Глава 152. Секта Открытия Небес (1)
Хо Рён на мгновение замолчал и, нахмурившись, продолжил. На лице его отразилось явное недовольство.
— Раса Сознания… так называют всех, кто способен читать эмоции и даже сам Мир Сознания разумных существ. Они осваивают то, что расы Неба и Джи именуют Техникой Пути Сознания, и это позволяет им видеть цвета чувств, а со временем – и читать само сознание.
Он снова нахмурился и добавил с ноткой недоумения:
— Хотя, по правде говоря, эти представители расы Сознания лишь условно считаются одной из трех великих рас – их просто объединили для удобства. По сравнению с расами Неба и Джи они – сущие осколки. В то время как представителей Небесной и земной рас не счесть, по-настоящему «достойных» мастеров расы Сознания едва ли наберется десять тысяч. Десять тысяч, ха! Да у меня одного потомков больше…
«Значит, среди расы Сознания мало тех, кто достиг высоких сфер?»
Я внимательно вслушивался в каждое слово Хо Рёна, жадно впитывая основы мироустройства Кванханге.
И тут в разговор вступил Чанходжа:
— Позвольте задать вопрос, Старший. Вы сказали, что раса Сознания видит цвета эмоций, а раса Джи закаляет плоть… Но ведь и я, и тот человек по имени Гвегун Чо Ён способны видеть цвет мысли, а я к тому же освоил техники укрепления тела. Если разделение на расы основано на изучаемых техниках, то в чем тогда разница?
Хо Рён усмехнулся и ответил:
— Нет, разница есть, и она очевидна. Ты прав, представители Небесной расы, найдя подходящую им технику жертвоприношения, могут обрести взор, читающий небесную механику. Теоретически, они также могут закалять плоть, чтобы обрести взор расы Джи, или освоить Технику Пути Сознания, чтобы получить взор расы Сознания. Да, теоретически раса Неба способна овладеть техниками всех трех великих рас. Именно поэтому ее называют благороднейшей, и это одна из причин, почему человеческая раса, принадлежащая к ней, является доминирующим видом в Кванханге.
«…Тогда почему же в прошлой жизни я погиб?»
Слушая Хо Рёна, я не мог отделаться от этого вопроса.
— Что касается расы Джи, то они, освоив свои уникальные техники и Технику самосовершенствования демонических зверей, теоретически тоже могут овладеть взором расы Сознания, если изучат Технику Пути Сознания. А вот раса Сознания… эти глупцы не способны освоить ни техники Небесной, ни техники расы Джи. Жалкие осколки, вынужденные усердно корпеть над своей Техникой Пути Сознания. Подумать только, у одной лишь Небесной расы целых три совершенствующихся стадии Разрушения Звезд, у расы Джи их всего двое, а у расы Сознания есть лишь один жалкий верховный лидер, достигший этого уровня. До его появления они и вовсе были расой рабов.
Слушая пространную тираду Хо Рёна, я постепенно составлял представление о расе Сознания.
«А я-то думал, они "специализируются" на Технике Пути Сознания…»
Оказалось, это слабая раса, которая «только её» и может освоить.
— Если бы каждый из этих десяти тысяч не владел своей непостижимой Техникой Пути Сознания, их бы давно всех переловили и истребили! Представители Небесной и земной рас тоже могут изучать технику Ментального Сознания или, накопив опыт, научиться видеть цвета эмоций, но «дальше» этого им продвинуться никак не удается… Поэтому обе великие расы одержимы идеей поймать представителей расы Сознания и выведать секреты их техник.
Похоже, хотя теоретически Небесная раса и может освоить Технику Пути Сознания, на практике это удается немногим, если вообще удается.
Хо Рён то и дело потирал бок, продолжая ругать расу Сознания.
— …Фактически, они живут в изгнании, преследуемые расами Неба и Джи. Поэтому в Павильоне Скрытых Бессмертных расы Неба и Джи могут встречать своих младших последователей, вознесшихся из Нижнего Мира, а расе Сознания такое право не даровано.
«Синие нити его мысли сходятся в этой точке…» – заключил я, читая его намерения.
