Глава 206. Расколотое сознание (3)
Ту-у-унг!
Начало битвы ознаменовал звук цитры Юхвы.
Стоило ей зазвучать, как во все стороны хлынула багряная река. Пейзаж окрасился в цвета заката, навевая на всё живое непреодолимую сонливость.
Я уклонялся от её закатных волн, выискивая брешь в защите Чан Ика.
«Не вижу ни единой лазейки».
Он и впрямь не оставлял ни малейшего просвета.
«Сунусь сейчас – лишусь головы».
Интуиция буквально кричала об этом.
Чар-р-р!
Музыка Юхвы обрушилась на Чан Ика, но тот, уклоняясь от её касания, подпрыгнул в воздух и протянул руки к четырем деревянным саблям.
А в следующее мгновение… Бу-ух!
Одна из сабель, невесть как оказавшаяся в его руке, уже летела прямо мне в лицо.
Вжи-их!
Она описала в воздухе дугу, целясь мне в шею. Я оттолкнулся от земли, едва успев увернуться.
«Управляемый меч?»
Сабля Чан Ика свободно маневрировала в воздухе, преследуя меня. Отбив её своим Бесформенным Мечом, я присмотрелся к оружию.
«Нет, не то».
Это было нечто иное. Рукоять сабли и руку Чан Ика соединяла тончайшая нить Ци, и он управлял оружием в воздухе, манипулируя этой нитью. Принципиально иной метод, нежели управляемый меч, когда в оружие вкладывают частицу своего сознания, задавая ему программу действий.
Вжух, вжух, вжух, вжух!
Пока я изучал его саблю, Чан Ик замер на месте: две сабли он держал в руках, а ещё две, соединенные нитями Ци, вращались вокруг него.
«Готовит какую-то технику».
В таком случае лучше посмотреть, как она проявится. Я приготовился к его атаке.
Фу-у-ух…
Воздух вокруг него словно втянуло внутрь. Чан Ика стало окутывать марево – он поглощал не только окружающий воздух, но и саму духовную ци Неба и Земли.
Потрескивание… легкое покалывание…
Я почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки. По спине пронёсся ледяной холодок.
«Нет, я ошибся».
Если эта техника будет завершена, мы с Юхвой погибнем.
Юхва, видимо, тоже смутно ощутила угрозу и принялась ещё быстрее перебирать струны цитры. Я же закружил вокруг Чан Ика, выискивая уязвимое место.
И в какой-то момент я заметил нечто похожее на брешь в его стойке.
Покалывание… легкое потрескивание…
Шестое чувство било тревогу. Эта брешь – ловушка. Попадешь в неё – и жди беды.
Однако я, стиснув зубы, ринулся в эту ловушку, словно стрела.
«Попаду впросак, но другого шанса может и не быть».
Чан Ик был неприступной скалой. Не просто высокой, а такой, с которой низвергается водопад, делая подъём невозможным. Чтобы преодолеть такую преграду, нужно идти напролом, даже если впереди ловушка!
Техника Меча Одиночного Зла, Пересекающая Гору!
Па-ах!
Войдя в оставленную Чан Иком брешь, я схватил Бесформенный Меч и нанёс горизонтальный удар. Но в то же мгновение Чан Ик, совершив едва уловимое движение своим небольшим телом, взмыл в воздух, уклоняясь от моего клинка, и обрушил на меня две вращавшиеся вокруг него сабли.
Я попытался увернуться, резко отступив назад, но вдруг почувствовал, как что-то зацепилось за спину.
«Это… нити Ци?!»
Нити, которыми Чан Ик вращал свои сабли, теперь блокировали мне путь к отступлению.
«Он не просто вращал их!»
С помощью сабель он разбрасывал вокруг себя паутину из нитей Ци. Вскоре всё пространство вокруг было покрыто настолько тонкой сетью, что её едва можно было разглядеть.
— Попался, — усмехнулся Чан Ик и метнул саблю, которую держал в руке.
Я применил Тысячу Перемен, превратив Бесформенный Меч в вихрь клинков, чтобы разрубить нити и отступить. Сабля просвистела у самого моего носа, но я чудом увернулся.
