Глава 257. Небесная Кара (7)
Ур-рух, ур-рум-бум…
Погода была скверная.
Свинцовые грозовые облака сбились в плотную массу, заслонив небо. Я читал небесную механику в редких просветах и видел, что за мной по пятам следует множество преследователей.
«Доставят хлопот».
Впрочем, этим все и ограничивалось. Особых чувств я не испытывал.
Регенты стадии Единства Тела за мной не гнались. В лучшем случае это были культиваторы высшей стадии Зарождения Души, может, кто-то со стадии Небесного Человека. Максимум, на что они решились, — это отправить погоню уровня начальной четвертой стадии Накопления Ци. Уйти от таких было несложно.
Настоящая проблема сейчас заключалась в другом.
«А вот и они…»
Я сощурился, глядя на видневшиеся впереди врата Царства Демонов.
Война с Царством Истинных Демонов вот-вот должна была начаться. Из-за мелких эффектов бабочки, вызванных моим возвращением, сроки немного сдвинулись по сравнению с прошлой жизнью, но сама война была неизбежна.
И в данный момент человеческая раса уже прорвалась через врата и начала захват Царства Демонов.
Я посмотрел на двух культиваторов стадии Сачукки, охранявших вход.
По приказу Владыки Дворца Пэнлэ Хонвона меня объявили в розыск по всей человеческой расе. Несомненно, стоило мне попытаться пройти, как эти двое меня остановят.
Но прорваться через них было необходимо.
«Ёнви там, за вратами…»
Когда я связался с Ёнчжином, чтобы показать его Хонвону, они с Ёнви как раз собирались войти в Царство Демонов. Как только Хонвон узнал Ёнви, началось вторжение, и она сбежала туда.
Позже Хонвон обратился в Объединенный Союз Человеческой Расы с просьбой схватить Ёнчжина, но, судя по тому, что я слышал по пути, тот уже бесследно исчез в Царстве Демонов.
«Стоит мне попасть в Царство Демонов, и я смогу определить ее местоположение через талисман», – подумал я.
После того как Ёнчжин перешел в Царство Демонов, талисман передачи сообщения перестал работать из-за межпространственного расстояния. Но как только я тоже окажусь там, связь должна восстановиться.
«Проблема в том, как прорваться мимо этих двоих…»
Вообще-то, два культиватора стадии Сачукки не были проблемой. Генерал Со возьмет одного, я другого – и мы с легкостью с ними расправимся.
Но тогда раскроется моя истинная сила.
«Если станет известно, что я обладаю мощью, равной как минимум двум культиваторам средней стадии Сачукки, награда за мою голову взлетит до небес. И если сейчас за мной гоняются лишь практики стадии Небесного Человека, то потом на меня могут наброситься целые толпы культиваторов стадии Сачукки…»
Конечно, после учиненного мной переполоха в Ордене Золотого Грома и столкновения с Хонви слухи о моей силе все равно распространятся, и практики Сачукки рано или поздно начнут охоту. Но это случится «постепенно». Мне хотелось избежать ситуации, когда вся эта орава ринется за мной прямо сейчас.
«Информация о том, что Ёнви ушла в Царство Демонов, уже наверняка дошла до Дворца Пэнлэ через Объединенный Союз. Дворец поделится сведениями с Орденом Золотого Грома, и они пойдут за мной. Велика вероятность, что они последуют за мной в Царство Демонов».
Нужно было торопиться, иначе Дворец Пэнлэ и Орден Золотого Грома сядут мне на хвост.
«Как же миновать этих двоих и пройти через врата?»
Использовать Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока было проблематично. Двое культиваторов стадии Сачукки объединили свои оси, создав нечто вроде завесы энергетической оси, которая покрывала портал измерения. Простой иллюзией сквозь такую завесу не проскользнуть.
«Что же делать?» – размышлял я.
И тут раздался голос.
— Хозяин, вы собираетесь пройти мимо тех культиваторов?
— А, Хонбом.
Я услышал, как ко мне обратился Хонбом из моего доводэ.
— Да. У тебя есть какие-нибудь идеи?
— Хм… Похоже, хозяин желает пересечь эту завесу, не раскрывая себя… Я прав?
— Совершенно верно.
— В таком случае, я мог бы помочь.
— Вот как? И каким же образом?
Шух!
Хонбом выбрался из доводэ – пространственного артефакта, предназначенного для хранения живых существ.
— Я тут кое-что узнал, изучая журнал экспериментов над людьми Старейшины Хон. Оказывается, завеса энергетической оси культиватора стадии Сачукки сильно зависит от его Области Сознания.
