Глава 121. То, по чему ты шёл (7)
— Ах, вот оно что. Эту вещь принесла жена моего внука, когда выходила за него замуж. Внук был из степного племени, а его жена – из Пёллагук… Когда у них родился правнук, она подарила ему этот кулон-узел. Если вдуматься…
Мы с Вольряном стояли у входа в шатёр и разговаривали. Мир и вправду тесен. Встретить такую связь в подобном месте…
— Жена внука хотела, чтобы мой правнук женился на дочери её подруги, но внук нашёл ему другую пару. Да и правнук не особо держался за то обещание и женился по своему выбору.
Я молча слушал его рассказ.
— И вот когда они поженились и жили счастливо… этот мерзавец Вонрип… однажды напал на его племя…
Вольрян со скрежетом стиснул зубы. Его мысль окрасилась в багровый цвет.
— Все погибли. А мой правнук… от него осталась только нижняя половина тела, а верхнюю он поглотил. Вместе с тем самым кулоном, который он всегда носил с собой, получив от матери…
Я молчал.
— Я… клянусь, я заберу у этого старого монстра верхнюю половину тела моего правнука!..
«Верхнюю половину, значит…»
Похоже, некая судьба всё же существовала. У Бук Хянхвы Вонрип поглотил нижнюю часть тела, а у её суженого – верхнюю.
Я стоял рядом со стариком, скрежетавшим зубами от ненависти, и думал.
«Почему произвол сильных должен становиться источником отчаяния и страдания для других?»
И я, и этот человек – мы оба перенесли чудовищные страдания от рук Вонрипа, лишились самого дорогого.
«А у него самого… есть ли что-то дорогое?»
Неизвестно. Может ли человек, у которого есть что-то ценное, без малейшего колебания отнимать самое дорогое у других?
Я погрузился в глубокие раздумья, а Вольрян рядом продолжал без конца проклинать Вонрипа.
Вскоре собрались все совершенствующиеся стадии Формирования Ядра со всего континента, и Великое Собрание началось.
* * *
Внутри шатра действовала магия расширения пространства. Число собравшихся совершенствующихся стадии Формирования Ядра достигало двухсот человек. Мелкие кланы, не получившие известия в прошлый раз, отшельники-совершенствующиеся из глуши и даже представители кланов-изгоев – сегодня здесь были все. Людей собралось примерно на пятьдесят больше, чем в прошлый раз.
Около двухсот совершенствующихся стадии Формирования Ядра. Это были последние силы, оставшиеся в этом мире.
— Итак, объявляю Великое Собрание, посвящённое Великой Войне против старого монстра, Вонрипа Кровавого Древесника, устроившего Резню в пустыне Дапчхон, открытым, — произнёс Чхонмун Чжунчжин, поднявшись со своего места и обращаясь к собравшимся.
По итогам совещания нескольких совершенствующихся было решено, что Чхонмун Чжунчжин – наиболее подходящая кандидатура на роль лидера этого союза. Похоже, тот факт, что он был потомком Чанходжи, сыграл решающую роль.
Началось совещание. Представители разных сил выдвигали всевозможные планы по борьбе с Вонрипом. Чхонмун Чжунчжин выслушивал и систематизировал многочисленные мнения. И когда идеи иссякли, он взял слово:
— Теперь позвольте мне изложить план, к которому пришёл клан Чхонмун.
Вскоре он рассказал о Бонмёнсон и о формации-запрете внутри неё, которая понижала уровень совершенствования на одну ступень.
— Вы предлагаете понизить уровень совершенствующегося стадии Зарождения Души до стадии Формирования Ядра?
— Именно. Кроме того, как выяснил клан Чхонмун, большинство сокровищ из этой крепости совершенствующиеся стадии Небесного Человека забрали с собой при вознесении, но…
Он продолжил объяснение:
— Несколько видов напитков, относящихся к бессмертному вину, талисманов, относящихся к небесным талисманам, и разного рода мелочи всё же остались внутри запрета.
— Какие ещё мелочи?
— Ну, там, длинная курительная трубка, помогающая вливать духовную сущность в какого-то демонического зверя, чуть более прочный пространственный артефакт, игла, автоматически чинящая порванную одежду, кольцо, способствующее пищеварению… всякая ерунда, в общем.
