Глава 146. Безумец (4)
Я отчаянно попытался пошевелить своим сознанием, но как бы ни старался, ничего не получалось. Попытался призвать Бесформенный Меч, но и он не появился.
«Черт, что происходит?..»
До того как меня схватил Гвегун, я думал, что стать живой марионеткой – значит провести тысячелетия в состоянии между жизнью и смертью. Именно поэтому я покончил с собой в прошлой жизни, не желая попасть к нему в руки, и по этой же причине в начале нынешней жизни пытался убить Ким Ён.
«Но ведь среди его марионеток до сих пор не было ни одной живой…»
Именно так. Десять лет я не просто бездумно дышал под началом Гвегуна. Я по-своему изучал его марионеток, наблюдал из-за его плеча, как он их создает и контролирует.
«Все они были просто трупами… К тому же ни у кого из них не оставалось сознания!»
Подавив смятение, я первым делом обратился к созерцанию своей души. Она была прочно закреплена в верхнем даньтяне марионетки. Цепи духовной силы Гвегуна, густо проложенные, словно кровеносные сосуды и нервы живого существа, держали мою душу в плену.
«Эти цепи были и у других марионеток, я знаю это, потому что видел сломанных… так почему только у меня осталась душа?»
В тот миг, когда я задавался этим вопросом…
Щелк!
Мое тело, патрулировавшее внешнюю стену, вдруг замерло и куда-то полетело.
Это был зов Гвегуна.
Вшууух!
Я прибыл на зов в поместье внутри Чудесной Крепости, где жила Ким Ён. Место, где мы с ней часто встречались. Там меня уже ждали Гвегун и Ким Ён.
— Вот! Это дар! Ну как тебе? — проревел Гвегун.
— …Что?
Под безумный смех Гвегуна лицо Ким Ён медленно, очень медленно каменело.
— Нет… ведь так? Н-наставник. Это ведь неправда? Правда?
— М-м? А! Не волнуйся! Генерал Со сделан из настоящего Со Ынхёна. Теперь ты сможешь управлять тем, кто тебе так нравился! А! Не буду больше мешать кукловоду и марионетке! Проведите хорошо эту ночь!
Гвегун, безумно хихикая, куда-то исчез, а в глазах Ким Ён застыло полное отчаяние.
Ее мысль превратилась в хаос. Гнев, печаль, безысходность, страдание, паника… все смешалось в чудовищном вихре.
— А, а-а…
Шаг, шаг…
Словно лишившись души, она подошла и коснулась меня.
— А-а… а-а-а-а-а…
Дрожь пробежала по ее телу. Если бы она изучила формулу Проклятия Инь-Духа-Призрака, то, вероятно, превзошла бы сейчас самого ее создателя.
— А-а-а-а-а-а-а!
Ким Ён закричала.
— Почему! Почему! Почему!..
Из ее глаз хлынули слезы.
— Почему!.. За что ты так со мной поступаешь! Явилась в этот странный мир, лишившись долгожданной поездки! Попала в руки к сумасшедшему старику и жила в страхе день за днем! Но! Но я держалась одной лишь надеждой, что когда-нибудь мы с оппой Ынхёном выберемся отсюда и будем вместе! Так почему! За что!..
Ее сознание, удерживаемое Причудливым Звездным Сердцем в стабильной сфере, распалось, возвращаясь к своей изначальной форме. Словно нити, оно стало расползаться во все стороны, окутывая всю Чудесную Крепость.
— Почему ты все у меня отнимаешь! За что! Почему-у-у-у!!
Ким Ён рухнула передо мной на колени и, вцепившись в мое тело, зарыдала.
— А-а-а-а-а-а-а-а!!
Воздух завибрировал. Казалось, задрожало все пространство.
И тут…
«Я» двинулся.
— Просьба прекратить беспорядки на территории Чудесной Крепости.
Голос был механическим, но очень похожим на мой. И до ужаса холодным.
Рыдания Ким Ён мгновенно стихли. Сверкая глазами, она подняла на «меня» взгляд.
— Что ты сказал?
— Просьба прекратить беспорядки на территории Чудесной Крепости.
— Хе, хе-хе…
Ким Ён рассмеялась.
