Глава 124. То, по чему ты шёл (10)
— Формацию Горной Стены!
Повинуясь приказу Чхонмун Чжунчжина, совершенствующиеся стадии Формирования Ядра взяли в руки заранее выданные флаги и выстроились в боевой порядок.
Как только флаги формации заняли свои места, они вспыхнули синим, а затем и пятицветным светом.
Грохот!
Пятицветное сияние превратилось в огромную горную гряду – непреодолимую стену, вставшую на пути кровавого ветра и защитившую совершенствующихся.
Двести лет назад им пришлось в спешке отражать атаку Вонрипа простейшей защитной формацией. Нынешняя точность построения не шла ни в какое сравнение с той.
«Довольно прочно», – раздался голос Вонрипа.
Его кровавый ветер, не сумев пробить горную стену, угас.
Голос Чхонмун Чжунчжина разнесся по округе:
— Всем приготовить оружие!
Тысячи орудий, принесенных множеством кланов, начали испускать свет.
Совершенствующиеся стадии Создания Основы на борту огромных боевых кораблей одновременно сложили ручные печати.
Десятки орудий на кораблях нацелились на Вонрипа и извергли потоки света.
Магические артефакты в виде таранов и пушек тоже разом вспыхнули.
Стоявшие впереди совершенствующиеся стадии Формирования Ядра достали свои магические артефакты.
За минувшие двести лет кланы, готовясь к решающей битве с Вонрипом, изо всех сил взращивали новых мастеров. Их ряды пополнились двумя сотнями воинов стадии Формирования Ядра.
И теперь магические артефакты и техники четырехсот совершенствующихся обрушились на одного человека.
И тогда…
Вспышка!
Сквозь бесчисленные взрывы и клубы пыли прорвалось кровавое сияние.
Скрежет, скрежет!
Внутри этого сияния, рядом с Вонрипом, защищенным багровым светом, тысячи черно-красных цзянши пришли в движение.
— Это армия цзянши старого монстра!
Ке-е-е-ек!
Сильнейшие из цзянши, сбившись в группы по трое-четверо, противостояли магическим артефактам совершенствующихся.
Кхве-е-ек!
Цзянши взвыли, и ударная волна от их крика отбросила магию совершенствующихся.
— Трое-четверо… они равны по силе мастеру Формирования Ядра!
Один из совершенствующихся побледнел и закричал от ужаса.
В тот же миг из тыла выступили шестнадцать восточных правителей.
Рядом с ними стояли чудовищные создания, с ног до головы укутанные в черные бинты и источавшие странную Ядовитую Ци.
Из рядов воинов Северной Великой Степи вышли три вождя племени.
Они открыли свои пространственные артефакты, и оттуда хлынули жуткие монстры, сложенные из множества кусков плоти.
От трех государств Запада вперед вышли главы кланов Макри, Оли и Чун.
Клан Макри, подобно Вонрипу, выпустил из своего пространственного артефакта армию цзянши; клан Оли – скелетов-воинов; а клан Чун – Квихонов, созданных из мстительных духов.
Демонический путь против демонического пути!
Зеленовато-черные цзянши клана Макри набросились на черно-красных.
Каждый из них был значительно слабее цзянши Вонрипа, но клан Макри, истребивший бесчисленное множество людей, обрушил на врага неисчислимую орду нежити.
В следующий миг один из Старейшин клана Макри открыл свое хранилище, и из него хлынула река зловонной воды с запахом гниющей плоти.
Коснувшись этой зеленоватой воды, цзянши клана Макри становились сильнее, их регенерация ускорялась, и они с новой яростью бросались на вражескую орду.
Натиск цзянши Вонрипа мгновенно ослаб.
— Пламя, Окрашенное Душой Огня.
Три Старейшины клана Чжин стадии Формирования Ядра вышли вперед и сложили ручные печати.
В воздухе возник Дух Огня.
С каждой новой печатью Старейшин клана Чжин его изначальный дух трепетал от наслаждения.
И с каждым разом, когда Дух Огня погружался в экстаз, цвет его Души Пламени менялся: из красного в оранжевый, из оранжевого в золотой, из золотого в бело-голубой.