Судя по его поведению и мыслям, когда-то раса Сознания хорошенько проехалась по его ребрам.
Выместив злость на расе Сознания, Хо Рён перешел к рассказу о других народах, их силе, видах и многом другом. Я впитывал информацию, которую не мог получить в прошлой жизни, когда был пленником и подопытным у Гвегуна.
— В Кванханге есть один Мудрец Стадии Формирования Звезды, пять Почтенных стадии Разрушения Звезд и один Почтенный расы Сознания того же уровня. Великих Совершенствующихся стадии Единства Тела в одной расе бывает от силы шесть-семь, а то и вовсе один-два. Кроме того…
Так, слушая рассказ Хо Рёна об основах мироустройства Кванханге, мы наконец достигли территории человеческой расы.
Гро-хо-хот!
«Так вот она, территория людей…»
Я с тихим восхищением смотрел на открывшееся передо мной грандиозное зрелище.
Пух!
Мы прорвались сквозь белоснежные облака, укрывавшие все вокруг, и нашему взору предстали парящие повсюду огромные Небесные Острова.
Десятки, сотни островов, похожих на Дынгсонхян, висели над морем облаков. Каждый из них, как мне показалось, был окутан едва заметным сферическим барьером.
— Это и есть Зона Облачных Островов, где обосновалась наша человеческая раса. Для начала вам всем следует отправиться к самому маленькому из них, Сиундо, получить там у учеников идентификационные жетоны, а после разойтись.
— Хм, разойтись? — с сожалением переспросил Чанходжа, оглядывая окрестности.
— Именно. Будь вы на стадии Небесного Человека, вопросов бы не возникло… но главы ваших сект все как один достигли лишь четвертой стадии Накопления Ци, не так ли? — произнес Хо Рён, скрестив руки на груди. — По правилам территории человеческой расы, на одном Небесном Острове не может находиться более трех мастеров четвертой стадии Накопления Ци.
— Что ж, это даже к лучшему. Было бы досадно, если бы три наши школы, поселившись в одном месте, начали ссориться из-за ресурсов, — кивнул Пёкхо.
— Тогда отправляемся на Сиундо.
И мы полетели к острову, носящему имя Сиундо.
Внезапно Чанходжа нахмурился.
— …? Постойте, что-то не так.
Я тоже прищурился, всматриваясь в медленно приближающийся остров.
«Что-то не так с перспективой…»
Мгновение спустя на лицах Чанходжи, Пёкхо, Хогвака и моем отразился ужас.
«Это… это…»
Тонкие пелены, что, казалось, окутывали Небесные Острова, на глазах превращались в плотные барьеры, таящие в себе чудовищную силу.
А сами острова, казавшиеся не больше Дынгсонхяна, начали стремительно расти, раздаваясь до немыслимых размеров.
«Вот черт…»
Гро-хо-хот!
— Входим в Сиундо! — крикнул Хо Рён.
То, что издали казалось крошечным островком, по мере приближения поражало своими безумными размерами.
Дынгсонхян?
Даже сравнивать смешно.
Это было скорее…
«Пустыня Дапчхон?..»
Да, этот остров был размером с Пустыню Дапчхон, которая по площади могла сравниться с тремя государствами – Пёллагуком, Ён и Сонджегуком, вместе взятыми! Она занимала четверть всего континента Водного мира.
Я посмотрел на десятки других «островов», видневшихся за Сиундо.
«Издали они казались как минимум в пять-шесть, а то и в десять раз больше Сиундо…»
В прошлой жизни, запертый в теле Генерала Со в Причудливой Звездной Крепости, я и представить себе не мог истинных масштабов Кванханге.
Но теперь я все понял.
Кванханге.
Территория человеческой расы в пределах владений расы Неба.
Каждый из этих бесчисленных Небесных Островов был сравним по размеру с Водным миром, который я покинул, или лишь немного уступал ему.
— Откройся!
Ш-ш-ш-ш-ух!
Хо Рён взмахнул рукой в сторону бескрайнего барьера, напоминавшего море, и тот раскололся, образовав огромный проход, в который мы все могли войти.
— Входите.
