Глава 165. Потрясение (2)
«Как же так вышло…»
— Помощник Со, вы это видите? Ого, огненный шар летит по небу!
Сидя на палубе, я смотрел на Ким Ён, которая без умолку щебетала рядом. Получив приказ от Чанходжи, я вместе с ней летел на летучем корабле, который должен был доставить нас от Чханхандо ко вратам Царства Демонов.
«Царство Демонов…»
Я слышал о нем. Сорок тысяч лет назад произошла Великая Демоническая Война между Кванханге и Царством Истинных Демонов. В ней Царство Истинных Демонов потерпело сокрушительное поражение и было вынуждено отдать часть своих земель в качестве колоний различным расам Кванханге. Эти расы добывали в колониях ресурсы для своих совершенствующихся, практикующих демоническую культивацию. В частности, человеческая раса покупала демонов в рабство, перемалывала их в пилюли под названием «пилюля Первородного Демона». Эти пилюли были полезны не только для достижения стадии Зарождающейся Души, но и для самой Зарождающейся Души, поэтому пользовались большим спросом у многих рас.
Однако сами люди во время Великой Демонической Войны лишь немного помогали в тылу, поэтому при разделе колоний им ничего не досталось. В результате Объединенный Союз Человеческой Расы решил использовать нынешний инцидент как предлог для вторжения и создания собственных колоний.
«Правильно ли я поступаю, участвуя в этой войне?»
Хоть это и был предлог, чтобы защитить Ёни, меня не покидало неприятное чувство.
— Помощник Со, Помощник Со?
Пока я размышлял, Ким Ён подошла ко мне.
— А, что ты сказала?
— А, я просто говорила, что пейзаж удивительный, но вы так задумались, что я испугалась, не заболели ли вы…
— Я не болен, просто есть о чем подумать…
— Понимаю. Вообще-то, я слышала от начальника О.
Ким Ён с горькой улыбкой откинула волосы.
— Вы… потеряли память?
— …Да, помню лишь смутные образы, а толком ничего не могу вспомнить.
— Хм…
Она села рядом, и мы вместе стали смотреть на величественные пейзажи Кванханге, проплывающие мимо.
— Помощник Со, нет, оппа Ынхён.
— Да?
— Я говорила с начальником О, и мы подумали, может, так будет лучше?
Ким Ён посмотрела на меня и продолжила:
— Мы расскажем вам о том, каким мы вас помним в компании.
— А…
— Мы не знаем всего о вас, оппа Ынхён, но я могу рассказать то, что помню.
— …Прежде чем ты начнешь.
Я, чувствуя легкое смущение, спросил ее:
— …Не могла бы ты сначала рассказать, из какого мира мы пришли?
— Ах…
И она начала свой рассказ.
* * *
«А, вот оно что».
Значит, я родился в такой стране.
Я впитывал рассказ Ким Ён об истории нашей страны и мира.
«Земля. Значит, я пришел с такой планеты».
— …На самом деле, для нас, пришедших с Земли, этот мир кажется немного… абсурдным. Говорят, что он плоский или что-то в этом роде… Да и прав человека здесь толком не соблюдают…
— …Похоже, на нашей родине существовало такое понятие, как права человека.
— А… ну, не на всей Земле, но в нашей стране в целом да. По крайней мере, там не было монстров, которые бы открыто переделывали или поедали людей.
Она коснулась своей руки. Рука, которую превратили в марионетку, уже снова стала прежней, из плоти и крови. Ей отрезали руку-марионетку и отрастили новую. Хотя сама процедура показалась ей абсурдной, рука полностью восстановилась несколько дней назад.
— Ну… в общих чертах, вот такая мировая история и история нашей страны. Вы что-нибудь вспомнили?
— Хм, честно говоря, не особо. Прости.
— Ничего страшного. В любом случае, могу я рассказать о вас, оппа Ынхён?
— Да.
И она начала медленно рассказывать обо «мне».
Человек, который, будучи ее помощником, всегда помогал ей, брал на себя почти всю трудную работу и исправлял все ее ошибки в документах без тени раздражения. Человек, которого иногда ругали начальники, но который никогда не срывал злость на подчиненных. Человек, который иногда казался глуповатым, но всегда упорно доводил порученное дело до конца. Человек, который из цветов любил айвовый цветок, а из еды – кимбап. Такой человек, сякой человек…
«И это был я?»
Ее рассказ был полон лишь хороших впечатлений. Казалось, из-за своей симпатии ко мне она забыла все плохие стороны и помнила только хорошие. Как бы то ни было, благодаря ей я смог составить общее представление о том, каким человеком я был.
«Таким был Со Ынхён до возвращения».
К сожалению, больше ничего не вспоминалось. Память не возвращалась, словно ее фрагменты были вырваны с корнем.
