Глава 133. Рука Гвегуна (1)
Свист.
Я и опомниться не успел, как оказался вместе с Гвегуном перед замком Вонрипа.
«…Как-то даже слишком просто».
Если вспомнить силу Сон Чжина…
Убивший его Гвегун мог одним ударом разнести Вонрипа вместе с этим замком в пыль.
— Этот гад внутри? — раздался его голос.
— Да, совершенно верно.
— Так и есть, под замком скопилось огромное количество мстительных духов. Ты не солгал.
Гвегун что-то пробормотал, сунул палец в рот и принялся его грызть, одновременно роясь в своем пространственном артефакте.
И тут…
Вспышка!
Гвегун достал что-то из своего хранилища.
Это была маленькая каменная кукла.
Небольшая статуэтка, похожая на тольхарубана.
И в тот момент, когда Гвегун швырнул эту каменную статую в Черный замок…
Ву-у-у-ух!
Статуя начала стремительно расти.
Раздуваясь все больше и больше, она достигла размеров горного хребта и обрушилась на крошечный Черный замок.
Дз-з-з-зынь!
Казалось, содрогнулись Небо и Земля.
Защитный барьер Черного замка на мгновение вспыхнул и тут же разлетелся вдребезги. Статуя продолжила падение, начав вминать замок в землю.
Гро-хо-хот!
Верхушка замка стала крошиться под основанием статуи.
В тот же миг из руин вырвалось знакомое кровавое облако и преградило ей путь.
— Старший! Не знаю, кто вы, но зачем в столь знаменательное время обижать младшего последователя, который даже не смог принять участие в вознесении!
Гвегун, сверкая глазами, ответил:
— Не волнуйся. Я приму тебя в свой мир и дарую перерождение в прекрасного нового человека. Из тебя получится неплохое произведение.
Услышав это, Вонрип в ужасе вскрикнул:
— Это же… Гвегун! Этот сумасшедший…!
— Я не сумасшедший. Я художник. Она мне так сказала. Я – художник.
Гвегун говорил, сверкая глазами и грызя палец, а Вонрип, похоже, понял, что с этим противником договориться невозможно. Было видно, как он изо всех сил призывает кровавое облако, пытаясь остановить каменную статую.
И в этот момент.
— Хм?
Гро-о-о-ом!
Издалека к нам неслась ослепительная лазурная вспышка света.
Она извивалась в небе, словно речной поток, – божественное на вид создание.
Король Морских Драконов Со Хюль.
— Старец Гвегун, почему вы в столь знаменательное время притесняете юного младшего последователя?
Вспых!
Со Хюль принял человеческий облик прямо передо мной и Гвегуном и, с добродушной улыбкой, поднял руку.
Ву-у-у-ух!
Его ладонь окутало синее сияние, и каменная статуя Гвегуна медленно начала подниматься в воздух.
Было видно, как внизу Вонрип вздохнул с облегчением.
— Старец Гвегун. Если вам что-то не по нраву, не стоит поступать так в столь знаменательное время…
Гвегун, проигнорировав слова Со Хюля, посмотрел на меня сверкающими глазами и произнес:
— Эту змеюку я пущу на змеиную настойку, а ты пока отомсти за свою [Нее].
—…Да, благодарю вас.
Взгляд Со Хюля обратился ко мне.
— Ох, этот собрат-даос… кажется, освоил необычную технику. Не лучше ли решать все разговором, а не дракой…
Но Гвегун, все так же сверкая глазами, достал из-за пазухи ящик размером с себя и рывком распахнул крышку.
— Заткни пасть, синяя змеюка. Сегодня я сделаю из тебя змеиную настойку и выпью с [Ней].
— Вот как…!
Со Хюль, дернув бровью, уклонился, и из ящика Гвегуна что-то вырвалось наружу.
Поблагодарив Гвегуна, я немедленно устремился вниз.
Бум!
«Такое чувство, будто я вернулся сюда сразу после того, как все разнес…»
Странное ощущение.
Я вошел внутрь Черного замка.
Там меня ждало знакомое лицо.
Вонрип.
— Кто ты? Может, знакомый Гвегуна? Если так, не мог бы ты немного…
— Хм…
Я оглядел Черный замок изнутри.
Запах крови по-прежнему был густым.
Гро-хо-хот!
Наверху, казалось, сражались совершенствующиеся стадии Небесного Человека – оттуда доносились мощные ударные волны.
— На самом деле, ты мне не враг, — сказал я.
