Глава 240. Что есть человек? (6)
Достигнув высшей стадии Зарождения Души, я сел, чтобы стабилизировать свой уровень, и погрузился в созерцание своего внутреннего мира. Вскоре к моей даосской пещере устремилось множество лучей света ускользания. Это были Старейшины и старейшины Ордена Золотого Грома. В центре их был Пёкхо.
— Ч-что это такое?..
В его глазах читалось недоумение. Я не скрывал давление, исходящее от моего нового уровня, и по этой духовной ауре все поняли, что я достиг высшей стадии Зарождения Души. При виде этого у большинства Старейшин и старейшин глаза чуть ли не вылезли из орбит.
Воцарилась гробовая тишина. Лица всех присутствующих были искажены изумлением, но при этом вокруг было на удивление спокойно. Однако я едва не оглох от бури мыслей, бушевавших в их головах. Мысли старейшин, Старейшин и самого Пёкхо буквально сходили с ума.
И наконец, один из Старейшин стадии Небесного Человека разрыдался:
— О, основатель!
Вслед за ним и остальные, охваченные бурей эмоций, один за другим начали плакать. Чувства оказались заразительны – даже у самого Пёкхо покраснели глаза.
— Ты... ты...
Он опустился на землю и, подойдя ко мне, схватил меня за плечи и низко склонил голову.
— Ты – будущее нашей секты.
Это были не слезы печали, а слезы бурной, неконтролируемой радости. Вся верхушка Ордена Золотого Грома была охвачена этим чувством.
— Слушайте все! — громогласно воскликнул Пёкхо. — Со Ынхён овладел всеми десятью тысячами техник Ордена Золотого Грома! Однако по некой причине он не мог использовать Технику Сабельного Грома. Но! Как вы видите, благодаря своему гениальному таланту, он преодолел и это, в кратчайшие сроки достигнув высшей стадии Зарождения Души! Слушайте все!
Он вновь возвысил голос:
— Я, Пёкхо, властью Верховного главы секты, выдвигаю старейшину Со Ынхёна на пост следующего после преемника главы секты!
И тут же, один за другим, его поддержали и остальные Старейшины:
— Нынешний глава секты Гым Мин также выдвигает старейшину Со Ынхёна!
— Я, заместитель главы секты Джин Хви, также выдвигаю его!
— Я, Старейшина Гым Джинчан, присоединяюсь!
— Я...
Бесчисленные Старейшины выдвигали мою кандидатуру, и старейшины их поддержали. Единогласным решением я был назначен следующим после преемника главы секты.
— Когда нынешний глава секты Гым Мин сложит с себя полномочия, его место займет следующий глава секты Гым Джинчан, который в будущем передаст жетон главы секты следующему после преемника – Со Ынхёну! И! Сегодня же, старейшине Со Ынхёну, обладающему правом на титул главы секты!..
Пёкхо, культиватор стадии Сачукки, протянул руку в пустоту, и его ладонь, преодолев пространство, соединилась с неким местом внутри Ордена Золотого Грома. Он извлек оттуда золотой пояс, на котором был выгравирован иероглиф «Золотой Гром».
— Я дарую тебе фамилию Гым, символ права на пост главы секты! — с гордостью произнес он, протягивая мне пояс. — Прими это. Отныне ты – Гым Ынхён!
Так, приняв пояс, я стал Гым Ынхёном, следующим после преемника главы секты Ордена Золотого Грома.
* * *
Весть о рождении «Гым Ынхёна», гения, унаследовавшего все знания Ордена Золотого Грома, быстро разнеслась по всей секте и всем Небесным Островам. Пёкхо решил устроить через месяц праздничный пир в честь утверждения Гым Ынхёна в новой должности и разослал приглашения другим человеческим сектам.
Многие откликнулись. Даже Регенты стадии Единства Тела обещали прислать свои фрагменты тела.
Все восхищались и преклонялись перед Гым Ынхёном. Все, кроме Чон Мёнхуна.
…..
— Что с вами, господин Мёнхун?
Чон Мёнхун молча смотрел на гигантскую многоножку Хонбома, курящего длинную трубку.
— Разве вы не хотели встретиться с моим господином?
— А... да. Хотел.
Чон Мёнхун тупо уставился на даосскую пещеру за спиной Хонбома. Она была ему знакома – хоть он и не бывал внутри, но последние десять лет постоянно думал о ее хозяине. Когда он попросил Хонбома отвести его к господину, тот охотно согласился, и Чон Мёнхун, предвкушая встречу, полетел за ним. Он не мог забыть, как в то место, где бушевала Небесная Кара, устремились все Старейшины и старейшины секты. Он думал, что какой-то многообещающий старейшина заметил его и помогал ему эти десять лет через Хонбома. Он представлял, как вместе с этим старейшиной, который вот-вот станет Старейшиной, они поведут секту к процветанию.