При этих словах в глазах совершенствующихся, до этого полных надежды, промелькнули опустошение и разочарование.
— И напитки, и талисманы, хоть и являются сокровищами, оставленными древними совершенствующимися, и могут быть полезны, но ведь это всё одноразовые предметы, не так ли?
— Верно. Как мы выяснили, там осталось лишь несколько кувшинов вина, дающего временный особый эффект или повышающего способности, и несколько видов талисманов, позволяющих на короткое время использовать необычные умения.
— Одноразовые, значит…
— Бесполезно.
— Хотя польза, конечно, есть…
В этот момент глава клана Пёк, Пёк Чхонги, сверкнув глазами, произнёс:
— Талисманы, ты сказал, талисманы?
— Да.
— А ты случайно… не проверял, что это за талисманы?
— Так подробно я не выяснял.
Пёк Чхонги хитро улыбнулся и достал что-то из-за пазухи.
— Когда Бонмёнсон открылась в прошлый раз, наш клан Пёк тоже сумел кое-что оттуда забрать. Одно из них – вот это.
— Э-это же!..
Из рук Пёк Чхонги исходил божественный свет – то сияли два небесных талисмана.
— Талисман Небесного Удара, способный один раз воспроизвести атаку совершенствующегося стадии Небесного Человека. И Талисман Небесной Печати, на короткое время дарующий защиту уровня Небесного Человека. Эти два небесных талисмана нам удалось добыть во время прошлого похода в Бонмёнсон.
— Н-небесного Человека!..
— Да, если использовать этот Талисман Небесного Удара и попасть, то можно одним ударом превратить этого старого монстра в кровавое месиво, — заявил он, а затем спросил у Чхонмун Чжунчжина:
— Старшим стадии Небесного Человека такие вещи были без надобности, ведь у них и так была атака и защита соответствующего уровня… Но среди небесных талисманов, оставшихся в Бонмёнсон, наверняка есть и Талисман Небесной Печати. И…
Он хищно улыбнулся.
— Если, как ты и сказал, мы заманим старого монстра в Бонмёнсон, чтобы понизить его уровень совершенствования, защитимся Талисманом Небесной Печати, а затем ударим Талисманом Небесного Удара…
На лицах Чхонмун Чжунчжина и остальных засияла радость. Я и сам, почувствовав, что появилась надежда убить Вонрипа, впервые за долгое время ощутил что-то похожее на душевный подъём.
— Мы сможем убить этого старого монстра.
— Хм, изначально я думал о другом способе, но придётся внести поправки, — сказал Чхонмун Чжунчжин и указал на меня. — Вон тот культиватор Со не подвержен влиянию запретной формации Бонмёнсон, даже когда она активирована. Поэтому он сможет сохранить свою боевую мощь на уровне стадии Формирования Ядра и сразиться один на один с Вонрипом, когда тот ослабеет.
— Ого…
Пёк Чхонги изумлённо уставился на меня, и на лицах множества присутствующих совершенствующихся отразилась целая гамма чувств. Он предложил:
— Тогда как насчёт того, чтобы наш клан Пёк и этот парень выступили в авангарде и надавили на старого монстра, а остальные совершенствующиеся обеспечили поддержку с тыла?
— Постойте, у нас, у восточных правителей, тоже есть превосходное оружие для решающей битвы, которое сработает даже против стадии Зарождения Души.
— И у наших племён северной степи имеется знаменитая формация, эффективная против противника более высокого уровня.
Совершенствующийся стадии Зарождения Души был, несомненно, ужасающим противником. Но за сотни лет жизни он накопил гораздо больше богатств – магических артефактов, Камней Духа, духовных лекарств, чем совершенствующиеся стадии Формирования Ядра. Поэтому собравшиеся здесь уже начали прикидывать, как бы урвать побольше трофеев. Меня, разумеется, эта грызня за кусок пирога не интересовала.
«Кроме плана с Бонмёнсон, все остальные предложенные методы…»
Они не сработают. Потому что и через двести лет Вонрип будет в полном порядке. Особенно эти Талисман Небесной Печати и Талисман Небесного Удара, что хвастаются мощью уровня Небесного Человека.
«Почему, если существовали такие ужасающие талисманы, в прошлой жизни Вонрип так прекрасно себя чувствовал?»
