Глава 274. Столп (3)
Гу-у-у-у…
Внезапно в одной из крепостей Сонджегука, Городе Доун, что стоял у Великого Хребта, люди почувствовали, что им стало трудно дышать.
— Эй, что-то душно стало, тебе не кажется?
— Воздух будто каменный… может, я приболел?
— Дышать тяжело…
Так чувствовали обычные люди, но мастера боевых искусств ощутили нечто иное.
— Кх-х! Моя… моя внутренняя сила!
— Внутренняя сила вдруг окаменела!
— Сколько ни дышу, сила не прибывает! Дышать… дышать нечем!!
Их внутренняя сила застыла и перестала двигаться.
Совершенствующимся же пришлось ещё хуже.
Один из них рухнул на землю, и у него изо рта пошла пена. Его духовные меридианы окаменели, а смешанная с духовной ци Неба и Земли аура убийства оказывала огромное давление на их разум. Особенно сильно страдали совершенствующиеся стадии Накопления Ци. Те, кто достиг стадии Формирования Ядра, могли лишь, шатаясь, сопротивляться, черпая силу из своего Золотого Ядра. Никто из них не понимал, почему духовная ци внезапно изменилась и началось это бедствие.
* * *
Я старался сохранять самообладание, но лицо невольно напряглось. Лишь через некоторое время мне удалось взять себя в руки, усмирить ауру убийства и привести в порядок мысли.
— Простите. В Кванханге тоже есть клан Чхонмун, и я слышал, что среди них есть некто по имени Чхонмун Рён. Я слишком остро среагировал.
Я извинился перед Ким Ёнхуном. Он горько усмехнулся.
— Знакомый знакомого? Понимаю. Одна мысль о горе близкого человека может вызвать гнев. Но… у меня не было выбора. Точнее, я не то чтобы убил его, скорее, ввёл в состояние анабиоза, в вегетативное состояние.
— Хм-м…
Услышав слова «состояние анабиоза», я с трудом, но всё же смог совладать с собой.
«Значит, не умер».
В таком случае ещё оставалась надежда. В этом мире, может, и нет способа ему помочь, но в Кванханге полно редчайших сокровищ и чудесных растений. Наверняка найдётся лекарство.
— Великое дело, что совершил Чхонмун Рён, достигнув стадии Формирования Ядра, стало поворотной точкой в истории этого мира. Да, лучше начать с этого. Итак…
И Ким Ёнхун начал свой рассказ.
* * *
Эффект бабочки от моих действий, изменивших столько судеб в этом мире, оказался колоссальным.
Во-первых, кланы совершенствующихся Трёх Западных Государств под предводительством клана Чхонмун создали Альянс Чхону. Эта организация, основанная на принципах взаимного уважения и сотрудничества, быстро набирала силу благодаря подозрительно разбогатевшему клану Чхонмун, остаткам Долины Черепов и Черного Призрака, остаточному духу совершенствующегося стадии Небесного Человека, а ныне могущественному духу уровня Формирования Ядра по имени Сон Чжин, и его ученице, гибриду человека и демона Соран. Они часто посещали Бонмёнсон и приумножали своё могущество.
Ким Ёнхуну, в отличие от прошлой жизни, с самого начала пришлось столкнуться с совершенствующимися. Как мастер боевых искусств, которого охранял демонический зверь уровня Формирования Ядра, он, естественно, привлёк внимание Альянса Чхону.
Вначале Ким Ёнхун до полусмерти тренировался с лисом, а также сражался с приходившими к нему совершенствующимися из Альянса Чхону, быстро оттачивая своё мастерство. Так прошло около пяти лет. Ким Ёнхун достиг Вхождения в Небеса и смог одолеть лиса. С тех пор он начал получать известия из мира совершенствующихся.
Под руководством Альянса Чхону в мире культивации назревали большие перемены, и в центре этих перемен стоял клан Чхонмун. А в самом клане Чхонмун выделялся Чхонмун Рён, который, получив огромное количество ресурсов, достиг небывалых высот.
За эти пять лет, благодаря безумной поддержке всего клана Чхонмун, Чхонмун Рён, который давно уже изучил и освоил устные формулы поздней стадии Накопления Ци, Великого Совершенства и начальной стадии Формирования Ядра через сначала просветление, затем понимание, получив камни духа, начал совмещать оба подхода. Преодолев слабость своего тела, он наконец стал совершенствующимся стадии Формирования Ядра.
