся после встречи с Ким Ёнхуном.
Осознав, что боевыми искусствами в конечном счете владеет человек, а человек соткан из чувств, я начал расти на глазах.
«Я открыл еще несколько видов намерения».
Золотистая радость.
Кроваво-красный гнев.
Иссиня-черная печаль.
Пурпурная Радость (樂).
Бледно-розовый свет любви.
Багрово-черная Ненависть.
Основываясь на этих шести намерениях, я неуклонно становился сильнее.
«Как странно».
Я полагал, что сфера «Пяти Ци, Сходящихся к Началу» будет труднее и опаснее любой другой.
Но, вопреки ожиданиям, я продвигался по ней последовательно и без особых преград.
«Почему?»
Прохаживаясь между учениками, я наблюдал за структурой их намерений.
Чем дольше я смотрел, тем яснее чувствовал, что в человеке таится гораздо больше оттенков. Просто моих способностей пока не хватало, чтобы увидеть что-то еще.
Но была у меня странная уверенность, что если продолжать практиковать Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока и углубляться в ее постижение, то однажды я смогу их разглядеть.
«Но почему так? Чем эта сфера отличается от других?..»
Именно в тот момент, когда я размышлял над этим, раздался голос:
— Инструктор Со, так вот ты где.
На летающем магическом артефакте приземлился старик из Клана Чжин, совершенствующийся стадии Очищения Ци.
Он отвечал за весь план убийства и периодически наведывался, чтобы проверить успехи учеников.
— Что-то случилось? Сегодня вроде бы не ваш день для визита.
— Хм, да. Дело в том, что высшие чины клана желают увидеть результаты, — произнес он.
— Результаты… вы имеете в виду?
Речь, несомненно, шла об отправке учеников на убийство.
Я нахмурился.
— Это абсурд. Они всего лишь на средней ступени второго ранга. Да каждый из Императорской Гвардии – мастер вершины! Их обезглавят прежде, чем они успеют подойти.
— Хм, я и сам это знаю. И высшие чины в общих чертах тоже. Но они не желают больше тянуть время. Мы давно кое-что приготовили для такого случая.
— Приготовили?..
— Следуй за мной.
Я сел на летающий магический артефакт и полетел за ним в какую-то часть владений Клана Чжин.
Мы прибыли к месту, похожему на тайный склад, окутанный зловещей энергией Инь.
Руководитель-старейшина провел меня внутрь.
Внутри склада рядами стояли десятки, сотни, тысячи хрустальных шаров.
— Это…
— Я слышал, что мастера, достигшие Сбора трех сущностей в вершине, пусть и не обладают полностью открытым сознанием, как у совершенствующихся, но имеют некую интуицию. Видишь?
Я не мог разглядеть отчетливо, но чувствовал, как внутри хрустальных шаров шевелится странное намерение.
Там бушевали иссиня-черный, багрово-черный и алый свет.
— Кажется… там внутри кто-то страдает.
— Верно. Это мстительные духи семей тех детей, что ты обучаешь. Мы собрали их души из того, что осталось после того, как совершенствующиеся Клана Макри выкачали из них жизненную эссенцию и энергию.
— …!
Старик погладил один из шаров и продолжил:
— Я уже сообщил остальным инструкторам. С сегодняшнего дня мы будем вливать в детей мстительных духов их родных, чтобы насильно стимулировать их верхний даньтянь. Это позволит им раскрыть свой талант до предела.
— …
— Конечно, продолжительность жизни немного сократится, да и с рассудком возникнут небольшие проблемы, но это не страшно. Главное, чтобы они точно знали, кто их цель…
— Я отказываюсь, — отрезал я, сверля его взглядом.
— Мои методы тренировок и без того сделают их достаточно сильными. Даже если они станут сильнее с помощью такой еретической техники, им все равно не сравниться с настоящими мастерами вершины.
