Глава 263. Царство Кары (1)
Её золотой летающий меч и мой Бесцветный Стеклянный Меч были направлены друг на друга.
Голова раскалялась. Мы предвидели десятки обменов ударами, разыгрывая их в воображении.
И в ста случаях из ста исходом этого поединка была моя победа. Она достигла Достижения Вершины с невероятной скоростью, но в бою я больше не поддавался. Использовав даже пересечение небес, я теснил её, и в результате предсказанные в наших мыслях/намерениях поединки раз за разом заканчивались поражением Хон Сурён.
Скрежет—
Но она, не обращая внимания, шагнула вперёд.
Вжух!
Хон Сурён, сжав летающий меч, нанесла рубящий удар по диагонали снизу-вверх. Хлынувшая из меча грозовая молния тут же обрушилась на меня, стремясь снести верхнюю часть моего тела.
Фшшш!
Воздух рассекся.
В следующее мгновение я одновременно применил первую, вторую и третью стойки Техники Меча Разрубающего Горы – верхнюю, нижнюю и рубящую вверх, – разорвав её громовой меч в клочья.
Не давая ей и шанса на ответ, я ринулся вперёд.
Я не полагался ни на Технику Ускользания, ни на физическую силу Техники самосовершенствования демонических зверей. Моё тело, движимое лишь чистым ускорением Ментального Сознания, вытеснило воздух, создав ударную волну. На мгновение я обогнал даже звук и, подлетев к Хон Сурён, мягко нанёс колющий удар ей в грудь.
Но Хон Сурён, встретившись со мной взглядом в это кратчайшее мгновение, использовала Технику Ускользания, Технику Сабельного Грома и девять сфер мощи, чтобы догнать меня и отбить удар.
Отступив на шаг, она метнула в меня свой летающий меч, а затем, превратив обе руки в молнии, сложила из них ручную печать.
Треск!
Шестнадцать летающих мечей один за другим устремились ко мне.
Теперь бой вышел за пределы поединка боевых искусств и перешёл в область искусства летающего меча.
Она хотела помериться силами не в боевых искусствах, а в искусстве меча. Ей, как мечнику, было неважно, использует она боевые искусства или искусство летающего меча, лишь бы перед смертью скрестить клинки.
Вжууух!
Я ещё сильнее ускорил своё Ментальное Сознание и, вооружившись Бесцветным Стеклянным Мечом, встретил шестнадцать летающих мечей, что неслись на меня со всех сторон.
Шестнадцать летающих мечей вращались вокруг меня, выстраивая мечевой строй, и теснили меня, демонстрируя шестьдесят четыре перемены.
Раньше мечевой строй Хон Сурён был бы просто магией – гармонией искусства летающего меча и Техники Сабельного Грома. Но сейчас, в этот момент, когда она услышала от меня об осознании меча и смогла владеть им с точки зрения боевых искусств… то, что она использовала, было уже не просто заклинанием.
Вжик, вжик, вжик, вжик!
Мечевой строй Хон Сурён начал меняться, словно живой, всё сильнее тесня меня. Казалось, будто шестнадцать Хон Сурён лично держат мечи и нападают со всех сторон.
Впервые за долгое время я чувствовал, что участвую в настоящем поединке, и за одно мгновение мы обменялись тысячами ударов.
Вжух!
Запертый в мечевом строю, я пытался прорваться, направив Бесцветный Стеклянный Меч в слабое место формации. Казалось, часть строя вот-вот рухнет, но шестнадцать летающих мечей не прекращали окружать меня, неотступно следуя за мной.
Я пронзил одну из вершин, обрушил её, выровнял стойку и нанёс быстрый горизонтальный удар по хлынувшим на меня потокам Ци меча.
…!
В то мгновение, когда оборвался даже звук, все высокие пики вокруг были срезаны, а мечевой строй Хон Сурён на миг пошатнулся.
Но как только её строй ослаб, я увидел, как она, ускорившись, несётся ко мне из-за его пределов. Схватив один из летающих мечей из расстроенного строя, Хон Сурён начала танец меча.
