Глава 2. Первый день первой регрессии
— Как это нас угораздило, ехали себе спокойно на корпоратив…
Господин Ким, с его наполовину облысевшей головой, огляделся и встал на ноги.
Я порылся в памяти, пытаясь определить, в каком моменте нахожусь.
«Первый день! Это первый день в этом странном мире!»
Я напряг память, вспоминая, как мы здесь оказались.
«Мы ехали на внедорожнике на корпоратив… потом оползень… нас накрыло оползнем… и… кажется, была какая-то вспышка…»
Прошло целых пятьдесят лет, поэтому воспоминания были туманными.
Я ничего не помнил отчетливо.
— Эй, помощник Со.
«Раз я вернулся… как мне теперь жить?..»
— Помощник Со.
«Обычно в книгах про регрессию герои используют знания о будущем, чтобы хорошо устроиться. А что знаю я?.. Что дочь господина Чу родится через тридцать лет, и прочие мелочи…»
— Помощник Со Ынхён!!
— А, господин менеджер. Простите, я немного растерялся, — очнулся я от крика менеджера Чон Мёнхуна.
Помощник Со.
Я так давно не слышал этой должности, что на миг растерялся.
И это лицо… Я вспомнил его, будто видел вчера.
Менеджер Чон Мёнхун.
Чон Мёнхун.
Племянник исполнительного директора SJD Компани, Чон Мёнчхоля.
Он был на три года старше меня, ему было тридцать два, но по блату он уже занимал должность менеджера.
«Пятьдесят лет назад я его, кажется, сильно недолюбливал…»
И все же, увидеть его снова спустя полвека было на удивление приятно.
Как-никак, это земляк, которого я встретил впервые за пятьдесят лет.
Надо бы поладить, подумал я.
Шлеп!
Менеджер Чон внезапно влепил мне пощечину.
— Помощник Со! Ублюдок, ты что, не мог нормально вести машину?!
— А…
Я ошеломленно принял удар, и все мысли о «земляке» тут же вылетели из головы.
Я совсем забыл.
Он же ублюдок.
— Из-за тебя, скотина, мы в такую задницу попали! Мы же заблудились! Ах ты, сволочь!..
Чон Мёнхун в ярости хотел было наброситься на меня, но начальник О встал и остановил его.
— Послушай, хватит. Тот оползень… не думаю, что помощник Со мог что-то сделать, чтобы его избежать.
Память по крупицам восстанавливала события пятидесятилетней давности.
Да, точно… за рулем корпоративного внедорожника сидел я.
— Начальник, вы что, совсем не злитесь?! Из-за этого придурка мы и попали в аварию! Да и где мы вообще? Куда делся наш внедорожник?! Это все из-за него, мы заблудились!
Да, это правда.
Я действительно засыпал за рулем.
«Но причина, по которой я засыпал…»
Чон Мёнхун.
За день до корпоратива этот гад свалил на меня всю свою отложенную работу, из-за чего мне пришлось не спать всю ночь.
— Если засыпаешь за рулем, надо было передать кому-нибудь! Что это за дерьмовая ситуация?!
И если подумать еще.
«А разве… за рулем не должен был быть Чон Мёнхун?»
Точно. Изначально вести должен был он. Но Чон Мёнхун решил пофлиртовать с сотрудницами на заднем сиденье и почти силой усадил за руль меня.
— Из-за этого тупого ублюдка! Мы! Заблудились!
Ах.
Воспоминания пятидесятилетней давности становились все яснее.
Тогда я был слишком растерян и ничего не понимал.
Поэтому я невольно извинился перед Чон Мёнхуном.
Я и сам думал, что виноват.
Но сейчас, перебирая в памяти те события…
«Этот ублюдок Чон Мёнхун… он вообще знает, что такое совесть или стыд?»
Я ведь несколько раз просил Чон Мёнхуна или сотрудниц сменить меня за рулем.
Но этот гад не только сам не садился за руль, но и им не позволял. Он прекрасно знал, что я буду сонным после ночной смены.