Наконец, Душа Пламени обратилась в чистое Лазурное пламя.
— Вперед!
Повинуясь печатям Старейшин, Душа Пламени, содрогаясь всем телом, обрушилась на армию цзянши Вонрипа.
Клан Чжин веками соперничал с демоническим кланом Макри и потому в совершенстве овладел искусством борьбы с подобными тварями.
Брошенное ими Лазурное пламя мгновенно перекинулось на орду цзянши, сжигая их дотла.
Огонь, особенно губительный для мертвой плоти, распространялся во все стороны. Казалось, пламя обладало собственной волей: оно преследовало и охватывало любого цзянши, пытавшегося бежать.
Тем временем цзянши клана Макри вцеплялись в нежить Вонрипа, мешая им стряхнуть с себя огонь клана Чжин.
В пустыне взметнулось море огня.
Под совместным ударом демонических кланов совершенствующихся Запада, Севера и Востока, а также клана Чжин, армия цзянши Вонрипа была полностью уничтожена.
Так им казалось.
Ба-бах!
Кровавый свет ускользания ударил в горную стену.
Вонрип пробил пятицветную преграду, оказался по ту сторону и взмахнул своим опахалом пачхо.
Хлынувший кровавый ветер в мгновение ока разорвал на куски семерых совершенствующихся стадии Формирования Ядра и четыре сотни воинов Создания Основы.
«Кровавое облако, Алое море», – Вонрип сложил ручную печать.
Жизненная сила и кровь павших воинов поднялись в воздух, обратившись в Кровавое облако.
Огромная туча двинулась к обугленным останкам его армии.
Поглотив ее, почерневшие тела задергались.
Дерг, дерг…
Обугленные останки, впитавшие Кровавое облако, начали восстанавливать плоть.
Грохот!
Твари поднялись, полностью исцеленные.
Уничтоженная армия цзянши возродилась.
«И это все?» – усмехнулся Вонрип, вновь складывая печати.
— Снова возвести формацию!
Защитный барьер в том месте, где прорвался Вонрип, рухнул, но формация мгновенно перестроилась, снова окружив его.
Совершенствующиеся возобновили атаку.
Старейшины кланов Чжин и Макри презрительно усмехнулись.
— Забавный старый монстр. «И это все?» – говорит. Раз воскресил их один раз, мы убьем их и во второй.
Цзянши клана Макри снова ринулись в атаку, а Старейшины клана Чжин создали Лазурное пламя и обрушили его на орду Вонрипа.
И в этот раз…
Черно-красные цзянши больше не горели.
— Что… Что такое?!
Старейшины клана Чжин в ужасе выпучили глаза.
Черно-красные цзянши не только не горели, но и, поглощая пламя, с еще большей яростью принялись истреблять нежить клана Макри.
Но самым поразительным было то, что стоило им коснуться вражеских цзянши, как те мгновенно поглощались ими.
При виде этого даже Старейшины клана Макри содрогнулись от ужаса.
Ке-е-е-ек!
Культиваторы демонического пути с Востока и Севера тоже бросили на врага своих созданий, но цзянши лишь поглощали их магию, становясь еще сильнее.
«Весьма недурно, не так ли? – раздался голос Вонрипа. – Кроваво-древесные трупы-призраки обретают мощное сопротивление к магии, которая была применена против них однажды. А затем они могут поглощать ее, чтобы восполнить свои силы…»
Вонрип разверз уста, и из них вырвалось Кровавое облако, окутавшее его.
В то же мгновение туча разрослась во все стороны, сокрушая защитную формацию совершенствующихся.
— Старый монстр вкладывает силу!
— Рассредоточиться!
«Неужели вы думаете, что сможете одолеть меня, даже собравшись толпой?»
Кровавое облако закружилось в вихре.
Одновременно из хранилища Вонрипа вырвались кровавые древа и приняли облик Королей-Призраков с косами в руках.
Слившись с Кровавым облаком Вонрипа, они превратились в двух гигантских Королей-Призраков.
Ки-я-я-я-я-я!
Два призрачных короля взмахнули косами.
Ба-бах!
Сдвоенный удар уровня Зарождающейся Души!
