Глава 161. Милость наставника (5)
Сквозь море белоснежных облаков летела группа совершенствующихся. Окутанные сиянием Техники Ускользания, они стремительно неслись вдаль. Это были ученики Секты Открытия Небес: несколько учеников Двух Облаков и ученики Одного Облака.
Группу вели двое учеников Одного Облака, а замыкали пятеро учеников Двух Облаков. В самом центре летели Со Ынхён и О Хёнсок.
— Кстати, мы скоро? Кажется, летим уже почти полдня…
На вопрос О Хёнсока откликнулся один из летевших впереди учеников Одного Облака:
— Потерпи немного, уже почти на месте.
— Хм-м, а все-таки любопытно. Старшие ученики, вы там уже бывали?
— Мы и сами впервые. Чханхандо огромен, мы к нему-то не сразу привыкли. А из других Небесных Островов человеческой расы бывали разве что на соседнем, и то пару раз.
— Звучит интригующе… Штаб-квартира Объединенного Союза Человеческой Расы. Это ведь что-то вроде столицы, верно?
— Пожалуй, можно и так сказать.
Пока они так переговаривались, пролетая сквозь облака, те внезапно расступились.
— Ого, так вот он…
Их взору предстал Небесный Остров, во много раз превосходивший размерами все, что они видели доселе. Навскидку, эта земля была раз в двадцать больше Чханхандо. Остров окружал несравнимо более плотный и мощный барьер, а вся его территория была окутана священной духовной ци.
— Штаб-квартира Объединенного Союза Человеческой Расы… Остров Небесного Человека!
Ученики Секты Открытия Небес взирали на открывшееся им грандиозное зрелище, разинув рты.
— Т-так, все, входим, — опомнился старший из учеников Одного Облака. Он достал духовный жетон, подтверждающий их принадлежность к Чханхандо, и направился к острову.
Стоило им приблизиться к барьеру, как жетон вспыхнул, и в защитном поле открылся небольшой проход.
Оказавшись внутри, О Хёнсок изумился плотности духовной ци, наполнявшей Остров Небесного Человека.
— Я знал, что на Чханхандо духовная ци очень густая, но здесь ее плотность выше раза в два, а то и в три.
— Нет, раз в пять-шесть, — поправил его Чхон Мунгю, ученик Одного Облака, возглавлявший отряд. — Та ци, что ощущал младший ученик О, исходит от духовного меридиана нашей секты, а это место с самой высокой концентрацией на всем Чханхандо. — Он с наслаждением вдохнул воздух Острова Небесного Человека и добавил:
— Так, для начала найдем телепортационную формацию, которая ведет к племенам вблизи Земли Духовного Света.
— Есть!
На Острове Небесного Человека, в штаб-квартире Объединенного Союза Человеческой Расы, располагались телепортационные формации, связывающие его с другими племенами Небесной расы. Конечно, активными были лишь те, что вели к дружественным человеческой расе видам, но это не создавало проблем. Большинство племен, живших у Земли Духовного Света, извлекали выгоду из торговли с людьми.
— Озерная вода из Земель Духовного Света!
— Священная Вода Духовного Света?
— Привезли Священную Воду Духовного Света!
О Хёнсок огляделся по сторонам.
— Похоже, вода из тамошнего озера пользуется большим спросом.
— Видимо… — растерянно протянули ученики Одного Облака, с таким же недоумением осматриваясь по сторонам.
— У других видов вода из озера на Земле Духовного Света известна как Священная Вода Духовного Света, — с невозмутимым видом пояснил Со Ынхён. — Приняв ее, можно значительно увеличить свою жизненную силу и на короткое время обрести божественную способность бессмертия. Поэтому все и стремятся заполучить ее в качестве запасной жизни. А если влить ее в марионетку и провести особую обработку, та получит способность к самовосстановлению – даже если ее сломают, она сама починится. Среди кукловодов это сокровище, от которого можно потерять голову.
— Ого, младший ученик Со, откуда такие познания?
— Так, слухи всякие слышал. Важнее другое: если поблизости торгуют Священной Водой, значит, и телепортационная формация, ведущая к Земле Духовного Света, где-то рядом.
Со Ынхён спокойно огляделся и указал в одну сторону:
— Мысли и намерения множества существ устремлены туда. Должно быть, телепортационная формация там. Идемте.
— А, ну… хорошо.
Следуя за Со Ынхёном, отряд подошел к огромной пятиэтажной башне, перед которой выстроилась длинная очередь.
— Говорят, это и есть телепортационная формация до Земли Духовного Света. Раз уж мы ее нашли, отправимся в штаб-квартиру, зарегистрируем нашу миссию по разведке Гвегуна и воспользуемся телепортом, — распорядился Чхон Мунгю.
