Глава 229. Черный змей (5)
Как только я понял, что передо мной мастер, достигший Сбора трех сущностей в вершине, я тут же усмирил свои намерения. В тот же миг в глазах Хон Сурён появился интерес. Прежнее раздражение исчезло без следа.
— Хм-м… ты.
Хон Сурён с любопытством посмотрела на меня и вдруг шагнула вперед. Вместе с этим в моем сознании возникла картина: ее рука устремляется ко мне и пронзает мое сердце. Однако в этой же картине я рассек ее тело пополам и убил.
Хон Сурён вздрогнула от удивления, но на ее губах появилась улыбка.
— Так вот оно что. Ты не простой парень, а мастер боевых искусств?
— Можно и так сказать.
— Отлично. Какое твое основное оружие?
— Меч.
— Меч! Ха-ха-ха!
Она не скрывала своего восторженного намерения.
— Идеальные условия, чтобы стать мечником-совершенствующимся!
Она открыла рот, и из ее Золотого Ядра вырвалось несколько сгустков света, окруживших ее. Шестнадцать золотых мечей!
— Я тоже мечник-совершенствующийся! Ты знаком с искусством летающего меча?
«Ясно».
Я сразу понял, кто она. Как и Пёк Мунсон, она была мечницей, в основном использующей управляемые мечи.
— Я одолжу тебе магический артефакт, давай сразимся. Я побуду твоим наставником вместо Джин Хви.
Но я лишь усмехнулся.
«Моим наставником? С мечом? Передо мной? Какая дерзость».
Мой взгляд упал на маленький столик в моей даосской пещере. Быстрым движением руки я отломил одну из его ножек и взял ее в руку.
— Если мы будем состязаться только в искусстве меча, этого будет достаточно.
— Ха-ха-ха, сумасшедший. Что ж, не жалуйся, когда я тебя изобью.
Ее магические артефакты – летающие мечи – наполнились громовой ци и засияли золотым светом. Один из них стремительно рванулся ко мне. Я, держа ножку стола, сделал полный оборот, плавно отвел летящий меч в сторону и сам устремился к ней.
Однако я почувствовал присутствие сзади, спереди, сверху и даже из-под земли. В то же мгновение в моем сознании возникла «картина»: меч, бесшумно и незаметно подкравшись, выскакивает из-под правого диагонального угла и пронзает мою шею.
На бегу я резко извернулся и пригнулся. В тот же миг летящий меч, вынырнувший из слепой зоны моего зрения, пронесся там, где только что была моя голова. Воспользовавшись моим движением, остальные мечи со всех сторон ринулись на меня.
Но я, оперевшись на одну ногу, использовал ее как ось и, не прерывая движения, закружился, отбивая мечи. Вложив Ци в ножку стола, я отразил все магические артефакты совершенствующейся стадии Небесного Человека и, используя силу вращения, стремительно ворвался в ее слепую зону. Затем я нанес удар снизу вверх, и Хон Сурён с восторженным лицом взмахнула своим золотым мечом.
Ударная волна разошлась во все стороны, и ножка стола с треском изогнулась, готовая сломаться.
— Да кто ты такой! Ты просто великолепен! Ты не просто мастер боевых искусств, достигший Сбора трех сущностей в вершине! Ты что, один из тех, кто достигает Пяти Ци, Сходящихся к Началу, и рождается раз в сотни лет? Ни один из совершенствующихся, которых я убивала, не заставлял мое сердце так трепетать!
Сила ее стадии Небесного Человека медленно впечатывала мое тело в землю.
«Пол в пещере не выдерживает».
Мое тело полностью рассеивало ее силу, почти не получая урона, но окружающие предметы, которым приходилось принимать на себя рассеянную мощь, очевидно, были не так прочны.
«Если я хоть немного использую силу плоти, полученную от Техники самосовершенствования демонических зверей, или Достижение Вершины, или мощь Бесформенного Меча, я смогу победить…»
Я смотрел на нее, оценивая ее уровень. Мы лишь скрестили оружие, но в моем сознании пронеслись десятки «картин». Снова и снова она давила на меня, но в итоге ее голова оказывалась пронзена ножкой моего стола.