— Хм, я знаю, что ты хороший учитель. Группы других инструкторов едва достигли поздней стадии третьего ранга. Но даже так, их сила не дотягивает до уровня слабака на 1-м уровне стадии Очищения Ци.
Раз так, то лучше уж использовать еретическую технику и как можно скорее поднять их на более высокий уровень!
— Вы же сказали, что у них возникнут проблемы с рассудком и сократится жизнь.
— Они убийцы. Всех их заранее предупредили, что они смогут отомстить за родителей, но могут и погибнуть. Все они вызвались добровольно. Никто из них не рассчитывает на долгую жизнь.
Я с трудом сдержался, чтобы не врезать этому совершенствующемуся по лицу.
«Предупредили ничего не смыслящих детей и получили их „добровольное согласие“?»
Что за бред.
— Есть ли риск, что они умрут во время этого… великого метода?
— Ха-ха-ха, не беспокойся. Ты думаешь, мы зря собирали души смертных? Все это души их родственников. Даже став мстительными призраками, они узнают свою кровь. Так что смерти не будет.
— Я вас понял.
Скрипя зубами, я вышел со склада.
Вернувшись на тренировочную площадку, я крикнул ученикам:
— Всем слушать!
Несмотря на мой приказ, они не прекратили тренировку.
Я сам их так научил.
Продолжать упражняться, лишь прислушиваясь к словам.
Но я повторил:
— То, что я скажу сегодня, — важно. Всем прекратить тренировку.
Только тогда они все как один остановились и посмотрели на меня.
Я передал им слово в слово то, что услышал от старика-руководителя.
— …таким образом, вы примете в себя мстительных духов своих родных, раскроете свой талант и, пройдя подготовку, примете участие в убийстве. Но!
Я обвел учеников взглядом, встречаясь с каждым глазами, и продолжил:
— Если среди вас есть те, кто не желает этого, я сделаю так, чтобы духа вам не вливали. А тех, кто не хочет становиться убийцей, я попробую пристроить во внешнюю службу клана совершенствующихся…
Но не успел я договорить, как ученики в один голос ответили:
— Ради мести мы готовы умереть в любой момент!
— …
Вокруг них клубились потоки кроваво-красного и багрово-черного намерения.
У каждого без исключения.
«…Правильно ли я поступаю?»
Я прикусил губу.
Глаза учеников налились кровью.
Я не могу их понять.
Мне никогда не приходилось в столь юном возрасте терять кого-то дорогого, видеть, как его жестоко отнимают у тебя на глазах.
Я не могу по-настоящему постичь глубину их гнева.
Лишь убедиться в его наличии.
— Ясно.
Я кивнул, не в силах поступить иначе, кроме как принять их волю.
— Поступайте, как хотите.
Здесь не было ни одного, кто не жаждал бы мести.
Той же ночью.
Из Клана Чжин явились совершенствующиеся и забрали моих учеников.
До самого конца ни один из них не сказал, что отказывается принять духа или участвовать в убийстве.
Даже когда я объяснил им побочные эффекты, все остались непреклонны.
Наступил следующий день.
— Все в порядке?
Я оглядел собравшихся и спросил.
Намерения учеников стали немного мутнее.
— В порядке!
В их глазах появилось странное безумие, которого раньше не было.
Я стиснул зубы и возобновил тренировку.
* * *
Прошло четыре года.
Свист!
Уклоняясь от летящего в меня метательного оружия, я вступил с Чхоней в битву на дистанции.
Повзрослевшая, она источала потоки алого намерения, распознавая свою траекторию и читая мою.
Дзынь, дзынь, дзынь!
Отбив ее метательное оружие, я приставил лезвие к ее подбородку.
— Достаточно. Можешь возвращаться.
— Есть.
Коротко поклонившись, она вернулась на свое место.
Я провел спарринг со следующим учеником и тоже отправил его назад.
За минувшие четыре года все мои ученики достигли уровня мастера вершины.
Они в одночасье взошли на ту ступень, к которой я шел всю жизнь, но я не восхищался их прогрессом и не гордился им.
