Глава 201. Предательство (7)
— А, давно не виделись, Старейшина. Мы ведь мельком встречались тогда? — Хонгук, похоже, тоже меня узнал.
«Так вот оно что! Поэтому Хонгук и не рассказал Кюрён, что Со Хюль привел Пэннёна!»
— Сначала я думал, что ошибся… Но, поразмыслив, я понял, что техника проекции, которую использовал Великий Принц, была очень похожа на ту, что используют чхонма из Царства Кровавого Инь. Нет, она была почти идентична. Я сражался с ними и знаю, о чем говорю.
— Вот так-то, — с ухмылкой произнес Чхоллян. — Это наш шанс заставить Со Хюля вернуться и отказаться от своего нелепого проекта по именованию!
Раса Небесного Пса, к которой принадлежал Чхоллян, была одной из тех, кому не нравилось, что Альянс Истинного Дракона контролирует их имена. Но еще больше, чем тринадцать великих рас, которые непосредственно ввели этот проект, он ненавидел Со Хюля, который хитро склонил их на свою сторону. Чхоллян хотел, чтобы Со Хюль был отстранен от власти и никогда больше не мог ступить на политическую арену.
Я прекрасно знал о его ненависти к Со Хюлю, а поскольку я сам был рядом с Хонгуком в тот момент, то знал и всю ситуацию.
«Показания Хонгука, скорее всего, правдивы».
Даже не скорее всего. Заклинание, с помощью которого Со Хюль призвал свое проекционное тело, пожертвовав соплеменниками, определенно было из Царства Кровавого Инь.
«Теперь ситуация иная, чем когда я был единственным свидетелем».
Когда я один кричал, что Со Хюль – шпион Царства Кровавого Инь, мои слова не имели веса. Но если Чхоллян, старейшина расы Небесного Пса, свидетель Хонгук и вся анти-Со фракция в один голос заявят о его связи с Царством Кровавого Инь, это может нанести ему серьезный политический урон.
«Отлично».
В любом случае, я ничего не теряю. Просто покричу вместе со всеми, что Со Хюль – шпион. Если не получится, то виной всему будет его низкое происхождение – он ведь выходец из Нижнего Мира и принадлежит к боковой ветви расы Черного Дракона. Это лишь усилит мои доводы в пользу его женитьбы. А если получится – я смогу выставить его шпионом и уничтожить его влияние среди расы Джи.
«Даже если его признают шпионом, такого, как Со Хюль, скорее всего, просто заставят принести клятву на оси, что он больше никогда не свяжется с Царством Кровавого Инь, и посадят под домашний арест».
В конце концов, культиватор стадии Сачукки – ценная боевая единица. В любом случае, такой исход меня устраивал.
— Хорошо. Но как бы нам ни не нравился Со Хюль, показаний одного свидетеля будет недостаточно.
— Тогда…
— Есть ли доказательства, культиватор Хонгук?
Хонгук с серьезным видом кивнул:
— Техника проекции, которую используют чхонма из Царства Кровавого Инь, оставляет следы на земле. Я не уверен, но, думаю, если мы вернемся на ту хлопковую ферму, то сможем это проверить.
— Отлично, я пошлю подчиненных собрать доказательства.
— Однако… — осторожно начал Хонгук, когда Чхоллян уже собирался отдать приказ. — Я до сих пор не собирал доказательства на ферме, потому что, во-первых, не мог поверить, что Великий Принц, принадлежащий к расе драконов, мог такое совершить. А во-вторых, следы их техники проекции очень чувствительны к волнам духовной ци и легко исчезают, поэтому я не осмелился проводить расследование. Иными словами…
— Доказательства принести сложно, и нам нужно отправиться туда самим, чтобы все проверить, — закончил за него Чхоллян.
Хонгук кивнул. Я почувствовал себя немного неловко, а вот Чхоллян, наоборот, обрадовался и, высунув язык, запыхтел:
— Прекрасно! Тогда вся анти-Со фракция отправится на ферму! Мы все вместе всё и проверим!
Глядя на его воодушевление, я тихо вздохнул:
— Боюсь, это будет проблематично.
— Хм?
— Вы забыли? Хлопковая ферма, о которой говорит Хонгук, — это владения, пожалованные сёнбэ Кюрён Альянсом Истинного Дракона от имени Посланника Управляющего Корабля.
— Хм…!
— Если бы мы просто взяли горсть земли для анализа, это одно. Но чтобы вся анти-Со фракция, все культиваторы стадий Зарождения Души и Небесного Человека, явилась туда для проверки? Что вы хотите услышать от госпожи Посланника? Вы же знаете, в каких она отношениях с Со Хюлем.
