Глава 130. То, по чему ты шёл (16)
Источник его практики.
Золотое Ядро.
Обычную плоть он мог восстановить с помощью своей демонической культивации. Но Золотое Ядро, источник всей практики, после раскола можно было исцелить, лишь поглотив кровавое облако, полное жизненной силы.
Мой Бесформенный Меч пронзил защитный барьер Вонрипа, прошел сквозь его тело и ударил прямо в Золотое Ядро.
— А…
Сперва на его лице отразилось непонимание.
В следующее мгновение оно сменилось осознанием произошедшего.
А еще через миг его черты исказились в свирепой злобной гримасе.
И я снова взмахнул Бесформенным Мечом.
На этот раз он прошел даже сквозь Золотое Ядро и рассёк его Зарождающуюся Душу.
И тогда…
— А… А-а-а-а-а-ак!
Он издал такой вопль, какого не слышал этот мир.
Что бы там ни было, магический артефакт, поднимающий сферу на ступень, или нет… Совершенствующийся с поврежденной Зарождающейся Душой и расколотым Золотым Ядром, чья сфера упала до Великого Совершенства стадии Накопления Ци, в лучшем случае мог достичь лишь начальной стадии Формирования Ядра.
Я снова ударил по его меридианам, и из них начала сочиться магическая сила.
С разрушением Золотого Ядра его демоническая культивация тоже дала сбой. Регенерация ослабла, а сфера упала еще ниже.
Даже не начальная стадия Формирования Ядра – просто уровень Накопления Ци.
— А-а-а, а-а-а-а-ак!
Он безумно кричал.
— Ху-у-у…
Я глубоко вздохнул, приводя в порядок дыхание.
Мое тело под действием техники «Сдвинуть Гору» уже давно должно было умереть. Но, достигнув Царства Полнолуния, я слился с Бесформенным Мечом, и теперь он насильно удерживал мою жизнь. Все меридианы в теле были разорваны, а Золотое Ядро дрожало так, будто вот-вот разлетится на куски.
В тот миг, когда я верну Бесформенный Меч из меридианов обратно в Ментальное Сознание, моя плоть рассыплется прахом.
Я посмотрел на Вонрипа.
Наконец-то я его достал.
Он уже ползал по земле, как пес, и, вцепившись в Печать Призыва Звезды, хныкал.
— Почему… почему… Небесная Удача на моей стороне, так почему?!
Я с бесстрастным лицом подошел к нему.
— Этого не может быть, Печать Призыва Звезды не могла ошибиться!..
С искаженным от ужаса лицом он попятился, пытаясь от меня уползти. Но тут же, судя по его виду, понял, что бежать некуда. Его практика и так упала до стадии Накопления Ци, и лишь благодаря его разрушенному магическому артефакту, Черной Крепости, он еще держался на этом уровне. Если он покинет это место, его практика упадет еще ниже.
Вонрип посмотрел на меня.
— Я… я расскажу тебе тайну крепости! Только остановись!..
Я приближался.
— Стой, не подходи! Если тебе не нужна тайна крепости, как насчет Света Кровавого Демонического Моря? Или Техники Леса Кровавого Замка? Или метода создания Кровавого Дерева?!
Шаг. Еще шаг.
— Д-да! В подземельях крепости еще полно Камней Духа и духовных лекарств! Я все отдам!
Шаг.
— Все… скажи, чего ты хочешь, я все исполню! Давай… давай объединимся и будем наслаждаться миром, из которого вознеслись совершенствующиеся стадии Небесного Человека!
С каждым моим шагом вперед он отползал на шаг назад.
— Печать Призыва Звезды! Я расскажу тебе и о ней! Успокойся, успокойся! Скажи, чего ты хочешь, чего…
Наконец я подошел к нему вплотную и пнул его по ногам.
С хрустом отсекаемой плоти…
— …! Кх-а-а-а-а-ак!
Мой удар, усиленный Бесформенным Мечом, начисто отрубил ему обе ноги.
Он рухнул на спину, истошно крича.
— А-а-а-ак! Ты… ты собрался меня пытать?
Он посмотрел на меня снизу вверх, силясь изобразить ухмылку.
Его регенерация, живучая, как у таракана, еще не исчезла полностью и медленно восстанавливала ему ноги.