Раскрыв свой талант до крайности, они заплатили за это годами своей жизни.
Мне сказали, что пока они носят в себе мстительного духа, их жизнь будет становиться все короче.
Более того, в их глазах больше не было жизненной силы.
Теперь из них струилась призрачная ци, а временами от них исходила такая смертоносная аура, что даже я вздрагивал.
К тому же, я все яснее видел их предел.
«В таком состоянии они никогда не смогут подняться выше средней стадии мастера вершины. Нет, даже на средней стадии они никогда не постигнут „намерение“».
Одним словом, им никогда не овладеть нитями меча.
Я это знал.
Я знал, что если эти дети проникнут в императорский дворец, то в схватке с Отрядом Тайной Охраны их ждет неминуемая гибель.
«Правильно ли отправлять их на это убийство?»
В последнее время эта мысль не выходила у меня из головы.
Раньше меня вело лишь легкое чувство вины за прошлую жизнь и ответственность за тех, кого я обучал.
Но теперь все изменилось.
Чем больше я практиковал Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока и чувствовал структуру намерений…
Чем глубже погружался в Сбор трех сущностей в вершине и ощущал все больше и больше оттенков воли…
Чем дольше я проводил времени с учениками…
«Эти дети… живые».
Я отчетливо ощущал их жизнь.
Пусть их призрачная ци стала плотнее, а смертельный умысел и ядовитая ци – еще сильнее.
Несмотря на все это, Манхо любит Кехву.
Ёро больше всего радуется, когда ест пельмени.
Чхоня во время отдыха излучает неподдельное счастье.
Кехва так усердна в боевых искусствах, что, когда я ее хвалю, я чувствую ее слабую радость.
Сончжин каждый раз, видя одуванчик, вспоминает родителей и грустит.
Чинсам не любит, когда я поправляю его стойку.
Хиа увидела однажды красивого юношу из клана совершенствующихся и с тех пор питает к нему страстную любовь.
…
Все они – живые.
И я понял, что не смогу смотреть, как они умирают.
— Мастер, так когда нас все-таки отправят на убийство?
Закончив спарринг, спросил меня Манхо.
Остальные ученики тоже навострили уши, ожидая моего ответа.
Я усмехнулся.
— Схватись вы с самым слабым из гвардейцев императора, он изобьет вас до полусмерти. Каждый член Отряда Тайной Охраны – это глава секты или Старейшина крупной школы. Вы уступаете им как минимум на один ход, а то и на два-три. О каком убийстве вообще речь?
— Кхм… Но если мы все пятьсот человек навалимся, то может что-то и получится?..
Я посмотрел на Манхо, как на сумасшедшего.
— Если навалятся пятьсот человек, это будет уже не убийство, а война. Клан совершенствующихся хочет быстро устранить Макри Чжона, а не развязывать войну. Почему бы вам не попробовать начать войну без их поддержки?
— Кхм…
Он с досадой почесал в затылке.
Я вспомнил, как во времена моей службы в Отряде Тайной Охраны мы всем составом сражались с мастером, достигшим Сбора трех сущностей в вершине.
— Отряд Тайной Охраны императорского Престола, объединив силы, способен уничтожить даже мастера моего уровня. Так что выбросьте из головы пустые мысли и усерднее тренируйтесь.
До сих пор клан совершенствующихся одного за другим отправлял во дворец убийц из других групп.
Благодаря раскрытию таланта с помощью мстительных духов, те убийцы уже превзошли своих инструкторов.
Я же, под предлогом недостаточных успехов учеников, не отправил на задание ни одного.
Но на самом деле я лучше всех знал их истинную силу.
Переняв все мои познания в медицине и ядах, каждый из них по боевой мощи был равен мастеру вершины на пике средней стадии, владеющему нитями меча.
Если бы хотя бы пятеро из них объединили усилия, у них был бы шанс прорваться через Отряд Тайной Охраны и убить императора.
