Глава 289. Моё имя (4)
Др-р-р-р!
Всё пространство содрогнулось.
Я понял, что проклятие лозы, которую я сжимал в руке, связано с формацией, раскинутой в этом месте.
Когда проклятие обратилось вспять, вся формация, выстроенная в соответствии с ним, начала рушиться.
Вспышка!
Иссохшие колючие лозы вдруг принялись извиваться, и вскоре на шипах повсюду проклюнулись свежие ростки.
А мгновение спустя из этих ростков распустились ослепительно-белые цветы.
И в какой-то момент… Бум!
Ослепительный сноп света ударил во все стороны, развеивая белые лепестки, и колючие лозы бесследно исчезли.
Вместе с ними начала распадаться и формация. Вскоре мы оказались в небольшой пещере радиусом не более трех чжанов.
Перед нами, пошатываясь, на коленях стоял Пэкчжин.
— Кха! Кха-кха, чтоб тебя… Техника Высшей Праведности с антидемоническими свойствами?! Как ты, паршивец, умудряешься владеть такой техникой и одновременно практиковать демоническую культивацию?! Нет, даже если ты овладел антидемонической магией, эту формацию невозможно было развеять без понимания проклятий…
Похоже, он был напрямую связан с той формацией.
Пэкчжин пошатывался, извергая изо рта потоки белой энергии.
Я усмехнулся:
— Достигнув Предельного Демона, можно узреть и путь избавления от демонизма, не так ли?
— Кх, кх-х-х… Так это была не техника Высшей Праведности? Что ж… Понятно. Но запомни одно.
В его глазницах вспыхнул призрачный огонь, и он уставился на меня.
— В Долине Черепов и Черного Призрака подавляющее большинство практикует демоническую культивацию, поэтому использовать здесь антидемоническую магию запрещено. Это твой первый раз, и тебя никто не предупредил, так что я прощу… но будь осторожен.
— Я вас понял. Значит ли это, что мы провалили испытание из-за того, что применили ту технику?
— Хе-хе-хе, конечно же, нет. Вы… прошли с высшим баллом…
Ш-ш-ш-ш…
Я вздрогнул.
Тело Пэкчжина начало рассыпаться в белый порошок.
Его голос постепенно превратился в духовный голос, эхом разнесшийся по пещере.
[Вы смогли убить экзаменатора… С этого момента вы все – ученики Призрачного Духа Инь. Я так нелепо погиб… так что дальнейшие процедуры… вам объяснит… вот этот парень…]
Пш-ш-ш!
С этими словами Пэкчжин взмахнул рукавом, высвобождая призрака, и тут же рассыпался в прах.
Я ошеломленно застыл на месте.
«Погиб?»
Он говорил так невозмутимо, словно не умирал, а просто шел вздремнуть от усталости.
Но в отличие от меня, остальные культиваторы смотрели на меня с восхищением.
— Невероятно, культиватор. Убить экзаменатора…
— Экзаменаторы Долины Черепов славятся тем, что все как один сильнее своих сверстников, а вы с одного удара убили того, кто уже стоял на пороге стадии Небесного Человека…
— Я был невежлив с вами ранее. Приношу свои извинения.
Слушая их речи, столь чуждые моему мировоззрению, я почувствовал головокружение.
И в этот момент…
[Прошу всех пятерых следовать за мной. Я раздам вам жетоны учеников Призрачного Духа Инь.]
Призрак, появившийся из рукава Пэкчжина, обратился к нам, источая черную призрачную ци.
— …Давайте для начала получим наши идентификационные жетоны, — сказал я, скрывая свое замешательство, и последовал за призраком.
Призрак повел нас обратно той же дорогой, которой мы пришли.
«Мы возвращаемся в приемный пункт?»
Следуя за ним, я осторожно задал вопрос:
— Меня ждет какое-то наказание за убийство защитника Долины Черепов и Черного Призрака?
