Глава 20. Мастер вершины (2)
Вместе с Ким Ёнхуном мы отправились в Крепость Чханхо. На деньги, отнятые у пиратов, я сделал нам хопэ и купил поместье. Затем я начал учить его письменности и боевым искусствам.
Прошло около двух месяцев.
Вун-н-н…
«Он развивается еще быстрее».
Я с легким изумлением смотрел, как Ким Ёнхун, съев женьшень Хванджу, достигает Сбора трех сущностей в вершине. Вероятно, столь стремительный рост был обусловлен тем, что я, мастер вершины, лично и со всей отдачей обучал его первоклассному боевому искусству, Технике Сабли Обрывающего Пульс.
«Даже немного обидно».
Впрочем, так было всегда. Один всю жизнь карабкается к пределу вершины, а другой, получив наставления мастера и первоклассную технику, просто перескакивает этот уровень и сразу достигает Сбора трех сущностей в вершине. Вскоре три цветка энергии втянулись в его нос и рот, и Ким Ёнхун приоткрыл глаза. В его взгляде вспыхнул духовный свет.
— Поздравляю с достижением Сбора трех сущностей в вершине. Вы освоили его раньше, чем научились читать…
— Хм, я и сам удивлен. Не думал, что у меня такой боевой талант…
Я спокойно смотрел на него. И вдруг почувствовал, как во мне просыпается дух соперничества.
«С тех пор как Ким Ёнхун достиг Сбора трех сущностей в вершине, я ни разу не проводил с ним полноценного поединка».
Я всегда был в роли ученика, а он – наставника.
А что, если сейчас? Я, достигший предела вершины, и он, только что обретший Сбор трех сущностей в вершине.
— …Что ж, раз так, не хотите ли… провести поединок?
— Ха-ха, поединок – это хорошо. Почему-то мне кажется, что на этот раз я смогу тебя победить!
Он вытащил свою саблю, и в его глазах вспыхнул азарт. Я тоже обнажил свой меч. На тренировочной площадке нашего поместья два мастера вершины начали свой бой.
Фи-и-инь…
Я направил на Ким Ёнхуна смертельный умысел. Десятки синих линий устремились к нему, указывая оптимальные пути для атаки.
И тут он сменил начальную стойку.
— …!
Все синие линии исчезли. Это означало, что его бреши закрылись, и все мои оптимальные атаки стали бесполезны. Одновременно сотни красных нитей потянулись ко мне.
Я тоже сменил стойку, закрывая свои уязвимости и готовясь к контратаке. Красные линии, исходящие от него, отступили и погасли.
Сколько раз переплетались наши красные и синие линии, прежде чем он нанес первый удар?
— Техника Сабли Одиночного Пульса, Горный Ветер.
Пи-и-инг!
Колющий удар невероятной скорости! Но я видел, как от него расходятся сотни новых красных линий. Это означало, что за ним последует не одна и не две комбинации.
— Техника Меча Одиночного Зла, Странный Камень.
Вжух, вжух, вжух!
Я закружился на месте, принимая оборонительно-атакующую позицию и блокируя его выпад. Внезапно его колющий удар изогнулся в воздухе и превратился в рубящий удар, летящий на меня справа сверху по диагонали вниз.
— Техника Меча Одиночного Зла, Пересекающая Гору!
Я встретил его клинок горизонтальным ударом и тут же просчитал десятки новых траекторий. Мои синие линии нацелились на его голову, поясницу и ноги.
— Техника Меча Одиночного Зла, Вход в Гору.
Бу-у-ух!
Я перешел в нижнюю стойку и полоснул по его ногам. За кратчайшее мгновение между нами промелькнули десятки синих и красных линий.
— Техника Сабли Одиночного Пульса, Драконий Хребет!
Эта стойка была похожа на Струящийся Хребет из Техники Меча Одиночного Зла, но таила в себе еще более замысловатые вариации. В это короткое мгновение в пространстве между нами снова пронеслись десятки нитей. Мы уже обменялись десятками ударов в воображаемой битве на дистанции.
«Уклониться? Нет, тогда он будет теснить меня дальше».
И я проиграю. Невелика беда. Это ведь просто поединок. Но… почему-то мне очень не хотелось проигрывать.
