Глава 145. Безумец (3)
Что опять несет этот безумец? Быстро отогнав эту мысль, я спросил:
— У нас ведь нет и пяти бойцов уровня четвертой стадии Накопления Ци?
Это был очевидный факт. Если сложить всех мелких марионеток, может, и набралось бы сил на пять таких бойцов, а может, и нет. Но, судя по тому, что я слышал, у одной только расы Ханьлин было бесчисленное множество бойцов этого уровня. А ведь там был еще и культиватор стадии Единства Тела… Так о каких силах уровня четвертой стадии Накопления Ци он говорит?
Пока я недоумевал…
— Вот поэтому нам нужно больше товарищей.
сказал Гвегун с леденящей душу улыбкой.
— Цех по переделке в марионеток четвертой стадии Накопления Ци уже налажен. Нужны только «материалы», и за месяц мы сможем произвести достаточно сил.
Мурашки, мурашки!
«Свихнулся».
Эти слова означали только одно…
— Для начала я поймаю парочку местных на уровне четвертой стадии Накопления Ци и приму их в ряды новых жителей Причудливой Звездной Крепости. А потом, забросив собранные материалы в цех…
Гвегун улыбнулся до ушей.
— Нас станет еще больше! Верно ведь?
Звучало как бред, но почему-то, когда это говорил Гвегун, все казалось до ужаса реальным.
Так или иначе, из-за безумия одного сумасшедшего началась война, которая грозила охватить весь Кванханге.
* * *
Гро-хо-хо-хот!
Я смотрел на развернувшуюся передо мной картину, похожую на последствия стихийного бедствия.
— Мерзавец! Я послал сигнал! Скоро все товарищи уровня четвертой стадии Накопления Ци из окрестностей сбегутся, чтобы поймать тебя, разыскиваемого преступника!
Гвегун действовал быстро. Он без промедления вторгся на земли ближайшего культиватора четвертой стадии Накопления Ци, атаковал его и прижал к земле.
Гро-хо-хо-хот!
Стоя на вершине своей крепости, Гвегун управлял через нее многомиллионной армией марионеток и смеялся.
— Материал копируется? Это же прекрасно! Ха-ха-ха!
— Зачем ты творишь это безумие?! Ты что, хочешь стать врагом всего Кванханге?!
— Хм, а почему бы и нет. Ну что ж, становись послушно питательным веществом для Причудливой Звездной Крепости.
— Ублюдок! Безумец! А-а-а-а-а!
Гро-хо-хо-хот!
Сотни марионеток уровня Накопления Ци набросились на культиватора невиданной расы и затащили его внутрь Причудливой Звездной Крепости.
Бум!
На этом все и закончилось.
Внутри крепости раздался гул заработавших цехов. Вероятно, через месяц культиватор, только что сражавшийся с яростью стихии, выйдет оттуда верной марионеткой Гвегуна. И это при том, что цех по переделке был еще на начальной стадии. Если Гвегун продолжит переделывать культиваторов, накапливая данные и информацию…
«Возможно, процесс производства марионеток уровня четвертой стадии Накопления Ци ускорится, и со временем он сможет создавать их массово, даже без трупов».
Поистине ужасающая сила. Найдется ли кто-нибудь, способный остановить Гвегуна? Возможно, весь континент будет сметен им.
«Почему же культиваторы стадии Единства Тела не пытаются его остановить?..»
Я слышал, что даже в окрестностях Павильона Скрытых Бессмертных был культиватор стадии Единства Тела. Но почему они не преследуют Гвегуна? Да, он в розыске, но почему никто не гонится за ним с таким рвением?
Для меня это было загадкой.
«Нужно, чтобы кто-то уровня стадии Единства Тела остановил его, пока он не стал еще сильнее».
Только тогда мы с Ким Ён сможем освободиться.
* * *
Невероятные деяния Гвегуна продолжались. Он ловил преследовавших его культиваторов четвертой стадии Накопления Ци и превращал их в марионеток. С каждой битвой его сила росла в геометрической прогрессии.
Почувствовав угрозу, культиваторы объединялись и нападали на него, но…
«…Безумие».
