Глава 198. Предательство (4)
На следующий день.
Стоя перед Дворцом Морских Драконов, я провожал Со Хюля, который, приняв свою истинную сущность, улетал в другую граничную плоскость.
— Что ж, я отлучусь. Прошу всех позаботиться о Дворце Морских Драконов.
Вспышка!
Сразу после этого Со Хюль, оседлав грозовое облако, стремительно умчался вдаль.
«Получилось…»
Только тогда я смог выдохнуть и улыбнуться.
Со Хюль… наконец-то улетел.
Осознав этот факт, я почувствовал, что снова могу дышать.
Последние семь лет были днями, когда я едва мог сделать вдох.
«Наконец-то появилась передышка».
Конечно, раз появилась передышка, это не означало, что я собирался по-глупому просто дышать.
«На меня он не смог наложить никаких проделок, но кто знает, что он мог устроить во Дворце Морских Драконов».
Под подозрением были не только Дворец Морских Драконов, но и весь род морских драконов, а также все низшие йосу в окрестностях.
Нельзя доверять никому и ничему в пределах сферы влияния Со Хюля.
— Перед уходом Великий Принц приказал даровать вам, Со Ынхён, обладателю истинной крови Черного Дракона, свою истинную кровь и официальный титул.
Когда Со Хюль улетел, меня остановили старейшины Дворца Морских Драконов.
— Теперь, когда вы, обладатель истинной крови, унаследовали как кровь Великого Принца, так и кровь бессмертного зверя, и стали старейшиной стадии Зарождения Души, по традиции вам присваивается официальный титул Великого Сюэчжана. Это приказ Великого Принца, и отказ невозможен.
— Принимаю волю Великого Принца Со.
— Просим вас, Великий Сюэчжан.
Следуя приказу Со Хюля, я принял официальный титул во Дворце Морских Драконов.
И, как и ожидалось, оковы, оставленные Со Хюлем, не ограничивались лишь его кровью.
— Ваша жизнь драгоценна, Великий Сюэчжан, поэтому отныне воины Дворца Морских Драконов будут постоянно вас сопровождать.
Десять воинов из рода морских драконов стадии Зарождения Души теперь будут круглосуточно следовать за мной, постоянно наблюдая.
— Кроме того, поскольку вы приняли официальный титул от Великого Принца, вам надлежит выполнять задания в соответствии с его волей.
— Какие задания?
— В основном, вам нужно будет заниматься внутренней политикой Дворца Морских Драконов, а также участвовать в нескольких ритуалах, помогая в их проведении.
— Что я должен делать?
— Для начала, мы дадим вам манускрипт техники совершенствования, необходимый для помощи в ритуале. Вам нужно будет освоить его и проводить ритуал в соответствии с потоком этой техники.
Я промолчал.
Теперь мне предстояло изучать манускрипты техник совершенствования, которые мне подсовывали уже не Со Хюль, а старейшины Дворца Морских Драконов.
— Ах да, Жертва Морского Месяца во Дворце Морских Драконов состоится через месяц, поэтому, пожалуйста, поторопитесь и освойте данную вам ранее Технику Превращения Морского Месяца и Истинного Дракона в течение этого месяца.
— …Я понял.
Помимо этого, Со Хюль наложил на меня всевозможные социальные ограничения, чтобы в его отсутствие я не мог сделать и шагу за пределы Дворца Морских Драконов.
«Жестоко».
Но смешно.
Жужжание…
Я коснулся цепи Гвегуна, которую установил во Дворце Морских Драконов.
Цепь Гвегуна – это не просто цепь для создания Генерала Со.
Это была цепь, пронизывающая всю Причудливую Звездную Крепость и синхронизированная с его Причудливым Звездным Сердцем.
Иными словами, цепь Гвегуна, которой я управлял, была совокупностью всех технологий марионеток, использовавшихся в Причудливой Звездной Крепости.
Раз уж здесь проложена цепь Гвегуна…
Этот Дворец Морских Драконов ничем не отличался от моей собственной марионетки.