Я, простой помощник, не мог просить начальника или директора сесть за руль.
Мне пришлось, сонному, четыре часа без передышки вести машину по вине Чон Мёнхуна.
И…
— Господин менеджер. Я хотел бы кое-что сказать.
— Надо же, у него еще и язык есть. Давай, из-за тебя мы заблудились, так что если есть хоть капля совести, извинись…
— Меня безумно клонило в сон, это правда. Но, насколько я помню, я до последнего держался на кофе и вел машину аккуратно. И когда начался оползень, я пытался увернуться. Но он был слишком большим, и у нас не было шансов – машину просто смело.
Точно, я увидел, как спереди посыпалась земля, и тут же остановил машину, начав сдавать назад.
Но склон соседней горы обрушился почти целиком, и как бы я ни старался, избежать этого бедствия было невозможно.
— Я понимаю, что вы злитесь, господин менеджер. Но сейчас не время искать виноватых.
— Ах ты!.. Ты кого тут жизни учишь! Похоже, ты даже не понимаешь, что натворил…
— Хм-м-м…
Я глубоко вздохнул.
В прошлой жизни, когда я не знал о возвращении…
Я пятьдесят лет боролся за выживание и научился терпеть.
Терпеть, когда жестокие разбойники избивали меня и отбирали деньги.
Терпеть, когда свирепые мастера боевых искусств унижали меня.
Терпеть, когда местные чиновники отбирали у меня последнее, взимая налоги.
Да.
Терпение перед теми, с кем я не мог справиться, — это истина.
Но.
— Эй.
— Что, что? Эй? Со Ынхён, ты совсем охренел?
Я также усвоил, что без причины гнуть спину перед тем, кого можешь одолеть, — не по-мужски.
— Я же сказал, это не моя вина. Хватит уже.
— Начальник, отпустите меня. Эта тварь!..
Бум!
Чон Мёнхун подбежал и ударил меня по лицу.
Но, получив удар, я тут же шагнул к нему и врезал ему головой.
Хрясь!
— А-а-а-а!..
В прошлой жизни…
Сколько раз меня избивали мастера боевых искусств?
Сколько раз меня били горные разбойники, когда я собирал травы в горах?
Как меня избивали бандиты в голодные годы?
Меня били, били и снова били.
В этом безжалостном насилии я научился тому, чего не было ни у Чон Мёнхуна, ни у остальных.
Насилию.
Бам!
Хрясь!
Бум!
Как только первый удар головой прошел, я безжалостно набросился на Чон Мёнхуна и начал его избивать.
— Эй, подожди, подожди!..
— Я… же… сказал… что… не… виноват.
Когда бьешь человека…
Удар по лицу вызывает у него огромный страх.
Зрение, заслоненное кулаком, и боль, приходящая в этот промежуток.
И ужас перед безжалостно бьющим противником.
Чтобы закрыть Чон Мёнхуну обзор, я бил его кулаками по глазам.
— Если… не… знаешь, что… натворил… то… хотя бы… молчал бы!
С каждым ударом обиды на Чон Мёнхуна, которые я, оказывается, до сих пор таил…
Словно растворялись.
Хотя прошло пятьдесят лет, я все еще не мог забыть те жестокие издевательства, которым он подвергал меня в компании.
— Про… прости… простил…
— Х-х-х…
Когда из уст высокомерного Чон Мёнхуна прозвучали извинения, я прекратил избиение и огляделся.
Директор Ким, начальник О, заместитель Кан, заместитель О, специалист Ким…
Все смотрели на меня с испугом.
Среди них директор Ким дрожащим голосом обратился ко мне.
— По… помощник Со. Как бы то ни было, избивать так коллегу…
— Да, вы правы. Прошу прощения. Но я на мгновение вышел из себя. Простите, что всех напугал. И, так как за рулем был я, приношу свои извинения за то, что не смог тогда проявить больше усердия.
Я вежливо поклонился директору Киму и остальным сотрудникам, извиняясь.
