Глава 281. Вознесение (2)
Гро-хо-хо-хот!
По ту сторону бушевал мощный пространственный шторм.
Поднявшись на борт скопированного Корабля Смертельного Призыва, я взялся за штурвал.
«Управлять им… проще, чем оригиналом».
Гро-хо-хо-хот!
Воскресив в памяти опыт управления настоящим кораблем, я направил его копию в пространственный разрыв.
Ву-у-унг!
Корабль Смертельного Призыва защищал нас от пространственного шторма.
Это было не то межпространственное шоссе, которое я видел, проходя через Врата Вознесения, а обычное Пустое Пространство, существующее в Водном мире.
Обычные культиваторы стадии Небесного Человека… как они совершают вознесение, не используя Врата?
Все было просто.
Культиваторы стадии Небесного Человека могли ощущать притяжение судьбы, а Промежуточное Царство само по себе влекло к себе сильных совершенствующихся.
Если оседлать этот поток и устремиться «вверх», вознесение считалось успешным. Если же не суметь ухватиться за него – оставалось лишь глупо дрейфовать в Пустом Пространстве до самой смерти.
Таким и было обычное «вознесение».
«Чувствую…»
Притяжение, исходящее от Промежуточного Царства, звало меня.
В обычной ситуации мне следовало бы оседлать это притяжение, ухватиться за свой шанс и подняться. Для этого, разумеется, пришлось бы задержаться в Пустом Пространстве и понаблюдать за потоком. Но у меня не было на это времени.
Вжух!
Я поднял Бесцветный Стеклянный Меч. За моей спиной вновь возникли Три Тхэгыка.
Гро-о-ом!
Вознесение можно сравнить с выстрелом из лука на поле боя. Нужно преодолеть бесчисленные препятствия и поразить цель. Ощутить поток притяжения – все равно что заметить вражеского командира. Оседлать этот поток – значит учесть направление ветра, преграды, расстояние и выпустить стрелу.
Вот что такое «вознесение».
Но я…
Гро-хо-хо-хот!
Пространственные волны разом раскололись от моего удара, проложив гигантский путь. Путь, ведущий в Промежуточное Царство.
«Можно сказать, я выстрелил не из лука, а из пушки».
Направление ветра? Препятствия? Расстояние? Все это неважно, если можно просто пробить все насквозь и поразить врага.
Словно неуклюжий танк, мы рассекли Пустое Пространство и устремились вверх, вскоре достигнув гигантского потока.
«Получилось, я на нем!»
Это было притяжение Промежуточного Царства! То самое пространство, в которое я попал, когда в прошлый раз совершал вознесение через Врата. Место, которое культиваторы называют Пустотным Пространством!
Шу-у-у-ух!
Бесчисленные картины проносились мимо нас и устремлялись вниз: безграничный космос, мириады звезд… все было точно так же, как и в прошлый раз.
Но было и отличие…
Гро-хо-хот!
Я поднимался, принимая давление пространственного шторма на свое тело без какой-либо защиты.
Чон Мёнхун был слабее, поэтому защищал себя магией, прижимая к себе одной рукой Ёнчжина и укрывая его тоже.
Я же стоял на носу скопированного Корабля Смертельного Призыва и принимал на себя всю мощь пространственного давления.
«Вот оно какое…»
Раньше в этом месте я едва держался, чтобы не сойти с ума. Теперь же я мог возноситься, словно «осматривая» Пустотное Пространство, как турист.
Внезапно мой взгляд уловил какое-то шевеление вдали, за пеленой смешивающихся пространств. Там что-то извивалось.
«Это…»
Я уже видел подобное раньше.
Монструозное существо, пропитанное энергией стадии Небесного Человека, плывущее сквозь пространственные волны Пустотного Пространства.
«Если подумать, так и было».
Древесный человек в зеленом доспехе, которого я встретил во время своего первого вознесения, с настороженностью спросил меня, не «монстр ли из-за пределов мира проник сюда в человеческом обличье». А когда я занимал пост Генерал-губернатора в Объединенном Союзе Человеческой Расы, то получил доступ к некоторой информации о Центральном Регионе Ганькун.