«А, понятно. В этой жизни это, скорее всего, мой последний шанс победить Ким Ёнхуна».
Дальше он будет расти как на дрожжах, несясь вперед, словно паровоз. В следующий раз он станет настолько силен, что я и взглянуть на него не смогу. Сейчас. Сейчас, когда он только достиг Сбора трех сущностей в вершине, — это мой последний шанс одолеть его в этой жизни. Да, я должен победить. Даже если для этого придется использовать все, что у меня есть.
Я быстро достал из рукава метательное оружие.
— Техника Тайного Оружия Призрачной Битвы, Прямая Змея.
Фьить!
Крошечное оружие вылетело из моей руки и устремилось к лицу Ким Ёнхуна. На его лице отразилось удивление, и он быстро уклонился. Но в этот момент его стойка пошатнулась. Я выбил его саблю и перешел в контратаку.
— Техника Меча Одиночного Зла, Струящийся Хребет.
Извивающаяся Ци меча устремилась к нему.
«Заблокирует».
Красная нить показала угол, под которым он отразит мой удар. Одновременно от этой нити отделилась новая ветвь, нацеленная на мое плечо. «Отразит и контратакует».
Я тут же достал из рукава еще одно метательное оружие. Уже одно это действие удвоило количество доступных мне синих линий. Траектория его красной нити изменилась. Ветвь, что тянулась к моему плечу, сместилась в сторону моего метательного оружия. И только отразив его, она снова устремилась ко мне.
«Хорошо. Но он все еще неопытен. В реальном бою я его превосхожу!»
— Техника Меча Одиночного Зла, Драконья Вена, Глубокий Источник Ци, Обрыв.
Я объединил три стойки в один ход. Стойка Драконьей Вены мгновенно ускорила циркуляцию внутренней силы, усиливая Ци меча. Глубокий Источник Ци открыл все меридианы, еще больше усиливая ее. А стойка Обрыва изменила скорость меча, затрудняя реакцию.
На кончике моего клинка собрались нити меча, и Ци обрела форму. Но даже когда я обрушил на него всю эту мощь, Ким Ёнхун успел отступить, используя свой шаг. В итоге мой меч лишь слегка оцарапал его грудь.
«Есть. Я перехватил инициативу».
Я ринулся вперед с яростью тигра, сократил дистанцию Поступью Пересекающей Горы, нанес удар Пересекающей Гору, затем, имитируя атаку Горного Героя, нанес серию рубящих ударов и перешел в ближний бой, используя Пейзажную Картину. Одновременно с этим я метал в него оружие другой рукой. Я теснил его, но Ким Ёнхун, даже обороняясь, создавал красные линии, ища возможность для контратаки.
Я же дрался как в настоящем бою: бросал песок в глаза, плевался спрятанными во рту иглами. В конце концов, загнанный в угол Ким Ёнхун, похоже, разозлился и начал вкладывать в саблю все больше силы.
Вун-н-н…
Его аура изменилась.
«Опасно».
Сейчас будет что-то серьезное.
— Я покажу тебе сферу Сбора трех сущностей в вершине!
У-у-у-ух!
Энергия на его сабле начала меняться. Бесформенная, похожая на марево, энергия сабли сгустилась, превратившись в нити сабли, а затем эволюционировала еще раз.
«Это!..»
Энергия на его клинке полностью материализовалась, излучая ослепительно белый свет.
— Аура Сабли!
— Та-а-а!
Белый свет заполнил все передо мной. Если я столкнусь с этим, мой меч разлетится на куски. Любой мастер вершины на моем месте был бы обречен. Но Техника Меча Одиночного Зла, которую я изучал, была создана гением, достигшим Пяти Ци, Сходящихся к Началу.
— Техника Меча Одиночного Зла, Эхо Пустой Долины!
Эта стойка в прошлой жизни отразила даже Мощную Ци Ким Ёнхуна, достигшего Пяти Ци, Сходящихся к Началу! С Аурой Сабли того, кто только что вошел в Сбор трех сущностей в вершине, она точно справится.
«Нужно изгнать из меча намерение, войти в состояние Пустоты, принять силу противника и…»
Вернуть ее!
