Глава 185. Раса Джи (3)
Я до боли стиснул зубы. А вдруг показалось? Я обострил свои чувства до предела. Зрение Вхождения в Небеса, зрение расы демонов… я призвал всё своё осознание, превосходящее иерархические уровни, и вновь всмотрелся в идентификационный жетон.
Спустя какое-то время… тихое потрескивание…
«Вижу».
На этот раз я видел отчетливо. Поток духовной силы, связанный с жетоном, испускал энергию, подобную волне Сознания, и тянулся куда-то вдаль. Судя по ауре, конечной точкой этого потока был, без сомнения, Со Хюль.
«Черт».
Лишь после долгого изучения я понял принцип работы этого жетона слежения. Когда раса Джи осваивает технику, её потоки записываются в их теле. Поэтому часть тела, даже будучи отделенной, всё равно подвержена влиянию Техники самосовершенствования. Используя этот принцип, он мог непрерывно следить за жетоном, находящимся далеко от него.
Я стиснул зубы и продолжил исследование. К счастью, судя по потоку духовной ци, отслеживалось только мое местоположение. Но расслабляться было нельзя.
«Особенно здесь, в этом Дворце Морских Драконов».
Комната, хоть и обустроенная на манер человеческих покоев, не внушала доверия. Пусть её строил не сам Со Хюль, а Старейшины рода морских драконов, я им не верил.
«С высокой долей вероятности, в этой комнате тоже есть какая-то проделка, и за мной наблюдают в реальном времени».
Я, держа жетон, нарочито расслабленно лег на кровать, силой воли разглаживая черты лица, чтобы не выдать себя.
«Первоочередная задача – вернуть свою силу».
Сохраняя безмятежное выражение, я приводил мысли в порядок. Броситься на Со Хюля в смертельной схватке сейчас было бы возможно, только если я сожгу всю свою Истинную Сущность без остатка. «Нужно как можно скорее найти способ вернуть силы. Только обретя хоть какую-то мощь, я смогу гарантировать себе безопасность, живя рядом с ним».
Я закрыл глаза и, едва заметно активировав устную формулу Причудливого Звездного Сердца, вытянул свое Ментальное Сознание в тонкие нити, чтобы незаметно осмотреть всё вокруг. Просканировав комнату, я обнаружил в разных её частях слабые духовные меридианы. Они записывали все изменения в комнате и передавали их куда-то.
«Как я и думал, за мной следят».
В такой ситуации и речи быть не могло о том, чтобы вернуть свои силы. Любую технику, что я стану практиковать, тут же увидят Со Хюль или Старейшины рода морских драконов.
«Что ж, значит, пора действовать».
Похоже, чтобы вырваться из этого положения, придется сжечь хотя бы малую часть Истинной Сущности.
Чистая жизненная сила потекла по нитям сознания Причудливого Звездного Сердца, расходясь по всей комнате. Каждая нить была скрыта Записью боевых искусств Дворца Небесного Потока, так что меня не могли обнаружить. Насыщенные жизненной силой, нити Причудливого Звездного Сердца прикрепились к духовным меридианам, подглядывающим за мной, и начали вырезать на них «цепь» согласно моей воле.
«Я сам поглощу тебя».
Цепь, вырезаемая на духовных меридианах, подчинялась моей воле. Вскоре она начала записывать и передавать «искаженную» картину происходящего. Тот, кто получал информацию через духовную силу, теперь должен был видеть, как я мирно засыпаю в своей комнате.
Обретя таким образом свободу действий, я еще раз всё проверил с помощью Причудливого Звездного Сердца и, только убедившись в безопасности, встал с кровати.
«Честно говоря, хотелось бы и на этот жетон немедленно наложить цепь Гвегуна, но…»
Этот жетон, сделанный из чешуи Со Хюля, с большой вероятностью был напрямую с ним связан. С комнатой проблем не возникло, так как она была сделана из материалов, не имеющих отношения к расе драконов, но трогать чешую было пока слишком опасно. «К счастью, на чешуе установлена только функция отслеживания местоположения, в реальном времени следить за моими действиями она не может».
Я положил идентификационный жетон на видное место и, сев на пол, начал вдыхать духовную ци.
«Я сжёг немного жизненной силы, но зато обрёл свободу в этом дворце. Так что беспокоиться не о чем. Пора начинать тренировку».