[Нет. Великий Пэкчжин погиб лишь потому, что его практика была недостаточной. Вам не о чем беспокоиться.]
— Но… разве боевая мощь секты не уменьшилась?
[Ах… Великий Со Рип, вы упоминали, что вознеслись. В таком случае, вы можете не знать порядков Долины Черепов.]
При этих словах на лицах остальных четверых отразился ужас.
— В-вознесся?
— Как можно в теле на стадии Зарождения Души прорваться через пространственное давление…
— Я слышал, в Пустом Пространстве кишмя кишат ужасающие монстры…
— В-вы и вправду невероятны! Как именно вы вознеслись? Могу я спросить о вашем опыте?
Похоже, в сектах, куда я вступал до этого, мне редко доводилось напрямую общаться с учениками родом из Кванханге. Да и сами те школы совершали групповое вознесение, так что к вознесшимся в одиночку там относились без особого трепета.
Однако в Кванханге «личное вознесение», по-видимому, ценилось очень высоко.
Особенно в случае Воню, вознесшегося на стадии Зарождения Души.
Я раздумывал, что им ответить, но, предвидя долгий рассказ, ответил кратко:
— Поговорим об этом позже.
Сказав это, я стал ждать ответа призрака.
Почему все так спокойно отнеслись к тому, что я убил Пэкчжина?
Последующие слова призрака повергли меня в шок.
— Ученикам Долины Черепов и Черного Призрака, начиная с ранга Квихон, секта предоставляет две возможности воскреснуть. Это нетрудно устроить с помощью Корабля Смертельного Призыва или особой Великой Формации Долины. Конечно, чем выше сфера, тем больше ресурсов уходит на воскрешение, поэтому Черные Старейшины и те, кто выше, должны позаботиться об этом сами…
Я замер.
«Предоставляют возможность воскреснуть?»
Меня просто ошеломило, с какой будничностью призрак говорил об этом.
«Кроме того, если у Корабля Смертельного Призыва есть функция воскрешения…»
Теперь я понял, почему Гвегун ворвался на Корабль Смертельного Призыва и похитил его силовой механизм.
Корабль с силовым механизмом был божественным предметом, обладающим способностью к воскрешению.
«Однако, судя по состоянию Её, есть какие-то ограничения».
Заметив мое смятение, лысый мужчина с татуировками дружелюбно улыбнулся и сказал:
— Вы не знали, культиватор? Если вы вознеслись, то это неудивительно. За всеми Пятью Великими Секциями Человеческой Расы, за исключением Долины Черепов, стоят Регенты стадии Единства Тела или даже сам Драконий Король. И одна из причин, почему Долина Черепов, не имея Регента, входит в их число – это ее крайняя степень бессмертия.
— Бессмертием… разве не обладают большинство демонических тварей, практикующих демоническую культивацию?
— Я говорю не о сильной регенерации. Демонические твари Долины Черепов и Черного Призрака знамениты своей невероятной живучестью. Во-первых, Долина предоставляет культиваторам Малого Царства две возможности воскреснуть: одну через Великую Формацию Воскрешения Квигольгок, а вторую – через Корабль Смертельного Призыва. А если изучить еще несколько особых техник Долины, то даже после исчерпания этих возможностей можно воскреснуть в виде трупа. Если убьют и его, есть техники, позволяющие воскреснуть, захватив чужое тело. Если же после всех этих воскрешений окончательно умереть, то можно остаться в этом мире, запечатанным в храме предков внутри Корабля Смертельного Призыва в форме Короля-Призрака. В этой форме убить еще труднее, а даже если это удастся, есть тайное искусство, позволяющее остаться в мире в виде остаточного духа. Так что умереть здесь сложнее, чем жить.
Я слушал его в полном изумлении.
«Да Вонрип по сравнению с ними просто ангел».
Лысый мужчина с татуировками, очевидно, был чужаком, пытавшимся вступить в Долину Черепов.
