Глава 200. Предательство (6)
— Не было никого, похожего на представителя расы Сознания?
— Все произошло слишком быстро, я не уверен, — ответил я, помогая наводить порядок на разрушенной территории рода морских драконов.
Допросы о расе Сознания шли повсюду.
— Это был невероятно огромный представитель расы Сознания. Кажется, он походил на льва… с тремя большими рогами. Когда он взревел, из него вырвался черный туман, а из тумана – что-то багровое. После этого я потерял сознание.
Я стоял рядом и, слушая ответ культиватора расы морских драконов на стадии Зарождения Души, которого допрашивал другой следователь стадии Сачукки, не знал, какое лицо состроить.
«Что он вообще видел? Три рога? Похож на льва?»
Похоже, усыпив их, Юхва заставила их видеть нечто странное на границе сна и яви.
— Тот, кого ты видел, выглядел так же?
— Э-э… да, именно так, — подыграл я морским драконам, тоже начав искажать внешность Юхвы.
— Рога были огромные и свирепые, а лицо – фиолетовое. Облик был настолько ужасающим, словно из глаз вот-вот ударят молнии.
— Хм… что же это за вид?
— М-м… может, это особенность не вида, а Техники Пути Сознания? Говорят ведь, что Техника Пути Сознания расы Сознания непостижима и изменчива.
— И то верно.
Следователь стадии Сачукки получил от меня и других морских драконов искаженную информацию о Юхве и помог исцелить раненых.
В этот миг, с рокотом и громом, к нам приблизилось грозовое облако, внутри которого сверкали золотые молнии.
С оглушительным гулом из облака выпрыгнул дракон с золотой чешуей и обратился в женщину в коричневом длинном халате с золотыми рогами. Это была Кюрён.
— Я примчалась, как только услышала о нападении злобной расы Сознания. Вы в порядке?
Старейшины рода морских драконов, глубоко тронутые ее беспокойством, ответили:
— Да, к счастью, прибыли старшие из других рас, так что серьезного ущерба, кажется, нет.
— Вот как… Будьте осторожны. Представители расы Сознания все до единого злобны. Кстати… Со Ынхён, подойди-ка сюда на минутку.
Кюрён, говорившая со старейшиной стадии Небесного Человека, подозвала меня.
— Насколько мне известно, ты практиковал и техники расы Неба. Ты можешь читать свою небесную механику?
— Да, могу.
— В твоей небесной механике произошли какие-то изменения?
— …Да, — ответил я с мрачным выражением лица.
— Все вы лишь слышали слухи о расе Сознания, но никто толком с ними не сталкивался. К тому же, это место находится недалеко от Бонмёнчжу, самого сердца земель расы Джи, поэтому все расслабились, и никто вам толком ничего не объяснял…
Она начала свой рассказ:
— Слушайте внимательно. Отныне вы должны знать о расе Сознания. Если монстр из их расы достигнет сферы, соответствующей нашей стадии Небесного Человека, то удар такого монстра повлечет за собой тот же эффект, что и Небесная Кара.
— Что?..
Кюрён продолжила свой рассказ, и вскоре старейшины рода морских драконов, выслушав ее, окаменели от ужаса.
До сих пор они лишь слышали бесчисленные слухи о расе Сознания, но никогда не встречались с ними лицом к лицу. Озеро Облачного Сознания располагалось вблизи Бонмёнчжу, главного штаба Альянса Истинного Дракона и самого сердца владений расы Джи, поэтому морские драконы до сих пор жили без особых угроз извне.
Особенности расы Сознания, о которых поведала Кюрён, стали для них настоящим шоком. Все они в смятении смотрели на небо. Вскоре в их взглядах прочно укоренились ненависть и страх.
— Значит, теперь при повышении сферы нам придется принимать два вида Небесной Кары. К обычной добавится еще одна, возникшая по нелепой вине этой расы Сознания!
— …Да.
— Х-ха… Ха-ха-ха!
Те, кто был уверен в своих силах и благодаря могучей плоти легко переносил обычную Небесную Кару, отнеслись к этому спокойно, но те, кто и раньше с трудом преодолевал ее, взорвались от негодования.