Хотя в данный момент я был в проигрышном положении, будущее, которое показывал наш обмен намерениями, в ста случаях из ста заканчивалось ее поражением от моей ножки стола, ее тело было бы безжалостно пронзено.
— Х-х!..
С улыбкой до ушей Хон Сурён начала вливать еще больше силы в свой магический артефакт, будто собираясь разрубить меня на части. И тут, обмениваясь с ней намерениями, я кое-что понял и вздрогнул.
«Погоди, это не Сбор трех сущностей в вершине?!»
Это…
В тот момент, когда в моем сознании пронеслось примерно десять тысяч «картин», подтверждающих ее поражение, один раз из десяти тысяч возникла картина нашего взаимного уничтожения. Учитывая разницу в нашем понимании боевых искусств, это было абсолютно невозможно. Уровень Сбора трех сущностей в вершине не мог противостоять моему миру, достигшему пересечения небес. Однако, если ее сфера была выше…
«Пять Ци, Сходящихся к Началу!»
Она со скоростью молнии ударила меня ногой в грудь, отбросив к стене пещеры. Я врезался в стену, и по ней пошла паутина трещин.
— В конце вы ударили меня ногой, используя Технику самосовершенствования. Видимо, не были уверены в своей победе?
— Ну и что? Техника самосовершенствования – тоже моя сила. Не нравится – сам достигай стадии Небесного Человека.
— …
Хон Сурён с довольной улыбкой вернула свои магические артефакты.
— Я собиралась поймать тебя и искромсать искусством летающего меча, но что это за прием? Не похоже на Технику самосовершенствования.
Она парила в воздухе, глядя на свои летающие мечи, которые еще не вернулись к ней, и спросила. Я отозвал свое намерение, вложенное в ее мечи, и вернул их ей.
— Это искусство управляемого меча.
— Хо-о, интересно.
Она приняла обратно свои мечи, которые до этого были скованы моим намерением.
Мгновение назад ее летающие мечи были полностью под моим контролем. Если бы я захотел, я мог бы использовать их, чтобы атаковать ее саму. Именно поэтому десять тысяч обменов намерениями заканчивались ее поражением. Однако я вспомнил тот единственный раз из десяти тысяч, когда возникла картина взаимного уничтожения.
«Мое искусство управляемого меча на мгновение ослабло».
В тот момент ее искусство летающего меча нацелилось на меня. Я успел разрубить Хон Сурён пополам, но, пытаясь отразить атаку ее мечей, упустил один, и он убил меня.
«Конечно, это было при условии, что я не использую Технику самосовершенствования демонических зверей…»
Но это было бессмысленное допущение, так как и она не использовала свою Технику Сабельного Грома в полную силу.
— Кстати, ты тоже как минимум на уровне Пяти Ци, Сходящихся к Началу. Если ты достиг этого состояния, значит ли это, что ты прошел через Преобразование костей и тела?
— Да, это так.
— Значит… у тебя Тело Громового Светила и духовный корень пяти элементов…
Она с интересом посмотрела на меня.
— И все же, я правильно сделала, что настояла перед старшим учеником Джином и стала твоим партнером. Такого интересного парня я еще не встречала!
— …
Я вздрогнул, увидев, как ее глаза блеснули безумием.
— Я слышал, вы… ставили эксперименты. Вы собираетесь экспериментировать и на мне?
— Интерес есть, но это бессмысленно.
— Что?
— Знаешь, почему я вообще начала ставить эксперименты?
— …Не знаю.
Хон Сурён сложила ручную печать в сторону одного из углов пещеры. Оттуда выросли древесные стволы и образовали стул. Она села на него и начала свой рассказ.
— Меч. С тех пор как я встала на путь совершенствующегося, я была очарована искусством летающего меча. Я постоянно изучала его и Технику Сабельного Грома. И вот однажды мне довелось заглянуть в Мурим, который в мире совершенствующихся считают чем-то вроде пристанища для червей.
Ее глаза заблестели.
— Это был шок! Я впервые видела, как люди с мечами в руках сражаются так яростно, так расчетливо, так отчаянно, пытаясь, будучи слабыми, противостоять сильным. И я поняла! Все те в мире совершенствующихся, кто, пуская свои летающие мечи, гордо называет себя мечниками, — все они полные ничтожества!
