Глава 143. Безумец (1)
Кванханге. Высочайшая гора на Континенте Белого Облака.
Вершина Горы Тысячи Лотосов.
Там возвышался белоснежный нугак, сложенный из белого нефрита.
Внутренности павильона скрывала клубящаяся завеса из причудливых лучей света.
Вокруг него сновали бесчисленные светящиеся пучки.
Вшууух!
И в тот миг, когда один из лучей влетел внутрь…
Фшшш!
— Хм-м, значит, из Первичного Царства снова вознеслось множество талантов? И один из них убил Патрульного Монаха из Павильона Скрытых Бессмертных, захватил его плоть и сбежал…
Треск, тр-р-реск!
Нугак, окутанный сиянием.
Изнутри, пробив световую завесу, наружу высунулось нечто.
Это была белоснежная ветвь, зажатая в белой, морщинистой руке.
— Подумать только, в том зловещем мире вознеслось столько одаренных личностей… Спустя сто двадцать тысяч лет в том проклятом месте снова появились выдающиеся таланты. Весь мир опять погрузится в хаос… Куда же потечет река судьбы?..
Вспых!
С кончика ветви сорвался сгусток света, точь-в-точь как те, что кружили вокруг павильона, и стремительно унесся прочь.
— Я отправил письмо, но когда же вернутся дети, достигшие стадии Разрушения Звезд?.. Я, старейшина Кванханге, должен как можно скорее исцелить раны, нанесенные Золотым Богом, чтобы в мире воцарился покой…
Морщинистая рука, сжимавшая ветвь, задрожала и втянулась обратно в нугак.
Вшууух!
Вокруг павильона вновь, как и прежде, бесшумно закружились сгустки света. Все стихло.
* * *
Гро-хо-хо-хо-хот!
Сколько же мы летели, схваченные Гвегуном, прорываясь сквозь все преграды?
Вшууууух!
Перелетев через горы и реки, моря и бесчисленные диковинные места, Гвегун наконец опустил меня и Ким Ён на землю.
Мы оказались в огромном ущелье.
Это было не какое-нибудь заурядное ущелье из Нижнего Мира, а глубокая пропасть, уходившая вниз ли на тридцать-сорок.
«Что за исполинские размеры…»
Я как раз пребывал в ошеломлении от подавляющих масштабов Кванханге.
— Наконец-то от этих надоедливых тварей оторвались! — сияя, произнес Гвегун и снова достал свой ларец.
И тогда…
Гро-хо-хо-хо-хот!
Он открыл ларец, и из него вновь вырвалась гигантская крепость.
«Это, как я и думал…»
Глядя на цитадель, которую он называл Причудливой Звездной Крепостью, я окончательно убедился в своей догадке.
Причудливая Звездная Крепость была поразительно похожа на Бонмёнсон.
Словно три Бонмёнсона, соединенные треугольником. Если не считать расцветки, они были практически идентичны. В отличие от Бонмёнсона с его нефритовой черепицей и белым камнем, Причудливая Звездная Крепость Гвегуна была сложена из черного камня и покрыта коричневой черепицей.
Меня разбирало любопытство, но я решил не болтать лишнего в присутствии Гвегуна.
«Сейчас главное – найти возможность сбежать или совершить самоубийство».
Но даже покончить с собой было непросто. Рядом стояла Она ростом в десять чжан, излучая сияние, которое замораживало духовную ци Неба и Земли, не давая мне пошевелиться.
И в этот момент…
— Откройся, Причудливая Звездная Крепость. Зачистите все внизу.
Три брамы на стенах крепости Гвегуна распахнулись. Из них, как и в прошлый раз, хлынули сотни миллионов марионеток и устремились на дно ущелья.
Гро-хо-хо-хо-хот!
Некоторое время снизу доносился грохот, а затем марионетки стали возвращаться наверх. Каждая несла в руках туши диковинных зверей и насекомых, по-видимому, демонических.
— Ну вот, внизу все зачищено. Лучше всего разместить Причудливую Звездную Крепость там.
Гр-р-р-рохот!
Парящая в воздухе цитадель начала медленно опускаться на дно ущелья, в глубокую бездну.
— Хи-хи, а вы приведите этих двоих. Я спущусь первым.
Прыг!
Гвегун без колебаний прыгнул в пропасть вслед за крепостью.
В тот же миг Она вновь протянула руку, и наши с Ким Ён тела поднялись в воздух.
«Черт…»
Я попытался шевельнуть Бесформенным Мечом, но понял, что это бесполезно.