Но.
«Они не вернутся живыми».
Я хотел, чтобы мои ученики вернулись живыми.
Что толку, если они кое-как убьют императора?
Император, каким бы он ни был, — совершенствующийся. Судя по объему его сознания, он был на уровне 4-го или 5-го уровня стадии Очищения Ци. К тому же, у него наверняка при себе имелся спасательный магический инструмент, а то и два, как у наследного принца.
Даже если двое или трое пожертвуют собой, чтобы убить императора, это неизбежно вызовет переполох, и тогда на них набросится не только Отряд Тайной Охраны, но и личная гвардия императора.
Идти убивать императора означало идти на верную смерть.
«Будь у меня прежний настрой, я бы, наверное, снабдил их картой дворца, всеми тайными ходами, приготовил бы все яды и лекарства, на которые способен, и отправил бы их на убийство. А потом смирился бы с их судьбой».
Но теперь я так не мог.
Потому что я осознал, что эти дети – живые.
Потому что я узнал, что у каждого из них есть своя собственная жизнь.
Через несколько дней я снова отправился в Крепость Чхорлён, чтобы сдержать обещание, данное Ким Ёнхуну.
* * *
— Давно не виделись, Ынхён.
— И вам доброго дня, брат Ким. Похоже, вы снова подняли свою сферу.
Я указал на сферу из Мощной Ци, вращавшуюся рядом с ним.
Изучая Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока, он вновь сумел превзойти себя.
— Да, мне удалось достичь сферы Конденсации Мощной Ци в Сферу. Теперь, честно говоря, мне почти нечего бояться. А ты тоже…
Ким Ёнхун проследил за моим взглядом, и в его глазах блеснул интерес.
— Поразительно, ты уже постиг шесть из Семи Страстей.
— Да, я и сам удивлен, насколько быстро продвигаюсь. Хотя это все еще лишь шесть из тысяч и тысяч видов намерений…
— Ха-ха-ха, всего лишь шесть? Семь Страстей – это самые основные намерения. Если не считать синее и красное намерения, связанные с инстинктом выживания, именно Семь Страстей составляют основу «намерения». Из этих семи базовых намерений и возникают тысячи, десятки тысяч, сотни миллионов человеческих эмоций.
Словно желая продемонстрировать, он разделил поток своего намерения на составляющие и продолжил объяснение:
— Если ты овладел шестью базовыми намерениями, то, наблюдая за производными от них, ты сможешь постоянно открывать все новые и новые оттенки.
— Хм… Понятно. Спасибо за совет. Кстати, у меня есть вопрос насчет осознаний в Сборе трех сущностей в вершине.
Я задал ему вопрос, который меня мучил.
— Хм-м, думаешь, ты продвигаешься слишком быстро?
— Да.
— Ты?
— …
Когда об этом переспросил Ким Ёнхун, который за пять лет прошел путь от Сбора трех сущностей в вершине до Пяти Ци, Сходящихся к Началу, мне стало немного неловко.
Но я кивнул.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Учитывая мой талант, я должен был открывать оттенки гораздо медленнее.
Поэтому в начале этой жизни я даже был готов потратить две-три регрессии, чтобы достичь Пяти Ци, Сходящихся к Началу.
Но, вопреки ожиданиям, я открывал оттенки очень быстро.
— Ну… честно говоря, не знаю, быстро ли ты постигаешь…
— …
— Но если говоришь, что быстро, может, у тебя просто есть предрасположенность к Сбору трех сущностей в вершине?
Я покачал головой.
— Не думаю.
У меня нет ни капли таланта к боевым искусствам.
Так откуда у меня может быть предрасположенность к Сбору трех сущностей в вершине?
— Хм. Конечно, по сравнению со мной ты уступаешь, но если сравнить с другими старыми мастерами этой сферы, которых я видел, твой рост и впрямь кажется быстрым. Странно. Из моих наблюдений… на самом деле, чем старше человек, тем больше у него преимуществ в осознании на этой стадии.
