Глава 190. Раса Земли (8)
«Что это значит?»
Сбитый с толку, я уставился на него.
— [А-ха-ха-ха-ха!]
В тот же миг тонкий женский голос, которым говорило это существо, сменился на грубый мужской.
— [Такие слова, как Техника Пути Сознания, — это лишь ярлыки, которые раса Неба и раса Джи кое-как на нас навесили, чтобы хоть немного понять. У нас не может существовать такой стройной системы, как какая-нибудь техника. Ты ведь и сам знаешь, не так ли? Достигнув второй ступени воплощения, ты должен понимать, что у каждого существа в этом мире свой, особый потенциал.]
Я молчал.
Он – или она – был прав. Я нахмурился, обдумывая слова этого существа.
— Тогда… как вы, раса Сознания, называете эту сферу, если не Техникой Пути Сознания? Мир Сознания у всех разный, но разве путь к достижению этой сферы не един? Или «воплощение» — это и есть конец?
— [Хм-м… Хотелось бы мне тебе рассказать, но…]
Его голос снова изменился, теперь он звучал по-детски.
— [Пожалуй, я немного завидую. Будучи из расы Неба, ты обучался у расы Джи, а теперь хочешь обрести и нашу силу. Даже представить страшно, какой монстр родится, если ты достигнешь полного мастерства во всех Трёх Силах: Небе, Земле и Сознании.]
Алая река потекла вокруг меня.
Я понял, что это не настоящая вода, а Мир Сознания этого существа.
«Нет… реального тела?»
Странная река поразила меня. Вхождение в Небеса – это сфера, в которой практик становится единым целым со своим воплощённым Миром Сознания. Но эта река, хоть и источала ауру, подобную Царству Ответного Неба, не имела ощутимой физической сущности, которую можно было бы считать основным телом.
«Что же это?»
Скрывая свои мысли, я внимательно наблюдал за существом.
— [Хо-хо, какой же прозрачный у тебя ад горы мечей…]
В следующий миг голос реки снова стал старческим.
— [Ни среди расы Неба, ни среди расы Джи, ни даже среди нас я не встречал столь радикального Мира Сознания… Право, если бы я только знал, в каком направлении движется этот монстр Трёх Сил, я бы смог определиться со своим отношением к тебе…]
Река обвила меня, продолжая говорить. Казалось, будто само это существо из расы Сознания, заложив руки за спину, кружит вокруг, разглядывая меня.
Но, глядя на него, я высвободил Бесформенный Меч. Техника Меча Одиночного Зла. Стойка «Ответный Крик Горной Долины».
Дзиинь!
Чистый звон меча ударил по сознанию.
Волна, зародившаяся на ранге Ци, перешла на ранг Души, и разум мой прояснился.
— Попав на земли расы Джи, я что-то слишком часто встречаю любителей промывать мозги.
— [Ох, ты уже раскусил меня. Кстати, что это было? Энергия превратилась в Ментальное Сознание? Ты что, ранг сменил?]
Не обращая внимания на его бред, я сосредоточился и осмотрелся.
Внезапно я понял, что рабы, поджигавшие хлопковую ферму, исчезли. Пока я был отвлечён, они, похоже, успели уйти далеко.
«Я попал в иллюзию? Я?»
Стиснув зубы, я гневно посмотрел на реку.
— Что ты пытался со мной сделать? Зачем тебе понадобилось меня гипнотизировать?
— [А, чтобы не было недопонимания, скажу сразу: моя сила воплощения – не гипноз, а глубокий сон. Погружение в сновидения – вот суть моего осознания. Я просто хотел усыпить тебя, хорошенько связать в сверток и отправить в Высший Совет Симчжок.]
Что это за тип?
Я ошеломлённо разинул рот, но в то же время до предела обострил сознание.
— И после этого ты просишь меня не мешать?