— Хм, логично.
— И, согласно записям Старейшины Хон… на Область Сознания человеческой расы сильнее всего влияет мозг. А именно – его передняя часть, лобная доля.
— Да, это так, но…
— Яд, который я приготовил, способен на мгновение нанести серьезный урон лобной доле человека. Культиваторы стадии Сачукки восстановятся всего за пару вдохов, но если у них нет сопротивляемости, то с первого раза он подействует наверняка.
— Хо-о…
Я погладил подбородок, обдумывая его слова.
— Тогда ключевым моментом становится процесс отравления.
— Верно. Противники – старые монстры стадии Сачукки. Если они заметят отравление и заблокируют яд, то ничего не выйдет.
— Хорошо. Тогда отравлением займусь я.
— У вас есть план?
— Да, для начала…
Мы с Хонбомом обсудили и разработали план по применению яда, а вскоре приступили к его исполнению.
Шаг!
— Приветствую вас, старшие.
Я открыто подошел прямо к культиваторам стадии Сачукки.
— В Царство Демонов собрался? Получил разрешение от Объединенного Союза Человеческой Расы… Постой-ка, а ты не тот парень, которого разыскивает Дворец Пэнлэ?
— Да, это я, — с улыбкой подтвердил я.
Первый этап плана: открыто показать свое лицо, чтобы привлечь их внимание.
«Второе».
Смешать яд Хонбома с ритуальным текстом Формулы Благословения Белой Орхидеи, скрыть все с помощью Записи боевых искусств Дворца Небесного Потока и распылить на сосредоточивших на мне все свое внимание культиваторов.
— Эй, что ты с нами сделал?!
Хоть культиваторы и были сфокусированы на мне, они тут же заметили, как окутанная моей техникой магия проникла внутрь их завесы, и насторожились.
«Третье».
Однако, распознав мою Формулу Благословения Белой Орхидеи, они не смогли немедленно ее отразить.
Большинство живых существ инстинктивно принимают то, что им выгодно, и отвергают то, что невыгодно.
Это естественный инстинкт.
Поэтому, если на «проклятие» большинство реагирует чутко и пытается его заблокировать, то нечто в форме «благословения» принимается на уровне инстинктов, без сопротивления.
Точно так же, когда Хонви использовала на мне удар Техники Раскалывания Императора Горой, ее сковывающая магия Инь-Ян и Пяти Элементов приняла форму «благословения», и мне было трудно ей сопротивляться.
Как говорится, на улыбающееся лицо не плюют.
Благословение было одним из тех заклинаний, от которых труднее всего избавиться.
— Это… благословение?
— Сила растет… Кха-ак!
И именно это оказалось самым страшным ядом.
Воспользовавшись моментом, яд Хонбома проник в их тела.
Как и говорил Хонбом, для культиваторов стадии Сачукки, чья жизненная сила достигла предела, это был яд, который можно было вывести за несколько вдохов.
Но и этого было достаточно.
Ву-у-унг!
Их лобные доли поразил удар, Область Сознания пошатнулась, и завеса энергетической оси, созданная совместными усилиями двух практиков, начала колебаться.
Мгновение.
Обычный культиватор стадии Зарождения Души ни за что бы не уловил эту крошечную брешь, но мне хватило.
Фу-у-ух!
Я разогнал свое мышление до предела, одновременно используя Технику Ускользания и технику скольжения демонического зверя, и рванулся в просвет завесы.
Пока двое культиваторов не пришли в себя, я проскользнул в это мгновение и пересек портал измерения.
«Получилось!»
Не прибегая к грубой силе, я сумел прорвать оборону уровня Сачукки, используя лишь мощь уровня Зарождающейся Души, в лучшем случае – Небесного Человека.
Это значительно снижало вероятность того, что моя истинная сила будет раскрыта, и за мной увяжется толпа культиваторов Сачукки.
— Удалось…
Я удовлетворенно улыбнулся и посмотрел на портал позади.
За ним виднелись признаки того, что культиваторы собираются броситься в погоню, но прежде чем они успели перейти в Царство Демонов, я использовал Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока, чтобы скрыть свое присутствие, и покинул захваченную людьми территорию.
— Прекрасная работа, Хонбом.
Я улыбнулся, довольный нашим сотрудничеством. Хоть я и обманул двух практиков Сачукки, они сочтут это не проявлением моей силы, а «низким трюком» вроде яда, и моя настоящая мощь пока останется в тайне.
— Рад быть полезным хозяину.