— Что?..
Строго говоря, он еще не устроил резню.
А значит, он еще не был моим врагом.
Но…
Я огляделся вокруг и вперил взгляд в Вонрипа.
Запах крови, пропитавший все вокруг.
Множество мстительных духов, воющих под Черным замком.
Истинная Жизненная Сила Мандалы, которую он копил сотни лет, действуя в тени.
Учитывая все это…
— Но… даже если ты мне и не враг, ты заслуживаешь смерти.
— Что?..
Я обнажил Бесцветный Стеклянный Меч.
— Умри.
Дзынь!
Не давая ему и шанса среагировать, я ринулся вперед.
— Кха!
Это был простой таран телом, но даже от него в животе Вонрипа тут же образовалась дыра.
— Ты, ты!..
Вонрип выхватил Пагоду-Сокровище Закона и начал доставать другие магические артефакты.
А я, в свою очередь, направил на него свой Бесформенный Меч.
Хрясь!
Игнорируя все магические артефакты и защитные техники, Бесформенный Меч рассек его тело.
— А?..
Он смотрел на меня с ошеломленным видом, словно не мог понять, что произошло.
Но я не стал ничего объяснять.
Вместо этого я обрушил на его тело десятки рубящих ударов.
Вжик-вжик-вжик!
В одно мгновение его тело было разорвано на куски и превратилось в кровавый туман.
— Умри.
Хруст!
То, как лиса вгрызалась в мою руку, засело во мне твердым гневом.
Поэтому в прошлой жизни, сражаясь с ней, я был полон ярости и бился в неистовстве.
Но мои чувства к Вонрипу, убившему ее, были ненавистью. Более концентрированным и вязким злом, чем гнев.
Именно из-за этой плотности моя злоба не выплескивалась наружу так легко, как в битве с лисой.
Я раз за разом взмахивал Бесформенным Мечом, пробивая защиту Вонрипа, кромсая его и уклоняясь от его атак.
Нет, уклоняться даже не было нужды.
Вжик!
Достаточно было пропустить его магию сквозь себя, за исключением ключевых точек, связывающих ее воедино, а затем просто рассечь их – и его техника распадалась.
— Что за чушь! Кто ты такой!
Вонрип в панике атаковал меня еще яростнее.
Но я спокойно уклонялся от его магии.
Диапазон доступного мне ускорения изменился.
Фшух!
Увернувшись от очередной атаки, я приблизился к нему и нанес удар Бесформенным Мечом.
Меч прошел сквозь все ненужное и рассек лишь его Золотое Ядро.
— …!
Он содрогнулся от боли.
Ву-у-ух!
Едва он сложил ручную печать, как кровавое облако устремилось к нему и втянулось в его тело.
Рассеченное Золотое Ядро начало восстанавливаться.
Однако…
— Восстанавливай, сколько влезет.
Хрясь, хрясь!
Как только Золотое Ядро восстановилось, я снова взмахнул Бесформенным Мечом и разрубил его.
— Я буду рубить его снова и снова.
Хрясь, хрясь!
— У тебя не будет и мгновения, чтобы отправиться за кровавыми духами, что ты рассеял по пустыне Дапчхон.
При этих словах он вздрогнул и яростно посмотрел на меня.
— Ты… откуда ты знаешь о моих кровавых духах?
— Не твое дело.
Я коротко ответил и снова бросился на него.
— Гад… Что ж, хорошо, я буду считать тебя равным себе совершенствующимся стадии Зарождения Души!..
Ву-у-у-ух!
Он призвал свои магические артефакты и Королей-Призраков.
В мгновение ока я оказался один против четверых.
И все же…
«Почему…»
Почему я не чувствую ни малейшего давления?
Дело было не в силе или разнице в уровнях.
Враждебность противника, его мысль… все это стало еще ярче.
Еще отчетливее.
Даже когда Область Сознания окутала пространство, это ничего не изменило.
Внутри нее намерения Вонрипа читались как на ладони.
Вжух, вжух, вжух, вжух!
Король-Призрак из кровавого облака взмахнул косой.
Небо, Земля, четыре стороны света.
С шести направлений на меня обрушились рубящие удары Королей-Призраков.
Но я лишь на мгновение отдался потоку Ничто и ринулся в одну точку.
Бах!
Окутав тело Бесформенным Мечом, я прорвался сквозь самый слабый из ударов.
На меня бросилась Демоническая душа-монстр.
