Глава 214. Клоун и представление (1)
Сознание туманилось. Словно погрузившись в воду, я плыл сквозь причудливую иллюзию.
Это было странное место.
Мир, где стирались границы между цветами, а в воздухе парили бесчисленные крупицы знаний, истории и будущего.
Паря в этом пространстве, я пытался удержать ускользающее сознание.
«Я точно…»
Я потерял сознание, когда на Остров Небесного Человека обрушилась Небесная Кара.
Так где же я?
Стоило мне прийти в себя и попытаться осознать происходящее, как белоснежная изящная рука коснулась моей щеки.
— Благодарю тебя. Ты произнес мое имя, и потому Господь нашел меня быстрее… Я наконец-то свободна от ужасных потомков Золотого Бога.
Мягкий голос.
Кто-то с белоснежными волосами, одетый в одеяние из молний, гладил меня по голове.
— Твоя судьба полна Небесных Кар. В знак признания твоей помощи я дарую тебе свое благословение.
Голос этого существа прозвучал в ушах далеким эхом.
Почувствовав, как что-то проникает в самую мою суть, я под его шепот вновь потерял сознание.
* * *
Вспышка!
— …!
Я открыл глаза.
Вокруг был лишь пепел.
Я помнил, как в последние мгновения Знамя Небесного Грома, позаимствовав силу Истинного Бессмертного, обрушило на все вокруг Небесную Кару, якобы верша какой-то суд.
«Это…»
Остров Небесного Человека. Несомненно, это был он.
Но он отличался от того острова, что я знал.
Не осталось ничего.
Процветающий главный штаб человеческой расы обратился в горстку пепла, развеваемого ветром, а все, кто ходил по его улицам…
Вспышка боли!
— Кх-х-х!
Я схватился за голову.
Перед глазами пронеслась картина: люди в молитвенных позах обращались в молнии и, испаряясь, устремлялись в небо.
— Посвяти себя…
— Посвяти себя…
— Посвяти…
— А-а-а, а-а-а-а-а!
Я закричал, не отнимая рук от головы.
До сих пор я несколько раз встречался с Истинными Бессмертными и считал, что с ними вполне можно вести диалог.
Но в этот миг я осознал, насколько высокомерной, глупой и безрассудной была эта мысль.
— Посвяти себя…
Кто-то без умолку шептал мне на ухо!
Мне отчаянно хотелось немедленно упасть на колени и начать молиться.
Казалось, это принесет облегчение!
Но!
«Нет, нельзя!»
С трудом совладав с собой, я поднялся на ноги.
— Ха-а… ха-а!
Холодный пот стекал ручьями.
Воспоминания о других Истинных Бессмертных, которых я встречал, были мучительны, но сами по себе не вызывали такой реакции.
Лишь теперь я понял.
«Все это было потому, что я сталкивался лишь с их фрагментами тел или остаточной волей, заключенной в капле крови!..»
Сегодня же я узрел «основное тело».
И ужас, который внушал Истинный Бессмертный, явившийся без всякой заботы о смертных, был невыразим.
— Посвяти себя…
— А-а-а-а-а!
Я вскрикнул от прозвучавшего в ушах голоса.
Нет, не вскрикнул – оцепенел от ужаса.
— Что… что это?!
Мои пальцы затрещали и замерцали синим светом.
Электричество.
Свойство молнии пульсировало на кончиках пальцев.
Но это было не просто высвобождение духовной силы стихии грома.
Ужас вызывало то, что мои пальцы медленно «превращались» в электричество.
— Посвяти себя…
Стоило раздаться шепоту, как область трансформации медленно расширилась.
— Фух… фух…
Обливаясь холодным потом, я выдавил кривую усмешку.
— Что ж… эта жизнь и впрямь не из легких.
Превращавшиеся в молнию кончики пальцев рассеивались, если не подпитывать их духовной силой.
Я отчетливо это чувствовал.
Эта молния, поглощающая мое тело, в конце концов поглотит и мою Зарождающуюся Душу, полностью обратит меня в молнию и развеет по ветру.
Речь не шла о том, чтобы стать духом грома или эволюционировать в иное существо.
Я в буквальном смысле должен был стать вспышкой молнии и «посвятить себя» более великому существу.
Просто отрубив руку, эту проблему было не решить.
— Посвяти себя…
Пока этот шепот звучал у меня в ушах, симптом будет повторяться, даже если я сменю тело.
«Значит, шепот будет продолжаться, пока все мое тело и Зарождающаяся Душа не превратятся в молнию…»
Нелепо.
Самым жутким было то, что Истинный Бессмертный не делал это со злым умыслом.