Однако в следующий миг… Бу-у-ум!
Сабля, пролетевшая мимо, закружилась в воздухе, следуя за разбросанными повсюду нитями, и снова устремилась ко мне. Разрезанные мной нити уже успели соединиться вновь.
«Так я к нему даже не подберусь».
На первый взгляд казалось, что четыре сабли просто вращаются вокруг него. Но на самом деле они распыляли нити Ци, а Чан Ик, управляя этими нитями, двигал саблями, словно марионетками. Я чувствовал, что эти нити могли не только создавать физическое сопротивление, сковывая движения противника, но и, наполнившись острой ци, заключать в смертельную клетку и разрезать на части.
«Для этого нужна просто сумасшедшая точность контроля…»
А Чан Ик, управляя этими тонкими нитями с поразительной лёгкостью, теснил меня всё сильнее.
«Сначала отведу летящую саблю, потом брошусь на него».
Паутина из нитей Ци была досадной помехой, но с помощью пересечения небес я мог бы разорвать её на уровне самого ранга. Значит, правильнее всего будет заблокировать или отвести его саблю, а затем рвануть к нему в поисках шанса.
Как только я принял это решение и выставил Бесформенный Меч навстречу его сабле…
— …!
Ква-а-а-а-анг!
Раздался оглушительный взрыв, и я закашлялся кровью.
Кха!
Удар был такой силы, что, казалось, внутренности вот-вот вывалятся наружу. Единственное, что я мог, – это стиснуть зубы и сплюнуть кровь.
«В одно мгновение вся мощь разбросанных нитей Ци сконцентрировалась в одной точке!»
Техника, позволяющая в любой момент собрать рассеянную силу в один удар. Поистине устрашающее мастерство.
Пока я пытался оправиться от удара, пространство между мной и Чан Иком заполнила река закатного света. Юхва, похоже, решила усыпить Чан Ика, даже если для этого придётся поглотить и меня, – потоки света хлынули на нас со всех сторон.
Но в следующий миг… Винг, винг, винг, винг!
Разбросанные вокруг нити Ци засветились. Вместе с этим сабли Чан Ика, следуя траектории нитей, начали бешено вращаться.
Ви-и-и-инг!
Это было похоже на шторм. Зеленоватые сабли создавали настоящий вихрь.
— Кха…!
В то самое мгновение, когда Чан Ик создал этот вихрь для «защиты», я из последних сил вырвался из области его нитей. Тут же зеленоватый шторм смёл багряную реку.
— Постарайся получше. В этом фрагменте тела энергии меньше, чем у практика стадии Очищения Ци. Да и ту я использую экономно. Неужели не можешь справиться даже с таким мной?
Ш-ш-ш-ш…
Когда шторм Чан Ика утих, я посмотрел на то место, где прошли его сабли, и криво усмехнулся.
— Безумие…
Земля была выскоблена на тридцать чжанов в диаметре. Конечно, культиватор стадии Сачукки, бездумно применяя магию, мог бы уничтожить и большую площадь. Но меня поразило другое.
«Количество энергии в его нитях и саблях… Её хватило бы лишь на поддержание Ауры Меча в течение одного шичэня».
Иными словами, общая мощь, которую использовал Чан Ик, была меньше, чем у одного удара Аурой Меча. Но одним таким ударом можно было бы разрубить валун, а не вызвать столь масштабное разрушение.
«Как он это сделал?»
Юхва, похоже, тоже это поняла, и её лицо помрачнело.
«Если судить по общему объёму силы, её музыка была сравнима с атакой культиватора стадии Зарождения Души в полную мощь».
А Чан Ик отразил эту атаку силой, уступающей даже Ауре Меча мастера боевых искусств.
Воистину, четырьмя лянами сдвинуть тысячу цзиней!
«Даже для существа уровня стадии Разрушения Звезд… разве такое возможно?»
Наверняка он не просто отразил удар уровня Зарождающейся Души силой Ауры Меча. Должно быть что-то ещё.
Я обменялся взглядом с Юхвой и тут же бросился на Чан Ика, вкладывая в атаку всю свою силу. Её Иллюзорный Банкет Ночи поддержал меня с тыла, атакуя вместе со мной.
