Глава 26. Первый день пятой регрессии
Стоило открыть глаза, как в нос ударил знакомый запах.
Лес Дынгсонхяна.
«Значит, я снова регрессировал».
Первым делом я с невидимой глазу скоростью надавил на сонную точку собиравшегося что-то сказать Чон Мёнхуна, мгновенно усыпив его.
«Интересно, удалось ли мне сразить наследного принца?»
Тело, кажется, дернулось, но уверенности не было.
«Хоть бы я смог хоть немного помочь…»
Я и не знал, что у совершенствующихся есть нечто подобное. Впрочем, достигнув новой сферы, я, должно быть, слишком расслабился. Даже мастера Мурима обычно скрывают три десятых своей силы, и многие прячут в рукаве спасительный последний прием. С чего бы совершенствующимся не иметь чего-то похожего?
«Судя по тому, что он не использовал это до самого конца, это было нечто внешнее, а не его собственная сила. Наверное, какой-то магический инструмент».
В следующий раз, прежде чем убивать совершенствующегося, нужно будет проверить, нет ли у него такого спасательного магического инструмента.
Я приводил мысли в порядок, ощущая, как по всему телу разливается новая жизненная сила. Регрессия чувствовалась в полной мере.
«В прошлой жизни… я достиг Сбора трех сущностей в вершине».
Это было достижение, о котором я так долго мечтал. И цель, которую непременно хотел осуществить в той жизни.
Однако…
«Я умер слишком… быстро».
Во всех предыдущих жизнях я умирал, когда подходила к концу отпущенная мне продолжительность жизни. Каждая из них длилась около пятидесяти лет, за которые я постепенно накапливал и упорядочивал свои достижения. Но в прошлой жизни я впервые умер раньше срока.
«Досадно».
Проживи я еще несколько десятков лет, глубже постигая свое осознание, возможно, смог бы достичь Пяти Ци, Сходящихся к Началу.
«…Ладно. Что толку сокрушаться».
Я тихо вздохнул и покачал головой. Прошлого не воротишь. То, что я вновь получил жизнь, само по себе было чудом, и я мысленно поблагодарил за эту новую жизнь.
— Э-эй, Помощник Со! Менеджер Чон никак не просыпается, сколько я его ни бужу! И где мы вообще?.. — с побелевшим лицом произнес Ким Ёнхун, поддерживая Чон Мёнхуна вместе с О Хёнсоком.
— Хм, я раньше изучал восточную медицину, дайте-ка проверю его пульс.
— П-правда? Верю тебе!
Сделав вид, что проверяю пульс Чон Мёнхуна, я снова надавил на акупунктурную точку и разбудил его.
— М-м-м… Где это я?..
Не дав парню опомниться, я снова нажал на точку сна и усыпил его.
— Хм, судя по тому, что он только что очнулся, он просто спит. Видимо, сказалась накопленная усталость.
— В-вот как? Слава богу.
— Нет, так не пойдет, надо его разбудить! Мы же даже не знаем, что происходит…
Глядя, как Ким Ёнхун и О Хёнсок спорят, будить ли Чон Мёнхуна, я указал на большое дерево неподалеку.
— Я ненадолго заберусь на то дерево, посмотрю, что есть вокруг.
— А?
Не дожидаясь ответа, я подошел к дереву и применил боевое искусство, постигнутое в прошлой жизни, – истинную сущность Полета Горного Владыки и Поступи Пересекающей Горы.
Полет Горного Владыки, Пересекающего Пик.
Словно тигр, перелетающий через огромную гору, я прыжками взмыл по ветвям, быстро взобрался на вершину дерева и тут же спустился обратно.
— Ого… Помощник Со, невероятно!
— Когда ты такому научился?
— Ха-ха…
Я отделался общими словами, что вокруг ничего нет, и, убедив остальных, повел их в пещеру.
Там я соорудил заслон от ветра, развел костер и продолжил осмысливать осознание, полученное от Сбора трех сущностей в вершине.
«Постоянная связь с противником».
Сразу после достижения Сбора трех сущностей в вершине я смогу связываться лишь с тем, с кем сражаюсь, но по мере привыкания… мне казалось, я смогу общаться не только с врагами, но и с мыслями товарищей или даже животных.
«И если развить эту способность до предела…»
В конце концов я смогу читать бесчисленные мысли, текущие в мире, – не только у растений или неживых предметов, – и соединюсь с самим миром. «Вероятно, это и будет сфера Пяти Ци, Сходящихся к Началу».
Я улыбнулся, смутно представив себе этот уровень.