— …Верно. Я не подумал.
— Давайте выберем время и отправимся туда вдвоем, чтобы тихо все проверить.
Если бы пошла вся фракция, это, несомненно, вызвало бы проблемы, но если пойдем только мы с Чхолляном, все должно быть в порядке. Мы договорились отправиться на ферму в поисках улик, когда Кюрён будет занята своими обязанностями Посланника Управляющего Корабля.
Прошел месяц с тех пор, как мы с Чхолляном договорились отправиться на поиски доказательств.
«С сегодняшнего дня сёнбэ Кюрён в течение семи дней и ночей будет приводить в порядок пространственные разрывы на нижнем ярусе Бонмёнчжу».
Завтра она полностью погрузится в работу, и ее мысли будут заняты только этим. Значит, завтра мы с Чхолляном сможем отправиться на хлопковую ферму.
В этот момент за моей спиной раздался знакомый звон цитры.
Я вздрогнул, но тут же улыбнулся и обернулся:
— Давно не виделись, Юхва.
— Надеюсь, у вас все хорошо.
Неожиданно за моей спиной появилась Юхва, женщина из расы полулюдей-пауков с паучьим туловищем.
— Ты заметно продвинулась в Записи боевых искусств Дворца Небесного Потока.
— Основа этой устной формулы была настолько невероятной, что освоить ее оказалось легко.
— Скорее, это из-за твоего выдающегося таланта… Так что привело тебя ко мне?
— …Дело в моем ученике, — на лице Юхвы промелькнула горечь. — Мне удалось полностью снять гипноз, наложенный морским драконом. Самогипноз, вызванный его внушением, тоже развеян. Но… мой ученик говорит, что морской дракон многое ему обещал.
Она продолжила:
— Он обещал расе Белого Козла процветание и права правящего класса, особый статус для самого Пэннёна, особое отношение к его Кнуту Отталкивания Гор… бесчисленные привилегии. Поэтому Пэннён и внушил себе, что морской дракон – великий человек.
— Он перешел на сторону Со Хюля из-за выгоды?
— …Не только. Пэннён хочет…
Юхва продолжила:
— Вы знаете демонического кабана по имени Хонгук?
— …Знаю.
Почему-то в последнее время я слишком часто слышу имя этого кабана.
— Когда Хонгук был надсмотрщиком на хлопковой ферме, он заставил Пэннёна забить кнутом его престарелых родителей.
— …
— В итоге они умерли от его руки по приказу Хонгука. Со Хюль… пообещал Пэннёну убить Хонгука самой жестокой смертью.
— Пэннён сказал, что если я вместо Со Хюля разорву Хонгука на куски, он навсегда забудет о нем, — закончила она.
— …Значит, ты пришла из-за Хонгука.
— Да.
— Ты пришла ко мне из-за мести? Просить о помощи?
— Да.
— Тогда… — я посмотрел в пустоту, на едва заметные потоки Ментального Сознания. — Почему ты не говоришь об этом сама?
Юхва вздрогнула от удивления, и в тот же миг из воздуха появился Пэннён.
— Похоже, ты понимаешь Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока гораздо хуже своей наставницы. Даже культиватор стадии Зарождения Души мог бы тебя заметить.
Пэннён на мгновение замолчал, посмотрел на Юхву, затем снова на меня.
— Я собирался сказать сам, но наставница меня остановила.
— Хм-м… — я взглянул на Юхву и спросил:
— Не доверяешь мне?
— Я доверяю вам, но меня беспокоит ситуация, — она горько усмехнулась. — Я знаю, что вы сейчас контактируете с анти-Со фракцией, и им нужен Хонгук.
— Верно.
— А раз вам тоже нужен Хонгук, вы могли бы стать нашими врагами. Поэтому я приняла меры, чтобы мой ученик мог сбежать в нужный момент… но, похоже, это было бессмысленно.
— Между нами разница в годах практики Записи боевых искусств Дворца Небесного Потока… Если ты заставляешь этого бездаря практиковать ее, я, конечно, вижу все дыры в вашей защите.
— Это мое упущение.
Я посмотрел на них обоих, обдумывая судьбу Хонгука.
— Я признаю отношения вражды и благодеяния между Хонгуком и Пэннёном. Но сейчас этот кабан мне нужен.
Пэннён в ярости сжал кулаки.
— Однако, как только мы добудем на ферме доказательства связи Со Хюля с Царством Кровавого Инь и представим их Совету Старейшин Альянса Истинного Дракона, Хонгук станет бесполезен. Тогда я организую вам встречу с ним наедине.