— Что?
Я удивленно переспросил.
Возраст?
— Начиная со Сбора трех сущностей в вершине, важны не только боевые искусства, но и твоя собственная жизнь. Это этап, на котором ты открываешь Семь Страстей, составляющих жизнь, и созерцаешь десятки тысяч, сотни миллионов производных от них намерений. Поэтому чем дольше ты жил и чем больше чувствовал, чем дольше ты жил и чем больше пережил, тем легче даются осознания на этой стадии.
— Ха…
— Я и сам думал, что достиг Пяти Ци, Сходящихся к Началу, всего за пять лет, возможно, потому, что я довольно стар. Как-никак, я в средней компании дослужился до главы отдела. Чтобы спасти нашу фирму, я с юности…
Ким Ёнхун, внезапно вспомнив прошлое, пустился в редкие для него рассказы о своей работе, погружаясь в воспоминания.
Но его слова, наконец, помогли мне понять мои собственные озарения.
«…Я вовсе не быстро постигал».
То, что я за десять лет разглядел шесть намерений, вовсе не означало, что я быстро учусь.
«В моем возрасте было бы странно не постичь и этого».
Физически мне было тридцать девять.
Но ментально я годился Ким Ёнхуну в деды.
За несколько регрессий я прожил сотни лет, каждый раз ведя разную жизнь.
Наверное, среди всех мастеров боевых искусств Государства Ён не было никого старше меня душой.
У меня было огромное преимущество перед другими мастерами, но из-за моего ужасающе ничтожного таланта я продвигался с такой скоростью.
«…Радоваться ли этому?»
Из всех сфер, через которые я проходил, именно в Сборе трех сущностей в вершине у меня были самые благоприятные условия для озарений. Благодаря этому я постигал и познавал намерения быстрее, чем в любой из своих прошлых жизней.
Но это также означало, что мой талант настолько ничтожен, что за то время, за которое другой на моем месте постиг бы тысячи и десятки тысяч намерений, я смог постичь лишь шесть.
«Проживи Ким Ёнхун столько же, сколько и я, ему бы и двух-трех секунд не понадобилось, чтобы перейти от Сбора трех сущностей в вершине к Пяти Ци, Сходящихся к Началу».
Меня охватило странное чувство.
— Кстати, насчет информации, что ты присылал мне в последние годы…
Последние несколько лет, обучая учеников, я посылал Ким Ёнхуну информацию о совершенствующихся.
В основном это были сведения о проходах в некоторые владения Клана Макри.
— Благодаря этой информации я смог проникнуть во владения клана совершенствующихся.
— Вот как?
Постепенно в его глазах зажегся гнев.
— В своих тайных убежищах, скрытых формациями, они творят чудовищные вещи… Они делают лекарства из людей!
Некоторое время он яростно рассказывал об увиденном.
— …Итак, не хочешь ли ты вместе со мной разделаться с этими нелюдями-совершенствующимися? Таким, как они, не место в этом мире!
— Да. Вы правы. Но… в одиночку вам никогда не удастся их всех уничтожить.
— Разумеется. Поэтому я собираю единомышленников…
— Этого тоже будет недостаточно.
Я посмотрел ему в глаза и сказал:
— Клин клином вышибают, лечат яд ядом. Чтобы покарать зло, нужно использовать другое зло.
— Хм?
Я рассказал ему о Клане Чжин.
О клане совершенствующихся, противостоящем нынешнему императорскому двору, Клану Макри.
О семье, которая была предыдущей правящей династией Государства Ён.
О клане совершенствующихся, который все же был немного лучше, чем откровенно демонический Клан Макри.
— Как насчет того, чтобы заручиться их поддержкой?
— Хм… Действительно. Это лучше, чем идти на них с голыми руками…
Он немного подумал и принял мое предложение.
Вместе с Ким Ёнхуном я направился во владения Клана Чжин.