Под его руководством они направились к главному дворцу Объединенного Союза Человеческой Расы в центре Острова Небесного Человека.
О Хёнсок заметил, что Со Ынхён, как и он сам, с интересом разглядывает все вокруг.
— О, Ынхён, так тебе здесь тоже интересно?
О Хёнсок с удивлением посмотрел на него, словно впервые за долгое время увидев в нем что-то человеческое.
— Да, пожалуй, — ответил Со Ынхён, не прекращая осматриваться. — Все-таки я здесь впервые. Если все как следует изучить, в следующий раз будет проще.
— Ха-ха, какой ты дотошный.
Начальник О рассмеялся, но вдруг по его телу пробежал озноб.
«Что это?»
Вздрогнул не только О Хёнсок. Все члены их отряда и даже проходившие мимо совершенствующиеся замерли как вкопанные и разом подняли головы к небу.
Мгновение спустя жуткое ощущение, окутавшее их, исчезло.
— Ч-что это было?
Один из учеников Двух Облаков, напуганный леденящим чувством, обратился ко всем вокруг.
— Это было Ментальное Сознание Регента стадии Единства Тела, — с напряженным лицом пояснил Со Ынхён. — Его сознание настолько превосходит наше, что он мог бы остаться незамеченным, но, видимо, счел излишним проявлять подобную деликатность, осматривая окрестности.
Один из проходивших мимо совершенствующихся стадии Формирования Ядра мрачно кивнул:
— Верно говоришь. Последние несколько десятков лет Регенты разных видов слетаются к Острову Небесного Человека и все тут осматривают, что-то ищут. Дело уже привычное, никто не обращает внимания.
— Понятно. Благодарю за разъяснение, — поблагодарил его Со Ынхён.
— Ну и дела. И не поймешь, к добру это или нет…
Чхон Мунгю с недовольным видом причмокнул губами, и они вошли в главный дворец Союза. Вскоре он вышел оттуда с духовным жетоном, подтверждающим их миссию.
— Что ж, все готово. Наша миссия по слежке за Гвегуном подтверждена, можем пользоваться телепортационной формацией.
С этими словами они ступили на платформу телепорта, ведущего в окрестности Земли Духовного Света.
О Хёнсок огляделся.
— Ого, так это и есть окрестности Земли Духовного Света?
Окружающая их духовная ци пробуждала жизненную силу, даря невероятно бодрящее ощущение.
О Хёнсок крепко сжал кулаки.
«Кажется, если практиковаться здесь, прорваться на новый уровень будет немного легче».
— Верно, — произнес Чхон Мунгю, обращаясь к членам отряда. — И помните, мы прибыли на Землю Духовного Света не на прогулку. Наша задача – в течение примерно пяти лет наблюдать за Гвегуном, который, по слухам, развернул здесь завоевательную деятельность. Вопросы есть?
— Есть вопрос. Говорят, в окрестностях Земли Духовного Света растут духовные лекарства, которые могут помочь в моей практике. Можно ли их собирать, чтобы снизить риски во время миссии?
При вопросе Со Ынхёна глаза у остальных загорелись.
— Не возражаю. Но не провоцируйте местные племена. Старайтесь все получать путем торговли.
— Есть, спасибо!
— Эй, вы! Похоже, все уже мысленно раздобыли себе Священной Воды. Повторяю еще раз: никакого грабежа и угроз. Всем ясно?
— Так точно!
— Тогда даю вам один день. Можете осмотреть окрестности.
При этих словах Со Ынхён и остальные члены отряда мгновенно разлетелись кто куда.
«Неужели эта Священная Вода – и впрямь нечто столь невероятное?» — с удивлением подумал О Хёнсок.
Прошло несколько дней.
Чхон Мунгю и его отряд покинули окрестности Земли Духовного Света и достигли одного места.
— Здесь…
Земля была перепахана, повсюду виднелись огромные ущелья – явные следы масштабного сражения. Среди руин были разбросаны обломки, похожие на фрагменты марионеток.
— Здесь находилось одно из племен расы Халлён, — произнес Со Ынхён, слегка нахмурившись и оглядывая окрестности.
— Гвегун прошел здесь.
Чхон Мунгю при виде этого тоже нахмурился.
— Гвегун, этот сумасшедший ублюдок. Его безумства стали куда масштабнее, чем в Нижнем Мире.
— Для начала доберемся до места, откуда будет видна его Причудливая Звездная Крепость.
— Давай.
Они двинулись дальше, следуя по пути разрушений. Вскоре Чхон Мунгю остановился в воздухе.