Лицо Юхвы просияло. Намерение Пэннёна тоже смягчилось.
— Спасибо.
— Благодарю вас.
Юхва и Пэннён поочередно поклонились мне. Юхва радостным голосом спросила:
— Значит, завтра Хонгук станет бесполезен?
— Нет, не завтра. Завтра мы с Чхолляном отправимся на хлопковую ферму, найдем доказательства связи Со Хюля с Царством Кровавого Инь, и, если они подтвердятся, представим их Совету Старейшин Альянса…
— Что? — удивленно перебила меня Юхва. — Но ведь культиватор расы демонов по имени Чхоллян сейчас летит к хлопковой ферме Кюрён вместе со всей анти-Со фракцией и Хонгуком во главе… Разве они не собираются добывать слабости Со Хюля?
Я резко вскочил и быстро влил магическую силу в талисман передачи сообщения, связанный с Чхолляном. Талисман завибрировал, но на том конце связь оборвали.
«Черт, я же просил быть осторожнее!»
Кюрён вошла на нижний ярус Бонмёнчжу сегодня. Зная ее характер, стоило ей приступить к работе, как через день она с головой погрузится в нее и забудет обо всем на свете. Но день еще не прошел, и если из ее владений поступит сигнал, она может выйти из Бонмёнчжу, чтобы проверить.
— Вот же идиоты… Прошу прощения за негостеприимство, но мне нужно ненадолго слетать на хлопковую ферму Кюрён.
Я вышел из своего рабочего кабинета помощника Посланника Управляющего Корабля в Бонмёнчжу и взмыл в небо. Юхва и Пэннён тут же поднялись за мной. Юхва обратилась в багровую реку, поглотила Пэннёна, а затем, легко взлетев в воздух, скрыла свой облик с помощью Записи боевых искусств Дворца Небесного Потока.
— Позвольте нам сопровождать вас. Раз уж нам все равно нужна ваша помощь, мы поможем и вам, если будет нужно, — донеслось ее телепатическое сообщение.
— Как хотите. Поговорим в пути!
Я использовал все, что было в моем арсенале – Технику Ускользания, технику скольжения расы демонов, хождение по воздуху, — и стремительно полетел вперед.
* * *
Свист ветра… Наступила ночь. Вдалеке за горной грядой показалась хлопковая ферма во владениях Кюрён.
Хлопок даже ночью, купаясь в лунном свете, казалось, горел белым пламенем. А в дальнем углу фермы происходили чудовищные изменения. Я замер, разинув рот. Участок земли, где Со Хюль когда-то использовал технику проекции через тела воинов рода морских драконов, поднимался в воздух вместе с протекавшей в нем Драконьей Веной. Часть хлопковой фермы Чаннён вырывали с корнем. Поле площадью в два-три ли поднималось в небо, а вокруг него культиваторы уровня Зарождения Души и Небесного Человека, управляя духовной ци Неба и Земли, поддерживали его.
— Какого черта вы творите?! — побледнев, заорал я на Чхолляна, стоявшего в центре. — Я же сказал, что сёнбэ Кюрён вошла туда сегодня! Я же говорил, что мы сможем отправиться на расследование только завтра! Мало того, что вы пошли без меня, притащив с собой всех Демонов-Совершенствующихся выше стадии Небесного Человека, так вы еще и вытворяете такое на ее ферме!
Чхоллян невозмутимо скрестил руки на груди и покачал головой.
— Прости, культиватор Со, но твои методы слишком мягки!
— Что?..
— И еще, хотя мы и признаем, что именно ты объединил нашу анти-Со фракцию, но внутри фракции возникли сомнения по поводу твоего статуса помощника Посланника Управляющего Корабля, так что мы не могли полностью следовать твоему плану…
— О чем ты говоришь?
— Всей расе демонов известно, в каких отношениях Посланник Управляющего Корабля и Со Хюль. Слепо следовать плану Со Ынхёна, ее помощника, показалось нам слишком рискованным, поэтому мы решили действовать решительно.
— Да что это… Ладно, что вы собираетесь делать с фермой сёнбэ Кюрён?
На мой вопрос ответил не Чхоллян, а Хонгук:
— На ферме госпожи Посланника определенно есть доказательства того, что господин Со Хюль использовал заклинание Царства Кровавого Инь. Но если мы представим их Совету Старейшин Альянса Истинного Дракона отдельно, они исчезнут из-за особенностей техники проекции, чувствительной к волнам духовной ци. Поэтому мы решили вырвать весь этот участок и представить его Совету.
— Ха! Сёнбэ Кюрён сейчас на нижнем ярусе Бонмёнчжу, и вы собираетесь притащить это туда?