Союз планировал превратить Пустотную Землю в Павильон Скрытых Бессмертных, подобный тому, что был в Центральном Регионе Ганькун, поэтому мне предоставили эти данные. Благодаря им я узнал об одной из задач тех, кто управляет Павильоном Скрытых Бессмертных в Городе Ганькун.
«Не допускать проникновения в Промежуточное Царство монструозных существ, что блуждают в Пустотном Пространстве».
Вот в чем была их задача.
«Что это за твари, раз Город Ганькун пытается их сдержать?»
Город Ганькун находился под управлением не одной лишь человеческой расы, а всей расы Неба и Земли. Другими словами, эти извивающиеся комки плоти были существами, чей проход в этот мир сдерживала вся раса Неба и Земли сообща.
Дрожь.
Я смотрел на него, когда вдруг мое четвертое чувство уловило его намерение.
— Добыча.
— …!
Гро-хо-хот!
Я увидел, как монструозное существо, свободно плывущее сквозь пространственное давление, устремилось в нашу сторону.
«Черт, в прошлый раз оно даже не взглянуло на меня, почему сейчас…»
Хотя благодаря пересечению небес моя реальная сила тогда была на уровне стадии Зарождения Души, сама сфера моей культивации едва дотягивала до стадии Разрыва Культивации.
«Может, дело в духовной ци внутри меня?»
Гро-хо-хот!
Я размышлял, что делать с несущимся на меня монстром, когда Чон Мёнхун вытянул руку.
Ква-а-арх!
Алая молния сверкнула в Пустотном Пространстве и мгновенно испепелила существо.
— Подожди, Чон Мёнхун. Стой.
— Что, опять?
— Ты хоть знаешь, что это, чтобы так безрассудно…
В этот момент.
Ки-и-и-и-ик!
С леденящим душу визгом монструозное существо прорвалось сквозь молнию Чон Мёнхуна и устремилось к кораблю.
На лице Чон Мёнхуна отразился испуг. Я и сам вздрогнул и вытянул руку.
Гро-хо-хот!
Сила Пяти Элементов закружилась в моей ладони и выстрелила в монстра. Удар, который оказался бы смертельным даже для обычного культиватора стадии Небесного Человека! Но существо не стало уклоняться, а просто ринулось вперед. Я нахмурился и обнажил Бесформенный Меч.
«У него невероятная устойчивость к Пяти Элементам. Это ненормально».
Значит, остается только одно – разорвать его физической силой.
Вжух!
Дз-з-з-зынь!
Когда я разрубил тело твари своим Бесформенным Мечом…
«…!»
Я ощутил странное дежавю. «Что это? Такое чувство, будто я уже это ощущал…»
С этой мыслью я снова поднял Бесформенный Меч, чтобы окончательно изрубить тело твари на куски.
Но в тот же миг.
Ки-и-и-и-и-ик!
«…?»
Разрубленное на две части существо не умерло, а вдруг начало бешено извиваться. «Почему?»
Пока я недоумевал, из всего его тела внезапно вырвалось нечто знакомое.
Ква-а-арх!
«…!»
Это была Небесная Кара.
Существо излучало Небесную Кару всем своим телом. Я в замешательстве смотрел на знакомую золотую вспышку.
«Э-это…»
Это была не просто одна золотая Небесная Кара.
Из существа также исходила знакомая, бесцветная Небесная Кара. И, что поразительно, эта бесцветная кара, казалось, обладала теми же свойствами, что и мой Бесформенный Меч.
Некоторое время существо извергало из себя Небесную Кару, пока все его тело не взорвалось. Нет, учитывая силу и моей бесцветной кары, правильнее было бы сказать, что оно само себя изрубило на куски.
Ошеломленный неожиданным поворотом событий, я тупо смотрел на обломки твари, которые уносило пространственным штормом.
«Что это, черт возьми, было?»
И только тогда я понял, где именно ощущал это странное дежавю.
«Хонвон, Вирёнсон, Король Черных Драконов Хёным, Кюрён…»
Это было ощущение, похожее на силу «области влияния», которую я чувствовал от тех, кто достиг стадии Единства Тела или пытался ее достичь. Но при этом сила самой твари была на уровне стадии Небесного Человека.