— Кх… кх-х-х… Бес… бесполезно. Ты сам видел, я не умру, даже если мое тело взорвется!.. Я же говорил! Я выжил после трех ударов Со Хюля! Такую боль можно легко вынести, просто заблокировав чувства с помощью Света Кровавого Демонического Моря…
Я сжал руку в воздухе.
В ладони появился полупрозрачный красный флаг.
Знамя Кровавого Проклятия Пяти Элементов. Знамя боли, используемое для наложения запретов и пыток.
Увидев его, Вонрип усмехнулся.
— Не знаю, как ты освоил эту технику, но ты ведь и сам знаешь, верно? Я… я тоже владею Знаменем Кровавого Проклятия Пяти Элементов. Если ты думаешь пытать меня или наложить запрет с его помощью, это плохая идея. На меня оно не действует. Давай… прекратим этот бессмысленный разговор и обсудим что-нибудь другое…
В следующий миг Знамя в моей руке стало пропитываться формулой Проклятия Инь-Духа-Призрака. Мельчайшие письмена заклинания проклятия оскверняли его.
Вскоре оно из кроваво-красного стало черным, как сама тьма. Я объединил часть формулы Проклятия Инь-Духа-Призрака, отвечающую за боль, с аналогичной частью Знамени Кровавого Проклятия Пяти Элементов, создав совершенно новую магию. Это стало возможным лишь потому, что благодаря формуле Проклятия Инь-Духа-Призрака мое понимание боли достигло предела.
— Знамя Черного Призрачного Проклятия.
Так я назвал свой новый артефакт. Затем, глядя на ошеломленного Вонрипа, я вонзил Знамя в его только что отросшую ногу.
…!!
Вонрип не смог даже закричать. Его лицо вмиг стало мертвенно-бледным. Похоже, его хвастовство о блокировке боли не распространялось на страдания от магии вроде заклинаний проклятия.
Я снова призвал Знамя Черного Призрачного Проклятия.
— Знамя Кровавого Проклятия Пяти Элементов не сработало… а как тебе это?
…! …! …!
— Похоже, ты доволен.
Я вонзил Знамя в его вторую ногу. Обе ноги оказались пригвождены к земле. Вонрип рухнул на землю, извиваясь и пуская кровавую пену.
— Не волнуйся. Еще несколько штук, и я закончу.
Вонрип дернулся, закатил глаза и, захлебываясь пеной, посмотрел на меня. А затем, сложив ручную печать, взорвал собственные ноги. Силой взрыва его отбросило в сторону.
Но улетел он недалеко. Всего на несколько шагов.
Это было забавно, но смеяться мне не хотелось.
— Я же сказал, не волнуйся. Вонжу еще несколько Знамен Черного Призрачного Проклятия, но сильно пытать не буду.
С бесстрастным лицом, держа в руке черный флаг, я пошел к нему. Безногий, он отчаянно пытался уползти от меня на руках. Чистая Сила, видимо, была почти на исходе, потому что его регенерация стала еще медленнее.
— Я просто сокрушу остатки твоего Золотого Ядра. Вырву конечности и разбросаю по четырем сторонам света. А оставшееся тело разорву на мелкие кусочки.
Он отчаянно полз, пытаясь спастись.
— Оставлю только голову и развею все осколки твоей Зарождающейся Души. Не волнуйся. Я не буду пытать тебя сверх обещанного.
Я замахнулся Знаменем Черного Призрачного Проклятия на уползающего на руках врага и ударил.
…!
Знамя вонзилось в его бедро. Следом я усеял всю нижнюю часть его тела черными флагами, чтобы он больше не мог сбежать.
— Где же тут… осколки Золотого Ядра…
Я начал прощупывать Знаменем его тело, ища их.
Тут он закричал:
— П-пощадите, пощадите! Я научу вас магии кровавых рабов! Можете сделать меня своим рабом! Свет Кровавого Демонического Моря, Техника Леса Кровавого Замка, все тайны этой крепости, все, что связано с Печатью Призыва Звезды, – я все расскажу! Пытайте, если хотите, но, умоляю, оставьте в живых!..
— …
— Я сделаю все, что угодно, только не убивайте! К-как вам такое?
Он начал мять остатки черной маски на своем лице. Я почувствовал, как его тело слегка изменилось. Когда он убрал руки, передо мной предстала прекрасная женщина.