Внезапно меня прорвало на смех.
— Ха-ха, ха-ха-ха-хат!
О Хёнсок, собиравший вместе со мной ветки для костра, посмотрел на меня с недоумением.
— Чему ты смеешься?
— А, ничего. Просто кое-что смешное вспомнил.
До сих пор я считал Сбор трех сущностей в вершине концом Предела. Но это был не конец. Напротив, это было лишь начало пути к Пяти Ци, Сходящихся к Началу.
«Наверное, с Пятью Ци, Сходящихся к Началу будет так же».
Конец – это лишь начало чего-то нового.
Я все еще так слаб.
Но.
«Когда-нибудь я обязательно дойду».
Начало означает, что когда-нибудь будет и конец.
Цель этой жизни – разумеется, Пять Ци, Сходящихся к Началу! До того, как я стану совершенствующимся, остался всего один шаг.
* * *
Настала ночь.
Коллеги уснули, а Чон Мёнхун, проспавший весь день, попытался встать, но я ударил его по затылку, и он снова отключился.
Я оставил товарищей и вышел из пещеры. Выкопав и съев несколько корней женьшеня Хванджу, я восстановил свою внутреннюю силу. Затем подобрал подходящую ветку и выстругал из нее деревянный меч.
Вложив в него Ци и намерение, я увидел, как клинок окутала белоснежная Аура Меча. Мое тело не было таким же крепким, как в прошлой жизни, закаленным десятилетиями тренировок, но теперь, сжимая меч, я больше не чувствовал боли в руке.
«Хороша все-таки новая жизнь».
Жизнь, которую ощущаешь сразу после смерти, всегда настигающей в последний миг, так драгоценна.
Я на мгновение закрыл глаза, созерцая свое тело. Затем посмотрел на Ауру Меча и уловил запах, донесшийся с ветром.
«В той стороне».
Применив Полет Горного Владыки, Пересекающего Пик, я взобрался на дерево и, перескакивая с ветки на ветку, устремился в сторону запаха.
С каждым шагом казалось, что деревья проносятся мимо в одно мгновение.
Этот запах невозможно было забыть.
А вдали виднелась огромная Область Сознания.
Там.
Там была лиса.
Стоило увидеть ее область влияния собственными глазами, как все тело напряглось. Область лисы простиралась более чем на тридцать чжан в радиусе от нее.
«Уровень стадии Формирования Ядра…!»
Теперь я мог примерно определять сферу противника по размеру его Области Сознания. В прошлой жизни я мельком видел Область Сознания совершенствующегося стадии Формирования Ядра из Клана Чжин, и она была примерно такого же размера.
Я, не выходя из состояния мастера вершины, наблюдал за фиолетовой областью лисы. В этот момент лиса, словно почувствовав неладное, открыла глаза.
Я поспешно отточил свое намерение, отсекая ее восприятие, и стер свое присутствие техникой Задержанного Дыхания. Лиса огляделась, но, не заметив ничего странного, снова закрыла глаза и погрузилась в сон.
«Хорошо, что я был далеко за пределами ее области».
Окажись я внутри, у меня не было бы ни шанса. В отличие от сознания совершенствующегося низкого уровня стадии Очищения Ци, сознание существа, сравнимого со стадией Формирования Ядра, было гораздо плотнее и насыщеннее. Сомневаюсь, что я смог бы даже найти в этой плотности текстуру, чтобы незаметно ее разрезать.
«…Все же с моим нынешним уровнем мне с лисой не справиться».
Разница в силе была просто немыслимой.
«Чтобы хотя бы сбежать от нее, не говоря уже об убийстве, мне нужно достичь Пяти Ци, Сходящихся к Началу».
До тех пор я не осмелюсь даже пытаться пробиться сквозь эту плотную завесу сознания.
«…Для начала нужно немного попрактиковаться в сфере Сбора трех сущностей в вершине».
Я смотрел на огромную фиолетовую Область Сознания перед собой и концентрировался. Вскоре фиолетовая область начала меняться на красную, и мое намерение отделилось от намерения лисы. В сфере Сбора трех сущностей в вершине намерение могло выглядеть просто фиолетовым, но, контролируя его таким образом, можно было снова разделить его на красное и синее.
Некоторое время я объединял и разделял фиолетовое, синее и красное намерения, а затем медленно спустился на землю. И сделал шаг в сторону лисы.
Одновременно с шагом я снова отсек ее восприятие.
Еще шаг.
И еще.