Вжух, вжух, вжух, вжух!
Техника Ускользания, Техника Сабельного Грома, ускорение Достижения Вершины. Используя все три одновременно, она едва поспевала за моими движениями, основанными лишь на чистом ускорении боевого искусства, и обменивалась со мной ударами.
Тем временем её летающие мечи снова начали стабилизировать строй.
Мы предсказывали десятки тысяч вариантов будущего, блокируя ходы друг друга, и переносили эту мысленную борьбу в реальность.
Я с подавляющим преимуществом теснил её, готовясь нанести решающий удар. Нужно было одолеть Хон Сурён до того, как мечевой строй снова активируется.
Но в следующий миг восемь её летающих мечей внезапно развернули строй под неожиданным для меня углом. Я на мгновение изумился, но тут же мощно отшвырнул Хон Сурён ударом меча и, столкнувшись со строем из восьми летающих мечей, разрушил его.
Однако, придя в себя, я увидел, что на место, куда отлетели разрушенные мечи, уже собрались оставшиеся восемь, заняв идеальную позицию для развёртывания полного строя.
Вспых!
Шестнадцать летающих мечей вновь развернули строй, заточив меня в ловушку. Впервые в нашей мысленной битве я уступил.
Я двинулся, одновременно читая её мысль/намерение, блокируя ходы противника и продолжая свои. Постепенно я начал мысленный разговор с ней.
— Вы стали несравнимо сильнее, чем прежде, — мысленно произнёс я, взмахнув мечом, чтобы встряхнуть строй, и принялся искать его слабое место.
— А у тебя, – ответила она, выйдя за пределы строя и сложив ручную печать. Ци в её руках сгустилась, породив громовой меч, — клинок дрожит.
— Одним лишь мастерством мне до тебя не дотянуться. Мы можем обмениваться ударами лишь потому… что в твоём мече сейчас слишком много сомнений.
Она без колебаний шагнула внутрь строя и обрушила на меня, сражающегося с её формацией, шторм ударов.
— Иначе поединка бы не вышло, — сказал я. — Если я начну сражаться всерьёз, он просто не состоится.
Ба-бах!
Мы столкнулись. Наши мечи встретились, и мы посмотрели друг другу в глаза.
— Неважно, — произнесла Хон Сурён вслух. — Я знаю, что ты сдерживаешься. Покажи мне свой настоящий меч.
— Показать вам мой настоящий меч?
Я криво усмехнулся.
— Это бессмысленно. Так ничего не выйдет. Вы ведь хотите провести последние мгновения жизни в величайшем поединке…
— Со Ынхён!
Она закричала, и в её голосе звучал неподдельный гнев.
— Достань свой настоящий меч.
— …
— Я хочу не просто провести последние мгновения в величайшем поединке. Неужели ты до сих пор не понял? Я знаю, что твоё видение простирается за пределы мысли/намерения. И всё равно не понимаешь?
— И какой во всём этом…
Я с мрачным видом опустил меч, ослабив хватку.
— …смысл?
Теория не-человека, которую провозгласил Ян Суджин. Провал, несмотря на то, что я посвятил эту жизнь спасению Ордена Золотого Грома. Горький вывод о том, что судьбе нельзя сопротивляться.
— Всё равно… — произнёс я с опустошённым лицом. — Разве мы все теперь не умрём? Если я использую своё Небесное Истребление Богов, может, что-то и выйдет. Но тогда Орден Золотого Грома исчезнет.
Я закричал, словно из последних сил:
— Что бы я ни делал, то, что я пытался защитить, будет уничтожено! Какой смысл продолжать эту борьбу?!
— Со Ынхён.
Хон Сурён направила на меня свой летающий меч.
— Я…
Её тело было залито кровью от бесчисленных ран, которые она нанесла себе, чтобы выдержать гигантский «взгляд» с небес. Но даже в своём багровом длинном халате, с трудом держась на ногах, она смотрела на меня горящими глазами.
— Пришла сюда, чтобы скрестить с тобой меч.