Голос Вонрипа стал тонким и нежным.
— Э-этот кровавый конструкт – тело, в котором смешаны мужчина и женщина. Он может быть любым. Если желаете, я буду служить вам. Делайте со мной все, что захотите. Умоляю, умоляю, только оставьте в живых.
— …
— Я могу принять любой облик. Вам нравятся зрелые? Или помоложе? Умоляю, умоляю, позвольте служить вам!.. Я… я хочу жить.
Я с бесстрастным лицом подошел к нему, схватил за волосы и произнес:
— Красота, добытая из перемолотых людей, меня не интересует.
— У-умоляю… к-как насчет этого?
Его лицо начало меняться, принимая знакомые черты.
— Если вы не можете забыть ту женщину, что была с вами… я могу служить вам и в ее облике…
Я отпустил его волосы и выпрямился. И прежде чем он успел полностью преобразиться, я пнул его в грудь.
Его торс разлетелся на куски. Собрав последние крохи регенерации, он медленно начал восстанавливать верхнюю часть тела.
Глядя на него сверху вниз, я процедил сквозь зубы:
— Заткнись. Еще раз откроешь свой тошнотворный рот, и я вырву тебе челюсть.
— Гх… мгм…
Поняв, что я в ярости, он изменил лицо. На нем не было ни глаз, ни носа, ни рта, ни ушей.
Полностью Безликий.
Вот каким было истинное лицо Вонрипа.
Не мужчина, не женщина, не человек.
Просто грязный глава банды – вот его истинная суть.
— Не волнуйся. Как я и сказал, я не буду тебя пытать. Я…
Я смотрел в его безликое лицо и продолжал:
— …собираюсь даровать тебе благословение.
Вонзив Знамена Черного Призрачного Проклятия в обе его руки, я медленно закончил мысль:
— Какое же это великое благословение – иметь возможность завершить свою жизнь… И сейчас я дарую тебе это незаслуженное благословение.
— Гх… гх-х…
Он, казалось, хотел что-то сказать, но, помня мою угрозу вырвать челюсть, лишь беззвучно шевелил лицом.
— Тебе, должно быть, тоже было нелегко взобраться так высоко. Я помогу тебе все забыть. Позволю отпустить все и отдохнуть…
Когда я вонзил последнее Знамя туда, где, по моим прикидкам, находились осколки его даньтяня, на безликом лице внезапно появился рот.
— И это ты называешь благословением?! — взвизгнул он. — Не неси чушь! Я… я хочу жить! Н-не хочу умирать! Не хочу!
Я молча начал отрывать ему конечности. Но он, даже лишаясь рук и ног, продолжал истошно вопить от ужаса.
— Умоляю, лучше пытайте меня! Нет, пытайте, пожалуйста! П-пощадите! Пытайте, насилуйте, но только оставьте в живых! Оставьте в живых, говорю! Почему… почему я должен умирать?!
— Конечно, я и сам хотел бы тебя помучить. Но…
Я бесстрастно посмотрел в небо и произнес:
— Сколько мстительных духов в этот самый миг жаждут твоей смерти… Сколько невинно убиенных тобой душ в Желтых Источниках ждут твоего прихода.
Поэтому я не мог больше тянуть.
Я оторвал ему руки и бросил одну на юг, другую на север.
— Не хочу умирать! А-а-а! После смерти ничего нет! Просто конец! Смерть – это благословение? Тогда то, что я делал, тоже было благословением для многих! Отвечай, сумасшедший! Если смерть – благословение, то жизнь – проклятие? Что за бред собачий?! По каким критериям ты судишь о благословении и проклятии?!
Я оторвал ему ноги и бросил одну на восток, другую на запад.
— В чем разница между благословением и проклятием?! По-твоему, я лишь даровал благословения! Почему ты наказываешь меня, будто я злодей, сеющий проклятия?! Не смеши! Ты просто хочешь мне отомстить!
Я начал медленно разрывать его тело на куски.
— Не неси бред, будто убить меня – это милосердие! Умоляю, умоляю, пощади! Нет, простите.
Когда его тело стало исчезать, ужас, похоже, достиг своего предела.
— Простите! Простите! Простите! Я во всем виноват, умоляю, пощадите! Н-не надо, не надо. Хватит, хватит! Прекратите!
