Глава 188. Раса Джи (6)
Я выбрал истинную кровь Черного Дракона. Это было очевидно.
«Чтобы втереться в доверие к расе драконов, выгоднее всего принять кровь дракона и сублимировать её».
К тому же, Черный Дракон символизировал Великий Инь и повелевал силой Воды, так что среди рода морских драконов, боковой ветви расы Черного Дракона, я смогу ходить с гордо поднятой головой. Более того, приняв кровь Черного Дракона, я получу возможность разгадать тайну Короля Черных Драконов Хёныма, а заодно и наладить отношения с Сектой Черной Чешуи и Управления Духами, которая станет авангардом вторжения в мир демонов со стороны Объединенного Союза Человеческой Расы. Одна капля крови Черного Дракона сулила мне множество выгод.
Конечно, существовал риск, что Король Черных Драконов сможет влиять на меня через свою кровь, но, честно говоря, он меня не особо пугал.
«По-настоящему страшен совсем не он».
Сравнивая ужас от встречи с [Тем] существом и давление, которое я ощутил при встрече с Королём Чёрных Драконов, я был уверен, что как-нибудь справлюсь с его попытками повлиять на меня через кровь.
— Да, кровь Черного Дракона – хороший выбор.
Кюрён с довольной улыбкой похвалила меня, гордясь тем, что я выбрал кровь дракона. Получив каплю крови, я спустился с помоста. Со Хюль тоже расплылся в улыбке и осыпал меня любезностями:
— У тебя, как всегда, проницательный взгляд. В расе Джи нет силы, почитаемой больше, чем сила драконов. Ты сделал выбор, о котором не пожалеешь. К тому же, сила Черного Дракона идеально сочетается с Превращением Дракона, Взывающим к Ветру и Святой Крови.
— Благодарю за вашу милость.
— Отлично. Как только вернёмся во Дворец Морских Драконов, я немедленно сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе как можно быстрее сублимировать кровь Черного Дракона.
«„Сделать всё возможное“, как же».
Но внешне я не подал виду и лишь улыбнулся в ответ:
— Я могу лишь вечно благодарить вас за вашу милость, господин Со Хюль.
Поможет мне сразу по возвращении? Извини, но этому не бывать. Четыре месяца назад, перед тем как отправиться на Кровавый Союз Бессмертных Зверей, я посеял одно семечко. Пора бы уже новостям дойти. Нет, Король Морских Драконов узнает обо всём, как только ступит на порог дворца. Я специально подстроил всё так, чтобы новость пришла именно в это время.
Получив истинную кровь, я с улыбкой на лице вместе с Со Хюлем и остальными из рода морских драконов вернулся во Дворец Морских Драконов.
— Что ж, раз в нашем роду такое радостное событие, думаю устроить большой пир. Ах, и ещё…
Со Хюль что-то говорил, но вдруг замолчал:
— Хм?
Он заметил, что у входа во Дворец Морских Драконов, что на Озере Облачного Сознания, собралось множество сородичей.
— Что здесь происходит?
Один из старейшин рода, стоявший с тревогой на лице, виновато склонил голову:
— Во Дворец Морских Драконов… проникли воры. Они похитили множество драгоценностей из разных частей дворца.
— Что? Как какие-то воры смогли проникнуть во Дворец Морских Драконов?
— Э-это… Простите нас. Мы прилагаем все усилия для расследования, но…
— Для начала доложите о масштабах ущерба.
— Казна Дворца Морских Драконов… полностью разграблена.
— Что?
У Со Хюля дёрнулся глаз. Он принял человеческий облик и, окинув старейшин суровым взглядом, произнёс:
— Хотите сказать, что какие-то неизвестные воришки так легко проникли во Дворец Морских Драконов, который вы, старейшины стадии Небесного Человека, охраняете как зеницу ока, и обчистили его?
Его тон сменился – теперь он говорил с ними не как с равными, а как со своими подданными.
— Я так погляжу, это дело рук не внешних воров, а предателя внутри нашего рода, или же у него были сообщники. Вы все понесёте ответственность за то, что казна опустела.
— Нам остаётся лишь просить прощения.
Я впервые видел Со Хюля таким – он «гневался». Но про себя я лишь усмехнулся.
«Он только делает вид, что злится. На самом деле он совершенно спокоен».
Со Хюль не выказывал ни малейшего сожаления об исчезновении своей казны. Казалось, он лишь использует этот инцидент, чтобы укрепить дисциплину среди подданных. Его Мир Сознания был полон злобы, но материальных желаний в нём не было.
«Однако, хоть у него и нет материальных желаний, он мастерски умеет использовать подобные возможности для укрепления своей политической власти».