— Хорошо, поняла… Я буду сидеть тихо…
Раскинувшиеся во все стороны нити ее сознания вновь сжались в сферу. И сфера эта окрасилась в кроваво-черный цвет. Моему взору, способному видеть мысль, показалось, будто вся область, охваченная ее сознанием, в одно мгновение погрузилась во тьму.
Она начала гладить меня по щеке.
— Немного… подождите… оппа Ынхён. Я непременно… отберу у Гвегуна Чудесную Крепость, на его глазах разобью [Ее] вдребезги и отомщу за вас…
— Любые враждебные действия против владельца и его супруги на территории крепости запрещены.
— Да, да… Просто немного подождите…
«Черт…»
Я пытался вырваться сознанием за пределы марионетки, но оно было заперто в ее верхнем даньтяне. Будь у меня хоть малейшая возможность дотянуться до нее, я бы смог как-то передать ей свою мысль!
— Совсем немного! Совсем немного подождите! Я! Я вас спасу!
Ким Ён обеими руками вцепилась в мою голову. В ее глазах теперь горело такое же безумие, как и у Гвегуна.
И тут…
Что-то зашевелилось.
«Что это?..»
Пока она крепко держала «меня», к моим ногам что-то подползло.
«Это ощущение…»
Многоножка. Она пробралась между суставами марионетки и заползла внутрь тела, к сплетению цепей. Та самая, которую я растил здесь, в крепости, десять лет. Из-за обилия духовной ци, в сотни раз превышающего ее количество в Нижнем Мире, она не только выжила, но и выросла. Со временем она стала узнавать того, кто ее кормил, и начала следовать за мной. Похоже, даже в этом обличье она узнала меня.
Я был практически мертв, но те, кто помнил меня, еще оставались.
«…Проклятье».
И я ничего не мог для них сделать.
Когда в моей груди бушевала буря эмоций, я почувствовал, как странная энергия оплетает мою душу.
«Что это?»
Ощущение было крайне неприятным. И одновременно с ним в уголке моей души что-то словно размякло. Достигнув Царства Полнолуния, я мог созерцать свою душу и сразу понял, что за чувство возникло рядом с ней.
«Вот же безумие…!»
В ответ на мой эмоциональный всплеск, цепи духовной силы внутри марионетки пришли в движение и начали «копировать» мою душу! Рядом с ней возник сгусток духовной энергии, в точности повторяющий мой душевный порыв, мою боль. Это была не полная копия души, а лишь слепок только что пережитых чувств.
И тут же моя душа начала «вытесняться» из верхнего даньтяня, уступая место этому сгустку.
«…Псих».
Только теперь я понял, какая участь ждет тех, кто стал живой марионеткой Гвегуна.
После превращения душа какое-то время остается в этом мире, удерживаемая цепями духовной силы внутри марионетки. Но со временем эти цепи начинают создавать копию души – сгусток энергии. Постепенно, шаг за шагом, они копируют оригинал, и когда копия становится достаточно похожей, изначальная душа выталкивается наружу, рассеивается и уходит в загробный мир, а ее место занимает созданный Гвегуном сгусток.
«А, так вот откуда это безумие, которое чувствуешь, управляя марионетками Чудесной Крепости».
В них находится созданная Гвегуном «Искусственная Душа». По сравнению с настоящей душой это грубый сгусток энергии, но все же он максимально точно скопирован с оригинала. Он не может воспроизвести все воспоминания, опыт и чувства, но способен довольно похоже «выражать» несколько сильных эмоций, пережитых оригиналом.
А марионетки с такими сгустками внутри Чудесной Крепости синхронизированы и связаны друг с другом.
Мир, где бесчисленные, кое-как связанные эмоции бушуют в вихре. Вот что такое Чудесная Крепость.
«Теперь понятно, почему от марионеток исходили потоки духовной силы, так похожие на Семь Страстей…»
Сгустки энергии, скопированные с человеческих душ, излучали волны, имитирующие людскую мысль.
«Значит…»
Я посмотрел на Ким Ён, рыдающую передо мной в полубессознательном состоянии.
«Если так пойдет и дальше… я окончательно умру и вернусь в прошлое».
Когда сгусток энергии, копирующий мои чувства, вырастет до размеров моей души и полностью вытеснит ее, я умру. И только тогда произойдет мое Возвращение.
Ким Ён вцепилась в украшения на теле марионетки, умоляя:
— Оппа, ну скажите хоть что-нибудь.