— Ха-ха-ха! Материал копируется?!
Им было не сравниться с Гвегуном, который, переработав уже множество культиваторов, значительно усовершенствовал свой цех по производству марионеток.
Прошло десять лет с тех пор, как он убил первого культиватора и создал первую марионетку четвертой стадии Накопления Ци. За это время Гвегун уничтожил сорок шесть культиваторов и получил сорок шесть марионеток того же уровня.
И за эти десять лет я восстановил свои силы до стадии Формирования Ядра. А Ким Ён… уже достигла стадии Зарождения Души.
— Оппа Ынхён, можно спросить вас о Сутре Чудесного Сознания?
— Да.
Покалывание, покалывание…
Сгустив свое Ментальное Сознание уровня четвертой стадии Накопления Ци и создав Зарождающуюся Душу, она, достигнув стадии Зарождения Души, обрела взрывную силу. Перейдя на уровень, где сила сознания начинает влиять на магию, она, будучи всего лишь на стадии Зарождения Души, уже могла использовать заклинания, по мощи сравнимые с уровнем стадии Небесного Человека.
От одного ее приближения я чувствовал покалывание по всему телу.
«Но настоящая проблема в том, сможет ли Ким Ён, даже достигнув четвертой стадии Накопления Ци, убить этого старого монстра Гвегуна».
К тому времени, как она достигнет этого уровня, Гвегун, вероятно, уже создаст несколько марионеток стадии Единства Тела.
В любом случае, сейчас единственный способ вырваться из его лап – это максимально развивать Ким Ён.
Техника Ментального Сознания Гвегуна, «Причудливое Звездное Сердце», в отличие от Техники Пилюль Ветра и Отклика Со Хюля, не содержала никаких уловок и была превосходной техникой. Она стабилизировала сознание, усиливала контроль над ним и делала его более чистым. Кроме того, она увеличивала размер самого Ментального Сознания по сравнению с другими культиваторами того же уровня, что делало ее весьма ценной. Единственным недостатком этой совершенной техники была ее чрезвычайная сложность.
— Если бы не вы, оппа Ынхён, я не знаю, как бы я освоила Причудливое Звездное Сердце. Голова уже болит.
Однако, как только я получил устную формулу Причудливого Звездного Сердца, я понял: эта техника была интерпретацией с точки зрения культиватора того, что мастер боевых искусств, достигший стадии Сбора трех сущностей в вершине, видит как оттенки мысли/намерения.
И я, развив это видение мысли/намерения и достигнув Царства Полнолуния, где можно полностью видеть и контролировать Мир Сознания, сразу же постиг истинный смысл Причудливого Звездного Сердца. Поэтому, хоть она и была на стадии Зарождения Души, а я – на стадии Формирования Ядра, в понимании техники я был впереди, и часто складывалась странная ситуация, когда Ким Ён училась у меня.
«Вероятно, предел этой техники – Вхождение в Небеса через Луну».
Нет, честно говоря, ей не хватало одного шага до Вхождения в Небеса через Луну. Если Вхождение в Небеса через Луну позволяло материализовать свой Мир Сознания, то полное овладение Причудливым Звездным Сердцем давало лишь «видение» этого состояния.
Но почему-то мне казалось, что Гвегун уже достиг Вхождения в Небеса через Луну.
«Судя по его технике, достигнутый им уровень – это скорее конвергентная эволюция, а не истинное Вхождение в Небеса через Луну».
Подобно тому, как я, достигнув Достижения Вершины, получил внутреннее ядро, которое конвергентно эволюционировало, став похожим на демоническое ядро, так и техника Ментального Сознания Гвегуна, благодаря его усилиям, конвергентно эволюционировала, приблизившись к Вхождению в Небеса через Луну.
«Один шаг».
Пределу, к которому вело Причудливое Звездное Сердце, не хватало всего одного шага до Вхождения в Небеса через Луну.