Объектом его гнева был Орден Золотого Грома.
Я отчетливо помнил, как энергия Небесной Кары устремилась в их сторону.
Ордену Золотого Грома не суждено было посвятить себя Истинному Бессмертному – они должны были просто обратиться в пепел.
Значит, происходящее со мной – не проклятие, наложенное на меня Истинным Бессмертным из злобы.
Это было последствием того, что я один раз взглянул на его основное тело.
Всего один раз!
Когда Истинный Бессмертный впервые явил в небе свое огромное глазное яблоко, я смотрел на него меньше секунды, лишь мельком!
И этот единственный взгляд вызвал такое явление.
— Посвяти себя…
— Неожиданно оказаться приговоренным к смерти…
Судя по тому, как медленно поглощались кончики моих пальцев, мне оставалось жить не больше года.
А если не повезет – около ста дней.
— …Ха, ха-ха… ха-ха-ха-ха!
Внезапно меня охватил безумный смех от абсурдности ситуации.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Что все это значит?
Может, все пошло не так с того момента, как я выбрал Со Хюля?
Казалось, в этой жизни у меня ничего не получалось.
Сначала Со Хюль просто использовал меня. Затем, когда я, горя желанием отомстить, провел время в Нижнем Мире, я не мог ничего сделать, потому что был в Нижнем Мире.
Когда я наконец вернулся, мой план похитить Знамя Небесного Грома провалился.
А сразу после этого, доверившись небесной механике, которая не предвещала беды, я неосторожно произнес имя и стал смертником.
«Просто…»
Сплошные напасти.
«С ума сойти можно».
Я со вздохом посмотрел на свои трещащие и рассыпающиеся пальцы.
Что же делать?
Остался всего год, если повезет.
«Успею ли я сделать что-то еще?»
Нет, прежде всего…
Что я вообще должен делать?
Я горько усмехнулся.
Раскрыть тайну Со Хюля, Короля Черных Драконов и всей расы драконов.
Узнать, что с О Хесо.
Украсть Знамя Небесного Грома.
Все провалилось.
Ни одной цели, поставленной в этой жизни, я не достиг.
Так что же мне еще делать?
Что еще я могу успеть за этот короткий остаток жизни?
Может, и неплохо было бы просто медленно ждать смерти?
Да, просто сесть здесь и расслабиться.
Просто…
— Нет.
Я покачал головой, услышав внутренний голос.
— Это не выход.
Что же я могу сделать?
Нет, не стоит задавать таких вопросов.
Не спрашивай, а вставай.
С хрустом…
— Пусть я и ничего не добился в этой жизни…
Но это не значит, что она была бессмысленной.
Пусть жизнь была паршивой, но все же лучше, чем быть марионеткой Гвегуна.
По крайней мере, сейчас мое сердце бьется, мое тело движется, и я могу поступать по своей воле.
— Фу-у-у…
Пусть мои достижения ничтожны до отчаяния, пусть вся моя жизнь – череда неудач.
Несмотря на все это, я еще жив!
А значит!
Сам факт, что я жив, уже позволяет что-то сделать!
Я стряхнул тени, омрачавшие мой разум, и поднялся.
«Да, осталась еще одна вещь, которую нужно сделать».
Цель Со Хюля, судьба О Хесо, кража Знамени Небесного Грома.
Кроме этого, была еще одна цель.
«Свадьба Со Хюля».
Точнее, мое обещание стать свидетелем на Клятве Кванхан Со Хюля и Кюрён.
Шанс сдержать это обещание еще есть.
«У Кюбэк осталась Клятва Кванхан».
Это означало, что у Кюбэк и Со Хюля еще остались незавершенные отношения.
Увидеть, чем закончится их связь, их кармическое возмездие.
Это дело все еще ждало меня.
«Моя жизнь была сплошной неудачей».
И она закончится через год.
Что ж, тогда за оставшееся время я исполню свое обещание.
«Отправимся… на территорию Джи».
Я взмыл в воздух.
«Отправимся на территорию Джи и поможем им разобраться в своих отношениях».
Раз уж начал историю, надо довести ее до конца.
Приняв решение посвятить остаток жизни исполнению обещания, данного Кюрён…
И поклявшись, что за оставшееся время я хоть раз, но нанесу удар по Со Хюлю…
Я активировал телепортационную формацию на Острове Небесного Человека, ведущую в Землю Духовного Света.
«Чтобы справиться с сумасшедшим, нужно самому стать сумасшедшим».
Для начала я собирался встретиться с Гвегуном.
