Глава 189. Раса Джи (7)
«Раса Сознания?!»
Я в изумлении обернулся, но воины уже стремительно неслись по небу, следуя за световым шаром Кюрён. Расстояние между нами и её даосским гротом росло с каждой секундой.
— Постойте, может, расспросим сёнбэ Кюрён о расе Сознания?
Я торопливо обратился к воинам, но они лишь равнодушно отмахнулись:
— Ты не слышал? Эта раса Сознания, или как там её, на уровне Формирования Ядра.
— Поторапливайся.
— Но…
Я хотел было возразить, но вовремя вспомнил, что с момента нашего вознесения не прошло и года.
«…Они ещё не знают, какой страх и трепет вызывает раса Сознания в Кванханге».
Действительно, о чём можно говорить с теми, кто пробыл здесь меньше года? Бесполезно.
«Что ж, придётся оставить их. Пока они будут подавлять восстание… я встречусь с представителем расы Сознания».
Я много слышал о них, но до сих пор не знал, что они из себя представляют и что такое Техника Пути Сознания. Пора было это выяснить.
«Нужно встретиться с ними и всё узнать!»
Мы летели над горами и реками, пока световой шар, посланный Кюрён, не взорвался над огромным горным хребтом.
— Это здесь…
Взрыв света означал, что мы достигли цели.
— Крупнейшая плантация хлопчатника Чанрёнмокхва на территории драконов?..
За горным хребтом раскинулось ослепительно белое поле. Огромная плантация, впитывая солнечный свет, сияла так ярко, словно извергала белое пламя. И это было не просто ощущение – вокруг цветов белых растений действительно клубилась пламенеющая духовная ци.
Чанрёнмокхва, также известный как «неиссякаемый хлопок», был основным материалом для одежды большинства мастеров-бессмертных Кванханге. Культиваторы выше стадии Накопления Ци часто рвали и пачкали свою одежду в бою. Высокоуровневые могли создавать одежду с помощью магии, но тем, кто был слабее, приходилось либо носить сменную, либо ходить голышом, что было крайне неудобно. В вечно неспокойном Кванханге надеяться на сохранность одежды было смешно.
Поэтому многие культиваторы искали решение, и было их три. Первый – освоить магию создания одежды из духовной ци. Второй – носить одежду, которая восстанавливается после повреждений. И третий, забавный, но на удивление популярный среди таких, как Чанходжа, — преодолеть стыд и ходить нагишом. Конечно, на такое решались лишь те, кто был абсолютно уверен в своих силах.
Первый способ был доступен только высокоуровневым культиваторам, а вот второй – одежда с самовосстановлением – выбирали очень многие, включая и их. И главным материалом для такой одежды как раз и был хлопчатник Чанрёнмокхва.
Одежда из него, даже если её разорвать в клочья или сжечь, могла полностью восстановиться из одного уцелевшего лоскутка, если влить в него духовную ци. Сам хлопчатник рос только в местах с избытком духовной ци, а при сборе урожая высокоуровневыми культиваторами, использовавшими магию, коробочки хлопка тут же отрастали заново. Поэтому владельцы плантаций часто использовали в качестве хлопковых рабов представителей слабых рас, чья духовная ци была недостаточной, чтобы истощить растения.
Пока я размышлял об этом, издалека по хлопковому полю поползли языки алого пламени.
— Это и есть повстанцы?
— Похоже, они все даже не на стадии Очищения Ци.
За стеной огня ощущалось огромное количество существ – их было просто устрашающе много.
«Сколько их там, десятки тысяч?»
— Ну что, слезай. Каждый сам по себе подавляет рабов, убивает зачинщиков и докладывает сёнбэ Кюрён.
— Ладно.
Воин, на котором я сидел, стряхнул меня с шеи. Не обращая на меня внимания, они устремились к толпе, чтобы быстро расправиться с ними. Я же смотрел на рабов, поджигающих поле.