Первым противником Ким Ёнхуна стал Чхонмун Рён. И Ким Ёнхун, который смог одолеть лиса, достигшего средней стадии Формирования Ядра, находясь на уровне Вхождения в Небеса, был на волосок от смерти в бою с Чхонмун Рёном, едва достигшим стадии Формирования Ядра. Это был первый день, когда Ким Ёнхун потерпел поражение от «совершенствующегося-человека».
Как бы то ни было, после этого дня Чхонмун Рён и Ким Ёнхун нашли общий язык и стали неразлучны. Они стали друзьями. Ким Ёнхун вступил в Альянс Чхону и, несколько раз сразившись с Чхонмун Рёном, отточил своё мастерство настолько, что смог его победить. Сражаясь с Чхонмун Рёном и лисом, Ким Ёнхун бешено накапливал боевой опыт и стремился к Царству Ответного Неба, устные формулы которого всплывали в его памяти.
Какое-то время всё было мирно. Если бы Сон Чжин не обратился к Альянсу Чхону с одной просьбой.
— Я собираюсь проникнуть в обсерваторию рода морских драконов на Южном Краю, но для этого нужен базовый ремонт Корабля Смертельного Призыва. Соберите, пожалуйста, мастеров по созданию магических артефактов.
На зов Сон Чжина, как пчёлы на мёд, слетелись лучшие мастера со всего Альянса Чхону. Ведь это был шанс увидеть легендарный Корабль Смертельного Призыва Долины Черепов и Черного Призрака. Среди них лучшей была «Бук Хянхва Артефактов», одна из трёх великих мужей стадии Накопления Ци, сменившая на этом посту Чхонмун Рёна, который недавно перешёл на стадию Формирования Ядра.
Сон Чжин был восхищён её мастерством. Он отобрал её и ещё сто талантливых мастеров, дал им возможность учиться в Бонмёнсоне и поручил ремонт Корабля Смертельного Призыва. В процессе Бук Хянхва познакомилась с ключевой фигурой Альянса Чхону, Чхонмун Рёном, и его другом Ким Ёнхуном, и подружилась с ними. Особенно Чхонмун Рён всегда с одобрением отзывался об усилиях и таланте Бук Хянхвы, сменившей его на посту одного из «трёх великих мужей».
В этом мире прошло ещё пять лет, и наконец, под руководством Бук Хянхвы, базовый ремонт Корабля Смертельного Призыва был завершён. Сон Чжин был вне себя от радости, щедро наградил Бук Хянхву и на корабле отправился в обсерваторию Дворца Морских Драконов.
— И вот тут-то всё и началось, — помрачнел Ким Ёнхун. — Сон Чжин попросил Чхонмун Рёна с помощью найденных в обсерватории астрономических приборов кое-что выяснить. Сказал, что базовые техники – это своего рода универсальный язык в мире совершенствующихся, и ему нужна помощь Чхонмун Рёна, который в совершенстве овладел этим языком.
«Расшифровка небесных карт?»
Действительно, Чхонмун Рён был сведущ в наблюдении за небом и изучении созвездий, так что он должен был уметь обращаться с оборудованием обсерватории.
— И вот, Чхонмун Рён вместе с Сон Чжином отправился в эту обсерваторию Дворца Морских Драконов и несколько лет расшифровывал данные. На четырнадцатый год моего пребывания здесь я, избив Бадуги, достиг Царства Ответного Неба и…
— Простите, Бадуги?
— А, это тот лис. Он мне напомнил дворнягу, которую я в детстве держал, вот я его так и прозвал.
— Называть его именем собаки, которую вы держали в детстве… это не жестокое обращение с животными?
— Какое ещё жестокое обращение? Это применимо к беззащитным животным, которые и слова сказать не могут. А к этому типу, который постоянно орёт, что оторвёт мне все конечности и сожрёт их, это не относится.
— Да, пожалуй. И что было дальше?
— Ну, я победил Бадуги, достигшего Великого Совершенства стадии Формирования Ядра, и обрёл Царство Ответного Неба. А потом… я отправился на Южный Край, чтобы похвастаться перед своим другом Чхонмун Рёном. И там, в этой обсерватории… я нашёл его, сошедшего с ума.
— …!?
— И с этого момента начались все бедствия. Чхонмун Рён был одержим чем-то, что увидел в астрономическом оборудовании. Он записывал то, что ему удалось «интерпретировать» из этих данных, и я почувствовал, что в самих этих записях зарождается какая-то «сила».
— …!