На самом деле, кроме директора Кима, я больше никого из них не увижу.
Но директора Кима – увижу.
«И директор Ким, стоит ему только изучить боевые искусства, станет величайшим в мире».
Пусть и в мире Мурим, мире смертных.
Даже вернувшись, я отбросил мысль о вступлении в школу совершенствующихся.
«Какая школа? У меня нет духовного корня».
Духовный корень, или духовное качество, или духовный прорыв – как его ни назови.
Без него невозможно ни освоить Технику самосовершенствования, ни даже почувствовать духовную силу, которую используют совершенствующиеся.
Если я и желаю чего-то в этой жизни…
То лишь…
«Чтобы у меня появилась хоть малейшая возможность постараться больше, чем в прошлой жизни».
В прошлой жизни директор Ким, изучив боевые искусства, ушел.
Лишь изредка он заходил ко мне выпить.
А достигнув уровня Предела, и вовсе перестал появляться.
Но в этой жизни все будет иначе.
«Если я буду активно поддерживать директора Кима, то и мне что-нибудь перепадет».
Для этого нужно с самого начала быть с ним в хороших отношениях.
— Да, все мы в растерянности, и менеджер Чон, конечно, перегнул палку. Но и ты, помощник Со, отреагировал слишком бурно. Извинись.
— Да, вы правы, господин директор.
Я еще раз поклонился директору Киму, а затем, помогая менеджеру Чону подняться, сказал:
— Простите, господин менеджер. Я был слишком резок. Искренне извиняюсь.
— Ты… эта тварь…
Когда я снова занял смиренную позицию, Чон Мёнхун, похоже, опять осмелел и злобно посмотрел на меня.
Но стоило мне взглянуть на него ледяным взглядом, как он тут же отвел глаза и замолчал.
— Кстати, мы, кажется, в лесу. Может, пойдем пешком и попробуем найти ближайшую деревню?
Директор Ким огляделся и предложил.
Небо окрасилось в багряный цвет, скоро должно было сесть солнце, и ветер становился прохладнее.
С точки зрения здравого смысла, директор Ким был прав.
Но здесь нужно было отбросить привычную логику.
«Мир, где совершенствующиеся летают по небу, стремясь стать бессмертными и обрести вечную жизнь. А мастера боевых искусств устраивают рубку ради богатства и славы».
Таков этот мир.
И лес, в который мы попали…
Я вспомнил события пятидесятилетней давности и название этого леса.
«Дынгсонхян».
Тайное убежище, где, по слухам, было легче всего достичь вознесения, так как там собиралось больше всего духовной ци Неба и Земли. Место, где обитало множество демонических зверей, духовных тварей и совершенствующихся.
Поблизости от Дынгсонхяна не было ни деревень, ни городов, ни государств.
Поэтому то, что предлагал директор Ким, было бессмысленно.
Гораздо важнее сейчас было другое.
«Скоро ночь. Нужно развести огонь».
Я закончил размышлять и обратился к директору Киму:
— Господин директор, связь есть?
— Хм-м… Похоже, сигнала нет.
— Я думаю, если нет сигнала, то и спасателей вызвать будет трудно, и определить наше местоположение тоже. Скоро ночь, и вместо того, чтобы искать неизвестно где находящуюся деревню… лучше подготовиться к ночлегу здесь.
На мои слова тихо отреагировал менеджер Чон, до этого молчавший.
— Что вы такое говорит… ете, помощник Со. Наоборот, ночью станет опасно, поэтому тем более нужно искать деревню…
— Хм, я думаю, что безрассудно двигаться еще опаснее. Как насчет такого варианта?
Я указал на высокое дерево неподалеку.
— Я залезу на то дерево и посмотрю, есть ли поблизости деревня или хотя бы дорога. Если ничего не будет, то поступим по-моему, как вы на это смотрите?
— Залезть… на то дерево? Кто полез…ет. Вы, помощник Со?
— Хм, ну. Если никто, кроме меня, не умеет лазить по деревьям, то да.