«Сказали, что здесь есть представитель расы Сознания. Уровень Формирования Ядра означает, что он владеет Вхождением в Небеса».
Я всё ещё смутно представлял, что это за раса, но после слов Чан Ика и его удара у меня появились догадки.
«Представители расы Сознания наверняка узнают друг друга с первого взгляда».
Я оттолкнулся от воздуха и полетел за стену огня. Поджигателей было множество, самых разных видов. Большинство рас Кванханге, живя в среде с высокой плотностью духовной ци, рождались уже с силой, равной стадии Очищения Ци. Но даже здесь были слабые – те, чьи тела были слишком хрупкими, чтобы усваивать эту ци и практиковать Технику самосовершенствования демонических зверей, и те, кто не нашёл способа проводить жертвоприношения и освоить техники расы Неба. Они и составляли дно общества Кванханге, становясь рабами, которых ловили расы Неба и Джи, или шли на пилюли.
Сейчас передо мной были как раз такие – слабые расы рабов, работавшие на плантации Кюрён. Внезапно струна напряжения натянулась до предела. Ощущение, будто мне вот-вот свернут шею! Предчувствие, похожее на предвидение убийственного намерения!
«Это не просто смертельный умысел… Это ментальное слово!»
Ментальное слово, которым обмениваются воины, достигшие Вхождения в Небеса. Кто-то говорил со мной. Нет, спрашивал:
«Ты кто?»
«Вот оно…»
Я усмехнулся, принимая это ощущение. Проследив за ним, я нашёл источник и устремил туда свой взгляд. Информация Кюрён была неверной.
«Это не Вхождение в Небеса, а Царство Ответного Неба».
Вдалеке три воина-дракона открыли пасти и выдохнули потоки энергии. Я крикнул им:
— Осторожно, там представитель расы Сознания!
Но они, хоть и явно слышали меня, проигнорировали и выпустили лучи света. В следующий миг вспыхнул багровый поток воды. Река цвета заката вздыбилась волной и отразила их атаку.
«Ах…»
Я чувствовал это. Тот, кто только что отразил атаку трёх воинов стадии Зарождения Души, определённо достиг Царства Ответного Неба! Подавляя волнение, я бросился в ту сторону. Но не успел я сделать и шага, как меня пронзило дурное предчувствие. Я резко отступил назад. В тот же миг там, где я только что был, земля разверзлась, образовав глубокий каньон.
— Придётся предъявить претензии сёнбэ Кюрён. Представителей расы Сознания тут не один, а двое.
«А может, она и сама знала только об этом».
Багровая река бушевала, поглощая трёх драконов. Они барахтались в ней, словно змеи, пойманные в море на закате. Тот, что сражался с ними, явно достиг Царства Ответного Неба, но его нельзя было почувствовать ни с помощью техник демонических зверей, ни техник расы Неба.
«Раз его не засечь, то о нём, похоже, и не знали…»
Из хлопкового поля вышел… двуногий козёл с белоснежной шерстью.
— Так это ты тот представитель расы Сознания уровня Формирования Ядра, о котором говорила сёнбэ Кюрён?
Он определённо был на уровне Вхождения в Небеса. Я посмотрел на то, что он держал в руках.
«Кнут?»
Это был тонкий кожаный кнут для порки рабов. Но что странно, на лбу этого человека-козла, державшего кнут, было клеймо раба. Сам он выглядел довольно мило и безобидно: пушистая шерсть, ясные, мягкие глаза, небольшой рост. Но я сглотнул, глядя на него. Под пушистой шерстью виднелись бесчисленные шрамы, словно от ударов кнутом. Непростой противник.
Я напрягся и спросил:
— Ты из расы Сознания?
— …
— То, что ты практикуешь, — это Техника Пути Сознания?
— …
— Ваша раса…
— Ме-е-е-е-е, — проблеял он и взмахнул кнутом.