Ба-бах!
Я принял Ауру Сабли Ким Ёнхуна и направил ее обратно в него. Раздался взрыв, и он отступил на три шага.
— Ха, ха-ха… невероятно.
Его сабля раскололась надвое. Но я был в ужасе.
«За такое короткое время он снова принял мою контратаку своей Аурой Сабли?»
По моим расчетам, Эхо Пустой Долины должно было не просто заставить его отступить, а разнести его клинок вдребезги и отбросить далеко назад. Но он в это кратчайшее мгновение успел перехватить контроль над саблей и снова использовать Ауру Сабли, чтобы встретить мою контратаку.
— Я проиграл. Оружие сломано – для мастера боевых искусств это позор. А ты, однако, очень опытен.
— Не беспокойтесь. Отныне я никогда больше не смогу вас победить, — спокойно сказал я, вкладывая меч в ножны.
Сегодняшний поединок был последним. До следующей жизни мне Ким Ёнхуна не одолеть. Он рос прямо во время боя. Осознав полученный опыт, он станет еще сильнее. Этот поединок, близкий к настоящему бою, мгновенно вознесет его в ряды сильнейших мастеров Сбора трех сущностей в вершине.
К тому же…
— Раз уж вы достигли предела вершины, я приготовил вам подарок.
— О, разве этот поединок не был подарком? Ты приготовил что-то еще?
— Да, вот…
Я вошел в дом и вынес шесть томов, которые подготовил заранее.
— Это…
— Это трактат по боевым искусствам под названием «Сутра Боевого Искусства Созерцания Чжоу Суволя». Я купил его у одного старика. Он сказал, что минимальное требование для изучения – Сбор трех сущностей в вершине. Я пытался читать, но ничего не понял, так что отдаю вам.
— О-о, это просто дар судьбы! Я с благодарностью приму его.
Это были те самые озарения, что он получил из Боевого Завета Чжоу Суволя, которые в прошлой жизни Ким Ёнхун развил и систематизировал. Я лишь изменил название с «Завета» на «Сутру» и отдал ему.
Теперь, изучая эту сутру, он станет настолько сильным, что я и близко не смогу с ним сравниться.
Я еще месяц учил его письменности и языку, а затем, чтобы заработать на жизнь, начал зачищать горные лагеря и разбойничьи банды в окрестностях Крепости Чханхо, а также ловить разыскиваемых главарей злых сект.
Выучив грамоту, Ким Ёнхун четыре месяца, словно одержимый, читал Сутру Боевого Искусства Созерцания Чжоу Суволя и тренировался на площадке. Так прошло четыре месяца.
— Брат Ёнхун, я вернулся с заработка.
Я поймал известного в окрестностях Крепости Чханхо главаря банды, мастера поздней стадии первого класса, получил за него награду и вернулся домой. Но Ким Ёнхуна нигде не было.
«Что такое? Ушел куда-то?»
Обычно он как сумасшедший читал сутру и тренировался, но сегодня я не мог найти его нигде в поместье. «Никаких следов его присутствия. Похоже, он покинул дом…»
В этот момент…
Шух!
— Что?!
Ким Ёнхун появился из ниоткуда, словно фантом.
— Ч-что за…!
— Ха-ха, я попробовал одну из техник, описанных в сутре, и ты действительно меня не заметил. Эта книга – настоящее сокровище!
— Брат Ким, это…
Я спросил его дрожащим голосом. Эту странную технику в прошлой жизни Ким Ёнхун использовал, лишь достигнув Пяти Ци, Сходящихся к Началу. Но сейчас, меньше чем через год после регрессии, он уже ею владел.
— А, ты об этом? Это одна из техник из сутры. Там сказано, что, достигнув Пяти Ци, Сходящихся к Началу, ее можно использовать гораздо проще, но я последние несколько дней тренировал только ее, и мне как-то удалось освоить ее даже на уровне Сбора трех сущностей в вершине.
— Ох… так вы еще не достигли Пяти Ци, Сходящихся к Началу?
— Ха-ха-ха, ты думаешь, это так просто? Чтобы постичь все, что написано в сутре, понадобится не меньше пяти лет. Но техника эта и вправду поразительная. Если даже ты, мастер вершины, не смог меня заметить, я могу убить кого угодно.