Я размышлял о природе этого существа, но затем вздохнул и решил сосредоточиться на вознесении. Таких монстров могло быть не один и не два, и не было никакой гарантии, что среди них не окажется более сильных.
И вскоре, как и ожидалось, эти лишенные разума твари продолжили нападать на нас.
«Не думал, что большое количество духовной ци Неба и Земли в теле доставит столько хлопот».
Похоже, обычным культиваторам стадии Небесного Человека во время вознесения приходилось сражаться с этими монстрами. Или же убегать от них.
«И снова убеждаюсь, что в Кванханге не зря так уважают тех, кто совершил вознесение».
Успешно пройти через все это – само по себе означало быть невероятно искусным мастером. Я в очередной раз осознал, какими великими людьми были Пёкхо, Чанходжа и Пэкгольгвима.
«Даже если в их школах было немало культиваторов стадии Небесного Человека, вознестись со всеми членами секты означало огромное дополнительное давление… Защищать их от монстров и при этом совершать вознесение – это действительно впечатляет».
Невероятно.
Ква-дзи-дзи-дзик!
К счастью, эти существа оказались крайне уязвимы для силы моей расы Сознания. Стоило мне взмахнуть Бесформенным Мечом, как Небесная Кара внутри них выходила из-под контроля, закипала, и они сами взрывались.
«Брат Ёнхун, должно быть, тоже вознесся довольно легко».
Пока я размышлял об этом, продолжая вознесение, Хонбом указал вниз и сказал:
— Господин, внизу, кажется, есть еще одна, покрупнее.
И вправду, снизу ощущалась аура, превосходящая стадию Великого Совершенства Небесного Человека, поэтому мы с Чон Мёнхуном двинулись одновременно. Он меня поддерживал, а я наносил удар Бесформенным Мечом.
Чон Мёнхун с облегчением вздохнул.
— Похоже, это последний монстр в окрестностях. Больше никакой ауры не чувствуется.
— Да, давай приложим еще немного усилий.
Мы подошли к корме скопированного Корабля Смертельного Призыва и приготовились к атаке.
Вспышка!
Мое Царство Кары смешалось с Техникой Сабельного Грома Чон Мёнхуна и обрушилось вниз.
Ква-гва-гва-гван!
Монструозное существо, близкое по силе к стадии Сачукки, разлетелось на куски. Чон Мёнхун защитил корабль своей Техникой Сабельного Грома, не дав Небесной Каре, вырвавшейся из твари, коснуться его.
Когда мы собирались вернуться на нос, Чон Мёнхун вдруг сказал:
— Постой, Со Ынхён. Там внизу что-то есть, видишь?
— Хм? О чем ты?
Я проследил за его пальцем и посмотрел [вниз].
И…
И…
* * *
* * *
— А? А-а?
— Господин!! Господин!!
Я открыл глаза, чувствуя, как Хонбом трясет меня за плечо. «Что… что происходит?»
В голове царил хаос.
Оглядевшись, я понял, что все еще нахожусь на борту скопированного Корабля Смертельного Призыва, и мы продолжаем возноситься. Вокруг меня почему-то была лужа рвоты, а щека горела так, словно Хонбом привел меня в чувство пощечиной.
Я понял, что на мгновение потерял сознание.
«Что, черт возьми, случилось? Я на миг отключился…»
И я понял, «почему» я его потерял.
«Я увидел [Нечто]! Мы вместе с Чон Мёнхуном посмотрели на то, на что он указал! И…»
У-у-ух!
Меня внезапно охватила тошнота, и я изверг желудочный сок за борт корабля.
— Кха, кхе-е-ек!
Я помню! Нет, точнее, не помню! Но я точно знаю, что увидел нечто чрезвычайно! Чрезвычайно, чрезвычайно, чрезвычайно, чрезвычайно отвратительное, мерзкое и еще раз мерзкое.
Тошнота все еще не отпускала, и рвота не прекращалась.
«Что… что это было?»
Что же я увидел?
Но как я ни старался, вспомнить не получалось. Я встряхнул головой и спросил Хонбома:
— Хонбом, как долго я был без сознания?
