Глава 153. Секта Открытия Небес (2)
Ви-и-и-инг!
Па-а-ах!
Из глаз Генерала Со вырвался третий луч света.
— Кх-х-х!
Старейшина Секты Со Лин стадии Зарождения Души, Ви Тхак, с искаженным лицом отразил атаку.
«Какой-то сопляк, не достигший даже Очищения Ци, призывает марионетку уровня Зарождения Души!..»
Однако Ви Тхак лишь досадливо скривился. Бой не казался ему слишком тяжелым. В конце концов, это была марионетка лишь самого начала стадии Зарождения Души, всего на несколько шагов превосходящая Великое Совершенство стадии Формирования Ядра. Даже с истощенной магической силой, он, совершенствующийся средней стадии Зарождения Души, не мог проиграть.
«Магия почти готова. Теперь…»
В тот самый миг, когда он собирался завершить заклинание и уничтожить марионетку, она вдруг взорвалась сама по себе.
Бу-бум!
Марионетка, называемая «Генерал Со», собиравшая луч света в глазах, просто разлетелась на куски.
На мгновение Ви Тхак недоуменно нахмурился, а затем понял.
— А, так вот в чем дело.
Перегрузка.
Марионетка могла наносить удары уровня Зарождения Души, но только трижды. Четвертая попытка выстрелить лучом приводила к ее самоуничтожению. До смешного жалкая поделка.
— Ц-ц-ц, правильнее было бы назвать это марионеткой стадии Формирования Ядра, способной на три атаки уровня Зарождения Души.
На губах Ви Тхака заиграла презрительная усмешка.
— Что ж, забавное было сопротивление. А теперь покорно…
Но когда Ви Тхак посмотрел туда, где стоял Со Ынхён, его глаза расширились от неверия.
— …А?
Семнадцать Генералов Со стояли рядом с Со Ынхёном, накапливая энергию.
Со Ынхён цокнул языком и сложил ручную печать.
Ку-гу-гу-гук!
Хруст!
Рядом с ним появилась восемнадцатая марионетка.
— Одна кукла выдерживает три удара уровня Зарождения Души и ломается. Видимо, материалы слишком дрянные, даже цепи Гвегуна не спасают…
— Ч-что?!
Щелк, щелк, щелк!
Восемнадцать Генералов Со одновременно открыли рты.
Па-а-а-ах!
— Огонь.
Из их ртов вырвалось восемнадцать белоснежных лучей света, устремившихся к Ви Тхаку.
Он выпустил подготовленное заклинание, но оно тут же рассеялось под натиском восемнадцати лучей.
Оказавшись в потоке света, Ви Тхак успел лишь тихо выругаться.
* * *
Я смотрел, как обугленное тело старейшины Секты Со Лин падает на землю.
— Кха, кх-хак!..?
Как и подобает совершенствующемуся стадии Зарождения Души с его чудовищной живучестью, он был еще жив, хоть и превратился в уголь.
— Х-ха-а-ах! Ха-ах!
Увидев меня, он попытался отползти, словно от кошмарного видения.
Трясь… Трясь-трясь…
Одежда старейшины разорвалась, и из его запазухи выпало несколько предметов.
Я медленно подошел и подобрал их.
Несколько талисманов и свиток, от которого исходила слабая пространственная волна.
— Это…
Я попытался развернуть свиток, но он не поддавался, словно был защищен запретом.
«Запрет, значит…»
Я усмехнулся, глядя на артефакт.
Т-с-с-с-с…
На кончиках моих пальцев собралась энергия. В то же мгновение на поверхности свитка начали проявляться цепи Гвегуна. Грандиозные цепи, что приводили в движение крепость сумасшедшего. Цепи, имитирующие саму душу живого существа, расползались по артефакту, подчиняя его себе.
Ви-и-и-инг!
Вскоре цепи Гвегуна прорвали запрет, наложенный на свиток.
Па-анг!
Свиток вспыхнул тусклым светом, и руны заклинания, составлявшие запрет, осыпались.
Вун-н-н-г!
Я влил в свиток духовную силу, и он взмыл в воздух.
