Глава 23. Изготовление пилюль (1)
Следуя за Ким Ёнхуном, я покинул императорский дворец и добрался до небольшого поместья на окраине Согёнсона. Там уже собрались мастера боевых искусств, откликнувшиеся на его призыв.
— Вы… — Я изумлённо оглядел собравшихся воинов. — Совет Старейшин Четырёх Мудрецов и Трёх Демонов? Да тут и представители Советов Старейшин из великих сект.
Похоже, Ким Ёнхун, используя свои связи в качестве бывшего лидера Альянса Мурима, собрал старейшин из семи сект, входящих в состав «Четырёх Мудрецов и Трёх Демонов», а также нескольких старейшин из великих сект Государства Ён. Все как один были мастерами вершины, и не было никого, кто не владел бы нитями меча. А мастеров, достигших Сбора трех сущностей в вершине, было больше десяти. Этой силы хватило бы, чтобы свергнуть императорский двор, если бы не совершенствующиеся!
Пока я восхищался их мощью, несколько из них направили на меня враждебные взгляды. Красные нити мысленного намерения целились мне в шею, межбровье и другие уязвимые точки, провоцируя меня.
«Что это, проверка?»
Я, в свою очередь, направил своё намерение на их уязвимые точки. На несколько коротких мгновений я вступил в битву на дистанции с несколькими старейшинами великих сект.
— Кхм, первый лидер Альянса, величайший мастер сабли, кого вы привели? Впервые вижу этого мастера в Согёнсоне.
— А, это Со Ынхён, мой названый брат. Двадцать лет назад он прославился в окрестностях Чханхосона как мастер вершины. В последнее время он действовал в тени императорского двора, но, услышав моё предложение, покинул его.
При этих словах на лицах нескольких старейшин появилось недовольство.
— Вы привели с собой человека из правительства? Да ещё и из императорского дворца?
— А что, если он до сих пор верен императору?
— Я не доверяю людям из правительства!
Похоже, у школ Мурима, из-за их извечной вражды с властью, были свои предубеждения.
— Спокойно, успокойтесь все. Он действительно служил императору, но, выслушав меня, окончательно порвал с ним. Не так ли, брат Со?
— Именно так. Если хотите, могу даже обругать императора.
Я откашлялся и выплеснул весь подавленный гнев, накопившийся за годы службы.
— Император! Макри Чжон, ты, черепаха! Своих подчинённых заставляешь вкалывать как проклятых, а сам спокойно спишь! Бессовестный негодяй, скоро я расскажу всему миру о злодеяниях твоего клана!
Охраняя императора, я не раз и не два раздражался, видя, как он, будучи сам совершенствующимся, при появлении убийц даже не думал сражаться, а просто включал в своих покоях звукоизолирующее заклинание и спокойно спал. К тому же, я вырос как подданный Государства Ён, но никогда не чувствовал, что должен быть предан императору. Наоборот, я испытывал к нему определённую неприязнь.
После того как я некоторое время изливал свою желчь, настороженность в глазах собравшихся мастеров вершины немного спала.
— Хм, ну да. За такие ругательства его бы точно казнили, будь он шпионом.
— Шпион императорского двора ограничился бы безобидной бранью.
Так я получил их признание.
Когда все немного успокоились, Ким Ёнхун обратился к собравшимся:
— Слушайте. Как я уже говорил, нынешний императорский двор и стоящий за ним клан совершенствующихся, Клан Макри, попрали все человеческие законы и буквально высасывают жизненную эссенцию из бесчисленных простолюдинов. Они ничем не отличаются от глав банд, практикующих каннибализм. Все, кого я хотел собрать, здесь. С сегодняшнего дня, объединившись с кланом совершенствующихся, противостоящим Клану Макри – Кланом Чжин, — мы будем один за другим уничтожать их оплоты.
Он продолжил:
— Клан Чжин будет нас поддерживать, и под их руководством мы найдём скрытые владения Клана Макри и уничтожим печи для пилюль, в которых они перемалывают простолюдинов. Я надеюсь, что собравшиеся здесь благородные воины присоединятся к моему замыслу.