Защитная формация, возведенная совершенствующимися, разлетелась вдребезги.
«Ничтожества. Все вы…»
Но в этот момент…
Вспышка!
Лазурный луч света, затмивший небо и землю, снова ударил в Вонрипа.
«…!»
Вздрогнув, Вонрип сложил ручную печать. Два Короля-Призрака скрестили косы, заслоняя его.
Грохот!
Лазурный луч взорвался.
Когда свет рассеялся, у каждого из призрачных королей была оторвана половина тела, а сам Вонрип, стоявший в центре Кровавого облака, защищался с помощью Пагоды-Сокровища Закона.
Свет, исходящий от артефакта, заметно потускнел – похоже, атака нанесла серьезный урон.
Вонрип нахмурился под своей черной полупрозрачной безликой маской.
«…Кажется, в прошлый раз удар был не такой силы…»
Его взгляд устремился вдаль, где стоял Манриминлап, восточный правитель, с ног до головы укутанный в белые бинты. Он целился в Вонрипа из пушки.
Вжи-и-и-их!
Манриминлап держал орудие одной рукой, а другой складывал печать.
Наконечник пушки засветился, и в нем вновь начал собираться лазурный луч.
На этот раз он казался еще мощнее прежнего.
«Хо-о… так вот оно что. Он поглощает Квихонов только что убитых совершенствующихся, и мощь усиливается за счет их Силы душ? Пушка, что становится сильнее с каждой новой жертвой…» – глаза Вонрипа вспыхнули кровавым сиянием.
«Понятно. Я слышал об этом. Главная пушка Корабля Смертельного Призыва из Долины Черепов и Черного Призрака. Говорили, что одно из орудий корабля, разбитого в битве с Гвегуном, выбросило на восточный берег. Видимо, это и есть та самая пушка».
Манриминлап молча держал орудие наготове, продолжая вливать в него духовную силу.
Изнутри пушки доносился тихий вопль призраков.
И затем…
Ба-бах!
Новый лазурный луч света ударил в Вонрипа.
Его яростная мощь превосходила предыдущий удар!
Взрыв луча породил мощный шторм, и совершенствующимся стадии Создания Основы, стоявшим в тылу, пришлось приложить все силы, чтобы устоять на ногах.
Яркая вспышка погасла.
Но в следующее мгновение…
Кровавый свет ускользания прорвался сквозь лазурный взрыв и устремился к Манриминлапу.
Это был Вонрип. С Посохом из хрустального черепа в руке он летел прямо на него.
«Обломки Корабля Смертельного Призыва… Я бы и сам от таких не отказался. Отдай их мне…!»
Манриминлап нахмурился и попытался снова выстрелить, но Вонрип был быстрее.
В мгновение ока он оказался перед ним и поднял руку.
Над его ладонью скопилось огромное кровавое сияние.
«Прощай».
«…»
В следующее мгновение…
Черные щупальца окутали Вонрипа.
«…!»
Щупальца состояли не из плоти, а из черного тумана.
Где бы туман ни касался его тела, Вонрип чувствовал невыносимую боль, а плоть начинала гнить.
«Заклинание проклятия…?»
Вонрип посмотрел на черный туман.
Он состоял из тысяч крошечных проклятых символов.
Волна заклинаний проклятия захлестнула его.
Воспользовавшись тем, что Вонрип на мгновение оказался скован, Манриминлап отступил, а на его место спустился Вольрян – старик в рясе и бамбуковой шляпе. Он достал Артефакт в виде коричневого колеса.
— Умри, монстр!
Коричневое колесо завертелось.
Вольрян сложил ручную печать, и колесо с безумной скоростью устремилось к Вонрипу.
«Надоедливые твари…»
Но Вонрип вытянул руку, призвал Кровавое облако, и оно остановило артефакт.
Вонрип с досадой изверг кровавое сияние и произнес:
«Похоже, ты неплохой мастер проклятий, но тебе еще далеко до совершенства. Хотя должен признать, ты доставил мне немало хлопот…»
Багровый свет отбросил заклинания проклятия.
«Я признаю это…»
И тут…
Ба-бах!
Пока Вонрип говорил сам с собой, главная пушка Манриминлапа выстрелила лазурной вспышкой.