И тогда…
Ш-ш-ш-ш-ш!
…он развернулся.
— Это же…
Хранилище в виде свитка!
Внутри него было несколько рисунков. Я осторожно протянул руку к одному из них, и она без труда вошла внутрь.
— Ого…
Я нащупал один из предметов и вытащил его.
Вун-н-н-г!
Это был довольно мощный на вид магический артефакт, испускавший яркое сияние.
— Удобнее обычного хранилища…
В обычном пространственном артефакте не видно, что внутри, и иногда приходилось долго искать нужную вещь. Конечно, можно было погрузить в него свое сознание, но возможность видеть все своими глазами была куда удобнее.
Я начал перебирать содержимое свитка старейшины Секты Со Лин.
«Пара магических кинжалов. Несколько неизвестных ядовитых трав. Книги о духовных зверях, тварях и насекомых… И Камни Духа… четыре миллиона?»
Этого хватило бы на несколько лет бюджета клана совершенствующихся в Нижнем Мире.
«…Плюс шесть неизвестных талисманов, каждый с необычной аурой. И, наконец, это…»
Я вынул из угла свитка белоснежную нефритовую пластину.
«О, техника Секты Со Лин?»
Пластина была испещрена устными формулами на языке Кванханге.
«…Хм, придется снова учить язык Кванханге».
Я тихо вздохнул и убрал пластину за пазуху.
Вскоре Чанходжа одержал победу над верховным старейшиной Секты Со Лин, и Секта Открытия Небес окончательно разгромила противника.
— С этого момента эта земля принадлежит Великой Секте Открытия Небес! Все вон!
Побежденный старейшина Секты Со Лин, скрипя зубами, улетел прочь, а за ним последовали и остальные ученики.
— Ха-ха-ха! Мы победили! Все ученики, готовимся к переезду!
Ку-гу-гу-гу-гу!
Чанходжа достал из-за пазухи свиток, на котором, как и прежде, была изображена Пейзажная Картина.
Внезапно картина начала светиться.
Па-а-а-ат!
Изображенная на ней гора начала выходить из свитка.
Ку-гу-гу-гу-гу!
Небольшой горный хребет опустился рядом с пиком Секты Со Лин, образовав новую вершину.
Ку-у-у-у-нг!
Окрестности сотряс оглушительный грохот, и в воздух поднялись облака пыли.
«…Сколько ни смотрю, это просто безумие».
Вознестись, прихватив с собой всю свою секту в пространственном артефакте… насколько же это невероятно?
Ку-унг!
Перед нами – мной, все еще стоящим на месте, и начальником О, который до сих пор не мог прийти в себя в повозке, – с неба спустился Чанходжа.
— Теперь вы тоже ученики Секты Открытия Небес, так что я покажу вам, где вы будете жить.
Так в тот день на Чханхандо в Кванханге началась моя жизнь в Секте Открытия Небес.
* * *
Завершив установление иерархии с Сектой Со Лин, Секта Открытия Небес разослала гонцов в окрестные школы, чтобы объявить себя первой сектой Чханхандо. Затем они вызвали Главу Объединения Чханхандо, который ведал местными спорами, и официально зарегистрировали секту. После этого, с помощью Объединенного Союза Человеческой Расы, были приглашены его представители, которые провели масштабные лекции о языке, географии, климате, культуре и астрономии Кванханге.
Особенно важными для практики были язык и астрономия, так что их нужно было изучить как следует.
«Значит, в Кванханге вон та звезда – это Аксу».
Если в прошлой жизни я получал информацию, захватывая соседние расы с помощью Причудливой Звездной Крепости и насильно выпытывая сведения, то в этой я мог систематически учиться под крылом Секты Открытия Небес.
Начальник О, хоть и не до конца понимая, что происходит, тоже быстро осваивал язык Кванханге.
Прошло около шести месяцев, прежде чем Секта Открытия Небес окончательно обосновалась на Чханхандо.
* * *
— Фух…
— Теперь вам немного лучше.
— Да, спасибо, Помощник Со.