Но Хонбом привел его к пещере Со Ынхёна.
Сначала он не мог понять, что происходит, и просто замер. Потом пришло отрицание. Он решил, что старейшина, только что достигший высшей стадии Зарождения Души, просто зашел к Со Ынхёну. Но Хонбом развеял его надежды:
— Это обитель моего господина, Со Ынхёна.
Так он и оказался здесь.
«Со Ынхён... уже на высшей стадии Зарождения Души?»
Пока Чон Мёнхун с трудом достиг стадии Создания Основы, Со Ынхён уже был там. Он так опешил, что долго простоял перед пещерой, а его радость от собственного прорыва показалась ему ничтожной.
«Пока я добирался до Создания Основы, он уже стоял на пороге стадии Небесного Человека?.. Неужели мое Тело Золотого Грома хуже его Тела Громового Светила?..»
Ему хотелось отрицать реальность. Хотелось верить, что хозяин этой огромной Области Сознания, окутывающей не только пещеру, но и всю гору, — не Со Ынхён. Но это была правда. Стиснув зубы, Чон Мёнхун вошел внутрь.
Его шаги были тяжелыми, но он не останавливался. Прежний Чон Мёнхун, Чон Мёнхун этого мира, никогда бы не вошел. Он бы просто отрицал реальность или смирился, решив, что у того был «скрытый талант» или «ему просто повезло». Он бы ни за что не пошел на встречу. Ни за что бы не признал чужого превосходства.
Но этот Чон Мёнхун вошел и предстал перед Со Ынхёном, который сидел, скрестив ноги, и стабилизировал свой уровень.
— Давненько не виделись, хоть и живем в одной секте.
Чон Мёнхун молча кивнул. Со Ынхён щелкнул пальцами. Рядом с ним раскрылся пространственный артефакт, из которого вылетела подушка и опустилась перед Чон Мёнхуном. Затем появились чайные чашки, чайник и прочая утварь.
— Садись.
Чон Мёнхун молча сел. По мановению руки Со Ынхёна чайник сам наполнился водой и листьями, и вода закипела. Вскоре Со Ынхён налил духовный чай и поставил чашку перед Чон Мёнхуном.
— Это Чай Управляемой Ладонью. Один его аромат способствует росту магической силы. Тем, кто ниже стадии Формирования Ядра, он на трое суток втрое ускоряет практику, а тем, кто на стадии Создания Основы – на месяц. Тебе, на начальной стадии Создания Основы, он будет полезен.
Чон Мёнхун взял чашку, крепко зажмурился и залпом выпил горячий чай, словно горькое вино, не наслаждаясь ни ароматом, ни вкусом.
— Благодарю... за столь ценный чай, старейшина Со.
От этих уважительных слов Со Ынхён удивленно дернул бровью.
— Что это с тобой?
Чон Мёнхун на миг прикусил губу. Затем медленно, но твердо посмотрел в глаза Со Ынхёну и сказал:
— Я решил признать.
— Меня? Ты?
— Нет, — ответил он, сжав кулаки. — То, что я до сих пор ленился!
— Хм?
— Мы пришли из одного мира, были товарищами, были людьми. Но вы, старейшина Со... уже на таком уровне, а я, с моим мифическим талантом, все еще на стадии Создания Основы! Когда-то мой партнер для парного совершенствования сказала мне, что истинные совершенствующиеся не спят и не едят, а только и делают, что тренируются. Тогда я не согласился, посчитав, что это не жизнь. Но!
Он посмотрел прямо в глаза Со Ынхёну.
— Теперь я вижу, что я был ленивее вас... Мне стыдно за себя. Отныне я буду без устали тренироваться, чтобы превзойти вас. И только когда я превзойду ваш уровень и вашу должность, я снова буду говорить с вами на равных.
В глазах Со Ынхёна промелькнул интерес.
— Удивительно. Что ты способен так измениться...
— Благодарю за все наставления, что вы передавали мне через Хонбома. Я пойду.
— Хм... Хорошо.
Чон Мёнхун поднялся, поклонился и, не колеблясь, покинул пещеру. Лишь выйдя за пределы Области Сознания Со Ынхёна, он смог вздохнуть с облегчением.
— Хух...
Вся спина была мокрой от холодного пота. Да, он признал Со Ынхёна. Он был не таким, как десять лет назад. Но, признав его, он вспомнил и все те издевательства, которым его подвергал.