Перед ними простирался огромный лес. Там, на его краю, у подножия далеких гор, виднелась крошечная точка.
— Вон она. Причудливая Звездная Крепость Гвегуна.
О Хёнсок нахмурился.
— Вот та точка?
— Да.
— Не слишком ли далеко? Нам ведь велели вести наблюдение, но с такого расстояния… Разве это вообще возможно?
— О чем ты говоришь? Какое наблюдение? Нельзя недооценивать способности этого безумца. Это расстояние – оптимальное. Подойдем ближе – он нас схватит и переделает.
Чхон Мунгю содрогнулся и покачал головой, словно его связывали с Гвегуном неприятные воспоминания.
«Он, кажется, рассказывал, что перед вознесением из Нижнего Мира его схватил Гвегун, и он чудом сбежал».
О Хёнсок вспомнил эту историю и нахмурился.
— Если честно, меня немного беспокоит, что нам предстоит наблюдать за Гвегуном отсюда целых пять лет.
— А чего беспокоиться? Для совершенствующихся пять лет – это миг. Младший ученик, ты недавно начал практиковать Техники самосовершенствования, поэтому еще не привык к нашему восприятию времени.
Чхон Мунгю рассмеялся и похлопал О Хёнсока по спине. Тот тихо вздохнул и опустился на ветку дерева.
«Что ж, толку тут переживать. Буду продолжать тренироваться, как и раньше. И надо будет поговорить с Со Ынхёном – если выпадет шанс, может, удастся найти Ким Ён».
С этой мыслью он сел в позу для медитации, но тут его взгляд зацепился за что-то внизу.
«А?»
Со Ынхён, приложив руку к земле, что-то делал.
— Эй, Ынхён, ты чего?
— Я собираюсь проложить под землей цепь до самой Причудливой Звездной Крепости, — невозмутимо ответил тот.
— Что?
— Когда моя цепь достигнет крепости, я смогу узнать о положении Ким Ён, не привлекая внимания Гвегуна. Просто доверьтесь мне.
— А, ну… конечно, я тебе верю. О чем речь?
— Благодарю. Старший ученик Чхон Мунгю может не поверить, так что, пожалуйста, не говорите ему.
— Хорошо, понял.
О Хёнсок кивнул и посмотрел на Со Ынхёна.
«Наверное, у него есть какой-то способ».
Он доверял Со Ынхёну. Хоть в последнее время тот и вел себя странно, но он все же был его преемником. Доверять человеку, который когда-то был у него в подчинении, было для него несложно.
Пять лет пролетели как один миг.
Вокруг О Хёнсока вихрем закрутился свет, втягиваясь в его тело.
Его аура взметнулась к своему пику.
«Вершина Формирования Ядра, Небесное Расположение!»
Наконец-то он достиг предела стадии Формирования Ядра!
О Хёнсок встал, и его глаза сверкнули.
«И это не просто вершина».
Казалось, достаточно лишь небольшого толчка, чтобы мгновенно прорваться на стадию Зарождения Души. Земли в окрестностях Земли Духовного Света всегда были наполнены особой жизненной силой, которая очень помогла его технике закалки тела и значительно ускорила практику.
— Наконец-то…
О Хёнсок довольно улыбнулся.
— Наконец-то я сравнялся с Со Ынхёном в уровне.
Именно так. За эти пять лет Со Ынхён хоть и достиг пика стадии Формирования Ядра, но так и не получил осознания, необходимого для прорыва. Он не продвинулся дальше стадии Великого Совершенства Ядра. А значит, О Хёнсок наконец-то достиг с ним одного уровня.
«Хотя, даже если уровни у нас одинаковые, в бою я ему, возможно, все еще не ровня…»
О Хёнсок сжал кулаки. Почему-то ему казалось, что теперь он сможет провести с Со Ынхёном достойный поединок.
«Срок миссии подходит к концу. Надо бы с ним сразиться, а потом спросить, что он собирается делать с Ким Ён».
Он использовал Технику Ускользания и приблизился к Со Ынхёну, который сидел с закрытыми глазами, приложив руку к земле.
— Со Ынхён! Ты еще не нашел способ связаться с Ким Ён?
— Напротив. Мне потребовалось немало времени, чтобы, подключив цепь к Причудливой Звездной Крепости, перехватить одну стотысячную долю контроля над ней. Теперь, через несколько дней, я смогу установить контакт.
— Вот как. Значит, через пару дней цели нашего прибытия сюда будут практически достигнуты.
— Можно сказать и так.
— Что ж, раз скоро мы возвращаемся…
— Вы хотите предложить поединок, — закончил за него Со Ынхён.
