Глава 155. Секта Открытия Небес (4)
Со всех сторон хлынули красные нити, окутывая всё вокруг.
Семь – сзади.
Три – спереди.
И по две – слева и справа.
Свободное пространство оставалось лишь в небе и под землёй. Но спускаться под землю было равносильно тому, чтобы добровольно явиться на тренировку в Зал Закалки Пути Земли. А небо, пусть сейчас на него и не было направлено ничьё намерение, было слишком очевидной целью.
«Значит…»
Я сам ринулся навстречу старшему ученику, который нёсся на меня сзади.
Семь потоков намерения устремились к моим рукам и ногам. Судя по боевому духу, что исходил от них, они были готовы переломать мне конечности, лишь бы удержать в Зале Закалки.
Первая рука метнулась к моему плечу. Если бы она достигла цели, сустав бы вылетел. Я слегка согнулся в пояснице, уклоняясь от захвата, подвёл свою ладонь под руку старшего ученика и чуть изменил её направление.
Он пошатнулся.
…!
Отклонив его руку, я заставил всю силу его выпада сместиться в одну сторону, и он потерял равновесие. В этот миг его намерение беспорядочно заколебалось.
Я рванулся вперёд, проскользнув сквозь брешь в его колеблющемся намерении, и сумел вырваться из первого кольца окружения.
«Это ещё не конец».
Я вырвался из окружения, но до выхода из Зала Закалки было ещё далеко.
«Как бы мне выбраться отсюда одним махом?..»
Я обвёл взглядом окрестности и посмотрел на далёкий обрыв. Если спрыгнуть с него, преследовать дальше не станут.
«До обрыва двадцать шагов».
Я смогу!
Я резко сорвался с места и побежал к обрыву. Но старшие ученики Секты Открытия Небес обладали невероятной скоростью.
В мгновение ока они бросились в погоню. Их физические способности были настолько высоки, что им даже не требовались особые техники шага или полёта.
— Стоять!
— Куда бежишь?!
Сзади донёсся леденящий душу топот. Пять или шесть мускулистых гигантов, и мужчины, и женщины, с обезумевшими глазами гнались за мной.
— Он бежит к обрыву! Держите! — крикнула преследовавшая меня лысая женщина-совершенствующаяся, чьё тело сплошь состояло из мышц.
Двое старших учеников одновременно протянули руки к моим плечам. Читая их намерения, я пригнулся и увернулся. Из-под земли вырвалась красная нить, нацеленная мне в ноги. Не разгибаясь, я оттолкнулся от земли и выстрелил вперёд. В том месте, где я только что был, из-под земли высунулась пара рук и схватила пустоту.
Словно метеорит, с неба на меня рухнула та самая мускулистая женщина-совершенствующаяся с наполовину выбритой головой. Я лёгким шагом ушёл в сторону. Она приземлилась на то место, где я стоял, и тут же метнула в меня пальцы. Её пальцы, толстые, как брёвна, впустую царапнули землю, и, не обнаружив меня, она рванулась туда, куда я уклонился. Я сместился на полшага, отбросил её с помощью Царства Трансформации и снова побежал к обрыву.
Осталось восемь шагов!
— Свежий новичок убегает!
— Хватайте!
«Я точно смогу уйти!»
Я усмехнулся и ускорил шаг. Но в этот момент из-под земли вырвались десятки красных нитей. «Чёрт…» В тот же миг из-под земли появились несколько учеников Четырёх и Трёх Облаков.
— Куда это ты собрался?!
— Не мы одни будем страдать!
Шестнадцать старших учеников преградили мне путь. Бесчисленные нити намерения плотно заполнили пространство впереди, не оставив ни малейшего просвета.
Но я, уже войдя в мир намерения, наоборот, закрыл глаза. Десятки, сотни намерений преграждали мне путь. Уклониться от всех этих атак было невозможно. Но и контратаковать без Бесформенного Меча или сферы мощи было трудно.
«Тогда… я использую их силу против них самих».
Я поймал одну из рук, что тянулась ко мне, и, используя стойку Отражения Пустоты из Царства Трансформации, словно бы отводя удар, перенаправил его на другого старшего ученика.
