Глава 241. Что есть человек? (7)
«Выйти замуж?»
Я опешил от внезапного предложения, но тут же ощутил, как ледяной холод сковывает мой разум.
— Чем я, ничтожество, заслужил такую честь? Мой уровень – всего лишь стадия Зарождения Души. Дочь Регента могла бы найти себе куда лучшую партию.
— Ха! Замолчи! Я решила, что ты станешь моим мужем! Так что помалкивай и женись!
В этот момент рядом с нами бесшумно появилась Хон Сурён и ледяным взглядом посмотрела на Хонви.
— Какая забавная девушка. Вот только старейшина Гым – мой партнер по парной культивации.
Услышав это, Хонви дернула бровью.
— И что с того? Я решила, что он женится на мне. Значит, тебе придется отказаться от своего партнерства.
— Хм...
Хон Сурён, глядя на Хонви, улыбнулась еще холоднее. В следующее мгновение вспыхнул свет.
— Довольно, Старейшина Хон!
Словно молния, метнулась Хон Сурён. В руках у нее уже был летающий меч, направленный на Хонви. Пёкхо успел вклиниться между ними и схватить Хон Сурён за запястье.
— Ох, а почему бы вам не попробовать проткнуть меня?
Острие меча Хон Сурён замерло в волоске от кончика носа Хонви. Пёкхо покрылся холодным потом.
— Старейшина Хон, успокойтесь и уберите меч. И вы, девушка, будьте добры, отступите.
— Хмф!
Хон Сурён убрала меч и сделала шаг назад. Хонви фыркнула и скрестила руки на груди.
— Малышка, прости, но твоего хваленого гения Ордена Золотого Грома забираю я.
— Дочь Регента стадии Единства Тела – и это все? Кто ты такая, чтобы забирать моего партнера, словно вещь? — не унимая ледяного взгляда, спросила Хон Сурён.
Хонви расправила плечи и, даже не взглянув на Хон Сурён, обратилась ко мне:
— Да, я представилась слишком кратко. Мой отец занимает пост Защитника-Регента в Городе Ганькун Центрального Региона Ганькун.
«Лорд Города Ганькун?»
Город Ганькун – место, где находится Павильон Скрытых Бессмертных, через который совершенствующиеся из Нижнего Мира совершают вознесение. Каждые пять тысяч лет управление городом переходит от расы Неба к расе Джи и обратно. Для защиты от нападений расы Сознания, Истинных Демонов, демонов Царства Кровавой Тьмы и призрачных существ Царства Призрачных Душ в городе всегда находилось множество культиваторов стадии Сачукки. А для управления ими расы Неба и Джи назначали Регента стадии Единства Тела, который становился Владельцем Крепости. В его обязанности входило управление городом и защита от внезапных нападений, а также отпор странным монстрам, которые иногда поднимались из Нижнего Мира вместо возносящихся.
Из-за этих обязанностей Лорда Города Ганькун чаще называли Защитником-Регентом. Выходит, отцом Хонви был тот самый совершенствующийся, который занимал этот пост, когда мы с остальными совершили вознесение.
«Значит, Регент, который и носа не казал, когда Гвегун похитил культиватора стадии Сачукки, — это ее отец». Если бы тогда отец Хонви вмешался, Гвегун был бы пойман на месте, и его безумие прекратилось бы. Но Владелец Крепости почему-то не появился, и Гвегун спокойно сбежал, что в итоге привело к созданию Причудливой Звездной Крепости. Можно сказать, что ее отец отчасти виноват в том, что Гвегун тысячу лет разорял Кванханге.
— Кроме того, мой отец – Владыка Дворца Пэнлэ, одной из пяти ведущих школ совершенствующихся человеческой расы, а я – одна из двадцати одного Защитника-Посланника этого дворца. Если ты женишься на мне, Орден Золотого Грома получит поддержку Дворца Пэнлэ и покровительство Лорда Города Ганькун. А я попрошу отца, чтобы он взял тебя в ученики!
Она продолжила:
— Жениться на мне – лучший для тебя вариант. Если ты войдешь в Дворец Пэнлэ, я добьюсь, чтобы тебе позволили изучить «Технику Раскалывания Императора Горой» — технику, доступную лишь детям Владыки Дворца!
При этих словах со всех сторон послышались вздохи.
— Надо же, «Техника Раскалывания Императора Горой» для чужака...
— Какая решимость.