— Я забеспокоился о его состоянии и попытался его остановить. Но он не слушал. Наоборот, в ярости напал на меня. Атаковал с намерением убить, так что мне пришлось его усмирить. Но в этот момент… Чхонмун Рён вырвался и начал «есть» свои записи.
— Простите? — не понял я.
— Что вы имеете в виду?
— В прямом смысле. Он ел эти записи вместе с бумагой.
— …
— В общем, съев эти бумажки, Чхонмун Рён стал намного сильнее. Он заявил, что разгадал истину мира, и снова напал на меня. Я… чуть не погиб от его атаки.
— …!
Я ошарашенно переспросил:
— Атака Чхонмун Рёна… «попала» в вас?
— Да.
Как мог кто-то на уровне Формирования Ядра «попасть» в Ким Ёнхуна, постигшего суть Надвигающегося Света?
«Даже совершенствующийся стадии Небесного Человека не может гарантированно попасть в Ким Ёнхуна, достигшего Царства Ответного Неба…»
Пока я пребывал в шоке, Ким Ёнхун продолжил:
— Это было странно. Это было не просто попадание, а скорее, неизбежное попадание. Мне было «запрещено уклоняться»… И я… действительно, рискуя жизнью, сумел скрыться от его взгляда и вместе с Сон Чжином, который прятался на дне Дворца Морских Драконов, с трудом сбежал на Корабле Смертельного Призыва. Оказалось, он тоже пришёл к Чхонмун Рёну, попал в ту же передрягу и был на волосок от смерти, но даже на корабле не мог скрыться от его взгляда.
— …
— Сбежав, Сон Чжин вместе с Соран заявил, что если не убить Чхонмун Рёна, то весь мир будет уничтожен «Безумным Чхонмун Рёном, совершенствующимся стадии Зарождения Души». И я… не мог возразить. Тот Чхонмун Рён, которого я увидел, был уже не тем, кого я знал.
Ким Ёнхун продолжил с мрачным видом. Слушая его, я тоже мрачнел.
— Корабль Смертельного Призыва, который был разбит вдребезги во время побега, несмотря на ремонт, удалось восстановить благодаря Бук Хянхве, одной из трёх великих мужей. К счастью, Сон Чжин, прячась на дне Дворца Морских Драконов, успел собрать сокровища, что там хранились, и с их помощью корабль удалось отремонтировать практически до идеального состояния. Более того, она начала создавать серийные Корабли Смертельного Призыва.
— Ха…
— Не знаю, когда это произошло, но узоры на её лице с четырёх сменились на три, и после этого серийные корабли стали появляться один за другим.
«Талант Искусства Странных Узоров. Талант Трёх Узоров, значит».
Талант Искусства Странных Узоров варьируется от Семи Узоров до Одного Узора. От семи до четырёх – это от обычного таланта до гения. Но начиная с Таланта Трёх Узоров, проявляются поистине дьявольские способности.
«Она достигла Таланта Трёх Узоров?»
Как бы то ни было, серийное производство Кораблей Смертельного Призыва… Я был ошеломлён тем, что такое грозное оружие можно производить массово, и у меня возник вопрос.
— Насколько я знаю, Кораблю Смертельного Призыва нужен огромный источник энергии. Где она их все взяла?
— Ну, «сначала» она просто собрала кучу совершенствующихся и бездумно выкачивала из них магическую силу, чтобы управлять серийным флотом, названным «Флот Букхян».
— А кто придумал название «Флот Букхян»?
— Сама Бук Хянхва, говорят.
Услышав это, я, хоть мне и было жаль её, не смог сдержать усмешку.
«Прости, конечно, но с названиями у неё не очень».
Я бы придумал что-нибудь поэффектнее. Стало немного досадно.
— В общем, так был организован Первый карательный поход против Чхонмун Рёна, в котором участвовал Флот Букхян, я и совершенствующиеся стадии Формирования Ядра из Альянса Чхону.
— Слово «первый» означает, что…
— Верно. Он с треском провалился. Флот Букхян был почти полностью уничтожен, многие совершенствующиеся стадии Формирования Ядра вернулись с тяжёлыми ранениями. Один или двое погибли. Но был и результат.
Глаза Ким Ёнхуна блеснули.
— Нам удалось один раз распороть ему живот и вытащить оттуда «нечто».
— Простите?
Я не знал, как реагировать на слова о том, что Ким Ёнхун распорол живот Чхонмун Рёну, и, нахмурившись, переспросил:
— Что вы… вытащили?
