Глава 24. Закалка (2)
— Брат Ким.
— Что такое?
— Почему эти совершенствующиеся так бесчувственны?
— Откуда мне знать…
Я нахмурился, вспоминая их поступки.
Начиная с тех монстров, которых я встретил в начале возвращения и которые даже не делали вид, что слушают нас.
Жестокий способ изготовления пилюль кланом Макри.
И совершенствующиеся клана Чжин, которые обыскивали трупы и упрекали нас за то, что мы пытались похоронить мертвых.
«Ладно, обыск тел я еще могу понять».
Но почему они считают похороны пустой тратой времени?
Почему их образ мыслей настолько отличается от нашего?
— Возможно, дело в том, что они с рождения видят мир Пяти Ци, Сходящихся к Началу. Их мышление может в корне отличаться от нашего. К тому же всю жизнь они не считали смертных за людей.
Я со вздохом покачал головой.
Совершенствующиеся клана Чжин указали нам следующее место сбора, покинули деревню, сняли формацию на владениях клана Макри и улетели куда-то на своих летающих магических артефактах.
Мы бежали следом за ними.
— Разница в мировоззрении?
Или это врожденное высокомерие совершенствующихся?
А может, любой совершенствующийся становится таким?
На мгновение я задумался, а правильно ли я поступаю, стремясь стать одним из них.
Так мы и продолжали двигаться, следуя за совершенствующимися клана Чжин, чтобы уничтожить еще одну их базу.
* * *
Прошло пять лет с тех пор, как я покинул императорский двор.
— Ха-ха! Ынхён, смотри-ка, твое лицо.
— …
Я увидел себя на листовке о розыске, которую раздавали на рыночной площади.
И не только я.
В розыск были объявлены Ким Ёнхун и бесчисленное множество мастеров, последовавших за ним.
Обвинение – государственная измена.
— Какая еще измена? Всего лишь прихвостни клана совершенствующихся. И как они собираются поймать нас, когда мы на территории клана Чжин? К тому же, благодаря твоему боевому искусству, мы можем передвигаться почти без ограничений.
— Рад, что техника изменения лица оказалась полезной.
За пять лет, используя свои познания в медицине и искусстве трансформации, я создал технику изменения лица, позволяющую менять внешность, управляя лицевыми мышцами.
Благодаря ей мы могли спокойно ходить по улицам, несмотря на развешанные повсюду листовки.
— Кстати, где следующая база?
— На холме к западу от Ёнсансона. Говорят, там находится одна из печей для пилюль клана Макри. На этот раз печь будет особенно большой, а значит, и культиваторов Пути Демонов там окажется гораздо больше.
— Понятно.
— Я слышал, там также немало мастеров вершины, взращенных кланом Макри. Это не простые цзянши, так что нам придется быть начеку.
Мастера вершины.
Я поднял взгляд к небу.
Тридцать пятый год после возвращения.
«Прошло двадцать пять лет с тех пор, как через десять лет после возвращения я достиг средней стадии Предела и овладел нитями меча».
Моя сфера не изменилась.
«Неужели моего таланта все еще недостаточно, чтобы постичь Сбор трех сущностей в вершине?»
Сбор трех сущностей в вершине.
Ким Ёнхун и другие мастера, достигшие этого уровня, постоянно давали мне подсказки.
«Третий цвет».
Красная мысль – враждебность.
Синяя мысль – собственная воля.
Нужно найти и прочесть третью мысль, чтобы достичь этой сферы.
Однако…
«В поединке есть только „я“ и „ты“. Что еще может быть?»
Но что-то за пределами «я» и «ты» определенно существует.
Само существование сферы Сбора трех сущностей в вершине доказывает это.
Руку пронзила боль.
Не обращая внимания на ноющую боль в руке, я сжал меч и пошел по улице, вслушиваясь в окружающие намерения.
Я вижу намерения других.
Я вижу свое намерение.
Но сколько бы я ни всматривался, ничего за их пределами не было видно.
«Осознание все не приходит».
Даже когда я спрашивал Ким Ёнхуна о Сборе трех сущностей в вершине, я не мог понять его слов.
В конце концов, Ким Ёнхун, достигнув уровня Предела, миновал начальную и среднюю стадии, сразу оказавшись на уровне Сбора трех сущностей в вершине.
Спрашивать его о переходе со средней стадии было бессмысленно.