Я спокойно кивнул, схватился за ствол самого высокого дерева поблизости и медленно полез вверх.
В прошлой жизни, собирая травы в горах, я однажды наткнулся на кабана.
Тогда, спасая свою жизнь, я забрался на ближайшее крепкое дерево.
Современным людям редко приходится лазить по деревьям, но я, переживший в прошлой жизни всевозможные трудности, легко взобрался на высокое дерево.
— Что-нибудь видно! Помощник Со! — крикнул снизу директор Ким.
Как и ожидалось, вокруг простиралось бескрайнее море деревьев.
Ни дорог, ни деревень, ни даже следов человека.
«Зато между этими деревьями кишмя кишат демоны и духовные твари».
Вместо того чтобы кричать с дерева, я какое-то время делал вид, что внимательно осматриваюсь, а затем спустился.
— Ха-ха, помощник Со. А ты здорово лазаешь по деревьям. Это дерево, должно быть, метров одиннадцать высотой, — директор Ким похлопал меня по плечу, а начальник О с любопытством рассматривал дерево, на которое я забирался.
Я отряхнул руки и рассказал, что увидел.
— Поблизости нет ни дорог, ни деревень.
— Хм, странно. Даже если нас унесло оползнем, по логике, где-то рядом должна быть трасса…
Директор Ким задумчиво погладил подбородок, а менеджер Чон с подозрением посмотрел на меня.
— Помощник Со… вы точно все хорошо рассмотре…ли? Может, вы специально сказали, что ничего нет…?
— С чего бы мне врать? Я тоже хочу спать в удобной постели в деревне, а не ночевать в лесу. Если не верите, можете сами залезть и посмотреть, господин менеджер.
При этих словах Чон Мёнхун отступил с таким видом, будто проглотил что-то кислое.
— Я думаю, что даже если мы решим осмотреться, сначала нужно обустроить лагерь и развести огонь. Скоро ночь.
— Верно. Тогда… а, давайте поищем наш внедорожник. Нас же унесло оползнем в машине, по логике, она должна быть где-то рядом, — директор Ким хлопнул себя по ладони.
Но…
«Здесь логика не работает…»
Нашего внедорожника здесь нет.
И нигде не будет.
— Как насчет того, чтобы найти машину и переночевать в ней? В машине много вещей, которые мы брали на корпоратив…
Этот корпоратив был, по сути, пикником.
Поэтому во внедорожнике было полно походного снаряжения и еды.
Но машины нет.
«Конечно, я-то знаю, что ее нет, потому что вернулся. Но если я так скажу, мне не поверят».
Лучше дать им поискать, чем тратить силы на уговоры.
— Тогда давайте разделимся. Одна группа будет искать место для ночлега, а другая – машину. Соберемся здесь до того, как окончательно стемнеет.
Я предложил разделиться на команды.
В команду по поиску ночлега вошли я, заместитель О и специалист Ким.
А машину отправились искать директор Ким, менеджер Чон, начальник О и заместитель Кан.
Мы разделились и разошлись в разные стороны.
— Эм, господин помощник. Вы сказали «место для ночлега», а как обычно находят такие места? — осторожно спросила заместитель О.
Кажется, из-за того, что я избил Чон Мёнхуна, ей было немного не по себе.
— Ночевать в лесу опасно. Могут напасть дикие звери, да и если разводить огонь где попало, может случиться пожар. Лучше всего – небольшая пещера. О, вот вроде той.
— Ого, пещера!
— Сразу нашли? Повезло!
Конечно, я просто незаметно привел их к пещере, которую мы нашли пятьдесят лет назад.
«В прошлой жизни мы несколько часов блуждали, прежде чем еле-еле нашли это убежище».
Заместителю О и специалисту Ким это могло показаться удачей, но на самом деле это была не случайность, а неизбежность.
«В прошлой жизни внутри тоже не было ничего опасного, и место было идеальным для ночлега».
Увидев пещеру, я начал собирать поблизости ветки, листья и прочий хворост.