Последние шесть месяцев были невероятно суматошными. Я учил язык Кванханге, заново запоминал расположение созвездий. Кроме того, мне приходилось постоянно бывать в разных частях реорганизуемой секты, чтобы познакомиться с людьми.
«Я-то ладно, но как там начальник?..»
Ему, должно быть, тоже было нелегко: оказаться в незнакомом месте, учить странный язык, знакомиться со странными людьми.
Последние полгода мы едва виделись, хоть и знали, что находимся рядом. Только недавно, когда в секте воцарилось относительное спокойствие, у нас появилась возможность встретиться, и я начал тренировать начальника О.
— Движение помогает. Лучший способ избавиться от лишних мыслей – это спорт. Кстати, Помощник Со, в компании я видел тебя только хилым и больным… а тут ты прямо как фитнес-тренер. Удивительно.
— Ха-ха, спасибо.
«Что еще за "фитнес-тренер"?»
Но раз это, очевидно, была похвала, я просто улыбнулся в ответ.
— Начальник, вы довольно хорошо управляете своим телом.
Я оценил его движения. Я учил его основам техники ног. Конечно, он не постигал истинный смысл боевых искусств так же гениально, как Ким Ёнхун, но было видно, что он отлично контролирует свое тело.
— Ну, в компании всегда так было. Когда мы с начальником отдела Ёнхуном ходили в горы, все сотрудницы падали в обморок на полпути, ты с менеджером Чоном валился с ног от усталости, и только мы с ним вдвоем всегда добирались до вершины. Ха-ха-ха!
— Вы двое всегда были в хорошей форме.
Разговор с ним пробудил в памяти воспоминания о работе.
Однажды у нас был корпоративный поход в горы с исполнительным директором Чон Мёнчхолем. Сам он быстро свернул к роднику, а остальным велел подняться на вершину и сделать фото. Тогда Ким Ёнхун и начальник О Хёнсок первыми ушли вперед.
Сотрудницы попадали на скамейки на полпути, а мы с менеджером Чоном кое-как карабкались вверх, пока не сдались перед крутым подъемом.
«Если вспомнить то время…»
Ким Ёнхун инстинктивно распределял силы, не тратя их впустую, а начальник О Хёнсок, казалось, мог идти вечно, сколько бы сил ни тратил.
«Он и раньше был с чудовищной выносливостью…»
Глядя на закончившего тренировку начальника О, я на мгновение погрузился в далекое прошлое.
В этот момент…
Ку-у-унг!
…с неба спустился синий свет и приземлился перед нами.
Когда сияние угасло, из него вышел фантом.
Гигант ростом около восьми чжанов (2,4 метра), с голым торсом и рельефным прессом, словно высеченным из камня.
Это был Чанходжа.
— Приветствую Наставника.
— П-приветствую На-наставника.
О Хёнсок, все еще не привыкший к языку и этикету этого мира, с запинкой поклонился.
Но Чанходжа лишь раскатисто рассмеялся.
— Оставим эти формальности. Я пришел, потому что Секта Открытия Небес наконец-то обосновалась на Чханхандо, а вы, похоже, уже свободно говорите на языке Кванханге… Пора вам приступать к изучению Техники самосовершенствования.
— Благодарю вас.
— А, да… благодарю.
Начальник О, кажется, все еще не совсем понимал, что такое Техника самосовершенствования, и растерянно поблагодарил, следуя моему примеру.
— Но прежде чем мы начнем, я должен как следует проверить ваши способности.
Чанходжа внушительно поиграл мускулами. С самого первого дня в Кванханге он почти всегда ходил с голым торсом. Говорил, что так мужественнее.
— Большинство техник нашей Секты Открытия Небес ориентированы на бой. Конечно, после захвата Секты Со Лин мы получили и другие техники, но они не являются основными. О Хёнсок, ты обладаешь легендарным Единым Священным Нестабильным Телом. А ты, Со Ынхён… не знаю, что у тебя, но раз ты смог вознестись в одиночку, то оба вы достойны стать моими Прямыми Учениками.
Слушая его, я почувствовал недоброе.