— К счастью, всего полдня. Поскольку ни вы, господин, ни господин Мёнхун не приходили в себя, корабль принимал на себя все пространственное давление, и сейчас его прочность почти на исходе.
— Вот как…!
Я поспешил на нос, чтобы принять давление на себя. Заметив, что корабль трясет гораздо сильнее, чем раньше, я спросил:
— А что с Чон Мёнхуном?
— Сейчас приведу его в чувство. Я решил, что сначала нужно разбудить вас, господин.
— Да, спасибо.
Я мельком взглянул на руку Хонбома. «Он бил меня по щеке так, что разбил собственную руку».
Моя щека, закаленная Техникой самосовершенствования демонических зверей, была тверже стали. Вероятно, даже тверже, чем у демонического зверя Хонбома. А он бил по этой щеке так, что едва не сломал себе руку.
Бах, бах!
Вскоре Хонбом принялся изо всех сил хлестать по щекам Чон Мёнхуна, который валялся на палубе. Через некоторое время тот тоже открыл глаза.
— Чон Мёнхун, ты в порядке?
— А, а-а? А-а-а…
Однако Чон Мёнхун выглядел каким-то растерянным. И в отличие от меня, которого сразу же вырвало, его мысли были на удивление спокойными. На щеках играл румянец, а на лице застыло выражение крайнего восторга.
Поняв, что он все еще не в себе, я сказал:
— Хонбом. Ударь еще.
— Да, господин.
Услышав это, Хонбом, демонический зверь стадии Трансформации Формы, со всей силы врезал Чон Мёнхуну по голове.
Ква-а-а-ах!
Голова Чон Мёнхуна, разумеется, взорвалась. Вскоре, восстановив ее, он недовольно произнес:
— Черт, словами надо, словами! Я как раз приходил в себя!
— …Чон Мёнхун, — с серьезным лицом спросил я. — Ты помнишь, «что» ты видел во время вознесения? Прямо перед тем, как потерял сознание.
— А… что я видел?
Внезапно по его щекам потекли слезы.
— А… что это со мной?
— …?
Я прочитал его мысли и нахмурился, ничего не понимая. «Чувство утраты?»
Он испытывал сильное чувство утраты.
— Кажется, я видел нечто… восхитительное. Не знаю точно, что, но… я почувствовал тоску. Да… это было как в детстве, когда я весело играл под присмотром няни, а она читала мне сказки… Я ощутил то же чувство, что и в те… по-настоящему счастливые времена…
С каким-то опустошенным видом он схватился за грудь и продолжил:
— Что ж… видимо, это была галлюцинация. Наверное, одно из тех чудовищ использовало технику иллюзий. Я потерял бдительность. Прости.
Слушая его, я испытал странное чувство.
«Почему он увидел нечто прямо противоположное тому, что видел я?»
Мне казалось, я увидел нечто ужасно отвратительное. Почему же он увидел совершенно иное? Я никак не мог этого понять.
«Иллюзия монстра?»
Почему-то мне казалось, что это не так. «Если бы это была иллюзия монстра, нас бы всех сожрали, и я бы вернулся в прошлое. Но этого не произошло».
Это было что-то иное, не монстр. Я чувствовал себя очень неуютно, но в то же время испытал облегчение.
«Да… это не сон».
С тех пор как я очнулся от состояния соляного столпа, меня мучило беспокойство: а что, если «этот момент» – тоже сон внутри соляного столпа? Что, если я все еще сплю во сне?
Но, увидев ту ужасную вещь, я понял: «Это точно не сон».
Я не мог сказать наверняка, но то, что я видел, было невозможно воссоздать во сне. Это было нечто столь ужасающее, что само его появление во сне было бы кощунством.
«Я сейчас не сплю».
В этом я был уверен. Я облегченно вздохнул и постарался больше не смотреть вниз. Так мы и возносились из Водного мира в Промежуточное Царство несколько дней, тщательно избегая взгляда «вниз».
* * *
«Почти пришли».
Гро-хо-хо-хот!
Притяжение Кванханге становилось все сильнее и отчетливее. Еще немного, и покажется его пространственный покров.
