Глава 169. Потерянное (1)
«Черт, ситуация резко изменится».
Если в бой вступят демоны стадии Единства Тела, перевес сил, разумеется, мгновенно окажется на их стороне. Придется отдать все захваченные территории, а в худшем случае они могут вторгнуться даже на территорию человеческой расы.
В таком случае…
Я схватился за гудящую голову, вышел из резиденции и посмотрел на небо. Хоть Мир Демонов и отличался от Кванханге, небесная механика существовала и здесь, и она, несомненно, окажет огромное влияние на дальнейшие события.
Когда я изучал небо, рядом со мной неожиданно появился Ёнчжин и тоже уставился вверх.
— М-м? Собрат-даос Ён, что случилось?
Он поглаживал свои наполовину белые, наполовину черные волосы с бесстрастным выражением лица.
— Собрат-даос Ён…
Я позвал его еще раз. Он не ответил, продолжая читать небесную механику.
С напряженным лицом я спросил:
— Ты кто такой?
— …А?
Только когда я выпустил свой смертельный умысел, Ёнчжин, казалось, очнулся и посмотрел на меня.
— Ах, прости. Небесная механика резко изменилась. Вдруг на ней возникла великая беда, и неминуемая гибель стала предрешена. Вот так-то. Я так радовался, что Орден Золотого Грома уничтожен, а не успел порадоваться, как мой смертный час был предрешен. Хе-хе…
— Я спросил, кто ты.
Об уничтожении Ордена Золотого Грома только что доложил мне, Генерал-губернатору, посланник Объединенного Союза. Как мог культиватор стадии Формирования Ядра, находясь так далеко, узнать об этом?
«Этот человек – не Ёнчжин».
Кто-то говорил со мной, скрываясь в его теле. Но было странно: сколько бы я ни всматривался, ни его мысленное намерение, ни аура ничем не отличались от тех, что я знал.
— Кажется, я слишком разыграла молодого человека. Прости, я Ёнви, предок Ёнчжина.
Тело Ёнчжина начало искажаться, меняя свою форму.
— Кстати, раз уж Генерал-губернатор тоже так резко изменился в лице и начал читать небесную механику, значит, с материка Кванханге пришли какие-то важные вести? Не мог бы ты рассказать? Что же такого случилось, что Орден Золотого Грома пал, аура Знамени Небесного Грома исчезла, и в то же время на мою и Ёнчжина судьбу легло непредвиденное несчастье?
Вскоре телосложение и кости Ёнчжина полностью изменились, лицо преобразилось, и он превратился в женщину. Более того, его волосы, которые раньше были белыми слева и черными справа, поменяли цвета местами.
— …Понятно.
Я сглотнул, ощущая огромное ментальное сознание, которое накрыло больше половины восьмой зоны захвата. Обладательница этого сознания не скрывала его.
Прохожие, чиновники резиденции, культиваторы повсюду начали озираться в поисках источника этой силы.
— Старший культиватор стадии Сачукки, не знаю, зачем вы прячете свою Истинную Душу в теле юного последователя стадии Формирования Ядра, но я объясню…
Культиватор стадии Сачукки. И не какой-нибудь слабак, а душа и дух того, кто стоял на вершине этой стадии, имея право бросить вызов сфере Единства Тела!
Это был не остаточный дух, не фрагмент мертвой души, прицепившийся к миру живых, как тот Сон Чжин, которого я встречал раньше. Это была живая культиватор стадии Сачукки, которая целиком поместила свою душу и дух в тело своего потомка уровня Формирования Ядра!
Собравшись с духом, я объяснил:
— На материке Кванханге, на территории человеческой расы, Истинный Бессмертный явил свою силу, испарив Орден Золотого Грома и весь Нверёндо. В процессе Регенты стадии Единства Тела получили смертельные ранения. Полагаю, что этот Истинный Бессмертный забрал реликвию ордена – Знамя Небесного Грома.