Я открыл рот, и из моего тела вылетели Бесцветные Стеклянные Мечи. Три тысячи стеклянных клинков беззвучно замерли в воздухе. Комната была достаточно просторной, чтобы вместить их все. Удерживая мечи в воздухе силой управляемого меча, я сосредоточил свое Ментальное Сознание и произнес:
— Карта Десяти Тысяч Связей.
В тот же миг стеклянные мечи вспыхнули, высвобождая духов памяти. Комната мгновенно наполнилась их туманными фигурами. Их было так много, что им не хватало места, и они начали накладываться друг на друга, сияя еще ярче.
Но мне это было только на руку. До сих пор я лишь сохранял свою силу в Карте Десяти Тысяч Связей, и для этого было удобнее, когда духи памяти были разделены. Но чтобы вернуть эту силу…
— Объединитесь.
Духи памяти, один за другим, превратились в световые всполохи и начали сливаться. Бесчисленное множество духов устремилось ко мне, формируя единый фантом. Его лицо постоянно менялось. Все, кого я когда-либо встречал: добрые и злые, те, кого любил и кого ненавидел, кому верил и кого уважал… Лица всех моих связей проносились в вихре на лице фантома, пока, наконец, все духи не слились воедино, и фантом не обрел окончательную форму.
Это был я. Дух в белоснежном одеянии, точная моя копия, открыл глаза.
Я встретился взглядом со своим духом памяти. Мое зрение раздвоилось: я видел и своими глазами, и глазами духа. Карта Десяти Тысяч Связей, созданная из слияния Техники Трех Духов и Кулака Похоронной Ямы Армии Демонов, позволяла создавать такого клона, как и исходная техника.
«Я» протянул ко мне руки. Два «меня» протянули руки друг к другу, и когда наши ладони соприкоснулись, зрение духа вновь влилось в мое собственное. Когда я пришел в себя, дух уже был поглощен моим телом. Точнее, мы «наложились» друг на друга.
Воздух загудел.
«Невероятно…»
Слившись с духом, я ощутил всю мощь, что хранил в нем. Это была колоссальная сила. Если я буду постепенно переносить ее в свое тело, то в течение десяти лет смогу полностью восстановить свою сферу Зарождающейся Души.
Я закрыл глаза и провел всю ночь, возвращая свои силы с помощью Карты Десяти Тысяч Связей.
* * *
На следующий день меня вызвал к себе Со Хюль. В его кабинете, где он занимался делами рода морских драконов, ощущался странный поток духовной силы.
«Что это за поток духовной ци?»
От него голова прояснялась, и я чувствовал себя бодрее. Похоже, это были какие-то демонические искусства, пробуждающие дух. Пока я вдыхал эту ци, Со Хюль с улыбкой спросил:
— Спокойно ли прошла ночь во Дворце Морских Драконов?
— Да, благодаря вашей заботе, господин Со Хюль, ночь была спокойной.
— Рад это слышать. Я и впредь буду о тебе заботиться.
Однако, несмотря на его слова, я чувствовал, что его разум был крайне напряжен из-за подозрений, которые лишь усилились со вчерашнего дня. Его глаза вроде бы улыбались, но я ощущал, как он внимательно изучает каждую деталь моего облика.
— Кстати, через шесть месяцев состоится Кровавый Союз Бессмертных Зверей. Большинство участников – демоны на стадии Зарождения Души. Думаю, для тебя будет слишком сложно принять участие уже через полгода, не так ли?
«Через шесть месяцев…»
Я слышал, что Кровавый Союз Бессмертных Зверей проводится раз в сто лет. Если я упущу этот шанс, следующего придется ждать целый век. Но я решил быть осторожным.
«Действительно ли мне так нужен этот Кровавый Союз?»
Обладание истинной кровью бессмертного зверя значительно облегчило бы мне вхождение в общество демонов. Но проблема была в том, что Со Хюль не стал бы без причины отправлять меня туда.
«Стопроцентно, у него есть какой-то скрытый мотив».
К тому же, человек без каких-либо сил, участвующий в состязании демонов уровня Зарождающейся Души, да еще и набравший силу за шесть месяцев? Это выглядело бы крайне подозрительно. Но была и другая проблема.
«В течение ста лет Истинный Бессмертный низойдет и уничтожит Орден Золотого Грома».