— Проще говоря, раз вы мои Прямые Ученики, вам не нужны техники Секты Со Лин. Я обучу вас своим тайным искусствам. Но для начала, чтобы понять, на чем сосредоточиться и как вас учить, проведем небольшой тест.
— Могу я спросить, что это за тест? — осторожно спросил я, чувствуя, как тревога нарастает.
Чанходжа ухмыльнулся и поднял кулак. Кулак размером с мою голову.
— Сегодня у нас свободный спарринг до изнеможения. Ну, нападайте оба. Я буду сражаться на уровне Очищения Ци.
— Что это зна…
Не успел начальник О договорить, как кулак Чанходжи врезался ему в живот.
Начальник О, закатив глаза, отлетел далеко в сторону.
Свист!
В следующий миг красная нить устремилась к моему животу. Я успел прочесть намерение и уклонился от кулака Чанходжи. Он врезался в огромный валун размером с чжан позади меня.
Ква-р-р-р-рнг!
От одного удара валун разлетелся на куски.
Я помолчал, а затем сказал:
— Вы ведь… вы же сказали, что будете сражаться на уровне Очищения Ци?
— Хм? Так я и сражался на этом уровне.
«…»
Любой бы сказал, что это удар уровня Накопления Ци.
Я в очередной раз поразился чудовищной силе Чанходжи и принял боевую стойку.
«Боевые искусства использовать нельзя».
Я не знал, кого и по каким признакам считают представителем расы Сознания. Не знал, какие мастера человеческой расы и какими способами могут их распознать. Поэтому лучше было поберечься.
Но…
«…просто "двигаться", наверное, можно».
Не используя ни Бесформенный Меч, ни сферу мощи, а лишь полагаясь на Область Сознания, чтобы читать и уворачиваться от атак, – это должно быть безопасно.
— Ха-ха, увернулся от моего удара. Вижу, ты перспективный росток. Что ж… продолжим?
Ку-унг!
Чанходжа топнул ногой, и из-под нее вырвался синий свет, который потек к лежащему в отключке начальнику О.
Я покрылся холодным потом.
«Он собирается исцелять его снова и снова, даже если все кости будут переломаны?..»
Что за безумный метод тренировки?
«Хотя нет, это еще не тренировка. Просто проверка способностей…»
Я сглотнул. Тренировки Чанходжи могли оказаться еще более жестокими, чем я мог себе представить.
— Ну, раз уж у меня появились толковые ученики, давайте повеселимся!
Вжух!
Чанходжа с раскатистым смехом бросился на меня.
Пах!
Я уклонился, прочитав его намерение.
И в тот же миг…
Пах!
…траектория намерения изменилась, став почти неразличимой.
Одновременно…
Свист!
…кулак Чанходжи пронесся в опасной близости от меня. Еще чуть-чуть, и я бы не увернулся.
Я судорожно вздохнул, а Чанходжа ухмыльнулся.
— Изменение намерения… это же Сбор трех сущностей в вершине!..?
— Ого, ты «увидел» и уклонился. Ты тоже достиг этого состояния?
Бум! Бу-ум!
Чанходжа с явным удовольствием ударил кулаком о кулак. Вокруг него заплясали синие искры.
— Не думал, что Наставник, основатель Великой Секты Открытия Небес, владеет техниками смертных. Вы… изучали боевые искусства?
— Хм, не то чтобы. Но моя техника сама по себе направлена на закалку тела, так что мне часто приходится драться врукопашную. А когда много дерешься… в какой-то момент начинаешь видеть намерения противника.
От тела Чанходжи потянулись тысячи нитей. Каждая – идеальная боевая форма!
Я покрылся холодным потом и своим намерением блокировал и уклонялся от каждой из них.
— А потом, в какой-то момент, после бесчисленных боев, я увидел, как мое намерение смешивается с намерением противника и становится фиолетовым. С того дня, если я сосредотачивался, я мог видеть и цвета других эмоций. Правда, меня интересовали только боевые намерения, так что в другие я не вникал…
Вжух, вжух, вжух!
Кулаки Чанходжи мелькали сверху, снизу, слева, справа.