Иными словами, даже посторонним было известно о количестве воскрешений, сравнимом с возможностями Вонрипа.
Если учесть еще и запасные жизни, которыми наверняка обладали старейшины и вонро, то они могли воскреснуть не семь, а все четырнадцать раз.
И тут меня осенила ужасающая догадка.
«Постойте, так если Гвегун уничтожил треть сил Долины Черепов…»
Это означало, что он исчерпал все эти безумные запасы жизней и вдобавок разнес Корабль Смертельного Призыва.
«Вот же сумасшедший…»
Я вспомнил Сон Чжина, оставшегося в форме остаточного духа, и содрогнулся, даже не пытаясь представить, сколько раз Гвегун убил его, чтобы довести до такого состояния.
[Именно. Наша Долина Черепов и Черного Призрака, по преданию, старше самого Кванханге. История Кванханге насчитывает всего-то четыреста девяносто тысяч лет, так что накопленные за столь долгое время история, сила и гордость нашей Долины поистине велики.]
— Похоже на то, — согласился я.
Следуя за призраком, я вернулся в приемный пункт и выгравировал свое имя на темно-синем именном жетоне, который он мне протянул.
Глядя на нефритовую пластину с надписью «Со Рип», я ощутил смешанные чувства.
[А теперь следуйте за мной. Я распределю вас по даосским пещерам и познакомлю с сектой.]
Призрак повел нас вглубь Долины Черепов.
Чем ближе к центру мы подходили, тем гуще становилась призрачная ци, и по мере ее сгущения облик нашего проводника становился все отчетливее.
Это был мальчик-молодой господин в черном длинном халате.
Почувствовав наши взгляды, он сказал:
[Ах да, я не представился. Я – Ыпён. При жизни я был одним из послушников стадии Очищения Ци в Долине Черепов. Но сто лет назад я погиб во время нападения Секты Призрачных Трупов Инь-Духа. Мой наставник, великий Пэкчжин, приютил меня, и теперь я в форме Квихона служу проводником в приемном пункте.]
— Ясно. А… тебе не тяжело от того, что ты умер?
[Умирать было больно и страшно, но сейчас я уже привык. К тому же, мой наставник хорошо ко мне относится, так что проблем нет.]
Странное отношение к «смерти» в Долине Черепов и Черного Призрака вызывало у меня смешанные чувства.
«Поразительно. Они не боятся смерти, а принимают ее как нечто обыденное…»
Я последовал за Ыпёном и вскоре мы достигли утеса в глубине долины.
— Это…
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
[Это место стоянки гордости Долины Черепов, божественного Корабля Смертельного Призыва!]
Взглянув вниз с утеса, я увидел источник чудовищной призрачной ци.
Два Корабля Смертельного Призыва, источая мощнейшую призрачную ци, парили над черной водой.
Приглядевшись, я понял, что эта черная вода – не настоящая вода, а скопление неисчислимого множества душ.
Я нахмурился, глядя на эту массу.
В отличие от умиротворенного Ыпёна, все эти души были мстительными духами, терзаемыми страданиями.
Пока я хмурился, Ыпён указал вниз.
[Там внизу находятся даосские пещеры. Следуйте за мной.]
Мы спустились вслед за Ыпёном и получили пещеры, вырубленные в скале.
— Ху-ху, какая зловещая призрачная ци! Лучшая среда для практики демонической культивации.
— Все-таки великая Долина Черепов и Черного Призрака!
— Хи-хи-хи…
Похожий на труп мужчина и лысый с татуировками восхищались пещерами, а женщина в собоке, у которой, видимо, снова начался приступ, зловеще захихикала.
Хо Намгвон тоже выглядел более чем довольным: он начал вдыхать окружающую призрачную ци и напевать себе под нос.
[Пещера великого Со здесь.]
Мне тоже выделили пещеру с густой призрачной ци, расположенную близко к Кораблю Смертельного Призыва.