— Позже мы выяснили, что это были «небесные данные», которые съел Чхонмун Рён. Они странным образом растворились в его теле, а затем затвердели, как камень… и в какой-то степени выполняли роль Зарождающегося Духа. В общем, мы заполучили этот чудовищный камень и отступили. И…
Он слабо улыбнулся.
— Сон Чжин сказал, что в этом чудовищном камне заключена сила, сравнимая с источником энергии Корабля Смертельного Призыва. Поэтому мы поручили Бук Хянхве полностью отремонтировать корабль. И в тот день… Корабль Смертельного Призыва школы Долины Черепов и Черного Призрака обрёл свою силу. Это было… действительно невероятно.
«Корабль Смертельного Призыва…»
Я вспомнил ауру, которую ощущал от двух оставшихся кораблей Долины Черепов и Черного Призрака, и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Безумие. Это вообще возможно?»
Что же такого расшифровал Чхонмун Рён, что в его теле образовалось вещество, способное стать источником энергии для такого чудовищного корабля?
— В общем, с поддержкой Корабля Смертельного Призыва начался второй карательный поход. Он, конечно, тоже провалился, но дальнейшее ты, наверное, можешь себе представить?
— Да. Вы снова пытались добыть этот чудовищный камень у Чхонмун Рёна…
— Верно. Благодаря этому странному веществу, которое постоянно образовывалось в теле Чхонмун Рёна, наша боевая мощь росла. Флот Букхян с каждым днём становился всё более грозным. И так… походы против Чхонмун Рёна продолжались более сорока лет!
— …
Лицо Ким Ёнхуна исказилось от муки.
— На двадцать пятый год моего пребывания в этом мире… я бесчисленное множество раз был на грани смерти от рук Безумного Чхонмун Рёна… В итоге, на Пике Разрубающем Небеса я обрёл осознание и достиг Разрубания Небес. Но… к тому времени Чхонмун Рён всё меньше походил на того, кого я знал. Чхонмун Рёна больше не было, он постепенно превращался в «монстра».
— …
Слушая эту всё более мрачную историю, я провёл рукой по лицу.
— Я… должен был убить его, превращающегося в монстра. Но в то же время я отчаянно хотел спасти своего товарища. Поэтому я безумно жаждал достичь следующей сферы. Жаждал, жаждал и снова жаждал. Сокращая свою жизнь, тренируясь до разрыва мышц в ускоренном Надвигающимся Светом времени! Так я, лишь ради того, чтобы даровать Чхонмун Рёну покой, достиг «следующего».
Ким Ёнхун провёл рукой по лицу. На его губах играла горькая улыбка.
— Так… я в конце концов достиг «следующего». И, использовав технику, что была «за гранью», мне удалось запечатать душу Чхонмун Рёна. Так Чхонмун Рён… оставив своё изменённое тело в глубине обсерватории, впал в состояние анабиоза.
— Вот как.
— Знаешь что? — сказал Ким Ёнхун. — В тот момент, когда я нанёс ему последний удар саблей, он на мгновение пришёл в себя.
— …
— Мы считали его монстром… но тогда я понял. Чхонмун Рён… наоборот, своей силой воли сдерживал нечто, что пыталось прорасти в его теле… Мы верили, что должны уничтожить его, чтобы спасти мир… а на самом деле Чхонмун Рён в одиночку сражался с чем-то внутри себя и спасал мир.
— …
Дрожащим голосом я медленно спросил:
— Что… это было?
Мои зрачки бешено заплясали.
— Что расшифровал Чхонмун Рён… и под чьё влияние он попал?
— Я не знаю. В самом конце Чхонмун Рён сказал, что частично расшифровал «небо». Не знаю, была ли это метафора, но, похоже, с помощью оборудования обсерватории и своего понимания магии он что-то увидел. Да, это, несомненно, его великое дело. И из-за этого великого дела… он стал таким.
— …
— Он был слишком велик интеллектом, потому и узрел великую мудрость, но что это за мудрость такая, раз она довела его до такого состояния…
Я вспомнил дневник Чжонхоэна. Слова о том, что от взгляда в небо начинает болеть голова. Вспомнил слова Ян Суджина о том, что этот мир проклят. И слова Чонрё о том, что здесь сгинуло бесчисленное множество существ, равных Высшим Сущностям…
Чхонмун Рён, войдя в обсерваторию и опираясь на данные, найденные астрономами рода морских драконов, такими как Чжонхоэн, и на своё понимание магии, несомненно, расшифровал эти данные.
«Формула базовой магии изначально описывает саму суть Ци».