Конечно, я спрашивал и других мастеров, как перейти на этот уровень, но в ответ слышал лишь метафизические рассуждения:
— Попробуй войти в состояние не-я.
— Пойми, что нет ни тебя, ни меня.
— Попробуй постичь суть чистых боевых искусств.
«Будто я по своей воле здесь застрял, а не потому, что не могу войти в это состояние».
Годы я махал мечом, не обращая внимания на разрывающую боль в руке.
Сколько бы я ни поддерживал единение меча и тела, сколько бы ни сражался на грани жизни и смерти…
Чуда не происходило, я не мог перескочить на новый уровень.
Пусть это было не так безнадежно, как при достижении уровня Предела, но для дальнейшего продвижения вновь требовались огромный талант и неимоверные усилия.
«Говорят, там много мастеров вершины…»
База клана Макри к западу от Ёнсансона.
«Если их там много, может, в бою с ними я смогу что-то обрести».
Почему-то мне казалось, что эта база, обнаруженная кланом Чжин, — ловушка.
Такой вывод я сделал, выслушав одного из их совершенствующихся, который рассказал, как они узнали о базе и каков ее военный потенциал.
«Клан Макри тоже хочет поймать Клан Чжин и Ким Ёнхуна».
И меня, предателя императорского двора, тоже.
Поэтому у меня было чувство, что на этот раз нас встретят во всеоружии.
«Но я не волнуюсь».
Я бросил взгляд на идущего рядом Ким Ёнхуна.
В последнее время он писал книгу.
Она называлась «Секрет боевых искусств Чжоу Суволя».
«Он говорил, что это трактат, в котором он сжал, углубил и полностью объединил суть шести томов „Канона боевых искусств Чжоу Суволя“».
Как и «Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока», «Боевой Завет Чжоу Суволя» и «Канон боевых искусств Чжоу Суволя», этот трактат был для меня непостижим.
Но одно было ясно.
Ким Ёнхун превзошел уровень своей прошлой жизни.
И теперь он мог нанести значительный урон даже совершенствующемуся стадии Формирования Ядра и быстро скрыться!
«Ловушка бесполезна».
Мы и на этот раз спокойно уничтожим их базу и уйдем.
* * *
Ёнсансон.
«Это место, куда я попал в своей первой жизни, до возвращения».
Я здесь не был очень давно.
«Здесь я делал мыло, собирал травы, варил вино, умолял разбойников о пощаде…»
Горькие воспоминания того времени нахлынули одно за другим.
— Что ж, пойдем на запад.
— Да.
Родилась ли уже дочь господина Чу?
Все так же ли задирают нос слуги в доме господина Кыма?
По-прежнему ли хорошо плодоносит хурма у семьи Сон?
Я еще немного посмотрел на Ёнсансон, а затем побежал на запад вслед за Ким Ёнхуном.
Воспоминания, которых не помнит никто, кроме меня.
Моя способность к возвращению превратила их в тайну, известную лишь мне одному.
Это была чудотворная, бесценная способность, но именно поэтому она должна была исчезнуть.
Таких воспоминаний будет становиться все больше, и моему разуму будет все труднее это выносить.
Поэтому я должен вернуться в прежний мир и избавиться от этой способности.
И…
«До тех пор я останусь человеком».
Я буду жить человеческой жизнью.
Никогда.
Никогда я не оскверню себя демоническим путем, как совершенствующиеся клана Макри, и не совершу ничего, что противоречит человеческому долгу.
Конечно…
«И я не позволю этим грязным ублюдкам с демонического пути бесчинствовать передо мной».
Тех, кто нарушил человеческий долг, я покараю, если смогу до них дотянуться.
Я и Ким Ёнхун прибыли на место, где уже собрались совершенствующиеся клана Чжин в красных мантиях и другие мастера вершины.
— На Совете Старейшин клана Чжин было высказано мнение, что эта база клана Макри, скорее всего, ловушка. Поэтому треть старейшин лично возглавила поход. Вы, мастера боевых искусств, также должны сражаться в полную силу.
Среди совершенствующихся в красных мантиях было немало практиков стадии Накопления Ци с внушительной Областью Сознания.
— Понятно. Не беспокойтесь, я всегда сражаюсь в полную силу, — ответил Ким Ёнхун.
— Хм, хорошо. Тогда я открою формацию.