Я потерял дар речи от его таланта и просто смотрел на него.
— Кстати, я собираюсь отправиться в странствие по канхо, чтобы набраться боевого опыта. Брат Со, ты не хочешь пойти со мной?
— Хм, в канхо, говорите.
Подумав, я покачал головой.
— Нет, брат Ким.
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу немного стабилизировать свою сферу мастера вершины.
— Хм, и то верно. Ты ведь еще в начальной стадии, даже нити меча не можешь использовать.
— Да. Так что вам придется идти одному.
Так я сказал, и мы на время расстались. Причина была именно такой, как я и сказал. Мне, мастеру вершины в начальной стадии, нужно было время, чтобы стабилизировать свои силы. Наблюдать за поединками великих мастеров, следуя за ним, конечно, было бы полезно, но сейчас мне нужно было другое. Чтобы достичь хотя бы средней стадии, мне требовались не поединки и реальные бои, а глубокое постижение и повторяющиеся тренировки.
«Во-первых, нужно привыкнуть к тому, чтобы целый день находиться в мире мастера вершины».
Пока Ким Ёнхун странствовал по окрестным школам, бросая им вызов, я тренировался, привыкая к зрению мастера вершины. Моими спарринг-партнерами стали банды злых сект в окрестностях Крепости Чханхо. Их было много, они были живучи, и, что самое главное, их можно было убивать без зазрения совести – идеальные противники для тренировок.
«Тот, что спереди, пытается метнуть отравленную иглу. Сзади наносят удар копьем. А тот, что по диагонали справа, пытается захватить мою лодыжку хлыстом».
Множество красных нитей устремилось ко мне. Я уклонялся от всех этих атак и минимальными движениями уничтожал противников. Сражаясь с ними, я всегда закрывал глаза и затыкал уши. Ведь в мире мастера вершины чувства были не нужны – я мог убить их всех и без них.
Так, тренируясь на членах злых сект, речных и горных разбойниках, я провел около трех лет. Наконец, я смог находиться в мире мастера вершины целый день, не испытывая чувства, будто мой мозг горит. Мой разум полностью привык к этому миру. Я даже научился входить в него, не используя внутреннюю силу. За три года «тренировок» на разбойниках я наконец-то полностью освоился в мире предела вершины. Заодно я неплохо заработал на наградах за их головы, а мой титул, «Бесконечный Боевой Монстр», снова начал распространяться по округе. У меня даже появились последователи и те, кто просился в ученики.
«Конечно, по сравнению с Ким Ёнхуном это капля в море».
За эти три года Ким Ёнхун получил титул Величайшего Саблиста Ёнгук и стал величайшим в мире мастером боевых искусств Государства Ён. Сильнейший в Муриме! Человек достиг этого уровня всего за три или четыре года изучения боевых искусств. Число его последователей и желающих стать его учениками было несравнимо с моим.
«И, наверное, сейчас…»
Пришло время, когда у Ким Ёнхуна проснется его старая болезнь – желание стать лидером Альянса Мурима. Он всегда стремился к этому, достигнув вершины. И точно, Ким Ёнхун снова пришел ко мне и предложил пост заместителя лидера Альянса Мурима. Я, зная, что меня ждет рабский труд, тут же отказался, придумав подходящий предлог.
— Брат Ким, я собираюсь поступить на службу в императорский двор.
— Что, что? В императорский двор?
— Да. Я отказываюсь от вашего предложения, потому что хочу помогать вам с позиции правительственных органов. Прошу, поймите меня.
— Ох, брат Со. Большое тебе спасибо.
Конечно, у меня были и другие, скрытые мотивы. «На службе у императорского двора у меня будет больше возможностей контактировать с кланами совершенствующихся!»
Из прошлой жизни, когда я был советником лидера Альянса Мурима и главой разведки Павильона Скрытого Призрака, я знал, что императорский двор был теснее всех прочих организаций связан с кланами совершенствующихся. Ходили даже слухи, что императорская семья – это боковая ветвь одного из таких кланов.