И наконец его плоть была полностью разорвана.
[Я буду жить! Я буду…]
Из-под обрывков плоти вырвалась его Зарождающаяся Душа, уже почти распавшаяся на части, и в панике бросилась прочь.
Я протянул руку.
Вырвавшийся из нее Бесформенный Меч поразил Зарождающуюся Душу Вонрипа.
Она рассыпалась прахом.
Я поднял голову Вонрипа. Уродливый и странный трофей – безликий, с одним лишь ртом, застывшим в крике. Я сорвал с него кровавую мантию и завернул в нее голову.
Шаг за шагом я медленно пошел прочь, пробираясь сквозь обломки.
— Культиватор… Со…
За обломками виднелись совершенствующиеся стадии Формирования Ядра, пытавшиеся справиться с ранами.
Я показал им сверток с головой Вонрипа.
В их глазах мелькнула надежда.
— Наконец-то… этот старый монстр…!
На лице Чхонмун Чжунчжина отразилась сложная смесь чувств: облегчение, удовлетворение, месть, сожаление… Эмоции, которые я не мог описать словами.
Среди совершенствующихся стадии Формирования Ядра не было ни одного невредимого. Все были либо искалечены, либо истощены.
— Что ж… Культиватор Со, мы не сможем сразу вернуться в свои кланы. Нам придется остаться здесь на несколько недель, чтобы восстановить силы, — обратился ко мне Чхонмун Чжунчжин.
Он, конечно, был прав. Предатели, включая Макри Хванчхона, выживших Пёк Чхонги, а также совершенствующихся с севера и востока, были схвачены и связаны Квихонами, призванными Сораном.
Если судить только по физическому состоянию, Соран был в лучшей форме.
Хотя в эмоциональном плане ему, похоже, было тяжелее всех.
Соран стоял среди обломков Корабля Смертельного Призыва, крепко сжимая штурвал, за который до последнего держался Сон Чжин. Он беззвучно плакал с совершенно потерянным видом.
Я не стал лезть с неуместными утешениями к тому, кто потерял близкого человека. Просто встал рядом и молча почтил память Сон Чжина вместе с ним.
Долго ли он плакал?
Наконец Соран, пошатываясь, поднялся.
— …Еще при жизни… нет, странно так говорить… но когда он еще был здесь… Наставник всегда говорил, что однажды нам придется расстаться…
— …
— Я не знал, что это будет сегодня. Все так… внезапно.
— …
— …Но если бы Наставник увидел меня таким… он бы разгневался и велел немедленно встать.
Соран вытер слезы и медленно поднялся на ноги.
— Будет тяжело. Но я продолжу практиковать технику, которой он меня научил. И однажды, вознесшись… я спрошу Драконьего Короля. Обо всем!..
Он был сильнее меня. В его глазах горела решимость, но за ней я видел глубокую печаль.
— Мое состояние лучше всех, так что я вас провожу. Старший, вы сейчас…
— Даос Со.
Я положил руку ему на плечо.
— Не нужно себя заставлять. Почти… память Сон Чжина.
— …
Соран на мгновение замолчал, затем отвернулся и прикрыл глаза рукой.
— …Простите. Пожалуй, вы правы… мне стоит остаться здесь еще на несколько дней.
— Поступай как знаешь.
Я похлопал его по плечу, а затем взглянул на Бонмёнсон, все еще висящую в небе. Собрав остатки сил, я оттолкнулся от земли и взлетел к ней.
Непонятно, какая сила удерживала Бонмёнсон в воздухе, но она не только парила, но и очень медленно, неспешно восстанавливалась.
Я оглядел эту странную крепость, а затем принялся обыскивать обломки. Вскоре я нашел тело Пёк Мунсона, забрал его останки и спустился на землю. Я передал их Чхонмун Чжунчжину.
— Прошу, позаботьтесь о нем.
— …Хорошо.
Чхонмун Чжунчжин и остальные совершенствующиеся стадии Формирования Ядра как раз собирали останки павших.
Я вложил в руки Пёк Мунсона фрагмент стекла.
И в этот момент ко мне осторожно обратился глава клана Чун, одного из шести великих кланов Сонджегука.
— Культиватор… Со?
— Это вы убили старого монстра?
— Да.
