Глава 202. Предательство (8)
Стояла ночь полной луны. Яркая, необычайно яркая луна заливала все своим светом. И сквозь этот свет, разрывая тьму, по небу летел огромный кусок земли. На нем, купаясь в лунном сиянии, цвели бесчисленные кусты хлопка, источая духовную ци. А на этом летящем поле мы, вливая в него духовную силу, продолжали отчаянно спорить.
— Почему вы с самого начала не сказали, что Посланник Управляющего Корабля прорывается на стадию Единства Тела?!
— Потому что она сказала, что решит завтра, уходить ли в уединение, и это не было точно! Если бы вы, идиоты, не усомнились во мне и не натворили глупостей, ничего бы этого не было!
Но взаимные обвинения были бесполезны.
Сзади вспыхнул свет. Золотой луч пронесся над нашими головами, едва не задев нас. У меня по спине пробежал мороз. Я влил еще больше духовной силы в летящую ферму. Далеко позади Кюрён изрыгала на нас свое дыхание. Толщина и точность ее лучей с каждой секундой росли. Причина была проста.
«Пространственный разрыв почти открыт».
Когда он откроется полностью, за нами прилетит квази-Король Демонов стадии Единства Тела расы Желтого Дракона. А среди нас не было ни одного культиватора стадии Сачукки. Даже самый сильный, Чхоллян, был всего лишь на стадии Великого Совершенства Небесного Человека.
— Черт, что же делать! Это все из-за тебя, никчемный драконий выродок!
— …Заткнись.
Я оттолкнул Чхолляна, голова которого раскалывалась от боли, и погрузил руки в землю. Избегая места, где должны были быть улики, я начал вливать духовную силу во весь кусок земли. Корни хлопка, следуя устной формуле Техники Очищения Моря Тысячи Светил, пронзили землю, сплетаясь в цепь Гвегуна.
— Через четверть часа я смогу превратить этот кусок земли в скоростной летающий магический артефакт.
— Что?!
— Выиграйте мне это время. Сёнбэ Кюрён скоро явится.
— …Черт, понял!
Чхоллян, стиснув зубы, осознал, что отступать некуда, и, командуя анти-Со фракцией, начал собирать духовную ци Неба и Земли, чтобы отразить атаку Кюрён. Я, обливаясь холодным потом, начал как можно быстрее превращать землю в летающую марионетку. В тот же миг позади нас раздалась ужасающая волна духовной ци Неба и Земли. Далеко вдали вспыхнуло золотое сияние. Кюрён наконец-то прорвалась сквозь пространственный разрыв и явилась сюда с нижнего яруса Бонмёнчжу.
— Стоять!.. — ее приказ, отданный за тысячи ли, заставил саму духовную ци Неба и Земли содрогнуться и остановить летящий кусок земли.
Но Чхоллян и культиваторы стадии Небесного Человека, выпуская заклинания во все стороны и манипулируя духовной ци, снова заставили землю двигаться. Однако далеко вдали снова вспыхнул золотой свет. Я, продолжая преобразовывать землю, мельком оглянулся. Вместе с золотым благодатным светом, на расстоянии, которое должно было быть не меньше трех тысяч ли, что-то, похожее на золотого дождевого червя, начало подниматься.
«Между нами уже несколько тысяч ли, а я вижу что-то похожее на червя?..»
Это был не червь.
«Это…»
— Посланник Управляющего Корабля преследует нас в своем истинном теле! — отчаянно закричал Чхоллян. — Все, выложитесь на полную!
Кюрён, приняв свой истинный облик, неслась за нами!
И снова золотой луч устремился к нам. На этот раз он не пролетел мимо, и его толщина не была неопределенной. Он был достаточно широк, чтобы поглотить всю хлопковую ферму диаметром в три ли, и летел точно в цель. Чхоллян и демоны-культиваторы стадии Небесного Человека изо всех сил создавали барьер и, вливая духовную силу в землю, пытались набрать скорость. Золотой свет достиг нас и, казалось, вот-вот поглотит своим сиянием.
И в следующий миг… «Преобразование завершено».
Хлопковая ферма задвигалась, а земля под ней изменилась, приняв по моей воле и с помощью корней хлопка новую форму. Это было лицо Генерала Со. Вскоре кусок земли с хлопковым полем превратился в гигантскую голову Генерала Со и полетел по небу.
— Генерал Со, уклоняйся!
Голова Генерала Со ловко увернулась от дыхания Кюрён, и ее луч лишь скользнул по барьеру, что спасло нас от неминуемой гибели. Я указал на места, куда нужно было вливать духовную силу, и поторапливал культиваторов стадии Зарождения Души:
— Все! На указанные мной места!
Они повиновались, и голова Генерала Со, сверкнув глазами, устремилась в ночное небо. В то же время светящийся за тысячи ли червь пришел в движение. Кюрён летела к нам.
— Чхоллян! Сообщай направление луча!
