Глава 227. Черный змей (3)
В вышине свистел ветер.
Я парил в небе, подставив лицо его порывам, как вдруг ощутил легкое покалывание и почувствовал, что издалека что-то приближается.
«Вирёнсон».
Вирёнсон, один из Регентов человеческой расы на стадии Единства Тела, разослал своих клонов в качестве Главных Посланников на все Небесные Острова, находящиеся под управлением Объединенного Союза Человеческой Расы. Эти Главные Посланники следили за всеми важными событиями на Небесных Островах, и тот, кто сейчас летел ко мне, тоже был одним из них – фрагментом тела Вирёнсона.
От клона исходила аура стадии Небесного Человека.
Видимо, он спешил сюда потому, что на Небесном Острове кто-то раз за разом принимал Небесную Кару, а мой Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока не мог определить, кто именно.
«Конечно, даже если он прилетит, то ничего не сможет сделать, если я решу как следует спрятаться…»
Но, глядя на приближающуюся ауру, я почувствовал, как моя плоть дрогнула.
— Хм-м…
А что, если попробовать?
Его основное тело, конечно, на стадии Единства Тела, но этот клон – всего лишь на стадии Небесного Человека.
Внезапно меня охватило желание с ним сразиться.
Если сложить всю мощь пересечения небес и силу Зарождающейся Души расы Джи, то, пожалуй, я смогу потягаться даже с совершенствующимся стадии Небесного Человека.
В моей прошлой жизни талант бессмертного зверя, что я обрел, теперь источал белесый туман, подстегивая меня. Сила, полученная от могучей плоти расы демонов, и острота Бесформенного Меча пересечения небес волнами исходили от всего моего тела. Мощь пересечения небес закаляла мою плоть, делая ее твердой и острой, словно Меч, а сила демонического зверя многократно усиливала мою физическую мощь, повышая эффективность пересечения небес.
Если добавить к этому силу бессмертного зверя и Бесцветный Стеклянный Меч…
«Даже без практик Небесной расы я вполне могу одолеть кого-то на стадии Небесного Человека…»
Я почувствовал уверенность, что смогу победить.
«…Нет».
Но я подавил это желание.
«Подожду следующей возможности».
Вирёнсон, Регент стадии Единства Тела, наблюдающий за всеми делами Объединенного Союза Человеческой Расы. Говорили, что он был слаб для своей стадии, поскольку достиг лишь ее начальной ступени и не практиковал боевые техники. Но как бы там ни было, стадия Единства Тела есть стадия Единства Тела. Если я вступлю с ним в бой и уничтожу его фрагмент тела, Вирёнсон примчится сюда в своем основном теле.
С сожалением отложив битву на потом, я взмахнул рукой в пустоту. Рука, пронизанная силой Бесформенного Меча, рассекла воздух, создав слепую зону в духовной ци Неба и Земли. С помощью Записи боевых искусств Дворца Небесного Потока я шагнул в это слепое пятно для восприятия, духовной ци и пространства, исчезнув из поля зрения Вирёнсона, словно фантом.
Добравшись до места, где я был, Вирёнсон не смог меня найти. Он сложил ручные печати и вновь применил магию наблюдения, покрывшую весь Небесный Остров, в попытке отыскать меня.
* * *
Миновав растерянного Вирёнсона, так и не сумевшего меня обнаружить, я снова спустился в подходящем месте на Нверёндо. Это была небольшая крепость, построенная для совершенствующихся, и сейчас в ней было оживленно – кажется, открылся рынок.
«Давненько я не бывал на рынке человеческой расы».
Скрытый Записью боевых искусств Дворца Небесного Потока, я вошел на рыночную площадь. Такое шумное место, где пересекаются бесчисленные потоки Ментального Сознания и мыслей, идеально подходило для того, чтобы спрятаться.
«Вирёнсон какое-то время будет искать меня усерднее обычного. Придется прятаться на рынке, пока мощь его магии наблюдения не ослабнет».
Я чувствовал, как его магия наблюдения стала гораздо сильнее, чем обычно. Кроме меня, это заметили и некоторые культиваторы на стадии Зарождения Души и Великого Совершенства стадии Формирования Ядра – они с тревогой смотрели в небо.