— Кха!
Множество кулаков и ног устремились ко мне. Я принял силу ноги, летящей спереди, и перенаправил её в старшего ученика, бегущего сзади. Поймал кулак, летящий сбоку, и отвёл его в сторону того, кто атаковал меня ногой.
Читая десятки намерений, отражая сотни ударов на других, я уклонялся от бесчисленных рук и наконец сумел прорваться сквозь толпу старших учеников и учениц. А затем – прыгнул с обрыва.
«Наконец-то… вырвался!»
Я уже собирался вздохнуть с облегчением, как вдруг…!
С обрыва вырвалась огромная земляная рука и устремилась ко мне.
— Вот чёрт… — Я на мгновение забыл. Они так яростно набрасывались на меня в рукопашную, что я упустил из виду, что эти люди изначально были совершенствующимися. Но замешательство длилось лишь мгновение. Я быстро оценил ситуацию, и, глядя на приближающуюся земляную руку, извернулся в воздухе и приготовился.
И вот, когда рука почти коснулась моих ног… «Сейчас!» — мои глаза сверкнули. Я использовал силу руки, оттолкнулся от неё и взмыл ещё дальше.
В мгновение ока горная вершина Зала Закалки Пути Земли отдалилась. Старшие ученики и ученицы с разочарованием смотрели мне вслед, облизываясь.
Перед моими глазами пронеслись пики Зала Закалки Пути Земли, Зала Пути Дерева, Зала Пути Воды и Зала Пути Металла.
А потом…
— А?
Почувствовав недоброе, я оглянулся. Оттолкнувшись от земляной руки, я улетел гораздо дальше, но из-за этого направление моего полёта…
«Зал Закалки Пути Огня!»
Я в панике попытался изменить траекторию, но было уже поздно.
Огромный огненный дракон разинул пасть и проглотил меня прямо в воздухе. Меня, стиснутого в его пасти, куда-то поволокло, и я почувствовал обжигающий жар.
«…Проклятье, — подумал я. — От тигра убежал, а в медвежью берлогу попал».
— Ха-ха, новичок. Ты летел по небу прямиком к нашему Залу Закалки Пути Огня. Это значит, ты хочешь практиковать Сутру Сохранения Огненной Изначальной Сущности?
— Эй, погоди. А ты проверил его духовный корень? Если у него не огненный, то надо вежливо передать его в другой зал!
— Ха-ха-ха, я проверил его, как только схватил своей техникой огненного дракона. Этот парень – точно обладатель огненного духовного корня!
Огненный дракон, который держал меня, превратился в огненные путы и крепко связал меня. Вокруг меня, окружив, встали несколько старших учеников из Зала Закалки Пути Огня с раскалёнными докрасна телами.
— Кажется, я ошибся дверью, не могли бы вы меня выпустить?..
— Ха-ха! Эй, ребята, подкиньте ещё дровишек, новичок прибыл!
Мои слова проигнорировали, и меня, крепко связанного, привязали к столбу.
— А теперь слушай внимательно, я расскажу тебе устную формулу Сутры Сохранения Огненной Изначальной Сущности.
— Я её знаю.
— А, знаешь? Ну тогда отлично. Ребята, жарьте новичка!
Под моими ногами вспыхнул костёр.
— Новичок, если будешь правильно использовать Сутру Сохранения Огненной Изначальной Сущности, всё будет в порядке. Постарайся.
В тот же миг меня охватило пламя.
* * *
Охваченный пламенем, я стиснул зубы и начал насильно применять Сутру Сохранения Огненной Изначальной Сущности. Казалось, всё тело превращается в уголь, но благодаря сутре я по крайней мере не умирал.
«Больно».
Невероятно больно. Я чувствовал, как превращаюсь в копчёного Со Ынхёна. Но в этом пламени я смог кое-что почувствовать.
«Ах, вот оно как…»
В прошлой жизни, тысячу лет заточённый в теле Генерала Со, я никогда не испытывал этого ощущения.
Страдания.
Чувствуя страдание, я кое-что осознал.
«Больно. Но… если больно, значит…»
«Я жив».
«Да, я…»
Я жив!