Вероятно, в ближайшее время он будет занят наведением порядка во дворце под этим предлогом. Этого мне и нужно. Если я выиграю хотя бы несколько дней, то смогу сублимировать кровь Черного Дракона до такой степени, что помощь Со Хюля мне уже не понадобится. В конце концов, воров во Дворец Морских Драконов привёл я сам. Я просто открыл низшим йосу, у которых род морских драконов отнял власть над Озером Облачного Сознания, проходы во дворец, над которым установил полный контроль с помощью своих цепей, и передал им карту с его планом.
«Они и так были недовольны родом морских драконов, а я предоставил им такую возможность. Конечно, они с радостью воспользовались отсутствием Со Хюля и обчистили дворец».
Раз во дворце такое случилось, Со Хюль не сможет сосредоточиться на мне. Как и ожидалось, он повернулся ко мне и сказал:
— Что ж, придётся отложить твоё обучение на трое суток. А пока не пытайся сублимировать кровь Черного Дракона и постарайся накопить как можно больше жизненной силы.
— Слушаюсь.
Со Хюль ушёл обсуждать проблему с казной со старейшинами, а я вошёл во дворец и первым делом снял Броню Кровавого Конструкта, которую носил во время Кровавого Союза Бессмертных Зверей. Слившийся с моим телом кусок плоти с чавканьем отделился и сформировал человеческий силуэт. Это был Воню. Я приказал ему принести тушь, кисть и качественный шёлк, который в Кванханге используют для писем. Хотя существовали удобные талисманы передачи сообщения, письма писали в тех случаях, когда хотели произвести наилучшее впечатление на человека более высокого ранга.
Я выиграл трое суток. За это время нужно найти способ сбежать от Со Хюля. С моего возвращения прошло уже десять месяцев. Благодаря рекомендации Со Хюля я стал полноправным членом рода морских драконов. Однако, поскольку я ещё не достиг даже стадии Накопления Ци, он намеренно не выпускал меня за пределы дворца. Внутри дворца я всё контролировал, но из-за запрета выходить наружу я не знал никого, кроме членов рода и нескольких низших йосу, обитавших поблизости. Вероятно, даже если я освою что-то вроде Превращения Дракона, Взывающего к Ветру и Святой Крови, то смогу покинуть дворец, но не вырвусь из-под влияния Со Хюля. Пора уходить.
Я решил отправить письмо единственному дракону, кроме Со Хюля, с которым я был знаком, — Кюрён.
«Глубокоуважаемой сёнбэ Кюрён.
Пишет вам младший последователь Со. Благодаря вашей заботе, господин Со Хюль, весь род морских драконов и я благополучно обосновались на Озере Облачного Сознания и мирно посвящаем себя совершенствованию. Господин Со Хюль не перестаёт выражать вам свою благодарность.
Беспокою вас этим письмом, чтобы попросить о помощи в сублимации истинной крови Черного Дракона, которую я получил на Кровавом Союзе Бессмертных Зверей. С первой нашей встречи я восхищался вашим истинно драконьим духом. Вы – благодетельница и для меня, и для моего рода, и если вы поможете мне с сублимацией, я буду благодарить небеса.
В знак признательности я готов передать вам двадцать тысяч Камней Духа, сто цзиней Камня Синего Моря, десять цзиней Пятицветной Соли, семь Алых Кораллов и чешуйку, сброшенную господином Со Хюлем во время линьки, — всё это я получил от него в награду за помощь в делах дворца.
Кроме того, я пользуюсь большим доверием господина Со Хюля, о чём свидетельствуют эти щедрые дары. После сублимации крови, в знак благодарности, я хотел бы пригласить вас во Дворец Морских Драконов. Господин Со Хюль также горит желанием встретиться с вами и обсудить озарения на пути совершенствования, но ему всё не представлялось удобного случая. Я устрою вам встречу, на которой вы сможете обменяться мудростью. Прошу вас, окажите милость младшему последователю и помогите с сублимацией.
С почтением, младший последователь Со».
Я с первого взгляда понял, что Кюрён влюбилась в Со Хюля. А на Кровавом Союзе Бессмертных Зверей, хоть она и скрывала это от всех, её чувства стали для меня очевидны.
«Да ещё и с таким щедрым подношением – у неё не будет причин отказываться».
Конечно, я не получал от Со Хюля никаких наград. Всё это – моя доля от сокровищ, которые низшие йосу украли из дворца в обмен на карту и открытые мною защитные барьеры. Завтра они тайно передадут мне мою часть. Я аккуратно сложил шёлк с письмом и направился к Пруду Драконьей Связи, расположенному в одной из частей дворца. Пруд Драконьей Связи служил средством связи для драконов, позволяя им общаться и проводить совещания на расстоянии.