И снова там, куда ударил кнут, образовался каньон.
«А, ну да. Я что, идиот?»
Я понял, что язык демонов, на котором я говорил, хоть и был универсальным среди них, этому представителю расы Сознания был незнаком. Они не получили видения расы Джи и, соответственно, не выучили их язык.
— [Я спросил, ты из расы Сознания?] — обратился я к нему снова, на этот раз духовным голосом. — [Можешь рассказать, что такое Техника Пути Сознания? Как вы различаете уровни развития? Какое озарение ты получил?]
На этот раз я получил ответ.
— [Ты что, всё время один болтаешь? Сражаешься словами, что ли?]
— …Ха.
Почему-то, услышав такое оскорбление от противника слабее меня, я совсем не разозлился. Наоборот, я широко улыбнулся и сжал кулак.
— [Прошу прощения.]
Слова больше не нужны. Я наполнил всё тело Бесформенным Мечом и ринулся на него. Технику демонических зверей я не использовал. Зарождающуюся Душу усыпил, а способность видеть уровни – запечатал. Отключив все техники рас Неба и Джи, в состоянии чистого Царства Ответного Неба, я бросился на него.
«Так что же такое Техника Пути Сознания? Это боевые искусства?»
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Сегодня я узнаю ответ. Наши атаки столкнулись.
* * *
Багровая река поглотила воинов-драконов. Задыхаясь, они смотрели на своего невидимого противника. Его нельзя было опознать, его магию – понять. А где находилось его основное тело, было и вовсе неясно. Но ощущаемая мощь сознания была ничтожно мала!
«Что это за противник?»
Чонгёк, самый старший из воинов, стиснул зубы и, призвав ветер и дождь, затянул небо грозовыми облаками. Они придавали сил драконам. Против обычного врага они стали бы бессмертными воинами, но сейчас… они чувствовали, что лишь оттягивают неизбежное.
— Кх, так это ты главарь мятежников! Нас не предупреждали о повстанцах уровня Зарождающейся Души!..
Чонгёк бросил наугад, пытаясь прощупать врага. Но тот не отвечал. Он пробовал разные уловки, но в ответ – тишина. Чонгёк начал нервничать.
«Так у нас вся демоническая сила закончится. А сёнбэ Кюрён всё не идёт…»
Внезапно раздался голос:
— [Хм, хозяйка владений, культиватор стадии Сачукки, так и не появилась?]
Чонгёк встрепенулся.
«Ага, против равного себе он держится, а вот с высокоуровневым совершенствующимся связываться боится».
Он принял грозный вид и крикнул:
— Мы лишь авангард! Через полшичэня сюда прибудет старейшина Альянса Истинного Дракона, госпожа Кюрён! Мы, может, и не победим тебя, но задержать сумеем!
Чонгёк подал знак остальным, накапливая демоническую силу, словно готовясь заключить врага в барьер.
«После этого он точно растеряется и попытается отступить. Тогда мы воспользуемся моментом и сами отступим, чтобы позвать на помощь сёнбэ Кюрён».
— Всем окружить его!..
И тут хозяин багровой реки усмехнулся.
— [Какой пафос. Значит, культиватор стадии Сачукки не придёт?]
— Ха-ха, если тебе так хочется верить…
— [Думал, я не замечу, как вы переглядываетесь и обмениваетесь мыслями? Кх-кх… С самого начала нервничали. Так и есть… она не придёт.]
— Она не придёт, но… — Чонгёк лихорадочно искал выход. — Мы – воины рода морских драконов. Мы пришли сюда, готовые умереть, и заранее активировали демоническое искусство самоуничтожения…
— [Ложь.]
— …Глупец, даже если мы не взорвёмся, с нами пришёл человек. Он наш близкий друг и, если приложит все силы, может высвободить мощь уровня Небесного Человека. Если мы окажемся в опасности, он нас…
— [Похоже, это тоже ложь.]