— Разве были случаи, чтобы эту технику изучал кто-то, кроме потомков по крови и прямых учеников Владыки Дворца?
Я посмотрел на тех, кто так вздыхал: фрагмент тела Вирёнсона, Главного Посланника Нверёндо и Регента стадии Единства Тела; фрагмент тела Регента Ынъёна; фрагмент тела Регента Гэджина. Даже они так отреагировали, значит, «Техника Раскалывания Императора Горой» действительно обладала огромной мощью.
«К тому же, судя по названию, это техника стихии Земли. Мне бы она подошла». С точки зрения выгоды, причин отказываться не было. Но я, охладив пыл, улыбнулся и ответил:
— Прошу прощения, девушка, но у меня уже есть партнер по парной культивации, назначенная сектой. В данный момент я не планирую ни с кем вступать в брак.
— Хм... — на ее лице отразился дух соперничества. — Верный муж! Тем больше я хочу тебя заполучить.
— Вы делаете мне предложение лишь потому, что хотите меня заполучить?
— Нет, не только. Я без ума от тебя с тех пор, как ты отразил мою атаку! Так что женись на мне!
— Хм...
Я бесстрастно наблюдал за Хонви, а Хон Сурён, фыркнув, отвернулась от нее.
— Похоже, ты еще не определился. Что ж, тогда для начала...
Она щелкнула пальцами, и рядом с ней открылся ее пространственный артефакт. Изнутри хлынул ослепительный свет.
— Э-это!..
Лицо Пёкхо исказилось от изумления. Ученики Ордена Золотого Грома и гости, стоявшие рядом, в панике взмыли в воздух.
Из артефакта, словно водопад, хлынули бесчисленные Камни Духа. Их было так много, что вскоре вся вершина Пика Золотого Грома, где стоял зал, оказалась погребена под ними.
Навскидку, их было не меньше двух-трех сотен миллиардов!
Но это был еще не конец. Камни Духа начали сыпаться с вершины вниз, и лишь тогда поток иссяк.
— Сто миллиардов Камней Духа среднего ранга! Этого хватит, чтобы ваша секта лет сто не знала нужды в деньгах! Для людей нашего Дворца Пэнлэ это сущие пустяки. Женишься на мне – получишь еще больше!
Пёкхо не мог закрыть рта от изумления. Я и сам, пораженный таким размахом, невольно усмехнулся.
«Думает, что за деньги можно купить все...»
Хотя, надо признать, сумма была внушительной. А обещание еще большей поддержки могло вскружить голову любому совершенствующемуся. И действительно, Пёкхо, увидев горы Камней Духа, почему-то стал обращаться к Хонви с еще большим почтением.
— Благодарим за вашу поддержку, девушка, но старейшина Гым – достояние нашей секты...
— Я не говорю, чтобы он переходил в Дворец Пэнлэ! Просто пусть женится на мне, и наши секты будут чаще общаться. А эти деньги – мой поздравительный дар старейшине Гым Ынхёну. Принимайте без стеснения.
— Ох... о-ох!..
— Что ж, я пойду! Буду и впредь навещать вас с «поздравительными дарами», так что хорошенько подумай. Чтобы прорваться со стадии Зарождения Души на стадию Небесного Человека, нужны не только ресурсы. В Дворце Пэнлэ есть множество артефактов, которые помогут тебе в этом!
С этими словами Хонви бросила на меня последний решительный взгляд и улетела, используя Технику Ускользания. После ее столь короткого, но яркого появления на пиру на некоторое время воцарилась тишина.
— Кхм, кхм... Завидно, однако. Ну что, продолжим пир?
Чанходжа подмигнул ошеломленному Пёкхо, и тот, очнувшись, поспешно подал знак ученикам Синего и Лазурного Грома стадии Формирования Ядра. Те быстро разлетелись, собирая Камни Духа.
— Ха, ха-ха... Что ж, возобновим празднование.
И на Пёкхо тут же обрушился шквал поздравлений от представителей других сект, пораженных увиденным водопадом Камней Духа.
— Какое счастье привалило!
— Ха-ха-ха, хоть у бессмертной леди Хонви и непростой характер, но она щедра на подарки. Если они станут даосскими спутниками, Орден Золотого Грома ждет светлое будущее.
— Пусть она и своенравная дочь Регента, но богатство Дворца Пэнлэ – одно из двух крупнейших в человеческой расе. Это же прекрасная возможность!