— А? Раньше ведь вы меня утешали.
— Оппа Ынхён, а?
— …Почему вы молчите? Почему? Почему?
— Ответьте же мне. Ответьте! Ответьте! Пожалуйста! Пожа-а-а-алуйста! А-а-а-а-а-а-а!
Глядя на нее, я понял.
«…Нельзя умирать».
Я силой втиснул обратно ту малую часть души, что уже была вытолкнута наружу.
Мне не грозило вечное заточение в этой марионетке. Как я и видел раньше, в них не остается душ. Я мог бы просто спокойно вернуться. Но…
«А что станет с теми, кто останется?..»
Да, я проиграл. Да, я ничего не смог сделать и оказался в жалком положении, запертый в марионетке. Но это…
«Моя жизнь!»
Пусть она не была особо радостной и светлой, но чувства, которые я разделил с Ким Ён, — тоже были настоящими. И благодаря им эта жизнь стала благословением.
«Думаешь, я так легко откажусь от благословения, дарованного человеку?»
Своей силой воли я, наоборот, оттолкнул скопированный сгусток энергии. И в какой-то момент он, не выдержав моего давления, лопнул. Духовная ци, из которой он состоял, разлетелась по верхнему даньтяню марионетки.
«Это можно использовать».
Я решил использовать энергию уничтоженной Искусственной Души. Хоть я и не мог дотянуться сознанием за пределы марионетки, но энергией этой души управлять было можно.
И в тот же миг, как только мое сознание коснулось этой энергии, в мой разум ворвались голоса сотен миллионов людей. Сотни миллионов марионеток в Чудесной Крепости. Их чувства. Но…
«Мои чувства ничуть не слабее ваших!»
Я ответил на этот бесчисленный гул своей собственной болью и проигнорировал его. Часть цепей духовной силы, сковывавших мою душу, крошечная ее часть, поддалась моему сознанию.
Цепи затрещали, сопротивляясь моему контролю, словно это было что-то запретное. Мощное давление обрушилось на мою душу.
В этот момент многоножка, забравшаяся в мое тело, подползла к голове, где движение цепей было наиболее активным, и, то ли по наитию, то ли по инстинкту, перегрызла одну из тех, что давили на меня сильнее всего.
Тут же «мое» тело, почувствовав внутри инородное тело, отреагировало. Внутреннее давление духовной ци резко возросло, и многоножку разорвало на части. Теперь, без кровавого конструкта Вонрипа, который мог бы ее исцелить, она была окончательно мертва.
«…Спасибо».
Я мысленно поблагодарил существо, которому так и не дал имени, и направил свою духовную силу к перекушенной цепи. «Мое» тело, обнаружив неисправность, уже собиралось двинуться в ремонтную мастерскую, но я оказался быстрее. Я соединил разорванную цепь энергией, которую только что собрал из Искусственной Души.
Внешне цепь работала без сбоев. «Мое» тело замерло в ожидании, а я, используя эту внешне исправную цепь, начал захватывать контроль над телом «Генерала Со».
«Медленно…»
Энергии, полученной из уничтоженной Искусственной Души, было ничтожно мало. К тому же она была связана с сотнями миллионов других искусственных душ в крепости, и при ее использовании меня охватывало безумие. С безумием я мог справиться силой воли, но даже с учетом всего этого, на захват цепей «Генерала Со» требовалось очень много времени.
«Подожди немного, Ён», — поклялся я, глядя на Ким Ён, которая, обессилев от слез, потеряла сознание.
«Я обязательно скажу тебе… что я все еще здесь».
Даже если на это уйдут сотни лет, я дам тебе знать, что я здесь.
«Раз уж в этой жизни нас связала судьба… я не стану пренебрегать этим благословением. Я выживу… и верну тебе твои чувства».
Так что, просто немного…
Немного подожди.
И так прошли десятки лет.
* * *
— Оппа Ынхён… вы знаете? — произнесла Ким Ён, гладя меня по щеке. — После расы Халлён мы захватили расу Гюрю, Пальхо, Какчи, Сорён и Павлинов… и недавно я услышала новости о наших товарищах.
Она, уже достигшая стадии Небесного Человека, сидела рядом со мной, легким движением пальцев управляя множеством марионеток.
— Начать, пожалуй, стоит с заведующего Чон Мёнхуна, как думаете?