Пока Вонрипа поглощал лазурный свет, совершенствующиеся стадий Формирования Ядра и Создания Основы, собиравшие силы, обрушили на него мощь своих осадных орудий.
Ось Земли содрогнулась, и на месте пустыни образовалась воронка из расплавленного стекла.
Вспышка озарила пустыню, а затем, словно поглотив весь свет, сменилась тьмой.
В центре взрыва Вонрип сложил печать и свернул кровавое сияние в шар вокруг себя, отражая атаки со всех сторон.
«А вы подросли за двести лет. Будь я на начальной стадии Зарождения Души, пришлось бы туго…»
Его защитный барьер опасно дрожал, но не выказывал ни малейших признаков того, что вот-вот прорвется.
«Нужно лишь продержаться…»
Но в этот момент…
«Хм?»
Взгляд Вонрипа упал на один из магических артефактов.
Это было колесо, брошенное Вольряном.
Вращаясь с бешеной скоростью, оно начало ускоряться еще больше.
Сначала он не обратил на него внимания, но постепенно скорость и мощь артефакта росли.
Вонрип выпучил глаза.
«Что за…! Этот ублюдок…»
Коричневое колесо постепенно окрашивалось в багровый цвет, испуская алый пар и с невероятной силой давя на его защитный барьер.
«Этот ублюдок вливает в него свою Истинную Сущность?!»
Вольрян, плача кровавыми слезами и харкал кровью, продолжал вливать в свой артефакт собственную жизненную силу.
— Сдохни, старый монстр…! Пусть я сожгу всю свою жизнь дотла, но оставлю на тебе хотя бы царапину!
Колесо завращалось еще быстрее.
Скрежет, скрежет!
Вонрип видел, как колесо постепенно пробивается сквозь его дрожащий барьер.
«Думаешь, какой-то червь вроде тебя сможет пробить мою защиту?! Нелепо!»
Глаза Вонрипа вспыхнули кровавым сиянием, и он собрал свою энергию.
Но в тот же миг позади него в воздухе появились крошечные письмена.
Заклинания проклятия Со Ынхёна.
Вонрип думал, что полностью избавился от них, но вязкая злоба еще не рассеялась.
Проклятия Со Ынхёна поползли по телу Вонрипа и закрепились в области его сердца.
* * *
За пределами поля битвы.
Со Ынхён, стоявший у подножия Бонмёнсон, обратился к совершенствующемуся стадии Создания Основы из клана Чхонмун, приставленному к нему в помощь:
«Создай его».
— Слушаюсь.
Совершенствующийся из клана Чхонмун бросил семя на песок и сложил печать.
Под воздействием его духовной силы с атрибутом Дерева семя быстро проросло и превратилось в дерево.
Совершенствующийся снова сложил печать, и дерево приняло причудливую форму.
Оно стало похоже на человека.
На человека с раскинутыми руками.
Тень, окутанная черными заклинаниями проклятия.
Со Ынхён протянул руку к древесному человеку, и прядь заклинаний влилась в его грудь, в область сердца.
«Да пребудет страдание в этом сосуде».
Заклинание, вошедшее в сердце древесного человека, вспыхнуло.
* * *
«Хм?»
Вонрип вздрогнул, ощутив в своем сердце черную злобу.
Но не успел он среагировать, как злоба взорвалась.
Совершенствующийся из клана Чхонмун, стоявший рядом с Со Ынхёном, ударил древесного человека кулаком в грудь, пробив в ней дыру.
Кукла проклятия активировалась.
«Кха-а-а-а-а!»
Внезапная острая боль пронзила сердце Вонрипа. Стиснув зубы, он схватился за грудь.
И в это короткое мгновение…
Артефакт Вольряна, испускавший алый пар, прорвал защиту Вонрипа и устремился к нему.
Вонрипу оторвало половину торса.
Колесо Вольряна не вернулось к хозяину, а пролетело дальше.
В разорванный торс Вонрипа устремились бесчисленные магические артефакты и заклинания.
Собрав остатки Чистой Силы, Вонрип создал временную руку и сложил печать.
«Рассеять».