— Мы тут осмотрелись и обнаружили, что в подземельях его крепости спрятаны несметные сокровища: духовные лекарства, Камни Духа, магические артефакты… Поскольку именно вы внесли наибольший вклад в его убийство, право выбора должно принадлежать вам…
Я бесстрастно ответил:
— Мне ничего не нужно.
— А…!
На лицах собравшихся вокруг меня совершенствующихся промелькнуло воодушевление.
— А, тогда, может быть, — с хитрым выражением спросил глава клана Чун, указывая на разорванные останки Вонрипа. — Вас не интересует и плоть совершенствующегося стадии Зарождения Души? Если приготовить из нее пилюлю, эффект будет невероятным… а одно лишь изучение тела такого уровня может сильно помочь в достижении этой сферы… Может, и это тоже…
Я кивнул с тем же бесстрастным лицом.
— Мне нужна только голова Вонрипа. Остальное можете забирать.
— А, понятно. Голова, конечно, по праву ваша. Ха-ха, тогда… мы можем считать, что вы разрешаете нам забрать плоть старого монстра?
Они вопросительно смотрели на меня, и я кивнул. Едва получив мое разрешение, они, словно стая диких псов, бросились к останкам Вонрипа.
Бросив его тело на растерзание этой своре, я повернулся и пошел через пустыню в сторону Города Чхонсэк.
* * *
Жарко.
Душно.
Магической силы почти не осталось. Золотое Ядро и меридианы держались на волоске, готовые рассыпаться, как только я отпущу Бесформенный Меч.
Я брел по пустыне, пошатываясь. Иногда, почувствовав прилив сил, я, опираясь на мощь Бесформенного Меча, пролетал несколько сотен чжан, но, когда силы иссякали, снова падал на землю и продолжал идти пешком.
Попроси я Сорана, он бы быстро доставил меня в Город Чхонсэк, но я не мог отнять у него время, необходимое для скорби.
С Бесцветным Стеклянным Мечом на поясе и головой Вонрипа в руке я шел к Городу Чхонсэк.
Далеко. И пусто.
— Кха…
От палящего жара пустыни меня повело. Чтобы не упасть, я призвал Знамя Черного Призрачного Проклятия и воткнул его в землю, как посох.
По иронии судьбы, силы формулы Проклятия Инь-Духа-Призрака били ключом. Но она была бесполезна для исцеления, а при преобразовании в чистую энергию в ней оставалась ядовитая ци, так что для моего тела от нее не было никакой пользы. Поэтому я до сих пор ею не пользовался.
«Все равно жить я больше не собираюсь».
Создать еще несколько кукол проклятия, чтобы перенести на них раны, я уже не мог. Смерть уже пришла за мной, и лишь Царство Полнолуния насильно удерживало меня на этом свете.
Даже использовать Технику Ускользания совершенствующегося стадии Формирования Ядра, чтобы лететь, было невозможно. Она требовала силы Золотого Ядра, а любое дополнительное напряжение могло его разрушить, и тогда уже ничто бы меня не спасло.
«Что ж, в качестве посоха сгодится».
Я призвал еще одно Знамя и, воткнув его в землю, с трудом сделал следующий шаг. Оглянувшись, я увидел за спиной цепочку из черных флагов, трепещущих на ветру посреди пустыни.
И заклинания проклятия, и Знамя Кровавого Проклятия по своей природе со временем исчезали, если их просто оставить. Знамя, вонзенное в верхний даньтянь, могло остаться в качестве запрета почти навечно, но оставленное снаружи быстро рассеивалось.
Однако мое собственное, переполнявшее меня страдание не давало Знаменам Черного Призрачного Проклятия исчезнуть даже по прошествии долгого времени.
«Интересно, как долго они продержатся?»
Возможно, исчезнут только после моей смерти.
Я еще немного посмотрел на черные флаги, а затем снова призвал Знамя и с трудом двинулся дальше. Когда появлялись силы, я летел с помощью Бесформенного Меча, когда они иссякали – снова шел, пошатываясь и втыкая в песок черные знамена.
* * *
Сколько я уже иду?
Месяц?
Я, кажется, начал сходить с ума. Сейчас было почему-то тяжелее, чем в битве с Вонрипом.
Палящее солнце.
Пересохший рот.
Боль во всем теле.