Тем более что начиная со стадии Зарождения Души Небесная Кара обрушивается на каждом этапе: начальном, среднем, позднем и на Великом Совершенстве. Иными словами, даже на стадии Небесного Человека им придется встречать ее при каждом шаге вверх. Старейшины, которым оставалось совсем немного до прорыва, обезумели от ярости. Забыв, что перед ними Кюрён и культиваторы расы Джи стадии Сачукки, они, не колеблясь, изрыгали в адрес расы Сознания самые грязные ругательства.
— Всем успокоиться! Те, кто пострадал от расы Сознания, получат возможность воспользоваться Бонмёнчжу в будущем, выполнив миссию Альянса Истинного Дракона! Я, Посланник Управляющего Корабля Альянса, Кюрён, клянусь своим именем!
При этом предложении глаза разъяренных драконов вновь прояснились.
«На нижнем ярусе Бонмёнчжу точно было место, помогающее преодолеть Небесную Кару».
Кюрён была не только старейшиной Альянса Истинного Дракона, но и занимала пост Посланника Управляющего Корабля. Этот титул давал ей право управлять различными частями Бонмёнчжу и при необходимости пользоваться его объектами.
Старейшины рода морских драконов выразили ей свою благодарность, а я, улыбаясь, обратился к ним:
— Раз уж госпожа Посланник предоставила нам возможность воспользоваться объектами Бонмёнчжу, я хотел бы в знак признательности предложить свою кандидатуру на должность ее помощника. Что скажете?
— Великий Сюэчжан… вы…
— Мой титул все равно был лишь формальностью. Разве не прекрасно, что теперь у меня появился шанс по-настоящему послужить роду морских драконов? Или же вам, старейшины, не по душе, что я, связной между вами, госпожой Посланником и Великим Принцем, стану ее помощником, чтобы отплатить за эту милость?
— Н-нет, что вы. Конечно нет…
От моего вопроса старейшины скривились, словно проглотили что-то горькое, но были вынуждены согласиться. Кюрён тоже легко приняла мое предложение, рассудив, что раз я могу связаться с Со Хюлем через его кровь, которую он мне дал, то в этом нет ничего плохого.
Так я сумел вырваться из социальных оков, которыми меня сковали старейшины, и покинул территорию рода морских драконов.
* * *
— Впредь надеюсь на тебя в поддержании связи с Со Хюлем, Со Ынхён, — с сияющей улыбкой сказала Кюрён, ведя меня в Бонмёнчжу.
— А могу ли я как-то помочь вам, сёнбэ Кюрён, не считая роли связного с Великим Принцем? Все-таки я пришел как ваш помощник, и было бы неправильно ничего не делать…
— Хм, тогда возьми на себя кое-какую бумажную работу. Для начала.
Я последовал за ней на нижний ярус Бонмёнчжу, чтобы ознакомиться с ее обязанностями.
— Ху-у-у…
Я сглотнул, глядя на знакомую темноту перед собой.
— Ха-ха, нервничаешь? — спросила она.
Так и было. Я напряженно смотрел в непроглядную тьму нижнего яруса Бонмёнчжу, Яруса Тьмы.
Как Посланник Управляющего Корабля, Кюрён в основном отвечала за этот самый нижний ярус. Она сказала, что во время Кровавого Союза Бессмертных Зверей она также исполняет обязанности распорядителя.
— Моя основная задача – управление пространственными разрывами на нижнем ярусе Бонмёнчжу, — объясняла она, доставая из своего пространственного артефакта какие-то документы. — Бонмёнчжу изначально был кораблем бессмертных, путешествующим между мирами, и его нижний ярус полон силы, необходимой для таких переходов.
«Сила для перехода между мирами…»
— Конечно, сейчас он выведен из строя и особого смысла в этом нет, но эта сила иногда создает здесь пространственные разрывы. И такие разрывы с высокой вероятностью ведут в Нижний Мир.
— В Нижний Мир?
— Да. Чтобы кто-нибудь, оказавшийся на нижнем ярусе, случайно не угодил в какой-нибудь Звездный мир или на Планету Фрагментов, я и слежу за разрывами.
— А во время Кровавого Союза Бессмертных Зверей это не опасно?
— Конечно нет! Во время союза я слежу за всем пространством, не смыкая глаз, так что угрозы пространственных разрывов нет.
Я вспомнил свою встречу с «ним» во время Кровавого Союза. Судя по ее словам о том, что нижний ярус легко соединяется с другими мирами, вероятно, именно эта особенность Бонмёнчжу и позволила «ему» затянуть меня в иное измерение для разговора.