Моей целью было выкрасть Знамя Небесного Грома из ордена и подбросить его в пространственный артефакт Со Хюля, Хёныма или любого другого дракона со скрытыми мотивами. Но для этого мне нужно было за сто лет глубоко внедриться в общество расы драконов.
Я хорошенько все обдумал и ответил:
— Могу ли я узнать, в каком формате проходит Кровавый Союз?
— Все просто. В тайном убежище на нижнем ярусе Бонмёнчжу тебе предстоит выживать в состязании с отборными демонами. Последние сто выживших получат шанс быть одаренными истинной кровью бессмертного зверя.
— Звучит просто.
— Не так просто, как кажется. Убежище в Бонмёнчжу – место суровое.
Я немного подумал и сказал:
— Я буду участвовать.
— Хо-о?.. — в глазах Со Хюля мелькнуло подозрение, но я решил, что смогу это выдержать.
«Всё равно Со Хюль будет подозревать меня, даже если я буду просто дышать и есть. Да и если посмотреть на мои действия со стороны, они и впрямь выглядят подозрительно».
Раз уж меня заклеймили подозрительным, буду придерживаться этого образа.
— Ха-ха, отлично. В конце концов, ты теперь тоже принадлежишь к нашему роду, и если наш представитель получит истинную кровь, это будет для нас большой честью, — он добродушно улыбнулся.
— Но есть ли у тебя способ достичь стадии Зарождения Души за шесть месяцев?
— Хм, а те, кто не достиг этой стадии, не могут участвовать?
— Не то чтобы. Просто те, кто слабее, чаще всего погибают в суровых условиях убежища еще до окончания состязания.
— В таком случае, все в порядке. Я уверен, что смогу выжить.
— Хм, тогда хорошо.
Со Хюль широко улыбнулся, достал шёлк, написал на нем рекомендательное письмо на языке демонов, сложил его и, применив магию, отправил куда-то.
— Я отправил рекомендацию в Комитет по проведению Кровавого Союза, так что теперь ты сможешь принять участие.
— Благодарю вас.
— Не стоит благодарности. Лучше скажи, нет ли у тебя каких-нибудь неудобств? Может, тебе что-то нужно?
Я на мгновение задумался.
«Было бы неплохо прямо спросить, что стало с заместителем О Хесо. Хотя, зная характер Со Хюля, вряд ли он обошелся с ней хорошо…»
Надежды было мало, но существовала вероятность, что он с легкостью ответит. Я решил ухватиться за эту соломинку и уже собирался задать вопрос.
Но тут…
«…Погоди-ка».
Я почувствовал, как по спине побежали мурашки, но усилием воли подавил эту реакцию. Странный поток духовной ци, который я ощутил, войдя в комнату, проясняющий разум… Я счел его просто полезной магией и не придал значения.
Но я тайно практиковал Причудливое Звездное Сердце, управлял Миром Сознания на уровне пересечения небес и постоянно созерцал свое Ментальное Сознание, поэтому сразу же заметил, когда с ним что-то пошло не так.
«Этот ублюдок промывает мне мозги!»
Так и есть. Странный эффект пробуждения духа, который я чувствовал с самого начала, был не пробуждением. И он не прояснял разум. Это была операция по промывке мозгов, исходящая от Со Хюля и вызывающая к нему безграничную симпатию! Мне промывали мозги с того самого момента, как я вошел в эту комнату.
«Он – ядро и заклинатель этих демонических искусств».
Каждое его слово, каждое мягкое выражение лица – всё это было частью гипноза. Чувствуя, как по всему телу бегут мурашки, я подавил физическую реакцию.
«Будь на моем месте кто-то другой, он бы попался в его сети, сам того не заметив».
Даже я, обладая Ментальным Сознанием стадии Зарождения Души, осознанием на уровне пересечения небес и мастерством в Причудливом Звездном Сердце, которое специализируется на работе с сознанием, понял, что мне промывают мозги, далеко не сразу. Даже культиваторы стадии Небесного Человека, не начни они с самого начала подозревать Со Хюля и проверять его изо всех сил, не заметили бы, как попали под его влияние.
— Так тебе ничего не нужно? — снова спросил Со Хюль.
Я совладал с эмоциями и, светло улыбнувшись, кивнул.
— Ваша милость безгранична, словно море. Но я хотел бы узнать одну вещь: что стало с моей товарищем, О Хесо?