Мы, на мгновение остолбенев, безропотно последовали за ним.
Гро-хо-хот!
На Сиундо бушевали яростные ветры. Место это больше походило на пустыню, полную камней, скал и песка, чем на пригодное для жизни место.
— За мной!
Мы последовали за Хо Рёном к скалистой гряде на одной из сторон острова.
Там он сложил ручную печать, и одна из скал начала становиться прозрачной, открывая скрытый внутри огромный павильон.
Павильон размером с целую гору приветствовал нас.
— Заходите и получите свои идентификационные жетоны!
Сложив печать, Хо Рён выпустил из рукава тысячи призраков. Они повели миллионы учеников трех сект в разные части павильона, где мы, следуя за толпами призраков, получили свои жетоны.
Вскоре…
Вспых!
…и я получил свой жетон.
На его обратной стороне был вырезан иероглиф «Небо», означающий принадлежность к Небесной расе, а на лицевой – слова «человеческая раса» и «Со Ынхён». Ниже мелким шрифтом было указано мое новое место службы: «Секта Открытия Небес».
Несмотря на колоссальный масштаб задачи – выдать жетоны миллионам человек, – процедура прошла на удивление быстро. В павильоне размером с гору кипела работа: толпы представителей человеческой расы Кванханге занимались делами, а вся мелкая рутина выполнялась с помощью магии, так что процесс не затянулся.
Прошло около полудня, и все получили жетоны, официально став частью человеческой расы Кванханге.
— Что ж, теперь, когда базовая регистрация на Сиундо завершена… выбирайте, на какой Небесный Остров отправитесь. Представители стадии Небесного Человека с других граничных плоскостей могут выбирать свободно, а что до трех сект из Водного мира…
Хо Рён тихо вздохнул.
— …у вас, боюсь, выбора нет. Поскольку ваши лидеры находятся на четвертой стадии Накопления Ци, вы не можете поселиться на любом острове. Наша Долина Черепов и Черного Призрака последует за мной, а вам, Орден Золотого Грома и Секта Открытия Небес, придется разделиться и отправиться в разные стороны.
— Ясно, — кивнул Чанходжа.
— Что ж, пусть будет так, — с кислой миной ответил Пёкхо.
Глядя на него, я вдруг ощутил недоумение.
«У Ордена Золотого Грома тоже немалая история, так почему же никто не вышел их встретить?..»
Уже на четвертой стадии Накопления Ци продолжительность жизни становится несравнимо больше. Если бы хоть кто-то из предков, вознесшихся десятки тысяч лет назад, явился, Ордену было бы куда проще освоиться.
«Что-то случилось?..»
Вскоре Пёкхо и Чанходжа спустились к карте Небесных Островов, чтобы выбрать подходящие места и разойтись.
— Итак, отправляйтесь на указанные острова. О том, как там жить, вам расскажет Глава Объединения Человеческой Расы на каждом из них. А мне пора…
Хо Рён привычно взошел на борт Корабля Смертельного Призыва и вместе с Долиной Черепов и Черного Призрака направился к видневшемуся вдали черному Небесному Острову.
— Что ж, желаю удачи, Чанходжа.
— И тебе того же.
Чанходжа и Пёкхо попрощались и разлетелись в противоположные стороны.
Когда мы достаточно отдалились от Пёкхо, я обратился к Чанходже с вопросом, который меня мучил:
— Великий человек Чанходжа.
— Теперь зови меня Наставником.
— Да, Наставник. Я хотел бы кое-что спросить.
Фь-ю-ю-ю-ю!
Вдалеке уже виднелся Небесный Остров, выбранный Чанходжей.
— Почему Долину Черепов и Черного Призрака встретил их предок, а Орден Золотого Грома, несмотря на его долгую историю, никто не ждал, и почему Верховный глава секты Пэк был так мрачен?..
Чанходжа цокнул языком.
