Глава 285. Отшельник
Я смерил Хонбома и Чон Мёнхуна ледяным взглядом. Поняв мой безмолвный приказ, они кивнули и, быстро переместившись, отрезали Со Хюлю путь к отступлению.
Увидев, что мы окружили его с трех сторон, Со Хюль улыбнулся.
— Расслабьтесь, собратья-даосы. Я уже все о вас разузнал.
Его взгляд остановился на Чон Мёнхуне.
— Собрат-даос Чон, наследник Изначальной Техники Зарождения Золотого Бога, достигший стадии Небесного Человека всего за семьдесят с небольшим лет.
Затем он перевел взгляд на Хонбома.
— Собрат-даос Хон, достигший стадии Зарождения Души в еще более короткие сроки. Хоть вы и не стали Небесным Человеком, слухи о вашей гениальности гремят повсюду.
Наконец он посмотрел на меня.
— И, наконец, собрат-даос Со, который достиг шестого уровня Очищения Ци за один день, с немыслимой скоростью прорвался к Зарождению Души, поспособствовал падению Ордена Золотого Грома, а затем зачем-то забрал остатки ордена и спустился в Водный мир.
— Вы все трое… не из простых людей, полагаю. Верно? — с улыбкой произнёс он.
— …
Я молчал, сохраняя холодное выражение лица.
«Не читается, — подумал я. — Похоже, он уже создал артефакт, защищающий от глаз расы Сознания. Что-то смутно виднеется, но… заглянуть дальше трудно. Раз уж я после достижения Царства Кары вижу его так смутно, то, возможно, Ким Ёнхун смог бы пробиться сквозь его артефакт».
— …Так что ты хотел сказать?
При моем вопросе Со Хюль радостно улыбнулся и раскинул руки.
— Сколь бы ничтожным я ни казался в ваших глазах, я пришел спросить, могу ли я присоединиться к вашему замыслу.
— Хм?
— Относительно истинных сущностей собратьев-даосов Хона и Чона… у меня есть догадки. Ху-ху, кроме них, это не может быть никто другой. Конечно… что до собрата-даоса Со, то среди моих знакомых такого нет.
— А если вас нет среди моих знакомых, — весело продолжил он, — значит, вы из одного из «двух мест». Либо из Преисподней, либо… оттуда. Судя по реакции Пэкгольгвимы из Долины Черепов, вы, скорее всего, благородный гость из Преисподней, верно?
С теплой улыбкой Со Хюль продолжил:
— Выходец из Преисподней… и истинные сущности собратьев Чона и Хона… Я догадываюсь о вашей цели. Когда такие личности появляются в этом Небесном Мире, на ум приходит лишь одно.
— …
«Что за чушь он несет?»
Впрочем, послушать бредни вреда не будет. Я решил пока не прерывать его.
— Вы ведь намереваетесь отправиться в Море Громового Святого и забрать наследие Золотого Бога. Разве не так? — Он обвел нас взглядом, исполненным мягкой уверенности в своей правоте.
Заметив, как вытянулись лица Чон Мёнхуна и Хонбома, я поспешил привлечь внимание Со Хюля к себе, пока он ничего не заметил.
— Ты не ошибся, но я не вижу причин тебе об этом докладывать.
Говоря это, я послал ментальное слово Хонбому и Чон Мёнхуну. Со Хюль ничего не заметил, ведь у Языка Сердца нет никаких предвестников. Получив мою волю, они тут же заблокировали свои чувства. Я затолкал растерянно озирающегося Ёнчжина обратно в доводэ и обратился к Со Хюлю:
— Ты сказал, что хочешь сотрудничать? Тогда поведай нам, кто ты, что здесь делаешь и каковы твои цели.
Раз уж этот тип заблуждается, я решил вытрясти из него все, что можно.
Однако ответ Со Хюля был краток.
— Я – Кровный Звук. Этого достаточно?
— …
«Что это вообще значит?»
К тому же, я чувствовал в его намерениях нечистоту. Глаза расы Сознания не могли прочесть его мысли и помыслы, но мое чутье ясно улавливало исходящую от него угрозу.
«Он лжет».
Я не знал, что такое Кровный Звук, но он им точно не был.
«Кровный Звук…»
Вспомнив слова Ян Суджина, я решил проверить его.
— Если ты Кровный Звук, то уже нашел кармические связи. Не так ли?
— …
При этих словах доселе невозмутимый Со Хюль впервые замолчал. Выражение его лица не изменилось, но я уловил, как сильно завибрировали его смутно видимые мысль/намерение и Мир Сознания.