— А-а, вот оно что. Да, еще в моем поколении ходили слухи о дурной легенде, связанной со Знаменем Небесного Грома. Не думала, что оно и впрямь принесет несчастье.
Женщина по имени Ёнви, скрестив руки, вздохнула. Я настороженно спросил:
— Простите, могу я узнать, кто вы?
— Разве я не назвала свое имя?
— Я спрашиваю, кто вы и чем занимались.
— Ха-ха, а ты не так прост, раз уж в свои годы стал Генерал-губернатором. И как только тебе удается с таким взглядом оставаться на стадии Формирования Ядра?
Воздух вокруг похолодел, сердце бешено заколотилось. Духовная ци Неба и Земли застыла, стало трудно дышать. Но когда я послал волну Сознания, из моей тени вырвалась огромная сила, которая облегчила мне дыхание.
— Хм?!
Выражение ее лица изменилось.
— Малыш, что ты прячешь в своей тени?
— Если вам интересно, сначала объясните, кто вы такая.
— Ха-ха, хочешь обменяться информацией? Прости, но моя смерть и смерть моего потомка предрешены судьбой, так что настроение у меня не очень. Честно говоря, мне хочется просто пойти и сделать все, чего я не успела за свою жизнь…
— Как друг и бывший командир Ёнчжина, я должен спросить: что вы собираетесь делать в его теле? Последний раз спрашиваю, Старший Ён: кто вы, откуда, почему скрывались в теле культиватора Ёнчжина и каковы ваши цели?
Из моей тени вырвалась взрывная аура, оттесняя давление Ёнви. Одновременно из тени появилась рука, а затем и сам Генерал Со, который был на голову выше меня.
Живя в Мире Демонов, я продолжал работу над его восстановлением. Используя особые материалы Мира Демонов, я смог в какой-то мере восстановить оригинального Генерала Со до уровня начальной стадии Сачукки.
Пусть душа и дух передо мной и достигли пика этой стадии, но сейчас ее развитие было на уровне средней стадии Формирования Ядра, и только ее сознание было на высшем уровне. Конечно, она наверняка знала множество удивительных божественных способностей, но с Генералом Со на моей стороне я не чувствовал себя в проигрышном положении.
— Хм, скучно. Мужчины должны дрожать от страха, в этом вся прелесть. Мой потомок в этом плане был милым. Ну ладно, я Ёнви, Старейшина Павильона Громовых Облаков.
— Павильона Громовых Облаков?
— Да. После вознесения из Водного мира я предала Орден Золотого Грома и выдала Павильону Громовых Облаков их Изначальную Технику Зарождения и основные божественные способности. За это, после того как Орден Золотого Грома совершил массовое вознесение, меня чуть не убили их Знаменем Небесного Грома. Я едва спаслась, спрятавшись в теле своего потомка.
— …
— Я думала, что самое безопасное место – под носом у врага, поэтому заставила его вступить в Орден Золотого Грома. А недавно вознесшийся Пёкхо показался мне слишком проницательным, так что, чтобы избежать его взгляда, я решила поучаствовать в экспедиции в Мир Демонов.
— Так какова ваша цель?
— Моя цель? Ничего особенного. Просто жить долго и делать что хочется. Поэтому я так унизительно прицепилась к телу потомка, чтобы хоть немного продлить свою жизнь. Ха-ха… Впрочем, и этому пришел конец.
В ее глазах промелькнуло сожаление.
— Читая небесную механику, я узнала, что Орден Золотого Грома уничтожен. У меня с этой школой была тесная связь, так что узнать о ее судьбе было нетрудно… Но после этого я проверила свою судьбу и увидела, что в ней предрешена [смерть].
— Предрешена смерть? Что это значит?
— Буквально. Нам с моим потомком осталось жить не больше двадцати лет. В этот срок мы [обязательно] умрем. Не знаю, что случилось, но наша судьба внезапно резко сократилась.
Она с тоской посмотрела на небо.
— Я хотела пожить подольше, но, видимо, небеса этого не желают. Вот так и умру.