— Точно я не знаю. Но ходят слухи, что после великого хаоса, охватившего Водный мир сорок тысяч лет назад, Орден Золотого Грома потерял связь с Верхним миром. Вероятно, предки Ордена, вознесшиеся в Кванханге, оказались втянуты в ту Великую Войну, и с ними что-то случилось. Поэтому у Ордена нет надежных способов связаться с Кванханге, за исключением нескольких предков, вознесшихся пару тысяч лет назад. А те, кто вознесся недавно, по слухам, по большей части слабее самого Пёкхо.
— Понятно…
Значит, не было никого, кто мог бы предупредить их о корабле бессмертных.
«…Стоит ли их так и оставить?»
Секта, которой через несколько лет суждено быть уничтоженной Истинным Бессмертным…
Как их можно остановить?
«…Ответ один».
Для начала нужно стать сильнее.
Без всяких «если» и «но».
Чтобы заставить этих свирепых сектантов прислушаться ко мне, нужна сила.
«Для начала – стать сильнее».
Я твердо принял это решение.
— У-у-ух…
— Вы в порядке, начальник О… ним?
Рядом со мной, в летающей повозке, мучился от укачивания и паники начальник О Хёнсок.
Я сочувственно цокнул языком.
Повозка летела быстро, но ей было далеко до удобства современных самолетов. Ее сильно трясло, а в щели между дверями задувал ледяной ветер.
С самого начала полета начальник О не проронил ни слова, страдая одновременно от воздушной болезни и пронизывающего холода.
Я нажал на несколько его акупунктурных точек, но из-за постоянной тряски ему становилось только хуже.
— Потерпите немного. Кажется, мы уже почти на месте.
Фь-ю-ю-о-о-о!
Вдалеке показался Небесный Остров, окутанный лазурной аурой.
Грандиозный остров, в шесть-семь раз больше Сиундо.
Нас встречал настоящий парящий континент.
— Всем слушать! — громогласно провозгласил Чанходжа.
— Пока вы получали жетоны, я узнал у Старшего Хо Рёна, как внешним силам обосноваться на Небесном Острове. Все просто!
Гро-хо-хот!
Плотный барьер, окружавший остров, становился все ближе.
Па-а-ах!
Кулак Чанходжи окутало синее сияние.
— Нужно сразиться с местными силами, развязать войну и отвоевать их территорию! Объединенный Союз Человеческой Расы даже поддерживает такую конкуренцию по принципу выживания сильнейших, считая, что это идет на пользу расе! Всем ясно? Нижний Мир или Кванханге – суть одна!
Гро-хо-хот!
Тело Чанходжи источало невероятный боевой дух.
— Закон джунглей! Выживает сильнейший! А ну, ученики Великой Секты Открытия Небес, покажем этим местным, на что мы способны!
Гро-хо-хот!
Множество последователей Секты Открытия Небес, летевших за Чанходжей, дружно высвободили свою грозную ауру.
«…Клан Чхонмун был просто детской забавой».
Клан Чхонмун славился своим суровым нравом и почитанием пути боя.
Но боевой дух, источаемый их прародителями из Секты Открытия Небес, был несравненно мощнее.
— Что ж, пришло время пришлому камню выбить тот, что уже укоренился! Вперед, в наш новый дом, Чханхандо!
Ква-а-а-а-а-а-а-анг!
Чанходжа вырвался вперед и, нанеся удар всем телом, пробил в барьере Небесного Острова огромную дыру.
* * *
Вун-н-н-н-г!
По всему Чханхандо разнеслось телепатическое сообщение.
В центре острова, на вершине огромного нефритового пика, в сияющем нугаке несколько совершенствующихся стадии Небесного Человека вели беседу.
— С Сиундо пришло известие! Секта под названием «Секта Открытия Небес», только что вознесшаяся из Нижнего Мира, явилась на Чханхандо, чтобы начать захватническую войну!
— Секта из Нижнего Мира? Что это значит?
— Из Города Ганькун дошли вести, что появились некие монстры, которые вознеслись вместе со своими сектами. Говорят, верховный старейшина одной из них сразу по вознесении достиг четвертой стадии Накопления Ци.
— Четвертой стадии?.. Черт. Обычные школы Чханхандо с ними не справятся. Чтобы противостоять такой силе…
— Секта Со Лин! Секта Со Лин должна вмешаться!