«К счастью... он, кажется, не придал этому значения...» — с облегчением подумал Чон Мёнхун, заметив, что Со Ынхён почти не проявлял никаких эмоций по отношению к нему. — «Честно говоря, я думал, что получу пару раз...»
Он и сам был готов к тому, что его побьют, когда так смело бросал вызов. Но Со Ынхён лишь смотрел на него своими прозрачными глазами и молчал.
«Прежний парень не смог бы сдержать смех в такой ситуации... а этот выглядел так, будто ему и впрямь все равно, — подумал Чон Мёнхун, вспоминая его взгляд. — Он... сильно изменился. Может, как и я за эти десять лет?»
Он задумался, а потом усмехнулся и покачал головой.
— Ладно, хватит о нем думать.
Десять лет его сравнивали с Со Ынхёном. И вот, наконец, Со Ынхён достиг высшей стадии Зарождения Души и стал без пяти минут Старейшиной, а он сам – всего лишь учеником Высшего Грома. «Отныне, — решил он, — я перестану думать о Со Ынхёне и пойду своим путем».
Больше не терзаемый комплексом неполноценности, он решил превзойти Со Ынхёна из чистого духа соперничества. Укрепившись в этом решении, он вернулся в свою пещеру и с головой ушел в практику. Эта решимость не покидала его... дня два. Пока Пёкхо не объявил всей секте о «следующем после преемника главы секты Гым Ынхёне».
— Черт побери!! Следующий после преемника!
Чон Мёнхун вылетел из пещеры с перекошенным лицом. Его наставник, Гым Джинчан, был девятьсот двадцатиоднолетним молодым Старейшиной и главным кандидатом на пост следующего главы секты. И он постоянно твердил Чон Мёнхуну:
— Ты должен стать главой секты после меня! Возьмись за ум, пусть ты сейчас и уступаешь Со Ынхёну, но я, клянусь всеми мифами и честью Тела Золотого Грома, сделаю тебя главой!
Даже в день, когда он успешно прошел испытание Семи Звезд, наставник сказал:
— Я верил в тебя. Теперь твоя практика пойдет в гору, и ты станешь истинным преемником!
Чон Мёнхун подсознательно верил, что Со Ынхён, пусть и станет старейшиной, а потом и Старейшиной, но главой секты ему не быть. Ян Суджин, обладавший Телом Золотого Грома, был богом Ордена Золотого Грома, а Чон Мёнхун – чуть ли не его последователем, пришедшим в теле этого бога. Он был твердо уверен, что именно ему суждено занять высший пост.
«Пусть я сейчас и ниже Со Ынхёна, но глава секты – это я!»
Но теперь, даже если он и станет главой, то лишь «после» Со Ынхёна. В стенах Ордена Золотого Грома ему его никогда не превзойти.
— Черт!! Проклятье! Со Ынхён!
Вся его решимость превзойти Со Ынхёна из чистого духа соперничества, принятая два дня назад, мигом улетучилась.
— Я обязательно тебя превзойду! Обязательно!
«Истинное Писание Алого Грома», первая устная формула «Истинного Писания Семи Громов», которую Чон Мёнхун начал изучать после достижения стадии Создания Основы, откликнулось на его комплекс неполноценности, и молнии вокруг него вспыхнули еще ярче.
Месяц спустя состоялся праздничный пир в честь «следующего после преемника главы секты Гым Ынхёна». Чтобы поздравить его, бесчисленные секты прислали своих посланников. Были не только секты с Нверёндо, но и представители ведущих сект с других Небесных Островов человеческой расы, и даже несколько Регентов стадии Единства Тела прислали свои фрагменты тела.
* * *
— Прими, следующий после преемника главы секты.
— А... благодарю вас.
Я принял чашу с вином, которую мне поднес Чанходжа, представитель Секты Открытия Небес с Чаннёндо.
Тот раскатисто рассмеялся и хлопнул меня по спине.
— Я и тогда это говорил, и сейчас скажу: надо было тебя похитить и утащить в нашу Секту Открытия Небес! Ха-ха-ха! Как насчет этого, не хочешь к нам?
— Я и сам сожалею, что не могу присоединиться к вашей секте. Но я в неоплатном долгу перед Орденом Золотого Грома, так что, боюсь, это невозможно.
Я с улыбкой ответил Чанходже. Услышав наш разговор, Пёкхо грозно посмотрел на него.
— Жажда!