Я подал прошение в военное ведомство. Там с радостью приняли известного мастера вершины, и я быстро дослужился до генерала. После этого я подал прошение в Императорскую Гвардию и без труда прошел отбор. На все это ушло пять лет с момента регрессии.
— Твоя задача – тайно охранять Императора и защищать его ценой своей жизни. Мастеру вершины это по силам, не так ли?
— Так точно, я все понял.
Я вступил в Отряд Тайной Охраны, четыре месяца обучался технике маскировки и технике Задержанного Дыхания, а затем был приставлен к охране императора. И тут я обнаружил нечто поразительное.
«Император… был совершенствующимся!»
Вун-н-н…
Я видел красную область влияния, исходящую из его межбровья. «Это сознание совершенствующегося! Император был им с самого начала!»
Это стало еще очевиднее после встреч с наследным принцем и несколькими императорскими принцессами. Большинство членов императорской семьи были совершенствующимися. «Но, похоже, не слишком высокого уровня. Все они… и в подметки не годятся той лисе». Вероятно, все они были совершенствующимися стадии Очищения Ци. «Хотя я не понимаю, зачем совершенствующемуся стадии Очищения Ци охрана из мастеров вершины…»
Сила, которую император изредка проявлял, никак не соответствовала 1-му уровню стадии Очищения Ци. Он, скорее всего, был сильнее всего Отряда Тайной Охраны вместе взятого. «Наверное, он держит нас просто потому, что ему лень самому разбираться с убийцами».
К сожалению, император был самой желанной целью для наемных убийц. Они приходили почти каждую ночь, и мне приходилось сражаться с ними. «Ну, зато боевого опыта набираюсь почти каждый день, это хорошо».
Так, набираясь опыта в охране императора, я провел в Отряде Тайной Охраны пять лет.
* * *
— Ну как вам на посту лидера Альянса Мурима?
Мы сидели с Ким Ёнхуном в небольшой тайной комнате. Мне, как телохранителю императора, было запрещено официально встречаться с лидером Альянса Мурима, поэтому приходилось делать это тайно.
— Голова раскалывается. Ха-ха, был бы ты рядом, было бы полегче.
— Скоро вы станете моложе меня, о чем тут беспокоиться?
— Ха-ха, ну…
На мой вопрос он загадочно улыбнулся. Примерно в это время он должен был пройти через Возвращение к Юности. Даже немного запаздывал.
— Пять Ци, Сходящихся к Началу, уже на носу. А ты, я вижу, тоже поднабрался сил. Поздравляю.
— Ха-ха… постоянно махая мечом рядом с императором, трудно не стать сильнее.
Убийцы, приходившие за императором, были как минимум мастерами поздней стадии первого класса, а порой и мастерами Сбора трех сущностей в вершине. Чаще всего это были мастера вершины моего уровня, так что я мог вдоволь практиковаться в бою с равными.
— А тебе самому-то как служба?
— И не спрашивайте. Каждый раз, когда я вижу, насколько силен император, я задаюсь вопросом, зачем я вообще его охраняю.
— Уха-ха, император – совершенствующийся. Да уж, защищать такого и впрямь неинтересно.
За последние несколько лет на посту лидера Альянса Мурима он узнал о существовании совершенствующихся и, похоже, горел желанием с ними сразиться.
— Кстати, брат Ким, а что вы думаете о совершенствующихся?
Обычно в это время Ким Ёнхун уже должен был искать их, чтобы бросить вызов. Но сейчас он почему-то не проявлял такого рвения. На мой вопрос он осушил чашу и ответил:
— Хм, что тут спрашивать. Конечно, хочу сразиться. Но…
— Но?
— Я еще не постиг всего, что написано в шести томах Сутры Боевого Искусства Созерцания Чжоу Суволя. Особенно те устные формулы в конце шестого тома…
Устные формулы, которые я записал в конце, были озарениями, которые Ким Ёнхун получил в самом конце прошлой жизни.
— Это такие высоты, к которым нельзя даже приблизиться, не освоив сутру полностью. Поэтому я хочу сначала постичь все эти формулы, и только потом отправиться на поиски совершенствующихся. К тому времени я, наверное, уже смогу оставить пост лидера Альянса Мурима…
— Понятно…
— Кстати, а ты, похоже, стал сильнее?