«Конечно, чтобы использовать его как настоящую марионетку, потребуется ещё много доработок, но пока я довольствуюсь тем, что взял под контроль запреты, барьеры и различные магические заклинания, наложенные на дворец».
Главное преимущество цепи Гвегуна заключалось в том, что она позволяла насильно превращать «магические артефакты» противника в «марионеток Гвегуна».
Поэтому, свободно управляя запретами всего Дворца Морских Драконов, ставшего моей марионеткой, я втайне от других старейшин отправил кому-то талисман передачи сообщения.
«Через месяц проводить ритуал?»
Наверняка это не единственное ограничение, которое Со Хюль для меня приготовил.
Но какой бы ритуал он ни задумал, всё это будет бесполезно.
Потому что не через месяц, а уже через несколько дней во Дворце Морских Драконов воцарится хаос.
* * *
Через трое суток после того, как я отправил талисман.
Используя Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока, я оторвался от десятерых приставленных ко мне наблюдателей и прибыл в условленное место во Дворце Морских Драконов.
— Давно не виделись.
— Какое там давно. Всего несколько дней прошло.
Я приветствовал Юхва, которая с моей помощью практически беспрепятственно прошла через все запреты Дворца Морских Драконов.
— Кстати, в это время в Ёсонну самый разгар. Ничего, что ты так просто ушла?
— Ну… когда я сказала, что иду на встречу с вами, товарищи с готовностью меня отпустили.
— …? Почему они отпустили тебя на встречу со мной? Неужели они что-то поняли?
— Хм… Не уверена. Я и сама не знаю. Но они точно не догадались, что мы из расы Сознания. Наоборот, они меня подбадривали, желая удачи… Хм. Возможно, это потому, что вы в прошлый раз щедро пожертвовали Камни Духа. Может, они подумали, что вы дадите ещё покровительства?
— А, так вот в чём дело.
— Впрочем, это не так уж и важно. В конце концов, моя основная работа – не музыкант в Ёсонну, а агент разведки расы Сознания.
Она сказала это с лёгкой улыбкой.
— Ну что ж, теперь проводите меня к Пэннёну?
— …Хорошо.
Я с неохотой кивнул.
— Как я и говорил, я буду контролировать запреты Дворца Морских Драконов и помогу тебе выбраться. Но забрать Пэннёна – это целиком и полностью твоя задача.
— Да, само собой.
Я повёл её, стараясь не попасться на глаза старейшинам, к деревне на коралловом рифе рядом с Дворцом Морских Драконов, где жили Пэннён и его раса Белого Козла.
Пэннён и раса Белого Козла обитали в деревне, построенной на коралловом рифе рядом с дворцом.
Кораллы под водой служили осью барьера, который создавал над всей деревней огромный воздушный пузырь. Большинство представителей расы Белого Козла жили там, украшая себя дорогими кораллами.
Юхва, казалось, была поражена этой роскошной и мирной картиной.
— Что это…
— …В настоящее время Пэннён и его раса Белого Козла прекрасно живут… после того, как Со Хюль как-то их умаслил.
Юхва в замешательстве смотрела на роскошных и богатых представителей расы Белого Козла.
А затем она обвела взглядом другие расы рабов, которых использовали как рабов по всей деревне.
— Вы хотите сказать, что Пэннён… здесь?
— …Да. Вон то самое роскошное поместье – его.
Я указал на огромное поместье в глубине коралловой деревни.
Она некоторое время стояла в растерянности, а затем тронула струны своей цитры.
Гул!
Вокруг неё закружилась багряная река.
Через мгновение она полностью слилась с закатным светом, сама став этим светом.
Похоже, подобно моему пересечению небес, она сливалась со своей собственной мелодией.
Мгновенно превратившись в реку закатного света, она, извиваясь, быстро проникла в поместье Пэннёна.
Я последовал за ней.