Конечно, в этой жизни появился новый фактор – план с Бонмёнсон. Так что, возможно, убить его удастся.
«Но этого недостаточно».
Его нужно убить наверняка. Обязательно. Если я не разорву его на куски в этой жизни, то не смогу успокоить души тех, кто погиб.
Когда первая часть совещания закончилась, и совершенствующиеся принялись шумно обсуждать услышанное, я подошёл к Чхонмун Чжунчжину и тихим голосом изложил ему ещё один план.
— Прошу сохранить это в тайне. Я буду действовать в одиночку.
— Что это значит… Нет, погодите, это правда?
— Правда. Если использовать это, даже против совершенствующегося стадии Зарождения Души будет эффект, не так ли?
— Хмм… Разумеется. Даже для него это будет нешуточная сила.
Я кивнул. Просто запереть его в Бонмёнсон и сразиться там было недостаточно. Требовалось ещё несколько планов. Чтобы наверняка… наверняка его убить.
* * *
Первое Великое Собрание прошло успешно. Фактически, все дальнейшие планы были определены на нём, и оставалось лишь действовать в соответствии с ними. Я, вместе с другими, начал работу: с помощью Корабля Смертельного Призыва мы с несколькими мастерами формаций и специалистами по запретам отправились в Бонмёнсон, чтобы забрать оставшиеся там сокровища.
Запреты Бонмёнсон поддались усилиям специалистов, и то, что было внутри, наконец, явилось миру.
— Хм… из мелочей тут и правда ничего полезного. Большинство вещей – для украшения или для показухи.
— Да уж, вино и талисманы будут куда полезнее.
Прибывшие со мной совершенствующиеся с разочарованием цокали языками, разглядывая бесполезные безделушки. Всё это были странные магические артефакты, которым не находилось применения, так что никто на них не претендовал. Разве что представители клана Пёк, занимающиеся разведением демонических зверей, проявили некоторый интерес к длинной курительной трубке, что помогала вливать духовную сущность в животных, но на этом всё и закончилось.
— Тогда снимем запреты с вина и талисманов.
Вместе с другими совершенствующимися, мастерами формаций и специалистами по запретам мне удалось извлечь из склада Бонмёнсон талисманы и вино.
Среди талисманов нашлось: два Талисмана Небесной Печати, дарующих защиту уровня Небесного Человека; один Талисман Алого Прилива, способный заманить врага в лабиринт формации; и один Талисман Превращения в Демона. Были и другие, но это были обычные талисманы уровня стадии Формирования Ядра, которые можно купить на рынке, и особой ценности они не представляли.
— А вот вина довольно много. Видимо, талисманы всегда в цене, а вино и места много занимает, и даёт лишь временный эффект, поэтому его и не стали забирать…
Приведённые совершенствующимися специалисты по запретам и формациям классифицировали бессмертное вино и объясняли нам его свойства. Вина делились на три категории.
Первая – бессмертное вино, которое на короткое время усиливало физические способности: регенерацию, скорость, защиту, силу. К ним относились Эликсир Духа Курицы, Вода Небесного Сердца, Вино Лунного Духа, Вино Летнего Бессмертного.
Вторая категория усиливала не тело, а способность управлять внешними предметами: укрепляла связь с магическим артефактом в теле, усиливала сам артефакт или улучшала навыки владения им. Это были Мо Рёнсом, Джин Вольру, Вино Белой Радуги, Нефрит Бессмертного Красителя, Вино Джинра.
Последняя категория – бессмертное вино, созданное исключительно для наслаждения. От него просто становилось хорошо, а один лишь его аромат на время прояснял сознание или очищал магическую силу. К таким относились Вода Красной Сливы, Вино Ясного Разума, Аромат Фиолетовой Капли, Вино Фиолетового Гю.
Чхонмун Чжунчжин, осмотрев вина, сказал:
— Эти напитки мы распределим перед решающей битвой, чтобы усилить наши способности.
Он посмотрел на меня и Пёк Чхонги, который прибыл вместе с нами.
— В особенности культиватору Со, культиватору Пёку и Правителю Манриминлап. Этим троим предстоит столкнуться со старым монстром лицом к лицу, так что им достанется больше всего видов бессмертного вина.
— Ясно.
— А поскольку культиватор Со и Правитель Манриминлап будут сдерживать старого монстра в начале боя, им двоим достанется больше всего вина и талисманов. Имейте это в виду.
