Глава 162. Милость наставника (6)
Что такое память? Определений много, но для меня память – это своего рода корни. Человека поддерживают разные вещи, но память среди них – нечто особенное.
«Какая это была регрессия, первая или вторая?..»
Все, что было до этого, помнится смутно. Когда я умер в первый раз, кто-то, кажется, заботился обо мне. Сын господина Кана или внучка господина Чу. Воспоминания о той жизни, когда я умер от старости, постепенно тонут во времени, подвергаясь эрозии. То же, разумеется, происходило и с более ранними воспоминаниями.
Наверное, главной проблемой стала та тысяча лет, что я провел в плену у Гвегуна. До этого я еще как-то держался. Но тогда, запертый в марионетке, я тысячу лет боролся за контроль над ней. Моя душа слишком сильно истлела.
Из моей самой первой жизни я помнил лишь Ким Ёнхуна и Ким Ён – тех, с кем провел почти по тысяче лет. А вот остальных – никак.
«Если уж забывать, то забыл бы все. Зачем так, урывками?»
Зачем осталось это смутное воспоминание о том, что он хороший человек, которое довело меня до такого состояния?
Я сделал глоток Священной Воды, которую дал мне О Хёнсок, восстанавливая потраченные ци и кровь и жизненную эссенцию. Вода из Земли Духовного Света, полная жизненной силы, мгновенно исцелила мою размозженную голову.
— Так, а теперь возвращаемся.
— Да.
Я взял О Хёнсока за руку и поднялся. И в этот момент с неба, мерцая, спустился синий свет ускользания. Это был Чхон Мунгю.
— Вы что тут устроили, психи?!
— А… мы это, тренировались, — ответил О Хёнсок.
Лицо Чхон Мунгю исказилось.
— А если бы Гвегун заметил?!
— Не беспокойтесь, — сказал я. — Взгляд Гвегуна сюда ни за что не дотянется.
— Что? С чего ты это взял?!
Разумеется, потому что я тысячу лет проработал в его крепости и знал диапазон обнаружения Гвегуна и Причудливой Звездной Крепости как свои пять пальцев. Конечно, скажи я такое, меня бы сочли сумасшедшим или пытали как шпиона, так что стоило быть осторожнее.
— Вы знакомы с марионетками Гвегуна?
Я начал чертить на земле схемы его марионеток, их внутренние цепи и механические устройства, медленно все объясняя Чхон Мунгю:
— Еще в Нижнем Мире мне как-то раз удалось разобрать обломки, оставленные его марионетками. И здесь, на руинах поселения расы Халлён, я тоже видел их обломки. Проанализировав их…
Пока я углублялся в детальное объяснение, Чхон Мунгю, с морщиной на лбу, словно от головной боли, махнул рукой:
— Ладно, понял. Допустим. Но все равно будьте осторожны. Это не территория человеческой расы, а земли других видов. Не хватало еще, чтобы они к нам прицепились!
— Да, будем осторожны.
Мы с О Хёнсоком склонили головы перед старшим учеником. Выслушав его нотации, мы вернулись в лагерь. Наступила ночь.
Я вернулся к месту, где чертил цепь, и закрыл глаза. Глубоко под землей я проложил длинную цепь, ведущую к Причудливой Звездной Крепости Гвегуна. На то, чтобы начертить ее и наполнить духовной силой, ушло около шести месяцев. А вот на то, чтобы незаметно для крепости подключиться к ней и медленно, по крупицам, перехватить контроль, ушло больше четырех лет.
«Но теперь все кончено».
Раньше на захват этих цепей ушла тысяча лет. Теперь же я был с ними на «ты». Казалось, они были выгравированы в моей памяти, в моей душе.
— Так, ты можешь хотя бы примерно рассказать, что именно помнишь? — спросил О Хёнсок, подойдя ко мне, пока я до поздней ночи сидел, приложив руку к цепи.
Я помолчал, а потом заговорил. Раньше я боялся, что меня раскроют, и молчал, но теперь, когда все вскрылось, стало легче.