— Хм, я впервые вижу такого культиватора, как вы. Что привело вас во владения Клана Чжин?
Старик стадии Очищения Ци, охранявший формацию на входе, обратился к Ким Ёнхуну.
Вероятно, он уловил область его сознания.
— Культиватор… Я мастер боевых искусств.
— Хм? Мастер боевых искусств? Не шутите и объясните цель вашего визита.
Ким Ёнхун спокойно объяснил, зачем пришел, и лицо старика скривилось в презрительной гримасе.
— Так ты и вправду мастер боевых искусств. Похоже, ты родился с духовным корнем, но по незнанию занялся боевыми искусствами Мурима. Как насчет того, чтобы стать внешним членом нашего клана? Судя по размеру твоего сознания, при том, что ты даже не практиковал Технику самосовершенствования и не достиг и 1-го уровня стадии Очищения Ци, задатки у тебя неплохие…
— Вы вообще меня слушали? Я пришел, чтобы вместе с вами остановить беззаконие Клана Макри…
— Ха, как можно с помощью каких-то боевых искусств Мурима противостоять совершенствующимся? Не неси чушь, лучше подумай о моем предложении стать внешним членом.
Ким Ёнхун мгновение смотрел на старика, а затем выхватил из ножен саблю.
Я тихо вздохнул.
«Ну вот, характер показал».
— Ха, убери свою железку. В тот миг, как ты замахнешься на меня, ты превратишься в пепел…
Вжух…
Грохот!
Ким Ёнхун действовал молниеносно.
Он выпустил свою Мощную Ци в формацию, покрывающую владения Клана Чжин.
От его пучка мощной ци в одном из углов формации образовалась огромная трещина.
Увидев это, старик лишь разинул рот и уставился на него.
* * *
После этого требования Ким Ёнхуна выполнялись без промедления.
Появился совершенствующийся Клана Чжин стадии Накопления Ци, чтобы оценить его силу, но после того, как сфера Ким Ёнхуна избила его до полусмерти, ему пришлось признать его мощь.
Клан Чжин признал Ким Ёнхуна бойцом, равным по силе совершенствующемуся стадии Накопления Ци.
Получив одобрение клана, Ким Ёнхун был принят в их ряды и получил право свободно перемещаться по их владениям.
Я привел его на тренировочную площадку, где занимались мои ученики.
— Брат Ким, вот эти дети.
— Хм… А? Почему это в каждом из них по несколько душ?
— Дело в том, что…
Когда я объяснил ему ситуацию с учениками, в глазах Ким Ёнхуна вспыхнул гнев.
— …Честно говоря, хоть они и лучше Клана Макри, но после твоего рассказа я уже не уверен, что они действительно лучше. Вместо того чтобы провести обряд и отправить несчастные души на Небесный Путь, они запихивают их в тела потомков, сокращая тем самым их жизнь?
— …Они говорят, что так мстительные духи могут вместе со своими потомками отомстить за себя.
— Ха. Чушь. Мертвые должны доверить будущее живым и покоиться с миром. Это лишь еще один способ надругаться над усопшими.
— Вы правы. Поэтому я и привел вас сюда.
Глядя на тренирующихся учеников, я обратился к Ким Ёнхуну с просьбой:
— Брат Ким, не могли бы вы отделить от тел моих учеников призраков их родных, чтобы те наконец смогли отправиться в загробный мир?
Ким Ёнхун некоторое время смотрел на учеников, а затем покачал головой.
— Это будет сложно. Конечно, с помощью Техники Быстрого Потока Воли можно воздействовать на духов. Любой, достигший Пяти Ци, Сходящихся к Началу, на это способен. Но… эти дети сами удерживают души своих родных.
— …
— Вероятно, они просто не хотят расставаться со своими семьями. В таком состоянии даже мое боевое искусство бессильно. Есть только два пути: либо дети сами их отпустят, либо умрут и отправятся в загробный мир вместе с ними.