— О, господин помощник. Вы собираетесь развести огонь?
— Не огонь, а сделать заслон у входа. Ночью могут напасть звери, да и ветер холодный.
Я связал большие и маленькие ветки и за несколько мгновений превратил вход в пещеру в подобие крепости.
Специалист Ким Ён и заместитель О Хесо удивленно ахнули.
— Вау… господин помощник, да вы мастер на все руки.
— Вы были в бойскаутах?
— А, ну… что-то вроде того.
Не бойскаут, а скорее олдскаут с пятидесятилетним стажем.
— Огонь потом разожжем зажигалкой директора Кима. Давайте пока соберем дров для костра?
— Ой, прямо как в детстве в походе.
— Точно, точно. Как тогда.
Две сотрудницы, весело болтая, вместе со мной собирали хворост и ветки для костра.
Спустя какое-то время.
Настало время захода солнца.
— Давайте потихоньку возвращаться на поляну. Остальные тоже должны туда подойти.
— Хорошо!
— Да!
Вместе с двумя сотрудницами я направился к поляне, где мы впервые очутились.
Вскоре мы встретились с директором Кимом, начальником О, менеджером Чоном и заместителем Кан.
— Нашли внедорожник?
— …
Директор Ким с мрачным видом покачал головой.
На лицах начальника О и менеджера Чона тоже читалась тревога.
Заместитель Кан Минхи с напряженным лицом сказала:
— Его нигде нет. Мы все обошли, но он словно сквозь землю провалился. Вообще, как такое возможно: мы попали в оползень на машине, а в итоге мы здесь, а машины нет?
Она с тревогой огляделась, словно лес внушал ей ужас.
— Что ж, ничего не поделаешь. Я нашел место, где можно переночевать, давайте пойдем туда. А более детальные поиски отложим на завтра.
— …Хорошо.
Все шестеро, кроме меня, с понурыми лицами последовали за мной к пещере.
— Ого, что это?
— Это господин помощник Со сделал.
— Хм, а Со Ынхён у нас умелец. Похоже, опыт жизни на природе имеется?
Заместитель Кан Минхи удивленно посмотрела на сделанную мной заслонку, служившую дверью в пещеру, а начальник О Хёнсок тихо восхитился и похвалил меня.
Директор Ким тоже удовлетворенно кивнул, а Чон Мёнхун…
Он выглядел недовольным, но, видимо, устал и молча вошел внутрь.
— Господин директор, зажигалку.
— А, да.
Директор Ким достал из кармана зажигалку и поджег собранный мной хворост.
Мы развели костер в пещере и сели вокруг него.
Дым аккуратно выходил через отверстие в моей заслонке.
— Ха-а… что же это такое, черт возьми.
— Это же нелогично…
— …
Все сидели с подавленными лицами, полными беспокойства. В этот момент…
Кур-р-р.
В животе у специалиста Ким Ён заурчало. Ее лицо залилось краской.
— Ой, это…
— Ха-ха, ничего страшного. Мы все сегодня не ужинали…
Я усмехнулся и протянул им лесные орехи, которые собрал, пока искал ветки.
— Вы все, наверное, голодны. Попробуйте. Я только что собрал.
— А это точно можно есть? Не ядовитые?
Чон Мёнхун, похоже, немного расслабился и, перестав обращаться ко мне на «вы», смерил меня взглядом и спросил.
Я улыбнулся и, расколов орех, отправил его в рот.
— В детстве я изучал травоведение. Я знаю, что можно есть, а что нельзя.
Слово «в детстве» было немного неточным, но в конце концов, я действительно это изучал…
Увидев, что я без колебаний ем орехи, специалист Ким тоже осторожно расколола один и попробовала.
— Ого, прямо как каштаны.
— Хрустят, да? Я много собрал, угощайтесь.
Наблюдая за нами, директор Ким и начальник О тоже, кашлянув, начали есть собранные мной орехи. Заместитель Кан и заместитель О тоже с удовольствием принялись их щелкать.