Никто не произнёс громких слов. Все лишь молча кивнули.
— Тогда давайте как можно скорее отправимся к оплоту этих злобных совершенствующихся демонического пути и уничтожим хотя бы одну их печь!
Мы последовали за Ким Ёнхуном и покинули Согёнсон. В небольшой горной долине к северо-востоку от столицы, в ущелье под названием Имгэк, нас ждала группа совершенствующихся в красных мантиях.
«Эти люди…»
Они были одеты так же, как и тот совершенствующийся, что несколько лет назад покушался на императора. Должно быть, это и есть Клан Чжин.
— Хм, на вид все вполне годятся, — сказал старик, по-видимому, главный среди них, оглядывая нас.
— Я сдержал обещание. Я привёл тех, кто разделяет мои взгляды, так что помогите нам расправиться с этими злодеями, — обратился к нему Ким Ёнхун.
— Да-да, верно. Мерзкие Макри должны исчезнуть из Государства Ён. Что ж, я открою врата во владения Клана Макри.
Старик в красном сложил ручную печать, и очертания ущелья начали искажаться.
— Следуйте за нами. Сейчас мы будем прорываться через формацию Клана Макри.
Мы пошли за совершенствующимися в красном по извивающейся тропе. Вскоре искажённый пейзаж ущелья исчез, и мы оказались в какой-то деревне. Это было очень маленькое, самобытное поселение с рядами соломенных хижин.
«Этот запах…»
Войдя в деревню, я и многие другие мастера вершины поморщились. Повсюду стоял смрад крови и гниющих трупов.
— Вторжение! Люди из Семьи Чжин напали!
На сторожевой башне забил колокол.
Из хижин высыпали совершенствующиеся в синих одеяниях и начали складывать ручные печати. Всю деревню накрыл синий занавес, преграждая нам путь.
— Ха-ха, вы, из Клана Чжин, привели с собой каких-то мастеров боевых искусств, но вам сюда не войти!
Барьер выглядел невероятно прочным. Толщина синего светового занавеса была в сотни раз больше, чем у того бумажного заклинания, которое я пробил своей Аурой Меча.
В этот момент вперёд вышел Ким Ёнхун.
— Старейшина, что это за смертный? Ему и вправду можно доверять? — послышались голоса совершенствующихся из Клана Чжин позади.
Старик в красном на мгновение задумался, а потом ответил:
— Хоть он и смертный, но он – исключение. Невероятно, но он сражался со мной на равных, ни в чём не уступая. А мощь его техник порой превосходила мою защиту…
Ким Ёнхун начал собирать свою Ци. Я, остальные мастера вершины и даже старые монстры, достигшие Сбора трех сущностей в вершине, — все мы затаили дыхание, чтобы не пропустить ни одного его движения.
В воздухе над его поднятой рукой начала собираться энергия. Она уплотнялась, принимая форму Мощной Ци. От неё исходила такая чудовищная сила, что даже совершенствующиеся из Клана Чжин невольно попятились.
Но на этом трансформация не закончилась.
«Это…!»
Мои глаза расширились от изумления.
Мощная Ци сжималась.
«Это же…!»
Сфера, к которой Ким Ёнхун так отчаянно стремился в конце прошлой жизни.
«Сфера за пределами Пяти Ци, Сходящихся к Началу!!»
Уровень, которого он так жаждал, сейчас вновь рождался в его руках. Мощная Ци сжалась, превратившись в маленькую сферу. Каждый из присутствующих чувствовал: мало кто уцелеет после прямого попадания этой сферы. Удар, которым в прошлой жизни он раздробил руку совершенствующемуся стадии Формирования Ядра! Стойка, позволявшая ему на равных сражаться с совершенствующимся стадии Накопления Ци!
По мановению руки Ким Ёнхуна сфера полетела к барьеру.
Грохот!!