Цель этого гипноза — «вызвать симпатию к Со Хюлю и подавить любые подозрения». Мой вопрос о судьбе товарища не должен был показаться странным. И Со Хюль, тепло улыбнувшись, ответил:
— Конечно, с ней все хорошо. Как я уже говорил, она приняла мою истинную кровь и стала частью нашего рода морских драконов. Сейчас она находится в глубине дворца, где проходит великий метод по принятию моей крови. Это требует полного покоя, так что, даже если хочешь ее увидеть, придется немного потерпеть.
— А, вот как. Спасибо за ответ.
«Он лжет».
Вонрип тоже принял кровь Со Хюля. Я пытал его и заставил выдать метод сублимации его крови. В его признаниях не было ни слова о каком-то процессе, требующем покоя.
— Если я приму участие в Кровавом Союзе и получу истинную кровь бессмертного зверя, мне тоже потребуется покой?
— Ха-ха, конечно. Если тебе выпадет честь получить истинную кровь, я лично приведу тебя и помогу ее сублимировать. И Камеру Очищения, где сейчас находится твоя подруга, я тоже предоставлю в твое распоряжение.
— Благодарю за вашу милость.
Услышав слова Со Хюля, я был уверен.
«Со Хюль сейчас нагло врет, и я не знаю, что на самом деле происходит с О Хесо».
— Итак, есть еще вопросы?
— …
Если я сейчас потребую увидеть О Хесо, Со Хюль, прикрываясь необходимостью покоя, ни за что не позволит этого. «Он, вероятно, до сих пор наблюдает, насколько хорошо на меня действует гипноз». Лучше не задавать вопросов, которые могут его спровоцировать.
— Больше вопросов нет. С вашего позволения, я пойду готовиться к Кровавому Союзу.
— Хорошо, можешь идти. Ах да, у тебя есть какая-нибудь человеческая Техника самосовершенствования, которую ты практикуешь?
— Да, есть.
— Тогда, поскольку в будущем будут проводиться ритуалы, если захочешь построить алтарь, найди Старейшину рода морских драконов по имени Чоннюль. Он очень интересуется человеческими алтарями и с радостью поможет тебе.
— Да, благодарю.
Я поклонился Со Хюлю и вышел из его кабинета. Даже покинув комнату, я не позволил себе вздохнуть с облегчением или расслабиться и направился прямиком в свои покои. По всему Дворцу Морских Драконов я видел потоки духовных меридианов, ведущие в кабинет Со Хюля. Такие же, как те, что были установлены в моей комнате.
Со Хюль в реальном времени следил за всем, что происходило во дворце.
«Даже представители рода морских драконов не заметили бы этого, если бы не обладали одновременно зрением мысли, зрением духовной ци и осознанием на уровне иерархии, как я».
Только войдя в свою комнату, где я заранее установил цепь, я смог расслабиться и сесть.
«В этом дворце даже дышать трудно».
Глаза Со Хюля были повсюду, так что приходилось жить с мыслью, что за мной постоянно следят. Да, так бы и пришлось думать, если бы всё шло по его плану.
«Но это место станет моим домом на ближайшее время, я не могу просто так это оставить».
За прошедшую ночь я, используя Карту Десяти Тысяч Связей, восстановил силы до 6-го уровня стадии Очищения Ци. За одну ночь! Я не мог преодолеть 7-й уровень лишь потому, что для этого требовался ритуал, это была чистая формальность.
«Магической силы достаточно».
Я прикоснулся к шпионскому духовному меридиану в своей комнате и влил в него свою магическую силу.
«Ты, наверное, думал, что всё в этом дворце будет плясать под твою дудку, змеюка».
Против потока в меридиане Со Хюля я прокладывал цепь Гвегуна. Через мгновение цепь, установленная только в моей комнате, начала распространяться дальше, вторгаясь в другие помещения. Я блокировал информацию с помощью Записи боевых искусств Дворца Небесного Потока, так что Со Хюль ничего не должен был заметить.
«С сегодняшнего дня Дворец Морских Драконов будет в моих руках».
Со Хюль, вероятно, принял меня, думая, что сможет меня контролировать. Но он ошибся. Я был ядом. Ядом, который зрел и гнил более двух тысяч лет. И этот яд проник в самое сердце расы драконов, чтобы отравить всё вокруг.