Стадия Очищения Ци – это базовый этап, на котором, постигая суть Ци, совершенствующийся готовит своё тело к тому, чтобы вместить «небо». И Чхонмун Рён, опираясь на своё понимание Ци, «интерпретировал» данные наблюдения за небом Водного мира, и в результате стал тем, кем стал, как и сказал Ким Ёнхун.
— В самом конце Чхонмун Рён научил Бук Хянхву, как «извлекать» знание из чудовищных камней, вышедших из его тела, не поддаваясь безумию, и уснул. Бук Хянхва, следуя его словам, получила лишь малую часть знаний, содержащихся в камнях, и ещё раз укрепила Флот Букхян. На этом история обо мне, Чхонмун Рёне и Флоте Букхян почти заканчивается.
— Теперь ты понимаешь, откуда у меня эта сфера? — с горечью сказал он. — Это сфера, которую я открыл, отчаянно стремясь даровать покой своему товарищу. Но это и сфера, которой я сразил его своими же руками. Я не хочу давать имя сфере, которой сразил товарища, поэтому она безымянна.
— Вот как.
— Достигнув этой сферы, я почти сошёл с ума. Сражался с усиленным Флотом Букхян Бук Хянхвы, а когда и это стало скучно, просто безумно тренировался. Если бы не это, я бы не смог забыть то чувство, когда запечатывал душу Чхонмун Рёна. Но в итоге скука взяла своё, и это чувство стало возвращаться. От скуки и тоски я был на грани настоящего безумия… пока Соран и Сон Чжин не нашли древний свиток.
Я молча слушал его.
— Он предположил, что в мире под названием Горёк может быть способ вернуть Чхонмун Рёна в прежнее состояние. Поэтому, хотя мы изначально планировали вознестись через тысячу лет, когда откроются Врата Вознесения, мы изменили планы.
Глаза Ким Ёнхуна засияли.
— Я решил вознестись в Царство Горёк, чтобы спасти Чхонмун Рёна, Бук Хянхва – чтобы ещё надёжнее запечатать силу чудовищных камней из его тела, а Соран и Сон Чжин – чтобы найти способ противостоять какому-то Со Хюлю. У каждого была своя причина.
— Царство… Горёк, говорите?
Я попытался вспомнить, что знаю о Царстве Горёк. Немного. Только то, что путь туда и обратно из Кванханге занимает тысячу лет, и для входа нужны особые условия.
— А разве есть способ вознестись именно в Царство Горёк?
Я с сомнением спросил. Вознестись в Кванханге было легко благодаря Вратам Вознесения. Но вознесение в другие Промежуточные Царства зависело исключительно от удачи и освоенной техники. При чём тут Царство Горёк?
Ким Ёнхун кивнул.
— Сон Чжин что-то измерил и сказал, что у всех нас есть «право» войти в Царство Горёк. И если обладатель этого «права» получит благословение Печати Призыва Звезды и вознесётся, то вероятность попасть в Горёк высока.
— Хм-м…
— И ещё он объяснил, что в зависимости от положения «неба» этого мира, он становится ближе к тому или иному Промежуточному Царству. Царство Горёк, по его словам, ближе всего к небу над Пиком Разрубающим Небеса, над Орденом Золотого Грома. Поэтому мы с Бук Хянхвой объединили силы, пробили пространственный покров над Пиком Разрубающим Небеса, который был там особенно прочен, и, оставив в этом мире «меня» для наблюдения за Чхонмун Рёном, вознеслись. Вот… вся история того, что я пережил в этом мире.
— …
— Я тебе искренне благодарен. Если бы ты не появился… мой фрагмент тела, я, постепенно сошёл бы с ума в этом мире. И это, несомненно, повлияло бы и на основное тело. Ты не представляешь, какое облегчение я испытал, когда ты появился.
Похоже, восторг, который Ким Ёнхун испытал в бою со мной, был вызван и этой причиной тоже. Слушая его рассказ, я был ошеломлён тем, как кардинально изменилась судьба Водного мира.
Выслушав эту горькую историю, я задал ему один вопрос:
— Я… знаком с одним человеком, который близок с Чхонмун Рёном. Мы с этим человеком неразрывно связаны, поэтому я должен проверить состояние Чхонмун Рёна.
Под «знакомым» я подразумевал самого себя. Я посмотрел на Ким Ёнхуна и сказал:
— Вы сказали, что запечатали душу Чхонмун Рёна с помощью Способности своей сферы?
— Да.
— Прошу… отведите меня к Чхонмун Рёну.
— …
Лицо Ким Ёнхуна стало задумчивым. Через мгновение он встал.
— Следуй за мной.