Вспышка света, ураганный ветер. Совершенствующиеся спешно сотворили заклинания, чтобы не быть сметёнными, а мы, мастера вершины, либо упирались ногами в землю, либо рассекали потоки ветра, не отрывая взгляда от происходящего.
Я видел это. Сотни, нет, тысячи, десятки тысяч Аур Сабли, вырвавшиеся из сферы, кромсали барьер. В мире мастера вершины тысячи и тысячи мысленных намерений плясали в невообразимом танце.
— Кхм… — Старейшина Клана Чжин в красном недовольно поморщился. Казалось, с этой сферой у него были связаны не самые приятные воспоминания.
Ветер утих, свет погас. Перед нами предстал барьер с огромной дырой посередине.
— Все, внутрь!
— Да, старейшина!
Совершенствующиеся Клана Чжин, оседлав свои летающие магические артефакты, устремились в пробитую Ким Ёнхуном брешь. Мы, обнажив оружие, последовали за ними.
— Де-держать! Остановить людей из Семьи Чжин!
— По-подождите! Сначала этих мастеров боевых искусств! Мастеров…
Аура Меча мастера вершины, достигшего Сбора трех сущностей в вершине, пробила защитный барьер говорившего и отсекла ему голову.
— С-смертный пробил заклинание совершенствующегося!
— Это элита мира боевых искусств! Совершенствующиеся первого и второго уровней, отступайте! Выпускайте цзянши!
Из разных концов деревни начали появляться чёрные цзянши. Они бросились на мастеров вершины. Их скорость превосходила нашу, а сила была намного больше.
Но.
«Я вижу».
Я ясно видел оптимальные траектории их атак.
«Странно. Раньше я об этом не думал… но эти линии – это намерение. Значит ли это, что у цзянши, давно умерших, есть своё намерение?»
Я увернулся от руки бросившегося на меня цзянши, вошёл в стойку «Глубокая Гора» и рассёк его по диагонали.
«Это просто намерение того, кто ими управляет? Нет, не похоже. Но если у цзянши есть намерение, почему они не могут использовать Ци меча?»
Размышляя, я рубил цзянши одного за другим. За их спинами я заметил совершенствующегося, готовящего заклинание. Я быстро метнул в него метательное оружие. Оно ударилось о его защитный барьер и отскочило, но совершенствующийся, видимо, не имевший боевого опыта, от звука вздрогнул и прервал заклинание.
«Судя по размеру его Ментального Сознания… он где-то на первом уровне Очищения Ци».
Я покончил с цзянши и, подскочив к совершенствующемуся, нанёс удар нитями меча. Его защитный барьер заметно треснул. «Намного слабее, чем у того, с кем я дрался в прошлый раз, хоть он и был второго уровня». Конечно, тот был усилен талисманами, но защитный барьер он создавал сам.
Я нанёс ещё несколько ударов, и его защита, наконец, рассыпалась.
— Хи-и-ик… по-пощадите, пощадите!
Я схватил молящего о пощаде совершенствующегося за шиворот и затащил в дом, из которого он вышел. Хоть это и была простая соломенная хижина, из каждого дома исходил жуткий запах крови.
Я распахнул дверь. То, что я увидел, было невыразимо ужасно. Множество мёртвых людей. Их жизненная эссенция стекала в небольшую формацию в центре комнаты.
— Что это?
— Пожалуйста, пощадите! Я лишь выполнял приказ клана! Я не хотел этого делать, я на самом деле…
— Я спросил, что это. Не ответишь – умрёшь.
— Ик! Скажу! Всё скажу! Э-это первичная очистка!
Я нахмурился.
— Первичная… очистка?