— Уклоняйся на северо-запад! Культиваторы стадии Небесного Человека, барьер!
Я повернул «голову» на северо-запад, и они снова воздвигли барьер. Золотой луч опять скользнул по нему. Поскольку удар был скользящим, им пришлось выдержать лишь его отголосок. Но даже этого хватило, чтобы их строй и барьер разлетелись вдребезги.
«Раса Тэхо находится к северу от Альянса Истинного Дракона!»
Осталось около шести тысяч ли!
«Только бы успеть…»
Из затылка Генерала Со вырвался свет, и скорость начала расти. Но и червь вдали становился все больше.
— Точно на север! Барьер!
Я снова повернул «голову», отражая атаку Кюрён. В ту ясную лунную ночь я изо всех сил бежал от нее, а мы отражали ее атаки. Но разница в сферах решила все. Разрыв в несколько тысяч ли между нами сократился в мгновение ока. Вскоре она, извиваясь телом размером с небольшую горную цепь, преградила нам путь.
— Ха…
Я горько усмехнулся. Чхоллян тоже выглядел опустошенным. Кюрён, на мгновение воззрившись на нас в своем истинном облике, обратилась в человека и появилась в центре хлопковой фермы.
— Со Ынхён. И вы все, — ее ледяной золотой взгляд обвел всех. — Что вы творите?
Она была в ярости. Ее вертикальные зрачки дрожали от гнева, а духовная ци Неба и Земли вокруг нее вибрировала от злобы.
«Черт…»
Все кончено. Рассказать ей, что Со Хюль связан с Царством Кровавого Инь? Она никогда не поверит. Чхоллян дрожащим голосом спросил меня:
— К-культиватор Со… что… что делать? Е-если мы скажем правду… что мы хотели устранить угрозу для расы Джи… может, нам сделают поблажку…
Что за бред он несет? Она не поверит. «Хотя… был шанс, что поверит».
Если бы мы с Чхолляном осторожно собрали доказательства и представили их ей по всей форме, она не смогла бы это проигнорировать. Кюрён любила Со Хюля, но его связь с Царством Кровавого Инь сделала бы его врагом всего Кванханге, и ей пришлось бы, скрепя сердце, признать это. Но что теперь? Этот идиот Чхоллян незаконно вторгся в ее частное владение, пытался украсть ее имущество и утащить его к враждебной расе Тэхо. И в такой ситуации заявить, что Со Хюль связан с Царством Кровавого Инь и поэтому они выкопали ее владения, чтобы доставить улики? Конечно, она поверит.
Ее тело, хоть и в человеческом облике, покрылось золотой чешуей, делая ее похожей скорее на женщину-змею. Клыки торчали изо рта, а вертикальные зрачки источали жажду убийства. Оленьи рога на лбу сияли ярче обычного. И когда Чхоллян обратился ко мне, ее взгляд устремился на меня.
«Проклятый пес…»
Хоть тот Чхоллян в прошлом и будет другим человеком, мне отчаянно захотелось вернуться назад и расколоть ему череп.
— Со Ынхён.
— Да.
— Я верила тебе. Когда сделала тебя связным между мной и Великим Принцем, когда доверила тебе обязанности своего помощника, когда помогала тебе в твоей практике… я верила тебе.
В ее глазах читалось глубокое разочарование. Ведь самое большое предательство совершают те, кому больше всего доверяешь. Я посмотрел ей в глаза и понял, что оправдываться бесполезно.
«…Хорошо, я признаю».
Оправдываться нечем. Кюрён так много для меня сделала. Перед ней мне не хотелось изворачиваться.
— Я…
Но ее следующие слова превзошли все мои ожидания:
— Объясни ситуацию.
Ее вертикальные зрачки были устремлены на меня.
— Я верила тебе до сих пор и поверю еще раз. Объясни все как есть. Если твое объяснение будет разумным, я поверю. Даже если это будет наша последняя встреча, я поверю тебе один раз. Говори.
Она, в каком-то ином смысле, чем Чанходжа, была сияющим существом. Хоть ее облик, покрытый чешуей и источающий злобу, был ужасен, я видел, что ее душа все еще цепляется за нить доверия ко мне.
«…Простите».
Я мысленно извинился перед ней. До сих пор я лишь использовал ее в своей тайной войне с Со Хюлем. Но, возможно, она не была тем, кого стоило использовать в интригах. Мне вдруг стало стыдно за то, что я обманывал ее.
«…Да, я скажу».
Все о Со Хюле, от начала до конца. Раз уж она, несмотря на все, что я натворил, до последнего выказывает мне доверие, лучше будет выложить всю правду.
— Мы сделали это, чтобы расследовать деятельность Великого Принца Со.
— Великого Принца Со?..
— Великий Принц Со на самом деле…
И в тот момент, когда я собирался произнести правду о Со Хюле…
— На самом деле… что?
Холодная рука дружески похлопала меня по плечу сзади.
— …А?
Почему… уже?