И там, в поместье, нас встретил Пэннён, облачённый в синие доспехи и сжимавший в руке Кнут Драконьей Чешуи.
— Добро пожаловать, госпожа Юхва. И вы, Великий Сюэчжан.
Из ошейника на его шее потёк поток Инь и Ясности, и его слова естественным образом превратились в язык демонов.
По-видимому, это был магический артефакт, переводивший его речь.
Юхва в недоумении, в облике багряной реки, кружила вокруг него и заговорила:
— Что, чёрт возьми, произошло? Я пришла… чтобы спасти тебя.
— Ах, госпожа Юхва. В этом нет нужды. Я весьма доволен своей нынешней жизнью, служа верой и правдой Великому Принцу.
— …Ты доволен тем, что служишь под началом расы Джи? Я видела, как твои соплеменники издеваются над другими расами рабов. Что происходит?
— Как что происходит? По закону джунглей, мы, став высшим видом, теперь пользуемся своими законными правами.
— Что за чушь… Ты забыл, как тебя самого хлестали кнутом на хлопковой плантации?
— Тогда я был слаб. Ах, в любом случае, я очень благодарен вам, госпожа Юхва. Если бы вы не обратились ко мне, когда я только-только пробудил свою мысль, и не наставили меня, я бы никогда не достиг Нижней Струны.
— Нижняя Струна… Ты называешь её так, как учила я, и при этом, вопреки моим наставлениям, издеваешься над невинными расами рабов?
— Невинными? У них есть вина.
— Что…?
Юхва, словно не веря своим ушам, послала из потоков реки пронзительную мысль Пэннёну.
— Они слабы. Разве это не вина?
— …Что… ты сказал?
— Госпожа Юхва, вы для меня как наставник. Благодаря вашему руководству я достиг этой сферы. Поэтому именно вы должны знать! Сколько крови и пота я пролил, чтобы достичь этого уровня! Какие усилия я приложил, чтобы стать сильнее, какой одержимостью и Жаждой был движим!
— …Да. Ты старался. Но…
— В таком случае! Разве слабые – это не те, кто не прилагал усилий?! Те, кто сейчас работает под началом нашей расы Белого Козла, — это виды, известные своей ленью. Мы, раса Белого Козла, со слезами на глазах взялись за кнут, чтобы перевоспитать их!
Юхва, казалось, была ошеломлена этой возмутительной логикой.
— …Тогда, значит, и ваша раса Белого Козла до твоего появления подвергалась издевательствам, потому что была ленивой?
— Да, как ни печально, но это правда. Истина этого мира – закон джунглей! Только он!
— …Ясно.
Ш-ш-ш…
Пэннён вышел из формы реки и предстал перед ним в своём истинном обличье.
Конечно, верхняя часть её тела всё ещё колыхалась, как речная гладь, и не была полностью видна.
Пэннён, увидев это, нахмурился.
Юхва обратилась к нему:
— Тебе промыли мозги. Кто-то подверг тебя жестокому внушению. Хозяин Дворца Морских Драконов… Со Хюль, который похитил тебя?
Но от этих слов лицо Пэннёна исказилось ещё больше, и он выкрикнул:
— Промыли мозги?! Не говорите чепухи, я по собственной воле присягнул на верность Великому Принцу!
— Что…?
— Честно говоря, госпожа Юхва, вы и сейчас такая же, но вы ни разу не показали мне своего настоящего лица.
— Это… Раса Джи способна пытать душу и дух, чтобы прочесть воспоминания, так что если моё лицо увидят, могут быть проблемы… Разве мы не договаривались, что когда доберёмся до территории Сим, я покажу своё лицо и мы проведём обряд посвящения в ученики?!
Похоже, поскольку именно Юхва связалась с Пэннёном, когда он пробудил свою мысль, и довела его до Вхождения в Небеса, их отношения были сродни отношениям наставника и ученика.