«Раз ты не хочешь показывать мне, что с О Хесо, и только и думаешь, как бы промыть мне мозги…»
Я распространял цепь Гвегуна по всему дворцу.
«…то я захвачу твой дворец и сам все выясню».
Спасибо, что ты так коварно усеял всю свою резиденцию этой магией. Теперь я ею воспользуюсь.
* * *
Шесть месяцев пролетели быстро. Я восстановил силы до поздней стадии Накопления Ци, и через год-два смогу достичь стадии Формирования Ядра. За это время я смог захватить контроль над шпионской сетью Со Хюля во всем дворце. Но даже так я до сих пор не нашел О Хесо. Это означало, что его слова о том, что она во дворце, были ложью с самого начала.
«Черт бы тебя побрал».
Я со скрежетом зубов открыл глаза. Время Кровавого Союза Бессмертных Зверей приблизилось.
Я закончил приготовления и вышел из дворца. Покинув резиденцию на дне Озера Облачного Сознания, я увидел барьер, окутывающий дворец, и воды озера за ним. Внутри и снаружи барьера плавали и прогуливались представители рода морских драконов. Когда я проходил мимо, они начали перешептываться и сторониться меня. Судя по обрывкам фраз, им не нравилось, что я, человек, нахожусь среди них.
— Этот человечишка, говорят, участвует в Кровавом Союзе?
— Сам господин Со Хюль написал ему рекомендацию.
— За что такому, как он, такая честь?..
— Даже если у него выдающееся Ментальное Сознание, это слишком большая привилегия…
Я спокойно пропускал их слова мимо ушей, ожидая у края барьера. Вскоре появился Со Хюль, плывущий в своем истинном обличье.
— Долго ждал?
— Нет.
— Забирайся мне на шею… Слушайте все! Участники Кровавого Союза, следуйте за мной!
На его зов молодые драконы на стадии Зарождающейся Души и Формирования Ядра подлетели к нему. Я, вцепившись в его шею, вылетел из озера и вместе с ним направился к Бонмёнчжу.
Пока я держался за него, Со Хюль заговорил со мной теплым, утешающим голосом:
— В последнее время в нашем роду о тебе ходит много дурных слухов. Похоже, многие недовольны тем, что я оказываю столько привилегий тебе, человеку, а не дракону.
— …Похоже на то.
— Прежде всего, я от лица всего рода морских драконов приношу свои извинения. Я принял тебя в наш род, но не уделил должного внимания. Прости меня. И не обращай внимания на то, что они говорят. Я стал одной из ключевых фигур Альянса Истинного Дракона, а до вознесения был уважаемым королем своего рода. Я заметил твои таланты и привел тебя сюда, так что просто иди своим путем.
— …Благодарю за добрые слова.
Если бы это сказал Чанходжа, я бы, наверное, пал ниц от благодарности. Но разум Со Хюля, произносящего эти прекрасные речи, был переполнен черной злобой.
«Забавный контраст с Хянхва».
Она говорила мне грубые слова, чтобы я забыл ее, но в душе любила. А Со Хюль, наоборот, говорит добрые и надежные слова, а в душе подозревает меня и думает, как бы использовать.
«Учитывая случай с Соран, скорее всего, за спиной этих перешептывающихся драконов стоит именно он».
Хоть я и захватил его шпионскую сеть во дворце, с того дня, как я оказался рядом с ним, я ни на миг не расслаблялся. Ограничения на мои действия немного ослабли, но Со Хюль был мастером сковывать людей и без магии, одними лишь словами. Из-за его многозначительных речей я все это время не мог и шагу ступить из дворца.
«Он мастер психологического давления, способный парализовать волю».
Чем дольше я находился рядом с Со Хюлем, тем сильнее чувствовал, как меня душит безысходность. Казалось, все пути перекрыты, и единственная открытая дорога – та, что указывает он. Но его путь – это всегда ловушка. И только такой старый монстр, как я, проживший две тысячи лет, мог найти здесь хоть какую-то лазейку для дыхания.
«Тогда… где же, черт возьми, О Хесо?»
Я беспокоился о ней, ведь она должна была прибыть вместе с Со Хюлем. Где же он держит её, промывая ей мозги? Чувствуя, что цель, поставленная в этой жизни, будет не из легких, я проследовал за Со Хюлем на нижний ярус Бонмёнчжу, в тайное убежище, где должен был состояться Кровавый Союз Бессмертных Зверей.
Время начинать.