— …
— Не с небом, а с тобой. Понимаешь, что это значит?
Я стиснул зубы. Я видел её намерение, видел её решимость и волю. Я знал, чего хочет Хон Сурён.
— Я хочу, чтобы ты… чтобы ты своими руками… покончил со мной в поединке.
— …
— Я хочу умереть от твоего меча, а не от руки небес. Потому я и пришла к тебе, чтобы сразиться.
— Как жестоко с вашей стороны.
Мой подбородок задрожал. Я так сильно стиснул зубы, что заболели дёсны. Иначе я бы просто разрыдался.
— Ну и что с того? И ты, и я – мы оба уже по горло в безумии, и когда-нибудь умрём и станем прахом. Так почему бы в этот краткий миг, пока мы живы, пока гибель предрешена, не сделать то, чего хочется?
— …
— Если судьбу не победить, неужели нельзя хотя бы сделать выбор в её рамках?
Я поднял голову и посмотрел на неё.
«Что это?»
Вопреки только что охватившему меня унынию, я почувствовал, что её слова «достигли» моего сердца.
— Что… вы только что сказали?
— Я сказала: раз смерть и гибель предрешены судьбой, почему бы мне хотя бы в её рамках не пойти туда, куда велит сердце?
— А?
В этот миг, от её слов, произнесённых искренне перед лицом смерти, мои зрачки дрогнули.
Грохот!
Откуда-то донёсся раскат грома. Небеса рокотали. Похоже, Владыка Небесной Кары собирался применить свою силу. Но я был сосредоточен не на этом, а на Хон Сурён, стоящей передо мной.
— Наша жизнь – мгновение. Суть молнии – тоже мгновение. Если наша жизнь – это цветок, что распускается и опадает в один миг, то разве этот короткий миг перед гибелью – не моя жизнь? Как наследница, что сотни лет изучала Технику Сабельного Грома, как мечник-совершенствующийся, я сейчас!..
Вжух, вжух, вжух!
Шестнадцать летающих мечей начали вращаться вокруг неё. Скорость их вращения нарастала, и духовная ци Неба и Земли стала втягиваться в неё.
— Я хочу доверить хотя бы форму смерти тебе, а не небесам!
Вспышка!
Золотая молния, слившись с Ци меча, вобрала в себя тысячи перемен и устремилась ко мне. Удар, определённо достигший уровня стадии Великого Совершенства Небесного Человека.
Глядя на это, ведомый её порывом, я неосознанно взмахнул мечом.
Шух!
Взмах Бесцветного Стеклянного Меча – и Хон Сурён, не успев даже среагировать, была рассечена по диагонали.
Хлюп!
— Хм, да. Вот оно!
Хон Сурён, быстро восстанавливая верхнюю часть тела, повела своими летающими мечами.
Глядя на неё, я впервые почувствовал, как отступает опустошение.
— Я понял, — произнёс я, решив сражаться с ней не как юный гений Со Ынхён, которому нет и ста лет, а как тот, кем я был на самом деле – человек, проживший более двух с половиной тысяч лет. — Я исполню твоё желание, Хон Сурён.
Скрежет—
Я стал Мечом.
Ноги, стоящие на великой земле, спина, что держит тело, руки, что взмахивают мечом. Голова, что всё решает. Лёгкие, что дышат, духовные меридианы, по которым течёт энергия, кровная линия, по которой бежит кровь, нервы, по которым идут сигналы.
Бесцветный Стеклянный Меч, связанный с кончиками пальцев, и каждая частица энергии, исходящая от меня. Даже моя мысль/намерение – всё стало мечом и слилось воедино внутри меня.
Впервые в нашем поединке я высвободил Бесформенный Меч.
Шурх—
Одновременно я извлёк из Золотого Ядра остальные 2999 Бесцветных Стеклянных Мечей. Они заполнили небо, едва различимые, сияя своей прозрачностью.
— С этого момента я буду тебя убивать, — произнёс я, сам став мечом, и твёрдо посмотрел в глаза Хон Сурён. — Сожги свою жизнь.