— А что сейчас с собратом-даосом Ёнчжином?
— Он здесь, слушает наш разговор.
— Позвольте мне поговорить с ним.
— Что ж, хорошо.
Сознание на мгновение дрогнуло, огромное ментальное поле исчезло, и проявилось сознание уровня Формирования Ядра. И тут же Ёнчжин издал пронзительный крик:
— А-а-а! Пре-предок! Мои… мои штаны опустели! Предок! Пожалуйста, хватит менять мое тело как вам вздумается, кроме как для тренировок!
Ёнви, видимо, что-то сказала ему мысленно, потому что он, фыркая, принялся кричать в пустоту:
— Да какая разница, тренировка или нет, я же мужчиной родился! Меня уже бесит, что вы каждый раз, захватывая мое тело, превращаете его в женское! А теперь еще и Генерал-губернатор это увидел! Как мне теперь жить?! Если слухи пойдут, вы за это отвечать будете? Что? Все равно жить недолго осталось, так что решили попробовать? А-а-а!
— Собрат-даос Ён.
— А! Простите, Генерал-губернатор. Мой предок… фух. Она была женщиной, поэтому каждый раз, когда захватывает мое тело, меняет его.
— Хм-м…
Я посмотрел на него, наблюдая за течением Инь и Ян в его теле.
— Трансформация происходит очень естественно. Это какая-то особая техника?
— А…! Это… А, предок говорит, что объяснит позже. Можете потом у нее спросить.
— Что ж, хорошо. Итак…
Я задал ему серьезный вопрос:
— Положение Ордена Золотого Грома, скорее всего, таково: школа уничтожена, единственный выживший – Чон Мёнхун. И, вероятно, он сейчас не в своем уме… Вы знаете, что вам осталось жить меньше двадцати лет. Что вы собираетесь делать?
— Старший ученик Чон жив?
— Да.
— Т-тогда…
Он на мгновение задумался, и его лицо стало решительным.
— Я пойду к нему! Спрошу у него, что там произошло!
— Хорошо. Я вас отправлю. Все равно скоро демоны стадии Единства Тела начнут действовать, и мне придется постепенно сдавать захваченные территории. Я тоже буду готовиться к отступлению.
После отступления из Мира Демонов я и сам собирался разузнать о Чон Мёнхуне.
— Я как можно скорее сдам дела на захваченной территории, сложу с себя полномочия Генерал-губернатора и последую за вами. Постараюсь уложиться в двадцать лет. Надеюсь, вы доживете.
— Ха-ха, от чужих рук я вряд ли погибну. Со мной же предок… А, кстати, она все просит поговорить с вами. Я позволю ей.
Вскоре сознание снова изменилось.
— Хм, Генерал-губернатору уровня Формирования Ядра докладывают даже об одном выжившем из Ордена Золотого Грома? У человеческой расы сейчас очень развитая разведка, да?
— …
— Ну, не хочешь – не говори. Мне не так уж и интересно. Лучше скажи, у тебя нет марионетки хотя бы уровня Небесного Человека, раз уж нет уровня Сачукки? Судя по виду, в эту твою марионетку очень легко поместить душу.
— Хотите использовать ее как тело?
— Не как постоянное тело, а как козырь в рукаве, чтобы в критический момент можно было на время войти и показать свою истинную силу.
— Да, я вам дам одну.
Я без колебаний достал из-за пазухи пространственный артефакт и протянул ей.
— М-м? Так легко отдаешь?
Она с подозрением осмотрела артефакт.
— Здесь нет ловушки. Мы с собратом-даосом Ёнчжином все-таки товарищи. У меня есть несколько вопросов, просто ответьте на них.
— Хм, хорошо. Говори.
Из любопытства я спросил:
— И в устной формуле моей техники, Великой Техники Пяти Цветов Небесного Духа и Звездного Света, и в потоках энергии Инь-Ян в теле культиватора Ёнчжина есть нечто общее – сосуществование потоков Инь и Ян. Могу я спросить об этом?