— Верно.
— Прошу прощения, но сейчас в приоритете как можно скорее узнать о состоянии Ким Ён…
Но не успел он договорить, как О Хёнсок нанес удар.
Синяя вспышка устремилась к Со Ынхёну. Тот молниеносно уклонился и метнул в О Хёнсока яростный взгляд.
— Что за… нет, хм… Вы пришли с таким настроем?
— Ха, а ты говоришь так, будто читаешь мои мысли!
— …
— Ты всегда был таким. Вечно делаешь вид, будто все знаешь, но о самом важном молчишь, говорить со мной не хочешь. Но стал ли ты совсем другим человеком? Нет! Иногда в тебе проскальзывает тот Со Ынхён, которого я знал!
О Хёнсок топнул ногой, и земля вокруг содрогнулась.
— Да что с тобой такое?! В чем проблема? Почему ты стал избегать разговоров со мной, как только мы попали в этот мир и начали тренироваться?!
Воздух вокруг затрещал от напряжения.
— Кто ты?! Тот Со Ынхён, которого я знаю, или кто-то другой?! — выкрикнул О Хёнсок, впиваясь в него взглядом.
Со Ынхён помолчал, а затем тихо вздохнул.
— Сражаться здесь опасно. Давайте сменим место.
С этими словами он оттолкнулся от земли и полетел прочь. О Хёнсок последовал за ним.
Они долго летели над огромным лесом. Лишь спустя полдня Со Ынхён приземлился посреди бескрайней пустоши и повернулся к преследователю.
— Честно говоря, не думаю, что вы сможете меня победить, начальник О.
— Ха, начальник…
О Хёнсок усмехнулся.
— После того, как я стал заместителем, ты ни разу не называл меня так вне работы. Раз уж ты обращаешься ко мне так… давай-ка я проверю, тот ли ты Со Ынхён, которого я знал.
В тот же миг О Хёнсок высвободил свою ауру. Он топнул ногой, и земля под ним вздыбилась. А затем его тело словно растворилось в ней, исчезнув из виду.
Но Со Ынхён с непроницаемым лицом взмахнул рукой в пустоту. Раздался оглушительный хлопок, и в том месте, где он ударил, появился О Хёнсок, занося над ним кулак.
Воздух взорвался. Со Ынхён мягко принял удар, вошел в ближний бой и выбросил вперед ладонь. Но в следующее мгновение тело О Хёнсока вспыхнуло, и он переместился прямо над ним.
Он обрушил свой удар вниз. Земля взорвалась, и все вокруг превратилось в море лавы. Из огненного океана вылетел О Хёнсок, устремляясь к Со Ынхёну.
Каждый его удар по мощи и скорости был сравним с атакой совершенствующегося средней стадии Зарождения Души! Со Ынхён, используя Технику Ускользания, особый шаг и обостренное чутье, изо всех сил уклонялся от атак.
А О Хёнсок тем временем продолжал наращивать мощь. Его скорость возросла настолько, что от одних его движений воздух взрывался, и звуковые удары разносились во все стороны. Кулаки О Хёнсока начали чиркать по Со Ынхёну, пролетая в опасной близости.
«Попаду, попаду!»
И наконец, тело О Хёнсока вспыхнуло пятицветным сиянием, и он ринулся вперед.
Бам!
Его кулак «достиг» цели!
Со Ынхёна отбросило назад, и он врезался в землю на краю пустоши.
— Ху-у-у… — выдохнул О Хёнсок, приземляясь. Он усмехнулся. — Ну как? Теперь-то ты считаешь, что со мной можно потягаться?
Из огромной воронки, оставшейся на месте падения, поднимался Со Ынхён.
Он вышел из пыльного облака с непроницаемым лицом. Обе его руки были сломаны и безвольно болтались. Но с каждым его шагом к ним устремлялась жизненная сила, и конечности исцелялись.
— Что ж, признаю, теперь вы можете за мной угнаться.
Он поднял взгляд на О Хёнсока.
Того пробрала дрожь. На мгновение ему показалось, что он стоит перед огромным Тигром. Словно он снова стал обычным человеком, без сил и оружия, брошенным на растерзание хищнику. По спине пробежал холодок, а инстинкты отчаянно закричали об опасности.
«Этот парень…»
— А теперь…
«Он начинает драться всерьез».
— Я буду сражаться по-настоящему.
С этими словами Со Ынхён сложил ладонь в форме лезвия и замер в боевой стойке. А в следующее мгновение он рубанул рукой по горизонтали.
…!!