— Ну хорошо, налью тебе, — усмехнулся Чанходжа и налил Пёкхо чашу. Тот осушил ее и, побагровев, закричал:
— Что за чушь ты несешь! Следующий после преемника главы секты, старейшина Гым Ынхён, — сокровище нашей секты, и любая попытка посягнуть на него будет расценена как вызов мне!
Из тела Пёкхо вырвалась семицветная грозовая молния и ударила в Чанходжу.
— Ха-ха-ха, вот и вылез его старый характер, — расхохотался тот и несколько раз ударил Пёкхо в живот. Пёкхо, схватившись за живот, отступил на пару шагов, а затем бросился на Чанходжу, схватил его и взмыл в небо.
Два верховных главы, выпив крепкого духовного вина, внезапно решили устроить поединок.
— Опять они за свое...
— Ха-ха, простите за это безобразие. Но Почтенный Чанходжа, господин Пёкхо и господин Пэкгольгвима дружат с юности и часто так развлекаются.
Посланники из Секты Открытия Небес с виноватым видом налили мне вина вместо своего главы.
— Понятно. А не знаете, почему не приехали из Долины Черепов и Черного Призрака?
Он удивленно покачал головой.
— Сам не знаю...
Долина Черепов и Черного Призрака не прислала своих посланников на мой пир.
— Хм, я слышал, что обстановка на их Небесном Острове в последнее время нестабильная...
Говорили, что на Хыгёндо, где расположена Долина, до сих пор идет война. Они хоть и сумели сместить прежнюю ведущую секту, но остатки той секты то и дело устраивали бунты, и Долине приходилось использовать свой Корабль Смертельного Призыва, чтобы подавить их. Ходили даже слухи, что они собирают ресурсы для постройки второго такого корабля.
— Что ж, видимо, у них сейчас много дел.
— Верно. Жаль, у меня были к ним кое-какие вопросы.
Я слегка разочарованно кивнул.
«Я надеялся заручиться их поддержкой...»
Я продолжал беседовать с посланниками, обдумывая свои планы. Приезд стольких делегаций был для меня шансом. Шансом гладко осуществить план по запечатыванию Знамени Небесного Грома. Особенно важно было познакомиться с совершенствующимися из моего родного Водного мира. Я не был уверен, что смогу достичь стадии Небесного Человека до нисхождения Владыки Небесной Кары, а потому мне нужен был способ спуститься в Нижний Мир, чтобы запечатать Знамя. Если я не мог спуститься сам, кто-то должен был меня туда доставить. Идеальными кандидатами были совершенствующиеся стадии Небесного Человека из того же Водного мира. Моей главной целью был кто-то из Долины Черепов и Черного Призрака. Я планировал встретиться со Старейшиной стадии Небесного Человека, тайно предложить ему сотрудничество, а в обмен пообещать перейти в их секту.
«Но раз они не приехали, придется искать другой вариант».
Я продолжал знакомиться с посланниками, когда внезапно раздался крик:
— Эй, ты!
Откуда-то прилетел световой сгусток. В следующее мгновение раздался оглушительный взрыв, и весь Зал Золотого Грома, где проходил пир, содрогнулся.
— Что здесь происходит?!
Пёкхо, который до этого сражался в небе с Чанходжей, мигом протрезвел и спустился вниз. Но, увидев виновника переполоха, он застыл с широко раскрытыми глазами.
— В-вы!..
Когда пыль осела, я нахмурился. Передо мной стояла женщина в черной боевой одежде с косой, замахнувшаяся на меня кулаком.
Отряхнув пыль, я произнес:
— Вы...
— Прекрасно! Ты отразил атаку этой Хонви!
Я мысленно оценил ее уровень.
«Средняя стадия Небесного Человека... Она в своем уме? Даже если я на высшей стадии Зарождения Души, нападать с такой силой на того, кто ниже уровнем...»
Это была атака на поражение.
«И почему господин Пёкхо так нервничает?»
При виде женщины, назвавшейся Хонви, Пёкхо не находил себе места и кусал губы. Даже Чанходжа, казалось, колебался, вмешиваться или нет.
«Дочь какого-то важного лица?»
Я попытался прикинуть ее положение.
— Прошу прощения, но Объединенный Союз Человеческой Расы не присылал представителей, так что вы вряд ли оттуда. Чьей же вы будете дочерью?
— Ха-ха-ха! А ты сообразительный! Да, я – потомок великого Регента стадии Единства Тела!
«Дочь Регента, значит».
Я изобразил на лице улыбку.
— Чем я заслужил внимание столь знатной особы?..
— Хватит болтовни! — грубо оборвала она меня. — Выходи за меня!
От ее следующих слов я просто остолбенел.