И взрыв поглотил его.
Множество совершенствующихся, затаив дыхание, смотрели на место, где утихла вспышка.
Кха, кха-кха!
Вольрян, уронив свою бамбуковую шляпу, харкал кровью, не сводя взгляда с эпицентра.
Атака, в которую вложили все свои силы сотни воинов стадий Формирования Ядра и Создания Основы!
Все с надеждой ждали результата.
Из облака пыли показалось нечто странное, багровое.
— Что это…
Чхонмун Чжунчжин нахмурился.
Вокруг Вонрипа парили семь свитков.
Они были пусты, но от странного багрового зверя исходила аура семи демонических духов.
Демоническая душа-монстр защищала Вонрипа.
«Ха-ха, как волнующе».
Лица воинов объединенных сил помрачнели.
«И это действительно все?»
Вонрип, с оторванной половиной торса, начал регенерировать.
В одной руке он держал Посох из хрустального черепа, в другой – опахало пачхо.
«Ну же, постарайтесь еще немного. Я даже не вошел во вкус…!»
Кроваво-древесные трупы-призраки, которых призвал Вонрип, начали высвобождать энергию, поглощенную ими из магии, других цзянши и демонических созданий.
Высвобожденная энергия сгустилась в багровый поток и устремилась к Вонрипу.
Когда Вонрип поднял свой Посох из хрустального черепа, череп на его навершии разверз челюсти и впитал багровую энергию.
В тот же миг истраченные силы Вонрипа восстановились.
Он вновь был в том же состоянии, что и в момент освобождения из печати.
«Ц-ц-ц, так пресно, что даже азарт пропадает. Неужели вам больше нечего мне показать?»
Черная масса заклинаний проклятия поднялась из-под Вонрипа, пытаясь поглотить его.
«Ц…»
Но на этот раз проклятия даже не коснулись его, отскочив от защитного барьера.
Взгляд Вонрипа устремился на тень, управлявшую заклинаниями издалека.
«Так это ты все время насылал на меня свои мелкие проклятия? Ха-ха-ха, так ты даже не на стадии Формирования Ядра, а всего лишь Создания Основы».
Он поднял свое Кровавое опахало пачхо.
«Признаю, твои надоедливые проклятия уровня Формирования Ядра, несмотря на твой низкий ранг, были весьма впечатляющи. И…»
Вонрип повернулся к тяжело дышавшему Вольряну.
«То, как ты рискнул жизнью, чтобы нанести мне удар, тоже произвело впечатление. Хотя… похоже, у тебя не осталось сил даже на то, чтобы вернуть свой артефакт».
Вонрип глумился над Вольряном, язвительно усмехаясь.
Вольрян перевел дыхание.
И улыбнулся.
— У меня… не нет сил… вернуть артефакт, монстр.
«Хм?»
— Я его… передал.
«Что за бред… Ну что ж. Все потрудились на славу, а теперь прощайте».
Он взмахнул багровым веером, обрушив всю его мощь на совершенствующихся, ослабевших после общей атаки.
Кровавый ветер захлестнул объединенные силы.
— Держитесь!..
— Время пришло!
— Еще немного!..
Чхонмун Чжунчжин и множество воинов стадии Формирования Ядра, харкая кровью, вновь возвели защитную формацию.
Но в отличие от первого раза, их силы были на исходе. В формации появились трещины, и кровавый ветер прорвался сквозь них.
— А-а-а-а-а!
— Глава клана, спасите!
Совершенствующиеся стадии Формирования Ядра устояли, но многих из воинов Создания Основы унес прорвавшийся ветер, превратив в кровавую пыль.
Лица мастеров исказились от гнева.
Но бесконечный, казалось, кровавый ветер наконец утих.
Манриминлап, державшийся за защитной формацией, снова поднял главную пушку Корабля Смертельного Призыва.
Мстительные духи павших воинов впитались в орудие, и оно вспыхнуло еще более ярким лазурным светом.
Но Вонрип, глядя на Манриминлапа, лишь рассмеялся.
«Смешно. Я уже выяснил, сколько времени требуется на перезарядку твоей пушки. Даже если она поглотила множество мстительных духов, на выстрел все равно нужно время».