— …
— Идиоты, которые ни разу в жизни не держали меч в руках и не взмахивали им, а только пускают летать свои побрякушки и называют себя мечниками! Что может быть глупее!
Ее слова были грубы, но в чем-то совпадали с моими мыслями, поэтому я молча слушал ее.
— С того дня я тоже начала изучать боевые искусства. В основном это были техники меча, а не внутренние практики, но сам факт того, что я держу меч в руках и сражаюсь, был опьяняющим! Я сражалась и сражалась, и в какой-то момент осознала намерение, достигла Сбора трех сущностей в вершине, чтобы видеть его оттенки, а затем, достигнув высшего принципа, пришла к Пяти Ци, Сходящимся к Началу!
— Вы тоже прошли через Преобразование костей и тела?
Я спросил на всякий случай. Она усмехнулась и кивнула.
— Да. Но я достигла Пяти Ци, Сходящихся к Началу, когда была на Великом Совершенстве стадии Зарождения Души, так что у меня не было особых проблем с духовным корнем пяти элементов.
«Так вот в чем дело…»
Я ощутил ее плоть и кивнул. Чувствовалось, что ее тело было очень хорошо сбалансировано. Такое тело нельзя было объяснить ничем, кроме как Преобразованием костей и тела или практикой Техники самосовершенствования демонических зверей.
— Ну, так или иначе… достигнув Пяти Ци, Сходящихся к Началу, мне вдруг пришла в голову мысль.
— Какая мысль?
— Человеческая воля может изменить тело и привести к Преобразованию костей и тела, а также дать духовный корень пяти элементов тому, у кого его не было. Значит, в зависимости от воли и усилий человека, можно изменить и его «телосложение», не так ли?
Она сжала кулак, и вокруг нее заплясали грозовые молнии.
— Раз так, то легендарное телосложение прародителя, Тело Золотого Грома, — это, конечно, слишком мифично, но нечто вроде Тела Громового Светила вполне можно «воссоздать» человеческими усилиями, не так ли? Вот я и додумалась до этого. И поэтому я начала ставить эксперименты на тех, кто становился моим партнером.
— …
— А, не волнуйся. Никто из тех, на ком я экспериментировала, не стал калекой и не закончил плохо. Все они стали только сильнее. Хе-хе…
«Так вот почему Орден Золотого Грома не пресекал эти безумства».
Партнеры, сбежавшие от нее, так или иначе становились сильнее, увеличивая боевую мощь секты, поэтому ей, видимо, простили эксперименты над товарищами, да еще и над партнерами по парной культивации.
— Ну, так или иначе… не говоря уже об этом, ты не только рожден с Телом Громового Светила, но и достиг пика боевых искусств – Пяти Ци, Сходящихся к Началу, так что у меня нет никаких причин тебя переделывать или экспериментировать над тобой. Ты – само воплощение моей цели, которую я так старалась воссоздать.
— Понимаю.
Я кивнул.
«Изменить телосложение силой воли и усилиями…»
Это исследование началось с очень интересной точки зрения.
— В таком случае, вы так же думаете и о «таланте»?
— О таланте?
— Да. Считаете ли вы, что общий талант человека к Технике самосовершенствования или к боевым искусствам тоже можно изменить?
— А, талант. Да, я действительно исследовала и это.
Она кивнула и продолжила:
— И в результате моих исследований я пришла к выводу, что в этом мире понятия «талант» не существует.
«Таланта не существует?»
Такая точка зрения мне и в голову не приходила, и я счел ее забавной.
— Почему вы считаете, что таланта не существует?
Я, видевший своими глазами Талант Искусства Странных Узоров у Бук Хянхва и Гвегуна, а также боевой талант Ким Ёнхуна, не мог с этим согласиться.
И в следующий миг я вздрогнул от имени, которое она произнесла.
— Ты слышал о человеке по имени Чхонмун Рён из Пёллагук?
— Что?
Почему вдруг это имя?
Я кивнул.
— Да, слышал. Я немного знаком с кланом Чхонмун.
— Хорошо, тогда ты, должно быть, знаешь и его прозвище.
— …Простите?
Я был сбит с толку словами о прозвище Чхонмун Рёна.
«Что, у него было прозвище?»