— [Ну не будь так строг. Мы, раса Сознания, никому не можем доверять. Раса Неба и раса Джи так коварно похищают нас и жаждут переработать в пилюли, что нам тоже приходится быть хитрыми, чтобы противостоять им. Но тебе я ведь всё честно рассказал, так что прости уж. Твою силу я оценил, так что больше похищать не стану.]
Его истинные намерения были скрыты. Видимо, из-за того, что мы находились в одной сфере, он тоже мог защищать свой глубинный Мир Сознания от моего взгляда.
— А что с этими воинами из рода морских драконов? — спросил я, мельком взглянув на лежащих без сознания воинов.
— [Усыпил. Правда, они, похоже, приняли процесс моего глубокого сна за процесс умирания. Если не разбудить их в течение одного-двух шичэней, их души и впрямь решат, что умерли, и они погибнут по-настоящему.]
Ужасающе. И непредсказуемо.
Но я, отбросив эти мысли, впился взглядом в существо перед собой.
— Ты тянешь время. Чего ты ждёшь?
Пусть я и не мог прочесть его Мир Сознания, было очевидно, что он намеренно удерживает меня здесь, заполняя время пустыми разговорами. Он явно чего-то ждал.
— [Вот как, ты уже догадался. Ничего особенного. Я – Особый Почтенный Посланник Освобождения Симчжок, направленный Высшим Советом Симчжок. Я проникаю к расе Неба и расе Джи, помогаю пробудиться расе Сознания среди угнетаемых ими слабых рас рабов, а когда это происходит, сопровождаю их на территорию Сим. Кроме того, в мои обязанности входит убийство мастеров четвертой стадии Накопления Ци из рас Неба и Джи, если я их встречу.]
Я впился взглядом в ауру этого существа.
— Ждёшь хозяйку этих владений, Кюрён?
— [Было бы неплохо… но если она не появится, придётся сосредоточиться на том, чтобы просто вывести отсюда моих соплеменников.]
Убить культиватора стадии Сачукки. Похоже, это и был его главный козырь.
«Так вот почему предчувствие сулило великую беду, если я на него нападу».
Попытайся я неосмотрительно на него броситься – был бы уже мертвецом.
Видимо, он оставил меня в покое лишь потому, что я тоже одной ногой стоял в стане расы Сознания.
В этот момент козел, стоявший рядом с нами, вдруг посмотрел в сторону и произнёс:
— [Приближается.]
В его глазах тлел едва заметный гнев.
Грохот!
Издалека к нам летел кабан, чьё тело было полностью алым. От его ноздрей, источавших ауру стадии Зарождающегося Духа, валил густой белый пар.
— [Главный управляющий хлопковой фермы Чаннён… тот, кто мучил и издевался над нами вместо хозяйки Кюрён…]
Скрип…
Кнут в руке козла запульсировал, словно живой.
— [Что ж, ступай и сразись. Если будешь уступать, я помогу.] — раздался голос реки.
— [Да, Старейшина. Но кто всё-таки этот человек?]
— [Хм, я и сам не знаю. Потому и держу его здесь, ведя беседу. Но, по крайней мере, у него нет явных враждебных намерений, так что можешь спокойно идти и выместить свою злобу.]
— [Есть!]
Козел решительно ответил, сжал кнут и, ступив в пустоту, полетел навстречу кабану.
«Хождение по воздуху».
Я посмотрел на реку и спросил:
— Можешь объяснить, что именно представляет собой раса Сознания?
Река снова ответила молодым женским голосом:
— [Что за очевидный вопрос. Разумеется, так называют тех, кто сумел объединить свой Мир Сознания.]
— Объединить Мир Сознания?
— [Да, тех, кто объединил свой внешний и внутренний мир сознания в единое, цельное целое. Тех, кто, создав такой Мир Сознания, способен его «воплотить». Таких и называют расой Сознания.]
— Тогда разве те, кто достиг этого воплощения с помощью техники Ментального Сознания, не являются расой Сознания? Звучит так, будто достаточно хорошо освоить эту технику, чтобы стать одним из вас…
— [А-ха-ха, достичь уровня расы Сознания, освоив технику Ментального Сознания?]