* * *
Территория Джи, Альянс Истинного Дракона.
Неподалеку от Бонмёнчжу, у Озера Облачного Сознания.
Близ озера открылась таверна, подражавшая Ёсонну из Бонмёнчжу.
Владелец таверны, Ма Вон, демонический зверь стадии Формирования Ядра, как и в Ёсонну, нанял музыкантов и танцовщиц. Вскоре появились двое желающих.
— Имя?
— Юхва.
— Талант?
— Я играю на цитре.
Одной из них была Юхва.
Ее быстро приняли благодаря мастерству игры на цитре.
Ма Вон был тронут ее игрой до глубины души.
«Поразительно. Ко мне пришел настоящий самородок. С одной лишь Юхва моя Таверна Ма Вона станет такой же популярной среди местной расы демонов, как и Ёсонну».
Полный надежд, Ма Вон принял Юхва и перешел к следующей кандидатке.
— Имя?
— Кюбэк.
— Талант?
— Танцы.
— Хм… ты немногословна.
— И что с того?
— …
Следующая кандидатка, Кюбэк, оказалась настолько резкой, что Ма Вону было трудно с ней общаться.
«Судя по всему, у нее даже духовный меридиан не прощупывается, должно быть, из расы рабов. На что она рассчитывает, так разговаривая со мной, совершенствующимся стадии Формирования Ядра?..»
Ма Вон был сбит с толку дерзким поведением Кюбэк, но решил все же посмотреть на ее танец.
«Юхва, конечно, великолепна, но, честно говоря, других кандидатов у меня все равно нет… Посмотрим сначала на ее мастерство».
Но как только Кюбэк поднялась и начала свой шаг, Ма Вон ахнул.
«Словно вижу перед собой Желтого Дракона».
Ее движения, строго говоря, были движениями из техники Когтей Дракона и Тигра, но Ма Вон, ослепленный их великолепием, воспринял боевые искусства Кюбэк как танец.
Когда Кюбэк закончила, Ма Вон уже все для себя решил.
«Я должен заполучить их обеих, чего бы это ни стоило».
Хоть Ма Вон и был на стадии Формирования Ядра, но для демонического зверя этого уровня его тело было слабым, он не мог ни толком сражаться, ни работать.
Поэтому ему приходилось содержать заведение, чтобы собрать ресурсы для практики.
Обычно владельцы таверн покупали на невольничьих рынках представителей слабых рас, продаваемых в рабство, и развивали их таланты для своих заведений. Но у Ма Вона не было ни гроша, поэтому ему приходилось нанимать работников, а не рабов.
— Есть ли у вас какие-то пожелания по жалованию в нашей таверне?
Приняв Кюбэк и Юхва, Ма Вон позвал их, чтобы обсудить оплату.
— Я готов пойти вам навстречу, чего бы вы ни пожелали.
«Все равно они из расы рабов, едва достигшие стадии Создания Основы, а то и Очищения Ци, так что больших запросов у них не будет».
С точки зрения Ма Вона, это была почти бесплатная рабочая сила, поэтому он решил хотя бы сделать вид, что готов выполнить любые их условия, чтобы поднять им настроение.
Кюбэк бросила на него угрюмый взгляд и спросила:
— А у тебя хватит возможностей пойти навстречу?
— Хм? Разумеется, хватит. Чего же ты хочешь?
— Сто фунтов Камня Ясной Чистоты высшего сорта, пучок Травы Демонической Лисы первого сорта и Черная Гвоздика не ниже среднего качества – это ведь базовое обеспечение?
— …? Что?
— В Ёсонну даже рабам такое выдавали. Здесь что, не положено?
— Н-нет, погоди. Камень Ясной Чистоты и Трава Демонической Лисы – это еще ладно, но Черную Гвоздику даже низшего качества можно достать, только достигнув стадии Зарождения Души! Чего ты вообще требуешь?!
— Хм, и этого не можешь?
Кюбэк на мгновение непонимающе склонила голову, но Юхва, стоявшая рядом, как-то ей подмигнула, и она, вздохнув, кивнула.
— Ладно, умерим аппетиты. Тогда снизим планку…
Какое-то время Кюбэк и Ма Вон мучительно пытались найти компромисс.
«Черт, если бы не ее фантастический танец, я бы уже давно превратил эту рабыню в пилюлю. Ишь, чего захотела».
«Я снизила требования до уровня, который получали дикие звери у входа в даосскую пещеру Кюрён, когда она была жива, и он даже этого не может обеспечить? Да здесь не лучше, чем в Нижнем Мире».