— Ха-ха, ты всегда был мне полезен.
Я похвалил Хонбома и достал талисман передачи сообщения.
Настало время снова встретиться с Ёнви.
* * *
Царство Истинных Демонов.
Долина Нечистого Инь.
Это было место, где вязкая и нечистая демоническая ци собиралась, образуя болота. Поэтому здесь обитали самые грязные, по меркам Царства Демонов, виды существ.
Из-за этого и само Царство Демонов, и захватчики из других граничных плоскостей предпочитали обходить Долину Нечистого Инь стороной.
Одним словом, это была своего рода неприметная свалка Царства Демонов.
Фшу-у-ух!
Я использовал Технику Ускользания, чтобы добраться до неба над долиной, и осмотрелся.
Недолго мне пришлось ждать, как издалека пришел сигнал.
Сигнал от Ёнви.
Фшу-у-ух!
Я тут же устремился на него, используя Технику Ускользания.
Вскоре.
Среди бесчисленных ущелий Долины Нечистого Инь, над одним неприметным, окутанным густой энергией Инь.
Прибыв на место, я обнаружил в скале расщелину и вошел в нее.
Стоило мне оказаться внутри, как окружающий мир начал стремительно меняться.
Формация.
Чва-р-р-р-р-р-к!
Как только я ступил ногой, формация преобразилась тысячей перемен, а затем передо мной открылся путь.
Я пошел по тропе и вскоре оказался в персиковом саду, источавшем свежую и чистую духовную ци, совершенно не вязавшуюся с атмосферой Долины Нечистого Инь.
— Явился.
Я увидел нугак в одной из частей сада. Там, в позе лотоса, меня ждала Ёнви в теле Ёнчжина.
Она посмотрела на меня, затем ее взгляд упал на Знамя Небесного Грома в моих руках, и она вздрогнула.
— Какого черта… Почему на Знамени Небесного Грома сняты все печати, кроме одной?!
— Я и сам толком не знаю. Похоже, оно как-то само их сняло.
Лицо Ёнви исказилось.
— Неужели повторится то, что было сорок тысяч лет назад… — пробормотала она.
— …? О чем вы?
— Не твоего ума дело. Впрочем, изначально меня заботила лишь безопасность Ёнчжина и моя собственная… но раз уж я увидела, во что превратилось Знамя, ничего не поделаешь. Вообще-то, я собиралась просто бросить тебя и скрыться в глубинах Царства Демонов, чтобы жить припеваючи… но так и быть, помогу тебе.
— То есть…?
Шух-х-х…
Она взмахнула рукой, и я почувствовал, как некая формация, окутывавшая весь персиковый сад, развеялась.
Я понял, что она задумала, и от изумления разинул рот.
Формация, которую она только что сняла, была печатью.
Другими словами, она планировала заманить меня сюда, запечатать, а самой сбежать в теле Ёнчжина.
— Это что еще за… Я и так счел ваши заверения насчет Регента подозрительными… Вы шутите надо мной?
— Прости. Но в итоге я же решила тебе помочь, так что все в порядке, не так ли?
Я нахмурился, глядя на ее невозмутимость.
— Поразительное спокойствие… И все же, я поверил вашим громким обещаниям и выставил Ёнчжина вперед. Но в итоге Регент его заметил, не так ли?
Именно.
Каким бы простодушным я ни был, я не настолько глуп, чтобы, услышав, что Ёнви поглотила возлюбленную Хонвона, выставить занятого ею Ёнчжина прямо перед ним.
Все это произошло лишь потому, что Ёнви клятвенно заверяла, будто спрячется в глубинах души Ёнчжина, и если они будут общаться только через проекцию, Регент ее ни за что не заметит.
Я понадеялся, что она знает о Регенте стадии Единства Тела Хонвоне больше, чем я, поверил ее обещаниям и устроил им встречу через проекцию.
Но результат был плачевным.
— Извини, — цокнула языком Ёнви. — Но клянусь своей Зарождающейся Душой, насчет Хонвона я тебя не обманывала. Я и представить не могла, что у этого парня появится такая способность. Кто бы мог подумать, что он пробудит такой мощный Духовный Глаз, которого раньше не было…
— Духовный Глаз, говорите?
Я потер виски, чувствуя подступающую головную боль.
— Вы хотите сказать, что совершенно не предполагали, что он может овладеть такой божественной способностью?
— Верно. Последний раз я виделась с ним пятьсот лет назад на совете Объединенного Союза Человеческой Расы. Я тоже участвовала в нем в качестве квази-Регента, и тогда у него определенно не было такой способности.