Река расхохоталась, словно услышав нечто нелепое.
— [Послушай, друг. Объединение внешнего и внутреннего миров сознания происходит лишь в условиях невообразимой боли и давления. Техника Ментального Сознания, которая просто увеличивает и очищает объём сознания, здесь бесполезна. Чтобы стать одним из расы Сознания, чтобы воплотить свой мир, нужна [Жажда], превосходящая воображение. Почтенный из расы Сознания жаждал сокрушительной силы, чтобы спасти свой народ; вон тот новичок жаждал «веса» ответственности за спасение своего народа; я же жаждал «сна». А судя по свободной форме твоего воплощения, ты, кажется, жаждал «освобождения от чего-то». Не так ли?]
Я промолчал.
— [Без сильной жажды, сколько бы ты ни практиковал технику Ментального Сознания, воплощения тебе никогда не достичь. А если кто-то, практикуя её, всё же объединил внешний и внутренний миры сознания и достиг воплощения, это лишь значит, что он чего-то жаждал до умопомрачения. Да, именно так. Запредельная [Жажда]. Бесконечная жажда. Фанатичная вера во что-то. Готовность бросить всё на алтарь этой веры и добровольно ввергнуть себя в тиски боли – вот единственный способ стать «нами».]
Вууунг!
Существо намеренно позволило своей мысли просочиться и коснуться меня. Это была симпатия.
— [Ты, несомненно, принадлежишь к расе Неба и в то же время к расе Джи. Но я не испытываю к тебе неприязни, потому что ты достиг второй ступени воплощения, а значит, неустанно следовал своей жажде. Такой прозрачный ад горы мечей – это, безусловно, Мир Сознания безумца. Но именно потому, что ты ни на миг не отступал от своего пути, пусть даже пути сумасшедшего, ты и достиг этой сферы, не так ли?]
— Верно.
Ква-бабах!
Я кивнул, наблюдая за битвой между козлом, размахивающим кнутом, и кабаном, превращающим всё вокруг в море огня.
Кабан, как ни крути, был на стадии Зарождающегося Духа, в то время как козёл – лишь на уровне Вхождения в Небеса. Однако они сражались на равных.
«Конечно, кабан находится на самой начальной стадии Зарождающегося Духа, но… похоже, этот козел знает все его техники назубок».
Кабан же, напротив, не мог предугадать ни одного движения кнута.
— [Его зовут Пэкнён. Он был рабом на этой хлопковой ферме и дослужился до надсмотрщика ради своего народа], — проговорила река.
— [Он вызвался лично стегать своих соплеменников, но с того самого дня, как взял в руки кнут, он бесчисленное множество раз упражнялся, пытаясь понять, как бить их «не больно», лишь для вида. Он учился вкладывать вес в удар и убирать его, хлестал самого себя, доводя до предела искусство управления весом кнута. И именно это мастерство, доведённое до абсолютного пика, и стало его воплощением.]
Ба-бах!
От удара кнута козла, Пэннёна, кабан с криком рухнул на землю.
Вшуух!
Снова взметнулся кнут, и там, где он коснулся земли, осталась глубокая борозда, повторяющая его форму.
— [Этот главный управляющий – демон из расы Джи, который заставил Пэннёна стегать свою семью. Пэннён настоял на том, чтобы дождаться и убить именно его, прежде чем уйти. Так что мы просто развлекались, ожидая заодно и хозяйку владений.]
Ба-бах! Ба-бах! Ба-ба-бах!
Пэннён, с налитыми кровью глазами, продолжал хлестать кнутом. Атака уровня Вхождения в Небеса, доведённая до пика [Веса], постепенно лишала изрыгающего пламя кабана сознания. Он умирал.
«Сфера, заточенная на атаку».
Я с восхищением смотрел на его Вхождение в Небеса. Пусть кабан и был на начальной стадии Зарождающегося Духа, а Пэннён знал все его техники, разница в уровнях была колоссальной. Но он загонял противника на грань смерти, потому что, пренебрегая защитой, атаковал кабана так, словно был готов к самоубийству.