Она хлестнула по мне своим хвостом.
Удар, который наверняка превратил бы меня в горстку плоти.
Однако…
«Не похоже, что он попадет».
Я уклонился от атаки демонической души, а затем и от ударов Королей-Призраков, атаковавших меня с флангов.
А после…
Вжух!
Я направил Бесформенный Меч в Вонрипа, который издалека метал в меня заклинания.
Вонрип в ужасе попытался увернуться, но…
Вжик!
Бесформенный Меч снова изменил траекторию и пронзил его тело.
— …!
Он вновь издал беззвучный крик и, вливая накопленную жизненную силу в расколотое последней атакой Золотое Ядро, восстановил его.
— Понятно. Ты атакуешь, пересекая уровни. Не просто рассекаешь то, что хочешь, а регулируешь высоту уровня… Для совершенствующихся стадии Зарождения Души нет атаки страшнее.
Вонрип что-то прошипел сквозь зубы.
Но я не ответил, молча уклоняясь от атак демонической души и Королей-Призраков и приближаясь к нему.
Действительно.
До того, как он устроил резню и вернул своих кровавых духов, он был очень слаб.
По сравнению с ним же через двести лет, даже стыдно называть их одним и тем же существом.
Я чувствовал, что он пытается остановить меня изо всех сил, но это было все, на что он способен.
Вжух, вжух!
Он направил в меня какое-то тайное заклинание.
Хотя это и не Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока, удар было довольно трудно заметить.
Но я, благодаря странному чувству, обретенному в Царстве Ответного Неба, просто рассек его магию и сделал еще один шаг к нему.
Вонрип вздрогнул.
— Ты… ты что, ничего не знаешь об уровнях? Ты рассек его не зная, а просто инстинктивно?
Его тело затряслось.
— Кто ты такой? Что ты такое, я спрашиваю! Черт, убирайся!
Бум, бум, бум!
Я шаг за шагом приближался к нему.
В чистой силе я все еще уступал ему.
Но перед истинной мощью Бесформенного Меча, обретенной благодаря Способности Царства Ответного Неба… перед этой силой рассекать желаемое, его магия рассыпалась слишком легко.
Ведь нужно было лишь игнорировать твердые участки и, находя слабые, но важные места, рассекать их.
Любая защита была бесполезна.
Любые попытки остановить меня были тщетны.
Вжух!
Ба-бах!
Мой Бесформенный Меч снова рассек его Золотое Ядро, и Вонрип, кашляя кровью, отлетел назад.
— Ты!.. Если ты даже не представляешь, что такое уровень, то ты не можешь быть совершенствующимся стадии Зарождения Души! Но тогда что это за сила, что позволяет тебе свободно пересекать уровни!
— Хочу кое-что спросить.
Я подошел к нему и задал вопрос:
— Жизнь – это благословение или проклятие?
— Что?.. — переспросил он, явно не поняв.
Скрип.
Я направил на него Бесформенный Меч.
— Сражаясь с тобой, я постепенно начинаю понимать. До сих пор я атаковал только Золотое Ядро, но если сконцентрировать чувства…
Мне казалось, я смогу пробить любую физическую защиту и рассечь самое важное.
Душу.
— Сколько бы ты ни восстанавливался, я все равно смогу тебя убить.
— …!
По сравнению с Вонрипом через двести лет…
Нет, по сравнению с Вонрипом после резни, он был слишком…
Слишком слаб.
Даже если Черный замок и давал ему силу, сравнимую с начальной стадией Зарождения Души, находясь на стадии Великого Совершенства Ядра…
«Похоже, он лишь усиливает магию, но не создает Зарождающуюся Душу».
Разница между ним сейчас и ним, обретшим Зарождающуюся Душу, была колоссальной.
Конечно, его слова о том, что он изначально был совершенствующимся стадии Зарождения Души, не были пустой болтовней.
Заметив, что я сосредоточился на Бесформенном Мече, он заскрежетал зубами.
— Ты поднял свой уровень до предела. Ха-ха, похоже, ты и впрямь можешь рассечь даже душу.
— Сначала ответь на мой вопрос, — произнес я, глядя на Вонрипа без всякого выражения.
— Жизнь – это благословение или проклятие?
— …Хех, о чем ты спрашиваешь? — хихикнул он.
— Конечно же, величайшее благословение! Ты хоть знаешь, какое это счастье – обрести плоть и дышать в этом мире? Жизнь – благословение, а смерть – проклятие, ниспосланное человеку!