— Ха, обряд посвящения? А что вы делали, когда меня схватил Великий Принц? Вы всё время говорили, что носите в своём Мире Сознания удар Почтенного расы Сознания, но так ни разу его и не применили, не так ли? Если бы вы использовали удар Почтенного, когда меня схватили, возможно, я бы вместе с вами добрался до этой вашей территории Сим, и всё было бы так, как вы говорили!
На громогласный крик Пэннёна Юхва промолчала.
— Ха! Я даже рад, что не пошёл с вами. В отличие от вас, которая до конца не показывала своего лица, он с самого начала встретил меня с улыбкой и не погнушался учиться у меня, представителя низшей расы, технике контроля мысли. Более того, в отличие от вас, которая всегда только говорила, Великий Принц освободил всех представителей расы Белого Козла в окрестностях и даже дал нам статус доминирующего вида рядом с Дворцом Морских Драконов!
Она молчала.
— И вы всё ещё будете говорить, что мне промыли мозги?!
На мгновение между ними повисла тишина.
И тогда Юхва заговорила:
— …Прости.
— Ха, теперь уже поздно…
— Но!
Дзынь!
Она ударила по струнам цитры.
В тот же миг багряная река хлынула во все стороны.
— Тебе действительно промыли мозги.
— Вам нечего сказать в своё оправдание, вот вы и делаете из меня промытого.
— Не промытого, говоришь? Тогда ответь на один вопрос. Что ты видел в Мире Сознания Со Хюля?
— Мир Сознания Великого Принца? Что тут говорить, я видел благоухающий, овеваемый чистым ветром Утопию, подобный краю бессмертных!
Я молчал.
Треск…
От ответа Пэннёна я так опешил, что у меня отвисла челюсть. Юхва тоже на мгновение замолчала, видимо, от удивления.
Поразительно, но ни мои, ни её глаза, достигшие пересечения небес, не уловили в его мыслях ни тени лжи.
Он действительно верил, что Мир Сознания Со Хюля – это Утопия.
— …Всё-таки тебе промыли мозги.
— По-моему, это вам промыл мозги тот самый Почтенный расы Сознания!
— Вряд ли…
Я не выдержал и прервал Пэннёна.
— Я тоже однажды встречал фрагмент тела Почтенного Хамчхона. Он могуществен, но не похож на того, кто стал бы заниматься промывкой мозгов.
— Ах, вот как. Вы тоже здесь, Великий Сюэчжан. Ха-ха, если подумать, вы ведь тоже достигли средней стадии Нижней Струны, не так ли? Похоже, это вы привели сюда госпожу Юхва?
Пэннён посмотрел на меня и продолжил:
— Великий Принц как раз велел мне присматривать за вами, Великий Сюэчжан, в его отсутствие, а вы тут же приводите шпионку расы Сознания, госпожу Юхва, прямо под стены Дворца Морских Драконов. Вы собираетесь предать род морских драконов?
— Ты…
В этот миг.
Бум!
Багряная река вздыбилась и, хлестнув болтавшего без умолку Пэннёна, отбросила его в дальний конец поместья.
— Кх… у-у-ух…!
Пэннён, шатаясь, пытался подняться.
Но после удара закатным светом Юхва он, сопротивляясь «сну», лишь пошатывался и с трудом открывал глаза.
— …Предатель здесь не ты ли, Пэннён?!
— Что…?
Полный гнева голос Юхва разнёсся по округе.
— Где тот Пэннён, что когда-то клялся… спасти все угнетённые расы рабов… сделать так, чтобы никогда больше не было таких, как они?! Ты… ты предал себя самого того времени!
— Я… предатель? Не смеши! Предательница – ты, Юхва! Ты всё время хвасталась, что у тебя есть удар Почтенного расы Сознания, успокаивала меня, а в решающий момент ничего не сделала и бросила меня на произвол судьбы!
— Да… лишние слова ни к чему. Раз уж ты так говоришь, мне, той, кто привела тебя к Нижней Струне, придётся взять на себя ответственность.
— Ха, теперь решила поиграть в наставника?!