— Кванхан велик, как их так просто найдешь?
Он не стал отрицать или притворяться, что не понял, а просто сослался на то, что еще не нашел их. Я усмехнулся.
«Победа за мной».
Благодаря информационному превосходству я впервые взял верх в словесной дуэли с Со Хюлем.
«Он точно не Кровный Звук. Лишь выдает себя за него».
— Не верю. Ты – Кровный Звук, но даже не знаешь, где находятся кармические связи?
— Ху-ху… Можете думать что угодно. Важно лишь то, что я тесно связан с Кровным Звуком. А значит, могу дать вам то, чего вы желаете.
— И откуда тебе знать, чего мы желаем?
— Я могу дать вам всё.
Услышав это, я на мгновение задумался и ухмыльнулся.
— Меня интересует не только корабль бессмертных Ян Суджина, о котором ты говорил. Я также ищу следы, оставленные Хозяином Соляной Горы.
— Хозяином Соляной Горы?
Со Хюль на миг растерялся, но тут же понимающе улыбнулся.
— А, так вот оно что. Я-то думал, почему Хонвон так яростно вас преследовал… Неужели вы нацелились на Технику Раскалывания Императора Горой?
— Можно и так сказать.
«Он знает и про Технику Раскалывания Императора Горой, и про Хозяина Соляной Горы…»
Определенно, он был не так прост.
— Зачем вам следы Царственного Бессмертного? Поиски этого древнего бога – приказ Небесного Владыки?
…!
Слово «Царственный Бессмертный», внезапно сорвавшееся с его губ, ударило по мне с такой силой, что, казалось, разум помутился. Но, на удивление, боли, как в тот раз, когда мое тело едва не растаяло, не было. Словно появился иммунитет.
С трудом выдержав потрясение от этого слова, я, не подавая виду, улыбнулся в ответ.
«Этот ублюдок… пытался меня проверить».
Не только меня, но и Чон Мёнхуна с Хонбомом. К счастью, они, по моей просьбе, заблокировали свои чувства и не пострадали. Чон Мёнхун, вероятно, тоже обрел невосприимчивость, ведь он уже видел Царственного Бессмертного, но за Хонбома я не был уверен, так что осторожность не помешала бы.
— Древнейший желает обрести следы Бога Гор, — сказал я, иносказательно упоминая Владыку Преисподней.
Со Хюль кивнул.
— Вот оно что. Понимаю.
Похоже, он признал меня, раз я не только выдержал потрясение от слова «Царственный Бессмертный», но и ответил ему, упомянув другие знания.
— Если вы нацелились на Технику Раскалывания Императора Горой, я и в этом помогу.
— Каким же образом?
— У Хонвона ведь много детей, не так ли? — Он беззаботно улыбнулся и как ни в чем не бывало добавил:
— Можно похитить одного-двух и промыть им мозги.
— …
Он говорил об этом так, будто собирался на пикник. Я ощутил легкое недоумение.
— Кстати говоря…
— М-м?
Я нахмурился, заметив, что Со Хюль медленно и непринужденно приближается ко мне. Он подошел совсем близко, словно старый друг, и уже собирался что-то сказать.
— С такой демонстрацией искренности, может, я все же смогу немного побыть с вами, собратья-даосы?
— Я еще не соглашался на похищение.
— Что ж, если вам не по душе похищение и промывка мозгов, я могу просто «подружиться» с детьми Хонвона и все разузнать.
Судя по его реакции, он собирался, как и в случае с Кюрён, без зазрения совести играть с разумом людей, чтобы вытянуть из них нужную информацию.
— Такой вариант вас… устроит?
Он дружелюбно протянул руку к моему плечу.
И тут же.
Хрясь!
Я схватил его за руку.
— Плечо.
— …?
— Не трогай… мое плечо.
Скрипнув зубами, я впился в него взглядом.
— Убью.
— …
Со Хюль, казалось, слегка растерялся, но тут же рассмеялся и убрал руку.
— Прошу прощения. Кажется, я задел вас за живое, собрат-даос Со.
— Рад, что ты понял. Что ж… я подумаю над твоим предложением. Решу позже. Когда понадобишься, свяжусь с тобой, а пока проваливай.
До сих пор я держался неплохо, но боялся, что если продолжу разговор, этот тип найдет какую-нибудь лазейку. Поэтому я решил убрать его с глаз долой.