Ким Ёнхун усмехнулся и налил вина в чашу. «Он вливает в вино свою внутреннюю силу». Ну что за человек. Я выхватил меч из-за пояса.
— А ну-ка, попробуй отразить.
Вжух!
Он метнул в меня чашу. Удивительно, но из нее не пролилось ни капли. Чаша казалась легкой, но я собрал всю свою внутреннюю силу и сосредоточился на ней.
За последние пять лет постоянных боев я перешел с начальной стадии мастера вершины на среднюю. Если в начальной стадии я мог видеть только одну линию за раз, то на средней я научился видеть красную и синюю линии «одновременно».
До этого, чтобы видеть красную линию, приходилось отказываться от синей, и наоборот. Но по мере углубления в мир мастера вершины я научился видеть их обе.
Чва-а-ак!
Войдя в мир мастера вершины, я увидел бесчисленное множество красных линий, исходящих от чаши. Одновременно появились синие линии – оптимальные траектории для моего ответа. С помощью этой чаши Ким Ёнхун вступал со мной в бой на дистанции, обмениваясь десятками ударов. Когда я пытался ударить с помощью Пересекающей Гору, траектория красной линии менялась на вертикальную. Когда пытался ударить снизу вверх Восхождением по Хребту, траектория становилась хаотичной, не позволяя за ней уследить. Когда пытался атаковать серией ударов Пейзажной Картины, красная линия точно находила брешь и целилась в мое слабое место. После этого обмена ударами на дистанции мне наконец удалось найти единственный путь, пробивающий его защиту.
— Техника Меча Одиночного Зла, Струящийся Хребет!
Дзы-ы-ынь!
От столкновения кончика меча и чаши по комнате пронесся ураган, заставив ее содрогнуться. Почувствовав, что внутренняя сила в чаше рассеялась, я быстро убрал меч и поймал падающую чашу. К счастью, вино не пролилось.
— Фух, нельзя же так с едой играть.
— Да ладно тебе. А ты здорово подрос. Уже на пороге освоения нитей меча.
Нити меча. Это первый этап материализации Ци меча, когда она сжимается до состояния нити. В прошлой жизни Ким Ёнхун говорил, что, поскольку я хорошо понимаю Ци меча, то быстро освою нити, как только достигну предела вершины. Но он недооценил мою бесталанность. Даже сейчас, спустя десять лет после регрессии, я все еще не мог их освоить. «К счастью, после достижения средней стадии я хотя бы начал видеть проблески».
Это было не так сложно, как переход от первоклассного бойца к мастеру вершины, и это радовало.
— Хм, кстати… я же говорил, что стою на пороге Пяти Ци, Сходящихся к Началу.
— Говорили.
— На самом деле, я могу попытаться в любой момент. Но если кто-то нападет во время прорыва, я буду беззащитен, поэтому мне нужен кто-то надежный для защиты…
— Вы просите меня выступить в роли защитника.
— Ха-ха, именно.
Мы вместе отправились в его комнату для уединенного совершенствования.
— Нет никого надежнее земляка.
— Конечно. Начинайте уже.
— Тогда…
Ким Ёнхун сел в центре комнаты и начал медитировать. Его аура начала меняться.
«Хм?»
Я вошел в мир мастера вершины и начал наблюдать за его красной линией. Почему-то мне показалось, что так нужно. Обычно красная линия мастера вершины соединяет его руку и оружие. Но красная линия между рукой Ким Ёнхуна и его саблей начала меняться. «Это…»
От красной линии отделились десятки ветвей. Они, казалось, окутывали его со всех сторон. У меня возникло чувство, что если я войду в эту область, то буду немедленно изрублен. Ни один мастер вершины в здравом уме не сунется туда. «Нет, не то…!»
Но я узнал эти изменения, и мои зрачки сузились. Красные линии, окутывавшие Ким Ёнхуна, начали заполнять пространство между собой. Его окружение постепенно превращалось в красную область. Это было похоже на… «Сознание совершенствующихся!!»
Та самая красная область, что исходила из их межбровья! Точно такая же, как их сознание!
Па-а-ат!