Лишь Чон Мёнхун с недовольным видом смотрел на орехи, а потом сказал, что устал, и лег спать первым.
— Ха-ха, вот так дела. Ситуация серьезная, а благодаря нашему помощнику Со мы весело проводим время.
— Я и в компании это замечал. Какой он трудолюбивый! Да, и то, что помощник Со устал за рулем, насколько я знаю, было из-за того, что он работал в ночную смену накануне…
— Наш помощник такой работящий!
— А, благодаря вам, господин помощник, мы словно в поход попали.
— Точно.
Мы все провели эту ночь в дружеской атмосфере.
Я тоже вовсю смеялся и болтал с коллегами.
Ведь это была последняя ночь, когда мы могли так смеяться и болтать.
* * *
На следующее утро.
Я проснулся раньше всех, едва вдохнув утренний воздух.
Воспоминания пятидесятилетней давности становились все ярче.
«В первый день, проблуждав всю ночь по лесу, мы еле нашли пещеру и рухнули без сил. А на следующее утро… явилось оно».
Хотя прошло пятьдесят лет, тот ужас, шок и боль были до ужаса яркими.
Я открыл заслонку и вышел из пещеры.
Был предрассветный час.
Я обошел окрестности, собирая болеутоляющие и кровоостанавливающие травы.
Лес, называемый Дынгсонхяном, был полон духовной ци, поэтому состояние трав было превосходным.
Правильнее было бы назвать их духовными травами.
И вот, когда я немного подождал перед пещерой…
Пришел хозяин этой области.
Прыг!
Огромное, как дом, тело.
Три хвоста, синий свет, пылающий в глазах, и белоснежная шерсть – это была лиса.
Др-р, др-р-р… др-р-р-р…
Давление, исходящее от хозяина леса, и воспоминания о том, что случилось пятьдесят лет назад…
Тело само собой задрожало от ужаса.
Но знание будущего само по себе было огромным преимуществом.
— При… при… приветствую… вас… хо… хозяин леса.
Я стиснул непроизвольно дрожащую челюсть и медленно поклонился лисе.
Один раз, второй, третий.
Тройной поклон, который следует совершить при встрече с хозяином леса.
Лиса размером с двухэтажный дом посмотрела на меня своими синими глазами и открыла пасть.
[Какой необычный аромат исходит от этого человеческого существа. Я прожила сотни лет, но никогда не встречала людей с таким запахом.]
— …
Клац, клац-клац, клац-клац-клац…
От мысли о том, что эта трехвостая лиса сейчас сделает, у меня застучали зубы.
В этот момент.
От шума, который издавала лиса, проснулись спящие.
Директор Ким, начальник О, заместитель Кан, менеджер Чон, специалист Ким, заместитель О – все по очереди вышли из пещеры.
И, конечно же, последовала ожидаемая реакция.
— А-а-а-а-а!
— М-монстр!
— Монстр!
Услышав это, трехвостая лиса недовольно прищурила свои огромные глаза.
[Каждый раз, когда я встречаю вас, ничтожных людей, я поражаюсь вашему скудоумию и ужасной грубости. Обычно я бы оторвала каждому по конечности, но…]
Др-р, др-р-р…
[Один из вас знает правила уважения к хозяину леса, поэтому я прощу вас.]
Взгляд трехвостой лисы упал на меня, стоявшего на коленях в почтительном поклоне.
— В-все! Проявите уважение к хозяину леса! Н-не стойте столбом, сядьте!!
Я закричал, и остальные, хоть и стояли ошеломленные, невольно опустились на колени, как и я.
Взгляд лисы снова обратился ко мне.
[Почтительный человек. Посему я не стану наказывать вас безрассудно… но аромат, исходящий от вас, слишком необычен…]
Кап, кап…
С уголков пасти лисы потекла вязкая жидкость.
Слюна.
[Позвольте мне отведать лишь одну конечность одного из вас. Взамен я разрешу вам временно остаться на моей территории.]