Он медленно пошел к Манриминлапу.
«А теперь, смирно отдай мне обломки Корабля Смертельного Призыва».
И вновь, словно земляные черви, заклинания проклятия устремились к Вонрипу и сковали его ноги.
Он фыркнул, глядя на тень, что метала в него проклятия.
«Тебе не стыдно? Эти проклятия все равно не…»
«Время».
Тень прервала Вонрипа и, повернувшись к Чхонмун Чжунчжину, сказала:
«Время пришло».
— Всем приготовиться!
Чхонмун Чжунчжин отдал приказ, и объединенные силы слаженно пришли в движение.
«Хм?»
Несколько совершенствующихся стадии Создания Основы подбежали к тени, окутанной заклинаниями проклятия.
Они заняли позиции вокруг нее и сложили печати. Из земли вырос алтарь.
Алтарь для подношения Небесам.
Вонрип с недоумением смотрел на них.
«Алтарь для повышения до стадии Формирования Ядра?.. Вы что, все разом с ума сошли?»
Но вскоре его внимание привлекло кое-что другое.
Скри-и-ип…
Врата Бонмёнсон открывались.
«Ну вот и отлично. Какой смысл мне и дальше возиться с вами, букашками? У меня есть дела поважнее, так что умрите все».
Тело Вонрипа начало испускать кровавое сияние.
И в этот миг в него ударил Бесформенный Меч.
«…!»
Вздрогнув, Вонрип направил кровавое сияние, которое собирался высвободить, на невидимый клинок.
Все вокруг содрогнулось.
«Хм, а это еще что…»
Взгляд Вонрипа обратился к вратам Бонмёнсон.
Из распахнутых врат рекой хлынула черная масса заклинаний проклятия.
В центре этого черного потока стоял человек в белом одеянии, из глаз которого текли черные слезы.
«Два мастера проклятий…?»
Вонрип посмотрел на тень, стоявшую в стороне.
И содрогнулся.
Заклинания, окутывавшие тень, втянулись в ее тело.
И взору предстала фигура.
Это было стеклянное изделие в человеческий рост.
Стеклянная кукла, что двигалась как человек благодаря тысячам вложенных в нее заклинаний проклятия!
Искусно сделанное стеклянное изделие было точной копией Вонрипа.
Поглотив заклинания, оно подняло руку, и к нему прилетело коричневое колесо.
— У меня… не нет сил… вернуть артефакт, монстр.
— Я его… передал.
Стеклянная кукла, похожая на Вонрипа, впитала кровь и плоть, прилипшие к коричневому колесу после удара по его торсу.
«Кукла проклятия!»
Вонрип, не колеблясь, поднял опахало пачхо.
«Опасно. Если кукла проклятия уровня Великого Совершенства стадии Создания Основы, впитавшая мою кровь, будет использована супер первоклассным мастером проклятий…»
Но невидимая траектория меча снова преградила ему путь, помешав действовать.
А мастер проклятий, вышедший из Бонмёнсон, тот, что плакал черными слезами…
Со Ынхён, стоя на реке заклинаний, вскинул руку.
— Проклятие Инь-Духа-Призрака.
Черные письмена заплясали вокруг него.
— Лес тысячи переливающихся деревьев.
Из реки проклятий вырос иссиня-черный лес, сотканный из тех же заклинаний.
— Великая стена кремниевой почвы.
Между деревьями иссиня-черного леса по воле Со Ынхёна собрались духовные меридианы, что текли в Бонмёнсон.
Вся эта мощь устремилась в его даньтянь.
Чистая Сила забурлила в теле Со Ынхёна.
— Восточная Четверка.
— Северная Четверка.
— Западная Четверка.
— Южная Четверка.
Двадцать восемь Стоянок, пиковая стадия Создания Основы!
Рядом с Со Ынхёном появились еще четыре фантома.
Это были его куклы проклятия, тени, окутанные черными письменами.
И каждая из них обладала силой Великого Совершенства стадии Создания Основы.