— …Как непутёвый наставник, я выбью из тебя это внушение, пусть даже силой.
Дзынь, дзынь!
Она ударила по струнам, и началась её игра.
Её мелодия была направлена только на Пэннёна.
Поэтому на меня она не действовала, и вся её сила была сосредоточена на нём.
В обычных обстоятельствах Пэннён должен был бы мгновенно уснуть и заблудиться в мире иллюзорного сна.
Но одно из украшений, что он носил, вспыхнуло светом.
Вспышка!
Слабая духовная ци влилась в Байхуэй Пэннёна, пронеслась по его верхнему даньтяню и вырвалась из его межбровья.
«Пробуждение духа…!»
Пэннён, который уже начал погружаться в сон, использовал имевшийся у него магический артефакт, чтобы прийти в себя.
Но я, увидев эту магию, крикнул:
— Ты…! Это опасная магия!
Это было не простое искусство пробуждения духа.
Оно было сродни технике, которой я когда-то сжёг свой верхний даньтянь, или технике Клана Чжин, когда они впускали призрака в верхний даньтянь для взрыва.
Техника, позволяющая на мгновение обрести огромное Ментальное Сознание, взорвав собственный дух!
Жужжание!
Размер Области Сознания, окружавшей Пэннёна, мгновенно увеличился, слился с его энергией и впитался в его кнут.
Взмах!
Нижняя Струна, Кнут Отталкивания Гор!
Грохот!
Название высшего мастерства, которое он создал, прозвучало через сознание и разнеслось по округе.
Юхва продолжала играть на цитре, но Пэннён, находясь в процессе взрыва своего духа, выдерживал её мелодию и яростно хлестал её кнутом.
Я тоже хотел было вмешаться в их бой, но Юхва остановила меня.
— Не вмешивайтесь, это наше дело!
Её воля была так тверда, что я, контролируя последствия их битвы, остался в стороне.
Грохот, грохот!
Ради пробуждения духа продолжительность жизни Пэннёна стремительно сокращалась.
Пэннён сжигал свою жизнь, чтобы противостоять Юхва.
«Он получил от Со Хюля пилюлю долголетия?»
Похоже, он сжигал свою жизнь, рассчитывая, что даже если она немного сократится, он сможет её потом восстановить.
И то ли потому, что она атаковала своего ученика, то ли потому, что её техника была неэффективна против того, кто преодолел дух сна, Юхва не могла одолеть Пэннёна, сжигавшего свою жизнь.
Если бы бой затянулся, Юхва, конечно, была бы в выигрыше.
Но проблема была в том, что это была территория рода морских драконов, деревня прямо рядом с Дворцом Морских Драконов, и из-за такого шума скоро должны были появиться старейшины.
Как бы я ни контролировал последствия, полностью скрыться от глаз драконов стадии Небесного Человека на их территории было невозможно.
«Что ж, так даже лучше».
Раз уж поднялся такой шум, можно взорвать Дворец Морских Драконов, привлечь к нему внимание, обеспечить им время, а заодно под этим предлогом освободиться от всяких мелких ограничений во дворце.
Но тут…
— Вы хотите нам помочь?
До меня донёсся духовный голос Юхва.
— Не стоит. Как я уже говорила, это дело моё и моего ученика.
— Но скоро прибудут старейшины рода морских драконов стадии Небесного Человека.
— …Это дело моё и моего ученика. Вмешательство посторонних не требуется.
— Нет, но если реально…
— Кроме того, я агент разведки расы Сознания. Моя основная задача – вербовать пробудившихся представителей расы Сознания на территориях Небесной расы и расы Джи, чтобы привести их на территорию Сим. И вы тоже являетесь целью моей миссии.
Она продолжила:
— Однако, поскольку вы одновременно и представитель расы Сознания, и представитель Небесной расы и расы Джи, возможно, вас не заинтересуют учения расы Сознания. Поэтому, если я, решая проблему с учеником, заодно сожгу дотла грязные владения расы Джи и покажу вам потенциал, которого может достичь раса Сознания, возможно, вы немного заинтересуетесь нами?
