Глава 184. Раса Джи (2)
Взвыл порыв обжигающего ветра.
Рынок демонов в Бонмёнчжу, цитадели Альянса Истинного Дракона, кишел жизнью. Здесь собралось бесчисленное множество представителей расы демонов, чтобы обменять товары. Многие из них расхаживали в своих истинных обличьях, источая жар, отчего весь рынок был окутан горячим маревом.
«Демонов, принявших человеческий облик через Преображение, почти не видно».
Впрочем, это было логично. Они находились не на землях Небесной или человеческой расы, так что не было нужды сохранять человеческую форму. Преображение совершали лишь те, кто был слишком огромен.
— Налетай! Пилюли, доставленные прямиком от расы Неба!
— Сколько разных методов очищения крови было создано, чтобы усвоить истинную кровь бессмертного зверя? Наш метод несравним ни с одним из них…
— Пространственный магический артефакт расы Огван, добытый в недавнем походе! Выставляю на аукцион!
Голоса демонов были оглушительны, казалось, они надрывают глотки, пытаясь перекричать друг друга. Однако на самом деле язык демонов передавал слова через вибрации духовной ци. Если бы сюда забрёл человек, не обладающий чувствами расы Джи, он бы ощутил лишь легкое её колыхание, а сам рынок показался бы ему довольно тихим.
«Рынок демонов не так уж сильно отличается от человеческого».
В каком-то смысле они даже казались куда более благовоспитанными.
Некоторое время я просто осматривался, наблюдая за реакцией окружающих, а затем принялся искать место, где продают манускрипты техник совершенствования.
Вскоре я вышел на улицу, полностью отданную под торговлю книгами техник самосовершенствования демонов.
«Как много…»
Манускриптов было так много, что для них выделили целую улицу. В отличие от человеческих техник, которые записывались в книгах или на нефритовых дощечках, демонические в большинстве своем были запечатлены на костях, коже или клыках.
«Должно быть, из-за особенностей языка демонов. Сам способ записи совершенно иной».
Письменность демонов основывалась на фиксации потоков Инь и Ян, текущих в духовной ци Неба и Земли. Поэтому их языковая система кардинально отличалась от человеческой. Для записи использовались кости или камни, наполненные духовной сущностью. В них вырезали поток Инь-Ян, содержащий нужный смысл, и позже, влив в кость духовную силу, можно было заставить духовную ци завибрировать в соответствии с вырезанным потоком и передать информацию.
Возможно, поэтому многие демоны носили техники, вырезанные прямо на собственных телах или костях. Нередко они приходили на эту улицу, отрывали часть своего тела с записью техники и продавали ее.
С оглушительным треском…
— А-а-ах! Вот! В этом роге – Превращение Черной Сущности Каку нашей расы Каку! Сколько дадите?
— Хм, никогда не слышал о расе Каку…
— Что?! Ты смеешь оскорблять мою расу?!
— Нет, я не это… Эх, не злитесь. Такая цена вас устроит?
— Хм…
Я испытал настоящий культурный шок, наблюдая, как огромный черный бык, стоящий на двух ногах, — представитель расы Каку, — фыркая, вырвал свой рог и отдал его торговцу в обмен на Камни Духа. Получив плату, двуногий бык снова фыркнул и удалился. Не успел он сделать и нескольких шагов, как на месте вырванного рога начал расти новый. Видимо, для демона на стадии Формирования Ядра или выше подобная регенерация была в порядке вещей.
А похожий на бычка торговец, хихикая, с радостью принял рог.
— В последнее время раса Каку пользуется огромной популярностью среди наемников. Технику их расы можно будет продать задорого.
Я мысленно приказал Воню, покрывающему мое тело Броней Кровавого Конструкта, вырастить на моих щеках чешую, а на лбу – красные оленьи рога, после чего деактивировал Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока.
— Послушай, я недавно совершил вознесение и впервые на рынке расы Джи, так что хочу спросить…
В ответ на мои слова воздух завибрировал. Я высвободил наружу Ментальное Сознание в драконьей форме и энергию внутреннего ядра. Купец-бычок вскочил на ноги с потрясенным видом.
— О, как такой благородный представитель расы драконов оказался на нашем скромном рынке?
— Как я уже сказал, я лишь недавно вознесся в Кванханге… и хотел бы кое-что узнать.
— Да, да, спрашивайте, о чем пожелаете.
— Часто ли сюда приходят демоны, чтобы продать свои техники, как тот, что был только что?
— Конечно. По правде говоря, эти техники и есть наш главный товар.