Чхоллян покачал головой.
— Нет, мы не понесем это в Бонмёнчжу. Ферма сёнбэ Кюрён будет перенесена на территорию расы Тэхо. Они возглавят расследование, и Совет Старейшин Альянса Истинного Дракона на этот раз соберется на их территории.
Они решили провести все на территории расы Тэхо, которые хуже всех ладят с расой драконов.
— Вы с самого начала были под их влиянием?
— Нет. Когда они узнали о появлении анти-Со фракции, то сами вышли на нас, желая хоть как-то запятнать честь расы драконов.
То есть, это больше не моя личная борьба. Это политическая грызня между расой Тэхо и расой драконов.
«А может… это и не так уж плохо?»
Если подумать, передача дела расе Тэхо может быть даже выгодна. Они ненавидят драконов и сделают все, чтобы нанести им удар, даже если придется сфабриковать доказательства связи Со Хюля с Царством Кровавого Инь.
«Это даже более верный способ лишить Со Хюля власти».
Но…
— …Все это хорошо, но… это слишком безрассудно! Что, если сёнбэ Кюрён узнает?!
— Ха-ха-ха! У нас тоже есть свои источники. Посланник Управляющего Корабля уже приступила к ремонту пространственного разрыва на нижнем ярусе…
— Нет! Я работаю рядом с ней, почему вы не верите моей информации?! Я же сказал, нужно было ждать до завтра!
— Именно поэтому тебе и трудно верить. Нам нужно было действовать быстро. Говорят, когда Посланник приступает к ремонту, она настолько концентрируется, что не обращает внимания на внешний мир.
— Черт, дело не в этом…
Я потер виски и вздохнул.
«Черт, я и сам уже не знаю».
— …Делайте что хотите. Но раз уж так вышло, переносите ферму на территорию Тэхо как можно быстрее!
— Мы и так собирались. Не торопи.
Глядя на невозмутимое лицо Чхолляна, который заварил всю эту кашу, я почувствовал, как во мне закипает ярость.
— Сёнбэ Кюрён, возможно, уже все заметила! Из-за вас дорога каждая секунда, действуйте быстро!
— …
— Что вы стоите?! Переносите доказательства к Тэхо, живо!
— …
— Почему… все замолчали?
— Сза… сзади…
Внезапно по спине пробежал холодок.
— Со Ынхён.
Раздался знакомый голос.
Я медленно повернул голову. Там висел небольшой пространственный разрыв, размером не больше ладони. Но сквозь него на нас смотрел знакомый золотой зрачок.
— Что… ты только что сказал?
— …
— И что здесь вообще происходит?
— …
— Разве это не те, кто в последнее время называет себя анти-Со фракцией и открыто поливает его грязью? Почему ты с ними? И что с моей фермой? Что значит «перенести к Тэхо»?
На мгновение воцарилась тишина. И в этой тишине я, стиснув зубы, заорал:
— Что стоите, идиоты?! Раз уж ослушались меня и натворили дел, так доведите хоть начатое до конца! Тащите!!
Вздрогнув, очнувшиеся культиваторы расы демонов стадии Небесного Человека из анти-Со фракции начали быстро использовать свои заклинания, чтобы унести ферму Кюрён в сторону территории Тэхо.
И в тот же миг от ошеломленной Кюрён хлынула чудовищная жажда убийства.
— Вы, твари… вам придется внятно объяснить… что здесь происходит…! — донеслось ее телепатическое сообщение.
Разряды смертельного умысла пронзали тело. Я, сдерживая его, изо всех сил вскочил на летящий кусок земли и тоже применил заклинание, чтобы ускорить его.
— Вливайте всю духовную ци! Сёнбэ Кюрён скоро будет здесь!
— Но разве госпожа Кюрён не культиватор стадии Сачукки? Пусть даже на пике Великого Совершенства, она сейчас прорвала пространственный разрыв из Бонмёнчжу до своих владений. Чтобы догнать нас, ей потребуется время…
— Идиоты вы безмозглые! Сёнбэ Кюрён больше не культиватор стадии Сачукки!
— Что?!
Я видел, как позади нас нарастает чудовищная аура, и отчаянно закричал:
— Она уже начала Единство Неба и Земли и совершает скачок на стадию Единства Тела! Понимаете теперь, почему я говорил ждать до завтра?! Потому что она сказала, что завтра решит, уходить ли в полное уединение на нижнем ярусе, пока чинит разрыв!
Я орал на этих идиотов, которые не послушали меня и все испортили.
— За нами гонится не культиватор на пике стадии Сачукки! А квази-Король Демонов стадии Единства Тела!