Вшууух!
Она двинула свое гигантское тело и понесла нас вниз.
Ш-ш-ш-ш-ш…
Спустившись в бездну ущелья, я увидел Гвегуна, который уже успел выпустить рой боевых артефактов в форме пчелы и готовил площадку для Причудливой Звездной Крепости.
Пчел-марионеток было так много, что огромная цитадель без труда опустилась на подготовленное место в самой глубине бездны.
Гро-хо-хо-хот!
Причудливая Звездная Крепость встала на свое место, и ее врата распахнулись.
— Ну, и вы заходите. И вы, твари, тоже. А-а-а, материал уровня четвертой стадии Накопления Ци! Как же я рад! От возбуждения сейчас с ума сойду! А-а-а-а-а!
Я промолчал.
Вшууух!
Она, бывшая ростом в десять чжан, завибрировала и, постепенно уменьшаясь, приняла человеческие размеры. Только теперь я смог разглядеть ее как следует.
Она была облачена в белоснежное одеяние, а за спиной у нее висели два коротких копья. Судя по конструкции, их можно было соединить в одну длинную пику.
Лицо ее скрывала белая вуаль, не позволяя рассмотреть черты.
Шаг, шаг…
Она вполне естественно двинулась к вратам Причудливой Звездной Крепости, но, наблюдая за ней, я понял:
«Это не человеческие движения».
Движения ее суставов неуловимо отличались от человеческих.
Это была марионетка. Несомненно.
Покалывание…
«Черт, долго на нее смотреть тяжело…»
Марионетка уровня четвертой стадии Накопления Ци.
— Эй вы, чего стоите? А ну заходите!
Вшууух!
Не успели отзвучать слова Гвегуна, как мы с Ким Ён взмыли в воздух и нас затянуло внутрь Причудливой Звездной Крепости.
«Не могу сопротивляться…!»
Т-пах!
От инерции я чуть не врезался головой в пол, но сумел удержать равновесие и, поймав летевшую рядом Ким Ён, крепко обнял ее.
«Так вот как здесь…»
Я огляделся внутри. Похоже, на Причудливую Звездную Крепость тоже действовала магия пространства – она поражала своими размерами.
И что самое главное…
«Совершенно не похоже на то, что внутри Бонмёнсона».
Гро-хо-хо-хот!
Вокруг сновали бесчисленные марионетки. Их производили, утилизировали и чинили в десятках павильонов, строений и цехов, похожих на заводы.
В многочисленных кварталах марионеток создавали, обслуживали и… жили.
«…?»
Они вели [жизнь].
В самом прямом смысле. Две марионетки, похожие на супружескую пару, прогуливались по крепости, держа за руку маленькую марионетку. И это было не все.
В разных кварталах я видел марионеток, державших лавки, танцевавших, и маленьких марионеток, что скрежеща бегали и играли друг с другом.
Словно…
Это был настоящий город, населенный людьми.
Однако…
Мурашки, мурашки…
«Что это, черт возьми, такое?»
От этого странного зрелища у меня по спине пробежал холодок.
Все эти марионетки вели себя естественно, словно люди. Но ни одна из них не была по-настоящему живой.
Все они были соединены причудливыми потоками духовной ци, и эти потоки были настолько сложны, что казались настоящими человеческими мыслями.
Но на этом все и заканчивалось.
Эти [создания], не будучи живыми, подражали настоящим людям. Разве это не чудовищно?
Пока у меня от ужаса стыла кровь…
— Чего уставился? Иди сюда.
Гро-хо-хо-хот!
Пространство вокруг исказилось, и мы с Ким Ён оказались в другом месте крепости.
Гро-хо-хо-хот!
Это было помещение, заставленное огромными шестернями, причудливыми руками-манипуляторами и бесчисленными механическими устройствами.
Клац, клац, клац…
Я вздрогнул.
В этом странном пространстве стоял огромный верстак, над которым двигалось множество механических рук и устройств. А перед ним, хихикая, стоял Гвегун, занятый переделкой древесного человека в зеленом доспехе.
— Вот оно, тело культиватора четвертой стадии Накопления Ци! С его помощью я смогу стабилизировать нестабильный поток духовной силы [Нее]. Хе-хе-хе, идеально! Просто идеально!
Гвегун еще долго возился со своим оборудованием, что-то щелкая и переделывая.
Тем временем я украдкой взглянул на Ким Ён, которая все еще была без сознания.
«Ее сознание… сковано запретом».