— Я почему-то немного помню главу отдела Ким Ёнхуна и Ким Ён.
— Понятно…
— А кроме этого – почти ничего. Простите, что так вышло.
— Да брось, тебе не за что извиняться.
Он вздохнул и сел рядом со мной.
— Раз уж так… я поищу духовные лекарства или манускрипты техник совершенствования, которые могут помочь с памятью.
— Благодарю.
— И еще кое-что, — О Хёнсок посмотрел на меня. — Это случилось, когда я прорывался на стадию Зарождения Души. Может, это тебе как-то поможет.
— Что именно?
— В тот момент, когда я формировал Зарождающийся Дух в своем теле, я увидел нечто вроде прокручивания жизни.
— Прокручивания жизни?
— Да, все моменты жизни быстро пронеслись перед глазами. Если это происходит у всех, кто достигает этой стадии, может, и ты, увидев нечто подобное, сможешь что-то вспомнить?
— Вот как.
Мои глаза загорелись. Если его слова – правда, то, возможно, прорыв на стадию Зарождения Души поможет остановить потерю памяти. Уж за тысячу лет я точно смогу прорваться. Срок моей жизни после достижения стадии Формирования Ядра увеличился до шестисот с лишним лет – этого должно хватить.
«Если слова О Хёнсока верны, то с достижением стадии Зарождения Души у меня появится надежда».
«Но пока что нужно связаться с Ким Ён».
Я сосредоточился, незаметно захватил часть контроля над Причудливой Звездной Крепостью и через глаза одной из марионеток осмотрел ее изнутри.
«Если Ким Ён где-то и живет, то, скорее всего…»
Я направил боевой артефакт в форме пчелы внутрь крепости и отыскал там поместье. И наконец…
«Нашел!»
Вдалеке я увидел Ким Ён в бледно-розовом одеянии, безучастно смотревшую в потолок. Я изучил общие потоки энергии в крепости. Огромные потоки псевдо-намерения и безумия текли в сторону мастерской Гвегуна.
«Гвегун сейчас в мастерской. А значит…»
Я подлетел к ней на артефакте. Ким Ён безучастно посмотрела на пчелу. Я взглянул на ее изможденное лицо и привел в движение свое сознание.
«Причудливое Звездное Сердце, активация».
Мое сознание, управлявшее артефактом, пришло в движение. Эту технику я уже давно довел до полного мастерства. Следуя ее высшей форме, мое сознание начало расплетаться на отдельные нити. Оно стало похоже на сознание смертных, но если их намерения имели цвет, то нити Причудливого Звездного Сердца были прозрачны, как сама Область Сознания.
— А?..
Она вздрогнула, когда из артефакта начали исходить нити сознания. Не давая ей опомниться, я подключил свою нить сознания к ее.
— Ч-что это…
— Ён-а.
Я заговорил с ней через свою нить.
— А?
Получилось. А значит, пора встретиться.
Я создал рядом с собой сферу мощи. Рядом со мной встал клон, отделившийся от моего сознания. Я влил сферу мощи в цепь Гвегуна. Через нее сфера быстро переместилась к крепости и соединилась с созданным мной артефактом.
И перед глазами Ким Ён появился «я». Снаружи это был просто круглый сгусток энергии. Но ее глаза, способные видеть сознание, должны были разглядеть истинный облик сферы мощи.
— …Как ты?
Я передал ментальное слово через сферу. По ее щекам потекли слезы. Ее левая рука была заменена протезом марионетки.
«Я ведь просил его, а он все равно ее переделал».
Ее уровень был таким же, как и у меня – Великое Совершенство Ядра. В прошлой жизни к этому времени она уже давно перешагнула стадию Зарождения Души, но, видимо, в этой жизни без моей помощи в сдерживании безумия крепости и интерпретации Причудливого Звездного Сердца она не смогла прорваться.
— Ч-что это…
— Тихо. Гвегун может услышать. Вибрируй своим сознанием и вкладывай его в мой призрак перед тобой. Представь, что перед тобой тонкая нить, и вкладывай в нее свой голос.