— Да. Мы извлекаем жизненную эссенцию и врожденную истинную Ци смертных, собираем их в формации и проводим первичную очистку, чтобы получить исходную кровь. Эту исходную кровь мы передаём старшим в клане, они относят её в более высокое владение, там смешивают с другой исходной кровью и проводят вторичную очистку. Так, после третьей, четвёртой и пятой очистки, кровь и врожденная истинная Ци тысяч смертных превращаются в чистую кровь, из которой потом, в процессе изготовления пилюль, получается Пилюля Возвращения Жизни для Верховных Старейшин стадии Формирования Ядра. О, благородный воин, я правда не виноват! Е-если хотите, я отдам вам всю исходную кровь, что я очистил! Она – сгусток мощной энергии, если вы её выпьете, ваша внутренняя сила возрастёт и…
— Спасибо, — я криво усмехнулся. — Теперь я смогу убить вас без малейших колебаний.
— Что, что…?
Я не стал рубить его мечом. Я вложил в кулак внутреннюю силу и размозжил ему голову.
Признаюсь, у меня были некоторые сомнения. Неужели среди этих совершенствующих демонического пути не найдётся никого, кто просто мирно тренируется здесь? Может, среди них есть и простые, как эти деревенские домики, люди?
«В этой деревне нет ни одного хорошего человека. И быть не может!»
Отбросив все сомнения, я обнажил меч и бросился на совершенствующихся в синем, управлявших цзянши.
— У вас всех нет причин жить!
Техника Меча Одиночного Зла.
Глубокий Источник Ци!
Я широко раскрыл все меридианы тела, выпустил усиленные нити меча и, одним махом разрубив бросившихся на меня цзянши, устремился к совершенствующимся в синем.
— Умрите все!
* * *
Битва закончилась быстро. Совершенствующийся стадии Накопления Ци из Клана Макри, находившийся в центре деревни, был мгновенно убит совместной атакой старейшины Клана Чжин и Ким Ёнхуна. После этого Ким Ёнхун принялся пучками мощной ци кромсать цзянши и остальных совершенствующихся.
— Ха-ха-ха, хорошо, хорошо! Как и положено совершенствующимся из Клана Макри, карманы у них набиты до отказа!
— Не зря я пришёл в этот поход!
Совершенствующиеся из Клана Чжин обыскивали трупы врагов, потроша их карманы. Даже старейшина Клана Чжин копался в останках совершенствующегося стадии Накопления Ци.
— Эти совершенствующиеся – просто нечто.
— Как можно, убив человека, тут же думать о том, чтобы обчистить его карманы?
Мы с другими мастерами вершины смотрели на это с нескрываемым отвращением. Я и сам, убивая мастеров злых сект, забирал их оружие или деньги, но никогда не опускался до того, чтобы так активно мародёрствовать.
— Кхм-кхм, победитель имеет право на трофеи. Вы, смертные, с вашей короткой жизнью, этого не поймёте, но забрать трофеи – значит, сохранить честь павшего.
Один из совершенствующихся Клана Чжин, услышав наш шёпот, покраснел и попытался оправдаться этой софистикой. Но от его слов наши лица стали ещё мрачнее.
— Кхм, ладно. Я и не думал, что смертные поймут наши мысли. И раз уж вам ничего не нужно, готовьтесь уходить.
В этот момент к нам подошёл Ким Ёнхун.
— Подождите нас. У нас есть дело.
— Хм? Какое? А, вы тоже решили забрать трофеи…
Ким Ёнхун, проигнорировав его, обратился к нам:
— В домах этих совершенствующихся лежат тела их жертв. Нельзя оставлять их так. Думаю, мы должны хотя бы похоронить их. Что скажете, благородные воины?
— Верно говорите.
— Да, мы совсем забыли о них.
Мы разошлись по домам, вынесли тела убитых и начали копать могилы.
— Цыц, оставьте их. Они всё равно мертвы. Не лучше ли уйти поскорее? — раздражённо бросил старейшина Клана Чжин, уже собравший все трофеи.
Но ни Ким Ёнхун, ни кто-либо из нас даже не посмотрел в его сторону, молча продолжая копать и хоронить тела.
Прошло несколько шичэней. Наконец, мы похоронили всех и по инициативе Ким Ёнхуна прочли короткую поминальную молитву, чтобы их души не стали мстительными призраками, после чего покинули деревню.