В тот самый момент, когда я об этом подумал…
Хвать!
«…!»
Мы с Чон Мёнхуном почти одновременно высвободили свою силу. Сверху появилось огромное монструозное существо и разинуло на нас свою пасть, или то, что ею казалось.
Гро-хо-хо-хот!
Ки-и-и-и-ик!
«Монстр уровня поздней стадии Накопления Ци!»
Непостижимым образом оно пряталось в пространственном шторме Пустотного Пространства, скрываясь даже от моего взора, и напало на нас. «Какие же у них разнообразные способности».
Я цокнул языком, поражаясь странным способностям этого монстра, и выхватил Бесформенный Меч.
Чавк!
Пасть твари уже сомкнулась над нашим кораблем. Но я, не обращая на это внимания, схватил меч и взмахнул им.
Вжух!
Я почти не вкладывал силы. Поэтому монстр не раскололся, но по всему его телу стали видны признаки того, что Небесная Кара вот-вот выйдет из-под контроля.
Клац!
Наконец, существо полностью нас проглотило.
— Ого…
Оказавшись внутри него, мы все ахнули от удивления.
Поразительно, но внутри монстра существовал [мир]. Не настоящий, а крошечный мирок. Настолько маленький, что его следовало бы назвать подпространством – мир площадью около трех тысяч пхёнов.
Ш-ш-ш-ш…
Там был маленький остров. Действительно крошечный, всего около тридцати пхёнов. Остров был окружен морем. А над ним простиралось ночное небо, усыпанное невиданными ранее, странными созвездиями.
— Что это вообще за твари? — пробормотал Чон Мёнхун.
— От них исходило ощущение, как от культиватора стадии Единства Тела… Не думал, что у них, как и у таких культиваторов, есть область влияния внутри тела.
Гро-хо-хо-хот!
Я с удивлением наблюдал, как в небе закипает Небесная Кара.
— Хм, даже если культиваторы стадии Единства Тела столкнутся с силой расы Сознания, Небесная Кара не станет так бушевать внутри их области влияния… Странно.
Эти странные существа были способны на то, чего не могли сделать даже культиваторы стадии Единства Тела, но при этом их собственная сила была на уровне стадии Небесного Человека или, в лучшем случае, стадии Сачукки.
Гро-хо-хо-хот!
Бесцветная Небесная Кара обрушилась вниз, заполнив собой весь этот маленький мир. Мы защищались и ждали, чувствуя, как он начинает рушиться. Он не выдерживал взрыва Небесной Кары и разрушался изнутри.
Треск, треск!
Ночное небо раскололось, и за ним показалось знакомое Пустотное Пространство, из которого мы пришли.
«Еще немного, и будет Кванханге…»
В этот момент.
Дзи-и-инь…
«…??»
Я вдруг почувствовал, как истинная кровь бессмертного зверя в моем теле забурлила. Она реагировала на притяжение.
«Что это?»
Истинная кровь говорила мне не просто следовать за притяжением, а идти за ней. Но в то же время я почувствовал, как жалобно завыл Корабль Смертельного Призыва. Хоть и копия, но пропитанный призрачной ци, он указывал мне другой путь, ведомый иным притяжением.
«Что происходит?»
Вдалеке я увидел бесконечный, словно море, пространственный покров. Прорвавшись через него, я окажусь в Промежуточном Царстве. В Кванханге. Скорее всего, я выйду в Павильоне Скрытых Бессмертных Города Ганькун.
Но у меня было предчувствие, что если я последую за другими притяжениями, то окажусь не там, а в каком-то «другом» месте.
«Что же делать…»
Поколебавшись, я решил пока что двигаться к Павильону Скрытых Бессмертных в Городе Ганькун. Я был не один, и не стоило рисковать жизнями Чон Мёнхуна, Ёнчжина и Хонбома.
— Входим!
Я ударил Бесформенным Мечом по пространственному покрову.
Ква-а-а-а-ах!
Скопированный Корабль Смертельного Призыва не выдержал последнего удара, разлетелся на куски и рассеялся по ту сторону измерения. А мы, наконец, успешно завершили вознесение и вошли в Кванханге.