Пруд ярко светился. Я встал перед ним, поднял письмо и достал нефритовую склянку с каплей истинной крови, дарованной мне Кюрён. Чтобы обеспечить конфиденциальность, прудом могли пользоваться только драконы. Для его активации требовалась драконья Ци.
Вжух!
Я поднёс склянку к пруду. Ци, исходившая от истинной крови, заставила воду ярко засиять, и на её поверхности появились образы драконов, с которыми был связан дворец. Размер образа зависел от частоты контактов. Самым большим был образ Короля Черных Драконов Хёныма, за ним следовали несколько старейшин, живущих за пределами дворца, затем – культиватор стадии Сачукки из расы Черного Дракона и старейшины стадии Небесного Человека.
«Похоже, они очень часто общаются с расой Черного Дракона».
Следующим после старейшины расы Черного Дракона был образ Кюрён.
— Кюрён, соединить.
Образ Кюрён увеличился – пруд установил связь с её прудом. Я бросил сложенный шёлк на поверхность воды.
— Передать.
Пруд вспыхнул светом и отправил письмо. Я деактивировал пруд, стёр записи о своём визите и вернулся в свою комнату. Ответ должен прийти в течение трёх дней.
* * *
Прошло около двух дней. Над Дворцом Морских Драконов появилось гигантское тело Кюрён. Почувствовав её Ци, я вылетел наружу. Она как раз изучала барьер дворца, но, увидев меня, её глаза засияли, и она приняла человеческий облик. Передо мной предстала женщина в рясе. Она вошла внутрь барьера и спросила:
— Кхм, это правда? То, что ты написал в письме…
Она покраснела и смущённо теребила руки. Мне стало немного совестно.
«Как-то неловко использовать влюблённого человека в своих целях».
Но, глядя на неё, я окончательно убедился: Кюрён действительно была влюблена в Со Хюля.
— Да, конечно. Ах, и, пожалуйста, не говорите господину Со Хюлю о том, что написано в письме. Я хочу сделать ему сюрприз. Ха-ха.
— А, хорошо. Отличная мысль. Так и сделаю.
Она кивнула. Тем временем старейшины рода морских драконов, почувствовав её появление, быстро прилетели к нам.
— Сёнбэ Кюрён?
— Что привело вас во Дворец Морских Драконов?
— А… — она кашлянула и указала на меня. — Этот юноша получил на Кровавом Союзе Бессмертных Зверей кровь Черного Дракона. Его стремление, будучи человеком, унаследовать кровь бессмертного зверя, весьма похвально, поэтому я решила лично помочь ему с сублимацией.
— А…
— Кхм-кхм, вот как.
Старейшины выглядели удивлёнными, но, казалось, приняли объяснение. Однако в их глазах читался немой вопрос: почему она так усердно помогает какому-то человеку? В этот момент появился улыбающийся Со Хюль.
— Не могу не восхищаться вашей добротой, сёнбэ Кюрён. Вы так заботитесь о члене нашего рода.
— А, культиватор Со, и вы здесь. Ну, хоть он и человек, но обладает сознанием уровня Зарождающейся Души, хотя сам ещё не достиг нужной сферы, да и выбрал кровь Черного Дракона. Вполне естественно, что я решила помочь такому таланту.
Она говорила с Со Хюлем, контролируя сердцебиение, чтобы сохранить спокойное выражение лица и не выдать своего смущения. Но я-то прекрасно видел, как она готова умереть от счастья при одном его виде.
— Я могу лишь благодарить вас, сёнбэ Кюрён. Со Ынхён, которого я собираюсь сделать своим Прямым Учеником, — выдающийся талант нашего рода. Я буду вам безмерно благодарен, если вы поможете ему с сублимацией.
Со Хюль не стал возражать против её помощи. Однако в следующий миг он взял её руку в свои и мягко улыбнулся.
— Вы так заботитесь о нашем роде и так тепло относитесь к Со Ынхёну, которого я очень ценю. Моё сердце переполняется благодарностью. Если желаете, можете провести сублимацию крови Со Ынхёна прямо здесь, во Дворце Морских Драконов. Я предоставлю вам место, и пока будете помогать ему, может, выпьем чаю? Я не знаю, как ещё выразить свою признательность.
…!
Когда Со Хюль взял её за руку, Кюрён не смогла сдержать сердцебиение, и её лицо вспыхнуло, как пожар. Я же мысленно закусил губу.
«Чёрт, я всё это затеял, чтобы вырваться из-под влияния Со Хюля, рассчитывая, что Кюрён заберёт меня в своё жилище для помощи…»
Если она примет его предложение и останется здесь, всё пойдёт насмарку.