У-у-унг…
Один из старейшин клана Чжин сложил ручную печать, и пространство перед нами начало искажаться.
Мы вошли в формацию вслед за старейшинами и, как и прежде, увидели деревню.
Эта деревня была вдвое больше предыдущих владений клана Макри. Кроме соломенных хижин, здесь виднелось немало особняков с черепичными крышами.
И…
— Все-таки ловушка.
Совершенствующиеся клана Макри стояли в боевом построении перед деревней, складывая ручные печати.
— Барьер!
Совершенствующиеся клана Макри одновременно сложили ручные печати и выкрикнули заклинание.
В тот же миг их владения окутал огромный барьер, несравнимый с теми, что мы видели раньше.
— Вода!
Десятки совершенствующихся вновь сложили печати, применяя другую магию.
Хлынул мощный поток!
Из-за спин совершенствующихся вырвалась огромная волна и устремилась на нас, стоящих за пределами барьера.
От воды несло трупным смрадом, и у меня возникло предчувствие, что даже одна капля, попавшая на тело, обернется бедой.
В этот момент…
— Совет Старейшин, вперед!
Совершенствующиеся стадии Накопления Ци из клана Чжин вышли вперед и сложили печати.
— Пламя!
Взвилось пламя!
Возникла огненная стена.
Огромная стена огня преградила путь водному потоку и начала испарять его.
— Вперед!
Ш-ш-ш…
Совершенствующиеся клана Чжин начали шаг за шагом продвигаться, и огненная стена двинулась вместе с ними.
— Смертный! Мы пробьем путь, а ты разрушь барьер!
— Понял!
Бам!
Ким Ёнхун оттолкнулся от земли и бросился вперед.
В какой-то момент он подпрыгнул в воздух, оттолкнулся от пустоты и устремился к барьеру.
Затем…
Гул!
Ким Ёнхун вытянул руку, и в его ладони, казалось, начала собираться энергия. Из центра его ладони вырвалась сфера Мощной Ци.
«Вот она, та сфера, которой он достиг, сжав и объединив шесть томов „Канона боевых искусств Чжоу Суволя“».
Мощная Ци не собиралась в воздухе сложной формацией, а высвобождалась из тела, мгновенно образуя сферу.
Я не был уверен, но он, должно быть, достиг уровня Ким Ёнхуна из прошлой жизни, а затем превзошел его, открыв новую сферу.
«К тому же, по сравнению с прошлым разом, подготовка к сжатию Мощной Ци заняла гораздо меньше времени!»
Я вспомнил о «Секрете боевых искусств Чжоу Суволя», который Ким Ёнхун вложил мне в руки перед боем.
«Если я передам эту устную формулу Ким Ёнхуну в следующей жизни…»
Он снова превзойдет этот уровень.
Ба-бах!
Ким Ёнхун запустил сферу, и она ударила в барьер.
Снова раздался грохот, и поднялся ураганный ветер.
Однако на этот раз барьер лишь слегка пошатнулся, но остался невредим.
«Как и ожидалось, на этот раз клан Макри подготовился основательно!»
Но Ким Ёнхун, ничуть не смутившись, снова вытянул ладонь.
И вновь вылетела сфера Мощной Ци.
Ба-бах!
Барьер сотрясся от очередного взрыва.
По нему пошла трещина.
Ким Ёнхун снова вытянул ладонь.
Ба-бах!
Трещин на барьере стало больше.
Ким Ёнхун снова вытянул ладонь.
Под градом ударов барьер постепенно покрывался трещинами.
И в какой-то момент…
Дзынь!
Барьер не выдержал атаки Ким Ёнхуна, и в нем образовалась прореха.
— Все к барьеру!
— Сожгите дотла логово этих выродков из Макри!
Совершенствующиеся клана Чжин устремились к пробитой Ким Ёнхуном бреши, и мастера вершины тоже ринулись внутрь.
— Смерть вам, главари бандитов!
И я, схватив меч, шагнул внутрь барьера.
Свист!
Раздался звук рассекаемого воздуха, и на меня ринулось что-то длинное.
Алебарда.
Клац!
Я высвободил нити меча, чтобы отразить удар, и смог разглядеть того, кто на меня напал.
Мои зрачки расширились от изумления.
— Командующий?
Командующий Отряда Тайной Охраны.
Мой бывший начальник преграждал мне путь.