— Муки, перенесенные двести лет назад, давно позволили бы мне достичь стадии Формирования Ядра. Но я сдерживался ради сегодняшнего дня, – Со Ынхён, роняя черные слезы, спустился с Бонмёнсон, – и разделил свою магическую силу, росшую от страданий, между пятью куклами проклятия. И все они достигли Великого Совершенства стадии Создания Основы…
Земля, куда падали его черные слезы, смешанные с проклятиями, гнила и умирала.
— Я пришел вернуть тебе эту боль, Вонрип.
Четыре куклы проклятия, стоявшие рядом с Со Ынхёном, ринулись к четырем заранее подготовленным алтарям, заняв позиции по четырем сторонам света.
«Хе-хе, явился с большой помпой… Неужели ты собираешься проводить ритуал повышения уровня прямо передо мной, изображая величие?» – Вонрип поднял опахало пачхо, и оно засветилось.
«Что за… Вы все разом с ума сошли…»
— Вперед, Со Ынхён!
И в этот миг Вольрян, плача кровавыми слезами, бросился на Вонрипа, собиравшегося взмахнуть веером.
— Я задержу его! Убей эту тварь!
«Ц, вот же червь…» – Вонрип цыкнул языком, пытаясь отшвырнуть его.
Но тело Вольряна вспыхнуло алым.
Его кровь испарялась, а все тело охватило пламя.
Призрачный огонь, горевший коричневым, теперь сиял так же ярко, как золотой песок пустыни.
«Даже если я сожгу всю свою жизнь, я убью тебя!»
Тело Вольряна, сжигавшего свое Золотое Ядро, пробило защитный барьер Вонрипа и вцепилось в него.
«Этот… мусор!»
«Вперед, Со Ынхён! Я выиграю тебе время! Прокляни его!»
Со Ынхён, вошедший в центр ритуального круга, кивнул.
«Что…!»
Стеклянная кукла проклятия, точная копия Вонрипа, послушно легла перед Со Ынхёном.
«Этот… ублюдок…!»
Со Ынхён, роняя черные слезы, посмотрел на коричневое колесо Вольряна.
Он поднял его.
Стеклянная кукла передала ему свое хранилище, и Со Ынхён, приняв его, обменялся взглядом с Вольряном.
Два мстителя одновременно кивнули.
«Этот ублюдок…!»
Ба-бах!
Со Ынхён опустил колесо на куклу проклятия уровня Великого Совершенства, впитавшую кровь Вонрипа.
Стеклянная кукла разлетелась на тысячи осколков, и проклятие, усиленное ее жертвой, ударило прямо в Вонрипа.
«Кхве-е-ек!»
Из семи отверстий на лице Вонрипа хлынула кровь.
Из его уст, откуда доносились лишь усмешки и цыканье, вырвался крик неподдельной боли.
«Этот… проклятый мусор…!» – взревел он в праведном гневе.
Но Со Ынхён отвернулся от него.
— Начинаю повышение до стадии Формирования Ядра.
Четыре куклы проклятия уровня Великого Совершенства, стоявшие на алтарях по четырем сторонам, сложили печати.
На 7-м уровне стадии Очищения Ци совершают Ритуал Приношения Семи Звездам, чтобы получить благословение и открыть взор, видящий судьбу.
Благодаря этому благословению на стадии Создания Основы можно быстрее повышать свой уровень.
Чтобы достичь стадии Формирования Ядра, совершенствующийся уровня Великого Совершенства должен был вновь провести ритуал для каждой из двадцати восьми звезд духовной ци в своем теле.
Наполнить каждую из них Небесной механикой.
Такой ритуал проходило большинство совершенствующихся, но его детали немного отличались в зависимости от практикуемой ими техники.
Техника формулы Проклятия Инь-Духа-Призрака, которую практиковал Со Ынхён, требовала разместить на алтарях кукол проклятия и через них проклясть самого себя, чтобы наполнить звезды Небесной механикой.
Ритуал Со Ынхёна начался.
«Восточная Четверка, я, Со Ынхён, идущий Путем Человека, приношу вам жертву! Примите ее!»
Кукла на восточном алтаре сплела из проклятий петлю и затянула ее на своей шее.
Хруст!
Шея куклы сломалась, и она рухнула на алтарь.