«Все равно он не сможет долго поддерживать такую мощную магию, покрывающую весь Нверёндо, на уровне стадии Небесного Человека».
Скоро он вернется к обычному уровню наблюдения.
Я со спокойной душой принялся осматривать рынок, заодно подыскивая материалы для пробуждения Хонбома.
«В прошлой жизни… я был только с Хонбомом».
Я точно помнил, что у меня не было других товарищей. Возможно, если я пробужу Хонбома и помогу ему в практике, ко мне вернутся воспоминания о прошлом.
Я как раз искал нужные для пробуждения его духовной сущности ингредиенты, когда услышал крик:
— Техника самосовершенствования демонических зверей! Новая поставка из Секты Черной Чешуи и Управления Духами! Подходите, смотрите!
Услышав про Технику самосовершенствования демонических зверей, я с интересом оглянулся.
«Секта Черной Чешуи и Управления Духами связана с Хёнымом, так что им, должно быть, проще доставать подобные техники с территории Джи…»
Продавцом оказался отшельник-совершенствующийся, на вид достигший стадии Накопления Ци. Перед ним было разложено множество предметов, похожих на змеиную кожу.
Слова «Техника самосовершенствования демонических зверей» привлекли не только меня: к нему подошли еще несколько культиваторов стадии Накопления Ци и начальной стадии Формирования Ядра.
— Хм, а где манускрипты?
— Эти оболочки и есть книги техник самосовершенствования демонов. Демонические звери не записывают устные формулы в книги или на нефритовые дощечки, как мы, раса Неба, а запечатлевают их прямо на своих телах.
— Ну, я и впрямь слышал, что Секта Черной Чешуи и Управления Духами иногда привозит техники с территории Джи, но…
Мужчина с козлиной бородкой недоверчиво посмотрел на торговца.
— Как это ты умудрился получить от них техники на продажу? Я слышал, Секта Черной Чешуи и Управления Духами продает их только высокоуровневым совершенствующимся.
— Ха-ха, вы, видно, живете только на Нверёндо и не знаете, как у них дела обстоят?
В ответ на слова отшельника мужчина с козлиной бородкой смерил его взглядом, который ясно говорил: «Тогда объясни толком».
— Техники расы Джи, которые секта время от времени привозит, не то чтобы они там тщательно отбирают. Торговцы из расы демонов просто собирают техники бесчисленных видов в одну кучу, а потом сбывают все это Секте Черной Чешуи и Управления Духами.
Торговец продолжал, и я кивнул, поскольку и сам примерно знал, как торговцы из расы демонов обращаются с этими техниками. Для них это был один из многих ходовых товаров, и если со стороны Небесной расы поступал запрос на покупку, они сгребали все, что было, и продавали, чтобы получить прибыль – для них это было выгодно.
— А потом Секта Черной Чешуи и Управления Духами избавляется от техник, которые люди освоить не могут, техник слишком низкого ранга и нестабильных техник, а из оставшихся выбирает самые полезные и продает их высокоуровневым совершенствующимся.
— Постой, так ты хочешь сказать, что эти твои манускрипты – те самые, что были «утилизированы»?
— Нет-нет, выслушайте до конца. После того как секта отбирает «годные» техники, у них всегда остается категория, с которой «нужно что-то делать».
— Хм?
Торговец продолжал:
— Во-первых, техники расы драконов. У Секты Черной Чешуи и Управления Духами, как говорят, есть связи с Драконьим Королем расы Джи, так что он, естественно, следит, чтобы эти техники не просочились к Небесной расе. Во-вторых, техники расы птиц. Раса драконов порой уязвима перед демоническими зверями расы птиц, поэтому утечку таких техник тоже стараются предотвращать. И наконец, последняя категория – техники расы змей.
— Расы змей? Демонических змеев, что ли?
— Верно. Говорят, что по какой-то причине в самой Секте Черной Чешуи и Управления Духами к техникам змеиного толка относятся с опаской. Но утечка их не запрещена, а раз уж купили, то надо продать и получить прибыль. Однако открыто торговать ими они не хотят, поэтому часто бывает, что Секта Черной Чешуи и Управления Духами вот так сбывает змеиные техники кому попало по дешевке. Благодаря этому я и смог их у них раздобыть.