А за его спиной в боевом порядке стояли бойцы Отряда Тайной Охраны с оружием наготове.
— Давно не виделись.
— Я не знаю никаких предателей.
Вжух!
Командующий взмахнул алебардой.
Семь красных потоков намерения вырвались из его оружия.
Я противопоставил им свое намерение, чтобы отразить атаку.
Красные и синие потоки наших намерений пересеклись в воздухе.
— Предатель? Командующий, вы знаете, что творит нынешний императорский двор?
— Знаю.
Вжух!
Он снова взмахнул алебардой.
Я, соревнуясь с ним в дистанции намерения, уклонился от алебарды и, удлинив нити меча, нанес ответный удар.
— Знаете? Знаете и продолжаете служить? Разве так поступает человек?
— Прежде чем быть людьми, мы – руки и ноги Его Величества Императора. Руки и ноги не думают. Они лишь исполняют приказы! Его Величество приказал схватить тебя, и я не буду думать.
— Какая глупость! В глазах императора такие смертные, как мы, — не люди! Мы не его народ, а всего лишь домашний скот!
Командующий закрутил алебарду, нанес три колющих удара, а затем, удлинив нити Ци, попытался меня разрубить.
Я, используя Поступь Пересекающей Горы, уклонился от его атаки, стойкой Пейзажной Картины отразил колющие удары и, окутав меч нитями меча, парировал его нити Ци.
— Верность нужно хранить достойному, а верность ему принесет лишь смерть беззащитному народу!
Наши дистанции боя сплелись.
И сквозь мою защиту колено командующего устремилось к моей пояснице.
— Кха!
Получив удар, я взлетел в воздух, перевернулся и приземлился на ноги.
«Он стал сильнее. Командующий… он…»
Он стоит на пороге Сбора трех сущностей в вершине!
— А те, другие, чем-то отличаются? — мрачно спросил командующий.
— Ты о бывшей правящей династии Чжин, с которой вы заодно?
— Они лучше этих демонических тварей…
— Нет. Те, с кем ты пришел, из рода Чжин, — тоже совершенствующиеся. Разница с нынешним двором лишь в степени, но они точно так же считают смертных червями! Думаешь, ты на стороне правых? Ошибаешься! Разница лишь в масштабах и методах.
— Они точно так же будут перемалывать народ Государства Ён. Они ничем не отличаются, такие же ублюдки!
— …
Вжух, вжух, вжух!
Когда он взмахнул алебардой, казалось, будто ветер втягивается в его грудь.
Намерение, вращаясь, устремилось ко мне.
«Не отразить!»
Эта атака, подобно моей технике Ци Горы, Разум Небес, была из тех, что невозможно остановить, даже зная о ней заранее.
— Если нет никакой разницы, то я, по крайней мере, не откажусь от своей верности!
Движение алебарды, устремляясь к единой точке, нацелилось на меня.
Нити Ци на его алебарде начали усиливаться, эволюционировать.
Вспышка!
Вспыхнул ослепительный свет.
Защитная Аура!
— Если таково ваше решение…
Я смотрел на несущуюся на меня Защитную Ауру и расслабил хватку на мече.
— Я буду его уважать.
Убрав намерение меча, я оставил на клинке лишь чистую Ци меча.
В таком состоянии я подставил свой меч под удар алебарды и принял ее силу.
Техника Меча Одиночного Зла.
Отражение Пустоты!
— …!
В глазах командующего промелькнуло изумление.
И я, провернув меч, вернул ему его же Защитную Ауру.
Сверкнул свет.
Когда буря ослепительного сияния улеглась, на ее месте стоял командующий с отрубленной правой рукой.
— Мое поражение. Твоя техника меча, сколько бы я ни видел ее, остается непостижимой.
— Эта техника меча – слишком большой дар для меня.
— Дар? Вряд ли. Только что твоя стойка несла в себе осознание Сбора трех сущностей в вершине. Это была самая прекрасная стойка, что я когда-либо видел.
Он усмехнулся.
— Всю жизнь я практиковал боевые искусства, надеясь достичь Сбора трех сущностей в вершине, но, достигнув его, понял, что это всего лишь бледная копия силы совершенствующихся. Если не считать легендарной сферы Пяти Ци, Сходящихся к Началу, боевые искусства Мурима навсегда останутся лишь подражанием. Ха-ха-ха, Со Ынхён. Понимаешь? Перед лицом совершенствующихся все бессмысленно.