Красивый юноша в синем длинном халате с нефритовыми рогами вышел вперед, гладя меня по голове.
«Как?!»
Почему-то сейчас мне было страшнее, чем в тот раз, когда меня преследовал Гвегун. Холод пробирал до костей.
Со Хюль вернулся.
— А-а-а…
Кюрён в панике начала приводить себя в порядок. Чешуя с ее лица исчезла, и она снова приняла полностью человеческий облик. Покраснев, она спросила:
— Ты… ты быстро. В прошлый раз ты писал через Со Ынхёна, что вернешься через несколько десятков лет…
— А, тут, похоже, недоразумение.
— Может, это Со Ынхён что-то напутал в письме…
— Нет, дело не в этом, — Со Хюль улыбнулся и обнял Кюрён. — Я ведь и не уезжал в другое Промежуточное Царство.
И в следующий миг его рука пронзила сердце Кюрён.
— Печально, сёнбэ, — Со Хюль другой рукой нежно гладил ее, — но я ни разу не сказал вам правды.
— …Что?..
— Я ведь даже не покидал владения Альянса Истинного Дракона. Я завершил свою практику в обители Короля Черных Драконов.
Кюрён дрожала, не в силах понять происходящее. Со Хюль повернулся ко мне и улыбнулся.
— И, по правде говоря, я тайно от вас отправлял своего клона в Нижний Мир через нижний ярус Бонмёнчжу. Из-за вас, знаете ли, я очень беспокоился.
Выдернув руку из сердца Кюрён, Со Хюль подошел ко мне.
— Я был поражен. Ловушка в Дворце Морских Драконов, Рани, Бонмёнсон, Черная Крепость – все было уничтожено. И даже сторожевые псы, которых я так долго растил… все погибли от твоей руки. Ну что ж, тогда…
Когда Со Хюль медленно приближался ко мне, сзади раздался голос Кюрён, чья аура достигла уровня квази-стадии Единства Тела:
— Со Хюль, ты!..
Сердце ее регенерировало, и она поднялась на ноги.
— За что ты со мной…
В следующий миг Со Хюль схватил ее и швырнул на землю. По всему хлопковому полю брызнул кровавый дождь. Белое поле окрасилось в багровый цвет. С хрустом Со Хюль наступил ногой на шею Кюрён. Она пыталась сопротивляться, но почему-то не могла его оттолкнуть.
— Вы, сёнбэ, накопили силу с помощью Еретической Оси, а теперь пытаетесь сопротивляться мне, накопившему ортодоксальную основу Ци, не достигнув даже стадии Единства Тела?
— Ты, ты…! Как?!
— Я уже провел все ритуалы закладки основы в Нижнем Мире. Как и принял Небесную Кару заранее. Мне не хватало духовной ци, чтобы полностью заложить оси, но под руководством Короля Черных Драконов и с помощью мисс Хесо это оказалось легко.
От Со Хюля исходила аура пика стадии Сачукки. Но давление, которое она создавала, было сильнее, чем у большинства Регентов стадии Единства Тела. Через тысячу лет Со Хюль не был каким-то там культиватором на пике стадии Сачукки. Он вернет себе титул Короля Морских Драконов, а значит, он просто скрывал свою истинную силу. Он был как минимум на стадии Единства Тела.
Он посмотрел на меня с ледяной улыбкой.
— Дворец Морских Драконов, Бонмёнсон, Черная Крепость, Дынгсонхян. Я заранее провел все ритуалы. Изначально не было нужды бездумно собирать атрибуты Пяти Элементов. Из-за недостатка понимания, необходимого для построения Четырех Осей на основе Четырех Богов Четырех Сторон, и процветает этот еретический путь, строящий оси на Пяти Элементах.
Потоптав шею Кюрён, Со Хюль снова подошел ко мне.
— Как пять Промежуточных Царств символизируют не Пять Элементов, а Пять Благ, так и оси, которые нужно заложить на стадии Сачукки, соответствуют им.
Его рука схватила меня за шею и подняла в воздух. Я пытался сопротивляться, но аура Со Хюля была сравнима с аурой культиватора стадии Единства Тела.
— Мёнгви – это Долголетие. Чагым – это Богатство. Горёк – это Здоровье и Покой. Истинный Демон – это Любовь к Добродетели. Не нужно собирать силу для осей из Пяти Элементов. Если правильно понять символы четырех Промежуточных Царств и заложить «правильную» ортодоксальную основу Ци методом «сначала просветление, затем понимание», то это не займет много времени.
Он говорил так, будто я должен был это знать.
— Конечно, это под силу лишь тому, кто уже однажды прошел этот путь.
С хрустом его синие вертикальные зрачки впились в меня.
— Достичь стадии Зарождения Души за семь лет… как ни крути, это невозможно. И после моего возвращения из Нижнего Мира я в этом убедился. Вы не гений. Вы были на этом уровне, а может, и выше, но пали…
Со Хюль все так же мягко улыбался.
— Кто же вы на самом деле, Даос Со?