[Следуйте за мной. Теперь, когда вы получили пещеры, нужно поприветствовать старейшин секты.]
Мы последовали за Ыпёном внутрь Корабля Смертельного Призыва.
Войдя в знакомые мне внутренние помещения, я погрузился в воспоминания.
Гу-гу-гу-гу!
Корабль Смертельного Призыва казался живым – призрачная ци текла из каждого уголка.
«Словно единая Драконья Вена».
Неповрежденный Корабль Смертельного Призыва сам по себе был подобен передвижному Дынгсонхяну.
Через некоторое время мы оказались в глубоком храме предков внутри корабля.
[Ученик Ыпён приветствует старейшин.]
Ки-я-я-я-я-я!
В тот же миг из глубины храма донесся совершенно неразборчивый вопль призраков.
От этого чудовищного вопля и призрачной ци мужчина-труп застыл на месте, лысый с татуировками принял почтительную позу, а женщина в собоке, у которой, похоже, приступ безумия прошел, вздрогнула и съежилась.
Хо Намгвон спрятался за моей спиной и дрожал.
Я же, напротив, стоял спокойно, сдерживая усмешку.
«Что за позорное поведение, когда все так радуются».
На самом деле, намерение, исходившее из храма, было переполнено радостью от приветствия новых учеников.
Как и ожидалось, Ыпён объяснил, что это старейшины из храма, Короли-Призраки Долины Черепов, приветствуют нас.
Мы стояли перед храмом, наполненным воплями призраков, и по указанию Ыпёна совершили поклон, тем самым скромно завершив церемонию вступления в Долину.
[На этом церемония вступления окончена. Великие, отныне вы – полноправные ученики Призрачного Духа Инь.]
Ыпён захлопал в ладоши, поздравляя нас. Лысый с татуировками, утирая холодный пот со лба, спросил:
— В-вот как. Спасибо.
Похоже, он хотел как можно скорее покинуть этот храм.
Однако, вопреки его ожиданиям, Ыпён с улыбкой собирался что-то сказать.
И в этот момент…
— Церемония вступления окончена?
Ву-у-унг!
Пространство раскололось, и в храм вошел Пэкгольгвима Хогвак.
Обладатель внешности, по которой было трудно определить пол, он с улыбкой оглядел нас, но, увидев Хо Намгвона, слегка нахмурился.
Когда же его взгляд остановился на мне, лицо его тут же просияло.
— Что ж, похоже, все благополучно прошли посвящение. Обо мне вы, конечно, знаете. Я – Глава Совета Старейшин филиала Долины Черепов в Кванханге, Черный Старейшина Пэкгольгвима Хогвак.
Мы поклонились ему в знак уважения.
— Обычно ученикам ниже ранга Квихон назначают наставника, но для учеников Призрачного Духа Инь на стадии Зарождения Души у нас особый подход. Прямо сейчас, на этом месте, вы выберете Короля-Призрака, которому будете служить.
— Что?.. — переспросил лысый мужчина, чье лицо, и без того бледное от призрачной ци Королей-Призраков, стало еще белее.
Хогвак улыбнулся и сказал:
— В Долине Черепов и Черного Призрака каждый выбирает себе как минимум одного даосского спутника Пути Призраков. В отличие от обычных даосских спутников, их цель не двойная культивация Инь и Ян, а совместная практика Техники Призрачного Пути. Поэтому пол не имеет значения, и каждый носит в себе как минимум одного Квихона. Однако вы, только что вступившие ученики Призрачного Духа Инь на стадии Зарождения Души, не сможете должным образом окрасить свою душу в Путь Призраков с помощью обычного Квихона.
От следующих слов Хогвака лысый мужчина с татуировками выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок.
— Поэтому, прежде чем выбрать себе даосского спутника Пути Призраков, вы должны принять в свою Зарождающуюся Душу одного из Королей-Призраков этого храма и служить ему, чтобы ваша душа привыкла к призрачной ци.