— Ху-у-у…
Я поглощал пламя в соответствии с устной формулой Сутры и, находясь в бушующем огне, ухмыльнулся.
«Слишком долго я не чувствовал физической боли, вот и раскис». К тому же, визуальный эффект был впечатляющим, так что я, кажется, просто запаниковал. Но разве не было ничего мучительнее этой боли?
«Нет, конечно было».
Страдая в огне, я осознал, что есть нечто гораздо более мучительное, чем боль.
Смерть.
Умереть, ничего не достигнув, никого не спасши, бессильным, беспомощным и жалким. Разве это не мучительнее?
В обжигающем жаре я, наоборот, обрёл хладнокровие.
«Как бы то ни было, я смогу стать сильнее. С таким методом тренировок я смогу накопить достаточно сил, чтобы больше не умирать беспомощно. Чтобы больше не сгинуть так жалко и ничтожно».
«Что я вообще делал до сих пор?..»
Мне нельзя было терять ни минуты.
Ким Ён, которая и сейчас страдает под властью сумасшедшего Гвегуна. Орден Золотого Грома и Чон Мёнхун, которых через несколько десятков лет гарантированно уничтожит Истинный Бессмертный. О Хесо, которая неизвестно что может претерпеть от Со Хюля. Кан Минхи, которая сойдёт с ума в Долине Черепов и Черного Призрака и уничтожит её всю. Чанходжа, который когда-нибудь умрёт, и О Хёнсок, который после этого станет сломленным человеком.
Чтобы спасти всех… нет, чтобы хотя бы узнать, что с ними происходит…
«Я не должен сидеть сложа руки и притворяться пай-мальчиком, Со Ынхён!»
Я усмехнулся. Чувствуя жгучую боль, я посмотрел на старших учеников и учениц, которые с довольным видом наблюдали за нами, и улыбнулся.
— Старшие ученики, старшие ученицы, Старшие!..
Больно. Но казалось, что только сейчас, в этой боли, я наконец-то понял, что должен делать.
— И это всё?! Я немного надеялся, что Зал Закалки Пути Огня – место горячее, но тут так, чуть тёпленько, что даже неясно, разожгли вы огонь или нет!
На лицах старших учеников, подкладывавших дрова, вздулись жилы.
— Я сейчас от холода простужусь! Поддайте жару! Ваш младший ученик заболеет!
— …Ха, ха-ха-ха…
Услышав мои слова, Старшие ученики Трёх и Четырёх Облаков, у которых на лицах вздулись жилы, начали смеяться.
— Ха-ха-ха-ха! Ну ладно, к нам попался настоящий уникум! Хорошо, новичок! Будет по-твоему! Нельзя же, чтобы наш милый новичок простудился! Эй, вы, принесите-ка немного лавы!
Превращаясь в уголёк, я смеялся. Да, я совсем недавно снова стал человеком из марионетки. Кажется, я слишком много жаловался. Сегодня я пришёл в себя. Время притворства прошло. Пора становиться сильнее! Ещё сильнее!
* * *
С некоторого времени по Залам Закалки Пяти Элементов Секты Открытия Небес начали ходить странные слухи.
— Эй, слышал? Говорят, если рано утром пойти в Зал Закалки Пути Огня, там один новичок с самого рассвета привязанный горит.
— Да ну?
— Но слушай дальше, вот что страшно: позавтракаешь, идёшь в Зал Закалки Пути Металла, а там тот же самый новичок, который утром горел, теперь на куски рвётся.
— Ого, какой усердный новичок!
— Нет, я ещё не закончил. Пообедал, прохожу мимо Зала Закалки Пути Воды, а тот парень, что до обеда был в Зале Металла, теперь в самой глубокой части Зала Воды погружается.
— Хм… Три зала?.. Разве это возможно?
— Вот и я о том же. Но самое страшное вот что: поужинал, поднимаюсь наверх, и вижу того же самого новичка в Зале Закалки Пути Дерева, где он проходит тренировку на выносливость.
— Что?.. Наверное, ты ошибся?