Почувствовав смертельную угрозу, О Хёнсок резко пригнулся. И в тот же миг краем глаза увидел, как позади него скалы, что он поднял из земли, и даже горы, что вздыбились от его ударов, оказались аккуратно срезаны по горизонтали.
— Похоже, теперь можно использовать и техники, — усмехнулся Со Ынхён.
Но О Хёнсоку эта улыбка не показалась проявлением эмоции. Скорее, это было похоже на оскал хищника, нашедшего свою добычу.
О Хёнсок немедленно погрузился в мир намерения, пытаясь увидеть атаку противника. Его понимание этого мира углубилось настолько, что он уже мог одновременно видеть и синие, и красные нити. Но в следующее мгновение его охватило отчаяние.
«Не уклониться!»
Тысячи, миллионы траекторий, постоянно меняясь, неслись к нему. И каждая из них, окутанная пятицветной аурой техники закалки тела, летела прямо в О Хёнсока.
Во все стороны неслись траектории меча. В мире намерения О Хёнсок услышал название высшего мастерства, что использовал Со Ынхён.
«Техника Меча Одиночного Зла. Пейзажная Картина!»
«Увернуться невозможно!»
А раз так, он не станет и пытаться!
Тело О Хёнсока окутала сила звездного света. Его кожа засветилась, став полупрозрачной. Но под ней виднелись не мышцы, кровь, кости или органы.
Там было звездное небо!
Звездное Небо, подобное космосу, двигалось внутри его тела по строгим законам. На мгновение О Хёнсок стал воплощением самой ночи.
Бесчисленные траектории ударяли по его телу, но не могли пробить его.
— И это все?
О Хёнсок оттолкнулся от земли и, принимая на себя удары, бросился к Со Ынхёну. Его кулаки окутал синий свет Формулы Прорыва Изначальной Стихии Небесного Духа.
«Каждая из этих траекторий опасна, если принять ее без устной формулы Техники Защиты Тела Звездным Светом. Прочность моего тела без этой техники сравнима с телом совершенствующегося стадии Зарождения Души, а значит, каждый удар для такого уровня смертелен».
О Хёнсок нахмурился.
«Но с активированной техникой магическая сила расходуется слишком быстро. Нужно заканчивать!»
Он достиг Со Ынхёна и занес кулак.
— Ну что, это ведь не конец? Со Ынхён!
И тот улыбнулся.
— Прекрасно. В таком случае…
О Хёнсок почувствовал леденящий холод и инстинктивно прервал атаку, отступая назад. В тот же миг из-под земли вокруг Со Ынхёна вырвалось нечто черное. Окружающая земля начала гнить. Тысячи заклинаний проклятия, полные злобы, окружили его.
— Может, попробуем и Технику самосовершенствования?
— Ха-ха-ха… чертов ублюдок.
О Хёнсок усмехнулся.
«Так то, что он использовал до сих пор, даже не было Техникой самосовершенствования?»
Тысячи проклятий, словно щупальца, нацелились на него.
— Проклятие Инь-Духа-Призрака.
Несколько проклятий впились в ногу О Хёнсока. Он тут же почувствовал, как она стала в несколько раз тяжелее.
«Кх!»
Он сконцентрировал звездный свет, и проклятия рассеялись, вернув ноге прежнюю легкость. Но этого было достаточно, чтобы О Хёнсок понял.
«Такой эффект от одного заклинания, а если я приму на себя все эти тысячи…»
Он проиграет, без вариантов!
— Лес Проклятий.
Река проклятий, что волновалась вокруг Со Ынхёна, начала выстраиваться в путь формации, образуя вокруг него лес. Лес из гнилых сухих деревьев, сотканных из заклинаний проклятия, заполнил все вокруг. Деревья задрожали, усиливая проклятия Со Ынхёна, и каждое из них обрушило на О Хёнсока тысячи магических атак.
— Ха-ха, как же это все раздражает!
О Хёнсок громко рассмеялся, сжал кулаки и принялся молотить по воздуху. Синяя энергия, срывавшаяся с его кулаков, нейтрализовала летящие в него проклятия.
Но Со Ынхён уже начал складывать новую ручную печать. Из-за гнилых деревьев стали появляться деревянные фигуры, точные копии Со Ынхёна. Он прикоснулся к ним, и по их поверхности пробежала причудливая цепь.
«Это его цепь для управления марионетками!»
Пятнадцать марионеток разом высвободили ауру уровня стадии Зарождения Души. Они одновременно открыли рты, и в них начала скапливаться энергия, смешанная с проклятиями.
О Хёнсок понял, что уклониться не сможет.
«Значит, нужно ответить тем же!»
Активировав Технику Защиты Тела Звездным Светом, он сжал оба кулака. За его спиной начали расти синие крылья. Одна пара, вторая, третья… и четвертая!