Она не просто потеряла сознание. В ее верхнем даньтяне я ощущал запрет, похожий на Знамя Кровавого Проклятия Пяти Элементов, который подавлял ее огромное Ментальное Сознание.
И пока я ее осматривал…
— Так, основная работа закончена… Пора решить, что с вами делать.
Гвегун обернулся и посмотрел на нас.
С окаменевшим лицом я выхватил Бесформенный Меч. Видимо, он решил, что мы уже полностью в его власти, и перестал сковывать мою духовную ци. Я снова мог управлять мечом.
«Если что, немедленно покончу с собой…»
Я бросил взгляд на Ким Ён. Возможно, ее тоже придется убить. Лучше смерть, чем вечное существование в виде полуживой-полумертвой твари, переделанной этим безумцем…
Я уже занес Бесформенный Меч, когда Гвегун, ухмыльнувшись, произнес:
— Ты что делаешь? Я же сказал, что возьму вас в ученики. Разве ты не должен поприветствовать своего наставника?
Я замер, так и не опустив меч.
«Он это серьезно?»
От этого безумца можно было ожидать чего угодно. Я пытался понять, искренни ли его слова, или это порождение его извращенного разума.
Щелк!
Гвегун щелкнул пальцами, и я почувствовал, как запрет, сковывавший верхний даньтянь Ким Ён, исчез.
И вместе с тем…
Хлыыыщ!
Гро-хо-хо-хо-хот!
Огромная мощь Ментального Сознания вырвалась наружу, расходясь во все стороны. Подобные нитям потоки сознания раскинулись по всему миру, превращаясь в сеть, готовую поглотить Небо и Землю.
Но…
«Это еще что…?»
Я вздрогнул, ощутив исходящую от нее странную ауру. Несмотря на высвобождение столь мощного Ментального Сознания, ее голова больше не грозила взорваться, как в первый раз.
Я сразу понял причину. Ее тело окутывала двухцветная аура – желтая и синяя, – которая, очевидно, стабилизировала ее плоть.
— Духовное качество?
— Перед тем как войти во Врата Вознесения, я дал ей редкое духовное лекарство, которое давно нашел. Накормил ее Красным Духовным Женьшенем, чтобы она обрела Тело Духа Красного Дерева Земли. Какую же щедрость я проявил… Да и вообще, без Тела Духа Красного Дерева Земли она бы не выдержала такого чудовищного Ментального Сознания.
— Что, Тело Духа Красного Дерева Земли?!
Я в изумлении переспросил. Если Корень Призрачной Трансформации Инь или Божественное Тело Небесного Золотого Грома были чем-то мифическим, легендарным, почти фантастическим, то Тело Духа Красного Дерева Земли, хоть и не было столь же легендарным, все же являлось весьма известной конституцией, формирующей духовный корень.
Это была конституция, дающая духовный корень двух стихий – Дерева и Земли. По своей природе она позволяла развиваться со скоростью, не уступающей духовному корню неба. Более того, она давала способность чувствовать тончайшие вибрации духовной ци Дерева и Земли, делая своего обладателя гораздо сильнее любого культиватора того же уровня.
Правда, такая конституция была обусловлена не столько родословной, сколько врожденной духовной ци человека. А Женьшень Алого Духа был растением, которое само по себе обладало духовной ци Тела Духа Красного Дерева Земли.
Поэтому любой, будь то смертный или культиватор, съевший Женьшень Алого Духа, впитывал его духовную ци и пробуждал в себе духовный корень атрибутов Дерева и Земли.
«Говорят, Тело Алого Духа гармонизирует и укрепляет плоть. К счастью, похоже, именно поэтому ее голова и не взорвалась…» – подумал я, глядя, как она, освободившись от ментального запрета, постепенно приходит в себя.
Вскоре Ким Ён поднялась. Встретившись со мной взглядом, она протерла глаза.
— Это сон? Я ведь рассталась с помощником Со…
— Это не сон, так что приходите в себя.
Я помог ей подняться, и она, вздрогнув, вся затряслась.
— По-помощник Со?.. Это… не сон?..
Кажется, она была взволнована, но меня больше беспокоил Гвегун, с блестящими глазами наблюдавший за нами.
— Позвольте спросить вас, Старец. Что вы намерены с нами делать?
Даже если этот безумец в любую секунду мог взбеситься и переделать нас, я должен был спросить. Что с нами будет?
На мой вопрос Гвегун улыбнулся, обнажив зубы.