— Я так и собиралась.
Вспышка!
Из тела Хон Сурён хлынул чудовищный поток энергии. Хон Сурён стадии Великого Совершенства Небесного Человека в один миг воспламенила всю свою культивацию. Она сжигала всю свою изначальную продолжительность жизни, чтобы в это мгновение, в этот кратчайший миг перед гибелью, подобно молнии, воссиять!
Гро-хо-хот!
Я почувствовал покалывание и осознал, что её энергия взлетела до уровня четвертой стадии Накопления Ци. Мы посмотрели друг на друга. Слова были больше не нужны.
Время остановилось.
Впервые, сражаясь с Хон Сурён, я вложил в боевое искусство всего себя.
Каждый её удар, в который она вкладывала свою жизнь, был смертельным, и мне приходилось до предела использовать Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока, чтобы уклоняться, и задействовать все три тысячи стеклянных мечей на полную мощь. Следуя Тысяче Перемен Бесформенного Меча, Бесцветные Стеклянные Мечи менялись местами, доводя преимущество Бесформенного Меча до предела.
Сжигая свою жизнь, она сама стала грозовой молнией. Чтобы противостоять ей, движущейся со скоростью молнии и использующей все виды ускорения – Технику Ускользания, Достижение Вершины – я до предела ускорил своё Ментальное Сознание с помощью Бесформенного Меча.
Возможно, из-за застывшего времени, не было слышно ни звука. В этом оглушающем мире я, смяв один из пиков, исполнил танец меча, и от движений Бесформенного Меча несколько соседних вершин разлетелись на куски.
Хон Сурён уклонилась от моего меча и направила свои летающие мечи вокруг себя. Она сама стала единым мечевым строем. Став осью формации, она управляла ею и владела мечом.
Вспышка!
Меч двинулся, изливая свет.
«Это не заблокировать».
Что же тогда делать? Я тоже начал складывать ручную печать.
Магия, которую я изучил у Чхонмун Рёна и довёл до предела, начала смешиваться с Бесцветными Стеклянными Мечами. Базовая магия Чхонмун Рёна. Боевые искусства Ким Ёнхуна. Благодаря им обоим я смог достичь пика в каждой из этих областей. А дни, проведённые с Хон Сурён, позволили мне полностью их объединить.
Подобно тому, как мечевой строй вращался вокруг Хон Сурён, три тысячи Бесцветных Стеклянных Мечей начали вращаться вокруг меня – слаженно, но в то же время свободно и непредсказуемо под влиянием Бесформенного Меча.
Полное единение боевых искусств и магии.
Фшшш!
Техника Меча Разрубающего Горы.
Двадцать восьмая стойка.
Почувствовав новое единение, я открыл новую главу Техники Меча Разрубающего Горы. Три тысячи Бесцветных Стеклянных Мечей, несущих в себе Бесформенный Меч, нарисовали вокруг меня круг. Круг был ключевым принципом стадии Небесного Человека. Возможно, даже принципом самих небес.
Смутное осознание стадии Небесного Человека, знание своего боевого искусства и знание о мечевых строях, полученное от Хон Сурён, – я использовал всё это, чтобы развернуть свой собственный мечевой строй.
Имя строя – Ваджра.
Новая стойка Техники Меча Разрубающего Горы, а имя перемен внутри Ваджры – Двенадцать тысяч вершин.
Шшшш!
Три тысячи Бесцветных Стеклянных Мечей, вращаясь, создали по три тени меча каждый. Каждый Бесцветный Стеклянный Меч разделился на четыре – сам меч и три тени. Каждый меч и его тени символизировали четыре предела: Весну, Лето, Осень и Зиму. Четыре сезона, вращаясь, образовывали круг. Три тысячи Бесцветных Стеклянных Мечей с четырьмя переменами создавали двенадцать тысяч атак.
Мои Двенадцать тысяч вершин столкнулись с мечевым строем Хон Сурён.