— Четвертое Крыло!
О Хёнсок, обладатель восьми крыльев, посмотрел на Со Ынхёна сверху вниз и усмехнулся.
— А ну, прими-ка это!
Выражение лица Со Ынхёна изменилось. Энергия Неба и Земли пришла в движение. Он с недоверчивой усмешкой пробормотал:
— Удар уровня стадии Небесного Человека…?
Вспышка света озарила все вокруг. Деревянные марионетки Со Ынхёна столкнулись с Разрушением Неба Синим Крылом О Хёнсока!
О Хёнсок, тяжело дыша, поднялся на ноги.
— Кха!
Его вырвало кровью.
— Что… за.
Перед ним стоял Со Ынхён. Он был слегка обожжен и ранен, но выглядел куда лучше, чем О Хёнсок.
— Почему… я ранен… своей же атакой?
— Начальник О, вы, видимо, никогда не сражались с мастером проклятий. Во время боя я собрал вашу кровь и скормил ее созданным Генералам Со. Вы атаковали кукол проклятия собственными руками, поэтому и получили ответный урон.
— Вот оно что.
— Но вы, начальник О, действительно сильно выросли. Меня так не теснил никто, кроме Наставника, уже очень давно…
— Заткнись!
— Ты же не звал меня «начальник О»!
Он поднялся, тяжело дыша.
— Ты что, забыл, как называл меня хёном?! Хватит притворяться, будто мы не знакомы, это выводит из себя!
Он снова начал собирать свою энергию. С левой стороны его тела вновь выросли четыре крыла.
— Разрушение Неба Синим Крылом бьет дважды!
Со Ынхён с горьким выражением лица приготовился к атаке. Удар, который он сам оценил как атаку уровня стадии Небесного Человека, снова устремился к нему. За его спиной вновь вырос лес из проклятий.
— Благословение Белой Орхидеи, — прошептал Со Ынхён, принимая начальную стойку.
Проклятия обратились вспять, расцветая белоснежными магнолиями, и его аура многократно возросла. За гранью обычного намерения, в сознании О Хёнсока прозвучало название его высшего мастерства.
«Пересечение небес, Бесформенный Меч!»
На этом все было кончено.
Разрушение Неба Синим Крылом О Хёнсока было рассечено надвое и взорвалось по обе стороны от Со Ынхёна, не причинив ему вреда.
— Благодарю за поединок. Он был весьма впечатляющим. Теперь…
— Еще нет! — выкрикнул О Хёнсок.
Его тело вновь закипело энергией.
— Не конец!
Он открыл свой пространственный артефакт и что-то из него достал. Это был бурдюк, из которого полилась золотистая, священная на вид жидкость.
— Священная Вода Духовного Света?! Да такое количество должно стоить целое состояние…
Глаза О Хёнсока вспыхнули.
— Эта жизненная сила… она мне очень подходит. И вот еще что.
Небо затянули грозовые облака. Со Ынхён, увидев это, вздрогнул.
— Стойте, что вы собираетесь делать?
— Сегодня! — взревел О Хёнсок, сверкая глазами. — Я решил тебя победить!
Его аура продолжала расти. И в тот же миг с небес ударила синяя молния, а рядом с ней – золотая.
Двухцветная Небесная Кара!
Когда тот, кто достиг Великого Совершенства Ядра, вновь призывает Небесную Кару, это может означать лишь одно: он бросает вызов стадии Зарождения Души.
Принимая на себя удары двух молний, О Хёнсок шаг за шагом двинулся к Со Ынхёну.
— Вы с ума сошли, это опасно! Не двигайтесь, сядьте и управляйте своей техникой!
Но О Хёнсок не обращал на него внимания и медленно шел вперед. Небесная Кара вспахивала землю, превращая ее в стекло. Но даже посреди этого ужасающего наказания небес он все-таки добрался до Со Ынхёна.
— …Такова ваша решимость, — процедил тот сквозь зубы и вновь принял боевую стойку. — …Я иду снова.
О Хёнсок молчал, лишь спокойно наращивая силу под ударами молний.
— Благословение Белой Орхидеи.
Тело Со Ынхёна покрыла цепь Гвегуна. Сила Формации Благословения увеличила его мощь. Он схватил невидимый Бесформенный Меч и, вложив в него всю свою силу, замер в начальной стойке.
За его спиной тоже выросли крылья – три штуки.
— Я тоже ученик Наставника. Разумеется, я тоже это умею. Просто до сих пор не было нужды.
Синяя энергия, скопившаяся в руке Со Ынхёна, смешалась с Бесформенным Мечом, делая его еще острее. О Хёнсок, принимая на себя Небесную Кару, занес кулак.