И обманчивая надежда на легкую смерть – стоило лишь отпустить Бесформенный Меч.
Но мучительнее всего было другое.
«Одиноко».
Один в пустыне, я медленно шел к Городу Чхонсэк, и боль от этого одиночества сводила меня с ума.
Я снова воткнул Знамя в землю. В последнее время оно начало меняться. Вместо полотнища на конце древка теперь свисал большой нарост, похожий на опухоль. Выглядело это еще уродливее, и от одного вида веяло злым умыслом.
Чем больше я страдал, тем уродливее и причудливее становился этот посох с опухолью, который я продолжал втыкать в песок, двигаясь вперед.
«Хянхва… бессмертная леди».
«Вы правы. Эта жизнь, безусловно, не бессмысленна и имеет значение. Но наряду со смыслом в ней есть и страдание. В этом мире, полном боли, действительно ли так хорошо быть живым? Страдание… мне больно».
Эта раскаленная пустыня казалась мне адом.
И я шел по аду к своей смерти, оставляя за собой вехи из боли.
«Когда же я… дойду?»
* * *
Прошел еще месяц.
Шаг… еще шаг…
Теперь на конце посоха, который когда-то был Знаменем Черного Призрачного Проклятия, висел уже не просто нарост, а ком размером с человеческую голову. Этот ком был переполнен злым умыслом, и казалось, что, коснись его кто-нибудь, он тут же извергнет на все четыре стороны черное проклятие.
Я уже сомневался, что этот сгусток концентрированного злого умысла исчезнет даже после моей смерти.
«Не знаю…»
В мире, и без того полном страданий, какая разница, появится ли еще несколько причудливых сгустков злого умысла?
Я воткнул посох с комом в землю, чтобы не упасть, и глубоко вздохнул. Сил немного прибавилось. Я снова полетел на Бесформенном Мече.
Пролетев довольно долго, я увидел вдали что-то знакомое.
И тут силы окончательно оставили меня, и я рухнул на землю.
«Какой… какой смысл в том, чтобы дойти туда?»
Я хочу отдохнуть…
Я призвал еще один посох и воткнул его в землю.
«Все же, еще немного, еще чуть-чуть…»
Я ведь поклялся возложить голову этого ублюдка к их мемориалу…
Сколько еще раз я ставил эти вехи боли, прежде чем, пошатываясь, добрался? Город Чхонсэк был уже близко.
«…?»
Мне показалось, или только что передо мной что-то стояло?
Или это игра воображения?
Поднялся ветер. Я увидел, как песчаная буря заметает чьи-то следы прямо передо мной.
«Следы?..»
Кто-то стоял прямо передо мной.
И тут налетел порыв холодного ветра. Я увидел, как со стороны Города Чхонсэк небо затягивают черные тучи. Они расползлись во все стороны и пролились дождем.
Хлынул ливень.
В пустыне пошел дождь.
Я стоял как вкопанный, а потом открыл рот, ловя дождевые капли.
«Почему… пошел дождь?..»
Небесная механика не предвещала дождя. Это был внезапный, как говорят, лисий дождь.
Я побрел дальше, пошатываясь.
«Хм?..»
Там, где должны были быть руины Города Чхонсэк, я начал различать что-то белое.
— А?..
С глупым выражением на лице, не обращая внимания на разрывающую тело боль, я побежал, чтобы посмотреть, что это.
— А-а-а…
У меня не было слов.
— А-а…
Я бежал по пустыне. Наконец, добравшись до Города Чхонсэк, я ошеломленно огляделся.
Меня ждали полупрозрачные фигуры.
Все те, кого убил Вонрип. Все, кто погиб в Городе Чхонсэк.
Бук Чжунхо и Чхонмун Рён стояли под дождем и смотрели на меня с добрыми улыбками.
— …
Я молча смотрел на них. А затем медленно опустил на землю голову Вонрипа.
Дрожащей рукой я собрал последние силы и с помощью заклинания проклятия поджег голову Инь-огнем. Черное пламя пожирало ее, шипя даже под дождем.
Наконец-то. Я сделал это.
«Теперь… я могу… обрести покой?»
В этот момент Чхонмун Рён куда-то указал. Я удержал готовое рухнуть тело. Он мягко улыбался. Как зачарованный, я пошел туда, куда он указывал, — к мастерской Бук Хянхвы.