— …
— А раз в этих боевых искусствах нет смысла, остается лишь самому придать ему значение. Моим смыслом была верность, и объектом моей верности оказался нынешний император.
Он как-то печально улыбнулся.
— Жаль… лишь… что наши… пути… разошлись.
Кха, кха…
Командующий закашлялся кровью и рухнул на землю.
Жизнь покинула его тело.
Он был мертв.
— Почему вы не вмешались в бой? — спросил я, глядя на остальных бойцов Отряда Тайной Охраны.
Если бы они вмешались, пока мы с командующим сражались, я, возможно, был бы уже мертв.
— Это была просьба командующего. Он сказал, что если мы вмешаемся, заместитель командующего начнет использовать метательное оружие и яды, и попросил дать ему возможность сразиться в чистом поединке.
— Вы все еще зовете меня заместителем командующего.
— Один раз начальник – всегда начальник. И объект, которому однажды присягнул на верность, — вечный объект верности.
— Ясно. Вы тоже намерены хранить верность нынешнему императорскому двору.
Я печально улыбнулся своим бывшим подчиненным.
— Простите.
Сегодня мне, возможно, придется вас убить.
Вжик!
Не успел я договорить, как весь Отряд Тайной Охраны обнажил оружие и бросился на меня.
Ш-ш-ш!
Я первым делом распылил яд и достал метательное оружие.
Техника Тайного Оружия Призрачной Битвы.
Змея Двойного Убийства.
Фиу, фиу!
Я метнул в бойцов два клинка, смазанных разными ядами.
Все одиннадцать бойцов уклонились от отравленного оружия минимальными движениями.
Техника Меча Одиночного Зла.
Пейзажная Картина.
Вход в Гору.
Струящийся Хребет.
Глубокая Гора.
После серии ударов «Пейзажной Картины» я перешел в нижнюю стойку, чтобы нарушить их равновесие, и нанес обманчивый колющий удар.
А затем ринулся вперед, чтобы нанести рубящий удар.
— Ха-а!
Однако бойцы быстро уклонились и взмахнули своим оружием.
Техника Тайного Оружия Призрачной Битвы.
Трехголовая Змея.
Швяк!
Я зажал три клинка в левой руке и, словно когтями тигра, полоснул ближайшего бойца.
Нанеся три удара подряд, я увеличил дистанцию и с разной задержкой метнул отравленные клинки.
Фиу, фиу, фиу!
Пока трое бойцов, на которых я напал, уклонялись, те, кто был за ними, перепрыгнули через них и атаковали.
Меч, сабля, цзаньмадао, гибкий меч, кинжал.
Разное оружие устремилось ко мне.
Техника Меча Одиночного Зла.
Странный Камень.
Вжух, вжух, вжух!
Я закружился, переходя в стойку, сочетающую атаку и защиту.
Одновременно я достал из кармана ядовитый порошок и распылил его вокруг.
Техника Тайного Оружия Призрачной Битвы.
Змея Иллюзорного Тумана.
Сквозь облако ядовитого порошка полетели другие отравленные клинки, нацеленные на бойцов.
И пока они пытались уклониться…
Техника Меча Одиночного Зла.
Вход в Гору.
Я перешел в нижнюю стойку, чтобы нарушить их равновесие.
— Кх-х!
— Черт, и это тот же средний уровень Предела?
— Как и ожидалось от заместителя командующего.
Хруст.
Я достал антидотную пилюлю, разжевал ее и сжал меч до хруста в костях.
Рука кричала от боли, но я проигнорировал ее.
— Не открывайте рты. Если хотите жить, используйте технику Задержанного Дыхания. Яд, что я только что распылил, через кожу не действует.
Я быстро пропитал ткань парализующим порошком, натер им лезвие меча и снова принял начальную стойку.
«Это техника сабли, а не меча».
Но у них один корень, так что я смогу использовать ее.
Сабля, Разрывающая Вены.
Горный Ветер.
Пять Последовательных Ударов.
Фьють!
Пять колющих ударов с немыслимой скоростью пронзили воздух.
— Кх… кх-х…!
Пятеро бойцов, получив удар клинком с парализующим порошком, рухнули на землю.
«Осталось шестеро».