— Да быть не может. И ещё, не знаю, может, мне показалось, но один из младших учеников, проходивший ночью мимо Зала Закалки Пути Земли, сказал, что видел, как новичок, точь-в-точь похожий на того, которого я видел, вылезал из-под земли…
— Что за… Может, в Секту Открытия Небес поступили пятеро близнецов?
— Если бы так, об этом бы уже все судачили. Но таких слухов нет. Одним словом…
— Это всё один и тот же человек?
Два великана, что вели этот разговор, в изумлении раскрыли рты.
— Ого, тренируется во всех Залах Закалки Пяти Элементов? И что в этом страшного?
— Вот и я о том же. Обычно все осваивают до полного мастерства одну из пяти техник Сутры Сохранения Изначальной Сущности Пяти Элементов, а потом переходят к Технике Защиты Тела Звездным Светом…
— То есть ты хочешь сказать, что этот новичок – обладатель Пятого Духовного Корня?
— Похоже на то. Раз у него Пятый Духовный Корень, он, видимо, пытается освоить все пять техник Сутры.
— …Сумасшедший.
— Если он освоит все пять техник, то получит невероятную устойчивость к самим Пяти Элементам… Ох, постой-ка!
Один из великанов указал в сторону.
— Это… это он!
— Ого, вот этот новичок?
Они с любопытством уставились на странного человека, который с самого рассвета поднимался по горной тропе.
* * *
Я мельком взглянул на двух старших учеников, что в отдалении судачили обо мне, и, переводя дыхание, стал подниматься к Залу Пяти Элементов. Прошло около трёх месяцев с тех пор, как я начал всерьёз тренироваться здесь. И девять месяцев с момента моего возвращения.
Благодаря безумным методам тренировок в Зале Пяти Элементов, обильной духовной ци Неба и Земли Кванханге, а также отличным духовным меридианам Чханхандо, где эта ци скапливалась, я уже достиг пиковой стадии Очищения Ци.
«Сутру Вхождения в Дао Пяти Пиков я освоил полностью», — я выдохнул. Вокруг меня закружилось пятицветное облако и влилось в моё тело. Вдобавок к Сутре Вхождения в Дао Пяти Пиков я постепенно практиковал и Сутру Сохранения Изначальной Сущности Пяти Элементов.
Я сжал и разжал кулак. Кости хрустнули. За последние три месяца моя плоть стала несравненно крепче и сильнее. По одной только прочности она, тело стадии Очищения Ци, могла сравниться с телом совершенствующегося стадии Накопления Ци, в котором уже текла Мощная Ци.
«Если сложить базовую магию стадии Очищения Ци, которую я постиг через «сначала просветление, затем понимание», тело уровня стадии Накопления Ци и состояние Пяти Ци, Сходящихся к Началу…»
Даже сейчас, на уровне Очищения Ци, я, казалось, мог бы сразиться с совершенствующимся средней стадии Накопления Ци. «Нет, с помощью цепи Гвегуна я могу нейтрализовать магические артефакты противника…» Значит, моя реальная боевая мощь, даже без марионеток, достигала уровня поздней стадии Накопления Ци.
Я сжал и разжал кулаки, приводя мысли в порядок.
«Мало».
Но я не был доволен. Моя сила всё ещё была лишь на уровне стадии Накопления Ци. Конечно, мой рост не был медленным. Тело в состоянии Пяти Ци, Сходящихся к Началу, достигшее идеальной гармонии, быстро усваивало усиление плоти. Моё тело, прошедшее Преобразование костей и тела, и техники закалки тела отлично дополняли друг друга. Даже старшие ученики Секты Открытия Небес были поражены моим стремительным прогрессом.
«Но этого недостаточно!»
Я ещё крепче сжал кулаки и посмотрел на Зал Пяти Элементов.
— Нужно быстрее… нужно выше.
С такой силой я пока никого не смогу спасти.
Я укрепился в своей решимости и снова начал подниматься к Залу.
В тот день я снова, затаив дыхание в самой глубокой части Зала Закалки Пути Воды, практиковал технику меча, представив, что держу его в руках. Не забывать основы, постоянно впечатывать их в тело!
Давление воды, казалось, раздавливало всё тело.
«Недостаточно».