— Вот как…
— Или… если бы был кто-то, кому дети доверяют настолько, чтобы открыть свои сердца, возможно, через него что-то и получилось бы. Но в таком состоянии даже совершенствующиеся ничего не смогут сделать. Дети сами держатся за свои семьи…
Он цокнул языком, тихо выругал совершенствующихся Клана Чжин и, извинившись за то, что не смог помочь, ушел.
Ким Ёнхун решил отправиться в странствие по Муриму, чтобы собрать мастеров вершины и воинов, достигших Сбора трех сущностей в вершине, которые разделяли бы его взгляды.
Я молча сидел и наблюдал за тренировкой учеников.
«Вам не за что извиняться, брат Ким. Я ведь тоже… ничем не могу им помочь».
В последнее время клан совершенствующихся начал давить на меня.
Они намекали, что пора бы уже отправить хоть кого-нибудь на пробное убийство.
Я предложил отправлять их группами по двадцать человек, но мое предложение отклонили, сочтя это слишком шумным и излишним.
На самом деле, я привел Ким Ёнхуна отчасти для того, чтобы избавиться от этого давления.
«…Простите меня».
Это все, что я могу для вас сделать.
Наблюдая за резонансом намерений учеников на тренировочной площадке, я прикрыл глаза.
Так прошло несколько дней.
* * *
— Что… Какого…!
Раньше я давал ученикам два дня отдыха в месяц, но после того как они достигли уровня мастера вершины, я стал отпускать их на два дня каждые семь дней и ночей. Я беспокоился, что приютившие мстительных духов, они сильно устают, и надеялся, что отдых поможет им захотеть жить человеческой жизнью, а не постоянно себя истязать.
Однако в этот раз, в выходной, один из учеников, парень по имени Нокхён, оставил в моих покоях письмо и исчез.
— «Я не могу больше бездействовать. Я отправляюсь мстить за брата и сестру. Даже если умру, мне все равно. Спасибо за все, чему вы меня научили».
«Вот же сукин сын!..»
Я скрипнул зубами, скомкал письмо и сунул его за пазуху.
— Манхо! Ты видел, куда пошел Нокхён?
Я спросил о местонахождении Нокхёна у Манхо, который был фактическим лидером среди учеников.
Но Манхо лишь плотно сжал губы.
— Я задал вопрос. Говори, где Нокхён.
— …
— Манхо!
И тут раздался голос.
— Зачем ты ругаешь невинное дитя? Не стоит так.
— Вы.
Я впился взглядом в старика, руководителя убийц, который незаметно прилетел на своем артефакте.
— Этот парень вызвался сам. Сказал, что должен хотя бы раз нанести рубящее движение тем ублюдкам из Клана Макри, что убили его брата и сестру. Я был так восхищен его духом, что даже похвалил.
— Это вы его подбили. Я же вам говорил! Мои ученики еще совершенно не готовы к убийству! Если уж и отправлять, то только группой из двадцати человек!
— Старейшины клана были недовольны, услышав, что есть группа, которая только тренируется и ни разу не участвовала в убийстве. Нужно было отправить хотя бы одного. А двадцать человек – это абсурд. Мы должны действовать скрытно. Отправка такой большой группы даст Клану Макри лишь повод для нападения.
Скрип.
Я начал собирать вооружение, яды и метательное оружие.
— Ты куда?
— Ученик Нокхён не сможет пойти. Потому что сегодня в результате несчастного случая он сломал обе ноги и вынужден будет отдохнуть.
Этого не будет.
Если их не будет хотя бы двадцать, им никогда не прорваться через Отряд Тайной Охраны.
Это верная смерть.
Старик-руководитель лишь цокнул языком, глядя на меня, но не стал останавливать.
Я покинул владения, выслеживая Нокхёна.
«Следы он, похоже, замел».
Кажется, парень немного недооценил мой опыт в Муриме.