Я осторожно сказал:
— Я знаю только, что его называли одним из трех великих мужей стадии Накопления Ци.
— А? Это еще что такое?
— Что?
Но Хон Сурён, наоборот, удивилась, будто впервые слышала такое. Однако тут же кивнула.
— А, понятно. Я слышала, что те, кто ниже стадии Формирования Ядра, его так называют. Будучи на стадии Накопления Ци, он обладал силой уровня Формирования Ядра… Но от поздней стадии Формирования Ядра до стадии Небесного Человека, среди высокоуровневых совершенствующихся у Чхонмун Рёна было другое прозвище.
«А, если прозвище ходило среди высокоуровневых совершенствующихся, то я мог и не знать».
Ведь я встретил Чхонмун Рёна уже после того, как всех, кто был выше стадии Зарождения Души, схватили.
— Среди совершенствующихся Чхонмун Рёна называли «желтая змея», что означало «мудрец без таланта».
— Желтая змея… говорите?
— Да. Испокон веков «змей» символизировал «мудрость». А как говорится, «Небо черное, Земля желтая». Среди высокоуровневых совершенствующихся его называли «желтым змеем», потому что его талант был на уровне земли.
«Желтый змей…»
Слушая ее, я вдруг подумал:
«Значит ли это, что гения, наоборот, называют черным змеем?»
Я задал ей этот вопрос. Она покачала головой.
— Хм, ты спрашиваешь о Хыкса?
Она скрестила руки на груди и объяснила:
— О Хыкса я и сама мало что знаю. То, что змей символизирует «мудрость», — это тоже своего рода тайная легенда, передающаяся среди змеиной расы демонов Водного мира… А, насколько я слышала, черный змей среди змей считается не столько гением, сколько добрым предзнаменованием.
«Черный змей означает доброе предзнаменование…»
И в прошлый раз, когда я покупал змеиную технику, и сейчас – похоже, среди змей «черный змей» считался добрым или благоприятным знаком.
«Небо черное, Земля желтая… Если змей символизирует мудрость, значит ли это, что черный змей символизирует мудрость Неба?»
Небо – это мандат. Возможно, кто-то из расы змей, достигший ранга Мандата и ставший Истинным Бессмертным, и был черным змеем.
— Ну, так или иначе. Я завела разговор о Чхонмун Рёне, потому что…
Она снова призвала свои шестнадцать золотых летающих мечей. Восемь мечей заняли позиции по восьми направлениям, а за ними еще восемь мечей выстроились так же.
— Внутренняя Триграмма, Внешняя Триграмма.
В тот же миг на мечах появились печати Восьми Триграмм, и внутренние и внешние мечи начали вращаться в противоположных направлениях. Летающие мечи, обмениваясь силой Восьми Триграмм, породили бесчисленные изменения. Их общее число было шестьдесят шесть. И когда мой взгляд точно уловил поток этих изменений, Хон Сурён вздрогнула и сказала:
— Хо-о, ты увидел все изменения сразу? Сколько ты насчитал?
— Я…
— И не думай скрывать. Я проверяла это на нескольких людях. По одному твоему взгляду я могу сказать, сколько изменений ты увидел.
Я хотел было немного преуменьшить, но решил сказать как есть.
«Все равно, даже если я скрою свои намерения, она поймет, что я могу их скрывать, так что такая ложь не пройдет…»
— …Шестьдесят шесть. Внутренняя и Внешняя Триграммы объединились, создав шестьдесят четыре изменения, а с учетом потоков Инь и Ясности сверху и снизу – шестьдесят шесть.
— Так и знала… Кроме Чхонмун Рёна, никто не мог распознать все изменения сразу… Ты…
Ее глаза сузились.
— Ты действительно достиг 6-го уровня Очищения Ци за один раз через «сначала понимание, затем просветление»?
Я мысленно застонал.
— Здесь дело не в таланте или сфере, а в том, сколько усилий было вложено в базовую магию по методу «сначала просветление, затем понимание»…
В первый же день встречи с Хон Сурён…
— Эй, тебе действительно двадцать с небольшим? Ты не старый монстр, который развеял свою сферу и проник в нашу секту?
Она в один миг приблизилась к разгадке тайны моего «таланта».