Многие совершенствующиеся стадии Небесного Человека устремили взгляды на мужчину, сидевшего в углу нугака.
— Старейшина Ви, ведь в Секте Со Лин есть почтенный мастер четвертой стадии Накопления Ци?.. Вы так долго были первой сектой Чханхандо, не пора ли вам вмешаться и показать, кто здесь главный?
Мужчина в темно-синем длинном халате усмехнулся.
— Не слишком ли… забавная просьба?
— Что?!
— Чтобы наш почтенный мастер лично разбирался с какими-то выскочками из Нижнего Мира? Это все равно что палить из пушки по воробьям. Да и насколько сильны могут быть те, кто только что вознесся? Они ведь даже не знакомы с истинными техниками совершенствования Кванханге. Захватническая война – это лишь предлог, достаточно будет выделить им какой-нибудь уголок на Чханхандо.
— Н-но ведь у них есть совершенствующийся четвертой стадии Накопления Ци…
— Хмф, активируйте великие защитные строи своих сект, и они сдержат одного такого мастера. Не паникуйте. И неужели вы и впрямь думаете, что эта Секта Открытия Небес пришла сюда всерьез воевать?
Лицо другого совершенствующегося помрачнело.
— Но ведь для новой силы единственный способ обосноваться на чужой земле – это захватническая война?
— Вовсе нет. Можно просто присягнуть на верность более сильной фракции. Проще говоря, эта секта заявляет: «У нас есть боевая мощь уровня четвертой стадии Накопления Ци и дух соперничества». Они выставляют напоказ свои преимущества, чтобы подороже продать свою силу главной фракции Чханхандо…
— Срочное сообщение!
В павильон ворвался кто-то, прервав старейшину Секты Со Лин.
— Секта Со Лин пала!!
На мгновение старейшина Секты Со Лин, Ви Тхак, застыл, словно его разум отказал.
* * *
Ква-а-а-а-а-а-а-анг!
— Здесь течет лучший духовный меридиан! С сегодняшнего дня это место принадлежит Великой Секте Открытия Небес! Вон отсюда!
Чанходжа раскатисто хохотал, схватив за шиворот совершенствующегося четвертой стадии Накопления Ци в самом высоком павильоне Секты Со Лин.
Подобные события сейчас разворачивались по всей территории человеческой расы.
* * *
Нверёндо.
Павильон Громовых Облаков, первая секта Нверёндо.
От Павильона Громовых Облаков осталось одно название – он превратился в место, где павильон «был».
Гро-хот, гро-хо-хот!
Треск, тре-треск!
Сжимая флаг, окутанный силой грозовых облаков, Верховный глава секты Ордена Золотого Грома, Пёкхо, надменно взирал на руины Павильона.
— Я слышал, в этом Павильоне Громовых Облаков скрывается предатель, который, хоть и вознесся из Нижнего Мира как член Ордена Золотого Грома, постыдно забыл о своем происхождении и наживался, продавая тайные техники Ордена. Если он не появится, пока я считаю до десяти, я испепелю весь Нверёндо. Один, два, девять, десять.
Гро-хо-хот, гро-хо-хот!
Не дав противнику и шанса ответить, Пёкхо быстро досчитал и взмахнул флагом.
В тот же миг весь Нверёндо окутали молнии.
* * *
Ки-я-я-я-я-я.
Ки-я-я-я-а!
Хыгёндо.
Над островом, пропитанным призрачной ци и энергией Инь, парили два черных корабля.
— Наконец-то Корабль Смертельного Призыва прибыл. Сегодня Долина Черепов и Черного Призрака вернет себе звание первой секты Хыгёндо…
Гро-хо-хо-хот!
Хо Рён высвободил призрачную ци из всего тела, а за его спиной Хогвак начал призывать в бой орду из сотен тысяч призраков.
Над угольно-черным Кораблем Смертельного Призыва заплясали синие языки призрачного огня.
Когтистая лапа Долины Черепов и Черного Призрака нависла над Хыгёндо.
* * *
И в других уголках Зоны Облачных Островов, на территории людей, новые группы совершенствующихся начали вытеснять старые и занимать их место.