Сознание Ким Ёнхуна стало абсолютно четким, не оставив ни единого зазора. Когда оно стабилизировалось в форме сферы радиусом в полчжана с центром в его межбровье…
Ву-у-у-ун…
Окружающая Ци начала втягиваться внутрь, образуя потоки. Эти потоки постепенно сгущались, формируя над его головой пять сфер. Это явление, происходящее при переходе к Пяти Ци, Сходящихся к Началу! Я никогда раньше не наблюдал его так близко. Да и будучи первоклассным бойцом, я бы просто не смог разглядеть эти тонкие потоки Ци. Я смог увидеть это только сейчас, став мастером вершины и развив способность читать ауру противника.
«Ах, как жаль».
Мне вдруг стало досадно. Если бы я достиг Сбора трех сущностей в вершине, я бы смог увидеть гораздо больше. «…Нужно хотя бы сейчас рассмотреть все как можно детальнее».
Я впился взглядом в пять сфер. Потоки, движущиеся внутри них. Закон, по которому они вращались друг вокруг друга. Принцип, по которому они парили над его головой. Я не мог понять всего, но даже крупицы этого озарения, казалось, могли дать мне ключ к пониманию нитей меча.
В этот момент…
С-с-с-с…
Пять сфер рассыпались, превратившись в пятицветную Ци. Она вошла в нос и рот Ким Ёнхуна, и его тело начало меняться. Кости и плоть преображались, морщины на коже разглаживались, а на лысой голове начали расти густые волосы.
Хруст, хруст!
Па-а-ат!
В одно мгновение вся энергия в комнате, казалось, втянулась в него, и он приоткрыл глаза.
— Благополучно достиг Пяти Ци, Сходящихся к Началу.
— …Поздравляю. Вы прошли через Возвращение к Юности.
Он выглядел даже моложе меня, лет на двадцать. Я уже видел это в прошлой жизни, но на этот раз я многое для себя почерпнул.
— Жаль тебя. Будь ты на уровне Сбора трех сущностей в вершине, увидел бы гораздо больше.
— Я как раз об этом подумал. Но что поделать, таков мой уровень.
— Но, думаю, и это было не бесполезно. Вернешься – обдумай все хорошенько.
Он с удовольствием потрогал свои отросшие волосы. Я вдруг задал ему вопрос.
— Брат Ким, вы ведь уже встречали совершенствующихся?
— Хм, да, было дело.
— Сейчас в моих глазах… их сознание и созданная вами область выглядят очень похоже. Как вы думаете, есть ли тут связь?
— Хм…
Он немного подумал и сказал:
— Думаю, есть. Внутри этой области я, кажется, смогу сражаться на равных с совершенствующимися стадии Очищения Ци. А используя боевое искусство из Боевого Завета Чжоу Суволя, смогу противостоять и более сильным. Возможно, достигшие Пяти Ци, Сходящихся к Началу, разделяют со совершенствующимися схожее видение мира.
— Понятно…
Его ответ помог мне примерно понять, почему мастера боевых искусств, достигшие этого уровня, обретают духовный корень. «Они получают такое же сознание, как у совершенствующихся, и благодаря этому могут практиковать так же, как они…»
Первоклассные бойцы и мастера вершины видят мир по-разному. Мастера вершины и достигшие Сбора трех сущностей в вершине тоже. А достигшие Пяти Ци, Сходящихся к Началу, вероятно, живут в совершенно ином измерении. Возможно, они могут практиковать заклинания совершенствования именно потому, что видят то, что недоступно обычным людям. «Этот опыт поможет мне, когда я сам буду достигать этого уровня».
В тот день я получил от Ким Ёнхуна еще несколько наставлений, мы немного поболтали, и я вернулся во дворец, где начал обдумывать увиденное. Прошло несколько дней.
* * *
В тот день я, как обычно, охранял покои императора, скрываясь в тени. Вдалеке тьма шевельнулась. Снова убийца.
«Мастер вершины». Судя по ауре, он только что достиг этого уровня. Но я не расслаблялся. Хоть я и был немного сильнее, разница между средней и начальной стадией была не так велика, как между первоклассным бойцом и мастером вершины. К тому же, раз он осмелился напасть на императора, он был мастером своего дела. Из темноты возникла красная линия, и в мою сторону метнулся кинжал. Я отбил его мечом и в ответ метнул свое оружие в лодыжку убийцы. Он увернулся и снова атаковал. Наши дистанции пересеклись. Мои синие линии и его красные линии переплелись в воздухе.