Насколько же тяжелым может стать этот тонкий кнут?
Ба-ба-ба-бах!
— [По…могите…]
Кабан взмыл в воздух, уворачиваясь от очередного удара. Пэннён с безумным взглядом бросился в погоню, а хозяин реки восторженно его подбадривал.
Я тоже не вмешивался, понимая, что у Пэннёна и этого кабана были свои счёты – отношения вражды и благодеяния.
И в этот момент…
Хрясь! Хрясь!
Тела трёх воинов из рода морских драконов, усыплённых хозяином реки, внезапно задергались.
Увидев это, хозяин реки вздрогнул.
Одновременно…
Хрясь!
Хлыщ!
Из груди воинов хлынула кровь, и к ним начала стягиваться огромная масса духовной ци Неба и Земли.
Гу-у-ух…
Духовная ци сгустилась в воздухе, обретая форму огромного лазурного дракона. Это была фигура Со Хюля.
Я почувствовал, как хозяин реки вздрогнул от удивления.
— [Что… принёс в жертву своих соплеменников… Пэннён! Возвращайся, отступаем!]
Появившаяся фигура Со Хюля огляделась по сторонам.
Я чувствовал это. Она была создана ценой жизней трёх воинов рода морских драконов. Хоть и на короткое мгновение, но эта фигура была точной копией самого Со Хюля, ведь в жертву были принесены три жизни уровня Зарождающегося Духа.
Меня придавило чудовищное давление.
Взгляд Со Хюля обратился ко мне, окутанному рекой.
— [Хм, не думал, что мятежники во владениях сёнбэ Кюрён окажутся столь опасны. Я ведь не посылал этих ребят умирать…]
«Постой, так это же ты их и убил», — с изумлением подумал я, но Со Хюль с интересом оглядывался.
Его взгляд коснулся Пэннёна и алой реки.
— [Так вот вы какие, знаменитая в Кванханге раса Сознания?]
Алая река с раздраженным жужжанием взмыла в воздух.
— [Вот чёрт. Культиватор стадии Сачукки вмешался в самой худшей форме. Даже если я пожертвую своей жизнью, чтобы убить тебя, твоему основному телу это не навредит, верно?]
— [Верно. Этот способ был припасён для крайнего случая, и немного досадно, что пришлось прибегнуть к нему из-за таких, как вы.]
— [Хорошо, и что же ты, великий культиватор стадии Сачукки, собираешься с нами делать? Предупреждаю, Высший Совет Симчжок наделил меня весьма грозной абсолютной техникой, так что, если я поставлю на кон свою жизнь, то смогу уничтожить хотя бы твою проекцию.]
— [Жалкая угроза.]
Драконья форма Со Хюля вновь сгустилась, превращаясь в человеческую. Со Хюль-человек добродушно улыбался.
— [Но я не собираюсь вам ничего делать. Печально, что на ферме сёнбэ Кюрён вспыхнул бунт… но если наши драгоценные воины были перебиты такими, как вы, расой Сознания, то, видимо, ничего не поделаешь.]
— […Постой, разве это не ты их всех убил?] — спросила алая река, глядя на Со Хюля с полным непониманием.
Поскольку Со Хюль был не истинной сущностью, а проекцией, созданной на основе жизненной силы воинов, прочесть его Мир Сознания было невозможно, что затрудняло понимание его намерений.
— [Наши воины доблестно сражались с расой Сознания, отдав свои души в бою, но все пали смертью храбрых. Я пытался помочь, проецировав своего клона издалека, но было уже слишком поздно.]
— […Сумасшедший.]
— [Посему, в память о них, и чтобы разузнать тайны расы Сознания…]
В руке Со Хюля начала зарождаться мощная сила притяжения, направленная на Пэннёна. Тот, внезапно захваченный этой силой, начал притягиваться к Со Хюлю.
— [Эй, что ты делаешь!]