— Я понял, что это состояние, которое смертные называют Сбором трех сущностей в вершине, весьма полезно в бою! Ха-ха, так ты тоже его достиг! Отлично, давай повеселимся!
Чанходжа с еще большим азартом вложил в удары больше силы, прижимая меня к земле.
«В общем-то, Сбор трех сущностей в вершине часто достигается в экстремальных боевых условиях…»
Для Чанходжи, который постоянно сражается в ближнем бою, не было ничего удивительного в достижении этого состояния.
«Кстати говоря…»
Уворачиваясь от его ударов, я почувствовал, как во рту впервые за долгое время появляется слюна.
«Сколько времени прошло с тех пор, как я сражался, обмениваясь намерениями и выверяя дистанцию?»
Только с Ким Ёнхуном я мог себе такое позволить. Обычные мастера боевых искусств были слишком слабы для меня.
Но здесь был противник, с которым я мог сойтись в дистанции, и который по силе был намного выше меня.
«Давненько я так не развлекался…»
Я усмехнулся и обменялся с Чанходжей намерениями.
Синие и красные нити переплетались в воздухе, становясь фиолетовыми.
Мы предсказывали действия друг друга.
Нить от Чанходжи устремилась к моему межбровью. Удар, способный размозжить мне череп.
Я слегка качнул головой, уклоняясь от его кулака, и послал свое намерение к его ноге.
Чанходжа в ответ ударил ногой, но мое намерение было лишь отвлекающим маневром.
Я схватил его за руку, которой он еще не успел нанести удар, и, используя силу его же кулака, мягко отбросил его в Царство Трансформации.
Па-анг!
— …А?
Я спровоцировал часть силы в его кулаке, изменив ее направление. Сила Чанходжи столкнулась сама с собой в его руке, нанеся ему небольшой урон.
— О-хо…
Глаза Чанходжи как-то странно блеснули.
Т-ш-ш-ш-ш…
Его рука, получившая небольшой урон, покрылась синим светом.
— Очень хорошо. Превосходно… Что ж, продолжим?
Та-ат!
Чанходжа снова бросился на меня.
Удар коленом – я ухожу в сторону на полшага и контратакую в ребра.
Попытка наступить мне на ногу – я отставляю ногу на полшага назад и контратакую в таз.
Его кулак – я уклоняюсь, повернув голову, и наношу три удара по плечевой кости.
Удар локтем сверху – я вхожу в его защиту и бью по ключице.
Попытка схватить меня – я бью в солнечное сплетение и снова ухожу вниз.
Сразу после этого – семь красных намерений, нацеленных на мои ноги, чтобы заставить меня увернуться.
Но я, наоборот, рванулся вперед и послал четырнадцать намерений в уязвимые точки Чанходжи.
Вжух, вжух, вжух!
Чанходжа не защищается, а продолжает атаковать.
Но я, используя технику шагов, уклоняюсь от всех семи атак и, как и планировал, бью по всем его уязвимым точкам.
Но…
«…бью я, а больно мне».
Я криво усмехнулся, глядя на свой уже покрытый синяками кулак.
«Он с голым торсом, но ощущение, будто я бью не по плоти, а по алмазу…»
В чистом рукопашном бою я превосходил Чанходжу.
Но разница в силе была огромной, хоть и не такой, как с совершенствующимися.
Крепкий!
Невероятно крепкий!
К тому же, один удар его кулака мог разнести меня на куски.
Это был бой, навязывающий странную абсурдность: я умру от одного удара, а он выдержит тысячи.
Это был стиль боя Чанходжи.
«Если бы я использовал Бесформенный Меч, я бы смог нанести ему урон…»
Пока я размышлял, Чанходжа расплылся в еще более широкой улыбке и вложил в кулаки больше силы.
Ку-гу-гу-гу-гу!
— Прости, ученик, что я сдерживался…
Воздух задрожал.
— Теперь я знаю твои способности…
Ву-у-у-у-унг!
Было видно невооруженным глазом, как Ци из атмосферы вливается в тело Чанходжи.