Я постепенно приближался к Области Сознания лисы, непрерывно оттачивая свое намерение.
«Войти внутрь Области Сознания нельзя. Но… можно подойти максимально близко!»
Как близко я смогу подобраться к лисе? Сознание, казалось, захватывало пространство до определенной границы, но на самом деле эта граница не была четкой. Даже если с точки зрения мастера вершины она казалась разделенной, на самом деле за ее пределами постоянно текло слабое сознание. Я собирался разрезать это слабое сознание и попытаться приблизиться к лисе.
«Каков мой уровень?»
Как далеко я смогу зайти?
Где я сейчас нахожусь?!
Это была возможность не только испытать себя, но и понять и отточить Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока.
Мой деревянный меч рассекал воздух, разрезая едва ощутимые нити сознания лисы.
С каждым шагом по телу струился холодный пот. С каждым разрезанным слоем сознания сердце колотилось от напряжения.
«Нет, я могу больше».
И я сделал еще один шаг.
До Области Сознания лисы оставалось тридцать шагов.
Разрезая очередной слой сознания, я сделал еще шаг.
Сознание лисы усилилось. Она что-то почувствовала.
Я поспешно, собрав всю концентрацию, отсек слой сознания и вышел из ее диапазона восприятия.
«Далеко…»
Ким Ёнхун из прошлой жизни преодолел бы это расстояние в один миг и вошел бы прямо в Область Сознания лисы. Но это был мой предел. Двадцать девять шагов до настоящей Области Сознания – таков мой нынешний уровень.
«Нет. Неправда».
Я стиснул зубы.
«Я могу пойти дальше».
С предельной концентрацией я видел все больше и больше слоев. Обливаясь холодным потом, я снова взмахнул мечом. Намерение на клинке вновь разрезало слой.
«И это мой предел?»
И что с того? Мой предел изначально был куда ниже. Я не то что приблизиться к лисе не мог – я всегда ждал в пещере, пока мне не оторвут руку. Я раз за разом превосходил свой предел, чтобы дойти до этого места. И в этот раз я тоже его превзойду.
«Напряги мозги!»
До тех пор, пока они не сгорят! Сейчас, когда я привык к сфере Предела, это легко, но когда я только достиг ее, мне постоянно приходилось ощущать, будто мой мозг горит!
Мозг пылал. Я видел все больше и больше слоев сознания в мельчайших деталях. Я сделал еще один шаг. Расстояние до области лисы постепенно сокращалось.
Двадцать семь шагов.
Двадцать пять.
Двадцать два.
Двадцать.
Пятнадцать.
И…
«Десять шагов!»
От чрезмерной перегрузки мой мозг кричал. От запредельного напряжения мышцы и тело сжались в комок.
«Еще шаг – и меня точно заметят».
Следующий шаг приведет меня туда, где уже просачивается оттенок сознания лисы. Еще один шаг – и она может меня обнаружить.
«…Ну и что с того».
Холодный пот лился ручьем, но я лишь криво усмехнулся.
«Если я смогу сделать еще один шаг, то и умереть не жалко».
Мое тело отчаянно вопило. Казалось, из мозга вот-вот повалит дым.
«Хочешь жить – выжми из себя больше!»
Я – бездарь. Поэтому, если я не буду выжимать из себя все соки, пока есть возможность, я не смогу двигаться вперед. Если не рисковать жизнью, то не продвинуться!
Кровь прилила к голове. В тот же миг я смог сделать еще полшага вперед. Всего полшага. Я должен был сделать целый, но тело инстинктивно воспротивилось дальнейшему движению. Но…
«Я… перешел… предел».
Меня не заметили. Лиса по-прежнему спала, а мое тело давно вышло за рамки того, что я считал своим пределом.
Я усмехнулся, затаил дыхание и, продолжая отсекать ее восприятие, начал отступать.
«В этой жизни на этом все».
В следующей я смогу подобраться еще ближе.
Полностью покинув зону влияния сознания лисы, я побежал обратно к пещере, размышляя.
«В следующий раз… еще глубже…»
Я проникну еще глубже!
Когда я добрался до пещеры, из носа пошла кровь. Вероятно, из-за перегрузки мозга. Но, несмотря на усталость, от которой я едва держался на ногах, я оскалился в улыбке.
— Ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха!
Эта жизнь. Первый же день! Я сумел преодолеть еще один предел.
Я буду и дальше преодолевать пределы и обязательно достигну следующей сферы!
Пятая регрессия.
Казалось, Пять Ци, Сходящихся к Началу, уже на расстоянии вытянутой руки.