Глядя на приближающихся бойцов, я снова достал метательное оружие.
Техника Тайного Оружия Призрачной Битвы.
Красная Змея.
В бойца с парными мечами, бегущего впереди, с задержкой полетели три клинка.
Первый – ему в межбровье, второй – тут же за ним, в лодыжку.
Третий – следом, в даньтянь.
Траектория этих клинков напоминала движение красной змеи.
Дзынь!
Его парные мечи отбили два клинка, но третий он отразить не смог.
Я стремительно бросился вперед, используя Поступь Пересекающей Горы, чтобы применить технику Пересекающая Гору.
Ш-ш-ш!
Я рассек ворот его одежды и слегка задел кожу. В следующий миг он, отравленный парализующим порошком, рухнул на землю.
— Продолжите?
Я спросил оставшихся бойцов.
— Как и ожидалось от заместителя командующего.
— Истинный ветеран сотни битв.
— Мы ничего не можем поделать с разницей в уровне, обусловленной вашим огромным боевым опытом, но…
Они смотрели на меня и улыбались, держа в руках копье, гуань дао, двуручный меч, чакрам и меч.
— Если все совершенствующиеся одинаковы, то слова командующего о том, что нужно хорошо служить тому, кому уже присягнул на верность, находят у нас отклик.
Я горько усмехнулся.
— Верно.
Даже если клан Чжин вернет себе власть, положение смертных может и не измениться.
Но я цеплялся за слабую надежду, что хоть что-то, хоть немного, но изменится.
— Все на меня.
В меня полетел чакрам.
Копье устремилось ко мне.
С противоположной стороны от чакрама взметнулся гуань дао.
Воин с двуручным мечом нанес удар с другой стороны от копья.
Воин с мечом, взлетев, обрушился на меня сверху.
И все это время бесчисленные потоки намерения целились в меня.
Красные и синие нити чертили вокруг меня множество траекторий.
Мозг, казалось, вот-вот вскипит.
Как выбраться из этой ситуации?
Как?!
И тут, среди бесчисленных дистанций, я увидел «третий цвет».
Р-раз!
Копье пронзило мою талию.
Энергия, вложенная в удар, вырвала кусок плоти.
Техника Тайного Оружия Призрачной Битвы.
Трехголовая Змея.
Фиу!
Я зажал три клинка между пальцами, смазал их парализующим порошком и метнул один в бойца с копьем.
Мой клинок легко пробил его защиту и вонзился ему в плечо.
Чакрам, вращаясь, летел мне в голову.
Я метнул клинок, чтобы сбить его траекторию, и последний клинок бросил в того, кто его метнул.
И снова мой клинок легко пробил его защиту и вонзился ему в бедро.
Двое бойцов выведены из строя.
Осталось трое.
Что-то… я вижу.
Между моей и их дистанциями.
Третий цвет, ни красный, ни синий.
Швяк!
Двуручный меч взметнулся справа налево вниз.
Я изогнулся, уклоняясь от удара.
Но нити меча на клинке оставили на моем лице длинный порез ото лба до левой щеки.
Гуань дао нацелился на мою талию.
Если я уклонюсь вверх, меня пронзит тот, что атакует сверху. Если вниз – меня разрубит воин с двуручным мечом, который уже готовит следующую стойку.
Но среди переплетения красных и синих дистанций…
В этой битве на грани жизни и смерти мой взгляд был прикован к только что появившемуся третьему цвету.
Техника Меча Одиночного Зла.
Скрытая Долина.
Небесный Пруд.
Стойкой Скрытой Долины я исказил траекторию атакующего сверху, а Небесным Прудом на мгновение заморозил движения воина с гуань дао.
Тем временем воин с двуручным мечом, завершив стойку, снова замахнулся на меня.
Я, в одно мгновение, метнул клинки с парализующим порошком в руки и ноги воинов с гуань дао и мечом.
А затем, обернувшись к воину с двуручным мечом, внезапно выставил свой меч.
Техника Меча Одиночного Зла.
Отражение Пустоты!
В месте слияния синего и красного…
Появился пурпурный цвет.
Намерение воина и мое намерение.
Это пурпурное намерение, которое, казалось, не принадлежало ни одному из нас, показало мне новую траекторию.
Следуя этой невиданной ранее траектории, я стойкой Отражения Пустоты отразил атаку воина с двуручным мечом.
Клац!