— [Если я захвачу хотя бы предводителя врагов, разве не успокоятся души наших воинов, павших несправедливой смертью, в загробном мире?]
Вспышка!
Над рукой Со Хюля пространство исказилось, и появился пространственный разрыв. Наверняка он вёл в Дворец Морских Драконов!
— [Изначально это предназначалось не для таких дел, а для того, чтобы забрать Со Ынхёна, члена нашего рода, если ему будет угрожать опасность… но раз уж так вышло, ничего не поделаешь. Зато смогу захватить живьём представителя расы Сознания, о которых в Кванханге ходят такие слухи…]
— [Немедленно убери руку!]
Алая река, издав гневный рёв, устремилась к Со Хюлю. Её тело на мгновение окрасилось в зелёный цвет, и в этом зелёном свечении я разглядел очертания сияющего широкого меча.
«Это…»
Это и был его скрытый удар! Удар Почтенного!
Однако Со Хюль поднял другую руку в сторону трупов воинов, лежавших у его ног с пронзёнными сердцами. Их тела, поднятые духовной ци, преградили путь алой реке.
Та на миг замешкалась, поражённая не столько самими телами, сколько хладнокровием Со Хюля, бездушно использовавшего соплеменников как щит, но тут же продолжила движение.
Хрясь!
Трупы воинов разлетелись на куски от её напора. Но Со Хюль, не обращая на это внимания, лишь усилил притяжение своей руки.
В то мгновение, когда река замешкалась, в то мгновение, когда она пробивалась сквозь тела, образовалась брешь. И Со Хюль воспользовался ей, чтобы затянуть Пэннёна в пространственный разрыв над своей ладонью.
— [Не-е-е-ет!]
Река устремилась к фигуре Со Хюля, но та просто рассеялась в воздухе. Его весёлый голос эхом разнёсся и утих.
— [Спасибо за хороший дар. Благодаря этому герои нашего рода, павшие несправедливой смертью, смогут упокоиться с миром.]
Пространственный разрыв, созданный Со Хюлем, исчез, и алая река, так и не успев нанести удар Почтенного Хамчхона, растерянно закружилась на месте.
Я смотрел, как Со Хюль унёс Пэннёна через пространственный разрыв, и вспоминал его слова о том, что это было предназначено для меня, если мне будет угрожать опасность.
«Значит, Со Хюль изначально был готов пожертвовать своими воинами, чтобы в случае чего силой затащить меня в Дворец Морских Драконов».
Конечно, это могло быть и не так. Возможно, он просто сказал это, а на самом деле планировал что-то сделать с Кюрён через её воинов или что-то украсть из её даосской пещеры.
Но если его целью действительно был я…
«Это значит, что через О Хесо он осознал нашу ценность!»
Ким Ён, будучи смертной, обладала сознанием на уровне четвертой стадии Накопления Ци. Чон Мёнхун с таким же телосложением, что и у Ян Суджина. О Хёнсок, который за сто лет достигнет боевой мощи стадии Небесного Человека. Кан Минхи, которая за пятьсот лет поднимется до стадии Разрушения Звезд… Наша ценность, наш потенциал, обнаруженный Со Хюлем и тремя культиваторами стадии Небесного Человека, был огромен.
«Поэтому он был готов пожертвовать тремя воинами стадии Зарождающегося Духа, чтобы в случае чего забрать меня…»
И тут меня осенило.
«Но ведь теперь у него нет способа меня похитить? Неужели Пэннён в глазах Со Хюля ценнее меня?»
Внезапно по спине пробежал холодок от одной догадки.
«Со Хюль… он прямо передо мной сказал, что изначально собирался пожертвовать тремя воинами, чтобы забрать меня».
Это означало, что он ценил меня выше троих воинов Зарождающегося Духа. А это, в свою очередь, означало, что он осознал ценность О Хесо, которая была сопоставима с моей. И за последние десять месяцев, наблюдая за моими действиями и словами, он понял, что я пытаюсь выяснить, где она.