— Хм… скучный вопрос.
Она провела рукой по волосам, и ее тело снова приняло облик мужчины, Ёнчжина. Цвета волос тоже поменялись местами.
— Техника смены пола – это ортодоксальная Техника Сабельного Грома, развитая из ее основ. «Гром и Молния рождаются из обмена энергией Инь и Ян» — это ключевая устная формула всех божественных способностей Пути Грома. Эта техника, Тело Истинного Грома Великого Предела, интерпретирует обмен энергией Инь и Ян как цикл Тайцзи и развивает силу молнии в теле, обращая Инь и Ян.
— Значит, в Ордене Золотого Грома все изучают технику смены пола?
— М-м? Не совсем. Я просто изучала то, что мне по душе. Ха-ха-ха!
Ёнви сделала пируэт. За это мгновение тело Ёнчжина несколько раз сменило пол.
— А что до сходства наших техник в плане Инь и Ян, то это естественно. На стадии Зарождающегося Духа все закаляют Иньский Дух и Дух Ян, так что любая техника, проходящая через эту стадию, содержит в себе принцип Инь и Ян.
— М-м, понятно.
— Инь-Ян и Тайцзи – это основополагающие принципы этого мира и всех Техник самосовершенствования… Говорят, даже Техника самосовершенствования демонических зверей придает им большее значение, чем техники расы Неба. Ну что, это все, что ты хотел знать?
— Пока да.
— Хорошо, тогда мы в ближайшее время покинем захваченную территорию и вернемся в Кванханге.
Сказав это, она снова исчезла в сознании Ёнчжина.
И Ёнчжин, придя в себя, снова закричал:
— Предок! Верните мое тело в прежнее состояние! Мне еще трудно его контролировать! А-а-а, ну правда…
Вздохнув, Ёнчжин еще немного пожаловался мне, затем попрощался и отправился в свою комнату собирать вещи для возвращения в Кванханге.
Проводив его, я вернулся в резиденцию.
«Небольшой переполох, но небесную механику я проверил».
Осталось недолго. Примерно через семь месяцев нагрянет беда. Это означало, что если демоны стадии Единства Тела вступят в бой, то семи месяцев им будет достаточно, чтобы дойти досюда.
«С сегодняшнего дня нужно связаться с Объединенным Союзом Человеческой Расы и как можно скорее эвакуировать людей с захваченной территории».
Только после завершения эвакуации ответственные лица смогут покинуть свои посты. Вероятно, Объединенный Союз отдаст именно такой приказ.
И вскоре приказ, переданный через посланника, не сильно отличался от моих предположений. За одним исключением.
— Отступать только до четвертой зоны захвата?
— Да, Объединенный Союз решил отступить до четвертой зоны, чтобы сократить линию фронта, и там дать тотальный бой.
— Есть причина?
— Объединенный Союз намерен развернуть в четвертой зоне Формацию Вторжения в Мир, чтобы захватить как минимум четыре зоны и присоединить их к территории Кванханге.
— М-м-м…
Я понял ситуацию. Объединенный Союз хотел с помощью барьерной формации под названием Формация Вторжения в Мир «поглотить» до четырех захваченных зон, буквально окружив их пространственным покровом Кванханге, втянуть земли Царства Истинных Демонов в свой мир и таким образом расширить свою территорию.
— Тогда у меня вопрос. В восьмой зоне есть Пустотная Земля. Это стратегический ресурс, который в будущем можно превратить в Павильон Скрытых Бессмертных. Почему же тогда отступать до четвертой зоны?
— А, Генерал-губернатор. Мы ведь обнаружили три Пустотные Земли?
— Верно.
Так и было. В ходе вторжения люди обнаружили в Мире Демонов три Пустотные Земли, и каждая из них находилась под строгой охраной своего Генерал-губернатора.