«Странно».
Я должен был сосредоточиться на бое, но перед глазами почему-то стояла картина того, как Ким Ёнхун достигал Пяти Ци, Сходящихся к Началу. И я начал размышлять о Ци меча.
«Ци меча – это доказательство того, что ты начал достигать единения меча и тела. На средней стадии первого класса ты проявляешь ее, на поздней – достигаешь полного единения и можешь использовать ее в полной мере».
Почему вместо того, чтобы думать о смертельной схватке, я размышляю об этом? «Достигнув предела вершины, ты всегда видишь оптимальный путь. Следуя ему, Ци меча никогда не угаснет». Наверное, поэтому в прошлой жизни Ким Ёнхун советовал мне тренироваться поддерживать ее целый день.
«Оптимальный путь, который я вижу, — это предел моей техники меча. Ци меча – это проявление особенностей моей техники, доведенное до предела через единение меча и тела». Техника меча есть Ци меча. Так я думал до сих пор.
«Постойте, нет. Что-то не так».
Убийца нанес три удара подряд. Я отбил их стойкой Пейзажной Картины, а затем стойкой Входа в Гору вывел его из равновесия. Его красная линия снова разделилась. После удара он использует вариацию стойки. Я пресек его намерение своей синей линией.
«Если техника меча – это и есть Ци меча, то в чем смысл существования мастера боевых искусств? Совершенствующиеся могли бы просто создать цзянши или движущиеся пугала, обучить их технике, и те тоже использовали бы Ци меча, верно?»
Почему за столько жизней я ни разу не слышал, чтобы неодушевленный предмет использовал Ци меча? «Ци меча – это не просто техника».
Тогда что же это? Пока мы обменивались десятками ударов, красная линия убийцы пробилась сквозь мои синие. Его кинжал устремился точно в мое межбровье.
«Ци меча…»
Вспомнилась сцена, когда у Ким Ёнхуна при прорыве из межбровья появилась красная область. А-а, так вот оно что. Пусть Ци меча и рождается из техники, но в центре всего – человек. Намерение мастера, владеющего мечом! В тот же миг я отчетливо понял, чем на самом деле были красные и синие линии. Это были не просто оптимальные пути или намерения врага. Это было направление мысли/намерения мастера боевых искусств!
Осознав это, я почувствовал странное ощущение в руке, держащей меч. Словно из меча выросли Кровеносные Сосуды, пронзили мою кожу и вошли в руку. Это было не просто единение меча и тела, а нечто большее, более тесное слияние! Я бессознательно направил Ци меча в клинок, с которым достиг более глубокого единения. До сих пор я думал, что техника и есть Ци меча. Но я понял, что техника обретает завершенность только вместе с мастером. А значит, куда бы ни было направлено намерение мастера, это и будет его техникой, даже если оно выходит за рамки установленных форм.
Вун-н-н!
Я нанес удар. Раньше, отклоняясь от канонов Техники Меча Одиночного Зла, сила моей Ци меча резко падала. Но теперь, даже взмахнув мечом как попало, ее мощь не уменьшилась.
«Нет, это еще не все».
Я знал, что мое озарение не ограничится этим. Я продолжал концентрировать свое сознание на Ци меча. Раньше, чтобы ее усилить, нужно было использовать такие техники, как Глубокий Источник Ци, но теперь все было иначе.
«Продолжать вливать намерение меча!»
В мире мастера вершины мой меч начал окутываться синим светом. И в какой-то момент, достигнув критической точки, он не просто окутался светом, а сам превратился в синюю нить. В реальности я держал в руках меч, но в мире мастера вершины я держал синюю нить.
«Ах, так вот что такое…»
Нити меча!
Доказательство совершенства средней стадии мастера вершины!
Ки-и-и-инь…
В реальности моя доселе бесформенная Ци меча стала тонкой, как нить, и обрела едва заметную форму. Спустя почти десять лет после достижения предела вершины я наконец достиг средней стадии и научился свободно использовать нити меча.