Лысый мужчина с татуировками с отсутствующим видом стоял, словно наполовину лишившись души.
Однако мужчина-труп и женщина в собоке, наоборот, просияли, а Хо Намгвон выглядел слегка раздосадованным.
— Прошу прощения, Старейшина. Должен ли я тоже…
На вопрос Хо Намгвона Хогвак раздраженно махнул рукой:
— Это процедура. Для тебя нет исключений.
— Да…
— А теперь все подойдите к поминальным табличкам в храме.
Мы вместе направились к бесконечному ряду табличек.
И в этот момент…
Вспышка!
Пейзаж внезапно изменился.
Я оказался один, вдали от группы, на бескрайнем кладбище под черным ночным небом.
На каждом надгробном камне виднелась аккуратная надпись.
Вскоре под черным небом раздался голос Хогвака:
[Вы вошли в Великий Погост Долины Черепов и Черного Призрака, куда можно попасть только через храм Корабля Смертельного Призыва или особым способом. Здесь бесчисленные Квихоны ваших предков обитают в виде Королей-Призраков. Побродите здесь, и если вы приглянетесь кому-то из них, доверьте ему свое тело. От того, какой Король-Призрак выберет вас, будет зависеть и вид Техники Призрачного Пути, который вы будете осваивать, так что постарайтесь им понравиться.]
На этом голос Хогвака умолк. Я немного подождал, а затем осмотрелся.
— Хм…
Но сколько бы я ни осматривался, никаких признаков Королей-Призраков не было.
— Есть здесь кто-нибудь?
Я бродил по Великому Погосту, заглядывая между надгробными камнями.
Но не то что Короля-Призрака, даже самого захудалого призрака не было видно.
— …И где же эти Короли-Призраки?
* * *
Великий Погост Долины Черепов и Черного Призрака.
В другом его пространстве.
Хо Намгвон, лысый мужчина с татуировками, похожий на труп мужчина и женщина в собоке – все, кроме Со Рипа, видели одну и ту же картину.
Им пришлось, харкая кровью, рухнуть на землю от воплей Королей-Призраков, которые в безумии выли и метались по всему Великому Погосту.
[Ки-я-я-я-я-я-я!]
[Ки-а-а-а-а!]
[Кы-а-а-а-а-а-а!]
— Ч-что за…
Хо Намгвон, потомок Хо Рёна, с детства обладавший особой близостью к Квихонам, сплюнул сгусток крови и поднял взгляд к небу.
Квихоны, которые обычно дружелюбно заговаривали с ним, стоило ему приблизиться, теперь все как один метались в безумии.
[Большой призрак!!]
[Большой призрак вошел в Великий Погост!!]
[Бегите! Надо бежать! Он нас сожрет!!]
Женщина в белом собоке, рыдая, убегала от Королей-Призраков, а похожий на труп мужчина носился с криками, и на его лице даже проступил румянец.
Лысый с татуировками, схватившись за сердце, рухнул на землю от воплей призраков, и из всех семи отверстий у него хлынула кровь.
А снаружи храма, заложив руки за спину, Хогвак поглаживал подбородок.
Дребезг, дребезг, дребезг…
— Хм, поминальные таблички дрожат…
Таблички в храме были связаны с Великим Погостом, в который культиватор Промежуточного Царства не мог войти живым.
Хогвак лишь рассмеялся, решив, что «старейшины» просто подшучивают над новыми учениками.
— Судя по бурной реакции предков, нынешние ученики, должно быть, очень талантливы. Ыпён! Я пойду, а ты, когда ученики Призрачного Духа Инь закончат свой выбор в Великом Погосте и выйдут, проводи их в архив техник культивации.
[Да, великий.]
Хогвак еще раз усмехнулся, глядя на дребезжащие таблички, и покинул храм.