— Хм-м… А почему Секта Черной Чешуи и Управления Духами сторонится змеиных техник? У них ведь вроде как связи с расой драконов, так они должны, наоборот, больше всего ценить змеиные техники, нет? Может, с этими техниками что-то не так, вроде демонической культивации?
— Ну… насколько я знаю, проблема не в самих техниках. Я слышал, что внутри Секты Черной Чешуи и Управления Духами сложилось дурное мнение о [Змеях].
«В Секте Черной Чешуи и Управления Духами дурное мнение о [Змеях]?»
Такую тайну я слышал впервые и с любопытством прислушался к разговору.
— Так почему они не любят змей?
— Почем мне знать? Спросите у них самих. Так что, есть среди вас, собратья-даосы, кто-нибудь, кто действительно интересуется Техникой самосовершенствования демонических зверей? Пусть Секта Черной Чешуи и Управления Духами по своим внутренним причинам и не практикует змеиные техники, но ведь есть легенда, что змей всегда становится имуги, а затем драконом! Может, это ваш шанс, используя змеиную технику, раскрыть секреты техник самой благородной расы Джи – расы драконов!
«Если бы это было возможно, стала бы Секта Черной Чешуи и Управления Духами, эти псы Короля Черных Драконов, допускать утечку…»
Видимо, остальные думали так же, как и я – на лицах собравшихся культиваторов появилось выражение брезгливости.
Зная это или нет, отшельник-торговец, пришедший продать техники, продолжал возбужденно тараторить:
— Если вам самим не хочется или трудно практиковать, то почему бы не зайти в Лавку Демонических Зверей вон там и не купить змея, чтобы обучить его как питомца! Это отличная возможность обучить своего демонического зверя-питомца подлинной змеиной технике, пришедшей прямиком из Альянса Истинного Дракона расы Джи!
— Хм-м-м…
— Все-таки немного боязно, раз уж от этих техник избавилась сама Секта Черной Чешуи и Управления Духами…
— М-да…
Несмотря на речи торговца, другие культиваторы, почувствовав неладное, лишь цокнули языками и разошлись кто куда. Отшельник-торговец при виде этого помрачнел, и его рука, державшая оболочку, бессильно опустилась.
— Если хочешь торговать, стоило бы поучиться красноречию. Ты вывалил все сомнительные детали, вот никто и не заинтересовался.
Один из культиваторов даже преподал ему урок торговли, после чего тоже ушел, и перед прилавком остался только я один.
«Кажется, магия наблюдения понемногу ослабевает…»
Я незаметно развеял Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока, явился перед ним и спросил:
— Кроме всех этих сомнительных моментов… есть ли у техник, что ты продаешь, какие-то сильные стороны?
— А, конечно, есть, Старейшина!
Он поднял голову, посмотрел на меня и, видимо, поняв, что я культиватор как минимум средней стадии Формирования Ядра, поклонился и начал объяснять:
— Раса змей верит в легенду о том, что они станут драконами, и непрестанно тренируется, чтобы стать имуги. Станут ли они в итоге драконами, неизвестно, но, по крайней мере, практикуя змеиные техники, можно стать «имуги».
— Имуги, говоришь… Человек, практикуя эту технику, тоже станет имуги?
— А, нет, не совсем. Я имел в виду, что можно обрести силу имуги. Конечно, если Старейшина держит в качестве питомца змея, то обучить его этой технике – тоже неплохой вариант.
— Я не держу змеев…
— Н-не обязательно змея! Если вы держите карпа, или, скажем, многоножку, черепаху, ящерицу – любого демонического зверя, связанного с драконами, — змеиная техника тоже будет эффективна!..
— Хм? Многоножку?
Меня это заинтересовало, и я спросил:
— Говоришь, змеиная техника подействует и на многоножку?
— Да! Разве не говорят, что многоножка, практикуя десять тысяч лет, станет драконом? Поскольку многоножка тоже связана с драконами, я знаю, что змеиная техника, ведущая к становлению имуги, будет эффективна!
— Хо-о…
«Я как раз пришел за материалами для пробуждения Хонбома. Если это техника, которую и он сможет практиковать…»
Я подумал, что было бы неплохо ее купить.
— Я как раз собирался завести многоножку. Дай-ка мне манускрипт, который, по-твоему, ей подойдет.