Со Ынхён прищурился.
«Фиолетовый?»
Тело О Хёнсока кипело фиолетовым светом. Впервые за долгое время Со Ынхён ощутил замешательство.
«Что это такое?»
Нельзя разрезать. После достижения пересечения небес Со Ынхён обрел абсолютную уверенность. Его Бесформенный Меч мог разрезать что угодно. Были вещи, которые он разрезать не мог, но лишь из-за нехватки его собственной силы. Теоретически же, для его меча не было ничего невозможного.
Но сейчас он впервые был сбит с толку. Это нельзя разрезать! Он ясно это чувствовал!
«Словно… бескрайний хаос».
Сможет ли его меч разрезать хаос? Со Ынхён углубился в постижение своего клинка. И, сверкнув глазами, посмотрел на О Хёнсока.
«Пусть он и владеет чем-то непостижимым, но владеет этим один человек по имени О Хёнсок. А значит…»
Взгляд Со Ынхёна предвидел тысячи, миллионы траекторий между ним и противником.
«Найти самое слабое место, чего бы это ни стоило!»
За спиной О Хёнсока выросли новые крылья. Фиолетовые. Пять пар крыльев.
— Первозданный Хаос, Сокрушение Небес!
О Хёнсок выбросил кулак! Фиолетовая энергия устремилась к Со Ынхёну. И в тот же миг тот взмахнул Бесформенным Мечом.
— Разрубание Пика!
Десятки тысяч рубящих ударов понеслись к О Хёнсоку. Белоснежные клинки столкнулись с фиолетовым кулаком. Белый и фиолетовый! На мгновение показалось, что два этих цвета разделили Небо и Землю надвое. Фиолетовый начал постепенно теснить белый свет. Белоснежные удары один за другим рассыпались в прах.
Фиолетовый шторм рвался вперед! И в тот миг, когда он был готов полностью поглотить белые клинки, Небесная Кара, бившая в О Хёнсока, прекратилась.
Он обрел Зарождающийся Дух!
Благодатный свет с небес на миг озарил О Хёнсока, и его аура стала сильнее! Но в тот же момент энергия Первозданного Хаоса, окутывавшая его, исчезла.
— А-а-а-а-а-а!
Стадия Зарождения Души! Достигнув ее, О Хёнсок вложил в свой кулак еще больше силы. Однако, как только фиолетовый свет исчез, белый вновь начал поглощать его область. Белоснежные клинки отсекали от нее кусок за куском.
— Та-а-а-а-а!
И наконец, обе области взорвались ослепительной вспышкой.
На месте, где стояли О Хёнсок и Со Ынхён, образовалась гигантская воронка радиусом в тридцать ли. Настоящий катаклизм! А в его центре стояли двое.
— Хе-хе… черт.
— …
— Какой же ты живучий.
О Хёнсок устало рассмеялся. Со Ынхён был весь в крови. Видимо, он тоже вложил в этот удар очень многое! Оба мужчины тяжело дышали. Но на левой стороне тела О Хёнсока все еще оставалось пять крыльев.
— Разрушение Неба Синим Крылом бьет дважды. Но ты, похоже, вложил оба удара в ту последнюю атаку.
— …
— Если я попаду этим по тебе, я выиграю.
Со Ынхён сплюнул сгусток крови.
— Если попадете, — сказал он.
— Думаешь, не попаду?
Со Ынхён посмотрел на него прозрачными глазами. О Хёнсок ответил ему ясным и полным уверенности взглядом. Больше слов не требовалось.
Они бросились друг на друга. В руке Со Ынхёна сжалась прозрачная пустота. Его глаза сверкнули.
«В прошлом обмене ударами у меня было явное преимущество».
О Хёнсок должен был получить куда более серьезные внутренние повреждения!
«Благодаря Печати Формации „Гора За Горой“ мой Бесформенный Меч сохраняет свою мощь независимо от моего состояния. Если я использую ее до того, как начальник О нанесет удар…»
Кулак О Хёнсока и последний прием Со Ынхёна столкнулись вновь! Взрыв не был таким мощным, как в прошлый раз. О Хёнсок хоть и говорил, что у него остался еще один удар, но он тоже вложил почти все силы в предыдущую атаку.
Взрыв был небольшим. Но в его эпицентре двое обменивались бесчисленными ментальными ударами, пытаясь контратаковать.
«Я… выиграю!»