И купец-бычок пустился в объяснения:
— Как вы, Старейшина, должно быть, знаете, нас, расу Джи, объединяют под одним названием лишь из-за особенности нашего «зрения», но на самом деле мы все принадлежим к разным видам. Очевидно, что большинство из нас происходит от зверей, бродивших по полям и горам. По этой причине сосчитать все наши виды просто невозможно. Но именно поэтому техник у расы Джи великое множество!
— Хм? Что ты имеешь в виду? — спросил я.
— Э-э? Что я имею в виду?
Купец-бычок уставился на меня с недоумением, словно не мог понять, как можно не graspнуть такую простую вещь.
— Кхм. Я говорю, что Кванханге слишком сильно отличается от Нижнего Мира, откуда я родом, — я решил сослаться на свое происхождение, и торговец понимающе кивнул.
— А, вы ведь только что вознеслись. Что ж, Нижних Миров бесчисленное множество, так что такое возможно. Не знаю, как обстоят дела в вашем мире, но я могу рассказать о ситуации с расой Джи в Кванханге. Начать стоит с того, что у нас почти нет унифицированных техник, за исключением разве что вашей расы драконов или расы фениксов, верно?
— …Верно, — ответил я, хотя и не был в этом уверен. Если бы я признался в неведении, он бы заподозрил неладное, так что пришлось согласиться.
«Впрочем, я и сам примерно догадываюсь, в чем дело».
Раса Джи – это, по сути, раса демонов. Но в отличие от расы Неба, где техники передаются потомкам и постепенно совершенствуются, большинство демонов были дикими зверями и не могли получить знания от своих предков. Поэтому каждый демон, набравший силу, должен был сам создавать свою технику, развиваясь индивидуально. Отсюда и отсутствие единых систем.
— Да, как вы знаете, мы, демоны, с того самого дня, как пробуждаем в теле духовную сущность и обретаем разум, должны постоянно, полагаясь на инстинкты, «создавать» подходящую для себя технику. Поэтому у каждого вида, у каждой особи техники разительно отличаются. Они создаются на основе инстинктов и особенностей тела. Потоки духовной ци впечатываются в плоть, и потому так много демонов отрывают и продают эти части тела.
— Хм, понятно.
Похоже, именно по этой причине демоны и вырезали техники на своих костях.
— И этот рынок, где представлены самые разнообразные техники, дает возможность множеству других демонов, уже обретших разум, найти что-то подходящее для себя. Если есть продавцы, значит, есть и покупатели. Например, если техника, созданная по наитию, оказалась никудышной, можно прийти сюда и купить ту, что тебе подходит. Кроме того, многие из расы Неба тоже желают заполучить наши техники.
Купец-бычок хихикнул и почесал затылок.
— Представители расы Неба, желающие изучить наши методы, регулярно закупают накопившиеся манускрипты большими партиями. Именно поэтому рынок так процветает. Видимо, в вашем Нижнем Мире такой системы не было?
— Да, это, безусловно, уникальная система Кванханге.
Я задал торговцу еще несколько вопросов о расе Джи, после чего расплатился Камнями Духа, которые принес из Нижнего Мира.
«Так вот оно что. Рынок демонов напрямую связан с самой природой расы Джи».
Изучение техники оставляет в теле след – отпечаток потока духовной ци. И рынок, где торгуют частями тел с этими отпечатками, был уникальной особенностью местной расы.
Осмотрев товары в лавке купца-бычка, я отправился дальше. Обойдя еще несколько лавок, я заметил, что один манускрипт продается почти везде.
— Послушай, этот манускрипт я видел и в других лавках. Что это за техника? Объясни, будь добр, я ведь недавно вознесся.
К счастью, когда торговцы видели мою драконью внешность, они с готовностью, словно это была великая честь, всё объясняли.
— А, так вы вознесшийся Старейшина из расы драконов! Эти манускрипты – самая основа техник демонов Кванханге. Можно сказать, базовая техника.
Торговец, похожий на мидию, но с руками и ногами, поднял маленький Камень Духа, на котором была вырезана убористым письмом демонов устная формула, и продолжил:
— Хотя у множества демонов свои, непохожие друг на друга техники, всех нас всё же кое-что объединяет. Мы собрали эти общие моменты и создали то, что можно назвать азбукой демонических техник.
— Хо-о… И как же она называется?
— Формула Кванхана.
— Формула Кванхана, значит…
Я купил её и спрятал за пазуху. Прихватив ещё пару подходящих на вид техник, я вернулся к каменному зданию, где оставил Со Хюля.
«Он всё ещё не вышел».