— Как скажете. Увидимся позже. И я тоже приложу все усилия, чтобы найти сведения о Хозяине Соляной Горы и технике, оставленной его наследником.
— …Делай что хочешь.
— Что касается Моря Громового Святого, если вы изучите храм предков Золотого Бога, разрушенный сорок тысяч лет назад, то сможете быстрее найти способ проникнуть туда. Эту информацию я даю вам бесплатно в качестве извинения за то, что испортил настроение благородному гостю.
— Хм-м…
Информация была ценной. Место под названием Море Громового Святого, о котором он говорил, наверняка было тесно связано с Планетой Фрагментов Ян Суджина, которую сейчас искали Почтенные стадии Разрушения Звезд.
Проблема была в источнике – Со Хюле. Только он сам знал, кому, как и сколько он лжет. Невозможно было понять, насколько можно доверять его словам.
«В самой информации злого умысла не чувствуется. Просто попытка завоевать мое расположение? И, конечно, немного прощупать меня».
Я кивнул и, в свою очередь, решил его проверить.
— Кстати, о сорокатысячелетней давности. Какое событие тех времен запомнилось тебе больше всего? Мне вот было интереснее всего наблюдать, как Хонвон привлек внимание Бога Гор.
— Ха-ха, какой вы однако оригинал.
Со Хюль весело рассмеялся.
— Главным событием сорокатысячелетней давности было восхождение на престол, не так ли? То самое событие, когда Та, Достопочтенная, обрела Престол, отчего содрогнулись все Три Тысячи Миров и Небесные Миры, и даже Небесные Владыки слали свои поздравления. Разве не оно повлияло на все последующие события в Трех Тысячах Миров? Преследование потомков Золотого Бога – лишь одно из его последствий… И на фоне такого грандиозного события вы вспоминаете какую-то мелочь, связанную с ничтожным Хонвоном…
Я встретился взглядом с Со Хюлем, который выдавал неизвестную мне информацию.
— …Хотя, возможно, раз это связано с Хозяином Горы Тай, там была какая-то подоплека, о которой я и не догадываюсь. Спасибо за ценные сведения.
Посмотрев на меня еще мгновение, Со Хюль улыбнулся, и уголки его глаз изогнулись полумесяцами.
— Раз уж вы ищете следы, связанные с Хозяином Горы Тай… может, вы уже знаете, но я расскажу вам еще кое-что.
— Говори.
Со Хюль усмехнулся и повернулся ко мне спиной.
— Хонвон обрел Око Инспекции сразу после нашего вознесения. Говорят, он затаился, когда буйствовал Гвегун, потому что как раз в то время внезапно получил новую божественную способность.
…!
— И еще… говорят, Хонвон никогда прежде не практиковал подобных божественных способностей. Но он обрел ее внезапно, именно в тот момент, когда мы вознеслись… Вы ведь понимаете, что это значит?
От его следующих слов по моей спине пробежал холодок.
— Это значит, что [Некто]… [одолжил] ему свои глаза. Ху-ху-ху…
Тук, тук, тук…
Я почувствовал, как по спине струится холодный пот.
Смысл слов Со Хюля стал ясен мгновенно.
Хонвон не стал ловить Гвегуна, потому что в тот момент он получил во временное пользование божественную способность Духовного Глаза от «некоего существа». И это существо предоставило ему эту способность именно после нашего вознесения. И, скорее всего, оно было связано с Техникой Раскалывания Императора Горой и, по выражению Со Хюля, с «Хозяином Горы Тай».
Все эти факты указывали на одну возможность.
«Хозяин Горы Тай… возможно, с самого момента вознесения Завершающих Судьбу он следил за нами глазами Хонвона».
Мурашки, мурашки по коже!
Я понял, почему иероглиф «Наблюдение», появившийся в глазах Хонвона, так врезался мне в память. Тот взгляд, возможно, был взглядом Хонвона, но в то же время и не его.
— Спасибо за ценную информацию, Со Хюль.
— Не стоит благодарности. Что ж, до скорой встречи.
Со Хюль с улыбкой собрался уходить.
И я, тоже улыбаясь, вновь извлек изо рта Бесцветный Стеклянный Меч.
— Прощай.
Вжух, хрясь!
Один удар моего меча – и Со Хюль был разрублен пополам. Он был мертв.
Я видел, как его Зарождающаяся Душа разлетелась на куски. Его Небесное Зарождение и Земной Квадрат рассеялись. Так умер Со Хюль.