— Кстати, если пространственные разрывы ведут в Нижний Мир… нельзя ли превратить их в Пустотную Землю и использовать как место вознесения?
— Павильон Скрытых Бессмертных нельзя создать из такого разрыва. Для этого нужен стабильный вход в пространство-время, а разрыв легко может закрыться. За всю долгую историю Кванханге был лишь один случай, когда созданный из разрыва Павильон просуществовал долго – история Бессмертного Грома сто двадцать тысяч лет назад.
Я кивнул, догадываясь, о ком идет речь.
— Значит, сёнбэ Кюрён, вы в основном находитесь здесь?
— С чего бы это? Зачем мне по доброй воле задерживаться в таком мрачном месте?
Вспышка!
Она протянула мне руку. На тыльной стороне ее ладони светился иероглиф «Бон».
— Это печать, которую я получила как Посланник Управляющего Корабля, ответственный за нижний ярус. С ее помощью я могу в любой момент переместиться сюда. Если приходит сигнал о возникновении разрыва, я просто быстро отправляюсь сюда и закрываю его. На самом деле, за исключением времени Кровавого Союза Бессмертных Зверей, у Посланника на нижнем ярусе меньше всего дел.
— Понятно…
— Твоя задача – каждый раз, когда я буду закрывать пространственный разрыв, записывать это в документы, которые я тебе дала, и подавать отчет в Совет Старейшин Альянса Истинного Дракона. Работа несложная, но утомительная. На самом деле, разрывы случаются крайне редко, так что в основном ты будешь связным между мной и Великим Принцем.
— Я буду стараться.
— Да, я на тебя рассчитываю.
Тут же Кюрён написала письмо Со Хюлю и вручила его мне. Я, используя полученную от него кровную линию, передал ее послание через свою кровь. Вскоре пришел ответ, и я передал его Кюрён. Так я на некоторое время стал живым почтовым голубем, доставляя любовные письма между Со Хюлем и Кюрён.
* * *
Узнав о своих обязанностях, я под предлогом благодарности Кюрён стал ее помощником и с того самого дня начал всеми силами готовить их свадьбу. Работа помощника не отнимала много времени, так что его было более чем достаточно. Моей целью было обрушить все на Со Хюля в тот самый миг, как он вернется, не дав ему ни шанса опомниться или использовать свое политическое влияние, и усадить его прямиком за свадебный стол.
«Значит, для начала нужно создать ситуацию, в которой он будет просто обязан жениться на Кюрён».
Конечно, в тот момент, когда Кюрён достигнет стадии Единства Тела, у Со Хюля и так не останется выбора. Но я решил подстраховаться и сделать ее хватку еще крепче.
«Первый шаг – объединить противников Со Хюля».
Его действия всегда казались безупречными, но, как и у любой влиятельной фигуры, у него были свои противники. В основном это были представители расы Джи, понесшие убытки из-за его проекта по именованию, или малые расы, чьи имена Альянс Истинного Дракона взял под принудительный контроль. Конечно, Со Хюль всегда умело переводил стрелки, так что среди них было не так уж много тех, кто враждовал с ним открыто. От силы горстка.
«Тогда я соберу эту горстку воедино».
Осев в Бонмёнчжу, я тайно связался с его противниками и начал их объединять. В течение нескольких дней я снабжал их нелицеприятной информацией и слухами о Со Хюле, подталкивая их распространять эти сплетни в своих кругах.
«Со Хюль будет отсутствовать от десяти до ста лет, так что опровергнуть ничего не сможет».
Но хоть он и не сможет ответить лично, за него вступится множество сторонников. Раса Черного Дракона по какой-то причине была связана с ним словно общей судьбой, да и другие расы драконов, во главе с Кюрён, поддерживали с ним прекрасные отношения. Кроме того, остальные тринадцать великих рас тоже были с ним дружны, так что если какие-то мелкие сошки попытаются его очернить, они, скорее всего, встанут на его защиту.
«И я воспользуюсь этой лазейкой».