Дзынь, дзынь!
Она с суровым выражением лица полностью явила свою истинную сущность.
Её лицо, которое она до сих пор не показывала Пэннёну, полностью открылось.
— Рекомендую вам укрыться за пределами озера рода морских драконов. Сейчас я покажу вам сферу, называемую Нижняя Струна, последняя луна, или третья стадия Реализации.
Иными словами, она собиралась показать то, что лежит за гранью пересечения небес.
Она говорила, что покажет следующую сферу боевых искусств, так что в обычных обстоятельствах я бы, конечно, настоял на том, чтобы увидеть это во что бы то ни стало.
Но почему-то, как только я услышал её слова, я почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки, и увидел, как внезапно изменилась небесная механика.
«Не-небо…»
Оно источает небесную механику скорби.
Нужно немедленно бежать.
Иначе быть большой беде.
Так говорило моё шестое чувство.
Духовная ци Неба и Земли начала зловеще вибрировать, а небесная механика предупреждала.
Немедленно беги за пределы указанной ею области.
И в то же время за воздушным пузырём коралловой деревни начали появляться драконы стадии Небесного Человека.
— Что здесь происходит?!
— Ты кто такая?! Как ты смеешь устраивать буйство на землях нашего рода?!
Они рычали, скалясь на Юхва, и каждый начал собирать духовную ци Неба и Земли, готовясь к применению демонических искусств.
Но она спокойно ударила по струнам и снова обратилась ко мне:
— Повторяю. Сейчас я применю третью стадию Реализации, так что покиньте Озеро Облачного Сознания, территорию рода морских драконов.
Услышав её слова, я на мгновение посмотрел на небо.
Бежать – правильно.
Но.
— …Нет, я останусь и посмотрю.
— …Безрассудно. Я говорю это вам, потому что вы одновременно и представитель расы Сознания, и представитель Небесной расы и расы Джи. Вы понесёте значительный ущерб.
Какой бы ущерб я ни понёс, я хотел своими глазами увидеть, что такое «следующая стадия».
— Кстати, мне любопытно, ты всегда была мастером третьей стадии Реализации?
— Я была на пределе средней стадии Нижней Струны и уже стояла на пороге последней.
И тут она открыла свои доселе закрытые глаза.
Её глаза, как и багряная река, которой она управляла, были цвета заката.
— В этом состоянии, используя удар, вложенный в меня Почтенным, как маяк, и сжигая свою жизнь, я могу на короткое мгновение применить третью стадию Реализации своими руками.
Она посмотрела на Пэннёна своими закатными глазами и сказала:
— Этой силы достаточно, чтобы показать её моему ученику и этим грязным драконам из расы Джи. Я снова советую вам. Отойдите подальше. Поскольку я применяю её не за счёт своего мастерства, я не смогу контролировать её, даже если вы будете рядом.
— Неважно.
Я сказал это, и мои глаза заблестели.
— Если я смогу увидеть следующую сферу, то и жизнь не жалко.
— …Что ж, если вы так хотите.
Грохот!
За барьером коралловой деревни драконы стадии Небесного Человека ворвались внутрь и применили свои демонические искусства, чтобы схватить её.
В одно мгновение всё вокруг наполнилось водой.
И тогда она, с открытыми глазами, начала играть на цитре.
— Нижняя Струна, последняя луна.
Сфера за гранью Царства Полнолуния.
Сила расы Сознания, называемая третьей стадией Реализации, была явлена.
В тот день.
Я понял, почему раса Неба и раса Джи так отчаянно пытались истребить расу Сознания и почему они так их боялись.
И в то же время я понял, почему эта слабая раса, насчитывающая менее десяти тысяч мастеров, получила независимый титул среди Небесной расы и расы Джи, борющихся за господство в Кванханге.
Небо и Земля начали наполняться закатным светом.