— Теперь я буду сражаться на уровне Накопления Ци!
Бум!
Со скоростью, сравнимой с Техникой Ускользания совершенствующегося стадии Формирования Ядра, Чанходжа бросился ко мне.
— Вот же!..
Я едва увернулся от его кулака.
Ква-а-а-а-анг!
От удара Чанходжи небольшой горный пик позади меня просто исчез.
Я криво усмехнулся и сказал:
— И это Накопление Ци?
— На этой стадии я так и сражался. Да и Пёкхо с Хогваком, по их словам, так же развлекались. Что тут странного?
«…»
— Ну, а теперь попробуй-ка это.
Па-а-ат!
Со скоростью луча света Чанходжа появился передо мной и занес кулак.
Я сглотнул горькую усмешку и в это короткое мгновение перестроился, собрав Ци на кончиках пальцев.
И тогда…
…мы с Чанходжей столкнулись.
* * *
Ш-ш-ш-ш-ш…
Чанходжа, потирая руки, смотрел на своего ученика.
— Так, теперь я понял, как тебя учить. Превосходно. Раз ты тоже достиг Сбора трех сущностей в вершине, то, когда немного закалишь тело, станешь отличным спарринг-партнером.
«…»
Со Ынхён не отвечал.
Он стоял с закатившимися глазами, его правая рука и плечо были полностью уничтожены.
— …Хм, кажется, я переборщил.
Ву-у-у-у-унг!
Чанходжа испустил синий свет и похлопал Со Ынхёна по плечу. Его правая рука начала отрастать.
Вливая в тело Со Ынхёна жизненную силу и исцеляя его, Чанходжа посмотрел на свой кулак.
«…»
Со Ынхён с самого начала и до конца сражался с ним голыми руками.
И пусть Чанходжа сдерживался, чтобы проверить способности ученика, он мог бы раздавить Со Ынхёна одним мизинцем.
«Хм, этот парень…»
Чанходжа ухмыльнулся, глядя на Со Ынхёна, который стоял без сознания.
Кап, кап…
На кулаке Чанходжи из тонких, как волоски, порезов сочилась кровь.
— Странно. Мы ведь дрались голыми руками…
Глядя на порезы, он подумал:
«Это же рана от меча, не так ли?»
Т-ш-ш-ш…
Хотя и эти порезы затянулись, стоило Чанходже вложить в них силу, он с любопытством посмотрел на Со Ынхёна.
«Я думал, только тот парень с Единым Священным Нестабильным Телом особенный, но, возможно, и у этого есть весьма необычный талант…»
Чанходжа усмехнулся, глядя на Со Ынхёна.
— Интересно, каким монстром он станет, когда освоит технику закалки тела.
Ухмыльнувшись, он повернулся и подошел к О Хёнсоку, который только-только приходил в себя.
— Ну что, продолжим проверку твоих способностей.
— П-постойте…
Ква-а-а-а-анг!
Какое-то время в уголке Секты Открытия Небес, перед жилищем Со Ынхёна и О Хёнсока, вспыхивал синий свет.
* * *
— Ха!
«Это пятнадцатая смерть?»
Я вздрогнул и огляделся в поисках Со Хюля, но его, к счастью, не было.
— …Я жив.
— Ха-ха-ха, от такого не умирают.
Дрожь!
Я вздрогнул, увидев Чанходжу. Но, оглядевшись, вздохнул с облегчением.
К счастью, запах лекарств указывал на то, что я в лазарете Секты Открытия Небес.
— Простите, Наставник, что показал себя в таком свете.
— Ничего. Теперь я примерно понял твои и О Хёнсока способности. И знаю, как вас учить. Так что сегодня же начнем тренировки.
Ву-у-у-у-унг!
Рядом с Чанходжей появился свиток-хранилище. Он развернулся, и Чанходжа, засунув в него руку, вытащил огромную каменную стелу.
Ку-унг!
Стела была испещрена формулами техники на языке Пёллагук.
— Вот, это устная формула, которую ты будешь изучать с сегодняшнего дня.
Название техники гласило: «Техника Защиты Тела Звездным Светом».