* * *
— Кха! Какая дерзость..! Ничтожество из Нижнего Мира!..
Ква-кван-г!
Во все стороны брызнул темно-синий свет – совершенствующийся, которого держал Чанходжа, начал высвобождать свою силу.
— Ха-ха-ха! Решил-таки дать бой! И не надейся, лучше отдай нам свое место по-хорошему!
Гро-хо-хот!
Аура Чанходжи разгорелась с новой силой.
Два совершенствующихся четвертой стадии Накопления Ци взмыли в небо, начиная битву.
Их духовные голоса разнеслись по округе.
— Ученики Секты Со Лин, слушайте! Покажите этим деревенщинам из Нижнего Мира силу коренных совершенствующихся Кванханге!
— Ученики Секты Открытия Небес, слушайте!
Ква-ква-кванг!
Небо окрасилось в темно-синие и лазурные цвета.
Голос Чанходжи прогремел как гром.
— Победа будет за нами!
И это все, что он сказал.
Но этого было достаточно.
Гро-хо-хо-хо-хот!
Секта Открытия Небес с подавляющей силой начала теснить одну из сект Чханхандо.
Я смотрел на происходящее из повозки и думал:
«Они вообще не собираются вести переговоры?..»
Чиновники на Сиундо, кажется, сказали Чанходже, что захватническая война – это способ закрепиться на новой территории.
Способ – это одно, но я не ожидал, что они вот так, без лишних слов, просто ринутся в атаку.
«Похоже, отсидеться в своей комнате и спокойно практиковаться, как в клане Чхонмун, не выйдет…»
Я покачал головой.
Ква-а-а-а-анг!
Прямо перед нашей повозкой рухнул какой-то странный человек. Судя по всему, старейшина Секты Со Лин.
— Кха! Кхэ! Проклятье… Что за монстры вознеслись на этот раз?!
Скрипнув зубами, старейшина встретился со мной взглядом и оскалился.
Гро-хо-хот!
От него исходила аура уровня Зарождения Души.
— Ага, так вы, значит, драгоценные ученики этой секты. Теперь вы мои пленники!
Я посмотрел на него, тихо вздохнул и вышел из повозки.
— Ха-ха-ха, быстрая сдача – мудрое решение. Невежественные мужланы из Нижнего Мира… Сначала я возьму вас в плен, а когда битва закончится, потребую выкуп за ваши жизни…
«Бесформенный Меч лучше не использовать».
Да и неважно.
С таким противником я и без него справлюсь.
Вун-н-н-г!
Я собрал магическую силу из Брони Кровавого Конструкта, все еще покрывавшей мое тело, и начал складывать магическую печать.
— А?..
Пока он недоуменно смотрел на меня, из земли выросло кроваво-красное дерево. Оно сгустилось рядом со мной и приняло форму деревянной куклы.
Хруст, хру-хруст!
Я положил руку на куклу и быстро начертил на ней цепь духовной силы. Кукла начала обретать знакомые черты.
Вун-н-н-г!
Мгновение спустя духовная ци Неба и Земли хлынула в завершенную цепь, и деревянная кукла начала излучать огромное давление духовной энергии.
Я с невозмутимым видом посмотрел на старейшину Секты Со Лин и произнес:
— Этого моего друга зовут Генерал Со. Выглядит он так себе, но в душе добряк. Думаю, вы с ним отлично полади́те.
Вун-н-н-н-г!
За тысячу лет я досконально изучил его плоть и цепи.
Зная структуру, я мог воспроизвести ее в любой момент.
Конечно, для создания настоящего тела Генерала Со использовались очень дорогие материалы, так что создать марионетку уровня четвертой стадии Накопления Ци за секунду я не мог.
Поэтому сила этой наскоро слепленной марионетки была примерно…
Ква-а-а-а-анг!
«…на уровне начальной стадии Зарождения Души».
Подумал я, глядя, как серийная модель Генерала Со испускает из глаз луч света.
Старейшина Секты Со Лин поспешно уклонился и начал готовить свою магию.
Видя, что у него еще есть силы, я начал создавать еще одного Генерала Со.