Несколько дней она сидела рядом со мной и рассказывала о жизни до этого мира. Позже к ней присоединился и О Хёнсок, который тоже поделился своими воспоминаниями обо «мне». Так, летя на корабле, мы несколько дней напролет говорили о том, каким я был.
* * *
[Летучий корабль с Чханхандо прибыл ко вратам Царства Демонов. Просьба всем сойти на берег.]
Голос капитана разнесся по всему кораблю.
— Ух ты… кажется, я уже месяц не ступал на землю, — сказал О Хёнсок, сходя на берег вместе с Ким Ён.
— И не говори.
Я тоже наслаждался давно забытым ощущением земли под ногами и осматривался по сторонам.
— Так вот они… врата Царства Демонов.
В воздухе, смешиваясь с ветром, летела черная, словно туман, дымка. Красноватые, пульсирующие щупальца создавали в пространстве огромный разрыв и поддерживали его. Казалось, сами щупальца вмешивались в пространство, пробивая в нем дыру. Созданный ими разрыв был невероятно широк – не меньше пяти ли в радиусе, а за ним виднелся густой черный туман.
— Это Пожирающая Пустоту Трава, одолженная у расы Кровавых Акул. Одно из их сокровищ, способное пробивать дыры в пустоте и создавать проходы между измерениями, — сказал мужчина в черном халате, подошедший к нам, пока мы ошеломленно смотрели на гигантские щупальца. — Спасибо, что прислали подкрепление для передового отряда с Чханхандо.
Мужчина оглядел нас и тех, кто сходил с корабля позади.
Секта Открытия Небес отправила меня, О Хёнсока, Ким Ён и еще двести двух учеников. Другие школы с Чханхандо прислали в общей сложности тысячу двадцать четыре ученика. Итого с Чханхандо в передовой отряд прибыло тысяча двести двадцать девять человек.
— Представляющая школа с Чханхандо… Секта Со Лин, если не ошибаюсь?
— Теперь Секта Открытия Небес.
— А, двести лет назад, когда я там был, была Секта Со Лин. Похоже, опять сменилась. Что ж, в любом случае, рад вас видеть. Я – начальник штаба передового отряда, Хёнун. Из Секты Черной Чешуи и Рыбьего Владыки с острова Хыкриндо. Рассчитываю на вас.
— Рады знакомству. Я – Прямой Ученик прародителя-основателя Секты Открытия Небес, представляющей Чханхандо, О Хёнсок.
— Также Прямой Ученик, Со Ынхён.
Мы поприветствовали Хёнуна, и он указал нам место для размещения.
— Итак, внутри этого пространственного разрыва черный туман защищает граничную плоскость Царства Истинных Демонов. Наша задача – разрушить этот барьер, проникнуть внутрь и подвергнуть территорию Царства Истинных Демонов эрозии духовной ци Кванханге.
Хёнун показал нам ярко сияющий золотой хрустальный шар.
— С этим Нефритом Кванхан вы отправитесь в Царство Демонов, найдете там демонический меридиан, заложите нефрит и развернете формацию. Постепенно Нефрит Кванхан осквернит демонический меридиан и заменит его духовной силой. Место, где он будет заложен, вскоре превратится в пространство, наполненное духовной ци Неба и Земли, как в Кванханге. Так мы будем постепенно захватывать Царство Демонов, создавая плацдарм для основных сил. В этом и заключается наша главная задача.
— Понятно…
Я кивнул, глядя на ярко сияющий золотой нефритовый шарик. Он ослепительно блестел, и один лишь взгляд на него, казалось, стабилизировал окружающую духовную ци и даже немного ускорял внутреннюю практику.
«Невероятное сокровище».
Конечно, эффект ускорения практики был заметен лишь для меня, на стадии Формирования Ядра, а на тех, кто достиг стадии Зарождения Души и выше, он, по-видимому, почти не действовал.
— Пока не прибудут остальные отряды, поднимайтесь на формацию перед граничной плоскостью и помогайте в работе по ее прорыву. Ничего особенного, просто стойте на формации и поставляйте магическую силу, а остальное она сделает сама.
— Да, спасибо за объяснение.
Выслушав Хёнуна, мы разошлись по разным участкам формации перед разрывом в пространстве.
«Что ж, до прорыва граничной плоскости и начала наступления осталось несколько месяцев. За это время нужно восстановить свою культивацию, упавшую до поздней стадии Формирования Ядра».
В прошлый раз, спасаясь от Гвегуна, я сжигал свою культивацию, чтобы ускорить Технику Ускользания, и из-за этого она упала на один уровень. Достигнув стадии Великого Совершенства Ядра, я откатился до поздней стадии, и сейчас был хороший шанс все вернуть.
Я поднялся на формацию, начал понемногу поставлять магическую силу и одновременно активировал свои техники, чтобы поглощать окружающую духовную ци Неба и Земли, когда ко мне кто-то обратился:
— Вы ученик Секты Открытия Небес?