— Разве я не говорил? Сначала я возьму вас обоих в ученики. Нет, во временные ученики. Да, так будет лучше. Поучу вас, а потом выберу того, кто унаследует мое истинное наследие, и сделаю его своим учеником. Он-то и завершит создание этой Причудливой Звездной Крепости.
«Причудливая Звездная Крепость…»
Что это за место, раз он просит нас его достроить? Разве его цель не была связана с [Ней]?
У меня была гора вопросов о [Ней], но я не осмеливался их задать, боясь, что упоминание о любви снова сведет его с ума, и он решит меня переделать.
— Я готов принять вас в ученики, а вы даже не благодарите?
Гвегун сверкнул на нас глазами.
Я сглотнул и, надавив на плечо Ким Ён, которая все еще не понимала, что происходит, тихо сказал:
— Специалист Ким. Повторяйте за мной.
— Д-да? Да.
Ким Ён вслед за мной совершила ритуал приветствия ученика.
— Хе-хе, хорошо. Очень хорошо… Ученица-смертная с Ментальным Сознанием на пике четвертой стадии Накопления Ци, и ученик, который в одиночку вознесся, не изучив ни одной Техники самосовершенствования, но обладая Ментальным Сознанием уровня стадии Формирования Ядра… Я хорошо вас обоих обучу… и непременно исполню свою мечту…!
Он погладил бороду и продолжил:
— Ну что ж, для начала… Ах! Точно. Простите.
Гвегун посмотрел на стоявшую рядом марионетку [Нее].
— Я же даже не представился толком. Чуть не забыл спросить имена своих учеников. Спасибо вам, без вас я бы пропал.
Я молчал.
Ким Ён тоже.
Глядя, как Гвегун, прильнув к марионетке, то плачет, то смеется, я крепко сжал кулаки. Ким Ён, судя по ее лицу, все еще ничего не понимала, но была очень напугана.
— Кхм-кхм. Так вот, как вы, должно быть, знаете, я – Гвегун Чо Ён. Вряд ли вы обо мне не слышали, так что на этом мое представление можно закончить. А как вас зовут?
— Меня зовут Со Ынхён.
— Ким Ён…
— Хорошо, хорошо. Запомнил. Так, Ким Ён, твою предрасположенность я проверил еще перед Вратами Вознесения, и Женьшень Алого Духа ты съела, так что больше выяснять нечего. Можешь идти.
Щелк!
Гвегун щелкнул пальцами, и появилась пчела-марионетка, которая подхватила Ким Ён. Пока та приходила в себя от удивления, пчела-марионетка уже скрылась с ней в пространственном разломе.
И мы остались вдвоем: я и Гвегун.
— А вот твои способности я так и не понял. Я с самого начала чувствовал в тебе что-то странное. Что это за техника, которой ты окутываешь свое тело? Это ведь не Техника самосовершенствования демонических зверей?
Как мне поступить? Поколебавшись, я ответил:
Вжух!
Я взмахнул рукой, и Бесформенный Меч пронесся вокруг.
— Хо-о! Ты пересекаешь границы уровней! Что это такое?
— Это… особая техника, использующая мое Ментальное Сознание. С ее помощью я смог вознестись. Для управления этой силой важны моя воля и сознание, так что если вы решите меня переделать, я могу потерять эту способность.
— Хм-м, похоже на то. Твоя сила напрямую связана с Миром Сознания. Постой, это значит… ты…
Фьють!
Гвегун в мгновение ока оказался передо мной. Наши взгляды встретились.
— Ты тоже видишь? «Этот взор»? Если у тебя есть способность управлять Миром Сознания, ты не можешь его не видеть.
Я молчал. Мой взгляд встретился с его взглядом. Мой Мир Сознания столкнулся с его.
«Что же сказать?»
Правильно ли будет давать ему эту информацию? А что если, узнав о Мире Сознания, он, как знаток этой области, решит оставить только мой ментальный мир, а меня самого переделать…
— Не вижу, — ответил я.
— Хм-м, вот как…
Гвегун с легким разочарованием отступил назад.
Я уже было вздохнул с облегчением, но тут он сказал:
— Тогда ложись-ка на тот верстак. Давай для начала переделаем тебе одну руку, а потом проверим, сможешь ли ты и переделанной рукой вызывать эту свою прозрачную штуку?
— Н-на самом деле я вижу Мир Сознания! Простите за ложь!
— О, неужели? Вот это да! Хотя я так и думал. Ладно, ложись.
Вж-ж-жик!
Рядом с верстаком, на котором лежал древесный человек в зеленом доспехе, из пола вырос еще один. Над ним опустились подозрительные механические руки и устройства.