— Ты слишком подозрителен. Но это бесполезно. Истина не изменится. Подумай хорошенько: сёнбэ стадии Сачукки уже в пути, мы готовы к самоуничтожению, а с нашим другом-человеком у нас численное преимущество. К тому же, мы сражались не в полную силу, потому что нам приказали взять бунтовщиков живьём. Мы – дальние потомки расы Черного Дракона и можем использовать значительную часть силы бессмертного зверя Черного Дракона через его истинную кровь…
— [Боже, кроме слов «живьём» и «потомки расы Черного Дракона» всё остальное – ложь. Вы точно из рода морских драконов, а не из рода хвастунов? Может, вы неправильно представились?]
— …
Чонгёк сверлил взглядом своего противника. «Что это такое?» Его словно читали, как открытую книгу. Он ничего не знал о враге, а тот, казалось, видел его насквозь. Странное, неприятное чувство.
— [Неприятно, да? И страшно становится?]
— …
Побледнел не только Чонгёк, но и остальные воины, думавшие о том же. Всё ясно. Этот противник с лёгкостью читает мысли. Неприятно и жутко. Чонгёк лишь раз встречал кого-то подобного.
«Гвегун, Джо Ён…»
Сумасшедший, который ещё в Нижнем Мире управлял двумя марионетками стадии Сачукки. Перед ним он чувствовал то же самое – будто его душу пронзают насквозь. Конечно, Чонгёк не верил, что тот старик мог читать мысли, но неприятное ощущение от его прозрачных глаз было очень похоже на то, что он испытывал сейчас.
— [Вот в этом и проблема с вами, расами Неба и Джи. Перед лицом смерти вы только и делаете, что пытаетесь выжить. Не то чтобы это плохо, но хоть бы один из вас отстоял свои убеждения. Или я просто всё время натыкаюсь на всякую мелочь?]
— Ты…
— [Хватит, заткнись. С вами, идиотами, мне больше не интересно. А вот тот парень кажется забавным.]
Багровая река издала звук, похожий на смех. Чонгёк хотел что-то сказать, но в следующий миг стиснул зубы, увидев несущуюся на него волну.
— Чёрт, так ты решил идти до конца?!
— [Ха-ха-ха, вы со мной до конца? Судя по тому, что вы ничего не знаете о расе Сознания, вы вознеслись совсем недавно… Так что запомните. Если хотите поймать представителя расы Сознания… всегда готовьте ловушки и нападайте с превосходящими силами. Иначе вашими техниками рас Неба и Джи вам никогда не справиться.]
В ушах Чонгёка зазвенело. Это была песня. «Это…!» Как только он осознал её, он почувствовал, как силы покидают его. Не просто ощущение – его жизненная сила и духовная ци действительно иссякали. «Нет…» Что? Вот так умереть? Так нелепо?
Чонгёк ошеломлённо смотрел, как жизнь утекает из его тела. Он больше не контролировал её. Ци покидала его, рассеиваясь с невероятной лёгкостью. «Так просто… умереть… нельзя…»
— [Ваша ошибка, во-первых, в том, что вы не знали о расе Сознания. А во-вторых… в том, что я повидал таких, как вы, из рас Неба и Джи, чертовски много. Вот, пожалуй, и всё. Прощайте.]
Со звуком, похожим на лопнувшую струну, Чонгёк потерял сознание. Он был мёртв. Так же просто и обыденно, как человек прихлопывает насекомое. Так погибли трое воинов рода морских драконов. А хозяин багровой реки перевёл взгляд в другую сторону, где гремели взрывы.