«Я ведь рассчитывал на привычку драконов решать дела в собственном даосском гроте…»
Я узнал об этой их особенности, когда жил с Соран и изучал в её гроте Превращение Дракона, Взывающее к Ветру. Но если всё пойдёт по плану Со Хюля…
В этот момент Кюрён произнесла:
— Кхм, кхм. Прости, но недавно в моих владениях рабы подняли восстание, и мне нужно его подавить. Так что, боюсь, это будет затруднительно.
— Ах, вот как. Какая жалость.
— Именно.
— У меня тоже несколько дней назад воры обчистили казну. Ваша беда мне близка.
— Да, в последнее время обстановка неспокойная. Говорят, от барьера Царства Кровавой Тьмы исходит тревожная аура, да и раса Сознания становится всё активнее…
— Воистину смутные времена. И раз уж вы в таком затруднительном положении… я отправлю воинов нашего рода в ваши владения, чтобы помочь подавить восстание.
— О, правда?
— Да, как я уже сказал, у меня недавно были воры, так что ваша беда мне не чужда.
Под предлогом сочувствия Со Хюль приставил к Кюрён нескольких своих людей. Официально – для подавления восстания, но истинная цель была очевидна.
«Чтобы следить за мной».
Просто поразительно. Даже когда я вырвался из-под его прямого контроля, он всё равно умудрился приставить ко мне надсмотрщиков.
— Что ж, раз тебе выпала такая удача, и сёнбэ Кюрён решила помочь, надеюсь, ты хорошо сублимируешь кровь Черного Дракона.
Со Хюль ободряюще похлопал меня по плечу и под этим предлогом незаметно влил немного духовной ци в мой идентификационный жетон, явно что-то задумав.
«Как только доберусь до её даосского грота, первым делом зашвырну этот жетон куда подальше».
Подумал я, попрощался с Со Хюлем и вместе с Кюрён отправился в её владения. Пролетев примерно полчаса, мы прибыли в живописное место, усеянное скалистыми горами. Между ними клубился белый туман, создавая ощущение, будто мы попали в обитель бессмертных. Её даосский грот находился в пещере на склоне самой высокой горы.
— Так, вы пока ждите здесь. А вы, воины из рода морских драконов, — обратилась Кюрён к молодым воинам стадии Зарождения Души, последовавшим за нами, — хоть это и раса рабов, но восстание в моих владениях довольно масштабное, так что придётся потрудиться.
— Мы поняли.
— Хоть они и бунтовщики, но всё же моя собственность, так что постарайтесь избегать резни. Ваша главная цель – схватить зачинщиков.
— Есть!
— А я пока займусь сублимацией крови Со Ынхёна…
Но тут я с улыбкой шагнул вперёд:
— Нет, как член рода морских драконов, я не могу спокойно смотреть, как наши воины трудятся в одиночку. Я отправлюсь с ними подавлять восстание.
— Что?
Воины рода морских драконов удивлённо выпучили глаза. Подавление восстания было лишь предлогом, их настоящая цель – следить за мной. Что ж, тогда я просто лишу их этого предлога.
— О-о, хоть ты и человек, но преданный роду. Похвально.
Кюрён одобрительно кивнула.
— Иди, помоги им. Приятно видеть, как ты, несмотря на иное происхождение, по своей воле готов помочь общему делу. Хоть ты пока на стадии Накопления Ци, но раз выдержал Кровавый Союз Бессмертных Зверей, твоя жизненная сила и мощь сравнимы с культиватором стадии Зарождения Души.
— Да, я хотел хоть как-то отплатить вам за вашу милость к нашему роду, и благодарен за предоставленную возможность.
Мои слова ей явно понравились, она тепло улыбнулась. Воины хотели что-то сказать, но лишь стиснули зубы. Она создала над ладонью шар золотой духовной ци.
— Следуйте за этим шаром, он приведёт вас в ту часть моих владений, где сейчас бушует восстание. Подавите его и возвращайтесь.
— …Да.
Трое воинов кивнули и вылетели из пещеры. Я попросил разрешения у одного из них и запрыгнул ему на шею.
— Мы скоро вернёмся, сёнбэ Кюрён.
— Хорошо, удачи.
И в тот момент, когда воин уже готов был применить Технику Ускользания, она словно что-то вспомнила и добавила:
— Ах, да! Хоть это и слабая раса рабов, чья максимальная сила на уровне стадии Накопления Ци, будьте осторожны.
— Нас четверо, включая этого, и все мы на уровне Зарождения Души. Даже если их много и восстание масштабное, это будет лишь немного хлопотно. Не беспокойтесь, сёнбэ Кюрён.
— Нет, я слышала, что среди рабов появился представитель расы Сознания.
При этих словах мои глаза сузились.
— Хоть, по слухам, это и слабый представитель расы Сознания, чья сила не превышает уровня Формирования Ядра… всё же они используют непостижимые божественные способности, так что берегите себя.