Однако… Бу-ух!
Чан Ик вновь разбросал нити Ци и метнул через них сабли. Я увернулся и, одновременно с потоком Иллюзорного Банкета Ночи, продолжил атаку.
В следующее мгновение… Дз-з-з-зынь!
Сабля Чан Ика, от которой я уклонился, взорвалась с ещё большей силой, чем предыдущий шторм, разворотив землю вокруг.
«Что за…!»
Невероятно! Сила, заключённая в этой сабле, даже со всеми рассеянными нитями, была намного слабее Ауры Меча. Так откуда такая разрушительная мощь?
«Это не просто принцип “малым одолеть большое”».
Чан Ик что-то скрывал от нас.
Я обострил все свои чувства и, кружа вокруг него, внимательно наблюдал за его нитями. И внезапно, глядя на них, я испытал дежавю.
«Это же…»
Почему-то мне вспомнился тот момент, когда Ким Ёнхун, используя внешнее ядро, нащупал путь к Вхождению в Небеса через Луну. Он вывел меридианы и Кровеносные Сосуды наружу, чтобы создать внешнее ядро и усилить свои атаки.
— …! Это… не просто нити Ци, — дрожащим голосом спросил я у Чан Ика.
— Хо-о, уже догадался? Как?
— …Я видел нечто подобное.
— Подобное? Хо-о…
— Вся эта область… уже стала частью вас, — произнёс я.
Так и было. Нити, что создавал Чан Ик, вращая сабли, были не просто нитями Ци. Это были меридианы из энергии, Кровеносные Сосуды, духовные меридианы.
Ким Ёнхун пытался усилить себя, соединив внешние духовные меридианы с внутренней жизненной силой, но Чан Ик поступал иначе. В отличие от Ким Ёнхуна, он заставлял свои внешние меридианы жить и дышать, вбирая в себя духовную ци Неба и Земли в объёмах, которые не смогло бы вместить его тело.
«Я думал, духовная ци втягивается из-за вращения, но нет».
Вместе с вращением сабель нити Чан Ика становились живыми духовными меридианами, которые вдыхали окружающую духовную ци Неба и Земли.
Меня поразила не столько сама техника Чан Ика, сколько её точность.
«Втягивать внешнюю духовную ци, чтобы усилить свои атаки?»
Если бы это было так просто, все бы сражались подобным образом, и никто не стал бы изучать обычные боевые искусства. Для этого требовалась точность, сравнимая с контролем собственного тела. Если бы точность была хоть немного ниже, втянутая Чан Иком духовная ци просто рассеялась бы без всякой пользы.
Ш-ш-шик, ш-ш-шик…
Чан Ик, словно хваля меня за догадливость, продолжал вращать сабли, расширяя область своих нитей. Одновременно я чувствовал, как исходящая от сабель угроза становится всё сильнее.
«Чем шире область нитей, тем сильнее становятся атаки Чан Ика».
В каком-то смысле эта техника напоминала мой приём «Сдвинуть Гору». Но если попытаться прорваться внутрь этой области, чтобы её разрушить, придётся столкнуться с его саблями, которые движутся там с безграничной свободой, и нитями, которые будут постоянно сковывать движения.
«…Решить всё одним ударом».
Если тянуть время, Чан Ик станет бесконечно сильным. Конечно, он находился во фрагменте тела, так что его сосуд мог не выдержать и взорваться, но победа, одержанная таким образом, не имела бы никакого смысла.
Я обменялся с Юхвой ментальным словом. Мы пришли к согласию, заняли позиции по обе стороны от Чан Ика и обрушили на него самые мощные из доступных нам атак.
Высший секрет Техники Меча Одиночного Зла, Одиночное Зло.
Высший секрет Иллюзорного Банкета Ночи, Иллюзорный Мир.
Ку-гу-гу-гу!
Двадцать одна стойка обрушилась на самое широкое пространство между нитями Чан Ика, а багряная река, разделившаяся на восемь потоков, вновь слилась в один и, подобно приливной волне, хлынула на его сеть.
В следующий миг Чан Ик улыбнулся и поднял сабли, что держал в руках.
— Похвально. Пожалуй, и я приложу немного усилий.