Недовольные друг другом, два демонических зверя кое-как заключили договор, после чего Юхва и Кюбэк отправились в отведенные им комнаты.
— Хм, мне не нравится.
Осмотрев свою комнату, Кюбэк презрительно фыркнула и вошла. Юхва последовала за ней с улыбкой.
— Госпоже Кюбэк может и не нравиться, но для бедного демонического зверя стадии Формирования Ядра это весьма приличные покои.
— Не лезь ко мне с любезностями, представительница расы Сознания. Раньше я терпела твое общество из-за Со Ынхёна, но само существование расы Сознания мне все еще неприятно.
— Ох, но ведь госпожа Кюбэк, пусть и несовершенным образом, достигли Нижней Струны, а значит, теперь вы и сами полноправный член расы Сознания, не так ли?
— …Хмф.
Кюбэк, проигнорировав Юхва, прошла в комнату. Юхва последовала за ней, продолжая говорить.
— То, что я вам не нравлюсь, – с этим ничего не поделаешь. Но вы уже определились?
— …
Кюбэк вздохнула и присела на стол в своей комнате.
За последний месяц, пока они добирались из Центрального Региона Ганькун на территорию Джи, Кюбэк пыталась разобраться в своих чувствах к Со Хюлю.
Но ее сердце по-прежнему было в смятении.
Она ненавидела его, но в то же время в памяти остались и нежные воспоминания.
Она совершенно не знала, как к нему относиться.
— …Я и сама не знаю.
— Может, попробуете встретиться с ним, хотя бы издалека?
— Что? А если он заметит?
— Госпожа Кюбэк, это может прозвучать жестоко, но Со Хюль, взглянув на вас, не увидит в вас госпожу Кюрён.
— Что ты… Хотя да, ты права.
Кюбэк горько усмехнулась.
Прочная чешуя, мощные клыки, изящное основное тело.
И ее сфера.
Все это она потеряла.
Внешность ее огненной формы осталась прежней, но и только.
Если она скроет лицо и будет наблюдать издалека, Со Хюль ее никогда не узнает.
«Если я его увижу, смогу ли я разобраться в своих чувствах?»
Она приложила руку к ноющей груди и задумалась.
Ответа не было.
«Не знаю. Смогу ли я вообще спокойно на него смотреть?»
Возможно, увидев его лицо, она впадет в ярость и бросится на него.
Поколебавшись, Кюбэк в конце концов покачала головой.
— Не стоит. Боюсь, я не смогу себя контролировать.
— Понимаю. В любом случае, мне нужно выяснить, что с Со Хюлем и как поживает мой ученик, так что я пока схожу.
— Хорошо, у меня тоже есть одно дело неподалеку от Бонмёнчжу.
— Дело?
Кюбэк пожала плечами.
— Я, конечно, устроилась на работу рядом с местом, где живет Со Хюль, но ты же не думаешь, что я всерьез собираюсь здесь танцевать и петь? Недалеко от Бонмёнчжу есть несколько ресурсов, полезных для уровня Формирования Ядра, так что я за ними схожу.
— Хм, ну… мне-то нравится играть, так что я могу остаться здесь надолго. Хорошо. В любом случае, чем больше у нас будет средств, тем лучше.
Улыбнувшись, Юхва уже собиралась покинуть комнату Кюбэк, но, почувствовав что-то странное, обернулась.
— Кстати… госпожа Кюбэк, вы, которая даже не взглянули бы на материалы ниже уровня Зарождения Души, вроде Черной Гвоздики, как так вышло, что во времена, когда вы были госпожой Кюрён, вы хранили неподалеку от Бонмёнчжу ресурсы всего лишь уровня Формирования Ядра?
На это Кюбэк ответила как ни в чем не бывало:
— Это не я их хранила.
— Что?
— У Со Ынхёна был один демонический зверь-питомец. Он искал для него ресурсы, так что я как-то раз дала ему подходящие для стадии Формирования Ядра. Со Ынхён сказал мне, где они лежат, так что если пойти туда, я их найду.
— Хм, не ожидала, что Даос Со держит демонических зверей-питомцев.
— Сам он говорил, что это не питомец, а друг… Ну, с такой разницей в уровне это все равно что питомец. Со Ынхён сказал, что оставил его около Бонмёнчжу в Кванханге, когда падал в Нижний Мир… Интересно, он уже достиг стадии Создания Основы?
— Друг, говорите. А что это за демонический зверь?
На вопрос Юхва Кюбэк, немного подумав, ответила:
— Кажется, какой-то длинный червь… многоножка? Да, скорее всего. И Со Ынхён дал ему имя… кажется… его звали Хонбом?