От нескончаемого потока поздравлений Пёкхо, казалось, совсем растерялся. Мы с Хон Сурён переглянулись. Она цокнула языком и сказала:
— Похоже на сумасшедшего старого монстра. Будь осторожен, Гым Ынхён. На словах она признается в любви, но на деле – совсем другая.
— Да, я тоже это заметил, — с кривой усмешкой ответил я.
Если бы она искренне призналась мне в любви, даже я мог бы дрогнуть. Но я помнил ее мысли.
«Мысли, свойственные лишь старым, искушенным монстрам».
Это был очень непростой противник.
* * *
После окончания пира я был приглашен на совет со Старейшинами в Зал Золотого Грома.
— Что ж, поздравляю тебя, старейшина Гым Ынхён, будущее нашей секты, — сказал Пёкхо, восседая на своем троне.
Теперь меня тоже считали Старейшиной, и мне выделили место в совете.
— Благодарю вас, Верховный глава секты.
— Обычно после пира я бы отпустил тебя отдыхать, но... есть один вопрос, который нужно обсудить.
Я догадывался, о чем пойдет речь.
— О браке с бессмертной леди Хонви, дочерью Регента стадии Единства Тела и Лорда Города Ганькун, Хонвона.
— Да. Говорите.
— Для начала... есть ли у кого-нибудь из Старейшин информация о бессмертной леди Хонви?
— Да, я быстро все разузнал, — поднялся со своего места Гым Джинчан. — Она – седьмая из семнадцати детей Лорда Города Ганькун. Ей три тысячи сто двадцать лет. Однако ее талант оставляет желать лучшего, так как она до сих пор на средней стадии Небесного Человека. Впрочем, ее практика приносит плоды, и, говорят, она скоро достигнет поздней стадии.
— Больше трех тысяч лет? — бровь Пёкхо дернулась. — Многовато. Среди тех, кто вознесся из Нижнего Мира, вряд ли найдется кто-то старше нее, кроме Короля Морских Драконов или Короля Священных Пэн.
Со Хюлю, как представителю расы драконов с изначально большей продолжительностью жизни, было чуть больше четырех с половиной тысяч лет, а Королю Священных Пэн – больше трех тысяч шестисот. Но люди, даже достигнув стадии Небесного Человека, едва доживали до двух с половиной тысяч лет, так что возраст Хонви был весьма солидным по сравнению с выходцами из Нижнего Мира.
— Да, в Кванханге много духовных лекарств, продлевающих жизнь, вроде плодов долголетия или травы бессмертия. Видимо, она ими и пользовалась.
— Понятно. Может, у нее возникли трудности в практике, и она хочет использовать нашего гения Гым Ынхёна, чтобы преодолеть их с помощью парного совершенствования?
— Вполне вероятно.
— Хм... А что вам известно о Дворце Пэнлэ, к которому принадлежит бессмертная леди Хонви?
В Объединенном Союзе Человеческой Расы доминировали шесть школ совершенствующихся, которых называли Шестью Великими Секциями Человеческой Расы:
Первая – Секта Черной Чешуи и Управления Духами, под покровительством Короля Черных Драконов Хёныма.
Вторая – Секта Гэджин, под покровительством Регента Гэджина.
Третья – Дворец Небесного Потока, под покровительством Регента Ынъёна.
Четвертая – Дворец Пэнлэ, под покровительством Регента Хонвона.
Пятая – Долина Черепов и Черного Призрака, у которой не было Регента, но было огромное число учеников, филиалы на каждом Небесном Острове и связи с Царством Призрачных Душ.
Шестая – Секта Призрачных Трупов Инь-Духа, соперничавшая с Долиной и также практиковавшая демонический путь.
— Хоть мы и поглотили Павильон Громовых Облаков, наша секта все еще молода и слаба. Если мы получим поддержку Дворца Пэнлэ и будем рассчитывать на рост Гым Ынхёна и... Чон Мёнхуна с его Телом Золотого Грома... то, возможно, однажды наш Орден Золотого Грома станет Первой Сектой Человеческой Расы. Но...
Взгляд Пёкхо обратился ко мне и Хон Сурён.
— Важно мнение старейшины Гыма и Старейшины Хон. Итак, Старейшина Хон, что вы скажете?
— А что тут говорить? — с холодной усмешкой ответила Хон Сурён. — Я не собираюсь отдавать своего партнера по парной культивации этой старухе, которая, живя в богатом на ресурсы Кванханге, до сих пор едва-едва дотягивает до поздней стадии Небесного Человека.