От каждой частицы Ци меча, исходящей от моего Бесцветного Стеклянного Меча, раскалывались пики, образовывались ущелья, и горы стачивались. От каждой нити грозовой молнии, исходящей от её летающего меча, горы плавились в стекло, а леса сгорали дотла.
В застывшем времени мы, раскрывая высшие принципы, обретённые друг от друга, были охвачены сиянием.
* * *
Шшшш—
Я смотрел на Хон Сурён, лежащую на пылающем склоне горы. Она улыбалась. Кроме того, что она была вся в крови, видимых ран не было.
— Хоро… шо…
Но Хон Сурён, истратившая всю свою продолжительность жизни, умирала. Её волосы, которой было почти девятьсот лет, седели, а упругая кожа усыхала.
— Со… Ынхён…
Она посмотрела на меня и спросила:
— Мой… меч, был… хоть чего-то… достоин?
Даже когда жизненные силы покидали её, а взгляд тускнел, Хон Сурён смотрела на меня и спрашивала об этом.
Я опустился на одно колено. Взяв её за руку, я ответил:
— Он был лучшим.
— Ха, ха-ха…
Она засмеялась, закрывая глаза, чтобы не смотреть в небо.
— Умереть от вашей руки, а не от руки небес… это было так хорошо…
Жизненная сила иссякла. Она постарела, и её облик мог показаться безобразным, но в моих глазах она была сейчас не менее прекрасна, чем Хянхва или Ёни.
— Да.
Женская ли это интуиция или уважение к более искусному мечнику, но в самом конце она обратилась ко мне на «вы» и так уснула.
— Я тоже… — сказал я, хотя было уже слишком поздно, — любил… тебя.
Навечно.
Я поцеловал её мёртвые губы.
Я думал, что не позволю себе привязанности/чувства. Но привязанность/чувство – это не то, что можно контролировать. Оно накапливается понемногу, незаметно для нас обоих, и вот ты оглядываешься, а оно уже стало горой. Такова уж человеческая привязанность/чувство. Спрашиваю мир: что есть привязанность/чувство, что заставляет поклясться в жизни и смерти? (Цитата из «Стихов о диких гусях» Юань Хаовэня). Привязанность/чувство – это в конечном счёте время. Время, что накапливалось слоями, росло и становилось таким большим, что его уже нельзя было игнорировать.
Такую привязанность/чувство я испытывал к Хон Сурён, к Юхве, к Кюбэк, к Кюрён, к Чанходже, к О Хёнсоку, к Секте Открытия Небес, к Ким Ён, к Бук Хянхве… Ко всем, с кем я провёл время, я дарил и получал привязанность/чувство.
Я уложил тело Хон Сурён, что отдала мне своё привязанность/чувство и ушла.
Вокруг бушевал огненный демон – последствие нашего боя. С небес нисходил Бог Небесной Кары. Орден Золотого Грома, глядя прямо на бога, сходил с ума. В этом обезумевшем мире я сделал шаг.
Шелест…
Начали распускаться белые орхидеи – Пэк Ран. Они покрыли тело Хон Сурён, а затем, распространившись повсюду, усмирили огненного демона и осветили землю.
— Если судьбу не победить, неужели нельзя хотя бы сделать выбор в её рамках?
Слова Хон Сурён эхом отдавались в моей голове. Размышляя над ними, я начал использовать Небесное Истребление Богов.
«Ян Суджин, ты назвал весь этот мир не-человеком».
Говорят, осознание может прийти даже от звука камня, ударившегося о дерево. Мне же мой даосский спутник (супруг), сжигая свою жизнь, бросила вызов своей волей. Благодаря ей я наконец смог понять.
В Теории не-человека Ян Суджина было фундаментальное противоречие.
«Если все существа – рабы судьбы, а раса Сознания может возникнуть только благодаря Завершающему Судьбу, и даже если Завершающий Судьбу изменит их судьбу, это всё равно будет сделано им, так что все в мире – рабы и не-люди. Но…»
Шаг, шаг, шаг…
Я направился к Пику Громового Облака. Вдалеке, за пиком, я увидел Чон Мёнхуна. Стоя над бесчисленными старейшинами и Старейшинами, собравшимися у Пика Громового Облака, он взлетел в небо и что-то делал со Знаменем Небесного Грома. Небесная Кара должна была уже давно ударить и испепелить всех, но Чон Мёнхун, достигший стадии Небесного Человека, что-то предпринимал.