Услышав мои слова, отшельник просиял и показал мне змеиные кожи.
— Среди расы змей считается, что чем ближе цвет чешуи к черному, тем он более благоприятен. Поэтому чем темнее цвет оболочки, тем выше ранг змеиной техники.
— Тогда нет ли у тебя кожи черного змея? Раз уж на то пошло, я хочу дать ему лучшую технику…
— К сожалению, черный змей считается у расы змей очень благоприятным знаком, поэтому их кожи не попадают наружу.
— Вот как?..
Я и сам кое-что помнил о расе змей. Мне доводилось мельком видеть нескольких из них в Альянсе Истинного Дракона. Я слышал, что большинство представителей расы змей – терпеливый народ, который сидит в своих логовах и усердно тренируется, не обращая внимания на мирские невзгоды. Те немногие, кого я встречал, как раз и были такими.
«Собственно, я почти ничего о них не знаю, потому что они в основном сидят по норам и тренируются, так что и встретить их почти негде».
Я принял это как факт и взял у отшельника сине-черную и белоснежную змеиные кожи, убрав их за пазуху.
«Многоножка станет драконом… Если у Хонбома есть талант, то это возможно».
Не знаю почему, но по какой-то причине я был абсолютно уверен, что Хонбом станет великим существом.
* * *
С помощью Воню я разделил свою Зарождающуюся Душу на части и захоронил их в разных местах духовных гор Нверёндо. Это было тайное искусство, похожее на то, как Вонрип прятал своих кровавых духов: я закапывал фрагменты Зарождающейся Души там, где были духовные меридианы, чтобы позже можно было их отыскать. Разница была лишь в том, что Вонрип хоронил своих кровавых духов в местах обитания людей, и для их извлечения требовалось массовое кровавое жертвоприношение, а мне ничего подобного не было нужно.
«Если я достигну стадии Зарождения Души за один день, меня сочтут не гением, а шпионом или монстром в человеческой личине».
У меня не было ни малейшего намерения по-дурацки заявляться в Орден Золотого Грома и трубить на весь мир: «Я достиг стадии Зарождения Души за один день!».
«Зарождающуюся Душу пока что рассредоточу… демоническое ядро тоже запечатаю».
Воню сложил ручную печать, и из его тела вырвалась энергия, которая запечатала силу моего демонического ядра. В завершение я достал Знамя Кровавого Проклятия Пяти Элементов и вонзил его в пять точек на ядре.
Теперь никто не узнает, что я достиг стадии Зарождения Души по методу расы демонов. В моем теле осталась лишь чистая сила 6-го уровня стадии Очищения Ци, обретенная по техникам Небесной расы.
«Стадия Зарождения Души в первый же день вызвала бы подозрения, но 6-й уровень Очищения Ци… это еще в пределах допустимого».
С этими мыслями я вернулся в Орден Золотого Грома.
* * *
— Наставник, ваш недостойный ученик пришел просить помощи в практике.
Я нашел Джин Хви и сказал это с поклоном. Он посмотрел на меня теплым взглядом и кивнул.
— Да, с твоим талантом ты наверняка уже создал даньтянь Закона… Тебе трудно понять Формулу Семидесяти Двух Земных Зверей?
— Нет, я достиг 6-го уровня стадии Очищения Ци.
— …
— Мне нужно провести Ритуал Приношения Семи Звездам, не могли бы вы немного помочь?
Глаза Джин Хви расширились, как блюдца, и он вскочил с места.
— Н-не лги! Я дал тебе Технику Алого Грома утром, а к вечеру ты достиг 6-го уровня Очищения Ци? Ты смеешь издеваться над своим наставником?!
— …
«Я достиг не 6-го уровня Очищения Ци, а стадии Зарождения Души…»
Судя по его реакции, скажи я правду, он бы не просто удивился, а, скорее всего, умер бы от сердечного приступа.
— Это правда, Наставник.
— Что за чушь… П-протяни руку. Я проверю, действительно ли ты на 6-м уровне Очищения Ци.
Я протянул ему руку, чтобы он мог убедиться. Спустя некоторое время весь Орден Золотого Грома стоял на ушах из-за того, что я достиг 6-го уровня стадии Очищения Ци за один день после получения базовой техники.