Похоже, у него внутри было много дел. Я ждал его несколько шичэней. Лишь когда духовная ци Неба и Земли начала вращаться по-иному, возвещая о наступлении вечера, Со Хюль наконец появился.
— Долго ждал? Не заскучал?
— Ожидание вас, господин Со Хюль, не может быть скучным. К тому же терпение – добродетель для идущего по пути самосовершенствования.
— Хорошие слова. Ты тренировал Превращение Дракона, Взывающее к Ветру и Истинной Крови, что я дал тебе?
— Да, господин.
— Ха-ха… Вот как, — Со Хюль с улыбкой похлопал меня по плечу. Но в тот же миг я почувствовал, как его подозрительность резко возросла.
«Что?.. Я же ничего не сделал. Почему он вдруг начал меня подозревать?»
Он не обладал зрением Вхождения в Небеса и не мог читать мои мысли. Но Со Хюль, при всем своем коварстве, был существом рациональным.
«Он не стал бы подозревать меня без причины. Должно быть, что-то его насторожило…»
Я использовал Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока, чтобы скрыть свое присутствие от его Ментального Сознания, даже если бы он попытался проверить, что происходит снаружи. К тому же, я оставил на месте Клон Сферы Мощи, так что, даже если бы он время от времени проверял обстановку, он бы ничего не заметил.
Так почему вдруг?
— Что ж, на сегодня дела в целом улажены, пора возвращаться. К этому времени наши Старейшины, пусть и не захватили Озеро Облачного Сознания, но уж точно отстроили новый Дворец Морских Драконов, — произнёс Со Хюль.
— Да, я вас понял.
Раздалось шипение, и Со Хюль вновь обратился в свое основное тело, а я взобрался ему на шею.
«Может, прямо сейчас сжечь всю Истинную Сущность, выхватить Бесформенный Меч и снести ему голову?» — размышлял я, пока мы летели.
Его подозрительность достигла невероятных высот. Возможно, в долгосрочной перспективе было бы лучше убить его прямо сейчас и сбежать.
И тут он заговорил:
— Ах да, пока я сегодня улаживал дела в управлении Альянса Истинного Дракона, я узнал кое-что интересное. Это касается плана, который скоро будет осуществлен в отношении всей расы Джи.
— Могу ли я услышать об этом?
— Никаких проблем, это не такой уж большой секрет. «Проект именования всех Джи-рас». Чтобы отслеживать перемещения всех существующих Джи, Альянс Истинного Дракона решил последовать примеру Объединенного Союза Человеческой Расы с их Регистром Жизни, который фиксирует жизнь и смерть людей. Отныне Альянс будет давать «имена» всем представителям расы Джи и вести их учет.
— …Имена, вы говорите?
Я был сбит с толку таким неожиданным поворотом.
«При чем здесь вдруг имена?»
— Имя несет в себе часть судьбы. Нам, расе Джи, не дано читать небесную судьбу, как расе Неба. Поэтому мы всегда проигрываем им в информационной войне, и в последнее время наши позиции сильно ослабли. В связи с этим Альянс Истинного Дракона запускает масштабный проект, в рамках которого он будет управлять именами всех Джи, а тем, у кого имени нет, давать его.
— Простите за дерзость, но какой в этом смысл?
— Ах, если ты не разбираешься в судьбе, это может показаться сложным… но решение Верховного Совета Альянса Истинного Дракона таково: управляя именами всех Джи, можно косвенно считывать силу судьбы, заключенную в этих именах, и таким образом предсказывать общие тенденции в судьбе всей нашей расы.
— Могу я спросить, почему вы рассказываете это мне?
— Все просто. В рамках этого проекта каждая раса Джи должна будет направить одного-двух представителей для управления своими сородичами. Я подумываю направить от нашего рода морских драконов тебя и еще нескольких.
— …Благодарю за предоставленную возможность.
«Что, черт возьми, этот тип задумал?»
Я мысленно нахмурил межбровье.
Когда мы достигли Озера Облачного Сознания, солнце уже село. Мы с Со Хюлем погрузились в воду и вошли в новоотстроенный Дворец Морских Драконов.
— Подробности обсудим завтра. А сегодня как следует отдохни.
Я прошел в выделенную мне комнату и сел.
Что мне делать? Что замышляет Со Хюль?
Размышляя об этом, я машинально поднял идентификационный жетон, который он мне дал.
— …А?
Почему… почему в жетоне присутствует его мысль?
Холодок пробежал по спине. Я внимательно осмотрел жетон и обнаружил леденящую кровь правду.
«Вот сумасшедший ублюдок».
Все то время, что я провел сегодня на рынке, Со Хюль следил за каждым моим шагом.