Еще со времен, когда я руководил информационной организацией «Павильон Скрытого Призрака», заметание и чтение следов было моей специализацией.
«Как он смеет так неумело заметать следы передо мной?»
Я – опытный мастер боевых искусств, проведший в канхо более ста лет.
В том, что касается боевого опыта, даже Ким Ёнхун не осмелится тягаться со мной.
Я двинулся по следу Нокхёна, преследуя его.
Исполнив Полет Пересекающего Гору Тигра и перемахнув через горный хребет, я почувствовал вдали запах Нокхёна.
Он, похоже, пытался скрыть свой запах, но для меня, способного постоянно обострять все пять чувств, это было бессмысленно.
Ш-ш-ш-ш!
Рассекая ветер, я мчался к нему, как вдруг…
Хрясь!
Железный кнут, прорезав воздух, устремился ко мне.
От него отделились три потока намерения.
Комбинация из трех ударов.
Будь это на тренировке, я бы, наверное, похвалил его и подыграл.
Но сейчас я был не в настроении.
Вжик!
Я выхватил меч, и на нем тут же сгустилась Аура Меча.
Один мой удар пронзил его намерение и разрубил железный кнут.
Щелк.
— Выходи, Нокхён.
Нокхён, прятавшийся в кустах, вышел из укрытия, развеяв технику маскировки.
— Куда ты идешь?
— Убивать ублюдков, которые растерзали моих брата и сестру.
— В императорский дворец?
Он молча кивнул.
Я цокнул языком.
— С твоей силой это бессмысленно. В Отряд Тайной Охраны не попадают по счастливой случайности. Если вы не нападете группой из двадцати человек, у которых хорошая слаженность…
— Двадцать не нужно, — перебил меня Нокхён.
— Достаточно и девяти, чтобы убить императора. Так почему вы постоянно выдвигаете эти невыполнимые условия и мешаете нам?
— С девятью вы, возможно, и доберетесь до горла императора. Но… вы все умрете.
— Мы готовы умереть!
Его глаза налились кровью.
— Что вы знаете! Вы видели, как на ваших глазах живьем разрывают на части семью? Даже сейчас в моей голове брат и сестра зовут меня по имени! Говорят, что им так больно, так мучительно! Просят утолить их обиду! Вы! Вы хоть понимаете, каково это, когда душа гниет заживо?
На мгновение между нами воцарилась тишина.
Мы не обменивались намерениями, а просто смотрели друг на друга.
— Не понимаю.
— Раз не понимаете, то!..
— Но я знаю другое.
Я посмотрел ему в глаза и сказал:
— Ты любишь Кехву.
— Не поним… что?
— И ненавидишь Манхо, потому что думаешь, что он тоже на нее засматривается.
От моих внезапных слов парень ошарашенно уставился на меня.
— Ты любишь молодые побеги аралии. Ненавидишь дыни и не любишь арбузы. В свободное время занимаешься резьбой. Тебе все равно, когда я поправляю твою стойку, но тебя раздражает, когда я указываю на ошибки в потоке внутренней силы. Ты испытываешь огромное счастье, когда после зимней тренировки, облившись ледяной водой, принимаешь горячую ванну. И всегда, когда остаешься один в отхожем месте, тебя одолевает тоска.
— …
— Я не знаю, насколько прогнила твоя душа. Я вижу лишь поверхность. Но с моей, поверхностной, точки зрения, ты – вот такой человек.
Намерение Нокхёна затрепетало.
Разноцветные потоки воли обнажили его душевное состояние.
— Ты так жил. Ты так живешь, и так будешь жить. И я хочу, чтобы вы все жили.
Я принял начальную стойку.
— Поэтому я не могу позволить вам идти на смерть. Нападай. Если продержишься против меня пятьдесят секунд, я тебя отпущу.
Парень, немного пожевав губу, достал из-за пазухи новое оружие.
Па-ах!
Наши боевые дистанции пересеклись. Прошла одна секунда.
И мой кулак врезался ему в лицо.