«Северная Четверка, я, Со Ынхён, идущий Путем Человека, приношу вам жертву! Примите ее!»
Кукла на северном алтаре создала из проклятий черный меч и отсекла себе голову.
Голова покатилась по алтарю, а тело рухнуло.
«Западная Четверка, я, Со Ынхён, идущий Путем Человека, приношу вам жертву! Примите ее!»
Кукла на западном алтаре создала из проклятий черный кинжал и вспорола себе живот.
Из раны хлынули черные письмена, и кукла упала.
«Южная Четверка, я, Со Ынхён, идущий Путем Человека, приношу вам жертву! Примите ее!»
Кукла на южном алтаре сплела проклятия, и они обратились в Инь-огонь, охвативший ее.
Сгорев в пламени, она рухнула на алтарь.
Со Ынхён, стоявший в центре, собрал хлынувшие со всех сторон проклятия.
Для ритуала повышения до стадии Формирования Ядра не нужно было выбирать благоприятный момент.
Достаточно было своей техникой привлечь Небесную механику и наполнить ею звезды духовной ци, соответствующие двадцати восьми созвездиям.
Черные проклятия хлынули в его тело.
Со Ынхён, роняя черные слезы, закрыл глаза.
Двадцать восемь созвездий в его даньтяне, наполнившись Небесной механикой, начали соединяться друг с другом.
И вращаться.
Восточная Четверка символизирует Восток, Северная – Север, Западная – Запад, а Южная – Юг.
Звезды духовной ци, символизирующие четыре стороны света, вращаясь в даньтяне Со Ынхёна, начали создавать внутри него «область влияния».
Небесный Домен, также известный как Карта Небесной Сферы, отпечатался в его даньтяне.
И эта область начала сжиматься.
Она втягивала в себя Чистую Силу, текущую по телу, и запирала ее внутри.
Чистая Сила сжималась все плотнее и плотнее, обретая форму.
Духовная ци Неба и Земли хлынула в тело Со Ынхёна.
«Кха, кха…»
Вонрип стряхнул с себя кровь, сочившуюся из семи отверстий.
Он отшвырнул Вольряна, сжигавшего свою Истинную Сущность, и посмотрел на Со Ынхёна.
Проклятие, нанесенное ценой жертвы куклы уровня Великого Совершенства, еще не исцелилось полностью.
Но с его лица не сходила улыбка.
«Безумец… Какие же вы все смешные. Мне даже не придется доставать свой главный козырь. Думаешь, появление еще одного мастера стадии Формирования Ядра что-то изменит?» – он рассмеялся.
«Кха-ха-ха, так что, поднявшись на новый уровень, ты собираешься своим проклятием утащить меня за собой в могилу? Попробуй! Не слишком ли ты недооцениваешь совершенствующегося стадии Зарождения Души! Даже если ты проклянешь меня на своем уровне, мне достаточно сожрать пару-тройку слабаков, чтобы полностью восстановиться!»
Вонрип указал на небо.
«Если у тебя есть глаза, прочти Небесную механику! Думаешь, вы способны победить?! Разве над вами не нависла судьба Великого Несчастья?! Даже Небеса это знают!» – его духовный голос сотряс пустыню.
«Сегодня победа будет за мной. И Небеса тому свидетели…»
И тогда…
На безупречно ясном небе пустыни… начали сгущаться грозовые облака.
Ба-бах!
Со Ынхён, завершавший свое возвышение, бросился к Вонрипу, пробил его защиту Бесформенным Мечом и оказался рядом.
— Наслаждайся зрелищем.
Внезапно появившееся грозовое облако отрезало землю от неба.
Феномен Отказа Небес.
Небеса начали собирать силы, чтобы не дать Завершающему Судьбу вписать в мир новую продолжительность жизни.
Со Ынхён оказался вплотную к Вонрипу и крепко обнял его, так, что затрещали кости.
Вспышка, вспышка!
Внутри грозового облака заизвивались лазурные лучи света.
Они были гораздо больше тех, что били в Со Ынхёна, когда он достиг стадии Создания Основы.
Со Ынхён ослепительно улыбнулся.
— Будет немного щекотно.
Небеса обрушили Лазурный Гром на Отверженного Небесами.