— Вот как.
Я хотел задать этот вопрос Вонрипу и в прошлой жизни, но тогда был ослеплен гневом и не смог спросить как следует.
— Почему ты спрашиваешь об этом? Ты что, думаешь наоборот?
— …Когда-то думал.
— Что?
Он посмотрел на меня как на сумасшедшего.
Но я усмехнулся.
— Но теперь я точно знаю. Ни то, ни другое.
— …?
Вонрип смотрел на меня с таким видом, будто совершенно не понимал, о чем я говорю.
— Ни жизнь, ни смерть не являются мерилом благословения и проклятия. И… глядя на тебя сегодня, я убедился. По крайней мере, не похоже, что ты живешь благословенной жизнью.
— …Что за бред ты несешь.
— Бред? — я усмехнулся.
— Разве твое истинное желание не в том, чтобы заставить меня нести всякую чушь и выиграть хоть еще одно мгновение жизни?
— …
Лицо за его маской исказилось в свирепой злобной гримасе.
— Что ж, прощай. Не думаю, что захочу увидеть тебя снова.
— Погоди! Эй, эй. Успокойся. Для начала, не объяснишь ли, почему ты меня убиваешь? Мне как-то не очень понятно, почему ты, кого я вижу впервые, вдруг пришел меня убивать…
— Понять…
Я указал на источники едкого запаха крови, что витал повсюду в Черном замке.
— А ты, убивая, ждал понимания от тех, кого убивал? Если уж решил так подло растаптывать других, то должен был понимать, что и с тобой может случиться то же самое, разве нет?
— Постой, постой! Эй. Ну да. Мы же никак не связаны, верно?
— Они тоже, наверное, никак не были с тобой связаны.
— Н-не надо! А, нет! Помоги! Не хочу умирать! Пожалуйста! Ты знаешь, какая это драгоценная возможность – быть живым? Пожалуйста, пожалуйста, не убивай меня!
— И это говорит тот, кто крал чужие жизни?
Я опустил Бесформенный Меч.
— Нет! Нет! Не-е-ет!
Вжик!
Мой Бесформенный Меч прошел сквозь голову Вонрипа и расколол его душу и дух.
Он умер, так и не сумев вернуть своих кровавых духов.
Ш-ш-ш-ш…
Когда Вонрип умер, черная маска, скрывавшая его лицо, тоже рассыпалась в прах.
Под ней не было ничего.
Он с такой уверенностью говорил, что жизнь – это благословение.
Но мог ли этот монстр, пожиравший людей, собиравший из них плоть и потерявший собственное лицо, хоть с кем-то соединить свое сознание?
Чем же была жизнь для того, кто прожил ее без сознания, раз он так отчаянно за нее цеплялся?
«Не то чтобы я хотел это знать».
Я отрубил голову Вонрипа и вышел из Черного замка.
Снаружи Гвегун и Со Хюль, а также знакомые мне по прошлой жизни лица, окружили Гвегуна плотным кольцом.
— Старец Гвегун, успокойтесь и выслушайте нас.
— Заткнись, гадина. Не становись у меня на пути.
— Старец…
Взгляд Со Хюля внезапно обратился ко мне.
Я встретился с ним глазами, широко улыбнулся и поднял голову Вонрипа.
— …
С-с-с-с-с…
Внезапно стало холодно.
Со Хюль смотрел на меня, не теряя своей мягкой улыбки.
Но меня охватил такой холод, словно меня голым бросили в Бездну.
«Ну что, Со Хюль?»
Выражение лица Со Хюля не изменилось.
Но, читая его мысль и Мир Сознания, я испытывал наслаждение, сильнее которого еще не знал.
Гвегун, видимо, тоже прочитал меняющиеся мысли Со Хюля и разразился безумным хохотом.
— Ха-ха, ха-ха-ха-ха! У-ха-ха-ха-ха-ха! Похоже, то, что он натворил, тебя сильно задело? Да? Эй ты, гадина, какой еще злой умысел ты затеял? А?
Со Хюль, некоторое время молча улыбавшийся мне, повернулся к Гвегуну и сказал:
— Ничего особенного. Просто среди человеческой расы нашелся многообещающий младший последователь, и я, как старший в мире совершенствующихся, независимо от вида, лишь доволен этим.
— …?
Читая мысли Со Хюля, я понял, что он на удивление легко привел свои чувства в порядок.
«Почему?»
Неужели Вонрип был для него не так важен?