«Он предсказал, что я, зная, что он осознал нашу с О Хесо ценность, всё равно приду к нему, чтобы её найти?!»
За десять месяцев он изучил мою привязанность к товарищам. Он дал мне понять, что знает нашу ценность. И теперь, из-за моего характера, я был обречён вернуться к нему.
«…Это даже надёжнее, чем схватить меня с помощью пространственного разрыва».
Более того, если бы я поддался его промывке мозгов за эти десять месяцев, то, увидев, как он жертвует тремя воинами ради моего спасения, я бы уже лил слёзы благодарности и клялся бы ему в вечной преданности.
Меня передёрнуло от коварства Со Хюля. Алая река, покружив в отчаянии на месте, где исчез Пэннён, устремилась туда, куда сбежали остальные рабы.
— […Если бы обстоятельства были получше, мы бы поговорили дольше, но раз уж так вышло, встретимся когда-нибудь в другой раз.]
С этими словами алая река исчезла вдали.
Я остался стоять посреди хлопковой фермы, глядя на кабана, который залечивал раны, полученные от Пэннёна. Тот, казалось, ничего не понимал и растерянно смотрел на место, где исчез Со Хюль.
— Эй, — обратился я к нему. — Ты можешь связаться с хозяйкой владений, сёнбэ Кюрён?
— М-м? А, да, могу…
— Передай ей. Мне очень жаль, но подавить восстание не удалось.
— Хорошо… — Кабан странно посмотрел на место, где исчез Со Хюль, и рассеянно кивнул. — …Это заклинание. Где-то я его уже видел…
— Что?
— А, нет, ничего. Я свяжусь с хозяйкой. Чёрт побери…
Так и закончилась моя короткая, но насыщенная встреча с расой Сознания.
* * *
— Что ж, если так всё и было, то ничего не поделаешь, — вздохнула Кюрён, глядя на меня и этого кабана по имени Хонгук.
О том, что Со Хюль лично убил своих соплеменников, чтобы явиться, я решил пока умолчать. Хонгук на вопрос о гибели воинов ответил, что не уверен, не видел толком, убил ли их Со Хюль. Я сказал то же самое. Я молчал из-за своих отношений с Со Хюлем, а вот Хонгук – то ли действительно не разглядел, то ли по какой-то другой причине.
Как бы то ни было, на вздохе Кюрён инцидент был исчерпан, и я, согласно нашему уговору, должен был приступить к сублимации истинной крови Черного Дракона.
В глубине даосской пещеры Кюрён был начертан ритуальный круг её кровью дракона. Я вошел в его центр и сел, скрестив ноги. Передо мной стоял нефритовый флакон с каплей истинной крови Черного Дракона.
— Что ж, приступим к сублимации истинной крови бессмертного зверя.
То ли из-за бунта на ферме, то ли из-за самобичевания по поводу гибели подчинённых Со Хюля, Кюрён сложила ручную печать как-то вяло.
Вокруг меня вспыхнуло алое сияние.
Нефритовый флакон передо мной тоже откликнулся на свет, задрожал, и я увидел, как капля крови Черного Дракона вылетела из него и устремилась ко мне.
В следующий миг…
«А?»
Я оказался в кромешной тьме. И в этой тьме на меня смотрел огромный дракон.
«Понятно, это остаточная воля Бессмертного Зверя Черного Дракона, заключённая в его истинной крови…»
Чтобы сублимировать кровь, нужно одолеть эту волю.
«Сейчас я подавлю эту волю и…»
Внезапно…
— [Почему существо, прожившее меньше пол-гапчжа, несёт в себе историю длиной более двух тысяч лет?] — обратился ко мне огромный дракон во тьме. — [Как ты смеешь лгать об истории перед лицом бессмертного зверя? Именем Черного Дракона, что правит Великим Инь, приказываю тебе, смертный, поведать истинную историю.]
Сублимация истинной крови началась. Но Кюрён ни разу не упоминала, что бессмертный зверь может заговорить напрямую через свою кровь.