«Хм?»
Подошедший был молодым юношей в золотом ханьфу. У него были странные волосы: левая половина – белая, правая – черная.
— Вы меня знаете?
— А, не лично… Я ученик Ордена Золотого Грома. Тоже вызвался в передовой отряд. Я слышал, что Секта Открытия Небес – это школа из того же Водного мира.
Судя по его словам, он не вознесся из Водного мира, а был новым учеником, принятым уже здесь, в месте расположения Ордена Золотого Грома.
— …Я просто хотел познакомиться, раз мы оба совершенствующиеся стадии Формирования Ядра…
— …Что ж, в знакомстве нет ничего плохого. Я – Со Ынхён.
— Так вы и есть культиватор Со. Я – Ёнджин. Можете звать меня просто Ён.
Разговорившись с Ёнджином, я кое-что вспомнил.
— В вашей школе случайно нет человека по имени Чон Мёнхун?
— А! Вы о прямом ученике Верховного Патриарха? Да, старший ученик Чон очень известен в нашей школе. Он освоил все техники, созданные нашим основателем, и уже близок к прорыву на стадию Зарождающейся Души. Ха-ха, старший ученик Чон просто невероятен! Все старейшины в один голос говорят, что еще лет сто-двести, и в Ордене Золотого Грома появится еще один культиватор стадии Единства Тела. Он – талант, с которым такой, как я, и сравниться не может.
Юноша по имени Ёнджин, казалось, восхищался Чон Мёнхуном – его глаза так и сияли.
— Прошу прощения, могу я спросить, сколько вам лет, культиватор Ён?
— А! Мне в этом году исполнилось девяносто.
— Девяносто… Вы молоды. Достичь средней стадии Формирования Ядра в таком возрасте – значит, у вас тоже немалый талант. Почему же вы так унываете?
— Ха-ха, талант, говорите?
Ёнджин с горьким взглядом посмотрел на землю и сказал:
— В Кванханге стадии Накопления Ци достигает любой, кто проживет достаточно долго, а стадии Формирования Ядра – любой, у кого есть хоть немного ума. Но на этом все. Стадия Зарождающейся Души – это уже область абсолютного таланта, и тот, у кого его нет, не достигнет ее, даже если потратит всю свою продолжительность жизни.
— …
— Мне повезло попасть в Орден Золотого Грома и дойти до средней стадии Формирования Ядра. Но, похоже, это мой предел. Сколько бы пилюль я ни ел, сколько бы ни уходил в уединение, прогресс в практике настолько медленный, что я сомневаюсь, смогу ли вообще достичь стадии Великого Совершенства Ядра в этой жизни.
Горько усмехнувшись, он посмотрел на меня.
— Культиватор Со, вы уже достигли Цзывэй, поздней стадии Формирования Ядра, так что стадия Зарождающейся Души для вас в этой жизни вполне достижима. Я так вам завидую…
— …Ну, что вы…
Мне понадобилось больше двух тысяч лет, чтобы дойти до этого. Но я не стал этого говорить и просто утешил Ёнджина:
— Я старше, чем выгляжу. Но если стиснуть зубы и практиковаться, время, потраченное на тренировки, не предаст. Культиватор Ёнджин, вы сказали, вам девяносто. Достичь средней стадии Формирования Ядра до ста лет – это на самом деле признак большого благословения. Не отчаивайтесь и продолжайте усердно практиковаться.
Услышав мои слова, Ёнджин посмотрел на меня с явным намерением благодарности.
— Спасибо, культиватор Со! Ваши слова придали мне сил!
— Ха-ха, рад, что смог помочь.
Обменявшись с ним еще несколькими любезностями, я продолжил медленно практиковать свои техники. В результате, уже через месяц я смог восстановить свою силу до стадии Великого Совершенства Ядра.
— Что, культиватор Со… вы достигли стадии Великого Совершенства Ядра всего за месяц, как это возможно…
— Нет, это…
Конечно, мне пришлось потратить немного усилий, чтобы развеять недоразумение Ёнджина.
«Как бы то ни было, я достиг пика стадии Формирования Ядра, а за две тысячи лет накопил достаточно осознания».
Передовой отряд для похода на Царство Демонов еще не был полностью собран, и формация для разрушения граничной плоскости не была завершена, так что до отправления оставалось время.
«Времени достаточно, а место на формации для прорыва граничной плоскости Царства Демонов даже безопаснее, ведь вокруг все на страже».
Я решил воспользоваться этой возможностью и попытаться прорваться на стадию Зарождающейся Души.
«Я прожил две тысячи лет и, благодаря Бесформенному Мечу, начал понемногу понимать, что такое уровень мира».
Осознания у меня тоже было достаточно.
«Что ж… может, обрести Зарождающуюся Душу до отправления в Царство Демонов?»
Я сел на формации, привел в порядок свою энергию и закрыл глаза.