«Преодолев этот предел, можно достичь истинного Вхождения в Небеса через Луну. Возможно, Гвегун, сам того не зная, уже достиг его…»
Может быть, он просто, сам того не ведая, достиг неизвестного ему уровня, и из-за отсутствия знаний об этом не включил соответствующую устную формулу в Причудливое Звездное Сердце.
«Удивительный человек. Как он, не практикуя боевые искусства, а лишь исследуя сознание, смог превзойти Сбор трех сущностей в вершине, Пять Ци, Сходящихся к Началу, Достижение Вершины и приблизиться к Вхождению в Небеса через Луну?..»
Причудливое Звездное Сердце было очень важной техникой и для меня. До сих пор я рассматривал Область Сознания только с точки зрения мастера боевых искусств, а эта техника анализировала ее с совершенно противоположной позиции.
— Кстати, оппа Ынхён, вы слышали, что говорил тот пленный культиватор из расы Ханьлин?
— Хм?
Я посмотрел на марионетку расы Ханьлин, шагавшую вдалеке среди других марионеток. За десять лет Гвегун постепенно проник на земли расы Ханьлин и создал множество их марионеток. И многие из пленных помогли нам понять этот Кванханге: его общие тенденции, основные расы, последние события… Мы смогли узнать обо всем этом.
— В Кванханге нет культиваторов стадии Открытия Мира, есть только один практик стадии Формирования Звезды, которого называют Мудрецом Белого Облака. Все культиваторы стадии Разрушения Звезд ушли в другое измерение и неизвестно, когда вернутся, а у культиваторов стадии Единства Тела в последнее время наблюдаются какие-то странные признаки… Возможно, Гвегун и вправду сможет завоевать Кванханге. Если так…
Ким Ён горько усмехнулась.
— Сможем ли мы снова увидеть разбросанных по миру коллег?
— Наверное.
Она скучала по землякам. Жизнь в этой безумной крепости, в окружении марионеток, была огромным психологическим давлением. Может быть, поэтому в последнее время она стала чаще проводить со мной время. И, кажется, садилась все ближе.
— Эм, оппа Ынхён?
Ким Ён подвинулась еще чуть ближе.
— Я хотела кое-что спросить…
— Прости. Меня вызывает Гвегун.
Я отвернулся от нее и ушел. Я понимал ее чувства, но не мог на них ответить. Ведь я уже был обручен. Я не мог позволить себе завязывать отношения с другой.
* * *
— Ну что, ученик. Скоро мы закончим с расой Ханьлин. Как только захватим их оплот, Крепость Света Духа, Земля Духовного Света будет наша, и [Она] достигнет стадии Единства Тела! Хе-хе-хет! Тогда Причудливая Звездная Крепость станет еще на шаг ближе к завершению…
— …Зачем вы меня позвали?
— А, я позвал тебя вот почему, — сказал Гвегун. — Раса Ханьлин не захочет так просто отдавать Землю Духовного Света и будет отчаянно сопротивляться. Возможно, в бой вступит даже культиватор стадии Единства Тела. Велика вероятность, что вы погибнете. Поэтому у меня есть предложение.
— Какое?
— Я хочу полностью принять вас в свой «мир».
«Что?!»
— Если вы оба станете гораздо более совершенными марионетками, вам не придется беспокоиться о смерти. А если так, я лично сделаю вас супружеской марионеткой. Ким Ён, кажется, влюблена в тебя. Разве это не хорошо для вас обоих?
Щелк.
От этих слов меня чуть не стошнило от смятения, но я с трудом сдержался.
«Спокойно».
На самом деле, следуя за этим безумцем, я в какой-то степени ожидал подобного.
«Гневом Гвегуна не остановить».
Если я откажусь, он, скорее всего, взбесится и тут же нас переделает.
Значит, нужно договариваться, следуя логике безумца. К счастью, за десять лет, проведенных с Гвегуном, я научился примерно понимать его логику.
— У меня есть одна просьба.
— Хм? Какая?
Раз уж он заговорил об этом, значит, моя особенность с Миром Сознания и все прочее уже не так его привлекают, как марионетки четвертой стадии Накопления Ци и стадии Единства Тела. Он больше не будет заботиться о моем Бесформенном Мече.