Я медленно передал ей устную формулу Причудливого Звездного Сердца, помогая научиться говорить через сознание.
«…Ынхён… оппа?..»
— Да, это я, — я горько усмехнулся. — Прости, что так долго.
«А…»
— Ух… — она не сдержалась и, всхлипнув, заплакала в голос. Ким Ён рухнула на пол, закрыв лицо рукой-протезом, и продолжала рыдать.
— Я сейчас неподалеку. Отправил к тебе своего ментального клона. Ты можешь сейчас покинуть крепость?
«…Да, выйти могу. Но если отойти от крепости дальше чем на сто ли, за мной увязываются марионетки-наблюдатели уровня стадии Небесного Человека».
— Этого достаточно. Выходи вместе с ними.
При этих словах ее лицо заметно посветлело.
— Давно не виделись. Выходи к месту, которое я назову. Сначала…
Связь через цепь Гвегуна прервалась. Если оставаться на связи дольше, крепость могла что-то заподозрить.
— Хёнсок-хённим.
— Что?
— Я связался с Ким Ён, — сказал я, поднимаясь.
— О, правда?
— Да, она направляется к пустоши, где мы сражались. Хотите с ней встретиться?
— Конечно! Увидеть старого товарища!
Мы с О Хёнсоком направились к той самой пустоши. Я посмотрел на небо. На нем висела огромная луна, освещая все вокруг.
«Странно все-таки».
Этот Кванханге должен был быть намного больше Водного мира. Он был настолько огромен, что голова шла кругом, но как тогда на небе могла быть «луна»?
«Возможно, это и не луна вовсе».
Я на мгновение задумался, глядя на нее. И в этот момент вдалеке я почувствовал приближение марионеток.
«Как только они появятся, я подавлю их цепи».
С марионетками, оторванными от Причудливой Звездной Крепости, я мог справиться очень быстро. Будь они уровня Зарождения Души или Небесного Человека, против меня, тысячу лет имевшего дело с цепями Гвегуна, у них не было шансов.
Но, увидев Ким Ён в окружении марионеток, я почувствовал что-то неладное.
«Почему цвет ее намерения…»
Меня пробрал озноб. Я изо всех сил схватил стоявшего рядом О Хёнсока и отпрыгнул в сторону. В тот же миг старые, морщинистые пальцы пронзили пустоту там, где я только что стоял.
— Б-бегите, оппа! — закричала издалека Ким Ён с бледным лицом.
— Хи-хи-хи…
Раздался знакомый голос. Старый монстр, достигший четвертой стадии Накопления Ци, вышел из тени.
— Вышел я из мастерской, смотрю, моя ученица вся на взводе куда-то собралась. Заглянул в ее мысли, а там сплошь ты. Так ты, говоришь, Со Ынхён? Наконец-то пришел исполнить обещание!
Гвегун с восторгом смотрел на меня. Мое нелепое обещание когда-нибудь прийти в крепость и стать марионеткой Ким Ён. Конечно, я не говорил это всерьез, но он, похоже, поверил, и его глаза светились от предвкушения.
Рядом с ним появилось еще несколько марионеток. Каждая – уровня четвертой стадии Накопления Ци. И рядом с ними показалась и Она, обладающая силой пика этой стадии.
Лицо О Хёнсока исказилось, а Ким Ён побледнела.
— Я долго думал, в какую марионетку тебя переделать. В детстве я читал сказку, как принц из другого королевства пришел спасать принцессу от демонического совершенствующегося. Глядя на тебя, готового без колебаний стать марионеткой ради ученицы, я подумал, что ты похож на принца. Как тебе «Принц Со»? Нет, даже лучше – Наследный Принц! Я превращу тебя в «Принца Со»! Нравится?
Я посмотрел на него и спокойно ответил:
— Мне не нужно ничего, кроме Генерала Со.
И поднял руку.
— Выходи, Истинный Генерал Со.
За моей спиной появилось гигантское тело, чья аура ничуть не уступала ауре Гвегуна.