Правитель Манриминлап с довольным видом поблагодарил Чхонмун Чжунчжина, а я лишь молча кивнул с моим вечно пустым лицом.
Так мы извлекли и распланировали распределение немногих оставшихся сокровищ, бессмертного вина и талисманов из Бонмёнсон. План битвы с Вонрипом был почти готов, и все кланы, племена и государства бросили все силы на подготовку новых совершенствующихся стадии Формирования Ядра.
Теперь оставалось только ждать. Двести лет. За это время я должен был достичь Великого Совершенства стадии Накопления Ци с помощью полностью освоенной формулы Проклятия Инь-Духа-Призрака.
«Нет, с нынешней формулой Проклятия Инь-Духа-Призрака…»
Я достигну Великого Совершенства, и у меня ещё останется куча времени.
«Тогда остаётся выбрать место для практики…»
Немного подумав, я решил практиковаться там. И время потекло.
Прошло двести лет.
* * *
Над горным районом Сонджегук неслись три полосы света ускользания. Это были три совершенствующихся стадии Формирования Ядра, использующие Технику Ускользания.
— Так значит, молодой господин Пёк, культиватор, которого мы ищем, практикуется в логове многоножки?
— Верно. Говорят, он практикует техники проклятия, так что будьте осторожны, чтобы вас не испугала его зловещая аура.
— Фу, жуть какая. Практиковать технику проклятия в логове многоножки.
— Следите за языком. Глава клана и Старейшины говорили, что он – одна из ключевых фигур в охоте на старого монстра.
— Хмф, главу клана я, конечно, уважаю, но мы и сами уже на стадии Формирования Ядра. Доколе нам прислушиваться к словам каких-то там Старейшин? Молодой господин Пёк, может, перед тем как мы доберёмся, заглянем в тот город, немного развеемся?..
Пёк Мунсон, совершенствующийся из клана Пёк, нахмурился. Две прекрасные совершенствующиеся, что щебетали по обе стороны от него, без умолку флиртовали, но ему было не до них.
«Какие же дуры. Чтобы одолеть старого монстра стадии Зарождения Души, кланы оказали нам невиданную поддержку, благодаря которой мы и достигли стадии Формирования Ядра. И они смеют пренебрегать Старейшинами, которые достигли этого уровня своими силами, а не с помощью подачек…»
Пёк Мунсон трезво оценивал свои возможности. Без этой поддержки ему пришлось бы потратить все триста лет жизни, отведённые на стадии Накопления Ци, чтобы едва-едва достичь Формирования Ядра.
«Нет, такой же мудрой, как она, мне никого не найти».
Пёк Мунсон горько улыбнулся и вместе с двумя совершенствующимися полетел к деревне в горах Сонджегук. Когда три полосы света ускользания появились над деревней, из домов высыпали люди, с любопытством глядя на них. Пёк Мунсон, глядя на них сверху вниз, спросил:
— Здесь неподалёку должно быть большое логово многоножки. Где оно находится?
Из толпы вышел старик, похожий на старосту, и, почтительно опустившись на колени, ответил:
— Про логово многоножки не знаю. Но за тем пиком есть Тёмная пещера. Легенда гласит, что двести лет назад там жил демон-сороконожка…
— Благодарю.
Не дослушав, Пёк Мунсон полетел в указанном направлении. Перелетев через пик, он увидел огромную пещеру, зияющую в склоне суровой горы. Из неё клубами вываливалась непроглядная тьма.
«Заклинание проклятия…»
От этой зловещей ауры Пёк Мунсон сглотнул.
«Неужели каждый клочок этой тьмы – это заклинание проклятия?..»
Прилетевшие за ним две женщины тоже увидели пещеру.
— Это и есть тот самый безумец?..
— Тс-с! Что вы делаете, вдруг он проклянёт нас.
— Ой, и правда…
Пёк Мунсон бросил на болтуний косой взгляд, спустился к пещере и, вежливо сложив руки, произнёс:
— Давно не виделись, культиватор Со. Пришло время старому монстру пробудиться.
В глазах Пёк Мунсона на мгновение промелькнул смертельный умысел.
— Время отомстить за неё. Прошу, выходите.
Из глубины пещеры выползла тьма.