Пока я размышлял…
Фшух!
Со Хюль в мгновение ока оказался прямо передо мной.
«Он… он только что перескочил через пространство!»
Дело было не в скорости.
Я буквально ощутил, как на миг открылось пространство.
Со Хюль посмотрел на меня и мягко улыбнулся.
— Вонрип был одним из восходящих талантов моего рода морских драконов, которого я когда-то наставлял после того, как он убил одного из них. Но он не смог избавиться от своей низкой натуры и, похоже, совершил множество массовых убийств. Ты преподал ему по-настоящему хороший урок.
— …
С какой целью он это говорит?
Со Хюль улыбнулся мне.
— Я, пожалуй, пойду. Но будь осторожен, похоже, ты заинтересовал старца Гвегуна. Старец Гвегун – сумасшедший, который тех, кто ему интересен, переделывает в живых марионеток, заявляя, что принимает их в свой мир…
Похлопав меня по плечу, Со Хюль снова взмыл в воздух и, окруженный лазурным светом ускользания, отправился в Дынгсонхян.
Другие совершенствующиеся стадии Небесного Человека, окружавшие Гвегуна, тоже, бросив на него взгляд, направились в сторону Дынгсонхяна.
В прошлый раз он применил силу в Дынгсонхяне, и чтобы не навредить этому месту, множество совершенствующихся стадии Небесного Человека увели его с собой.
Но на этот раз он использовал силу в пустыне Дапчхон, поэтому никто его не упрекал.
— Хе-хе-хе, а этот замок, однако…
Когда совершенствующиеся ушли, Гвегун спустился к Черному замку и принялся его осматривать.
— Это своего рода сокровище Бессмертных. В нем заключено притяжение судьбы. Так, посмотрим…
Он осмотрел Черный замок со всех сторон, а затем внезапно разрушил одну из его частей.
— Нашел. Это и есть источник притяжения?
Я украдкой взглянул на то место, которое он разрушил.
Там был какой-то светящийся камень.
Пока Гвегун с интересом его изучал, я решил уйти.
«Хоть Со Хюль мне и не по душе, но в этом он прав».
Гвегун был настоящим безумцем, и если оставаться рядом с ним, можно было незаметно оказаться вскрытым или превращенным в марионетку.
Затаив дыхание, я покинул его и с помощью Бесформенного Меча полетел прочь, вглубь пустыни Дапчхон.
Так, не прошло и дня с моего возвращения, как я уничтожил Вонрипа, источник Резни в пустыне Дапчхон, и сбежал от Гвегуна.
Я думал, что все проблемы этой жизни решены.
— Куда это ты собрался?
Мороз по коже!
Вжи-и-и-и-и!
Рядом со мной, взмахивая крыльями, летела марионетка в виде Горбуна с крыльями, похожими на пчелиные.
Из этой марионетки, смутно напоминавшей Гвегуна, доносился его же голос.
— Ах да, я же не сказал. Выслушав твою историю, я был так тронут, что посоветовался с [Ней]. Мы договорились помочь тебе отомстить и принять тебя в наш мир.
Вжи-и-и-и-и!
— Не бойся, я лишь хочу помочь тебе эволюционировать в более совершенное существо. А ну-ка, замри на мгновение.
«Вот же псих!»
Я увернулся от марионетки Гвегуна, которая внезапно вытащила из рук пилу и замахнулась на меня.
— Хм? Почему уворачиваешься? Почему уворачиваешься? Почему уворачиваешься?
Из марионетки донесся недоуменный голос Гвегуна.
— Почемууворачиваешьсяпочемууворачиваешьсяпочемууворачиваешься?Яжепредлагаютебеэволюционироватьвболеесовершенноесущество?Тыгадтыгадтыгадтыгад…
Ву-у-у-ух!
Глаза марионетки начали наливаться багровым светом.
И тогда…
— Если ты так упорно отказываешься, ничего не поделаешь. Я поймаю тебя силой и все равно помогу эволюционировать.
Гро-хо-хот!
От марионетки начала исходить аура, сравнимая с начальной стадией Зарождения Души.
Но проблема была не в этом.
Далеко за горизонтом, откуда я бежал от Гвегуна, появились еще несколько марионеток, с такой же или даже более мощной аурой, и устремились в погоню за мной.
«Если поймают, переделают!»
Чувствуя, как по всему телу бегут мурашки, я, спасаясь от руки Гвегуна, сломя голову помчался через пустыню Дапчхон.