Тренируя Технику Меча Одиночного Зла, я непрерывно анализировал в уме техники стадии Накопления Ци, которые мне предстояло изучить, закрепляя предварительное постижение через «сначала просветление, затем понимание».
«Недостаточно!»
В таком состоянии я тренировал и Причудливое Звездное Сердце Гвегуна. Обычно одновременная практика нескольких техник повышает риск впадения в безумие ци. Мог явиться Внутренний Демон, или же ци и кровь могли спутаться и взорваться.
Кровь внезапно ударила в голову, и она запульсировала. Беспричинный гнев вскипел, и во мне зашевелилось желание разнести всё вокруг. Признаки одержимости.
Но я решил эту проблему очень просто. Я поднял кулак и со всей силы ударил себя по лицу.
Удар! Кровь хлынула к голове, и ци и кровь, готовые взорваться, тут же вырвались наружу. Весь воздух из лёгких вышел и устремился вверх.
Бульк, бульк…
Впадение в безумие ци? Внутренний Демон? Вся эта чушь возникает лишь тогда, когда в мыслях есть место для праздности. Когда жизнь висит на волоске и думать о таком просто некогда, вся эта глупость улетучивается сама собой.
Я выдохнул весь воздух под водой, подавая сигнал о помощи. Зелёная духовная ци подплыла ко мне, схватила моё тело и тут же вытащила на поверхность.
Через некоторое время…
— Пха!
Я жадно вдохнул воздух, показавшийся мне сладким, и пришёл в себя. Один из старших учеников с духовным корнем дерева положил мне руку на голову и лечил рану.
— А, старший ученик. Спасибо.
— Да, ладно… Стараться – это хорошо, но не слишком ли ты в последнее время усердствуешь?
Услышать такое от старшего ученика из этого безжалостного Зала Пяти Элементов означало, что я тренировался как сумасшедший.
— Если слишком торопиться, можно навредить себе. Делай всё в меру.
Довольно тёплые слова для человека, который привязывает камни к ногам учеников и бросает их под воду.
Я кивнул, соглашаясь с ним.
— Ну вот, лечение закончено.
— Спасибо.
Поблагодарив его, я тут же снова прыгнул в воду. На поверхности я увидел слегка ошарашенное лицо старшего ученика. Мельком взглянув на него, я погрузился в тёмную глубину.
Используя Вхождение в Дао Водного Пика, я на время смог дышать под водой. «Ху-у…» Дышать под водой выглядело забавно, но для тех, кто освоил водные техники, это было возможно. Для тренировки лёгких это не помогало, поэтому я избегал этого, но сейчас я сложил ручную печать и произнёс:
— Пространственный артефакт, откройся.
Свиток, привязанный к моему поясу, взлетел в воздух и развернулся рядом со мной. Этот пространственный артефакт в форме свитка, который я забрал у старейшины Секты Со Лин, назывался «Чомульдо».
Я достал из него нефритовую пластину. На ней на языке Кванханге была записана устная формула техники. Название техники — «Техника Трех Духов». Она позволяла создать три своих клона и хранить их в безопасном месте, чтобы, если основное тело окажется в опасности и потеряет всё своё совершенствование, можно было восстановить его с помощью клонов.
Похоже, это была техника для совершенствующихся уровня Зарождающейся Души и выше, которые часто теряли свои физические тела. Особенностью было то, что можно было создать не более трёх клонов; если создать больше, их сила начинала падать. Поэтому попытка восстановить совершенствование с помощью ослабевших клонов могла вызвать проблемы. И наоборот, если создать только одного клона, а не трёх, его сила будет ничуть не уступать силе основного тела.
«Одним словом, это техника, которая создаёт клонов для страховки жизни и на случай потери совершенствования, и в то же время позволяет использовать их для атаки», — подумал я. Казалось, это весьма полезная вещь.
И когда я ещё раз перечитывал описание Техники Трех Духов, меня осенило.
«Стоп».
Я посмотрел на устную формулу Техники Трёх Духов, а затем с помощью духовной ци начертил в воде устную формулу Кулака Похоронной Ямы Армии Демонов. И я поспешно сравнил их.
«…Постойте, эти техники…»
Читая обе устные формулы одновременно, я кое-что понял.