* * *
Земля дрожала, вздымались облака пыли, и длинный кнут рассекал воздух. Прозрачный бесформенный меч, удлиняясь, двигался в такт кнуту. Со Ынхён бросился на козла, напрягая мышцы живота, спины и плеч. Его мускулы на мгновение вздулись, и Бесформенный Меч обрушился на врага. Но тот был не промах. Он взмахнул кнутом снизу вверх, вложив в него Ци. Вес кнута изменился, и он отбросил меч Со Ынхёна. Козёл снова согнул запястье, кнут стал лёгким, как пёрышко, и с невероятной скоростью вернулся назад.
Со Ынхён взмахнул мечом, козёл – кнутом. Кнут, меняющий вес, и меч, меняющий форму. Их бой казался равным. Но на белой шерсти козла появлялось всё больше порезов – на запястье, пальцах, рёбрах, солнечном сплетении, животе, ступнях, пятках… Два движения Со Ынхёна – и тело козла было покрыто ранами. Тот понял: противник ему поддаётся. Точнее, обучает. Сначала он осторожно наступал, словно изучая его силы, а потом, хоть у него и было множество возможностей размозжить ему голову, он сдерживался. В отличие от козла, чьё тело уже было в крови, на одежде Со Ынхёна не было ни царапины.
«Мастерство владения техниками… просто ужасает».
«Каждый приём, даже самый простой, в его меняющемся мече превращается в Тысячу Перемен, и каждое движение основано на доведённом до предела базовом навыке, что делает его смертельным».
К тому же, меч был невидим. Его можно было ощутить сознанием, но не увидеть, что создавало огромное преимущество.
«Из-за того, что он прозрачный, я даже не могу понять, меняет ли он форму в данный момент».
Так продолжаться не могло.
«Нужно решить всё одним мощным ударом».
Аура козла изменилась. «Я вложу в этот удар всё, что у меня есть… чтобы освободить мой народ!..» В следующий миг его кнут взмыл высоко в небо, готовый обрушиться с весом горы. Со Ынхён, почувствовав его намерение, тоже приготовился. Было ясно: они оба собирались применить свои высшие техники.
«Каким бы ни был исход, я вложу в этот удар всю свою силу в знак уважения!»
И в тот момент, когда их атаки должны были столкнуться, раздался чистый звук, и козёл рухнул на землю. Силы покинули его. Тело охватила слабость, он не мог ничего сделать. Между ними втекла багровая река.
* * *
— [Привет, извини, что помешала вашему веселью. Но у нас нет времени. Мы ожидали культиватора стадии Сачукки, а нарвались только на эту мелочь… В общем, как и договаривались, она не появилась, так что я разрешаю всему твоему народу пройти на территорию Сим.]
— […! Да! Спасибо!]
Я смотрел на говорящую багровую реку и чувствовал, как тело охватывает истома, а жизненные силы утекают.
«Опасно».
Хотелось спать. Ужасно хотелось спать. Видимо, такова была способность её Царства Ответного Неба.
— [Эй, друг, может, тоже прекратим? Судя по всему, ты человек, учишься у расы демонов, да ещё и достиг второй ступени реализации, как и мы… Честно говоря, я не уверена, что смогу тебя победить. Но нанести последний удар мне сил хватит. Я была бы очень признательна, если бы ты позволил нам с этим другом и его народом уйти.]
Просит отпустить её, потому что не уверена в победе? Раньше я бы посмеялся над таким бредом. Но сейчас я посмотрел на небо и усмехнулся. «Если нападу – великая беда. Если не нападу – ничего особенного».
«Её последний козырь может быть очень опасен».
Я подавил свои мысли и кивнул.
— Делай, что хочешь.
— [А-ха-ха, спасибо. Может, у тебя есть вопросы? В обмен на молчание я отвечу.]
Я тут же спросил:
— Что такое Техника Пути Сознания?
Сегодня я должен был это узнать. И хозяин реки ответил. Оглушительным хохотом.
— [Пф-ф, пф-ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха!]
Он смеялся так, будто услышал самую смешную шутку в своей жизни. А потом сказал:
— [Слушай, друг. Никакой Техники Пути Сознания в этом мире не существует.]