В таком случае…
— В ваших глазах я, вероятно, всего лишь ничтожество с жалкими способностями, которому лучше стать полноценным жителем Причудливой Звездной Крепости.
— Верно. Поэтому я и помогу тебе стать лучше.
— Вы правы. Но у Ким Ён ведь еще есть потенциал для роста, не так ли?
Я пожертвую собой, но заставлю его еще больше заинтересоваться потенциалом Ким Ён, который он все еще считает привлекательным.
— Ее эффективнее вырастить как кукловода, а не делать из нее марионетку. И что самое важное…
Следуя логике Гвегуна, я привел еще один довод.
— Если вы сделаете из меня марионетку, я хочу, чтобы мной управляла Ким Ён с ее огромным Ментальным Сознанием.
— О-о-о…
— Разве не счастье для марионетки быть управляемой выдающимся кукловодом? Не делайте из нас супружескую марионетку, сделайте марионеткой только меня, а управление доверьте Ёни…
С помощью контроля над Миром Сознания, достигнутого в Царстве Полнолуния, я скрыл свои истинные намерения и продолжил:
— Мы оба будем счастливы.
— Да, да…! Идеально! Просто идеально!
Гвегун, с горящими безумием глазами, прослезился и захлопал в ладоши.
— Я сделаю вас обоих счастливыми! Да, я понял это, когда увидел, как Ёни любит тебя. Вы сможете достичь той совершенной любви, которую я не смог!
Я молчал.
— Ну, ложись! Я сейчас же сделаю из тебя идеальную марионетку! Ты, ты станешь лучшей марионеткой! Я сделаю тебя, да, инструктором по боевым искусствам всей Причудливой Звездной Крепости! Ты станешь ее богом-хранителем, ее генералом!
Внешне я изобразил восторг, а внутри стиснул зубы.
«Прости, Ён».
Похоже, это мой предел. Я делал все, чтобы ее не переделали, каждый раз подставляясь сам. Но на этом все.
Моя короткая, но насыщенная регрессия, похоже, подходит к концу.
«Но раз Гвегун меня послушал, он хотя бы не станет полностью переделывать тебя в марионетку».
С ее талантом, пусть и не сразу, она когда-нибудь превзойдет Гвегуна. И отомстит за меня. Обязательно.
Клац, клац, клац…
Я взошел на верстак Гвегуна и стал ждать своей участи. Это была не просто полная переделка. Слова Гвегуна о том, что он примет меня в свой мир, означали, что он оставит от меня лишь оболочку, превратив в куклу. Сегодня я умру.
Клац, клац…!
Леденящий скрежет механизмов окутал мое тело.
Я думал, это будет мое четырнадцатое возвращение.
* * *
Клац…
«…?»
Я медленно открыл глаза.
— О-о, идеально. Вставай!
Скри-и-ип!
«Я» встал.
«Что…?»
Все тело двигается.
— Я вложил в тебя все свое мастерство. Хоть твое тело и не дотягивало до стадии Зарождения Души, я не пожалел драгоценных материалов, так что твоя сила будет сравнима с уровнем четвертой стадии Накопления Ци. Впредь хорошо заботься о Причудливой Звездной Крепости, Генерал Со.
И…
— Положитесь на меня, Владелец Крепости.
Из моего рта вырвался странный механический звук.
— А теперь ступай на свое место. Битва с расой Ханьлин близка.
— Слушаюсь, Владелец Крепости.
«Я» двинулся и покинул мастерскую Гвегуна. Тело прорвало пространство и переместилось к внешней стене Причудливой Звездной Крепости.
Пространственный скачок уровня четвертой стадии Накопления Ци!
И…
«Я» начал патрулировать внешнюю стену.
«Что за?..»
В смятении я попытался пошевелить сознанием. Разве я не должен был умереть, когда Гвегун меня переделал? Разве не должен был вернуться? Но вопреки всем ожиданиям… мое сознание сохранилось в этом теле живой марионетки.
«К-как…!»
Я в ужасе закричал внутри своего нового тела. Гвегун превратил меня в живую марионетку, и я стал ни жив, ни мертв.