— Вот поэтому я и не понимаю. Ценность Пустотной Земли такова, что ее жаждут многие расы Кванханге, и получить ее нелегко. Я слышал, что когда во время вторжения обнаружили целых три, в Объединенном Союзе был настоящий переполох. И… все они находятся за пределами четвертой зоны.
Да, Пустотная Земля была чем-то, что жаждали все расы Кванханге. Найти сразу три было огромной удачей. И они располагались в пятой, восьмой и одиннадцатой зонах захвата.
— Если бы сказали отступать до пятой зоны, я бы понял, но до четвертой…? Почему?
На это посланник кивнул и ответил:
— Объединенный Союз пришел к выводу, что мы не сможем остановить наступающих демонов стадии Единства Тела. Поэтому было решено использовать Пустотные Земли, которыми мы все равно не сможем воспользоваться, в качестве ловушки.
— …Что?
— Вскоре Объединенный Союз пришлет мастеров формаций, чтобы установить на Пустотных Землях Мироуничтожающую Небесную Формацию и взорвать их вместе с Пустотными Землями, когда прибудут демоны. Демонические меридианы Мира Демонов будут уничтожены, Пустотные Земли станут непригодны для использования, а Регенты стадии Единства Тела, попав в пространственный шторм, получат серьезные ранения.
Посланник с сияющей улыбкой передал волю Объединенного Союза:
— Что может быть глупее, чем позволить врагу использовать ресурсы, которыми мы сами не можем воспользоваться? Ха-ха, какие же гениальные у нас в Объединенном Союзе стратеги!
— …Еще один вопрос.
— Да, говорите.
— Если взорвать Пустотные Земли этой формацией… то вся захваченная нами территория будет уничтожена, так?
— И не только! Прорвавшийся из-за Пустотной Земли пространственный шторм сметет все в округе. Если Регенты стадии Единства Тела не стабилизируют его, то вся эта область на тысячу лет превратится в безжизненную пустошь! В долгосрочной перспективе это ослабит военную мощь Мира Демонов, а если их Регенты решат стабилизировать шторм, это замедлит их продвижение – очень эффективная стратегия!
— …Я-ясно. Спасибо за информацию. Тогда… с сегодняшнего дня нужно начинать эвакуацию.
Я, сжимая виски, попытался встать.
В этот момент управляющий, с холодным выражением лица перебирая документы, сказал:
— В таком случае, племена демонов на захваченной территории… мы проведем отложенную трансформацию в пилюлю.
— …Что?
— Раз уж нам здесь больше делать нечего, для максимальной эффективности лучше превратить демонов в компактные пилюли. Можно, конечно, взять их с собой как демонических зверей-питомцев, но во время эвакуации громоздкие вещи будут только мешать.
— Нет, подожди. Я думаю… лучше просто прогнать оставшихся здесь демонов подальше.
На мои слова посланник и управляющий посмотрели на меня с недоумением.
— Генерал-губернатор, что вы такое говорите? — спросил посланник. — Объединенный Союз отдал приказ: «При эвакуации забрать ресурсы Мира Демонов с максимальной эффективностью»… Могу я узнать, почему вы отдаете такой приказ?
— Это…
Я лихорадочно соображал.
И тут ко мне подошел посланник.
— Генерал-губернатор, все ваши действия регулярно докладываются в Объединенный Союз. И то, что вы проводите самую мягкую политику на захваченной территории, тоже зафиксировано в отчетах. Поэтому в Объединенном Союзе возникают некоторые опасения.
Наши взгляды встретились.
— Неужели Генерал-губернатор поддался чарам демонов Царства Истинных Демонов… и стал их шпионом? Генерал-губернатор, я вам верю. Прошу… не предавайте наш народ.
Управляющий тоже подошел ко мне и протянул документы.
— Генерал-губернатор, примите решение. Разрешите трансформацию в пилюлю.
— Генерал-губернатор, примите верное решение.
— Нужно действовать быстро. Генерал-губернатор, прошу…
Под их давлением я с трудом разлепил губы:
— Я…
Под лавиной сомнений и противоречий я с огромным трудом принял решение.