Мой меч разрубил его оружие.
Воин, лишившись меча, попытался достать кинжал и броситься на меня, но я успел метнуть свой клинок быстрее.
— Кх… кх-х… это движение… словно я… видел командующего.
— …
— Вы ведь могли убить нас всех. Это было бы гораздо проще, без единой царапины. Зачем вы выбрали такой трудный путь?.. Даже если не убивать, а лишь отрубить руку или ногу, вам было бы гораздо легче нас одолеть!..
Я коротко ответил упавшему воину:
— Вы ведь назвали меня заместителем командующего.
— …Кх. Забавный вы человек.
— …
— Это движение… оно было похоже на движения командующего. Атака, которая внезапно прорывается сквозь дистанцию… способность проникать сквозь защиту, хотя красного света не было видно… Вы обрели новое видение?.. Вы… достигли Сбора трех сущностей в вершине?..
На этот вопрос я горько покачал головой.
— Нет. Прости, но я не достиг этой сферы.
— Тогда…
— Я нащупал путь. Постепенно, я приближаюсь к этой области.
Третий цвет.
Пурпурное намерение то появлялось, то исчезало.
Я не мог видеть его постоянно.
Значит, чтобы видеть пурпурный цвет стабильно…
Нужны постоянные битвы на грани жизни и смерти.
И в этот момент…
Кто-то подошел ко мне.
Это был еще один знакомый.
Человек, которого я охранял два или три раза, будучи в Отряде Тайной Охраны.
Наследный принц.
Макри Хён.
— Поразительно. Сила заместителя командующего на таком уровне. Не зря отец послал меня.
— Давно не виделись, ваше высочество. Если вы наблюдали с самого начала, почему не вмешались?
— Почему? Если бы я вмешался, было бы неинтересно, не так ли? И не называй меня принцем. Сегодня я здесь как представитель боковой ветви клана Макри, а не как член императорской семьи.
— Интересно… А ведь весь отряд мог погибнуть от моей руки. Для вас это интересно?
— Я же сказал, не называй меня принцем… Что ж. Раз ты так настаиваешь, я тебе кое-что расскажу. Знаешь, почему я стал наследным принцем?
Наследный принц начал расширять свою область влияния.
Его красное намерение начало поглощать окружающее пространство.
— Потому что я в юном возрасте достиг четвертой стадии Очищения Ци, как и мой отец! Все эти ваши Сборы трех сущностей и прочее – это уровень, едва сравнимый с первой, второй, от силы третьей стадией Очищения Ци. Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня, достигшего четвертой стадии?
— Я повторю вопрос. Я спросил, интересно ли вам это.
— Цыц, какой ты скучный. Хватит болтать, нападай.
Он всегда был таким раздражающим типом, который постоянно лез с разговорами к Отряду Тайной Охраны, даже когда мы охраняли императора.
Высокомерный ублюдок, который постоянно ставил под сомнение нашу необходимость.
Но у него было право на такую заносчивость.
Он был силен.
Настолько силен, что мог справиться с любым количеством мастеров боевых искусств.
Даже обычным мастерам уровня Сбора трех сущностей в вершине пришлось бы рисковать жизнью, чтобы сразиться с ним.
А я, еще даже не достигший этого уровня, лишь ступивший на его порог…
Если я вступлю с ним в бой, я точно умру.
Но…
Почему?
Я чувствую, как на моих губах появляется улыбка.
«А, точно».
Потому что я не боюсь умереть.
Я нашел ключ к осознанию, так какая разница, если я умру в следующий миг!
— Прощайте, бойцы Отряда Тайной Охраны. Я… иду на смерть.
Утром постиг путь.
Вечером можно и умереть.
Чтобы воплотить это осознание.
Сегодня я умру.
Я бросился на сына императора, наследного принца, с мечом наперевес.
Глядя на слабо мерцающий пурпурный свет, я почему-то почувствовал, что смогу сделать то, на что не решался ни в одном из своих возвращений.
Я взмахнул мечом.
Боевое искусство, которое до сих пор было лишь набором знаний в моей голове, абсолютно непостижимое.
Записи, ведущие к Небесному Боевому Дарованию!
Войдя в красную Область Сознания наследного принца, я применил то боевое искусство, которого так долго желал.
— Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока.
В следующее мгновение силуэт Со Ынхёна исчез, словно фантом.