Глаза Со Ынхёна сверкнули, и он отсек мысль О Хёнсока. Ему даже не пришлось применять высшие техники, превосходящие Пять Ци, Сходящихся к Началу. Достаточно было надавить на уровне Сбора трех сущностей в вершине, чтобы О Хёнсок, способный видеть лишь два цвета, оказался в его власти!
Тот стиснул зубы.
«Меня теснят».
Неужели он проиграет?
«Понятно».
О Хёнсок смирился. Со Ынхён был противником, которого он сможет победить, лишь достигнув стадии Зарождения Души и протренировавшись еще очень долго. Он чувствовал, что тот до сих пор не показал всю свою силу. Если бы он использовал грязные и подлые методы, если бы это был не «поединок», а «бой», О Хёнсок умер бы уже много раз.
«Как жаль. Я ведь просто хотел узнать… почему ты так изменился».
И в следующее мгновение синие и красные нити в глазах О Хёнсока начали сливаться.
«!..?»
Две цветные нити создали цвет, который он видел впервые с тех пор, как вошел в мир намерения.
Пурпурный цвет!
Фиолетовая нить протянулась между ним и Со Ынхёном. И через нее он, казалось, смог немного понять намерения противника. И в то же время он смог самую малость ощутить его скрытые переживания.
Следуя по фиолетовой нити, О Хёнсок, собрав остатки сил, нанес удар второй рукой в слепую зону Со Ынхёна.
И в тот же миг кулак О Хёнсока впервые врезался в «беззащитное» лицо Со Ынхёна!
— Со Ынхён!
Со Ынхён, оценивший боевые искусства О Хёнсока как достигшие Предела, на долю секунды потерял бдительность! И этой единственной секунды хватило, чтобы пропустить удар!
— Я!
Кулак О Хёнсока вспыхнул звездным, синим и пятицветным светом. Лицо Со Ынхёна начало сминаться.
— Победил!!
Голова Со Ынхёна взорвалась!
Он безвольно осел на землю с размозженной головой и оторванной шеей. Спустя десятки лет в этом мире, О Хёнсок, тренировавшийся лишь для того, чтобы сравняться с ним, своим кулаком одержал победу.
Голова Со Ынхёна, достигшего стадии Великого Совершенства Ядра, начала медленно восстанавливаться.
Он без сил рухнул на землю.
— Фух… жесть.
— Поздравляю с достижением Сбора трех сущностей в вершине.
Восстанавливая лицо, Со Ынхён смотрел в небо.
— Спасибо. Да, в конце я почувствовал твое намерение и кое-что понял. Наверное, это то, чего не знает Наставник, а знают лишь те, кто был твоим товарищем, как я.
О Хёнсок посмотрел на него и с тяжелым сердцем спросил:
— Ты… не знаешь, кто я?
— Ха-ха… — Со Ынхён рассмеялся, и по его щеке потекла слеза. — …Знаю. Знаю, какой вы хороший человек, начальник О… нет, старший ученик О. Какой вы добрый и надежный.
— Я знаю, что вы хороший человек, — продолжил он. — Поэтому и не мог до сих пор сказать. Старший ученик О, я… не помню, кто вы. Большинство событий из прошлого… никак не могу вспомнить.
Со Ынхён закрыл лицо рукой и горько усмехнулся.
— Похоже, у меня старческое слабоумие.
Я прекрасно знал, что старший ученик О Хёнсок – хороший человек. Но именно поэтому… Именно потому, что во мне теплилось смутное воспоминание о том, что когда-то давно он говорил мне теплые слова, что нас связывали хорошие воспоминания… именно поэтому я не мог с ним нормально говорить. Я почти ничего не помнил о том, что было до первой регрессии.
Я не помнил, из какого мира пришел.
Не помнил, кем был.
Не помнил, какие у меня были товарищи и какие отношения меня с ними связывали.
Память постепенно тонула в глубинах времени. Поэтому я и вел себя с О Хёнсоком так сухо и холодно, отталкивая все его попытки поговорить. Разговор с ним лишь ярче бы показал, что я больше не помню тех светлых моментов, что мы пережили вместе. Я не мог вынести этой пустоты, этого чувства, будто у меня вырвали корни, которое разъедало мой разум. Поэтому я и держал дистанцию.
— Простите, старший ученик О.
О Хёнсок подошел ко мне, лежащему на земле.
— Ладно, забудь.
Он помог мне подняться.
— Теперь, когда я знаю, мы просто будем узнавать друг друга заново, верно?
Он дружелюбно улыбнулся.
— С сегодняшнего дня зови меня Хёнсок-хённим. Я помогу тебе найти способ вернуть память.
— Да… хённим.
Я смотрел на О Хёнсока, который теперь улыбался так же раскатисто, как и наш Наставник Чанходжа, и отвечал ему.