«Если судьба абсолютна, то что такое слабый, который не может исполнить свою судьбу?»
Если бы судьба была совершенной и всемогущей, то судьба, данная каждому существу, должна была бы быть неизбежностью. Но некоторые слабые умирают, так и не прожив свою судьбу до конца. Я и сам, до того как всерьёз занялся культивацией бессмертия, каждый раз умирал в один и тот же день, потому что моя продолжительность жизни была предопределена, но было много случаев, когда я умирал, не дожив до этого срока.
И это касалось не только меня. В объяснениях Гвегуна о судьбе, среди бесчисленных людей, которых я видел, было множество тех, кто не исполнил свою судьбу. Конечно, они были слишком слабы, чтобы даже вынести свою судьбу. Но именно потому, что они были слабы, они могли выбирать. Пусть они не могли преодолеть судьбу, но, как Хон Сурён, которая встретила смерть от моей руки, сделав то, чего желала больше всего, они могли выбирать то, чего желали, в рамках судьбы.
Возможно, судьбу нельзя преодолеть. Возможно, мы навсегда останемся её рабами. Но даже так, выбирать и желать – это неоспоримая свобода существа.
— Не не-человек!
Ведь если следовать логике Ян Суджина, то Завершающий Судьбу – самый ужасный не-человек из всех. Разве мы не должны были быть перемолоты в соответствии с данным нам мандатом/предназначением? Потому даже Ян Суджин, пытаясь отрицать судьбу, не пытался изменить её на счастливую?
Некоторые говорят, что раз всё предопределено судьбой и нет никакой свободы, то рабы судьбы – не-люди. Но даже если что-то предопределено судьбой и это нельзя изменить, желать и выбирать другое, мечтать об этом – это свобода, данная существу. Доказательством тому служит само существование «слабых, которые не могут исполнить свою судьбу».
Следовательно, в этом мире нет никаких не-людей!
Хон Сурён так и не достигла Вхождения в Небеса через Луну. Но, судя по её духу, если бы она не пришла ко мне, а ещё немного отточила своё осознание, всё могло бы быть иначе. Но она по своей воле выбрала встречу со мной, а не оттачивание своего уровня. Она выбрала движение здесь и сейчас, а не продвижение вперёд.
Шаг—
«Значит, и я выберу».
Я посмотрел в небо. За моей спиной вся область, где мы сражались с Хон Сурён, была охвачена Формулой Благословения Белой Орхидеи.
— Уничтожение Богов, — произнёс я, глядя в небо и протягивая обе руки. — Покорение Небес!
«Я спасу свою семью!»
За пределами области, покрытой Формулой Благословения Белой Орхидеи, начала распространяться тёмная формула Проклятия Инь-Духа-Призрака. Она образовала море заклинаний проклятия, которое начало покрывать всю территорию Ордена Золотого Грома. В мгновение ока область, покрытая Формулой Благословения Белой Орхидеи, стала казаться лишь точкой в этом огромном пространстве.
Это было похоже на образ Малого Ян внутри Великого Инь.
Шшшшш!
Чёрные заклинания проклятия покрыли все уголки Ордена Золотого Грома, окрашивая бесчисленные флаги в чёрный цвет, словно Знамя Черного Призрачного Проклятия. Я подчинил себе всю местность своим заклинанием проклятия.
[А-а-а-а-а-а!]
Вдалеке я увидел, как Чон Мёнхун, не выдержав, отлетел от Знамени Небесного Грома. В то же мгновение я почувствовал, как Владыка Небесной Кары, до этого не сумевший полностью низойти, полностью проявился в этом мире.
Гро-хо-хот!
Теперь это мой алтарь, моя проклятая святыня. С этого момента… я начинаю ритуал.