И в мире намерения прогремело название его высшего мастерства.
Боевой дух, первый шаг.
Я чувствовал это. Удар, который собирался нанести Чан Ик, соответствовал уровню осознания Вхождения в Небеса. Это означало, что до сих пор он сражался с нами, используя лишь своё чистое мастерство, даже не достигшее этого уровня.
Четыре сабли вращались вокруг Чан Ика. Он закружился вместе с ними в танце, рассыпая атаки во все стороны.
Меч Четырех Сокровищ, Уничтожающий Небеса.
Карающая Бессмертных, Уничтожающая Небеса.
Убивающая Бессмертных, Уничтожающая Небеса.
— Ах…
Прекрасно. Это было похоже на тот самый удар, который в одной из прошлых жизней расколол надвое Причудливую Звездную Крепость Гвегуна. Но сейчас, находясь гораздо ближе, я мог в полной мере ощутить его красоту, ведь Чан Ик демонстрировал его во всех деталях, словно предлагая нам учиться.
«Намерение…»
Ци есть намерение. Подобно тому, как нити Ци Чан Ика, сконцентрировавшись в одной точке, явили чудовищную мощь, его мысль/намерение, сконцентрировавшись, снизошло на ранг Ци. И его сознание, опустившись на этот уровень, слилось с бесчисленными нитями и подчинило себе впитанную извне энергию.
Эта отточенная до предела энергия сабель устремилась ко мне и к Юхве, которые как раз применяли свои высшие техники.
Пи-ить!
Чистый срез. И на этом всё.
Мой высший секрет Одиночного Зла был попросту срезан и уничтожен «Карающей Бессмертных, Уничтожающей Небеса» Чан Ика.
Дз-з-з-з-з-зень!
Высший секрет Юхвы был разорван в клочья и рассеян «Убивающей Бессмертных, Уничтожающей Небеса» Чан Ика. Её техника была сметена этой почти насильственной абсолютной техникой.
Вжик!
Я осознал, что моё тело было рассечено надвое по вертикали.
«…Невероятно».
Благодаря предусмотрительности Чан Ика моё Золотое Ядро не было задето, и я остался жив. Но по телу пробежали мурашки, когда я понял, что в настоящем бою его абсолютная техника одним ударом расколола бы не только Золотое Ядро, но и Зарождающуюся Душу.
Ку-гва-гва-гванг!
Юхва, приняв на себя удар, отлетела далеко в сторону, вся в синяках.
Я криво усмехнулся. Это было полное поражение.
Чан Ик, развеяв созданные из энергии сабли, скрестил руки на груди.
— Ну что, вы поняли, что я хотел сказать?
— …Да. Это был хороший урок.
Лишь после спарринга с ним я понял, что он пытался донести. И примерно понял, почему он задал тот вопрос перед боем.
— Техники расы Сознания, боевой дух – это способ слабого противостоять сильному!
Именно. Техника, которую Чан Ик применял с такой невероятной точностью, для сильного была бы излишне сложной – ему было бы достаточно просто ударить кулаком. Однако Чан Ик, используя силу, равную одной Ауре Меча, раз за разом наносил удары, превосходящие по мощи атаки уровня Зарождающейся Души.
Он не просто использовал малую силу, чтобы одолеть большую, – он использовал эту силу, чтобы привлечь ещё большую, и таким образом побеждал противника.
Чан Ик не был сильным. Поэтому ему и приходилось так сложно управлять энергией, чтобы усилить мощь своих техник.
Высшее мастерство, созданное им – представителем слабого вида – чтобы противостоять таким ужасающим расам, как раса драконов, человеческая раса и раса Великанов!
Таким был его боевой дух.
— Как слабый, как раб, как ничтожное существо! Я стремился противостоять сильным, хозяевам, властителям. Мой боевой дух – это намерение, выкованное в стараниях защитить слабых от несправедливых притеснений!
Слова Чан Ика о том, что «каждый обладает задатками для реализации», означали, что любое существо в этом мире однажды может оказаться в положении слабого. Поэтому он и хотел учить слабых.
— Я снова спрашиваю вас.
Я глубоко задумался над его вопросом.
— Что для вас есть боевые искусства?