— Откуда вы знаете? Проверяли?
— Да. Когда мы встретились пятьсот лет назад, он попытался оторвать мне конечности, а я в ответ выколола ему оба глазных яблока. Когда я их выковыривала, ничего особенного в них не было.
— …
— Ты думаешь, это нормально – за пятьсот лет овладеть такой невероятной божественной способностью Духовного Глаза, чтобы через проекцию, за тысячи ли, мгновенно распознать меня, спрятанную в душе Ёнчжина? Конечно, я думала, что все будет в порядке, ведь это выходило за рамки здравого смысла!
От их отношений у меня разболелась голова.
— Если у вас с ним настолько плохие отношения, как вам до сих пор удавалось избегать смерти от его руки? И нет ли вероятности, что он покинет Город Ганькун и погонится за вами лично?
— Хе-хе, этому не бывать. Я тебе гарантирую, — с ехидной ухмылкой произнесла Ёнви.
— Сорок тысяч лет назад, когда я сражалась с Хонвоном, я пожертвовала частью своего совершенствования, чтобы наложить на него проклятие. С помощью своей Божественной Техники Тайцзи Грома я полностью исказила и перекрутила энергию Тайцзи в его теле, доведя его до предсмертного состояния. Благодаря этому мне удалось понизить его уровень с средней стадии Единства Тела до уровня Сачукки. А Лордом Города Ганькун он стал лишь потому, что только особая энергия этого города может решить его проблему. Пока он полностью не исцелится от той смертельной раны и не восстановит искаженную силу Тайцзи, он ни за что не покинет Центральный Регион Ганькун.
— Что ж, это радует.
К счастью, Регент Хонвон, похоже, не станет лично преследовать Ёнви.
Я вздохнул.
— В любом случае, из-за того, что все так запуталось, я не смогу вернуться в Водный мир через Павильон Скрытых Бессмертных, как планировал изначально. Я собирался просить помощи у Хонви, но и это теперь невозможно.
— Хм, значит, придется искать Пустотную Землю в Царстве Демонов…
— Я знаю, где она находится.
— Вот как?
При этих словах Ёнви оживилась.
— Ну что ж, тогда все прекрасно. Просто отправимся туда и спустимся в Водный мир. Лишь бы эта Пустотная Земля не оказалась в покоях какого-нибудь Регента Царства Демонов…
— К счастью, мы сможем туда добраться, но… есть проблема.
— Какая еще проблема?
— У нас нет культиватора стадии Небесного Человека.
Услышав мои слова, Ёнви удивленно спросила:
— А почему бы тебе самому не достичь этой стадии? Если не хватает духовной ци Неба и Земли, можешь тайно проникнуть в ближайший захваченный людьми район и прорваться там.
— Насчет этого мне есть что сказать…
Я вздохнул и продолжил:
— Я считаю, что выполнил все условия для перехода на стадию Небесного Человека. Я выслушал и понял все откровения старейшин Ордена Золотого Грома о этой стадии и закалил свое сознание, чтобы сохранить его при прорыве.
— Тогда в чем проблема?
— Я не могу достичь стадии Небесного Человека.
Ёнви озадаченно посмотрела на меня, не понимая, о чем я.
— То есть… несмотря на то, что я выполнил все условия, повышение уровня не происходит.
Я полностью усвоил осознание, необходимое для связи микрокосма внутри тела с внешней природой. Мне передали устную формулу для повышения уровня, и я считал, что тщательно покрыл свой дух безумием, чтобы защититься от потока великой природы.
Однако, когда я пытаюсь прорваться на стадию Небесного Человека, ничего не происходит.
Сколько бы я ни собирал духовную ци Неба и Земли, она не смешивается с ци внутри моего тела.
Это не было похоже на то, как небеса мешали мне с Семью Звездами. Я «просто» не мог перейти на стадию Небесного Человека.
Попытки соединить мой микрокосм с природой с помощью духовной ци оставались без ответа.
— Вы случайно не знаете, что это может быть?
Я задал вопрос в надежде, что Ёнви могла сталкиваться с подобным.
Она на мгновение задумалась, а затем, вздрогнув, посмотрела на меня.
— …Есть одна догадка. Я и сама слышала об этом лишь в древних преданиях…
— …!
Я тут же весь обратился в слух.
Если бы я только смог достичь стадии Небесного Человека, это было бы самым верным решением.
Однако последующие ее слова превзошли все мои ожидания.
— Ты… уже на стадии Небесного Человека. Причем на стадии Великого Совершенства.
— …Что?