Я объединю мелкие оппозиционные силы, чтобы они казались значительнее, и заставлю их постоянно указывать на сомнительное происхождение Со Хюля. На людях он носил титул Великого Принца, но на деле был всего лишь главой рода морских драконов – боковой ветви расы Черного Дракона. Для того чтобы занимать высокий пост в Альянсе Истинного Дракона, возглавляемом тринадцатью великими расами с благородной родословной бессмертного зверя, он не подходил. До сих пор Со Хюль своим обаянием держал Совет Старейшин в кулаке, но, строго говоря, его статус был недостаточно высок. К тому же, он был выходцем из Нижнего Мира, а не коренным жителем, что делало его происхождение еще менее знатным.
«Тогда Совет Старейшин тринадцати рас, чтобы защитить его, предпримет шаги для повышения его статуса».
Для них не было никого удобнее Со Хюля, поэтому они, несомненно, будут продвигать его и дальше. Со Хюль наверняка все подстроил так, чтобы его ценили и в его отсутствие.
«И вот тогда я предложу женитьбу».
Невестой, разумеется, будет Кюрён. Она идеально подходила для того, чтобы компенсировать недостатки его происхождения, а став йо-ваном, она станет для него нерушимым щитом.
«Который, впрочем, одновременно станет для него и неприступной тюрьмой».
К тому же, у Кюрён был официальный титул Посланника Управляющего Корабля. Она принадлежала не своему роду Желтого Дракона, а Альянсу Истинного Дракона, так что у тринадцати великих рас будет меньше поводов беспокоиться, что Со Хюль станет предвзятой марионеткой. Этот титул останется с ней и после достижения стадии Единства Тела, а став йо-ваном, она, скорее всего, получит под свое управление еще большую часть Бонмёнчжу. А чем больше ее зона ответственности, тем дальше она будет от политической борьбы в Альянсе, что выгодно и мне, и Совету Старейшин.
«При таком раскладе, когда Кюрён станет йо-ваном стадии Единства Тела и проявит свою волю, Со Хюлю, так или иначе, придется на ней жениться».
Помогая Кюрён с ее делами, я через недовольных ею противников распускал о Со Хюле дурные слухи, помогая им сеять вражду в их кругах.
«Если постепенно затягивать сеть вокруг Со Хюля, однажды он попадется».
Осталось недолго, Со Хюль. Жди.
Так, закладывая основу для его женитьбы, прошли еще три года.
Начался десятый год моего возвращения.
* * *
— Вы нашли слабость Со Хюля?
— Именно так, культиватор Со, — ответил Чхоллян, культиватор расы демонов стадии Небесного Человека и глава анти-Со фракции, пришедший ко мне.
Три года. Три года прошло с тех пор, как я объединил оппозицию и начал планомерно осуществлять свой план. И вот теперь Чхоллян, их лидер, явился с новостью, что нашел слабость Со Хюля. Чхоллян был демоническим зверем из расы псов. Ему, видимо, было жарко в комнате, так как он высунул язык, чтобы охладиться, и продолжил:
— Прошу, выслушайте, не удивляясь. Один из старейшин нашей расы Небесного Пса на стадии Зарождения Души принес сведения, которые могут стать слабостью Со Хюля.
— Хм… могут стать…
Но это также означало, что могут и не стать.
— Что за сведения? Источник надежен?
— Абсолютно. Мы даже нашли свидетеля.
Чхоллян заговорщицки наклонился ко мне и прошептал:
— Со Хюль связан с Царством Кровавого Инь. Независимо от того, подтвердится это или нет, ему это нанесет серьезный удар, — он криво усмехнулся.
«Царство Кровавого Инь…»
Действительно, для Со Хюля не было бы ничего странного в связи с Царством Кровавого Инь.
— Свидетель надежен? Если мы попытаемся навредить Со Хюлю с помощью недостоверной информации, это может обернуться против нас.
В ответ на мое беспокойство Чхоллян широко улыбнулся и хлопнул в ладоши. В комнату вошел зрелый человек. Это был тучный культиватор расы демонов в человеческом обличье, из-за губ которого торчали клыки. Рыжеволосый, в одежде, открывающей живот, он поклонился нам.
— Это Хонгук! — представил его Чхоллян. — Как бы он ни выглядел, семьсот лет назад, во время вторжения чхонма из Царства Кровавого Инь на территорию расы Джи, он сражался с ними. В знак признания его заслуг он даже работал во владениях Посланника Управляющего Корабля, госпожи Кюрён.
— А…!
Только теперь я понял, кто это. Это был тот самый культиватор расы демонического кабана стадии Зарождения Души, которого избил Пэннён во владениях Кюрён.